第2章 致富第一步
清晨，雪已經停了，那乳白色的天空雖稱不上晴朗，但至少有著充足的陽光。
最近的城鎮，卡萊茵鎮，騎馬大約兩個小時的路程。
事實上，赫萊爾並不需睡眠。一整夜他都在研究著自己身為惡魔，擁有著什麼樣的能力。
結果有些令人遺憾——他確實擁有屬於惡魔的獨特力量，但並非強大的魔法或毀天滅地的偉力，而是更傾向於某種超自然的誘惑。
與夏蕾姆漫步於街市上，他能夠讓街道上的任何行人看到他的那一刻便莫名其妙地被吸引，或者讓人群的目光像水流遇到石頭般自然地繞過他，仿佛他只是背景中的一道影子。
雖說如此，卻仍讓赫萊爾感到一種新奇的掌控感。他像個拿到新玩具的孩子，謹慎而又饒有興致地測試著能力的邊界。
一旁的夏蕾姆自然敏銳地察覺到了周圍目光的微妙變化。
當有人不經意間將視線投向他們時，眼神會短暫地失焦，帶著一絲不易察覺的迷惑或好奇，然後迅速移開，仿佛剛剛只是走神。
而當她需要向路人問路或打聽消息時，赫萊爾只需一個眼神，就能讓原本行色匆匆的鎮民停下腳步，耐心而友善地回答她的問題。
「你對他們做了什麼？」趁著路過一個無人的巷口，夏蕾姆壓低聲音，有些不安地問赫萊爾。
「什麼都沒做，」赫萊爾無辜地攤攤手，「或許只是你長得太可愛了？畢竟漂亮的人總會有些特權的。」
夏蕾姆微慍地瞪了他一眼，顯然不信。
卡萊茵鎮不算大，一條主道貫穿中央，兩旁是些販賣日常用品的店鋪和攤販。空氣里混雜著牲畜、未清理的積雪、烤麵包和麥酒的味道。
鎮民的穿著大多樸素，面帶菜色，與夏蕾姆記憶中瘟疫前的繁榮景象相去甚遠。赫萊爾則像個真正的觀光客，對一切都表現出濃厚的興趣。
「所以，夏蕾姆，」他收回打量一個鉛器攤的目光，轉向少女，「你的領地，主要產出什麼？除了被偷獵的森林。」
「主要是些燕麥、黑麥，還有一些貧瘠的牧場可以放牧羊群。瘟疫後，倖存的農戶大多不願意繼續租賃了，很多土地都拋荒了。剩下的收成，除去自家口糧和來年的種子，能換成錢的很少。」
「礦產？」
「沒有。」
「手工業？有什麼特產？」
夏蕾姆搖了搖頭，神情黯淡。「父親生前最自豪的就是被授予骨螺養殖的許可，他還在時經常向上級貴族們出售染成紫色的布匹，那曾是我們家族最大的收入來源。但是現在許可已經被收回去了。」
骨螺紫啊。赫萊爾在心中默念，那可確實是毋庸置疑的奢侈品。
他琢磨起自行製作紫色染料的可行性——比如先用靛藍將織物染藍，再用茜草染料復染，紅藍疊加成紫。靛藍可以從木藍或蓼藍中提取，而茜草根又是常見的紅色染料來源。
「如果我們製作出紫色染料，但不是骨螺紫，能賣出去嗎？」
夏蕾姆遲疑了一會，「應該可以吧？父親說過，很多人其實只是想要那個顏色，而不在乎是不是骨螺紫。況且不是誰都能忍受骨螺紫那股臭味的。」
赫萊爾頷首，這聽起來可行。不過得先做個樣品，看看效果如何。
二人很快找到了需要的東西：蓼藍、茜草根，以及作為媒染劑的明礬。
在詢價之餘，赫萊爾注意到另一些商品的價格。
糖。作為最經典的甜味劑，價格貴得令人咋舌——一坎納（約五百克）的售價高達十枚日冕。
隨後是蜂蜜，一坎納兩枚日冕。
晾曬過後的果乾，一坎納二十枚月星。
糖畢竟是世上用得最廣泛的「合法毒藥「。人對甜味的偏好與生俱來，市場需求廣袤無垠，未來指不定可以在這方面下些功夫。
不過眼下，還是先把紫色染料的事情解決。
「我親愛的夏蕾姆女士。」他裝模作樣地朝夏蕾姆擠眉弄眼，「接下來有件非常重要的事，需要你自己來辦了哦。」
「？」夏蕾姆有些警惕地盯著他，心想這傢伙是不是又要說些不正經的話。
「待會回去後，你到那些還在領地幹活的佃農家裡，儘可能多收集些尿液回來。」
「什……什麼？！」夏蕾姆瞪大眼睛，下意識後退了半步。
「聽話，乖~」
「你、你這個無恥的惡魔！讓我去收集那種東西……你要做什麼？！」
「做染料啊。」赫萊爾一臉無辜，「難不成你以為我有什麼特殊癖好？」
「這，這，這又和染料有什麼關係啊？」夏蕾姆滿臉羞惱。
「唉，讓你這樣的深閨千金去做這些事有些太難為你了。那這事就算了吧。」
「等等！」她咬著嘴唇，「我又沒說不做……你先解釋清楚！」
「尿液里的氨是最好的媒染劑和固色劑。你父親做骨螺紫的時候，難道沒用過？」
少女臉漲得通紅，雖然很想接著問所謂媒染劑和固色劑是什麼東西，但又擔心被這個輕浮的惡魔接著挖苦調侃。
「行……我做就是了。」
還行，沒那麼嬌氣。赫萊爾讚許地點了點頭。
他難得正經一回，「放心，這是正經的染色工藝。回頭我教你整個流程。」
兩人採購完畢，騎馬返回領地時，已是傍晚時分。
一間臨時工坊迅速在廢棄的洗衣房搭建起來，夏蕾姆按要求收集來的尿液也已就位。
由於傳統的蓼藍發酵提取靛藍動輒需要數周，赫萊爾選擇使用「急法「——用尿素來加速水解，強行還原出靛藍。
從傍晚一直到深夜。借著油燈昏黃的光，他一次次地調整配方，觀察染缸內染液的變化。
終於，在次日清晨，不知是第幾次將絲綢從染缸中提起時——在晨光中，那塊絲綢緩緩氧化變色，最終呈現出清澈而鮮亮的藍色。雖然顏色不夠均勻，但色澤足夠純粹。
自始至終，夏蕾姆都守在一旁，睏倦地打著哈欠，但目光始終沒離開染缸。
「累了的話，就先去睡一覺吧？」注意到一旁夏蕾姆的倦意，赫萊爾提議道。
他是惡魔，不會感到疲憊，也不需要睡眠。但這孩子終究只是肉體凡胎。
「不。」夏蕾姆揉了揉眼睛，倔強地搖頭，「我想看到最後。」
既然契約者這般說了，赫萊爾也不再多說，繼續手中的工作。
有了成功的藍色底坯，下一步便是用茜草套染紅色。
這一步的關鍵在於控制火候，溫度過高，不僅會導致紅色不鮮亮，更可能與之前的藍色混合成渾濁骯髒的紫色。而溫度過低，染料無法充分釋放，紅色會顯得寡淡無力，紫色也就失去了應有的華貴感。
這需要足夠的謹慎與耐心。自然，對於被困在虛空中旁觀了這世界幾千年的赫萊爾而言，這不值一提。
他手持木勺，緩慢而不停地攪動染缸，一次次將手懸在滾燙的蒸汽上方感受溫度。
終於，在午後時分，一塊珍貴的、閃著紫羅蘭光澤的絲綢樣本誕生了。
「成了！來看看這和你父親做的骨螺紫……」話音未落，他才察覺到少女不知何時已靠著牆角睡著了，呼吸均勻。
赫萊爾失笑，隨手扯過一件舊斗篷，輕輕蓋在她身上。「真的是，都說累了就去睡一覺啊。」
最終，總計染出了二十三匹紫色絲綢，顏色雖深淺不一，但都在赫萊爾自認為的可接受範圍內。
將它們一一晾在洗衣房後，見那孩子還沉浸在夢鄉中，赫萊爾便輕手輕腳地走到她身邊，蹲下身。
少女靠在牆角，呼吸均勻綿長，臉上還殘留著一絲倔強的痕跡，仿佛即便在夢中也不願服輸。幾縷淡金色的髮絲凌亂地貼在她微微泛紅的臉頰上。
他伸出手，一隻手臂穿過她的膝彎，另一隻手臂托住她的肩背，小心翼翼地將她抱了起來。
夏蕾姆比他想像中要輕得多——或者說，太輕了。
她在被抱起的瞬間輕輕地動了動，眉頭微蹙，似乎要醒來。但下一刻，她本能地側過頭，將臉埋進赫萊爾的胸口，手指無意識地抓住了他的衣襟，又沉沉睡去。
他低頭看著懷中熟睡的少女，輕輕嘆了口氣，朝她的房間走去。
就在這時，或許是因為赫萊爾協助契約者踏出了復興家族的第一步，那股濃郁、香甜的神性火花竟分出了一絲，緩緩湧入他的體內。
那是溫暖的、純粹的力量。
最近的城鎮，卡萊茵鎮，騎馬大約兩個小時的路程。
事實上，赫萊爾並不需睡眠。一整夜他都在研究著自己身為惡魔，擁有著什麼樣的能力。
結果有些令人遺憾——他確實擁有屬於惡魔的獨特力量，但並非強大的魔法或毀天滅地的偉力，而是更傾向於某種超自然的誘惑。
與夏蕾姆漫步於街市上，他能夠讓街道上的任何行人看到他的那一刻便莫名其妙地被吸引，或者讓人群的目光像水流遇到石頭般自然地繞過他，仿佛他只是背景中的一道影子。
雖說如此，卻仍讓赫萊爾感到一種新奇的掌控感。他像個拿到新玩具的孩子，謹慎而又饒有興致地測試著能力的邊界。
一旁的夏蕾姆自然敏銳地察覺到了周圍目光的微妙變化。
當有人不經意間將視線投向他們時，眼神會短暫地失焦，帶著一絲不易察覺的迷惑或好奇，然後迅速移開，仿佛剛剛只是走神。
而當她需要向路人問路或打聽消息時，赫萊爾只需一個眼神，就能讓原本行色匆匆的鎮民停下腳步，耐心而友善地回答她的問題。
「你對他們做了什麼？」趁著路過一個無人的巷口，夏蕾姆壓低聲音，有些不安地問赫萊爾。
「什麼都沒做，」赫萊爾無辜地攤攤手，「或許只是你長得太可愛了？畢竟漂亮的人總會有些特權的。」
夏蕾姆微慍地瞪了他一眼，顯然不信。
卡萊茵鎮不算大，一條主道貫穿中央，兩旁是些販賣日常用品的店鋪和攤販。空氣里混雜著牲畜、未清理的積雪、烤麵包和麥酒的味道。
鎮民的穿著大多樸素，面帶菜色，與夏蕾姆記憶中瘟疫前的繁榮景象相去甚遠。赫萊爾則像個真正的觀光客，對一切都表現出濃厚的興趣。
「所以，夏蕾姆，」他收回打量一個鉛器攤的目光，轉向少女，「你的領地，主要產出什麼？除了被偷獵的森林。」
「主要是些燕麥、黑麥，還有一些貧瘠的牧場可以放牧羊群。瘟疫後，倖存的農戶大多不願意繼續租賃了，很多土地都拋荒了。剩下的收成，除去自家口糧和來年的種子，能換成錢的很少。」
「礦產？」
「沒有。」
「手工業？有什麼特產？」
夏蕾姆搖了搖頭，神情黯淡。「父親生前最自豪的就是被授予骨螺養殖的許可，他還在時經常向上級貴族們出售染成紫色的布匹，那曾是我們家族最大的收入來源。但是現在許可已經被收回去了。」
骨螺紫啊。赫萊爾在心中默念，那可確實是毋庸置疑的奢侈品。
他琢磨起自行製作紫色染料的可行性——比如先用靛藍將織物染藍，再用茜草染料復染，紅藍疊加成紫。靛藍可以從木藍或蓼藍中提取，而茜草根又是常見的紅色染料來源。
「如果我們製作出紫色染料，但不是骨螺紫，能賣出去嗎？」
夏蕾姆遲疑了一會，「應該可以吧？父親說過，很多人其實只是想要那個顏色，而不在乎是不是骨螺紫。況且不是誰都能忍受骨螺紫那股臭味的。」
赫萊爾頷首，這聽起來可行。不過得先做個樣品，看看效果如何。
二人很快找到了需要的東西：蓼藍、茜草根，以及作為媒染劑的明礬。
在詢價之餘，赫萊爾注意到另一些商品的價格。
糖。作為最經典的甜味劑，價格貴得令人咋舌——一坎納（約五百克）的售價高達十枚日冕。
隨後是蜂蜜，一坎納兩枚日冕。
晾曬過後的果乾，一坎納二十枚月星。
糖畢竟是世上用得最廣泛的「合法毒藥「。人對甜味的偏好與生俱來，市場需求廣袤無垠，未來指不定可以在這方面下些功夫。
不過眼下，還是先把紫色染料的事情解決。
「我親愛的夏蕾姆女士。」他裝模作樣地朝夏蕾姆擠眉弄眼，「接下來有件非常重要的事，需要你自己來辦了哦。」
「？」夏蕾姆有些警惕地盯著他，心想這傢伙是不是又要說些不正經的話。
「待會回去後，你到那些還在領地幹活的佃農家裡，儘可能多收集些尿液回來。」
「什……什麼？！」夏蕾姆瞪大眼睛，下意識後退了半步。
「聽話，乖~」
「你、你這個無恥的惡魔！讓我去收集那種東西……你要做什麼？！」
「做染料啊。」赫萊爾一臉無辜，「難不成你以為我有什麼特殊癖好？」
「這，這，這又和染料有什麼關係啊？」夏蕾姆滿臉羞惱。
「唉，讓你這樣的深閨千金去做這些事有些太難為你了。那這事就算了吧。」
「等等！」她咬著嘴唇，「我又沒說不做……你先解釋清楚！」
「尿液里的氨是最好的媒染劑和固色劑。你父親做骨螺紫的時候，難道沒用過？」
少女臉漲得通紅，雖然很想接著問所謂媒染劑和固色劑是什麼東西，但又擔心被這個輕浮的惡魔接著挖苦調侃。
「行……我做就是了。」
還行，沒那麼嬌氣。赫萊爾讚許地點了點頭。
他難得正經一回，「放心，這是正經的染色工藝。回頭我教你整個流程。」
兩人採購完畢，騎馬返回領地時，已是傍晚時分。
一間臨時工坊迅速在廢棄的洗衣房搭建起來，夏蕾姆按要求收集來的尿液也已就位。
由於傳統的蓼藍發酵提取靛藍動輒需要數周，赫萊爾選擇使用「急法「——用尿素來加速水解，強行還原出靛藍。
從傍晚一直到深夜。借著油燈昏黃的光，他一次次地調整配方，觀察染缸內染液的變化。
終於，在次日清晨，不知是第幾次將絲綢從染缸中提起時——在晨光中，那塊絲綢緩緩氧化變色，最終呈現出清澈而鮮亮的藍色。雖然顏色不夠均勻，但色澤足夠純粹。
自始至終，夏蕾姆都守在一旁，睏倦地打著哈欠，但目光始終沒離開染缸。
「累了的話，就先去睡一覺吧？」注意到一旁夏蕾姆的倦意，赫萊爾提議道。
他是惡魔，不會感到疲憊，也不需要睡眠。但這孩子終究只是肉體凡胎。
「不。」夏蕾姆揉了揉眼睛，倔強地搖頭，「我想看到最後。」
既然契約者這般說了，赫萊爾也不再多說，繼續手中的工作。
有了成功的藍色底坯，下一步便是用茜草套染紅色。
這一步的關鍵在於控制火候，溫度過高，不僅會導致紅色不鮮亮，更可能與之前的藍色混合成渾濁骯髒的紫色。而溫度過低，染料無法充分釋放，紅色會顯得寡淡無力，紫色也就失去了應有的華貴感。
這需要足夠的謹慎與耐心。自然，對於被困在虛空中旁觀了這世界幾千年的赫萊爾而言，這不值一提。
他手持木勺，緩慢而不停地攪動染缸，一次次將手懸在滾燙的蒸汽上方感受溫度。
終於，在午後時分，一塊珍貴的、閃著紫羅蘭光澤的絲綢樣本誕生了。
「成了！來看看這和你父親做的骨螺紫……」話音未落，他才察覺到少女不知何時已靠著牆角睡著了，呼吸均勻。
赫萊爾失笑，隨手扯過一件舊斗篷，輕輕蓋在她身上。「真的是，都說累了就去睡一覺啊。」
最終，總計染出了二十三匹紫色絲綢，顏色雖深淺不一，但都在赫萊爾自認為的可接受範圍內。
將它們一一晾在洗衣房後，見那孩子還沉浸在夢鄉中，赫萊爾便輕手輕腳地走到她身邊，蹲下身。
少女靠在牆角，呼吸均勻綿長，臉上還殘留著一絲倔強的痕跡，仿佛即便在夢中也不願服輸。幾縷淡金色的髮絲凌亂地貼在她微微泛紅的臉頰上。
他伸出手，一隻手臂穿過她的膝彎，另一隻手臂托住她的肩背，小心翼翼地將她抱了起來。
夏蕾姆比他想像中要輕得多——或者說，太輕了。
她在被抱起的瞬間輕輕地動了動，眉頭微蹙，似乎要醒來。但下一刻，她本能地側過頭，將臉埋進赫萊爾的胸口，手指無意識地抓住了他的衣襟，又沉沉睡去。
他低頭看著懷中熟睡的少女，輕輕嘆了口氣，朝她的房間走去。
就在這時，或許是因為赫萊爾協助契約者踏出了復興家族的第一步，那股濃郁、香甜的神性火花竟分出了一絲，緩緩湧入他的體內。
那是溫暖的、純粹的力量。