第19章 崖州生意
「杜善長是你姑父生前好友，你姑父創立廣利行後他占股達到了三成，杜善長退出廣利行後你姑父將三股份子折成現銀給了他，那時是廣利行最好的時候，三成股份價值幾何可想而知」
「杜善長退出後開辦了保利行，你姑父也允許他掛在廣利行下，有好的生意也會照顧他，不過杜善長也會做人，並不會大力摻和絲綢、茶葉等大宗生意，而是專攻白鉛、木材這兩宗」
「我大清禁止民間船隻出海，不過在海外有兩處大島，台灣島、瓊州島，上面也有不少稀缺物資，比如台灣島的木材，瓊州島的鐵料、木材」
「加上南洋的稻米，若是光憑著洋人運來也不妥，故此也允許十三行的船隻前往三地，一旦船隻出了海就由不得官府了，浙江、福建、廣東、廣西各地的物資也多半有夾帶著運到廣州的」
「官府也是睜一隻眼閉一隻眼，只要銀錢使夠就一切好說」
「瓊州島南面崖州附近幾十年前發現了上好的鐵礦，而佛山各大鐵坊對於鐵礦需求巨大，故此，一度前往崖州轉運鐵礦或生鐵的十三行船隻趨之若鶩」
「饒是如此，其利潤依舊遠不如茶葉、絲綢，加上沿海海盜叢生，久而久之，不少船隻便停了下來，杜善長乾脆將崖州鐵礦包了下來」
「原本那裡也屬於海關監督所管，但由於杜善長承諾每年將鐵礦利潤的三成上繳國庫，加上崖州鐵料品相雖佳，但畢竟路途遙遠，而左近就有韶州鐵礦，最後便不太過問了」
「杜善長走後前往瓊州島運輸鐵料、花梨木的航線便停了下來，當然了，除了鐵料、木材和白鉛，保利行也會見縫插針做一些茶葉和絲綢的生意，就是如此，茶葉和絲綢的利潤也遠比上述那幾種強」
「何況還能就在家門口做生意，無須遠涉重洋」
「杜善長生前將絲綢和茶葉的生意交給了四女婿宋蔚然，自然還是盧家給他的，雖然遠不如杜善長在的時候，但每年也能賺上七八萬銀兩」
「而將白鉛生意交給了汝父剛剛成立的永利行，這是因為他的幼女杜十娘的母親來自貴州，那裡恰好是白鉛產地，可惜天不假年，你二人尚未成婚十娘卻不幸夭折了......」
凌氏拿起絲帕擦了擦眼睛。
「你家這才有保底的生意可做，但崖州生意杜善長生前卻一直沒有明說，直到去世前才吐露心聲，原來，若是你成功考上秀才，崖州的生意也會讓你一併打理，可惜你幾年均未考中，而杜善長也在你考中前不幸離世」
「他去世前將大多數沒有生育的妻妾遣散了，臨終時還將幾個在世的女兒、女婿叫到了跟前，每人分了幾十萬兩存銀」
「不過，最後時刻留在他身邊的並非他的任何一個女兒，而是汝姑父，當時十娘尚在，不過年紀尚幼，未到婚配的時候，他對你還抱有希望」
「他說還給你一次機會，若是再沒考中就取消婚約，囑託汝姑父為十娘再尋一門好親，因為我的關係，汝姑父只是表面上答應了」
「杜善長還將崖州方面的帳本、有關人等名冊、庫房鑰匙都交給了汝姑父，說是合適的時候再交給你」
「我得知後就覺得有些奇怪，崖州方面的貿易利潤微薄，為何不直接交給宋蔚然一併打理？杜善長的精明遠見還在汝姑父之上，當時他手中的保底生意就是白鉛和鐵料，而他以前則是在廣利行與洋人做茶葉和絲綢生意的」
「不過汝姑父生前與杜善長是結義兄弟，也視其為唯一知己，拿到帳本後也沒有查看，或許原因就在帳本之中吧」
凌風心情微微有些顫抖。
「可如今十娘不在了，我也不好再接手此事了吧？」
凌氏瞪了他一下。
「你想多了，汝姑父臨終前又將此事交給了我，還反覆叮囑一定要在你考中秀才後才交給你，否則就交給宋蔚然，實際上宋蔚然也知曉此事，但此時瓊州、陽江海面出現了兩大股海盜」
「瓊州的叫劉文愷，陽江的叫徐亞保，十分兇悍，水師衙門剿了幾次都無功而返，還損兵折將，其專門攔截往來瓊州島與廣州的船隻，弄得不少十三行的船隻都停航了」
「宋蔚然自然也得知了，生怕沾染上這樁生意，故此，這生意遲早還是要交到你手裡，原本是想等到你再考一次再交付，可惜你現在面臨困境，便也顧不得那許多了，姑母今日就一併交給你」
「你欠下官府十萬罰金的事我也知道了，區區十萬罰金粵海關豈會放在眼裡？」
凌風心中一凜，「他們是盯上了盧家？」
「不錯，雖然汝姑父去世前一直在極力撇清與你家的關係，但這天下就沒有不透風的牆，官府多半早就知道了，汝父去世前也是小心翼翼，並無行差踏錯，讓官府抓不到把柄」
「但汝父一死，你又是初出茅廬，可巧被官府抓住了，若不是有伍家出面，不但你家完了，恐怕盧家也好不到哪裡去」
「這才是你表兄一直以來對你拒而遠之的原因啊」
凌風似乎有些明白了，「這麼說盧家本就準備在這次行使豁免權」
「不錯，你莫要怪汝表兄，盧家看起來枝繁葉茂，實際上也是江河日下，加之需要供養、關聯的人口實在太多，稍有不慎就是萬劫不復」
凌風問道：「姑母，崖州方面的事情官府是否也知曉了？」
凌氏點點頭，「杜善長從廣利行離開時拿到了本行大部分現銀，比廣利行自己還多，雖然後來分給了幾個女兒女婿不少，但在世人眼裡遠不止這些，但杜善長的幾處產業以及宅邸里顯然並沒有這麼多」
「故此，他們懷疑他將銀錢都藏在崖州，或者島上其它地方，但他們顯然也去過，並沒有任何發現」
「而汝姑父是杜善長臨終時唯一留在身邊的人，故此，他們認為這筆銀錢是被盧家吞了，便想通過你來扳倒盧家」
「而從今日開始我將這份產業交給你......」
「可我只是他老人家名義上的女婿，且十娘已死......」
「無妨，杜善長臨終前留有契書、字據，上面有將崖州產業交給你的字樣，你接手後也需要到海關監督衙門交割，否則船隻也出不了海」
「我估摸著，崖州方面的生意也有一年沒有進行了，那裡積累的鐵料和木材也有不少，鐵料就罷了，瓊州島的花梨木在廣州十分緊俏，若是全部運到廣州來多少能賺取一些」
「何況這裡面並沒有洋人涉入，故此也不會有太多波折，我估計兩三萬兩也是有的」
「杜善長在西關碼頭有兩處貨棧，一處你是知道的，是儲藏白鉛的地方，一處緊挨著它，就是儲藏鐵料和木材之地」
「你拿著杜善長留下來的印章和契書前往，那裡的人是不會拒絕的」
說著又從懷裡掏出一疊紙。
「這裡是五萬兩，風兒，莫怪盧家不給你借錢交付那十萬罰金，此事若是被海關衙門知曉了，多半會收回盧家的豁免權，或許還會有更大的災難，但這銀票是我給你的就不同了」
「這是英國人開設的銀號，他們對不同的客戶都有專門的戳記，就算事後官府追查起來也不會說什麼，難道姑母疼愛侄兒也有錯？但這筆錢若是由汝表兄出，或從廣利行公帳出那就不同了」
「汝姑父早就預料到了會有這麼一天，這些都是我的體己錢，別人不會說什麼的」
「加上從崖州運來的貨物，你再想些辦法，還有半年時間，沒準就能弄齊那十萬元罰金」
凌風哪裡敢收，他是知道的，廣利行為了退出十三行貿易，前前後後花了不下百萬兩，加上這幾年生意每況愈下，看起來花團錦簇的廣利行實際上只剩下一個空殼了。
雖然他們依舊能輕易拿出來十萬銀幣，但十三行的公帳都在粵海關監督衙門的眼皮子底下盯著，真這麼做了盧家也就徹底完了。
當然了，盧家兄弟私帳上肯定還有不少，但他們顯然不敢正大光明來支持自己。
還有一事。
凌風偷偷瞥了姑母一眼，只見她還在輕輕抽泣著。
「姑母如此做顯然不止接濟我那麼簡單，將崖州的生意交給我，在官府那面也就有了交代，今後官府若是想繼續深挖杜善長的錢財就只能盯著我了，她這麼做未嘗沒有徹底甩鍋的意味」
「我雖然是她的親侄子，但比起自己的親兒子來又不同了，何況還給了我五萬銀票，這五萬兩起碼能承兌六萬銀幣，若是崖州的生意能成功實現，上繳十萬罰金就差不了多少了」
「何況還有那樁事情」
「盧觀恆一度是十三行首富，給她的私房錢肯定不止這些，但五萬兩也不少了」
趕緊跪了下來。
「侄兒萬萬不敢收下這些銀兩！」
凌氏白了他一眼。
「你還有什麼辦法？莫說凌家了，屆時若是牽扯上盧家，再多的銀錢也不好使了！」
凌風只得說道：「姑母大恩，侄兒沒齒難忘，今後若是僥倖成功了，一定加倍歸還！」
凌氏啐道：「你這是怎麼啦？我聽下人們說你本來不是這樣的呀？你拿著這些東西趕緊回去吧，弟弟妹妹還在等著你呢」
凌風本想將弟妹被凌十八接走的事情告訴他，想了想還是作罷了。
「杜善長退出後開辦了保利行，你姑父也允許他掛在廣利行下，有好的生意也會照顧他，不過杜善長也會做人，並不會大力摻和絲綢、茶葉等大宗生意，而是專攻白鉛、木材這兩宗」
「我大清禁止民間船隻出海，不過在海外有兩處大島，台灣島、瓊州島，上面也有不少稀缺物資，比如台灣島的木材，瓊州島的鐵料、木材」
「加上南洋的稻米，若是光憑著洋人運來也不妥，故此也允許十三行的船隻前往三地，一旦船隻出了海就由不得官府了，浙江、福建、廣東、廣西各地的物資也多半有夾帶著運到廣州的」
「官府也是睜一隻眼閉一隻眼，只要銀錢使夠就一切好說」
「瓊州島南面崖州附近幾十年前發現了上好的鐵礦，而佛山各大鐵坊對於鐵礦需求巨大，故此，一度前往崖州轉運鐵礦或生鐵的十三行船隻趨之若鶩」
「饒是如此，其利潤依舊遠不如茶葉、絲綢，加上沿海海盜叢生，久而久之，不少船隻便停了下來，杜善長乾脆將崖州鐵礦包了下來」
「原本那裡也屬於海關監督所管，但由於杜善長承諾每年將鐵礦利潤的三成上繳國庫，加上崖州鐵料品相雖佳，但畢竟路途遙遠，而左近就有韶州鐵礦，最後便不太過問了」
「杜善長走後前往瓊州島運輸鐵料、花梨木的航線便停了下來，當然了，除了鐵料、木材和白鉛，保利行也會見縫插針做一些茶葉和絲綢的生意，就是如此，茶葉和絲綢的利潤也遠比上述那幾種強」
「何況還能就在家門口做生意，無須遠涉重洋」
「杜善長生前將絲綢和茶葉的生意交給了四女婿宋蔚然，自然還是盧家給他的，雖然遠不如杜善長在的時候，但每年也能賺上七八萬銀兩」
「而將白鉛生意交給了汝父剛剛成立的永利行，這是因為他的幼女杜十娘的母親來自貴州，那裡恰好是白鉛產地，可惜天不假年，你二人尚未成婚十娘卻不幸夭折了......」
凌氏拿起絲帕擦了擦眼睛。
「你家這才有保底的生意可做，但崖州生意杜善長生前卻一直沒有明說，直到去世前才吐露心聲，原來，若是你成功考上秀才，崖州的生意也會讓你一併打理，可惜你幾年均未考中，而杜善長也在你考中前不幸離世」
「他去世前將大多數沒有生育的妻妾遣散了，臨終時還將幾個在世的女兒、女婿叫到了跟前，每人分了幾十萬兩存銀」
「不過，最後時刻留在他身邊的並非他的任何一個女兒，而是汝姑父，當時十娘尚在，不過年紀尚幼，未到婚配的時候，他對你還抱有希望」
「他說還給你一次機會，若是再沒考中就取消婚約，囑託汝姑父為十娘再尋一門好親，因為我的關係，汝姑父只是表面上答應了」
「杜善長還將崖州方面的帳本、有關人等名冊、庫房鑰匙都交給了汝姑父，說是合適的時候再交給你」
「我得知後就覺得有些奇怪，崖州方面的貿易利潤微薄，為何不直接交給宋蔚然一併打理？杜善長的精明遠見還在汝姑父之上，當時他手中的保底生意就是白鉛和鐵料，而他以前則是在廣利行與洋人做茶葉和絲綢生意的」
「不過汝姑父生前與杜善長是結義兄弟，也視其為唯一知己，拿到帳本後也沒有查看，或許原因就在帳本之中吧」
凌風心情微微有些顫抖。
「可如今十娘不在了，我也不好再接手此事了吧？」
凌氏瞪了他一下。
「你想多了，汝姑父臨終前又將此事交給了我，還反覆叮囑一定要在你考中秀才後才交給你，否則就交給宋蔚然，實際上宋蔚然也知曉此事，但此時瓊州、陽江海面出現了兩大股海盜」
「瓊州的叫劉文愷，陽江的叫徐亞保，十分兇悍，水師衙門剿了幾次都無功而返，還損兵折將，其專門攔截往來瓊州島與廣州的船隻，弄得不少十三行的船隻都停航了」
「宋蔚然自然也得知了，生怕沾染上這樁生意，故此，這生意遲早還是要交到你手裡，原本是想等到你再考一次再交付，可惜你現在面臨困境，便也顧不得那許多了，姑母今日就一併交給你」
「你欠下官府十萬罰金的事我也知道了，區區十萬罰金粵海關豈會放在眼裡？」
凌風心中一凜，「他們是盯上了盧家？」
「不錯，雖然汝姑父去世前一直在極力撇清與你家的關係，但這天下就沒有不透風的牆，官府多半早就知道了，汝父去世前也是小心翼翼，並無行差踏錯，讓官府抓不到把柄」
「但汝父一死，你又是初出茅廬，可巧被官府抓住了，若不是有伍家出面，不但你家完了，恐怕盧家也好不到哪裡去」
「這才是你表兄一直以來對你拒而遠之的原因啊」
凌風似乎有些明白了，「這麼說盧家本就準備在這次行使豁免權」
「不錯，你莫要怪汝表兄，盧家看起來枝繁葉茂，實際上也是江河日下，加之需要供養、關聯的人口實在太多，稍有不慎就是萬劫不復」
凌風問道：「姑母，崖州方面的事情官府是否也知曉了？」
凌氏點點頭，「杜善長從廣利行離開時拿到了本行大部分現銀，比廣利行自己還多，雖然後來分給了幾個女兒女婿不少，但在世人眼裡遠不止這些，但杜善長的幾處產業以及宅邸里顯然並沒有這麼多」
「故此，他們懷疑他將銀錢都藏在崖州，或者島上其它地方，但他們顯然也去過，並沒有任何發現」
「而汝姑父是杜善長臨終時唯一留在身邊的人，故此，他們認為這筆銀錢是被盧家吞了，便想通過你來扳倒盧家」
「而從今日開始我將這份產業交給你......」
「可我只是他老人家名義上的女婿，且十娘已死......」
「無妨，杜善長臨終前留有契書、字據，上面有將崖州產業交給你的字樣，你接手後也需要到海關監督衙門交割，否則船隻也出不了海」
「我估摸著，崖州方面的生意也有一年沒有進行了，那裡積累的鐵料和木材也有不少，鐵料就罷了，瓊州島的花梨木在廣州十分緊俏，若是全部運到廣州來多少能賺取一些」
「何況這裡面並沒有洋人涉入，故此也不會有太多波折，我估計兩三萬兩也是有的」
「杜善長在西關碼頭有兩處貨棧，一處你是知道的，是儲藏白鉛的地方，一處緊挨著它，就是儲藏鐵料和木材之地」
「你拿著杜善長留下來的印章和契書前往，那裡的人是不會拒絕的」
說著又從懷裡掏出一疊紙。
「這裡是五萬兩，風兒，莫怪盧家不給你借錢交付那十萬罰金，此事若是被海關衙門知曉了，多半會收回盧家的豁免權，或許還會有更大的災難，但這銀票是我給你的就不同了」
「這是英國人開設的銀號，他們對不同的客戶都有專門的戳記，就算事後官府追查起來也不會說什麼，難道姑母疼愛侄兒也有錯？但這筆錢若是由汝表兄出，或從廣利行公帳出那就不同了」
「汝姑父早就預料到了會有這麼一天，這些都是我的體己錢，別人不會說什麼的」
「加上從崖州運來的貨物，你再想些辦法，還有半年時間，沒準就能弄齊那十萬元罰金」
凌風哪裡敢收，他是知道的，廣利行為了退出十三行貿易，前前後後花了不下百萬兩，加上這幾年生意每況愈下，看起來花團錦簇的廣利行實際上只剩下一個空殼了。
雖然他們依舊能輕易拿出來十萬銀幣，但十三行的公帳都在粵海關監督衙門的眼皮子底下盯著，真這麼做了盧家也就徹底完了。
當然了，盧家兄弟私帳上肯定還有不少，但他們顯然不敢正大光明來支持自己。
還有一事。
凌風偷偷瞥了姑母一眼，只見她還在輕輕抽泣著。
「姑母如此做顯然不止接濟我那麼簡單，將崖州的生意交給我，在官府那面也就有了交代，今後官府若是想繼續深挖杜善長的錢財就只能盯著我了，她這麼做未嘗沒有徹底甩鍋的意味」
「我雖然是她的親侄子，但比起自己的親兒子來又不同了，何況還給了我五萬銀票，這五萬兩起碼能承兌六萬銀幣，若是崖州的生意能成功實現，上繳十萬罰金就差不了多少了」
「何況還有那樁事情」
「盧觀恆一度是十三行首富，給她的私房錢肯定不止這些，但五萬兩也不少了」
趕緊跪了下來。
「侄兒萬萬不敢收下這些銀兩！」
凌氏白了他一眼。
「你還有什麼辦法？莫說凌家了，屆時若是牽扯上盧家，再多的銀錢也不好使了！」
凌風只得說道：「姑母大恩，侄兒沒齒難忘，今後若是僥倖成功了，一定加倍歸還！」
凌氏啐道：「你這是怎麼啦？我聽下人們說你本來不是這樣的呀？你拿著這些東西趕緊回去吧，弟弟妹妹還在等著你呢」
凌風本想將弟妹被凌十八接走的事情告訴他，想了想還是作罷了。