第四十七章 一個人的不平
在漫長的等待中，勒爾倫變得有些煩躁，但煩躁的原因卻與等待無關，而是來自內心深處久久無法散去的不平衡。
白色的冷光打在桌上，身旁的卡洛特分身安靜地垂在座椅上打瞌睡，郝林身旁的虛擬窗口中，那隻巨大的變身人「郝森」正端坐在隕石上方眺望著星海與巨日，似乎在思考著自己剛剛開始的人生。
在勒爾倫觀察的幾秒內，郝林將一疊沒有厚度的全息文件遞到它面前。
「那三艘受災飛船的災後安置地出來了，你應該趕緊看看。」
勒爾倫僵硬地轉過身來，不可思議地瞪大了眼睛。
「您說什麼？！」
「三艘飛船啊，」郝林理所當然地說道，「之前離利雷奇之所以去探索那個奇怪的坐標，不就是因為三艘飛船在墜毀之前向那個坐標發送了加密信息嗎？
「對，你沒想錯，那三艘飛船上的乘客和艦載人員並沒有死，而是被傳送給救了，幾年來他們一直被安置在索爾特斯文明的小型生態區里，現在已經是第二年了。
「也就是從那個時候起，暗之主察覺到有他控制範圍之外的勢力在干擾自己的計劃——這算是我們對它的第一次警告。」
明明是好事，但勒爾倫的表情卻難堪起來，他眼神空洞，緊握雙拳，似乎欲言又止，最後還是憋出一句簡短的道謝:
「……謝謝你們救了我的同胞。」
他眼中的失落如落日般引人注目，沒有長生種對於生死常有的淡漠。
郝林靜靜看著他，瞳孔中發出微弱的紅光。在他的視野中，勒爾倫殘缺而朽壞的靈魂藏匿在他看似完整的軀體中，像是光鮮的禮盒中裝著枯萎的花朵。
待勒爾倫心中湧起的情緒逐漸平息，郝林才慢慢開口說道:
「三千年以來，帝國對暗之主的觀測都證實了它的穩定性——它不會攻擊連接著紫線的人類，只會收集死者的靈魂，因此雖然實力不俗，但危險度評級始終很低。
「再加上當時坎齊瑪和索爾特斯的戰爭並未結束，大量的衝突依然擦著聖靈文明的星系邊緣進行著，此時讓聖靈文明受到娛樂化思潮的影響，確實也能將文明規模收縮在恆星系之內，防止更多不必要的犧牲——畢竟審查官調停兩個星際文明已經夠費勁了，再加入一個向外擴張的小文明，事態會更複雜。
「但兩年前的飛船爆炸事件卻令帝國大跌眼鏡，暗之主不惜炸死飛船上的人類，也要順著紫線回收大量靈魂——這已經涉及到了對文明成員的滅絕，必須阻止。
「但在收集靈魂失敗後，暗之主似乎是讀懂了我們的警告，又進入了兩年的蟄伏期，在這期間，它幾乎沒有任何動作，甚至對斷線者屢次攻克線條怪物據點的事跡也沒有多少回應。
「但毫無疑問，它的不穩定狀態已經越過了警戒線，無論它在此之後活不活躍，我們都不允許它再影響聖靈文明了。
「在此之後，你們能自己選擇自己的命運。」
郝林向勒爾倫描述了一個光明的未來，但卻並未令後者振奮。勒爾倫失落地低下頭，想要極力訴說些什麼，但又不敢開口。
郝林看著他，心中同樣思索著。
三百歲的人形長生種，通常處於人生的活躍期。這類群體剛剛切實享受到長生的福利，為自己只有概率才能扼殺的生命驚嘆萬分，用充沛的精力讚頌著自己還有無限可能的人生。他們往往會洗去前一百年老練的心態，像二十多歲的年輕人一樣重新開始人生——人們都說，如果看到一位會因小事大喜大悲的人形長生種，那麼他要麼才十幾歲，要麼就是三百多歲。
但眼前的勒爾倫卻煩躁而易怒，從他與郝林見面的開始，後者就從未在他臉上看見過任何一絲正面情緒。相比之下，就連沉默的卡洛特也會時常回應他一個微笑。
「有什麼話就說吧，想罵出來也無所謂，」郝林看著掩面內耗的勒爾倫，「你對我們的態度不會影響我拯救聖靈文明的態度，我保證。」
終於，在他的勸說下，勒爾倫抬起頭，眼神平靜卻含有一絲隱約的攻擊性，用低沉的語氣顫顫巍巍地開口了:
「郝林先生，飛船上的人能得救，我周圍無數不知情的人都能有未來，卡洛特先生的女兒賽蓮甚至還活著……我有預感，以您的神通廣大，也一定能把她救出來……
「我很感激你。我感謝你能給伊麥爾娜，給金蕾耳，給大黃，給每一位和我並肩作戰的戰友未來，您是我們的恩人，我不會忘記——而且您還不收取任何報酬。
「但我的妻女卻死在線條怪物的手裡，永遠也回不來了。
「就因為暗之主之前沒有越過那條界線，所以你們就對這件事毫無反應。」
勒爾倫初言還很克制，但看著郝林如水面般平穩的面孔，一種難以掩飾的無力感湧上心頭，他頓覺自己像是在與一塊頑石對話，因此不再抑制，情緒愈發激動起來。
「您知道我是怎麼變成如今這樣的嗎？
」二百七十一年前，我只是金盤太空城電玩城的一名員工，在二十三歲的年紀遇到了經常來店裡玩的警察茜佩絲。
「兩年之間，我們確認關係並組建了家庭，然後就有了可愛的女兒和不錯的家庭條件。聖靈文明沒什麼治安壓力，每周茜佩絲和我都有三天能在家裡團聚，那段時間的日子是我人生中最美好的時候，比黃金還要珍貴萬倍，即使今天我也會反覆回憶咀嚼。
「我本該像每個普通的聖靈人一樣，在歡樂中平靜地度過自己短暫的人生。
「茜佩絲有一天下班後找到我，和我談論了一大堆和外文明與科學幻想有關的事情，還和我暢想聖靈文明以後的科學進步，暢想科技一朝發展，就要和我與女兒莉拉坐著飛船去外星探索，在星際間無盡飄遊。
「直到死亡的終點盡數來臨，就讓女兒將我們的骨灰融合在一起，發射到太空中去，永遠在未知的星海里漫遊。
「這本該是又一位活潑而機敏的女子與她伴侶的一次浪漫暢談，但一切都壞在這裡。
「就在這天過去後，我們一家都感覺腦袋嗡嗡的，連續好幾天都精神恍惚，經常能在自己身後看到一根紫紅色的細線。
「我們當時都以為是自己產生了幻覺，甚至在看精神醫生的時候，還能看到醫生和路人的眼裡閃動著紫紅色的光芒——那時我太無知了，什麼都不懂。
「查了許久都沒有結果，精神科醫師也只能讓我們暫時回家休整，有症狀再來。於是我們照做，茜佩絲依舊回去上班，莉拉還是在學校讀書。
「幾天之後，症狀就消退了，我們以為自己痊癒了，在看過醫生後，就放心地回到了家裡。
「第二天，我去上了班，因為電玩城有幾個叛逆少年鬧事，我比尋常時間晚了二十分鐘到家。
「那天下午，我推開了家門，也推開了地獄之門。
「我對著空氣拍拍手，一臉輕鬆地打開燈，看見了我妻子滾落在地上的頭顱，一道血痕延伸到客廳中央，她的身軀倒在電視之前。
「我的第一反應是惡作劇——不對吧，不應該吧，這肯定是調皮的茜佩絲買的整蠱道具，對吧？！對吧……
「客廳的茶几上，一隻臉上纏繞著線條的怪物舉起尖銳的長刀，刺穿了我女兒的胸膛，當著我的面把她切割成了三段，像扔橘子皮一樣把碎片扔了出去。
「我的大腦一片空白，而那個怪物已經鎖定了我，它沒有任何猶豫，舉著刀往我的脖子上刺了過來。
「我驚慌失措地跌倒，所以它砍歪了，沒有在生物學上結束我已經結束的人生。
「還沒等我反應過來，卡洛特先生就披著一件金色光膜的衣服從客廳後面衝上來，一刀砍死了那隻害死我妻女的惡諭。
「卡洛特結果了那頭畜生，卻沒有及時來到。隨後他和我講清了一切，他告訴我什麼是紫線，什麼是斷線者，什麼是暗之主，什麼是納爾菈之聲。
「他說自己的妻女也被暗之主害死了，而且比我更悲慘——他甚至不知道自己妻女過去的生活細節。他說正因如此，自己的人生都將用來與暗之主進行無止無休的死斗，永不終結。
「在得知暗之主的細節後，我戰慄了。我問他:人類的身體脆弱，壽命只有幾十年到一百多年，你怎麼有把握與一個龐大到不可思議的敵人戰鬥到一切終結的？
「他說他能力眾多，其中最重要的兩項能力，一項是屏蔽暗之主對斷線者的感知，一項是賜予人長生，這些能力與暗之主比起來依然是雕蟲小技，但至少有對抗它的本錢。
「斷線者終其一生都會被暗之主追殺，茜佩絲和莉拉已經倒在了它的屠刀下，我已經別無選擇，要麼追隨卡洛特進行這場幾乎沒有希望的復仇，要麼趕緊去死。
「毫無疑問，我選了前者。
「我從三十七歲起，以短壽種的身份跟著卡洛特與線條怪物打了九年，碰壁了無數次。在這期間，我見過因絕望而選擇去死的，有垂垂老矣選擇去世的，大多數人還是不願意接受卡洛特的長生賜福，壽終就是他們人生的終點。
「但我不服氣！我是個偏執狂，我一定要活到暗之主徹底去死！或者被它殺掉！所以我接受卡洛特的長生賜福！哪怕那麼多年裡只有我一個活了下來！哪怕我的靈魂會在幾百年間徹底爛掉！」
勒爾倫的語氣激烈度再次上了一個台階，這次他徹底把郝林當作一台毫無感情的收聽機器，肆意宣洩起情感來:
「我活到了今天，靠得不僅是戰鬥天賦，還有對暗之主最強烈的恨！我一定要看到它徹底死掉的那天！
「但在這期間，我的心態卻越來越病態。我一次又一次看到那些失去家人的斷線者，並沒有感到同情或是悲傷，而是心底有一種我們是同類的暢快感——他們也是被暗之主奪走家人的可憐人，我們的人生是一樣的！不是只有我是倒霉蛋！
「只有這樣，我才能融入他們痛苦的幻夢中，用麻醉滿足自己早已朽壞的靈魂！
「我以為一直可以這麼想下去，一直可以與大多數斷線者共享這份痛苦。
「但郝林先生，您現在告訴我，原來一切都有一個巨大的體系在兜底，有一群高維的意識在觀察我們的世界——只是因為暗之主構建的體系尚可維持，對你們來說還算合理，所以我妻女的死是可以接受的，你們無需干涉。
「你們是如此無私且強大，這份無私像太陽一樣普照萬物。在符合你們自己規定的情況下，能夠不費吹灰之力地剷平一座我幾百年都不能撼動的大山，就後來者和整個文明而言，我必須感謝你們，而且是千恩萬謝。
「但這份無私已經照耀不到我了，就我個人，我最恨暗之主，也恨你們，恨你們這套行事風格，恨你們這個帝國沒能救下茜佩絲和莉拉！」
勒爾倫一拳砸在會議桌上，聲音提到了最大，甚至有種發狂的瘋癲感，但郝林卻始終擺出那副司空見慣的表情，像一座精緻的雕塑般面對著他的狂怒。
後者看著他有些失態的舉動，毫無怒意地抬起頭:
「我理解你的心情，但世界上有太多矛盾是互相理解也無法解決的。
「我不打算講什麼大道理，我們遵循不干涉文明內部的規則辦事，你遵循情感對我們痛罵，也沒有忘記此事的首惡，這兩者在邏輯上都說得通。」
說罷，郝林的手中憑空多出一顆金色的果實。
「你的靈魂經歷了三百年的摧殘，已經殘破不堪。
「如果不嫌棄的話，就吃下這顆金蘋果，修復你的靈魂，用更充沛的精力來弄死暗之主，順便痛罵我們吧。」
勒爾倫在驚愕中看著郝林，他疲憊的身軀迅速回到了座位上。郝林像一台體系完整的機械設備，面無表情地盯著他。
在某一瞬間，勒爾倫真的感覺自己對面坐著一尊塑像。
然後，他便在無言中接過了那顆金燦燦的果實，狼吞虎咽地啃咬起來。
白色的冷光打在桌上，身旁的卡洛特分身安靜地垂在座椅上打瞌睡，郝林身旁的虛擬窗口中，那隻巨大的變身人「郝森」正端坐在隕石上方眺望著星海與巨日，似乎在思考著自己剛剛開始的人生。
在勒爾倫觀察的幾秒內，郝林將一疊沒有厚度的全息文件遞到它面前。
「那三艘受災飛船的災後安置地出來了，你應該趕緊看看。」
勒爾倫僵硬地轉過身來，不可思議地瞪大了眼睛。
「您說什麼？！」
「三艘飛船啊，」郝林理所當然地說道，「之前離利雷奇之所以去探索那個奇怪的坐標，不就是因為三艘飛船在墜毀之前向那個坐標發送了加密信息嗎？
「對，你沒想錯，那三艘飛船上的乘客和艦載人員並沒有死，而是被傳送給救了，幾年來他們一直被安置在索爾特斯文明的小型生態區里，現在已經是第二年了。
「也就是從那個時候起，暗之主察覺到有他控制範圍之外的勢力在干擾自己的計劃——這算是我們對它的第一次警告。」
明明是好事，但勒爾倫的表情卻難堪起來，他眼神空洞，緊握雙拳，似乎欲言又止，最後還是憋出一句簡短的道謝:
「……謝謝你們救了我的同胞。」
他眼中的失落如落日般引人注目，沒有長生種對於生死常有的淡漠。
郝林靜靜看著他，瞳孔中發出微弱的紅光。在他的視野中，勒爾倫殘缺而朽壞的靈魂藏匿在他看似完整的軀體中，像是光鮮的禮盒中裝著枯萎的花朵。
待勒爾倫心中湧起的情緒逐漸平息，郝林才慢慢開口說道:
「三千年以來，帝國對暗之主的觀測都證實了它的穩定性——它不會攻擊連接著紫線的人類，只會收集死者的靈魂，因此雖然實力不俗，但危險度評級始終很低。
「再加上當時坎齊瑪和索爾特斯的戰爭並未結束，大量的衝突依然擦著聖靈文明的星系邊緣進行著，此時讓聖靈文明受到娛樂化思潮的影響，確實也能將文明規模收縮在恆星系之內，防止更多不必要的犧牲——畢竟審查官調停兩個星際文明已經夠費勁了，再加入一個向外擴張的小文明，事態會更複雜。
「但兩年前的飛船爆炸事件卻令帝國大跌眼鏡，暗之主不惜炸死飛船上的人類，也要順著紫線回收大量靈魂——這已經涉及到了對文明成員的滅絕，必須阻止。
「但在收集靈魂失敗後，暗之主似乎是讀懂了我們的警告，又進入了兩年的蟄伏期，在這期間，它幾乎沒有任何動作，甚至對斷線者屢次攻克線條怪物據點的事跡也沒有多少回應。
「但毫無疑問，它的不穩定狀態已經越過了警戒線，無論它在此之後活不活躍，我們都不允許它再影響聖靈文明了。
「在此之後，你們能自己選擇自己的命運。」
郝林向勒爾倫描述了一個光明的未來，但卻並未令後者振奮。勒爾倫失落地低下頭，想要極力訴說些什麼，但又不敢開口。
郝林看著他，心中同樣思索著。
三百歲的人形長生種，通常處於人生的活躍期。這類群體剛剛切實享受到長生的福利，為自己只有概率才能扼殺的生命驚嘆萬分，用充沛的精力讚頌著自己還有無限可能的人生。他們往往會洗去前一百年老練的心態，像二十多歲的年輕人一樣重新開始人生——人們都說，如果看到一位會因小事大喜大悲的人形長生種，那麼他要麼才十幾歲，要麼就是三百多歲。
但眼前的勒爾倫卻煩躁而易怒，從他與郝林見面的開始，後者就從未在他臉上看見過任何一絲正面情緒。相比之下，就連沉默的卡洛特也會時常回應他一個微笑。
「有什麼話就說吧，想罵出來也無所謂，」郝林看著掩面內耗的勒爾倫，「你對我們的態度不會影響我拯救聖靈文明的態度，我保證。」
終於，在他的勸說下，勒爾倫抬起頭，眼神平靜卻含有一絲隱約的攻擊性，用低沉的語氣顫顫巍巍地開口了:
「郝林先生，飛船上的人能得救，我周圍無數不知情的人都能有未來，卡洛特先生的女兒賽蓮甚至還活著……我有預感，以您的神通廣大，也一定能把她救出來……
「我很感激你。我感謝你能給伊麥爾娜，給金蕾耳，給大黃，給每一位和我並肩作戰的戰友未來，您是我們的恩人，我不會忘記——而且您還不收取任何報酬。
「但我的妻女卻死在線條怪物的手裡，永遠也回不來了。
「就因為暗之主之前沒有越過那條界線，所以你們就對這件事毫無反應。」
勒爾倫初言還很克制，但看著郝林如水面般平穩的面孔，一種難以掩飾的無力感湧上心頭，他頓覺自己像是在與一塊頑石對話，因此不再抑制，情緒愈發激動起來。
「您知道我是怎麼變成如今這樣的嗎？
」二百七十一年前，我只是金盤太空城電玩城的一名員工，在二十三歲的年紀遇到了經常來店裡玩的警察茜佩絲。
「兩年之間，我們確認關係並組建了家庭，然後就有了可愛的女兒和不錯的家庭條件。聖靈文明沒什麼治安壓力，每周茜佩絲和我都有三天能在家裡團聚，那段時間的日子是我人生中最美好的時候，比黃金還要珍貴萬倍，即使今天我也會反覆回憶咀嚼。
「我本該像每個普通的聖靈人一樣，在歡樂中平靜地度過自己短暫的人生。
「茜佩絲有一天下班後找到我，和我談論了一大堆和外文明與科學幻想有關的事情，還和我暢想聖靈文明以後的科學進步，暢想科技一朝發展，就要和我與女兒莉拉坐著飛船去外星探索，在星際間無盡飄遊。
「直到死亡的終點盡數來臨，就讓女兒將我們的骨灰融合在一起，發射到太空中去，永遠在未知的星海里漫遊。
「這本該是又一位活潑而機敏的女子與她伴侶的一次浪漫暢談，但一切都壞在這裡。
「就在這天過去後，我們一家都感覺腦袋嗡嗡的，連續好幾天都精神恍惚，經常能在自己身後看到一根紫紅色的細線。
「我們當時都以為是自己產生了幻覺，甚至在看精神醫生的時候，還能看到醫生和路人的眼裡閃動著紫紅色的光芒——那時我太無知了，什麼都不懂。
「查了許久都沒有結果，精神科醫師也只能讓我們暫時回家休整，有症狀再來。於是我們照做，茜佩絲依舊回去上班，莉拉還是在學校讀書。
「幾天之後，症狀就消退了，我們以為自己痊癒了，在看過醫生後，就放心地回到了家裡。
「第二天，我去上了班，因為電玩城有幾個叛逆少年鬧事，我比尋常時間晚了二十分鐘到家。
「那天下午，我推開了家門，也推開了地獄之門。
「我對著空氣拍拍手，一臉輕鬆地打開燈，看見了我妻子滾落在地上的頭顱，一道血痕延伸到客廳中央，她的身軀倒在電視之前。
「我的第一反應是惡作劇——不對吧，不應該吧，這肯定是調皮的茜佩絲買的整蠱道具，對吧？！對吧……
「客廳的茶几上，一隻臉上纏繞著線條的怪物舉起尖銳的長刀，刺穿了我女兒的胸膛，當著我的面把她切割成了三段，像扔橘子皮一樣把碎片扔了出去。
「我的大腦一片空白，而那個怪物已經鎖定了我，它沒有任何猶豫，舉著刀往我的脖子上刺了過來。
「我驚慌失措地跌倒，所以它砍歪了，沒有在生物學上結束我已經結束的人生。
「還沒等我反應過來，卡洛特先生就披著一件金色光膜的衣服從客廳後面衝上來，一刀砍死了那隻害死我妻女的惡諭。
「卡洛特結果了那頭畜生，卻沒有及時來到。隨後他和我講清了一切，他告訴我什麼是紫線，什麼是斷線者，什麼是暗之主，什麼是納爾菈之聲。
「他說自己的妻女也被暗之主害死了，而且比我更悲慘——他甚至不知道自己妻女過去的生活細節。他說正因如此，自己的人生都將用來與暗之主進行無止無休的死斗，永不終結。
「在得知暗之主的細節後，我戰慄了。我問他:人類的身體脆弱，壽命只有幾十年到一百多年，你怎麼有把握與一個龐大到不可思議的敵人戰鬥到一切終結的？
「他說他能力眾多，其中最重要的兩項能力，一項是屏蔽暗之主對斷線者的感知，一項是賜予人長生，這些能力與暗之主比起來依然是雕蟲小技，但至少有對抗它的本錢。
「斷線者終其一生都會被暗之主追殺，茜佩絲和莉拉已經倒在了它的屠刀下，我已經別無選擇，要麼追隨卡洛特進行這場幾乎沒有希望的復仇，要麼趕緊去死。
「毫無疑問，我選了前者。
「我從三十七歲起，以短壽種的身份跟著卡洛特與線條怪物打了九年，碰壁了無數次。在這期間，我見過因絕望而選擇去死的，有垂垂老矣選擇去世的，大多數人還是不願意接受卡洛特的長生賜福，壽終就是他們人生的終點。
「但我不服氣！我是個偏執狂，我一定要活到暗之主徹底去死！或者被它殺掉！所以我接受卡洛特的長生賜福！哪怕那麼多年裡只有我一個活了下來！哪怕我的靈魂會在幾百年間徹底爛掉！」
勒爾倫的語氣激烈度再次上了一個台階，這次他徹底把郝林當作一台毫無感情的收聽機器，肆意宣洩起情感來:
「我活到了今天，靠得不僅是戰鬥天賦，還有對暗之主最強烈的恨！我一定要看到它徹底死掉的那天！
「但在這期間，我的心態卻越來越病態。我一次又一次看到那些失去家人的斷線者，並沒有感到同情或是悲傷，而是心底有一種我們是同類的暢快感——他們也是被暗之主奪走家人的可憐人，我們的人生是一樣的！不是只有我是倒霉蛋！
「只有這樣，我才能融入他們痛苦的幻夢中，用麻醉滿足自己早已朽壞的靈魂！
「我以為一直可以這麼想下去，一直可以與大多數斷線者共享這份痛苦。
「但郝林先生，您現在告訴我，原來一切都有一個巨大的體系在兜底，有一群高維的意識在觀察我們的世界——只是因為暗之主構建的體系尚可維持，對你們來說還算合理，所以我妻女的死是可以接受的，你們無需干涉。
「你們是如此無私且強大，這份無私像太陽一樣普照萬物。在符合你們自己規定的情況下，能夠不費吹灰之力地剷平一座我幾百年都不能撼動的大山，就後來者和整個文明而言，我必須感謝你們，而且是千恩萬謝。
「但這份無私已經照耀不到我了，就我個人，我最恨暗之主，也恨你們，恨你們這套行事風格，恨你們這個帝國沒能救下茜佩絲和莉拉！」
勒爾倫一拳砸在會議桌上，聲音提到了最大，甚至有種發狂的瘋癲感，但郝林卻始終擺出那副司空見慣的表情，像一座精緻的雕塑般面對著他的狂怒。
後者看著他有些失態的舉動，毫無怒意地抬起頭:
「我理解你的心情，但世界上有太多矛盾是互相理解也無法解決的。
「我不打算講什麼大道理，我們遵循不干涉文明內部的規則辦事，你遵循情感對我們痛罵，也沒有忘記此事的首惡，這兩者在邏輯上都說得通。」
說罷，郝林的手中憑空多出一顆金色的果實。
「你的靈魂經歷了三百年的摧殘，已經殘破不堪。
「如果不嫌棄的話，就吃下這顆金蘋果，修復你的靈魂，用更充沛的精力來弄死暗之主，順便痛罵我們吧。」
勒爾倫在驚愕中看著郝林，他疲憊的身軀迅速回到了座位上。郝林像一台體系完整的機械設備，面無表情地盯著他。
在某一瞬間，勒爾倫真的感覺自己對面坐著一尊塑像。
然後，他便在無言中接過了那顆金燦燦的果實，狼吞虎咽地啃咬起來。