第54章 不協的同盟
格林公爵領，伯爵府。
伯爵府的會客廳里，五個人圍坐在長桌前。壁爐里的火光跳躍，在他們臉上投下忽明忽暗的陰影。
「我說……」坐在主位的格林公爵，——夏蕾姆祖父生前的政敵，也是當年「宣稱權戰爭「的發起者——緩緩放下手中的羊皮紙，「你們都看到這份報告了？」
「聽說了。」說話的是個胖子，他抓起餐盤裡還滴著棕色肉汁的烤洋蔥，不太文雅地進食起來，「夏蕾姆家剩下的那個小丫頭，在招兵。而且開出的軍餉還高得離譜。」
「訓練期三枚月星，正式士兵八枚月星。」他嗤笑，「她以為自己還是公爵家的千金嗎？」
他是羅德里克伯爵，當年戰爭中的參與者之一。
「關鍵不是軍餉多少。」一旁瘦削的埃德溫子爵開口，「關鍵是她居然真的招到人了。而且還不少。」
房間裡安靜了片刻。
「多少人？」格林公爵問。
「根據我的人探查，從春天到現在，至少有六七十人通過了她的篩選。」埃德溫說，「而且據說淘汰率極高，應募的人數遠超這個數字。」
「六七十人……」格林公爵皺眉，「她哪來的錢？」
「這才是最奇怪的地方。」羅德里克意猶未盡地舔了舔嘴唇與手指上殘留的肉汁，隨即從懷裡掏出一份帳單，「我派人去打聽過了，她還在大量採購鐵器、木材、布匹……」
「這些可不像是維持一個小莊園的開銷。」
格林伯爵微微皺眉，「你確定？」
「千真萬確。」羅德里克說，「而且據我的探子說，她莊園裡的士兵訓練得相當專業，比那些僱傭兵還要出色。」
埃德溫語氣有些不屑，「那個破莊園，一年的收入連養活一宅邸的傭人做不到吧？她哪來的錢養正規軍？」
「這正是奇怪的地方。」羅德里克說，「按理說，她應該早就破產了。但不知道為什麼，她的莊園不但沒垮，反而越來越有錢。」
「先是不知道從哪裡整出來的新式紫色布匹，走的格里高利商會渠道賣了一大筆錢。」
「後來還在維斯塔利亞搞起酒水，釀什麼蜂蜜酒。」
「現在又和那個銀帆家搞在一塊，賣能鎮痛和退燒的藥丸。」
房間裡安靜了片刻。
一個年輕的聲音響起，那是格林伯爵的長子，年約二十五歲的奧托，「會不會……是有人在背後支持她？」
「支持？」格林公爵看向兒子，「你指的是誰？」
「不知道。」奧托搖頭，「但一個剛成年的女孩，不可能憑一己之力做到這些。肯定有人在幫她。」
「我倒是從線人那邊聽說了。」埃德溫附和，「她莊園裡據說有個神秘的總管。很多決策都是那個人做的。」
「總管？什麼來歷？」
「查不清楚。那個人很神秘，很少在外人面前露面。但莊園裡的人都聽他的。甚至連夏蕾姆本人，似乎也對他言聽計從。」
羅德里克冷哼一聲，「該不會是那小丫頭找了個姘頭吧？年輕女人，總是容易被花言巧語哄騙。」
格林垂眸思索，倘若那小姑娘背後真有高人指點……而且是一個能點石成金、練就精兵的高人，那事情就棘手了。
當年他奪取夏蕾姆家領地頭銜的理由，是「宣稱權」。他花重金收買了一位主教，偽造了一份古老的文書，聲稱那片土地在數代之前本就屬于格林家族的祖先。
但夏蕾姆家也可以用同樣的理由。
她祖父確確實實統治過這片領地幾十年。法理上，她的依據比格林家族更充分。
雖說當年能成功奪取夏蕾姆家的領地，不是因為法理有多充分，而是因為老公爵得罪了太多人，所有貴族都想分一杯羹。加之國王默許，這才成功了。
但倘若夏蕾姆真的重新積累了實力，那些牆頭草，很可能會重新倒向她那邊。
「先禁止我們領地的人去她那邊應募，抬高她需要的物資價格，切斷她的商路。」沉吟許久，公爵緩緩說道，「她現在雖然有收入，但開銷更大。只要切斷資源，她撐不了多久。」
「另外……」他看向羅德里克，「繼續派人混進去。別派那種一看就是間諜的蠢貨。」
「找些真心想應募的農民，給他們好處，讓他們定期匯報情況。」
羅德里克點頭，「明白。」
「還有……」格林公爵看向奧托，「你去一趟維斯塔利亞，拜訪格里高利商會和銀帆家族。讓他們明白，跟夏蕾姆做生意，是有風險的。」
奧托站起身，「我明白了，父親。」
「記住。」格林公爵最後強調，「現在還不是撕破臉的時候。我們要慢慢把她逼到絕境。」
「維羅妮卡女士。」格林公爵突然轉向一旁沉默的女性，「您怎麼看？」
坐在長桌末端的女性抬起頭。
維羅妮卡看起來不過十八九歲，一頭深棕色的長髮鬆散地披在肩上，身著剪裁得體的深色長裙。她蒼白的臉上帶著幾分慵懶，一直托著下巴看著窗外，顯然對這場冗長的會議興趣缺缺。
面前的食物一口都沒碰。
「嗯？」她轉過頭，暗紅色的眼眸中閃過一絲茫然，「抱歉，我剛才沒在聽。你們說到哪了？」
格林公爵的臉色微沉，「夫人，這關係到我們聯盟的利益——」
「哦，利益。」維羅妮卡輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著毫不掩飾的倦怠，「你們總是在談利益。土地、金錢、頭銜……說實話，我已經聽膩了。」
她撐著下巴，看向格林公爵，「能不能長話短說？我還有事。」
羅德里克臉色一沉，「夫人，這可同樣關係到您的領地。」
「我知道，我知道。」維羅妮卡打斷他，「當年夏蕾姆家的領地被瓜分，我也分到了一塊。所以如果那個女孩想要回去，我還給她就是了。」
「什麼？！」羅德里克臉上的肥肉都為之一震。
「一塊土地而已。」維羅妮卡攤了攤手，神情平淡，「對我來說沒什麼價值。只要我的領民能安安穩穩地生活，在誰手裡都一樣。」
格林公爵皺起眉頭，「夫人，您是聯盟的一員。如果您現在退出——」
「我沒說要退出。」維羅妮卡糾正道，「我只是說，如果真的打起來，我不想參與。你們要封鎖就封鎖，要派間諜就派間諜，但別指望我出兵。」
她伸了個懶腰，「好了，我該走了。你們繼續商量吧。」
「夫人——」格林公爵想要阻止。
「我已經表態了。不參戰，但也不反對。夠了吧？」
她推開門，「好啦，晚安~啊不對，是早安？反正再見啦！」
門「砰」地關上了。房間裡陷入詭異的沉默。
良久，羅德里克才小聲說，「那個女人真的是越來越奇怪了。」
「夠了。」格林公爵打斷了他的背後議論，「維羅妮卡夫人一向古怪。自從她丈夫死後，就變成這樣了。不用管她。只要她不搗亂就行。」
他重新坐下，「我們繼續。」
伯爵府的會客廳里，五個人圍坐在長桌前。壁爐里的火光跳躍，在他們臉上投下忽明忽暗的陰影。
「我說……」坐在主位的格林公爵，——夏蕾姆祖父生前的政敵，也是當年「宣稱權戰爭「的發起者——緩緩放下手中的羊皮紙，「你們都看到這份報告了？」
「聽說了。」說話的是個胖子，他抓起餐盤裡還滴著棕色肉汁的烤洋蔥，不太文雅地進食起來，「夏蕾姆家剩下的那個小丫頭，在招兵。而且開出的軍餉還高得離譜。」
「訓練期三枚月星，正式士兵八枚月星。」他嗤笑，「她以為自己還是公爵家的千金嗎？」
他是羅德里克伯爵，當年戰爭中的參與者之一。
「關鍵不是軍餉多少。」一旁瘦削的埃德溫子爵開口，「關鍵是她居然真的招到人了。而且還不少。」
房間裡安靜了片刻。
「多少人？」格林公爵問。
「根據我的人探查，從春天到現在，至少有六七十人通過了她的篩選。」埃德溫說，「而且據說淘汰率極高，應募的人數遠超這個數字。」
「六七十人……」格林公爵皺眉，「她哪來的錢？」
「這才是最奇怪的地方。」羅德里克意猶未盡地舔了舔嘴唇與手指上殘留的肉汁，隨即從懷裡掏出一份帳單，「我派人去打聽過了，她還在大量採購鐵器、木材、布匹……」
「這些可不像是維持一個小莊園的開銷。」
格林伯爵微微皺眉，「你確定？」
「千真萬確。」羅德里克說，「而且據我的探子說，她莊園裡的士兵訓練得相當專業，比那些僱傭兵還要出色。」
埃德溫語氣有些不屑，「那個破莊園，一年的收入連養活一宅邸的傭人做不到吧？她哪來的錢養正規軍？」
「這正是奇怪的地方。」羅德里克說，「按理說，她應該早就破產了。但不知道為什麼，她的莊園不但沒垮，反而越來越有錢。」
「先是不知道從哪裡整出來的新式紫色布匹，走的格里高利商會渠道賣了一大筆錢。」
「後來還在維斯塔利亞搞起酒水，釀什麼蜂蜜酒。」
「現在又和那個銀帆家搞在一塊，賣能鎮痛和退燒的藥丸。」
房間裡安靜了片刻。
一個年輕的聲音響起，那是格林伯爵的長子，年約二十五歲的奧托，「會不會……是有人在背後支持她？」
「支持？」格林公爵看向兒子，「你指的是誰？」
「不知道。」奧托搖頭，「但一個剛成年的女孩，不可能憑一己之力做到這些。肯定有人在幫她。」
「我倒是從線人那邊聽說了。」埃德溫附和，「她莊園裡據說有個神秘的總管。很多決策都是那個人做的。」
「總管？什麼來歷？」
「查不清楚。那個人很神秘，很少在外人面前露面。但莊園裡的人都聽他的。甚至連夏蕾姆本人，似乎也對他言聽計從。」
羅德里克冷哼一聲，「該不會是那小丫頭找了個姘頭吧？年輕女人，總是容易被花言巧語哄騙。」
格林垂眸思索，倘若那小姑娘背後真有高人指點……而且是一個能點石成金、練就精兵的高人，那事情就棘手了。
當年他奪取夏蕾姆家領地頭銜的理由，是「宣稱權」。他花重金收買了一位主教，偽造了一份古老的文書，聲稱那片土地在數代之前本就屬于格林家族的祖先。
但夏蕾姆家也可以用同樣的理由。
她祖父確確實實統治過這片領地幾十年。法理上，她的依據比格林家族更充分。
雖說當年能成功奪取夏蕾姆家的領地，不是因為法理有多充分，而是因為老公爵得罪了太多人，所有貴族都想分一杯羹。加之國王默許，這才成功了。
但倘若夏蕾姆真的重新積累了實力，那些牆頭草，很可能會重新倒向她那邊。
「先禁止我們領地的人去她那邊應募，抬高她需要的物資價格，切斷她的商路。」沉吟許久，公爵緩緩說道，「她現在雖然有收入，但開銷更大。只要切斷資源，她撐不了多久。」
「另外……」他看向羅德里克，「繼續派人混進去。別派那種一看就是間諜的蠢貨。」
「找些真心想應募的農民，給他們好處，讓他們定期匯報情況。」
羅德里克點頭，「明白。」
「還有……」格林公爵看向奧托，「你去一趟維斯塔利亞，拜訪格里高利商會和銀帆家族。讓他們明白，跟夏蕾姆做生意，是有風險的。」
奧托站起身，「我明白了，父親。」
「記住。」格林公爵最後強調，「現在還不是撕破臉的時候。我們要慢慢把她逼到絕境。」
「維羅妮卡女士。」格林公爵突然轉向一旁沉默的女性，「您怎麼看？」
坐在長桌末端的女性抬起頭。
維羅妮卡看起來不過十八九歲，一頭深棕色的長髮鬆散地披在肩上，身著剪裁得體的深色長裙。她蒼白的臉上帶著幾分慵懶，一直托著下巴看著窗外，顯然對這場冗長的會議興趣缺缺。
面前的食物一口都沒碰。
「嗯？」她轉過頭，暗紅色的眼眸中閃過一絲茫然，「抱歉，我剛才沒在聽。你們說到哪了？」
格林公爵的臉色微沉，「夫人，這關係到我們聯盟的利益——」
「哦，利益。」維羅妮卡輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著毫不掩飾的倦怠，「你們總是在談利益。土地、金錢、頭銜……說實話，我已經聽膩了。」
她撐著下巴，看向格林公爵，「能不能長話短說？我還有事。」
羅德里克臉色一沉，「夫人，這可同樣關係到您的領地。」
「我知道，我知道。」維羅妮卡打斷他，「當年夏蕾姆家的領地被瓜分，我也分到了一塊。所以如果那個女孩想要回去，我還給她就是了。」
「什麼？！」羅德里克臉上的肥肉都為之一震。
「一塊土地而已。」維羅妮卡攤了攤手，神情平淡，「對我來說沒什麼價值。只要我的領民能安安穩穩地生活，在誰手裡都一樣。」
格林公爵皺起眉頭，「夫人，您是聯盟的一員。如果您現在退出——」
「我沒說要退出。」維羅妮卡糾正道，「我只是說，如果真的打起來，我不想參與。你們要封鎖就封鎖，要派間諜就派間諜，但別指望我出兵。」
她伸了個懶腰，「好了，我該走了。你們繼續商量吧。」
「夫人——」格林公爵想要阻止。
「我已經表態了。不參戰，但也不反對。夠了吧？」
她推開門，「好啦，晚安~啊不對，是早安？反正再見啦！」
門「砰」地關上了。房間裡陷入詭異的沉默。
良久，羅德里克才小聲說，「那個女人真的是越來越奇怪了。」
「夠了。」格林公爵打斷了他的背後議論，「維羅妮卡夫人一向古怪。自從她丈夫死後，就變成這樣了。不用管她。只要她不搗亂就行。」
他重新坐下，「我們繼續。」