第31章 不是巧合
什切青城區距軍港20公里左右。
老城區集市廣場一角，一座紅磚建著的高大建築尤為引人注目。
它巨大的雙像木門上釘著厚重的鐵飾，門楣上鑲嵌著城市紋章：一隻紅色的布蘭登堡鷹與一個只格里芬神獸，彰顯著它作為普魯士皇家港口城市的雙重身份。
這裡就是什切青商會，是政府管理並與當地商貿保持溝通的半官方性質的法定機構。
一輛黑色馬車緩緩在商會前停下，威廉打開車門跨步下車，戴上三角軍帽的同時打量了一下面前的建築。
不愧是商貿城市的商會，他想，都快趕上柏林外交部了。
付完車費後，威廉走向大門並取出懷裡的通行證遞給了門衛。
這是菲爾斯上校交給他的任務，到什切青商會尋找線索。
「什切青與其它城市不同。」菲爾斯上校說：
「它是貿易港口，因此所有符合條件的企業、商人和工廠都自動成為會員並在其監管之下。」
「如果你的分析是正確的，我們或許能在那裡找到答案。」
威廉沿著長廊走向商會主席辦公室，厚實的深藍色地毯將他的腳步聲吸收殆盡。
辦公室的門是虛掩的，裡面傳來一女一男兩人的對話：
「他們不僅切斷了我們對外貿易的可能，還切斷了原材料來源，我認為這不是巧合……」
「抱歉女士，我知道您的工廠陷入困境，但我們無能為力。」
「不，我不全是尋求幫助，我希望你們能對此引起重視……」
……
威廉站在門口禮貌的敲了敲：「打擾你們了嗎？」
「不不，先生。」坐在辦公桌後的中年男人起身迎接：「菲爾斯上校跟我說過你會來，請進！」
威廉猜測他就是商會主席布坎南。
後者給坐在辦公桌前的女人使了個眼色，意思是讓她迴避。
女人無奈起身，午後的陽光透過高大的拱窗，為她周身勾勒出一圈清冷的光暈。
她身著深青色日裝服，沒有多餘的蕾絲和花飾，唯有面料本身的光澤和利落的剪裁，似乎在訴說著她的沉靜、堅定和不屈。
當她轉身看到威廉一身海軍軍官制服時眼睛不由一亮，隨後發現威廉一條貼邊都沒有的袖口以及略顯稚嫩的臉，又難掩失望之情。
「你好，先生。」離開時她禮貌的跟威廉打招呼，臉上帶著些歉意。
「你好。」威廉點頭，隨即放緩腳步問了個問題：「抱歉女士，我不是故意的，剛才我聽見你們的談話，你說『這不是巧合』？」
「是的。」她回答，笑容帶著點無奈：「沒關係，這不是秘密。」
商會主席布坎南朝威廉攤了下手，似乎是在告訴威廉別理她，她不過是在為解決自己的麻煩虛張聲勢，很多商人都會這麼做。
但威廉卻不這麼想，他遲疑片刻就做了決定，轉身問正要出門的女人：「我們可以談談嗎，女士？」
女人一愣，回身望向威廉回答：「當然，如果你願意的話。」
反正沒人願意聽我說，她想。
……
福格咖啡館距離商會不遠，它內部光線昏暗而柔和，但並非寂靜之地。
瓷器杯碟清脆的碰撞聲，以及軟綿綿的背景音樂，夾雜著客人們壓低卻充滿激情的交談。
諷刺的是，威廉聽到有人在批評俾斯麥的「鐵血」演說。
女人坐在對面，動作嫻熟的為兩人各點一杯巴西咖啡。
（註：巴西咖啡因為產量巨大價格相對低廉）
隨後她注意到威廉拿出記錄本和筆，臉上閃過一絲疑惑。
「請別介意。」威廉揚了揚本子解釋：「這是我此行的任務，我負責調查最近什切青的商業情況並反饋給指揮官。」
她一愣，眼裡閃過一絲驚喜，長長的睫毛急促顫動，仿佛有誰在她靜謐的心湖投下一塊巨石：「不不，當然不介意。事實上，這正是我希望的。」
接著，原本無精打采的她似乎恢復了活力：「你或許沒聽說過我，但你一定聽說過我的產品，回形針。」
威廉愣住了，目光從筆記本轉移到女人秀美的臉上。
她笑了起來，笑容很美，眼中帶著自豪：「瞧，我就知道，你一定用過它，是吧？」
「哦。」威廉反應過來：「是的，當然。難以置信，回……形針，居然是你生產的。」
威廉伸出手：「很榮幸認識你，女士，我叫威廉，海軍候補軍官。」
「艾芙麗。」她大方的與威廉握了握手：「經營一家五金工廠。」
聽到這些威廉就知道沒錯了，坐在面前的就是赫伯特的線人，也是赫伯特為威廉找的代理人，那個「絕對可靠」、「父母死於海盜」的代理人。
「那麼，你說的『不是巧合』是什麼意思？」威廉再次拿起記錄本。
「一種感覺。」艾芙麗喝著咖啡開啟了回憶：
「一個月前我的工廠快要倒閉了，跟我同樣遭遇的還有數十家工廠或企業，有些規模還不小。」
「所有人都認為這是來自魯爾工業區的衝擊。」
她瞄了威廉一眼，儘可能用通俗易懂的話說清楚這件事：
「你知道的，魯爾工業區利用標準化模具大規模批量生產，大幅壓低成本。」
「而還在依靠水力鍛錘甚至人力的我們就逐漸失去了競爭力。」
威廉不解：「這有什麼問題？」
在他看來這就是正常的工業發展。
「問題是魯爾工業區距離什切青700多公里。」艾芙麗放下咖啡杯，手指輕點桌面：「它們的產品加上運費，到這裡後已沒有太大的價格優勢，但依舊造成什切青的工廠大規模倒閉。」
威廉「哦」了一聲，這的確有些反常，什切青的優勢是地理位置。
「我對此做了進一步調查。」艾芙麗繼續說：「發現那段時間丹麥、瑞典和挪威，這幾個國家同時在這段時間提高原材料價格，尤其是瑞典的優質鐵礦，而我們依賴這種鐵礦。」
威廉似乎明白了：
「你們遭遇了來自國內、國外的雙重打擊？」
「魯爾區的生產成本在下降，你們的成本卻在上升。」
「於是出現大規模倒閉潮。」
艾芙麗點點頭：「可以這麼說，但倒閉潮被扭轉了。」
威廉有些意外，但馬上就反應過來：「回形針？」
艾芙麗給威廉一個讚許的笑容：
「你很聰明。」
「回形針的生產很容易，它幾乎沒有技術門檻，因此魯爾工區的技術優勢對它而言幾乎沒有作用。」
「而它的市場需求是如此巨大，以至於我將不得不將它交給其它工廠代工。」
她感嘆：
「這就是這個發明的神奇之處，你無法想像它的價值，整個歐洲都在搶購它。」
「它簡單、優雅的解決了辦公室的文書煩惱，也拯救了什切青數十家甚至上百家企業。」
接著她話鋒一轉：「然而，這一切都因為海盜的出現再次陷入困境。」
威廉似乎明白她說的「不是巧合」是什麼意思了。
丹麥軍艦和海盜的出現，恰好卡在這批企業恢復活力的節點上！
老城區集市廣場一角，一座紅磚建著的高大建築尤為引人注目。
它巨大的雙像木門上釘著厚重的鐵飾，門楣上鑲嵌著城市紋章：一隻紅色的布蘭登堡鷹與一個只格里芬神獸，彰顯著它作為普魯士皇家港口城市的雙重身份。
這裡就是什切青商會，是政府管理並與當地商貿保持溝通的半官方性質的法定機構。
一輛黑色馬車緩緩在商會前停下，威廉打開車門跨步下車，戴上三角軍帽的同時打量了一下面前的建築。
不愧是商貿城市的商會，他想，都快趕上柏林外交部了。
付完車費後，威廉走向大門並取出懷裡的通行證遞給了門衛。
這是菲爾斯上校交給他的任務，到什切青商會尋找線索。
「什切青與其它城市不同。」菲爾斯上校說：
「它是貿易港口，因此所有符合條件的企業、商人和工廠都自動成為會員並在其監管之下。」
「如果你的分析是正確的，我們或許能在那裡找到答案。」
威廉沿著長廊走向商會主席辦公室，厚實的深藍色地毯將他的腳步聲吸收殆盡。
辦公室的門是虛掩的，裡面傳來一女一男兩人的對話：
「他們不僅切斷了我們對外貿易的可能，還切斷了原材料來源，我認為這不是巧合……」
「抱歉女士，我知道您的工廠陷入困境，但我們無能為力。」
「不，我不全是尋求幫助，我希望你們能對此引起重視……」
……
威廉站在門口禮貌的敲了敲：「打擾你們了嗎？」
「不不，先生。」坐在辦公桌後的中年男人起身迎接：「菲爾斯上校跟我說過你會來，請進！」
威廉猜測他就是商會主席布坎南。
後者給坐在辦公桌前的女人使了個眼色，意思是讓她迴避。
女人無奈起身，午後的陽光透過高大的拱窗，為她周身勾勒出一圈清冷的光暈。
她身著深青色日裝服，沒有多餘的蕾絲和花飾，唯有面料本身的光澤和利落的剪裁，似乎在訴說著她的沉靜、堅定和不屈。
當她轉身看到威廉一身海軍軍官制服時眼睛不由一亮，隨後發現威廉一條貼邊都沒有的袖口以及略顯稚嫩的臉，又難掩失望之情。
「你好，先生。」離開時她禮貌的跟威廉打招呼，臉上帶著些歉意。
「你好。」威廉點頭，隨即放緩腳步問了個問題：「抱歉女士，我不是故意的，剛才我聽見你們的談話，你說『這不是巧合』？」
「是的。」她回答，笑容帶著點無奈：「沒關係，這不是秘密。」
商會主席布坎南朝威廉攤了下手，似乎是在告訴威廉別理她，她不過是在為解決自己的麻煩虛張聲勢，很多商人都會這麼做。
但威廉卻不這麼想，他遲疑片刻就做了決定，轉身問正要出門的女人：「我們可以談談嗎，女士？」
女人一愣，回身望向威廉回答：「當然，如果你願意的話。」
反正沒人願意聽我說，她想。
……
福格咖啡館距離商會不遠，它內部光線昏暗而柔和，但並非寂靜之地。
瓷器杯碟清脆的碰撞聲，以及軟綿綿的背景音樂，夾雜著客人們壓低卻充滿激情的交談。
諷刺的是，威廉聽到有人在批評俾斯麥的「鐵血」演說。
女人坐在對面，動作嫻熟的為兩人各點一杯巴西咖啡。
（註：巴西咖啡因為產量巨大價格相對低廉）
隨後她注意到威廉拿出記錄本和筆，臉上閃過一絲疑惑。
「請別介意。」威廉揚了揚本子解釋：「這是我此行的任務，我負責調查最近什切青的商業情況並反饋給指揮官。」
她一愣，眼裡閃過一絲驚喜，長長的睫毛急促顫動，仿佛有誰在她靜謐的心湖投下一塊巨石：「不不，當然不介意。事實上，這正是我希望的。」
接著，原本無精打采的她似乎恢復了活力：「你或許沒聽說過我，但你一定聽說過我的產品，回形針。」
威廉愣住了，目光從筆記本轉移到女人秀美的臉上。
她笑了起來，笑容很美，眼中帶著自豪：「瞧，我就知道，你一定用過它，是吧？」
「哦。」威廉反應過來：「是的，當然。難以置信，回……形針，居然是你生產的。」
威廉伸出手：「很榮幸認識你，女士，我叫威廉，海軍候補軍官。」
「艾芙麗。」她大方的與威廉握了握手：「經營一家五金工廠。」
聽到這些威廉就知道沒錯了，坐在面前的就是赫伯特的線人，也是赫伯特為威廉找的代理人，那個「絕對可靠」、「父母死於海盜」的代理人。
「那麼，你說的『不是巧合』是什麼意思？」威廉再次拿起記錄本。
「一種感覺。」艾芙麗喝著咖啡開啟了回憶：
「一個月前我的工廠快要倒閉了，跟我同樣遭遇的還有數十家工廠或企業，有些規模還不小。」
「所有人都認為這是來自魯爾工業區的衝擊。」
她瞄了威廉一眼，儘可能用通俗易懂的話說清楚這件事：
「你知道的，魯爾工業區利用標準化模具大規模批量生產，大幅壓低成本。」
「而還在依靠水力鍛錘甚至人力的我們就逐漸失去了競爭力。」
威廉不解：「這有什麼問題？」
在他看來這就是正常的工業發展。
「問題是魯爾工業區距離什切青700多公里。」艾芙麗放下咖啡杯，手指輕點桌面：「它們的產品加上運費，到這裡後已沒有太大的價格優勢，但依舊造成什切青的工廠大規模倒閉。」
威廉「哦」了一聲，這的確有些反常，什切青的優勢是地理位置。
「我對此做了進一步調查。」艾芙麗繼續說：「發現那段時間丹麥、瑞典和挪威，這幾個國家同時在這段時間提高原材料價格，尤其是瑞典的優質鐵礦，而我們依賴這種鐵礦。」
威廉似乎明白了：
「你們遭遇了來自國內、國外的雙重打擊？」
「魯爾區的生產成本在下降，你們的成本卻在上升。」
「於是出現大規模倒閉潮。」
艾芙麗點點頭：「可以這麼說，但倒閉潮被扭轉了。」
威廉有些意外，但馬上就反應過來：「回形針？」
艾芙麗給威廉一個讚許的笑容：
「你很聰明。」
「回形針的生產很容易，它幾乎沒有技術門檻，因此魯爾工區的技術優勢對它而言幾乎沒有作用。」
「而它的市場需求是如此巨大，以至於我將不得不將它交給其它工廠代工。」
她感嘆：
「這就是這個發明的神奇之處，你無法想像它的價值，整個歐洲都在搶購它。」
「它簡單、優雅的解決了辦公室的文書煩惱，也拯救了什切青數十家甚至上百家企業。」
接著她話鋒一轉：「然而，這一切都因為海盜的出現再次陷入困境。」
威廉似乎明白她說的「不是巧合」是什麼意思了。
丹麥軍艦和海盜的出現，恰好卡在這批企業恢復活力的節點上！