第79章 冬藏
阿爾弗雷德做出了一副「懂你」的表情，「那你小子可得等上好一會了，我的商船下次開始航行，得等到開春時節。」
「你要知道，冬天的海可不好走喲。」
赫萊爾點了點頭，那估摸著還有三四個月的時間，時間恰好排在夏蕾姆去覲見王室之後。
「我恰好知道那麼一位部落首領。明年開春，我恰好有一大批貨要送到北海那邊的港口去，可以順帶幫你帶個口信。」阿爾弗雷德又擺出一副生意人的模樣，「或者，你到時候跟我的船隊一起去，親自和他見個面？」
赫萊爾沉思片刻。
「不急。現在還不是時候，我還需要先準備，軍隊、補給、以及應付來自教會的監察，等這些都準備好了，我再親自去北地。」
「到那時，還希望你能幫我正式引薦。」
阿爾弗雷德對赫萊爾的回應很滿意，不愧是他看重的年輕人，「沒問題。不過，作為回報……等你征服了北地，可要給我幾處港口的獨家貿易權。」
赫萊爾眉毛微挑，這個老海盜胃口可不小。
見他這反應，阿爾弗雷德依舊理直氣壯，「你的蜂蜜酒，是我幫你打開的北地市場。現在你要去北地，又是我幫你牽線。這不過分吧，合作夥伴？」
赫萊爾擺了擺手，「可以給你，但不是獨家。最多給你五成的貿易份額，其他港口你也可以有優先權。」
「成交！」
兩人握手。
交易達成。
「到時候我會先給那傢伙帶個口信，告訴他，南方有位『騎士』，想和他做生意。屆時看看他的反應如何。」
赫萊爾頷首，「那就拜託了。」
阿爾弗雷德鬆開手，「不客氣。不過那傢伙謹慎得很，不會輕易相信南方人。你最好準備一些能打動他的東西。」
赫萊爾順著他的意往下問，「比如？」
「武器，精良的武器。北地的鐵礦雖然不少，但他們的鍛造技術只能說有待提高吧。如果你能給他們提供精良的武器，他一定會很感興趣。」
「這個容易。還有別的嗎？」
「糧食。北地土地貧瘠，糧食總是不夠。每年冬天，都會有人餓死。」
…………
回到房間時，夏蕾姆已經醒了。
她坐在床邊，金色的長髮有些凌亂。看到赫萊爾進來，她有些不好意思。
「你……你去哪啦？」
「去找阿爾弗雷德。」赫萊爾在她身邊坐下，伸手捋直她的長髮，「聊了些北地的事。」
「北地啊……」夏蕾姆輕咬嘴唇，「最後打算怎麼做？」
「明年開春，我打算親自到北地去，在阿爾弗雷德的引薦下，與一位首領見上一面。」
「那還有……」夏蕾姆算了算，「還有三四個月？」
「對。這段時間，我們該好好準備一下。軍隊、補給、情報……」他輕輕颳了刮夏蕾姆的小鼻子，「還有你。」
「我？」
「對。我不在的時候，領地就交給你了。你要獨自撐起整個夏蕾姆領。」
「嗯，我會的。不會讓你失望。」
赫萊爾笑了，低頭吻了吻她的額頭。
「我知道。你已經是個合格的領主了。」
窗外，雪花無聲地飄落，像羽毛一樣輕盈。
田野被厚厚的白雪覆蓋，看不到一點綠色。這是一年中最安靜的時候，也是最為適合準備的時候。
主教除了帶來那份許可，還帶來代表教會的「賞賜」。那是格林公爵統治期間，所繳納的什一稅的退稅。
數量不多，一千兩百枚日冕。
算是教會對夏蕾姆領的投資。
赫萊爾勻出一半的日冕，投入正在動工的神殿地產，向教會表明了態度。剩下的，一部分則是拿去打造一些武器，購買糧食。另一部分，則是全數用於投資於狼人村莊的建設。
得知了赫萊爾毫不猶豫地將一半退稅，全投入進對神殿地產建設的舉動。遠在莊園處的保羅也是特地寫來了一封信讚揚了他的虔誠。
看著這位有著靈活底線神父的來信，赫萊爾腦海里倒是閃過一份靈感。
他讓出身於北海的巴瑞特和芬恩收集北地的神明傳說。將這些傳說稍作梳理後，赫萊爾給保羅送去，並在信中提議——
能否將北地的神明解釋為教會聖人與主的另一種顯現？
甚至允許保留其中一些無害的傳統習俗。
只要在名義上承認主的至高地位……
北地的蠻族會更容易接受信仰。
在那個世界裡，有過一個對於眼下的赫萊爾而言，不錯的榜樣。一位名為奧拉夫·藍牙的丹麥國王。
他正是用這種方法，讓丹麥從奧丁神信仰轉向基督教。
不是強迫，而是融合。
不是剷除，而是改造。
赫萊爾決定要在北地重現這個過程。
他放下筆，看著窗外。一切都在按計劃進行。
神殿在建設、軍隊在訓練、情報在收集。
還有……他想起了什麼，從抽屜里拿出另一封信。
那是從費爾登領送來的。
信封上沒有署名，但赫萊爾知道是誰寫的。
阿爾布雷希特，那個膽小卻野心勃勃的財政官。
赫萊爾拆開信，快速瀏覽起來。
「尊敬的主人，
我已經按照您的指示，在領主面前提出了財政改革的建議。正如您所預料的，效果遠比我預期的還要好。
領主採納了其中三條建議，財政狀況已經開始好轉。
現在，領主對我的信任，比以往任何時候都要多。
我想，是時候進行下一步了。
關於和夏蕾姆領建立貿易關係的事，我需要您的指示。
等待您的回覆。
您忠誠的僕人
阿。」
這幾個月里，阿爾布雷希特的生活發生了翻天覆地的變化。
曾經，領主不重視他，同僚看不起他，甚至連自己的妻子都對他冷淡。
但現在，一切都不同了。
領主開始徵詢他的意見，同僚開始尊敬他，就連妻子也開始用不同的眼光看他。
她不再像過去那樣冷漠，而是會在他回家時主動迎上來。會問他工作如何，會關心他是否疲憊。
甚至，她提議再要一個孩子。這在過去，是想都不敢想的事。
當時的他，笑得像個年輕人。
這一切，都是因為那個神秘的存在。
深夜。阿爾布雷希特坐在書桌前，攤開一張羊皮紙。
燭火搖曳，在牆上投下他孤獨的影子。
他拿起筆，但沒有寫任何內容。只是等待。
和以往一樣，等待著「主人」向他下達的「神啟」。
這已經成了他的習慣，每天深夜，獨自一人，在這個小書房裡等待著「主人」的降臨。
直到阿爾布雷希特等得有些睏倦了。
他以為今夜「主人」也不打算回應了，正準備放下筆，他的手卻在這時不受控制地動了起來。
筆尖在紙上滑動，寫出了熟悉的字跡——
【做得很好。可以進行下一步了。】
阿爾布雷希特瞬間清醒，困意全消。
「你要知道，冬天的海可不好走喲。」
赫萊爾點了點頭，那估摸著還有三四個月的時間，時間恰好排在夏蕾姆去覲見王室之後。
「我恰好知道那麼一位部落首領。明年開春，我恰好有一大批貨要送到北海那邊的港口去，可以順帶幫你帶個口信。」阿爾弗雷德又擺出一副生意人的模樣，「或者，你到時候跟我的船隊一起去，親自和他見個面？」
赫萊爾沉思片刻。
「不急。現在還不是時候，我還需要先準備，軍隊、補給、以及應付來自教會的監察，等這些都準備好了，我再親自去北地。」
「到那時，還希望你能幫我正式引薦。」
阿爾弗雷德對赫萊爾的回應很滿意，不愧是他看重的年輕人，「沒問題。不過，作為回報……等你征服了北地，可要給我幾處港口的獨家貿易權。」
赫萊爾眉毛微挑，這個老海盜胃口可不小。
見他這反應，阿爾弗雷德依舊理直氣壯，「你的蜂蜜酒，是我幫你打開的北地市場。現在你要去北地，又是我幫你牽線。這不過分吧，合作夥伴？」
赫萊爾擺了擺手，「可以給你，但不是獨家。最多給你五成的貿易份額，其他港口你也可以有優先權。」
「成交！」
兩人握手。
交易達成。
「到時候我會先給那傢伙帶個口信，告訴他，南方有位『騎士』，想和他做生意。屆時看看他的反應如何。」
赫萊爾頷首，「那就拜託了。」
阿爾弗雷德鬆開手，「不客氣。不過那傢伙謹慎得很，不會輕易相信南方人。你最好準備一些能打動他的東西。」
赫萊爾順著他的意往下問，「比如？」
「武器，精良的武器。北地的鐵礦雖然不少，但他們的鍛造技術只能說有待提高吧。如果你能給他們提供精良的武器，他一定會很感興趣。」
「這個容易。還有別的嗎？」
「糧食。北地土地貧瘠，糧食總是不夠。每年冬天，都會有人餓死。」
…………
回到房間時，夏蕾姆已經醒了。
她坐在床邊，金色的長髮有些凌亂。看到赫萊爾進來，她有些不好意思。
「你……你去哪啦？」
「去找阿爾弗雷德。」赫萊爾在她身邊坐下，伸手捋直她的長髮，「聊了些北地的事。」
「北地啊……」夏蕾姆輕咬嘴唇，「最後打算怎麼做？」
「明年開春，我打算親自到北地去，在阿爾弗雷德的引薦下，與一位首領見上一面。」
「那還有……」夏蕾姆算了算，「還有三四個月？」
「對。這段時間，我們該好好準備一下。軍隊、補給、情報……」他輕輕颳了刮夏蕾姆的小鼻子，「還有你。」
「我？」
「對。我不在的時候，領地就交給你了。你要獨自撐起整個夏蕾姆領。」
「嗯，我會的。不會讓你失望。」
赫萊爾笑了，低頭吻了吻她的額頭。
「我知道。你已經是個合格的領主了。」
窗外，雪花無聲地飄落，像羽毛一樣輕盈。
田野被厚厚的白雪覆蓋，看不到一點綠色。這是一年中最安靜的時候，也是最為適合準備的時候。
主教除了帶來那份許可，還帶來代表教會的「賞賜」。那是格林公爵統治期間，所繳納的什一稅的退稅。
數量不多，一千兩百枚日冕。
算是教會對夏蕾姆領的投資。
赫萊爾勻出一半的日冕，投入正在動工的神殿地產，向教會表明了態度。剩下的，一部分則是拿去打造一些武器，購買糧食。另一部分，則是全數用於投資於狼人村莊的建設。
得知了赫萊爾毫不猶豫地將一半退稅，全投入進對神殿地產建設的舉動。遠在莊園處的保羅也是特地寫來了一封信讚揚了他的虔誠。
看著這位有著靈活底線神父的來信，赫萊爾腦海里倒是閃過一份靈感。
他讓出身於北海的巴瑞特和芬恩收集北地的神明傳說。將這些傳說稍作梳理後，赫萊爾給保羅送去，並在信中提議——
能否將北地的神明解釋為教會聖人與主的另一種顯現？
甚至允許保留其中一些無害的傳統習俗。
只要在名義上承認主的至高地位……
北地的蠻族會更容易接受信仰。
在那個世界裡，有過一個對於眼下的赫萊爾而言，不錯的榜樣。一位名為奧拉夫·藍牙的丹麥國王。
他正是用這種方法，讓丹麥從奧丁神信仰轉向基督教。
不是強迫，而是融合。
不是剷除，而是改造。
赫萊爾決定要在北地重現這個過程。
他放下筆，看著窗外。一切都在按計劃進行。
神殿在建設、軍隊在訓練、情報在收集。
還有……他想起了什麼，從抽屜里拿出另一封信。
那是從費爾登領送來的。
信封上沒有署名，但赫萊爾知道是誰寫的。
阿爾布雷希特，那個膽小卻野心勃勃的財政官。
赫萊爾拆開信，快速瀏覽起來。
「尊敬的主人，
我已經按照您的指示，在領主面前提出了財政改革的建議。正如您所預料的，效果遠比我預期的還要好。
領主採納了其中三條建議，財政狀況已經開始好轉。
現在，領主對我的信任，比以往任何時候都要多。
我想，是時候進行下一步了。
關於和夏蕾姆領建立貿易關係的事，我需要您的指示。
等待您的回覆。
您忠誠的僕人
阿。」
這幾個月里，阿爾布雷希特的生活發生了翻天覆地的變化。
曾經，領主不重視他，同僚看不起他，甚至連自己的妻子都對他冷淡。
但現在，一切都不同了。
領主開始徵詢他的意見，同僚開始尊敬他，就連妻子也開始用不同的眼光看他。
她不再像過去那樣冷漠，而是會在他回家時主動迎上來。會問他工作如何，會關心他是否疲憊。
甚至，她提議再要一個孩子。這在過去，是想都不敢想的事。
當時的他，笑得像個年輕人。
這一切，都是因為那個神秘的存在。
深夜。阿爾布雷希特坐在書桌前，攤開一張羊皮紙。
燭火搖曳，在牆上投下他孤獨的影子。
他拿起筆，但沒有寫任何內容。只是等待。
和以往一樣，等待著「主人」向他下達的「神啟」。
這已經成了他的習慣，每天深夜，獨自一人，在這個小書房裡等待著「主人」的降臨。
直到阿爾布雷希特等得有些睏倦了。
他以為今夜「主人」也不打算回應了，正準備放下筆，他的手卻在這時不受控制地動了起來。
筆尖在紙上滑動，寫出了熟悉的字跡——
【做得很好。可以進行下一步了。】
阿爾布雷希特瞬間清醒，困意全消。