第248章 契約立下
侯爵微微眯起眼：「你繼續說說看。」
伊森拿出手機，在相冊里翻找了一番，隨後定位到一張圖片一一那是從沙漠長老處拿到的授權令的備份。
他定位到簽名處，放大，那裡赫然落著十一席高桌成員的名字，侯爵是第一個。
伊森將手機放在桌上。
「我要這上面所有簽名之人的血誓。」
房間裡原本已經繃緊的氣氛，瞬間凍結了。
溫斯頓與約翰同時看向伊森，眼中都多出了一分意外。
連娜塔莎都微微皺起了眉。
伊森神色不變，很快所有人意識到一一他不是在開玩笑。
侯爵沒有立刻回答。
他只是看著伊森。
那雙眼睛裡原本的漫不經心、審視，以及若有若無的譏誚，在這一刻一點一點沉了下去。
溫斯頓緩緩開口：「醫生，這個條件一一我不覺得侯爵能做到。」
這句話在試探侯爵的同時，似乎也在提醒伊森一一即便對方答應，也未必真的能兌現。
伊森沒有回頭，只是淡淡說道：「他想買我二十年的時間。」
「那就該拿出配得上的價碼。」
他緊緊盯著侯爵，沒有半點退讓。
「你今天既然是以高桌的名義坐在這裡，就別只拿你自己的東西來跟我談。」
「我要這十一席高桌的血誓。」
「聽清楚一不是某個大人物的血誓。」
「而是整個家族的血誓。」
肯恩這時忽然低低笑了。
「漂亮。」他說，「現在，才終於像是在談條件。」
侯爵依舊保持沉默。
他看著伊森，目光一寸寸冷了下去。
大廳里一時寂靜無聲。
所有人都在等他的回答。
終於，侯爵緩緩往後靠了靠，放鬆了下來。
「醫生，」他說，「你比我想像得更貪婪。」
伊森神色不動。
「彼此彼此。」
侯爵輕輕點頭：「那就讓我們把那些廢話省去。」
「你想要十一席高桌的血誓。」
「正常情況下，沒有人有資格給出這樣的承諾。」
「而我也並沒有義務答應你。」
他微微一頓，隨後說道：
「但現在，恰好是高桌的特殊時期。」
溫斯頓的目光微微一變。
侯爵慢慢說道：「有一件事，你說對了。」
「我今天坐在這裡，不是以我個人的名義。」
他伸出手，指節在桌面上輕輕敲了兩下。
「在我接受這項使命之前，高桌已經授予我臨時最高執行權。」
「在這份權力有效期間，為完成此次使命、恢復秩序、平息威脅，我所作出的一切最終裁斷、契約與承諾一皆視為高桌整體意志。」
「由十二席共同承認，並共同負責履行。」
這一刻，房間裡鴉雀無聲，連空氣都停頓。
溫斯頓緩緩眯起眼睛，似乎是第一次真正看清這個年輕人藏在傲慢與華服之下的東西。
「原來如此。」他低聲說道，「你早就準備把他們一起拖下水。」
侯爵沒有理會他，只是繼續看著伊森。
「所以，你想要要的，我完全有能力給出承諾。」
「只要我點頭，高桌就必須在約定期限內，將十一席的血誓送到你手上。」
「如果有人拒絕一」
「那就是在公然違逆整個高桌的意志。」
說到這裡，侯爵停了一下，眼底終於露出毫不掩飾的鋒利。
「這就是我的答案。」
溫斯頓輕輕摩挲著手杖，眼神里多出了幾分鄭重。
「這是你在接受授權時，給自己留下的後手。」
「成功，高桌與你一同加冕。」
「失敗，高桌也要陪著一同墜落。」
侯爵這才轉眼看向溫斯頓，淡淡道：
「你終於說了句像樣的話。」
伊森這回是真的有些意外了。
他本來只是隨口把條件擡高一些，想著漫天要價，坐地還錢。
至於簽名的這些人，他本來也沒打算輕易放過，眼下提出來，不過是順手壓一壓侯爵那副高高在上的氣焰。
可現在看來，對方競然真能接得住。
如果能一次性解決，那也省事了。
他忍不住問道：「你這麼做，如果輸了，你和你的家族會死得很慘。」
讓家族交錢做不到，但是拉家族陪葬，卻是分分鐘、極為輕鬆的事。
這位葛拉蒙同學，難道小時候被家裡虐待了？故意搞事情，求誅九族？
侯爵笑了笑。
「多謝關心。」
他的目光認真起來。
「AlI or Nothing（搏一搏，單車變摩托）。」
「所以，醫生，」他說，「你明白我的決心了嗎？」
伊森點了點頭。
這一刻，他對這位侯爵竟莫名生出了一絲欣賞。
別的不說，至少這份膽量，確實不是誰都有的。
「我明白了。」
「但我還要再確認一下。」
他說著，轉頭看向傳令官。
「他剛才那番話，是不是意味著」
「只要我們在這裡達成約定，十一席高桌成員，就有義務交出血誓？」
傳令官面無表情地沉默了片刻，像是在心中逐條核對舊約與現行規則。
良久，他才開口：
「葛拉蒙侯爵如今身為高桌臨時最高執行統帥，擁有調用高桌一切資源的權力。」
「他此刻作出的承諾，就是高桌的承諾。」
「若有席位拒絕履行一一則視為反抗高桌整體意志，將進入審判程序。」
伊森又問：「審判的結果是什麼？不會是罰錢了事吧？」
傳令官語氣平穩得近乎冷酷：「剝奪權力、地位以及庇護，宣布其與高桌為敵，向全體開放獵殺懸賞。伊森滿意地點了點頭。
「很好。」
說完，他重新看向侯爵：
「那麼，關於二十年一」
「等一下。」
伊森剛要說下去，娜塔莎已經先一步開口。
所有人的目光頓時都落在了她身上。
娜塔莎微微側過臉，語氣溫和地對伊森說。
「醫生，有些條件和代價可以談。」
「但效力二十年這種承諾，並不適合拿來做交易。」
她停下，又補了一句：「尤其是在情緒不夠冷靜的時候。」
她說得很委婉，似乎只是提醒。
侯爵看著她，唇邊仍掛著笑意，沒有插話。
娜塔莎繼續道：「不管是合作還是庇護，聽起來都很美好。」
「可越是美好，往往越需要弄清楚，它最後會落成什麼樣的約束。」
她這才擡眼，看向侯爵。
「尤其是，當承諾的另一端，不止站著一個人的時候。」
溫斯頓點點頭，明白她話里的意思。
娜塔莎重新把目光放回伊森身上，語氣依舊平靜。
「你今天答應了高桌。」
「可日後拿著這句承諾來找你的，未必只會是高桌。」
「到那個時候，事情會變得很麻煩。」
娜塔莎沒有再繼續。
她把藏在交易背後的那片陰影，輕輕掀開一角，放到了伊森面前。
輸一次，不算什麼大事。
可如果當眾許下了承諾，最後又不得不兌現。
那這個承諾，就不再只是高桌手裡的籌碼。
它會變成一把刀，很多人都能拿來用的刀。
娜塔莎不想讓這樣的麻煩，落到他身上。
侯爵看了她片刻，隨後將目光重新落回伊森臉上。
「你身邊的人，都很忠誠。」他淡淡道，「也都很喜歡替你做決定。」
娜塔莎的眼神瞬間冷了下來。
伊森的目光也微微一沉。
挑撥離間。
低劣的手段，同時也太小看他了。
侯爵根本沒把兩人的敵意放在心上，只是靠在椅背上。
「醫生，我忽然發現一件很有意思的事情。」
「今天坐在這裡的人，真正算得上年輕的，其實只有你和我。」
他想了想，又十分自然地補了一句：「當然，還有剛才那位說話的年輕女士。」
伊森：..…….…」
他下意識偷偷看了娜塔莎一眼。
她神情如常。
但以伊森這段時間對她的了解，當她嘴角露出那種若有若無的弧度時，通常就意味著一一某人說錯話了。
這位女士要是真按年齡算，給侯爵當奶奶都綽綽有餘。
她見過的風浪，比在場所有人的人生都多。
說她年輕、沒經驗？這話簡直離譜的要死。
不過話說回來，你要是說她資歷老、年紀大，只會死得更快。
某種意義上，這題無解。
溫斯頓覺得荒謬，但很快便反應過來侯爵想做什麼。
侯爵沒有理會任何人的反應，只是不緊不慢地繼續開口：
「其餘的人」
「比我們老了幾十年。」
「他們經驗豐富，見得夠多，說起話來，也總是顯得很有道理。」
他輕輕攤了攤手，嘴角帶著恰到好處的譏誚。
「他們告訴你，什麼是規矩，什麼是代價，什麼路走得通，什麼路走不通。」
「他們把自己那一代人的經驗，當成真理，然後要求你照著做，告訴你這樣可以少走很多彎路。」侯爵停頓了一下，目光從溫斯頓、約翰身上緩緩掠過，最後又落回伊森身上。
「可問題在於一那是他們的經驗，不是你的。」
「時代在變，局勢在變，連敵人都在變。」
「舊經驗未必總是有效。即便有效，如果你自己沒有真的摔過、流過血、付出過代價，那些所謂的教訓，也永遠只是別人的故事。」
「別人說一百遍，都不如自己走一遍來得刻骨銘心。」
他的語調並不高，也沒有刻意煽動什麼。
可正因為如此，話里的說服力反而更危險。
侯爵看著伊森，繼續說道：
「所以我從來不聽說教。」
「我也從不指望靠順從那些老人，換來屬於我的位置。」
「路，是我自己走出來的。」
「哪怕那條路會得罪很多人，哪怕那條路會讓很多自以為正確的人不高興。」
「但至少，那是我的路。」
他說到這裡，微微前傾了些，視線牢牢釘在伊森臉上。
「而你，不也是這樣嗎？」
伊森沉默不語。
侯爵輕輕笑了笑。
「他們都在保護你。」
「約翰在保護你，溫斯頓在保護你，這位女士也在保護你。」
「他們中間的很多人都比你更熟悉這個世界，每一位都在用他們認為正確的方式替你擋刀、鋪路、做決定。」
侯爵頓了頓，聲音壓低了一些。
「可你真的喜歡這樣嗎？」
「永遠被當成一個孩子？」
這句話落下的瞬間，伊森的指尖幾不可察地動了一下。
娜塔莎眸光一沉，立刻開口：
「別聽他的一」
「為什麼不能聽？」侯爵連看都沒看她一眼，語氣依舊平靜，「因為我說中了？」
娜塔莎的臉色瞬間冷了下來。
侯爵卻像是毫無所覺，只是繼續緩緩說道：
「他們把你當成需要被保護的人。」
「尊重你，在意你。」
「可真到了需要拍板的時候」
「有幾個，真的把你當成那個能做決定的人？」
伊森沒有開口，神色也沒有絲毫波動。
他當然不會因為侯爵幾句話就被輕易挑動。
可他也不得不承認，對方確實說中了某些東西。
溫斯頓安靜地看著這一幕，眸色微沉，自始至終都沒有開口。
娜塔莎望向伊森，聲音壓得很低：
「伊森。」
她停了一下，目光冷冷落在侯爵身上。
「我現在不得不承認，之前確實小瞧這位侯爵了。」
「這是他擅長的事。」她說道，「看見你的裂縫，然後往裡面灌毒。」
侯爵聞言，只是輕輕一哂。
「毒藥也好，真話也好，區別從來不在說的人。」
「只有聽的人，才知道那到底是不是事實。」
娜塔莎剛要再開囗一
可伊森卻擡起手，輕輕做了個制止的手勢。
娜塔莎的話頓時停住。
她看著伊森，眉頭一點一點皺緊。
伊森沉默了片刻，隨後看向侯爵：「你說完了？」
侯爵微微一笑：「暫時。」
伊森輕輕點頭。
接著，他又偏過頭，看了娜塔莎一眼，沖她笑了笑，示意自己心裡有數，不必擔心。
他雖然年輕。
但沒有他們想的那麼「年輕」。
然後，他重新看向侯爵，語氣平靜得近乎淡漠：
「你說對了一些東西。」
「很多事情，別人替我想得太多。」
「從他們的角度，是在保護我，而我又樂於偷懶，享受著這種保護。」
「可這種情況一旦多起來，就會變成另外一種形式的約束。」
伊森停下。
他內心似乎還有躊躇，可只持續了片刻，很快，就做出了決定。
「效力二十年的條件，我同意。」
侯爵聽到這裡，立刻笑了。
「很好。」他說，「這才是一個有決斷的人，該做的決定。」
溫斯頓輕輕嘆了口氣。
那嘆息里像是有些無奈，又像是一切早在預料之中。
「年輕人。」他低聲道，「總要親自撞一次南牆，才肯相信牆真的在那裡。」
侯爵聞言，淡淡接了一句：
「也有可能一一先碎的，是牆。」
伊森擡眼看向他，忽然笑了笑。
「是啊。」
「不試試，怎麼知道呢？」
大廳里重新安靜下來。
傳令官站在一旁，面無表情，卻已開始記錄這場決定很多人生死與歸屬的契約。
隨後，他將雙方談定的條件，重新複述了一遍。
如果肯恩獲勝：
一約翰、溫斯頓身死；
一伊森為高桌效力二十年。
如果約翰獲勝：
一免除約翰全部責任；
一紐約大陸酒店重建，溫斯頓復職；
一侯爵全部個人財富，以及葛拉蒙家族在紐約的資產，盡數捐入雷恩基金會；
高桌十一席，向伊森交出血誓。
就在傳令官即將結束宣讀時，伊森忽然開口：
「最後再加一條，如果約翰獲勝，免除肯恩和他女兒對高桌的全部責任。」
肯恩有些意外的擡頭，臉上浮現出疑惑與不解。
傳令官看向侯爵。
侯爵顯然明白伊森真正的用意，卻只是無所謂地攤了攤手。
「可以。」
傳令官點頭，將這一條補入契約之中。
一免除肯恩與其女兒對高桌的全部責任。
記錄完成後，他擡起手，示意談判結束。
這一次，沒有人再多說什麼。
約翰和伊森對視了一眼，隨後率先轉身離開。
溫斯頓與他並肩而行。
走出那間冰冷、華麗而又壓抑的大廳，外面的陽光迎面照下來，刺得人幾乎睜不開眼。
溫斯頓低聲道：
「這一次，賭得太大了。」
「侯爵一定會想盡辦法，讓你到不了決鬥的地方。」
約翰一邊往前走，一邊平靜地說道：
「我知道。」
「不用擔心。」
溫斯頓看了他一眼，輕輕搖頭。
「我不擔心你。」
「我擔心的，是那兩個年輕人。」
約翰沉默了片刻，才淡淡說道：
「其實沒錯。」
「人總歸要自己長大。」
溫斯頓聞言，低低嘆了口氣。
「好吧。」
伊森拿出手機，在相冊里翻找了一番，隨後定位到一張圖片一一那是從沙漠長老處拿到的授權令的備份。
他定位到簽名處，放大，那裡赫然落著十一席高桌成員的名字，侯爵是第一個。
伊森將手機放在桌上。
「我要這上面所有簽名之人的血誓。」
房間裡原本已經繃緊的氣氛，瞬間凍結了。
溫斯頓與約翰同時看向伊森，眼中都多出了一分意外。
連娜塔莎都微微皺起了眉。
伊森神色不變，很快所有人意識到一一他不是在開玩笑。
侯爵沒有立刻回答。
他只是看著伊森。
那雙眼睛裡原本的漫不經心、審視，以及若有若無的譏誚，在這一刻一點一點沉了下去。
溫斯頓緩緩開口：「醫生，這個條件一一我不覺得侯爵能做到。」
這句話在試探侯爵的同時，似乎也在提醒伊森一一即便對方答應，也未必真的能兌現。
伊森沒有回頭，只是淡淡說道：「他想買我二十年的時間。」
「那就該拿出配得上的價碼。」
他緊緊盯著侯爵，沒有半點退讓。
「你今天既然是以高桌的名義坐在這裡，就別只拿你自己的東西來跟我談。」
「我要這十一席高桌的血誓。」
「聽清楚一不是某個大人物的血誓。」
「而是整個家族的血誓。」
肯恩這時忽然低低笑了。
「漂亮。」他說，「現在，才終於像是在談條件。」
侯爵依舊保持沉默。
他看著伊森，目光一寸寸冷了下去。
大廳里一時寂靜無聲。
所有人都在等他的回答。
終於，侯爵緩緩往後靠了靠，放鬆了下來。
「醫生，」他說，「你比我想像得更貪婪。」
伊森神色不動。
「彼此彼此。」
侯爵輕輕點頭：「那就讓我們把那些廢話省去。」
「你想要十一席高桌的血誓。」
「正常情況下，沒有人有資格給出這樣的承諾。」
「而我也並沒有義務答應你。」
他微微一頓，隨後說道：
「但現在，恰好是高桌的特殊時期。」
溫斯頓的目光微微一變。
侯爵慢慢說道：「有一件事，你說對了。」
「我今天坐在這裡，不是以我個人的名義。」
他伸出手，指節在桌面上輕輕敲了兩下。
「在我接受這項使命之前，高桌已經授予我臨時最高執行權。」
「在這份權力有效期間，為完成此次使命、恢復秩序、平息威脅，我所作出的一切最終裁斷、契約與承諾一皆視為高桌整體意志。」
「由十二席共同承認，並共同負責履行。」
這一刻，房間裡鴉雀無聲，連空氣都停頓。
溫斯頓緩緩眯起眼睛，似乎是第一次真正看清這個年輕人藏在傲慢與華服之下的東西。
「原來如此。」他低聲說道，「你早就準備把他們一起拖下水。」
侯爵沒有理會他，只是繼續看著伊森。
「所以，你想要要的，我完全有能力給出承諾。」
「只要我點頭，高桌就必須在約定期限內，將十一席的血誓送到你手上。」
「如果有人拒絕一」
「那就是在公然違逆整個高桌的意志。」
說到這裡，侯爵停了一下，眼底終於露出毫不掩飾的鋒利。
「這就是我的答案。」
溫斯頓輕輕摩挲著手杖，眼神里多出了幾分鄭重。
「這是你在接受授權時，給自己留下的後手。」
「成功，高桌與你一同加冕。」
「失敗，高桌也要陪著一同墜落。」
侯爵這才轉眼看向溫斯頓，淡淡道：
「你終於說了句像樣的話。」
伊森這回是真的有些意外了。
他本來只是隨口把條件擡高一些，想著漫天要價，坐地還錢。
至於簽名的這些人，他本來也沒打算輕易放過，眼下提出來，不過是順手壓一壓侯爵那副高高在上的氣焰。
可現在看來，對方競然真能接得住。
如果能一次性解決，那也省事了。
他忍不住問道：「你這麼做，如果輸了，你和你的家族會死得很慘。」
讓家族交錢做不到，但是拉家族陪葬，卻是分分鐘、極為輕鬆的事。
這位葛拉蒙同學，難道小時候被家裡虐待了？故意搞事情，求誅九族？
侯爵笑了笑。
「多謝關心。」
他的目光認真起來。
「AlI or Nothing（搏一搏，單車變摩托）。」
「所以，醫生，」他說，「你明白我的決心了嗎？」
伊森點了點頭。
這一刻，他對這位侯爵竟莫名生出了一絲欣賞。
別的不說，至少這份膽量，確實不是誰都有的。
「我明白了。」
「但我還要再確認一下。」
他說著，轉頭看向傳令官。
「他剛才那番話，是不是意味著」
「只要我們在這裡達成約定，十一席高桌成員，就有義務交出血誓？」
傳令官面無表情地沉默了片刻，像是在心中逐條核對舊約與現行規則。
良久，他才開口：
「葛拉蒙侯爵如今身為高桌臨時最高執行統帥，擁有調用高桌一切資源的權力。」
「他此刻作出的承諾，就是高桌的承諾。」
「若有席位拒絕履行一一則視為反抗高桌整體意志，將進入審判程序。」
伊森又問：「審判的結果是什麼？不會是罰錢了事吧？」
傳令官語氣平穩得近乎冷酷：「剝奪權力、地位以及庇護，宣布其與高桌為敵，向全體開放獵殺懸賞。伊森滿意地點了點頭。
「很好。」
說完，他重新看向侯爵：
「那麼，關於二十年一」
「等一下。」
伊森剛要說下去，娜塔莎已經先一步開口。
所有人的目光頓時都落在了她身上。
娜塔莎微微側過臉，語氣溫和地對伊森說。
「醫生，有些條件和代價可以談。」
「但效力二十年這種承諾，並不適合拿來做交易。」
她停下，又補了一句：「尤其是在情緒不夠冷靜的時候。」
她說得很委婉，似乎只是提醒。
侯爵看著她，唇邊仍掛著笑意，沒有插話。
娜塔莎繼續道：「不管是合作還是庇護，聽起來都很美好。」
「可越是美好，往往越需要弄清楚，它最後會落成什麼樣的約束。」
她這才擡眼，看向侯爵。
「尤其是，當承諾的另一端，不止站著一個人的時候。」
溫斯頓點點頭，明白她話里的意思。
娜塔莎重新把目光放回伊森身上，語氣依舊平靜。
「你今天答應了高桌。」
「可日後拿著這句承諾來找你的，未必只會是高桌。」
「到那個時候，事情會變得很麻煩。」
娜塔莎沒有再繼續。
她把藏在交易背後的那片陰影，輕輕掀開一角，放到了伊森面前。
輸一次，不算什麼大事。
可如果當眾許下了承諾，最後又不得不兌現。
那這個承諾，就不再只是高桌手裡的籌碼。
它會變成一把刀，很多人都能拿來用的刀。
娜塔莎不想讓這樣的麻煩，落到他身上。
侯爵看了她片刻，隨後將目光重新落回伊森臉上。
「你身邊的人，都很忠誠。」他淡淡道，「也都很喜歡替你做決定。」
娜塔莎的眼神瞬間冷了下來。
伊森的目光也微微一沉。
挑撥離間。
低劣的手段，同時也太小看他了。
侯爵根本沒把兩人的敵意放在心上，只是靠在椅背上。
「醫生，我忽然發現一件很有意思的事情。」
「今天坐在這裡的人，真正算得上年輕的，其實只有你和我。」
他想了想，又十分自然地補了一句：「當然，還有剛才那位說話的年輕女士。」
伊森：..…….…」
他下意識偷偷看了娜塔莎一眼。
她神情如常。
但以伊森這段時間對她的了解，當她嘴角露出那種若有若無的弧度時，通常就意味著一一某人說錯話了。
這位女士要是真按年齡算，給侯爵當奶奶都綽綽有餘。
她見過的風浪，比在場所有人的人生都多。
說她年輕、沒經驗？這話簡直離譜的要死。
不過話說回來，你要是說她資歷老、年紀大，只會死得更快。
某種意義上，這題無解。
溫斯頓覺得荒謬，但很快便反應過來侯爵想做什麼。
侯爵沒有理會任何人的反應，只是不緊不慢地繼續開口：
「其餘的人」
「比我們老了幾十年。」
「他們經驗豐富，見得夠多，說起話來，也總是顯得很有道理。」
他輕輕攤了攤手，嘴角帶著恰到好處的譏誚。
「他們告訴你，什麼是規矩，什麼是代價，什麼路走得通，什麼路走不通。」
「他們把自己那一代人的經驗，當成真理，然後要求你照著做，告訴你這樣可以少走很多彎路。」侯爵停頓了一下，目光從溫斯頓、約翰身上緩緩掠過，最後又落回伊森身上。
「可問題在於一那是他們的經驗，不是你的。」
「時代在變，局勢在變，連敵人都在變。」
「舊經驗未必總是有效。即便有效，如果你自己沒有真的摔過、流過血、付出過代價，那些所謂的教訓，也永遠只是別人的故事。」
「別人說一百遍，都不如自己走一遍來得刻骨銘心。」
他的語調並不高，也沒有刻意煽動什麼。
可正因為如此，話里的說服力反而更危險。
侯爵看著伊森，繼續說道：
「所以我從來不聽說教。」
「我也從不指望靠順從那些老人，換來屬於我的位置。」
「路，是我自己走出來的。」
「哪怕那條路會得罪很多人，哪怕那條路會讓很多自以為正確的人不高興。」
「但至少，那是我的路。」
他說到這裡，微微前傾了些，視線牢牢釘在伊森臉上。
「而你，不也是這樣嗎？」
伊森沉默不語。
侯爵輕輕笑了笑。
「他們都在保護你。」
「約翰在保護你，溫斯頓在保護你，這位女士也在保護你。」
「他們中間的很多人都比你更熟悉這個世界，每一位都在用他們認為正確的方式替你擋刀、鋪路、做決定。」
侯爵頓了頓，聲音壓低了一些。
「可你真的喜歡這樣嗎？」
「永遠被當成一個孩子？」
這句話落下的瞬間，伊森的指尖幾不可察地動了一下。
娜塔莎眸光一沉，立刻開口：
「別聽他的一」
「為什麼不能聽？」侯爵連看都沒看她一眼，語氣依舊平靜，「因為我說中了？」
娜塔莎的臉色瞬間冷了下來。
侯爵卻像是毫無所覺，只是繼續緩緩說道：
「他們把你當成需要被保護的人。」
「尊重你，在意你。」
「可真到了需要拍板的時候」
「有幾個，真的把你當成那個能做決定的人？」
伊森沒有開口，神色也沒有絲毫波動。
他當然不會因為侯爵幾句話就被輕易挑動。
可他也不得不承認，對方確實說中了某些東西。
溫斯頓安靜地看著這一幕，眸色微沉，自始至終都沒有開口。
娜塔莎望向伊森，聲音壓得很低：
「伊森。」
她停了一下，目光冷冷落在侯爵身上。
「我現在不得不承認，之前確實小瞧這位侯爵了。」
「這是他擅長的事。」她說道，「看見你的裂縫，然後往裡面灌毒。」
侯爵聞言，只是輕輕一哂。
「毒藥也好，真話也好，區別從來不在說的人。」
「只有聽的人，才知道那到底是不是事實。」
娜塔莎剛要再開囗一
可伊森卻擡起手，輕輕做了個制止的手勢。
娜塔莎的話頓時停住。
她看著伊森，眉頭一點一點皺緊。
伊森沉默了片刻，隨後看向侯爵：「你說完了？」
侯爵微微一笑：「暫時。」
伊森輕輕點頭。
接著，他又偏過頭，看了娜塔莎一眼，沖她笑了笑，示意自己心裡有數，不必擔心。
他雖然年輕。
但沒有他們想的那麼「年輕」。
然後，他重新看向侯爵，語氣平靜得近乎淡漠：
「你說對了一些東西。」
「很多事情，別人替我想得太多。」
「從他們的角度，是在保護我，而我又樂於偷懶，享受著這種保護。」
「可這種情況一旦多起來，就會變成另外一種形式的約束。」
伊森停下。
他內心似乎還有躊躇，可只持續了片刻，很快，就做出了決定。
「效力二十年的條件，我同意。」
侯爵聽到這裡，立刻笑了。
「很好。」他說，「這才是一個有決斷的人，該做的決定。」
溫斯頓輕輕嘆了口氣。
那嘆息里像是有些無奈，又像是一切早在預料之中。
「年輕人。」他低聲道，「總要親自撞一次南牆，才肯相信牆真的在那裡。」
侯爵聞言，淡淡接了一句：
「也有可能一一先碎的，是牆。」
伊森擡眼看向他，忽然笑了笑。
「是啊。」
「不試試，怎麼知道呢？」
大廳里重新安靜下來。
傳令官站在一旁，面無表情，卻已開始記錄這場決定很多人生死與歸屬的契約。
隨後，他將雙方談定的條件，重新複述了一遍。
如果肯恩獲勝：
一約翰、溫斯頓身死；
一伊森為高桌效力二十年。
如果約翰獲勝：
一免除約翰全部責任；
一紐約大陸酒店重建，溫斯頓復職；
一侯爵全部個人財富，以及葛拉蒙家族在紐約的資產，盡數捐入雷恩基金會；
高桌十一席，向伊森交出血誓。
就在傳令官即將結束宣讀時，伊森忽然開口：
「最後再加一條，如果約翰獲勝，免除肯恩和他女兒對高桌的全部責任。」
肯恩有些意外的擡頭，臉上浮現出疑惑與不解。
傳令官看向侯爵。
侯爵顯然明白伊森真正的用意，卻只是無所謂地攤了攤手。
「可以。」
傳令官點頭，將這一條補入契約之中。
一免除肯恩與其女兒對高桌的全部責任。
記錄完成後，他擡起手，示意談判結束。
這一次，沒有人再多說什麼。
約翰和伊森對視了一眼，隨後率先轉身離開。
溫斯頓與他並肩而行。
走出那間冰冷、華麗而又壓抑的大廳，外面的陽光迎面照下來，刺得人幾乎睜不開眼。
溫斯頓低聲道：
「這一次，賭得太大了。」
「侯爵一定會想盡辦法，讓你到不了決鬥的地方。」
約翰一邊往前走，一邊平靜地說道：
「我知道。」
「不用擔心。」
溫斯頓看了他一眼，輕輕搖頭。
「我不擔心你。」
「我擔心的，是那兩個年輕人。」
約翰沉默了片刻，才淡淡說道：
「其實沒錯。」
「人總歸要自己長大。」
溫斯頓聞言，低低嘆了口氣。
「好吧。」