第37章 埃德加神父
三名殘存的邪教鬥士發出咆哮，揮舞著寒光閃閃的鐵爪，如同被驚動的野獸，分左右兩路，朝著入侵者猛撲而來，而那兩名侍僧仍站在原地，她們的吟唱聲陡然拔高。
「背信棄義的惡徒，感受聖光的怒火！」蕾娜薇怒喝一聲，闊劍帶著沉重的風壓橫掃而出，精準地架住了一名鬥士撕裂而來的雙爪，盾上火星四濺，發出刺耳的摩擦聲。
憤怒與信仰的力量使得蕾娜薇更勝一籌，她將那名鬥士逼得連連後退，直至猛地下劈，從那名鬥士的雙爪中掙脫開，而鬥士則踉蹌地向後退去。
威爾則完全被仇恨驅使，面對另一名鬥士迅捷的攻擊，他幾乎不閃不避，只是憑藉著一股蠻力，用砍刀瘋狂地劈砍，刀法毫無章法，卻充滿了同歸於盡的慘烈氣勢，竟一時將那名鬥士壓制住了。
楚隱舟這邊則最為兇險，側面襲來的鬥士速度極快，鐵爪帶著腥風直奔著他的胸口而來，那氣勢像是要掏出他的心臟。
【理性之眼】瘋狂預警，楚隱舟近乎本能地一個側滾，鐵爪擦著他的頭皮掠過，帶走了幾縷髮絲。他來不及起身，左手燧發手槍已然抬起：
「砰！」
槍聲再響，但那名鬥士似乎早有防備，竟在高速移動中詭異地扭動身體，子彈只在他肩膀上擦過一抹血痕，鬥士發出一聲兇惡的吼叫，攻勢變得更急。
「朱妮婭！」楚隱舟疾呼。
早已準備好的戰鬥修女立刻響應。「聖光，驅散邪惡！」她手中的釘頭棒指向那名追擊楚隱舟的鬥士，一道凝實的聖光驟然射出，直擊那張被骷髏面具遮蔽的臉，讓他的動作明顯一滯。
在這瞬間的遲緩，楚隱舟抓住機會，右手的匕首直刺向鬥士暴露的膝蓋關節。
「噗嗤！」
匕首精準命中，鬥士慘叫一聲，單膝跪地。楚隱舟毫不留情，左手的手槍直接頂著他的額頭。
「砰！」
隨著這一聲槍響，腦漿迸裂。
與此同時，蕾娜薇也找到了對手的破綻，闊劍一個精妙的上挑，再次盪開對方的格擋，隨即劍鋒順勢下劈，直接將那名與她纏鬥的鬥士連人帶爪劈飛出去，使其倒在了血泊之中。
威爾那邊的戰鬥也接近尾聲，他的左臂被鐵爪劃開一道深可見骨的血痕，但他仍未退縮，猛地突進，砍刀狠狠地捅進了最後一名鬥士的胸膛。
轉眼間，四名鬥士守衛盡數倒下。
祭壇上，兩個侍僧停下了吟唱，而埃德加神父緩緩轉過身。他臉上那詭異的平和終於被打破，取而代之的是一種混合了驚訝與不悅。
「威爾，我親愛的孩子。」他的聲音依舊帶著那份扭曲的慈愛，目光落在渾身浴血、喘著粗氣的威爾身上，「還有，幾位勇士。真沒想到，你們能找到這裡，並且，如此粗暴地打斷這場神聖的獻祭。」
「神聖？你管這叫他媽的神聖？！」威爾用砍刀指著地上村民和土匪的屍體，聲音因悲憤而顫抖，「你殺了他們，你殺了無辜的村民！你還在進行著，這魔鬼的儀式！埃德加，你忘了聖光的教誨了嗎？！」
「聖光，無辜？」埃德加神父輕聲重複，嘴角勾起一絲難以察覺的譏誚，「威爾，你太天真，就和你那可憐的父親一樣……」
「住口！你這該死的魔鬼，你沒資格提我的父親！」威爾的聲音更加顫抖，「我父親的失蹤是不是也是你搞的鬼！」
威爾那飽含血淚的質問在血腥的空氣中迴蕩，埃德加神父臉上的譏誚卻愈發明顯，甚至帶上了一絲悲憫，仿佛在看一個無法理解真理的愚昧之人。
「我沒資格？」神父的聲音低沉下來，面色變得凝重，「威爾，你和你父親一樣，只看得見眼前那點微不足道的光明，卻對真正的黑暗與救贖視而不見。」
他張開雙臂，仿佛要擁抱這整個血腥而褻瀆的祭壇。「你以為我願意走到這一步嗎？看看砂岩哨站，看看我們那被遺忘的村莊！領主盧修斯早已將我們拋棄在這地牢的邊緣，任由我們自生自滅！我，作為此地唯一的神父，日復一日地聽著信徒們的祈禱，他們祈禱食物，祈禱健康，祈禱能在這見鬼的村莊裡多活一天！」
他的聲音逐漸拔高，那份偽裝的平靜被撕裂，流露出壓抑已久的痛苦與憤恨。
「我聽到了太多的絕望，太多的恐懼，我跪在聖像前，一遍又一遍地祈求，祈求聖光能給予指引，能降下恩澤，可是沒有！聖光沉默著！它聽不到我們的哭喊，看不到我們的苦難！」
他的眼神變得銳利，死死盯住威爾：「是我信仰不夠虔誠嗎？是我奉獻不夠徹底嗎？為什麼，為什麼聖光不願回應它的子民？為什麼我越是祈禱，就越是只能眼睜睜看著匪患橫行，疾病蔓延，糧倉日漸空蕩！」
「就在我幾乎要被聖光的沉默逼瘋的時候……」神父的語氣忽然變得奇異，帶著一種病態的狂熱，「我遇見了他們。那些被你們稱為邪教徒的人。他們帶來了，希望。」
「他們告訴我，聖光並非唯一的路徑，甚至可能，並非真實的路徑。」
「或許我們所見的聖光，只是某種更偉大的存在所投下的，微不足道的影子。他們向我展示了力量，能讓瀕死的家畜在瘟疫中存活的力量，能讓貧瘠土地長出足夠果腹莊稼的力量！」
他向前一步，眼中燃燒著扭曲的火焰：「威爾，你告訴我，當聖光背過身去，當祈禱得不到回應，當你的子民在飢餓和疾病中哀嚎時，你是選擇固執地跪在原地等待一個可能永遠不來的救贖，還是抓住眼前能夠切實拯救他們的力量？」
「是我！是我用他們給予的知識和方法，讓村莊勉強維繫了下來！是我在暗中引導，才讓那些土匪不敢過於放肆！我所做的一切，都是為了這片土地，為了這些在絕望中掙扎的人們！」
他指著祭壇上孕婦隆起的腹部，聲音變得尖銳，「而這個孩子！這個被命運選中的、最純淨的容器！它將承載更偉大的力量，它將帶領我們所有人，走向一個不再有飢餓，恐懼和遺忘的新時代！」
「至於你的父親……」埃德加神父搖了搖頭，臉上露出毫不掩飾的失望，「他發現了我與這些，學者們的接觸。我本以為，作為村長，他應該能理解我的苦衷，理解這是為了整個村莊的存續。」
「可他，他竟然畏懼了！他稱我為異端，稱我為魔鬼！他無法理解這更崇高的真理，所以他選擇了逃避，甚至想要毀掉這一切！」
「唉，威爾，你的父親逃離了這裡，是你的父親拋棄了這座村莊，而我，才是接下擔子的那個人，並且告訴那些村民，你的父親只是失蹤了，而不沒有告訴他們，你的父親是個不想承擔責任的懦夫！」
「不，不是這樣的！」威爾嘶吼著，淚水滑落，「我父親絕不會認同你用這種方式，你這是用村民的性命和靈魂在做交易！你看看周圍！看看你腳下，這就是你所謂的拯救嗎？」
「必要的犧牲，是為了更偉大的誕生。」埃德加神父冰冷地宣判，他眼中的最後一絲人性似乎也湮滅了，「既然你們無法理解，執意要阻擋這通往新世界的道路……那麼，就和那些無法理解真理的愚者一樣，成為儀式的基石吧！」
他話音落下，那兩名侍僧再次高舉權杖，兩隻權杖紛紛冒出詭異的光芒。
粘稠如油的黑暗開始凝聚，空氣中迴蕩起褻瀆的音節，神父本人也張開雙臂，頭顱微仰，似乎要開始吟誦某個不可名狀的偉大存在之名。
就在這千鈞一髮之際：
「砰！」
一聲格外清脆的槍聲，打破了這氛圍。
埃德加神父身體猛地一震，即將出口的頌詞卡在了喉嚨里。他難以置信地低下頭，看向自己胸前的神父袍。
焦黑的彈孔正在迅速擴大，殷紅的鮮血汩汩湧出，瞬間染紅了那片暗色的布料。
他踉蹌了一下，抬起頭，看向槍聲傳來的方向。
楚隱舟緩緩放下仍在冒著青煙的燧發手槍，他臉上只有一片冰冷的，近乎漠然的平靜。
他迎著神父震驚而扭曲的目光，用一種清晰而毫無波瀾的語調，一字一句地說道：
「真抱歉啊，埃德加神父，我對你那些嘰里咕嚕的偉大存在，新世界之類的玩意兒，一點也不感興趣。」
他頓了頓，繼續說道：「我是個無神論者。」
這句話他說得格外清晰，帶著某種不容置疑的篤定，「而我最淳樸的善惡觀告訴我一件事。」
他抬起手槍，槍口依舊穩穩地指著神父。
「你，該死。」
「背信棄義的惡徒，感受聖光的怒火！」蕾娜薇怒喝一聲，闊劍帶著沉重的風壓橫掃而出，精準地架住了一名鬥士撕裂而來的雙爪，盾上火星四濺，發出刺耳的摩擦聲。
憤怒與信仰的力量使得蕾娜薇更勝一籌，她將那名鬥士逼得連連後退，直至猛地下劈，從那名鬥士的雙爪中掙脫開，而鬥士則踉蹌地向後退去。
威爾則完全被仇恨驅使，面對另一名鬥士迅捷的攻擊，他幾乎不閃不避，只是憑藉著一股蠻力，用砍刀瘋狂地劈砍，刀法毫無章法，卻充滿了同歸於盡的慘烈氣勢，竟一時將那名鬥士壓制住了。
楚隱舟這邊則最為兇險，側面襲來的鬥士速度極快，鐵爪帶著腥風直奔著他的胸口而來，那氣勢像是要掏出他的心臟。
【理性之眼】瘋狂預警，楚隱舟近乎本能地一個側滾，鐵爪擦著他的頭皮掠過，帶走了幾縷髮絲。他來不及起身，左手燧發手槍已然抬起：
「砰！」
槍聲再響，但那名鬥士似乎早有防備，竟在高速移動中詭異地扭動身體，子彈只在他肩膀上擦過一抹血痕，鬥士發出一聲兇惡的吼叫，攻勢變得更急。
「朱妮婭！」楚隱舟疾呼。
早已準備好的戰鬥修女立刻響應。「聖光，驅散邪惡！」她手中的釘頭棒指向那名追擊楚隱舟的鬥士，一道凝實的聖光驟然射出，直擊那張被骷髏面具遮蔽的臉，讓他的動作明顯一滯。
在這瞬間的遲緩，楚隱舟抓住機會，右手的匕首直刺向鬥士暴露的膝蓋關節。
「噗嗤！」
匕首精準命中，鬥士慘叫一聲，單膝跪地。楚隱舟毫不留情，左手的手槍直接頂著他的額頭。
「砰！」
隨著這一聲槍響，腦漿迸裂。
與此同時，蕾娜薇也找到了對手的破綻，闊劍一個精妙的上挑，再次盪開對方的格擋，隨即劍鋒順勢下劈，直接將那名與她纏鬥的鬥士連人帶爪劈飛出去，使其倒在了血泊之中。
威爾那邊的戰鬥也接近尾聲，他的左臂被鐵爪劃開一道深可見骨的血痕，但他仍未退縮，猛地突進，砍刀狠狠地捅進了最後一名鬥士的胸膛。
轉眼間，四名鬥士守衛盡數倒下。
祭壇上，兩個侍僧停下了吟唱，而埃德加神父緩緩轉過身。他臉上那詭異的平和終於被打破，取而代之的是一種混合了驚訝與不悅。
「威爾，我親愛的孩子。」他的聲音依舊帶著那份扭曲的慈愛，目光落在渾身浴血、喘著粗氣的威爾身上，「還有，幾位勇士。真沒想到，你們能找到這裡，並且，如此粗暴地打斷這場神聖的獻祭。」
「神聖？你管這叫他媽的神聖？！」威爾用砍刀指著地上村民和土匪的屍體，聲音因悲憤而顫抖，「你殺了他們，你殺了無辜的村民！你還在進行著，這魔鬼的儀式！埃德加，你忘了聖光的教誨了嗎？！」
「聖光，無辜？」埃德加神父輕聲重複，嘴角勾起一絲難以察覺的譏誚，「威爾，你太天真，就和你那可憐的父親一樣……」
「住口！你這該死的魔鬼，你沒資格提我的父親！」威爾的聲音更加顫抖，「我父親的失蹤是不是也是你搞的鬼！」
威爾那飽含血淚的質問在血腥的空氣中迴蕩，埃德加神父臉上的譏誚卻愈發明顯，甚至帶上了一絲悲憫，仿佛在看一個無法理解真理的愚昧之人。
「我沒資格？」神父的聲音低沉下來，面色變得凝重，「威爾，你和你父親一樣，只看得見眼前那點微不足道的光明，卻對真正的黑暗與救贖視而不見。」
他張開雙臂，仿佛要擁抱這整個血腥而褻瀆的祭壇。「你以為我願意走到這一步嗎？看看砂岩哨站，看看我們那被遺忘的村莊！領主盧修斯早已將我們拋棄在這地牢的邊緣，任由我們自生自滅！我，作為此地唯一的神父，日復一日地聽著信徒們的祈禱，他們祈禱食物，祈禱健康，祈禱能在這見鬼的村莊裡多活一天！」
他的聲音逐漸拔高，那份偽裝的平靜被撕裂，流露出壓抑已久的痛苦與憤恨。
「我聽到了太多的絕望，太多的恐懼，我跪在聖像前，一遍又一遍地祈求，祈求聖光能給予指引，能降下恩澤，可是沒有！聖光沉默著！它聽不到我們的哭喊，看不到我們的苦難！」
他的眼神變得銳利，死死盯住威爾：「是我信仰不夠虔誠嗎？是我奉獻不夠徹底嗎？為什麼，為什麼聖光不願回應它的子民？為什麼我越是祈禱，就越是只能眼睜睜看著匪患橫行，疾病蔓延，糧倉日漸空蕩！」
「就在我幾乎要被聖光的沉默逼瘋的時候……」神父的語氣忽然變得奇異，帶著一種病態的狂熱，「我遇見了他們。那些被你們稱為邪教徒的人。他們帶來了，希望。」
「他們告訴我，聖光並非唯一的路徑，甚至可能，並非真實的路徑。」
「或許我們所見的聖光，只是某種更偉大的存在所投下的，微不足道的影子。他們向我展示了力量，能讓瀕死的家畜在瘟疫中存活的力量，能讓貧瘠土地長出足夠果腹莊稼的力量！」
他向前一步，眼中燃燒著扭曲的火焰：「威爾，你告訴我，當聖光背過身去，當祈禱得不到回應，當你的子民在飢餓和疾病中哀嚎時，你是選擇固執地跪在原地等待一個可能永遠不來的救贖，還是抓住眼前能夠切實拯救他們的力量？」
「是我！是我用他們給予的知識和方法，讓村莊勉強維繫了下來！是我在暗中引導，才讓那些土匪不敢過於放肆！我所做的一切，都是為了這片土地，為了這些在絕望中掙扎的人們！」
他指著祭壇上孕婦隆起的腹部，聲音變得尖銳，「而這個孩子！這個被命運選中的、最純淨的容器！它將承載更偉大的力量，它將帶領我們所有人，走向一個不再有飢餓，恐懼和遺忘的新時代！」
「至於你的父親……」埃德加神父搖了搖頭，臉上露出毫不掩飾的失望，「他發現了我與這些，學者們的接觸。我本以為，作為村長，他應該能理解我的苦衷，理解這是為了整個村莊的存續。」
「可他，他竟然畏懼了！他稱我為異端，稱我為魔鬼！他無法理解這更崇高的真理，所以他選擇了逃避，甚至想要毀掉這一切！」
「唉，威爾，你的父親逃離了這裡，是你的父親拋棄了這座村莊，而我，才是接下擔子的那個人，並且告訴那些村民，你的父親只是失蹤了，而不沒有告訴他們，你的父親是個不想承擔責任的懦夫！」
「不，不是這樣的！」威爾嘶吼著，淚水滑落，「我父親絕不會認同你用這種方式，你這是用村民的性命和靈魂在做交易！你看看周圍！看看你腳下，這就是你所謂的拯救嗎？」
「必要的犧牲，是為了更偉大的誕生。」埃德加神父冰冷地宣判，他眼中的最後一絲人性似乎也湮滅了，「既然你們無法理解，執意要阻擋這通往新世界的道路……那麼，就和那些無法理解真理的愚者一樣，成為儀式的基石吧！」
他話音落下，那兩名侍僧再次高舉權杖，兩隻權杖紛紛冒出詭異的光芒。
粘稠如油的黑暗開始凝聚，空氣中迴蕩起褻瀆的音節，神父本人也張開雙臂，頭顱微仰，似乎要開始吟誦某個不可名狀的偉大存在之名。
就在這千鈞一髮之際：
「砰！」
一聲格外清脆的槍聲，打破了這氛圍。
埃德加神父身體猛地一震，即將出口的頌詞卡在了喉嚨里。他難以置信地低下頭，看向自己胸前的神父袍。
焦黑的彈孔正在迅速擴大，殷紅的鮮血汩汩湧出，瞬間染紅了那片暗色的布料。
他踉蹌了一下，抬起頭，看向槍聲傳來的方向。
楚隱舟緩緩放下仍在冒著青煙的燧發手槍，他臉上只有一片冰冷的，近乎漠然的平靜。
他迎著神父震驚而扭曲的目光，用一種清晰而毫無波瀾的語調，一字一句地說道：
「真抱歉啊，埃德加神父，我對你那些嘰里咕嚕的偉大存在，新世界之類的玩意兒，一點也不感興趣。」
他頓了頓，繼續說道：「我是個無神論者。」
這句話他說得格外清晰，帶著某種不容置疑的篤定，「而我最淳樸的善惡觀告訴我一件事。」
他抬起手槍，槍口依舊穩穩地指著神父。
「你，該死。」