第47章 選拔之始
兩日後，赫萊爾拜託鐵匠鑄造的大鐵鍋與鍋鏟總算是打好了。
那是冬日被他招來莊園做工的鐵匠。如今在高薪的誘惑下，選擇拎包入駐莊園。
「大人，您真的要用這麼大的鍋……煮肉？」湯姆看著那口直徑超過一米的大鐵鍋，滿臉不解。
「對。」赫萊爾檢查著鍋的質量，敲了敲鍋壁，聲音沉悶而厚實，「做得不錯。」
他讓人把大鐵鍋抬到莊園後院專門搭建的灶台上，又讓人搬來幾大桶動物油脂。
「這是要做什麼？」夏蕾姆好奇地湊過來。
「軍糧。」赫萊爾言簡意賅。
他先往鍋內倒入一些動物油脂潤鍋，然後點燃柴火。等油脂融化、鍋體預熱後，他把處理好的羊肉，都是帶點肥肉的部位，整塊倒入鍋中。
加水，開始燉煮。
夏蕾姆眨眨眼，「就這樣煮嗎？不加些調料？」
「等會兒加。」赫萊爾攪動著鍋里的肉，「要先煮到爛熟，煮到肌肉纖維完全散開為止。」
火焰在鍋底舔舐著，水逐漸沸騰。肉塊在翻滾的水中上下浮動，空氣中瀰漫著肉香。
一小時後，羊肉已經煮得軟爛。赫萊爾加入了鹽和蛋清。
「鹽能防腐延長保質期，蛋清能讓肉質更細膩。」他對夏蕾姆解釋，「理想情況下應該還要加料酒去腥、白糖提鮮、醬油上色，但這個時代沒有這些東西。」
「料酒？醬油？」白糖夏蕾姆倒是知道，但是其他兩個，她卻完全聞所未聞。
「調味品。以後有機會可以試著做出來。」
他繼續煮著，直到鍋中的水幾乎收干。
接下來是最關鍵的步驟，把煮爛的肉塊撈出來，放在木板上，用木棒反覆碾壓、捶打，直到肉塊變成細碎的肉絲。
然後，他往已經清理乾淨的鍋里重新加入油脂潤鍋，等油熱了，把碾碎的肉絲倒回鍋中，拿起那把特製的大鍋鏟，不停地翻動鍋里的肉絲。
夏蕾姆看著鍋里的肉絲在油中翻騰，逐漸從濕潤變得乾燥，顏色也從深褐色變成淺褐色。
「要炒多久？」
「兩個小時吧。」赫萊爾說，「一直翻炒，不能停，否則會糊底。」
「那……我來幫忙。」
夏蕾姆挽起袖子，準備搭把手。卻被赫萊爾一口回絕。
「你要清楚自己的身份，你是家主，明白嗎？」赫萊爾空出的手輕輕抵在她的腦門上，「真要幫我的話，去叫幾個廚房的人來，這種工作需要人輪換。今天只是試做一小批，以後要大量生產，得專門安排人手。」
「好——」
很快，幾個廚房幫工被叫來了。他們輪流翻炒，赫萊爾則在旁邊指導火候。
兩個小時後，鍋里的肉絲已經完全乾燥，顏色金黃，散發著濃郁的香氣。
赫萊爾捏起一小撮嘗了嘗，點點頭，「可以了。」
他讓人把炒好的肉絲盛出來，攤在乾淨的布上晾涼。
就是當年蒙古人馳騁歐亞時，軍隊裡必備的乾糧：肉鬆。
「這就是軍糧？」夏蕾姆看著這堆金黃色的蓬鬆肉絲，臉上儘是疑惑，「看起來……好像很容易碎誒。」
「對，不過這也算它的優點。味道可能不太好，但是它管飽，經過脫水處理後，便攜也方便。可以直接吃，也可以和水或者羊奶混合攪拌攪拌成粥吃。」
既然順利成功了，他便決定直接開始推行，「從明天開始，專門組織人手製作肉鬆。每天至少做二十斤。用羊肉、牛肉、豬肉都可以，哪種便宜用哪種。」
「還有。」他順勢補充，「製作過程要保密。不許外人觀看，參與製作的人要簽保密契約。」
「嗯嗯。」夏蕾姆點頭，將赫萊爾所說的，一一記下。
倘若一個士兵攜帶兩斤肉鬆，能吃十天。配合其他食物，完全夠一次短期戰役的消耗。最為重要的是它便於運輸和分發。不像新鮮肉類那樣容易腐爛，也不像醃肉那樣又重又咸。
武器上有研製出來的「手雷」，後勤補給自然也不能拖太大的後腿。無論什麼時代，兵馬未動，糧草先行都是至理名言。
次日，肉鬆的製作正式開始。
後院的大灶台旁，專門搭建了一個簡易的作坊，幾個可靠的廚房幫工在管家的監督下，按照赫萊爾教的方法，一批批地製作肉鬆。
空氣中瀰漫著肉香，引得路過的人紛紛側目。
「這是在做什麼？好香啊。」
「不知道，聽說是大人吩咐的。」
「管他呢，反正莊園最近好事不斷。先是招兵，現在又不知道搞什麼新東西……」
而在訓練場上，巴瑞特正帶著第一批應徵的士兵進行體能測試。
「跑！都給我跑起來！」
「動作快點！最後十名淘汰！」
一百三十七個應徵者在校場上奔跑著，汗水浸濕了衣服。
有人咬牙堅持，有人已經開始落後。
而在校場邊緣，赫萊爾靜靜地看著這一切。
他手裡拿著巴瑞特整理的名單，一邊觀察，一邊在紙上記錄。
「雷納德，三十二歲，退伍士兵，聖戰經驗……」他念著，目光落在人群中一個絡腮鬍的壯漢身上。
那人跑在隊伍前列，步伐穩健，呼吸均勻。即使已經跑了近一小時，依然保持著良好的節奏。
「迪斯馬，二十七歲，自由傭兵……」赫萊爾的目光又移向另一個人。
那是個精瘦的年輕人，跑得很快，但動作有些野性——不像正規軍的標準姿態，反而像是習慣了在山林間奔跑的獵人或……強盜。
一番觀察後，他在兩個名字旁邊都打了個勾。
過了一會兒，跑步測試結束。
一百三十七人中，有三十二人因為體力不支被淘汰。
「休息一刻鐘！」巴瑞特喊道，「然後進行武器測試！」
應徵者們癱坐在地上，大口喘著氣。有人已經開始後悔，這比他們想像中要辛苦得多。
赫萊爾順勢走到場中，所有人的目光都集中到他身上。
「我是沙哈爾，夏蕾姆莊園的總管，兼顧問。」他的聲音不大，但很清晰，「你們都通過了第一輪測試。但這只是開始。」
他頓了頓，「接下來，我會測試你們的戰鬥技能、服從性、還有品行。只有各方面都合格的人，才能成為莊園的正式士兵。」
人群中傳來竊竊私語。
「品行？」有人小聲說，「這也要測？」
「當然。」聞言，赫萊爾的語氣變得有些冰冷，「我需要的是能打仗的士兵，不是土匪強盜。」
他一邊說著，目光一邊在人群中掃過，最後落在迪斯馬身上——那個精瘦的年輕人下意識地低下了頭。
那是冬日被他招來莊園做工的鐵匠。如今在高薪的誘惑下，選擇拎包入駐莊園。
「大人，您真的要用這麼大的鍋……煮肉？」湯姆看著那口直徑超過一米的大鐵鍋，滿臉不解。
「對。」赫萊爾檢查著鍋的質量，敲了敲鍋壁，聲音沉悶而厚實，「做得不錯。」
他讓人把大鐵鍋抬到莊園後院專門搭建的灶台上，又讓人搬來幾大桶動物油脂。
「這是要做什麼？」夏蕾姆好奇地湊過來。
「軍糧。」赫萊爾言簡意賅。
他先往鍋內倒入一些動物油脂潤鍋，然後點燃柴火。等油脂融化、鍋體預熱後，他把處理好的羊肉，都是帶點肥肉的部位，整塊倒入鍋中。
加水，開始燉煮。
夏蕾姆眨眨眼，「就這樣煮嗎？不加些調料？」
「等會兒加。」赫萊爾攪動著鍋里的肉，「要先煮到爛熟，煮到肌肉纖維完全散開為止。」
火焰在鍋底舔舐著，水逐漸沸騰。肉塊在翻滾的水中上下浮動，空氣中瀰漫著肉香。
一小時後，羊肉已經煮得軟爛。赫萊爾加入了鹽和蛋清。
「鹽能防腐延長保質期，蛋清能讓肉質更細膩。」他對夏蕾姆解釋，「理想情況下應該還要加料酒去腥、白糖提鮮、醬油上色，但這個時代沒有這些東西。」
「料酒？醬油？」白糖夏蕾姆倒是知道，但是其他兩個，她卻完全聞所未聞。
「調味品。以後有機會可以試著做出來。」
他繼續煮著，直到鍋中的水幾乎收干。
接下來是最關鍵的步驟，把煮爛的肉塊撈出來，放在木板上，用木棒反覆碾壓、捶打，直到肉塊變成細碎的肉絲。
然後，他往已經清理乾淨的鍋里重新加入油脂潤鍋，等油熱了，把碾碎的肉絲倒回鍋中，拿起那把特製的大鍋鏟，不停地翻動鍋里的肉絲。
夏蕾姆看著鍋里的肉絲在油中翻騰，逐漸從濕潤變得乾燥，顏色也從深褐色變成淺褐色。
「要炒多久？」
「兩個小時吧。」赫萊爾說，「一直翻炒，不能停，否則會糊底。」
「那……我來幫忙。」
夏蕾姆挽起袖子，準備搭把手。卻被赫萊爾一口回絕。
「你要清楚自己的身份，你是家主，明白嗎？」赫萊爾空出的手輕輕抵在她的腦門上，「真要幫我的話，去叫幾個廚房的人來，這種工作需要人輪換。今天只是試做一小批，以後要大量生產，得專門安排人手。」
「好——」
很快，幾個廚房幫工被叫來了。他們輪流翻炒，赫萊爾則在旁邊指導火候。
兩個小時後，鍋里的肉絲已經完全乾燥，顏色金黃，散發著濃郁的香氣。
赫萊爾捏起一小撮嘗了嘗，點點頭，「可以了。」
他讓人把炒好的肉絲盛出來，攤在乾淨的布上晾涼。
就是當年蒙古人馳騁歐亞時，軍隊裡必備的乾糧：肉鬆。
「這就是軍糧？」夏蕾姆看著這堆金黃色的蓬鬆肉絲，臉上儘是疑惑，「看起來……好像很容易碎誒。」
「對，不過這也算它的優點。味道可能不太好，但是它管飽，經過脫水處理後，便攜也方便。可以直接吃，也可以和水或者羊奶混合攪拌攪拌成粥吃。」
既然順利成功了，他便決定直接開始推行，「從明天開始，專門組織人手製作肉鬆。每天至少做二十斤。用羊肉、牛肉、豬肉都可以，哪種便宜用哪種。」
「還有。」他順勢補充，「製作過程要保密。不許外人觀看，參與製作的人要簽保密契約。」
「嗯嗯。」夏蕾姆點頭，將赫萊爾所說的，一一記下。
倘若一個士兵攜帶兩斤肉鬆，能吃十天。配合其他食物，完全夠一次短期戰役的消耗。最為重要的是它便於運輸和分發。不像新鮮肉類那樣容易腐爛，也不像醃肉那樣又重又咸。
武器上有研製出來的「手雷」，後勤補給自然也不能拖太大的後腿。無論什麼時代，兵馬未動，糧草先行都是至理名言。
次日，肉鬆的製作正式開始。
後院的大灶台旁，專門搭建了一個簡易的作坊，幾個可靠的廚房幫工在管家的監督下，按照赫萊爾教的方法，一批批地製作肉鬆。
空氣中瀰漫著肉香，引得路過的人紛紛側目。
「這是在做什麼？好香啊。」
「不知道，聽說是大人吩咐的。」
「管他呢，反正莊園最近好事不斷。先是招兵，現在又不知道搞什麼新東西……」
而在訓練場上，巴瑞特正帶著第一批應徵的士兵進行體能測試。
「跑！都給我跑起來！」
「動作快點！最後十名淘汰！」
一百三十七個應徵者在校場上奔跑著，汗水浸濕了衣服。
有人咬牙堅持，有人已經開始落後。
而在校場邊緣，赫萊爾靜靜地看著這一切。
他手裡拿著巴瑞特整理的名單，一邊觀察，一邊在紙上記錄。
「雷納德，三十二歲，退伍士兵，聖戰經驗……」他念著，目光落在人群中一個絡腮鬍的壯漢身上。
那人跑在隊伍前列，步伐穩健，呼吸均勻。即使已經跑了近一小時，依然保持著良好的節奏。
「迪斯馬，二十七歲，自由傭兵……」赫萊爾的目光又移向另一個人。
那是個精瘦的年輕人，跑得很快，但動作有些野性——不像正規軍的標準姿態，反而像是習慣了在山林間奔跑的獵人或……強盜。
一番觀察後，他在兩個名字旁邊都打了個勾。
過了一會兒，跑步測試結束。
一百三十七人中，有三十二人因為體力不支被淘汰。
「休息一刻鐘！」巴瑞特喊道，「然後進行武器測試！」
應徵者們癱坐在地上，大口喘著氣。有人已經開始後悔，這比他們想像中要辛苦得多。
赫萊爾順勢走到場中，所有人的目光都集中到他身上。
「我是沙哈爾，夏蕾姆莊園的總管，兼顧問。」他的聲音不大，但很清晰，「你們都通過了第一輪測試。但這只是開始。」
他頓了頓，「接下來，我會測試你們的戰鬥技能、服從性、還有品行。只有各方面都合格的人，才能成為莊園的正式士兵。」
人群中傳來竊竊私語。
「品行？」有人小聲說，「這也要測？」
「當然。」聞言，赫萊爾的語氣變得有些冰冷，「我需要的是能打仗的士兵，不是土匪強盜。」
他一邊說著，目光一邊在人群中掃過，最後落在迪斯馬身上——那個精瘦的年輕人下意識地低下了頭。