第六章 赤紅與蒼白
林克躲在數百米外的密林中，屏住呼吸，遠遠地觀察著。
他看到兩個穿著制式皮甲、腰間掛著長劍的帝國士兵，正靠在哨所的欄杆上，百無聊賴地曬著太陽。
「喂，你說『鋼牙』那幫傢伙什麼時候回來？」其中一個較為年輕的士兵踢了踢腳下的石子，抱怨道，「這鬼地方真是淡出鳥來了。」
「誰知道呢，」另一個年紀稍長的士兵打了個哈欠，懶洋洋地回答，「赫拉夫那個老酒鬼，估計得在風息堡喝個爛醉才肯動身。不過也好，等他回來，我得把上次在骰子桌上輸給他的那三枚銀幣給贏回來。」
「哈，就你？上次是誰輸得連褲子都快當了？」
「放屁！那次是老子手氣不好！等赫拉夫回來，我們再開一局，讓你看看什麼叫真正的賭術！」
他們肆無忌憚地談笑著，周圍的流民則小心翼翼地幹著自己手頭的活計。
比起被押送到礦場壓榨至死的奴隸，這些被帝國收留在邊境開荒的流民似乎還算幸運，但在士兵們眼中依舊只是會說話的牲畜。
林克聽著士兵們的對話，心中一片冰冷。赫拉夫？他永遠也回不來了。那傢伙的頭顱，連同他的賭債，都一起被大地精的戰錘砸進了胸腔里。
就在這時，一個看起來只有七八歲的瘦弱男孩，手裡捧著一個破了一角的木碗，正跌跌撞撞地從一間木屋裡跑出來。
他或許是太餓了，跑得有些急，沒有注意到那兩個士兵。
「砰」的一聲，男孩不小心撞在了一個士兵的小腿上。
木碗掉在地上，裡面幾塊「珍貴」的、烤得焦黑的土豆滾得到處都是。
男孩嚇得臉色慘白，愣在原地，不知所措。
「該死的小雜種！你沒長眼睛嗎？」被撞的士兵勃然大怒，厚重的軍靴狠狠地踹在了男孩的胸口。
男孩像一個破皮球一樣被踹飛出去，撞在不遠處的木屋牆壁上，發出一聲沉悶的響聲，然後滑落在地，蜷縮成一團。
「大人，求求你，饒了我的孩子！」一聲悽厲的哭喊從木屋裡傳來，一個同樣瘦弱的女人發瘋似的沖了出來，撲到男孩身邊，將他緊緊抱在懷裡。
她抬起頭，用一雙充滿恐懼和哀求的眼睛望著那個士兵。
「滾開！臭流民！」另一個士兵嫌惡地皺了皺眉，走上前，毫不情願地用手中的長槍槍托，狠狠地砸在女人的後背上。
女人發出一聲痛苦的悶哼，卻依然死死地護著懷裡的孩子。
士兵們似乎覺得這很有趣，發出一陣陣刺耳的鬨笑。
周圍的流民們都看到了這一幕，男人們攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入掌心，卻只能低下頭，假裝什麼也沒看見。女人們則默默地流著淚，將自己的孩子拉進屋裡。
反抗？反抗的下場，就是被那兩個士兵用皮鞭抽打得皮開肉綻，然後像一塊風乾肉一樣，被綁在哨所外的木樁上示眾。
女人的哭泣和男人那壓抑到極致的、忍氣吞聲的屈辱，在帝國的旗幟下，顯得那麼蒼白無力。
林克躲在樹後，將這似曾相識的一幕盡收眼底。
怒火又一次從他的心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。他下意識地握緊了手中的劍柄，指節因為過度用力而發白，甚至發出了「咯咯」的響聲。
林克有一種衝動，想衝出去，用手中的劍，將那兩個士兵的頭顱砍下來。
但他最終還是無力地鬆開了手。
他很清楚自己現在的身份——一個逃奴。
在帝國法律中，他的價值甚至不如那些可以被隨意欺壓的流民。他衝出去，不僅救不了任何人，還會將自己也搭進去。
他愛莫能助，也不敢靠近。
他只能將這幅畫面，將那個母親絕望的眼神，將那個男人屈辱的背影，將那兩個士兵猙獰的笑容，深深地烙印在自己的腦海里。
然後，林克轉身，牽著馬，頭也不回地消失在了更深的森林之中。
這個世界，沒有道理可講。唯一的道理，就是力量。
這個認知，比任何時候都要清晰。
……
第三天的黃昏。
林克已經徹底遠離了人類活動的區域，深入到了黑木森林的腹地。
正如赫拉夫所說，帝國軍團對黑木森林的清剿卓有成效。
一路上，除了些許野獸的蹤跡，林克沒有遇見任何魔物。這讓他得以將全部精力都用在趕路和躲避人類上。
食物的來源是最大的問題。他利用【洞察】尋找可食用的漿果和菌類，用【巧手】製作簡陋的陷阱。
起初收穫甚微，但隨著他對森林越來越熟悉，總算能勉強果腹。
森林腹地的樹木愈發高大古老，巨大的樹冠如同一把把撐開的巨傘，將天空切割得支離破碎，只留下破碎的日影。
空氣中瀰漫著濃郁的植被氣息，四周安靜得只剩下風聲和偶爾傳來的不知名鳥類的啼叫，徹底看不見任何人煙的痕跡。
連續三日的奔波和高度緊張，讓林克的身心都達到了一個極限。他知道，自己需要一次真正的休整。
「就在這裡吧。」他對自己說，聲音在空曠的林間顯得有些孤單。
他終於稍微放下心來，第一次，也是逃亡以來第一次，在夜幕降臨時生起了火。
林克用燧石和長劍的劍脊，笨拙卻耐心地敲擊著，火星濺射在收集來的乾燥苔蘚上，升起一縷青煙。
當橘紅色的火焰「呼」的一下燃起時，一股暖意驅散了森林中的陰冷和黑暗，也映照出林克那張因多日勞頓而消瘦，卻眼神銳利警惕的臉。
他將白天裡捕捉到的一隻肥碩野兔熟練地剝皮、清理乾淨，然後用一根削尖的樹枝串起來，架在火上慢慢燒烤。
油脂在火焰的炙烤下，不斷地滴落在燃燒的木柴中，發出「滋滋」的悅耳聲響。
一股久違的、濃郁的肉香在林間瀰漫開來。這對一個多日只能靠野果和蘑菇果腹的人來說，是足以讓靈魂都為之戰慄的致命誘惑。
然而，他沒有意識到，這股在人類聞來是美味的香氣，在森林藏匿的捕食者鼻中，同樣是一個再清晰不過的、宣告晚餐所在的信號……
他看到兩個穿著制式皮甲、腰間掛著長劍的帝國士兵，正靠在哨所的欄杆上，百無聊賴地曬著太陽。
「喂，你說『鋼牙』那幫傢伙什麼時候回來？」其中一個較為年輕的士兵踢了踢腳下的石子，抱怨道，「這鬼地方真是淡出鳥來了。」
「誰知道呢，」另一個年紀稍長的士兵打了個哈欠，懶洋洋地回答，「赫拉夫那個老酒鬼，估計得在風息堡喝個爛醉才肯動身。不過也好，等他回來，我得把上次在骰子桌上輸給他的那三枚銀幣給贏回來。」
「哈，就你？上次是誰輸得連褲子都快當了？」
「放屁！那次是老子手氣不好！等赫拉夫回來，我們再開一局，讓你看看什麼叫真正的賭術！」
他們肆無忌憚地談笑著，周圍的流民則小心翼翼地幹著自己手頭的活計。
比起被押送到礦場壓榨至死的奴隸，這些被帝國收留在邊境開荒的流民似乎還算幸運，但在士兵們眼中依舊只是會說話的牲畜。
林克聽著士兵們的對話，心中一片冰冷。赫拉夫？他永遠也回不來了。那傢伙的頭顱，連同他的賭債，都一起被大地精的戰錘砸進了胸腔里。
就在這時，一個看起來只有七八歲的瘦弱男孩，手裡捧著一個破了一角的木碗，正跌跌撞撞地從一間木屋裡跑出來。
他或許是太餓了，跑得有些急，沒有注意到那兩個士兵。
「砰」的一聲，男孩不小心撞在了一個士兵的小腿上。
木碗掉在地上，裡面幾塊「珍貴」的、烤得焦黑的土豆滾得到處都是。
男孩嚇得臉色慘白，愣在原地，不知所措。
「該死的小雜種！你沒長眼睛嗎？」被撞的士兵勃然大怒，厚重的軍靴狠狠地踹在了男孩的胸口。
男孩像一個破皮球一樣被踹飛出去，撞在不遠處的木屋牆壁上，發出一聲沉悶的響聲，然後滑落在地，蜷縮成一團。
「大人，求求你，饒了我的孩子！」一聲悽厲的哭喊從木屋裡傳來，一個同樣瘦弱的女人發瘋似的沖了出來，撲到男孩身邊，將他緊緊抱在懷裡。
她抬起頭，用一雙充滿恐懼和哀求的眼睛望著那個士兵。
「滾開！臭流民！」另一個士兵嫌惡地皺了皺眉，走上前，毫不情願地用手中的長槍槍托，狠狠地砸在女人的後背上。
女人發出一聲痛苦的悶哼，卻依然死死地護著懷裡的孩子。
士兵們似乎覺得這很有趣，發出一陣陣刺耳的鬨笑。
周圍的流民們都看到了這一幕，男人們攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入掌心，卻只能低下頭，假裝什麼也沒看見。女人們則默默地流著淚，將自己的孩子拉進屋裡。
反抗？反抗的下場，就是被那兩個士兵用皮鞭抽打得皮開肉綻，然後像一塊風乾肉一樣，被綁在哨所外的木樁上示眾。
女人的哭泣和男人那壓抑到極致的、忍氣吞聲的屈辱，在帝國的旗幟下，顯得那麼蒼白無力。
林克躲在樹後，將這似曾相識的一幕盡收眼底。
怒火又一次從他的心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。他下意識地握緊了手中的劍柄，指節因為過度用力而發白，甚至發出了「咯咯」的響聲。
林克有一種衝動，想衝出去，用手中的劍，將那兩個士兵的頭顱砍下來。
但他最終還是無力地鬆開了手。
他很清楚自己現在的身份——一個逃奴。
在帝國法律中，他的價值甚至不如那些可以被隨意欺壓的流民。他衝出去，不僅救不了任何人，還會將自己也搭進去。
他愛莫能助，也不敢靠近。
他只能將這幅畫面，將那個母親絕望的眼神，將那個男人屈辱的背影，將那兩個士兵猙獰的笑容，深深地烙印在自己的腦海里。
然後，林克轉身，牽著馬，頭也不回地消失在了更深的森林之中。
這個世界，沒有道理可講。唯一的道理，就是力量。
這個認知，比任何時候都要清晰。
……
第三天的黃昏。
林克已經徹底遠離了人類活動的區域，深入到了黑木森林的腹地。
正如赫拉夫所說，帝國軍團對黑木森林的清剿卓有成效。
一路上，除了些許野獸的蹤跡，林克沒有遇見任何魔物。這讓他得以將全部精力都用在趕路和躲避人類上。
食物的來源是最大的問題。他利用【洞察】尋找可食用的漿果和菌類，用【巧手】製作簡陋的陷阱。
起初收穫甚微，但隨著他對森林越來越熟悉，總算能勉強果腹。
森林腹地的樹木愈發高大古老，巨大的樹冠如同一把把撐開的巨傘，將天空切割得支離破碎，只留下破碎的日影。
空氣中瀰漫著濃郁的植被氣息，四周安靜得只剩下風聲和偶爾傳來的不知名鳥類的啼叫，徹底看不見任何人煙的痕跡。
連續三日的奔波和高度緊張，讓林克的身心都達到了一個極限。他知道，自己需要一次真正的休整。
「就在這裡吧。」他對自己說，聲音在空曠的林間顯得有些孤單。
他終於稍微放下心來，第一次，也是逃亡以來第一次，在夜幕降臨時生起了火。
林克用燧石和長劍的劍脊，笨拙卻耐心地敲擊著，火星濺射在收集來的乾燥苔蘚上，升起一縷青煙。
當橘紅色的火焰「呼」的一下燃起時，一股暖意驅散了森林中的陰冷和黑暗，也映照出林克那張因多日勞頓而消瘦，卻眼神銳利警惕的臉。
他將白天裡捕捉到的一隻肥碩野兔熟練地剝皮、清理乾淨，然後用一根削尖的樹枝串起來，架在火上慢慢燒烤。
油脂在火焰的炙烤下，不斷地滴落在燃燒的木柴中，發出「滋滋」的悅耳聲響。
一股久違的、濃郁的肉香在林間瀰漫開來。這對一個多日只能靠野果和蘑菇果腹的人來說，是足以讓靈魂都為之戰慄的致命誘惑。
然而，他沒有意識到，這股在人類聞來是美味的香氣，在森林藏匿的捕食者鼻中，同樣是一個再清晰不過的、宣告晚餐所在的信號……