第1章 征服之始
很顯然這兩個傢伙是熟識。
在船隻停穩後，阿爾弗雷德率先跳下船，和古斯塔夫來個熊抱。
然後阿爾弗雷德回頭，向赫萊爾招手示意。
「來，我給你介紹。」
赫萊爾帶著雷納德和格蕾塔下船，其他士兵暫且留在船上。
古斯塔夫看到赫萊爾，臉上閃過一絲好奇，「這就是你信里提到的那位『騎士』？」
「對。」阿爾弗雷德拍著赫萊爾的肩，「這位是沙哈爾。」
赫萊爾平靜地向古斯塔夫頷首示意，「初次見面，古斯塔夫。我是來合作的。」
古斯塔夫打量著赫萊爾，「阿爾弗雷德在信里和我說了。是你小子要和我談合作，談生意是吧。跟我來，我們好好談談。」
還真是直接，不過這倒和赫萊爾的意，直來直往的人談起合作起來也快。
古斯塔夫，據阿爾弗雷德所言，是當地灰熊氏族的首領。
他領著眾人來到灰熊氏族的長屋。
這是北地典型的建築，屋頂上鋪滿了厚實的茅草與獸皮，用來抵禦嚴寒。
推開厚重的木門，一股熱浪撲面而來。
裡面很暖和。中央燃燒著一個巨大的火堆，噼啪作響。
牆上掛滿了各種獸皮和武器，熊皮、狼皮、鹿角，還有戰斧、長矛。
最引人注目的是那些圖騰。
赫萊爾簡略掃了一眼，大致上是些熊的雕像與鷹羽，還有一些符文。應該就是他們信仰的象徵。
身後，雷納德的臉色有些不自然。作為曾經的聖戰軍，看到這些異教圖騰，自然不是那麼舒服。
但他只是眉頭微皺，什麼也沒說。
赫萊爾敏銳地注意到了他的表情。
「雷納德。」他低聲說。
「是，大人。」
「入鄉隨俗，這裡不是南方。」
雷納德沉默地點了點頭。
古斯塔夫讓身為客人的赫萊爾坐在火堆旁，接著他一拍手，立刻就有人端來了酒。
不是南方常見的葡萄酒，而是一種烈酒。聞起來有股刺鼻的味道。
「嘗嘗，這是我們北地的烈蜜酒。加了些特別的東西，比你們南方那些娘們喝的葡萄酒烈多了。」
赫萊爾接過酒杯，液體呈現琥珀色，聞起來不只有蜂蜜的甜香，還有股說不清道不明的氣味。
他抿了一小口，瞬間火辣辣的感覺從喉嚨燒到胃裡。
非常烈，度數也很足。比夏蕾姆莊園釀的蜂蜜酒完全不是一種風味，一個溫和甜美，一個粗獷野性。
赫萊爾心中暗暗好奇。他倒也不是沒想過釀過酒精度高的烈酒。
過去就連提亞馬特都想嘗試製作蒸餾酒。但礙於控溫技術受限，始終沒能付諸實踐。
而這些北地人，看上去也不像能夠掌控這一技術的模樣，他們是怎麼把蜂蜜酒釀得這麼烈的？是掌握了什麼特殊的發酵方式？
見赫萊爾一杯酒下肚，古斯塔夫滿意地點頭，「怎麼樣？」
「不錯。」
見他喝完酒，臉不紅心不跳的模樣，古斯塔夫滿意地點頭。
「好！那我們就，開始談正事吧。」他放下酒杯，「你說，你想和我合作。那麼你能給我什麼？」
赫萊爾也放下酒杯。
「武器，精良的武器。劍、斧、長矛、盔甲……還有糧食。」
一聽到糧食，古斯塔夫的眼睛亮了。
「糧食？」他的聲音裡帶著掩飾不住的興趣。
「對。」見他果然感興趣，赫萊爾順著往下說，「我知道北地缺糧。每年冬天都會有人餓死。」
「你們灰熊氏族雖然和南方貿易，但每年都要向阿爾弗雷德支付大筆金幣購買糧食。這筆開銷應該是個不小的負擔吧？」
古斯塔夫眉頭一皺，但他沒有否認。
阿爾弗雷德挑了挑眉，「好小子，連我的生意都要搶。」
「怎麼能說是搶呢？」赫萊爾攤了攤手，「這不都是你告訴我的嗎？」
他看著阿爾弗雷德，「你要是真的介意，也不會幫我運送武器盔甲的同時，還主動讓我帶上那麼多糧食了。」
阿爾弗雷德哈哈大笑，「看破不說破，小子。」
古斯塔夫在沉默片刻後，開口問，「那你想要什麼？」
「盟友。我需要灰熊氏族成為我的盟友，幫我對抗北地里其他氏族。比如說，你們眼下最大的對頭，朗納爾氏族。」
聞言，古斯塔夫眼中閃過一絲瞭然，「看來阿爾弗雷德這老海盜和你說了不少東西啊。」
「但……」他話音一轉，「你應該也知道吧？朗納爾那傢伙可不好惹，他的氏族不算婦孺足足有三千人。」
「而我們，只有一千。」他盯著赫萊爾，「你的武器盔甲確實不錯，糧食也很誘人。但這彌補不了三比一的兵力差距，你小子帶了多少士兵過來？」
「一百多人。」
古斯塔夫一愣，正以為眼前的年輕人在戲耍自己，剛欲發作。
卻聽見赫萊爾接著往下說。
「所以，我除了武器、盔甲、糧食之外，還帶來了另一樣東西。」
他頓了頓。「一樣能夠改變戰場局勢的寶物。」
古斯塔夫挑眉，「寶物？」
「對。」赫萊爾點頭，「不知道，能不能借貴氏族的空地一用？讓諸位親眼見識一下，這份寶物的威力。」
聞言古斯塔夫也是起了興趣，他站起身來，「好！我倒要看看，你有什麼寶貝！」
當古斯塔夫帶著赫萊爾一行人走出長屋，外頭已經是傍晚。
天色陰沉，飄著細碎的雪花。
而氏族的空地上，已經聚集了不少人。
男女老少們看到古斯塔夫帶著陌生人出來，都好奇地為了過來。
「首領。」一位壯漢走過來，「這些南方人是……」
「客人，這位是沙哈爾，來和我們談合作的。」古斯塔夫大手拍在壯漢的肩膀上，「去讓大家都過來，這位朋友說要給我們看點好東西。」
壯漢點了點頭。
很快，號角聲響起。
越來越多人從木屋裡走出。
無論是戰士、獵人、鐵匠、還是老人，他們都想看看南方人帶來了什麼。
不到一刻鐘，空地上已經聚集了數百人。
古斯塔夫轉向赫萊爾，「人我都召集了，現在讓我們瞧瞧看，你的寶貝、」
赫萊爾點頭。
「雷納德，去船上，把那個東西帶來。」
「是，大人。」
雷納德帶著幾個士兵離開，不久後，他們抬著一個木箱回來了。
不大，大約半人高。
雷納德小心地打開木箱，裡面是一個奇怪的東西。
鐵製的圓筒，粗糙但堅固，後面有個木製的托架。
這是前段時間裡，戀難捨與提亞馬特以及鍊金術師維羅妮卡研製出的新武器。
圍觀的北地人面面相覷。
就這？這就是能「改變戰場局勢」的寶物？
「這是……」古斯塔夫皺眉，「什麼玩意？」
「火炮。」
在船隻停穩後，阿爾弗雷德率先跳下船，和古斯塔夫來個熊抱。
然後阿爾弗雷德回頭，向赫萊爾招手示意。
「來，我給你介紹。」
赫萊爾帶著雷納德和格蕾塔下船，其他士兵暫且留在船上。
古斯塔夫看到赫萊爾，臉上閃過一絲好奇，「這就是你信里提到的那位『騎士』？」
「對。」阿爾弗雷德拍著赫萊爾的肩，「這位是沙哈爾。」
赫萊爾平靜地向古斯塔夫頷首示意，「初次見面，古斯塔夫。我是來合作的。」
古斯塔夫打量著赫萊爾，「阿爾弗雷德在信里和我說了。是你小子要和我談合作，談生意是吧。跟我來，我們好好談談。」
還真是直接，不過這倒和赫萊爾的意，直來直往的人談起合作起來也快。
古斯塔夫，據阿爾弗雷德所言，是當地灰熊氏族的首領。
他領著眾人來到灰熊氏族的長屋。
這是北地典型的建築，屋頂上鋪滿了厚實的茅草與獸皮，用來抵禦嚴寒。
推開厚重的木門，一股熱浪撲面而來。
裡面很暖和。中央燃燒著一個巨大的火堆，噼啪作響。
牆上掛滿了各種獸皮和武器，熊皮、狼皮、鹿角，還有戰斧、長矛。
最引人注目的是那些圖騰。
赫萊爾簡略掃了一眼，大致上是些熊的雕像與鷹羽，還有一些符文。應該就是他們信仰的象徵。
身後，雷納德的臉色有些不自然。作為曾經的聖戰軍，看到這些異教圖騰，自然不是那麼舒服。
但他只是眉頭微皺，什麼也沒說。
赫萊爾敏銳地注意到了他的表情。
「雷納德。」他低聲說。
「是，大人。」
「入鄉隨俗，這裡不是南方。」
雷納德沉默地點了點頭。
古斯塔夫讓身為客人的赫萊爾坐在火堆旁，接著他一拍手，立刻就有人端來了酒。
不是南方常見的葡萄酒，而是一種烈酒。聞起來有股刺鼻的味道。
「嘗嘗，這是我們北地的烈蜜酒。加了些特別的東西，比你們南方那些娘們喝的葡萄酒烈多了。」
赫萊爾接過酒杯，液體呈現琥珀色，聞起來不只有蜂蜜的甜香，還有股說不清道不明的氣味。
他抿了一小口，瞬間火辣辣的感覺從喉嚨燒到胃裡。
非常烈，度數也很足。比夏蕾姆莊園釀的蜂蜜酒完全不是一種風味，一個溫和甜美，一個粗獷野性。
赫萊爾心中暗暗好奇。他倒也不是沒想過釀過酒精度高的烈酒。
過去就連提亞馬特都想嘗試製作蒸餾酒。但礙於控溫技術受限，始終沒能付諸實踐。
而這些北地人，看上去也不像能夠掌控這一技術的模樣，他們是怎麼把蜂蜜酒釀得這麼烈的？是掌握了什麼特殊的發酵方式？
見赫萊爾一杯酒下肚，古斯塔夫滿意地點頭，「怎麼樣？」
「不錯。」
見他喝完酒，臉不紅心不跳的模樣，古斯塔夫滿意地點頭。
「好！那我們就，開始談正事吧。」他放下酒杯，「你說，你想和我合作。那麼你能給我什麼？」
赫萊爾也放下酒杯。
「武器，精良的武器。劍、斧、長矛、盔甲……還有糧食。」
一聽到糧食，古斯塔夫的眼睛亮了。
「糧食？」他的聲音裡帶著掩飾不住的興趣。
「對。」見他果然感興趣，赫萊爾順著往下說，「我知道北地缺糧。每年冬天都會有人餓死。」
「你們灰熊氏族雖然和南方貿易，但每年都要向阿爾弗雷德支付大筆金幣購買糧食。這筆開銷應該是個不小的負擔吧？」
古斯塔夫眉頭一皺，但他沒有否認。
阿爾弗雷德挑了挑眉，「好小子，連我的生意都要搶。」
「怎麼能說是搶呢？」赫萊爾攤了攤手，「這不都是你告訴我的嗎？」
他看著阿爾弗雷德，「你要是真的介意，也不會幫我運送武器盔甲的同時，還主動讓我帶上那麼多糧食了。」
阿爾弗雷德哈哈大笑，「看破不說破，小子。」
古斯塔夫在沉默片刻後，開口問，「那你想要什麼？」
「盟友。我需要灰熊氏族成為我的盟友，幫我對抗北地里其他氏族。比如說，你們眼下最大的對頭，朗納爾氏族。」
聞言，古斯塔夫眼中閃過一絲瞭然，「看來阿爾弗雷德這老海盜和你說了不少東西啊。」
「但……」他話音一轉，「你應該也知道吧？朗納爾那傢伙可不好惹，他的氏族不算婦孺足足有三千人。」
「而我們，只有一千。」他盯著赫萊爾，「你的武器盔甲確實不錯，糧食也很誘人。但這彌補不了三比一的兵力差距，你小子帶了多少士兵過來？」
「一百多人。」
古斯塔夫一愣，正以為眼前的年輕人在戲耍自己，剛欲發作。
卻聽見赫萊爾接著往下說。
「所以，我除了武器、盔甲、糧食之外，還帶來了另一樣東西。」
他頓了頓。「一樣能夠改變戰場局勢的寶物。」
古斯塔夫挑眉，「寶物？」
「對。」赫萊爾點頭，「不知道，能不能借貴氏族的空地一用？讓諸位親眼見識一下，這份寶物的威力。」
聞言古斯塔夫也是起了興趣，他站起身來，「好！我倒要看看，你有什麼寶貝！」
當古斯塔夫帶著赫萊爾一行人走出長屋，外頭已經是傍晚。
天色陰沉，飄著細碎的雪花。
而氏族的空地上，已經聚集了不少人。
男女老少們看到古斯塔夫帶著陌生人出來，都好奇地為了過來。
「首領。」一位壯漢走過來，「這些南方人是……」
「客人，這位是沙哈爾，來和我們談合作的。」古斯塔夫大手拍在壯漢的肩膀上，「去讓大家都過來，這位朋友說要給我們看點好東西。」
壯漢點了點頭。
很快，號角聲響起。
越來越多人從木屋裡走出。
無論是戰士、獵人、鐵匠、還是老人，他們都想看看南方人帶來了什麼。
不到一刻鐘，空地上已經聚集了數百人。
古斯塔夫轉向赫萊爾，「人我都召集了，現在讓我們瞧瞧看，你的寶貝、」
赫萊爾點頭。
「雷納德，去船上，把那個東西帶來。」
「是，大人。」
雷納德帶著幾個士兵離開，不久後，他們抬著一個木箱回來了。
不大，大約半人高。
雷納德小心地打開木箱，裡面是一個奇怪的東西。
鐵製的圓筒，粗糙但堅固，後面有個木製的托架。
這是前段時間裡，戀難捨與提亞馬特以及鍊金術師維羅妮卡研製出的新武器。
圍觀的北地人面面相覷。
就這？這就是能「改變戰場局勢」的寶物？
「這是……」古斯塔夫皺眉，「什麼玩意？」
「火炮。」