第304章 湖南人喜歡過節看煙花
第304章 湖南人喜歡過節看煙花
李傑放下了手機，眉頭緊鎖，壓力讓他不由地摘下眼鏡，揉了揉鼻樑。
「宇哥。」
「我們的選區是在紐約市第一轄區。」
「兄弟會隊是在雪城。那是幾百英里外的上州。
1
「雖然他們都是天主教系統。」
李傑的目光緊緊鎖在宇哥那張平靜的臉上。
「那邊的校友會在當地可能很有影響力，可不會對我們造成什麼影響。」
「我們這邊的選民們看到這麼噁心的事情，肯定會憤怒，會罵兩句，可沒有人會把這個帳，算在第一轄區的教堂上。」
「畢竟這隔得太遠了。」
宇哥坐在沙發對面，把玩著打火機，金屬蓋子開合，發出清脆的叮、叮聲。
眼前平日裡精明的李傑，因為壓力過大偶爾犯傻。
「李傑啊。」
宇哥停下了手裡的動作。
「你還是處於一種律師思維上，你覺得這些事都應該講邏輯，證據，大談因果關係。」
「但在政治上，尤其是在選舉政治上。」
「邏輯是最沒用的東西。」
宇哥站起身，走到那張選區地圖前。
「你說的沒錯。雪城不是卡萊爾的票倉。也離我們太遠。」
「但是。」
宇哥伸出一根手指，在地圖上重重一點。
「當你看到一隻蟑螂的時候。」
「蟑螂已經滿屋子了。」
「什麼意思？」李傑問。
「你想想看，卡萊爾的基本盤是什麼？」
宇哥轉過身，目光如炬。
「說白了還是傳統與道德。」
「她把自己包裝成一個虔誠的教徒，守護社區傳統的衛道士，保護孩子遠離墮落的教育家。」
「她可以靠著教會的支持，拿到了那些保守派家庭的選票。」
「第一個裂痕，是聖三一教堂。」
「拒接電話的視頻，告訴所有人。」
「她的盟友是貪婪和冷血的，只認錢不認人。」
「這讓她的慈善人設崩了一角。」
「而現在。」
宇哥指了指桌上的照片。
「第二個裂痕來了。」
「兄弟會。天主教學校的旗艦。」
「在萬聖節，在聖人的前夜，搞淫亂派對，嗑藥，最搞笑的是。還眼睜睜看著一個老人凍死在門口。」
「這告訴所有人什麼？」
宇哥的聲音變得冰冷。
「遠在雪城的天主教學校是這樣，難道紐約的天主教學校就不是嗎？」
「有一，就有二。」
宇哥在空中畫了一個圈。
「當第一塊磚頭掉下來的時候，人們可能會覺得是個意外。」
「但當第二塊磚頭，而且是這麼髒的一塊磚頭砸下來的時候。」
「人們就不會再相信這是巧合了。」
「他們會開始聯想。」
「他們會想，既然雪城那邊已經爛透了，那我們社區的學校呢？」
宇哥走回沙發，拿起那張死者的照片。
「選民不需要邏輯。」
「他們只需要情緒。」
宇哥把照片扔回桌上，眼中閃過一絲狠厲。
「我們要讓選民相信。」
「她不僅知道這一切。」
「她甚至是————保護傘。」
「這就是蟑螂理論的威力。」
「它能把孤立的事件，變成令人恐懼的陰謀。」
「而恐懼。」
宇哥笑了。
「是比希望更強大的選票收割機。」
李傑聽著這番話，後背滲出了一層冷汗。
李傑神色複雜地審視著眼前唐人街的話事人。
第一次深刻地意識到李銘宇在他看不到的這些年到底有多大的變化。
「我明白了。」
李傑深吸了一口氣，把林萬盛傳過來的這些資料打包發給自己的競選團隊。
「我這就去聯繫媒體。」
「不。」
宇哥擺了擺手。
「這種不能由我們直接發。」
「太刻意了。」
「找個路人。」
「找個看起來和我們毫無關係的，還有點仇富的第三方。」
「比如————發視頻的服務生。」
「幫他買個熱搜。」
「查一下，儘快發。」
「至少查出來2—3家這種學校。」
「哦對，讓兄弟會打頭陣。」
宇哥靠在沙發上，閉上了眼睛。
「我估計萬盛他們決賽。」
「應該是會遇到這隻球隊。」
「決賽啊，湖南人都喜歡看煙花。」
旋轉門緩緩轉動。
第五大道的寒風和車流被隔絕在鍍金玻璃之外。
瓦納薩—卡萊爾站在大廳的水晶吊燈下，深深吸了一口氣。
闊別三年的味道。
奢華，矜貴，還有一股子熟悉的虛偽。
低頭檢查裙擺。
深紫色的絲絨晚禮服像一副精緻的鎧甲，緊緊包裹著身體。
為了今晚，提前一周只吃流食。
硬是把自己塞進了這件象徵卡萊爾家族女性標準身材的禮服里。
面對宴會廳里烏泱泱的人群，瓦納薩停住腳步。
下意識抬手，摸了摸耳垂上母親留給她的藍寶石耳墜。
呼。
瓦納薩調整呼吸，努力壓下胃部的痙攣感。
今晚不是普通的慈善晚宴。
是卡萊爾家族一年一度的冬日晚宴。
父親用來展示家族勢力，外加順便敲打除了他大兒子以外所有子女的場合。
過去三年，她的名字從邀請名單上消失了。
三年前的醜聞，讓她淪為整個圈子的笑柄。
老卡萊爾像扔垃圾一樣，把她扔到了皇后區的東河高中，當一個副校長。
美其名曰基層歷練。
實際上就是流放。
最近情況變了，學校里的動靜，傳到了老卡萊爾的耳朵里。
特別是關於她對市議員競選的布局。
雖然還沒有徹底拿到手。
但至少證明了自己還是有價值的。
於是重新回到餐桌旁的入場券，終於又到了她手裡。
瓦納薩挺直腰杆，掛上練習了無數遍的假笑，邁步走向宴會廳大門。
宴會廳裡衣香鬢影，觥籌交錯。
瓦納薩剛一進場，就感覺到無數道目光落在身上。
審視。
打量。
想看看這個在貧民窟泥潭裡打滾了三年的女人，身上是不是還帶著窮酸味。
瓦納薩目不斜視，徑直往前走。
目標很明確。
大廳盡頭的主桌上，坐著一位滿頭白髮的老人。
還沒走出一半的距離。
一道白色身影擋在了面前。
「喲，這不是瓦納薩嘛！」
誇張到有些刺耳的聲音響了起來。
「好久不見啊，親愛的！」
瓦納薩腳步停住。
這尖銳的發音，不用看都知道是誰。
艾拉—金斯利。
從小到大，比成績，比衣服，比男人。
最後嫁給了華爾街某個對沖基金老闆的宿敵。
瓦納薩轉過頭。
艾拉穿著一身白色高定禮服，手裡拿著一把鴕鳥毛扇子。
臉上掛著勝利者特有的憐憫。
「瓦納薩？真的是你嗎？」
艾拉誇張地捂住嘴，好像看到了什麼稀罕物件。
「天哪，我還以為看錯了呢。畢竟————」
目光在瓦納薩身上慢悠悠地掃了一圈，從頭到腳，再從腳到頭。
「聽說你現在去學校上班了？當副校長了是吧？」
艾拉刻意咬住下唇，把「V」字咬得又重又長。
「VICE（副）的呀。應該不太忙吧？」
艾拉的重音，在瓦納薩心口狠狠磨了一下。
圈子裡，「副」字意味著無權，打雜。
以及隨時可以被犧牲的備胎。
瓦納薩握著手包的手開始發顫。
剛想開口說點什麼。
餘光掃到大廳盡頭。
父親正端著酒杯，目光淡淡地落在她身上。
像在看一場戲。
瓦納薩硬生生把到嘴邊的話咽了回去。
「還好。」只能拼命擠出微笑。
「教育事業嘛，總歸是有些瑣碎。」
「瑣碎？」
艾拉像是聽到了天大的笑話，往前湊了一步。
身上濃烈的香水味幾乎要把人熏暈。
「你這種工作，到底是什麼感覺啊？我真的很好奇。」
艾拉故作天真地眨著眼睛。
「是要帶小孩子嗎？」
「你那個是不是公立學校啊？」
「我聽說公立學校的孩子都很野的，身上搞不好還有跳蚤。」
「我真的沒辦法想像，每天被一群小鬼頭圍著，聽他們尖叫，給他們擦鼻涕擦屁股，是什麼感覺。」
搖了搖頭，臉上露出嫌惡的神情。
「換成我的話，肯定受不了。」
「不過，我覺得你的生活肯定特別豐富多彩吧。」
「不像我。」
「我現在管著三家畫廊，還有一家私人博物館。每天打交道的都是沉默的藝術品，還有一些無聊的評論家。安靜是安靜，就是有點悶。」
艾拉用扇子遮住半邊臉，眼睛彎成月牙。
「真的好羨慕你哦，生活這麼接地氣。」
瓦納薩盯著眼前這張精緻的臉，內心已經在瘋狂咆哮。
該死的。
誰問你了？
你的破畫廊，誰不知道是你老公用來洗錢的工具？連莫奈和馬奈都分不清楚的人，也好意思談藝術？
但她不能說。
戴罪之身，不能在這種場合發瘋。
瓦納薩臉上依然保持著得體的微笑，主動伸出雙手，做出擁抱的姿勢。
「各有各的難處嘛，艾拉。無論如何，見到你真的很高興。」
社交禮儀。
哪怕心裡恨不得把對方掐死，面子上也要親熱得像親姐妹。
艾拉眼中閃過一絲戲謔，主動湊上前，有些敷衍地和瓦納薩進行了一次貼面禮。
兩人臉頰相觸的瞬間。
艾拉湊在瓦納薩耳邊，用只有兩個人能聽到的音量，輕聲說道。
「你的肉毒桿菌打太多了，瓦納薩。」
「左邊的臉有點僵，笑起來不太自然哦。」
「這東西錢可不能省。」
說完立馬鬆開手，微笑著退後一步，眼神里全是嘲弄。
瓦納薩臉色瞬間變了。
下意識摸了摸自己的臉，眼睛裡的怒火差點噴涌而出。
但艾拉已經轉身走了，只留下一個高傲的背影，還有空氣中久久不散的香水味。
瓦納薩穿過人群，走向角落的酒水區。
自己真的是需要一杯烈酒了。
這才只是第一關。
瓦納薩臉上略微帶著點僵硬地端著酒杯，正試圖找個沒人的角落平復心情。
身後傳來竊竊私語。
幾個穿著華麗的女人圍在艾拉身邊，嘰嘰喳喳地聊著。
沒有刻意壓低聲音。
或者說，故意讓瓦納薩聽到。
「就是瓦納薩？三年沒見，老了好多啊，眼角的皺紋粉都蓋不住。」
「可不是嘛」
艾拉用扇子捂住嘴，眼睛卻死死盯著瓦納薩的背影，嘴角掛著意味深長的笑。
「我就是覺得挺有意思。前幾年丟人丟成這樣，被人拍到這種照片，換成我的話，早就找個地縫鑽進去了。」
「或者乾脆搬去歐洲躲一輩子。她倒好，居然還有臉回來參加家族晚宴？」
「誰知道呢？反正我要是她，肯定沒臉站在這兒。」
身後的動靜並沒有因為她的沉默而減小，反而因為她的忍讓而變得更加肆無忌憚。
就像是一群圍著腐肉嗡嗡作響的蒼蠅。
瓦納薩臉上的肌肉開始不受控制地抽搐。
艾拉的聲音還在繼續。
「三年前的事情，你們還記得吧？」
「怎麼可能不記得，報紙上連著登了一個禮拜。」
「嘖嘖嘖，卡萊爾家的千金，被人拍到在停車場————」
「噓，小聲點。」
「怕什麼，她又不敢怎麼樣。」
幾個女人笑成一團。
瓦納薩太陽穴突突直跳。
攥緊酒杯。
剛準備轉身。
喬治從側面走了過來。
「您父親讓我通知您，威廉先生到了。」
「希望您去門口迎接一下。」
瓦納薩腳步頓住。
「您父親希望你去迎接你的哥哥。」
迎接？
憑什麼要她去迎接？
瓦納薩轉頭看向大廳盡頭。
父親坐在主桌上，端著威士忌，目光正朝這邊看過來。
瓦納薩攥緊酒杯的手鬆了松。
仰頭，把剩下的酒一口悶掉。
一個侍應生端著托盤從旁邊經過，上面擺著幾塊淋了松露醬的鵝肝。
瓦納薩隨手把空杯子往托盤上一擱。
杯底壓在鵝肝上，松露醬濺出來幾滴。
侍應生手腕一轉，穩住托盤，才沒讓杯子滑下去。
瓦納薩已經轉身朝大門走去。
喬治跟在後面。
「威廉什麼時候到的？」
「五分鐘前。」
「誰跟他一起？」
「您的繼母，還有她的兩個孩子。」
瓦納薩腳步頓了一下，繼續走。
老卡萊爾看到她的反應，滿意地笑了笑。
走到宴會廳外的走廊，沒人了。
瓦納薩轉身，盯著喬治。
「為什麼把我帶走？」
聲音壓得很低，每個字都帶著火氣。
「我正要回去。」
——
「回去幹什麼？」喬治表情平靜，「跟艾拉—金斯利撕破臉？當著三百多位賓客的面？」
瓦納薩眼睛眯了起來。
「那又怎麼樣？」
「怎麼樣？」喬治輕輕嘆了口氣，「您會上明天的八卦頭條。然後您父親會很高興地把您再次除名。這次可能連高中都待不了，直接送去阿拉斯加養馴鹿。」
瓦納薩被噎了一下。
喬治沒有給她反駁的機會，繼續說道。
「女士，我們現在有更重要的問題。」
「什麼問題？」
「鮑勃教練。」
瓦納薩的臉色變了。
「我們的預期，並不是想讓鮑勃教練走人。」
「您要知道，東河高中的董事會裡，還有一半的董事是希望看到贏球的。」
「他們不在乎什麼權力鬥爭，只在乎戰績。」
「鮑勃教練走了，泰坦隊這賽季的成績就廢了。」
「到時候，這些董事會把矛頭對準誰？」
瓦納薩聽到這番話，臉色徹底青了。
「你非要在我不高興的時候提這個？」
喬治沒有退縮。
「因為等會兒進去，您父親也會問同樣的問題。」
瓦納薩冷笑一聲。
「問就問。」
「我得不到的，就毀掉。」
「這有什麼問題？」
喬治聽到這句話，帶著無奈的笑了笑。
「然後呢？」
「因為同樣一句話，再次被流放？」
「這次您還想再來一遍？」
瓦納薩沉默了。
喬治往前走了一步，壓低聲音。
「女士，聽我一句勸。」
「等會兒進去，不管您父親問什麼，都往政治上靠。」
「他肯定會問，為什麼要跟鮑勃教練過不去，為什麼要放棄一個能贏球的教練。」
喬治頓了頓。
「您只需要回答一句話。」
「什麼話？」
「一切都是為了更大的票倉。」
瓦納薩皺起眉頭。
喬治繼續解釋。
「鮑勃教練背後站著的是誰？是那些東河高中普通家長們。」
「是喜歡看泰坦隊的球迷。」
「如果沒有教練的支持，他們會投給您嗎？」
「不會。」
「那您跟鮑勃教練過不去，有什麼問題？」
喬治攤開手。
「您只是在清理一個對您沒有價值的棋子，同時向另一個群體示好。」
「教會。」
「還有那些關心青少年成長，反對體育至上的家長群體。」
「這些人才是您真正需要爭取的。」
瓦納薩盯著喬治看了幾秒。
「你的意思是，讓我把整件事包裝成政治操作？」
「本來就是政治操作。」喬治聳聳肩。
「您的父親並不在乎您心裡怎麼想，只在乎您做的事有沒有價值。」
「只要您能證明這一切都在計劃之中，都是為了選舉服務，他就不會追究。」
「而且會高看您一眼。」
瓦納薩皺起眉頭。
「只是現在有個問題。」
「什麼問題？」
「球員。」瓦納薩冷笑一聲，「鮑勃走了，球員不聽話。小韋伯根本壓不住場子。」
喬治點點頭，瓦納薩睜開眼睛，盯著他。
「你有什麼辦法？」
「沒有。」
「那你還在這裡說什麼？」瓦納薩的火氣又上來了。
喬治等她發完火，才慢慢開口。
「女士，您太高估那幫球員了。」
「什麼意思？」
「他們只是一群高中生。」喬治的語氣很平靜，「十七八歲的少年，能翻出什麼風浪？」
「鬧幾天，罵幾句，然後呢？」
「他們還能怎麼樣？罷賽？退隊？」
「不可能的。」
「這幫人打了這麼多年球，就指望靠橄欖球拿獎學金上大學。讓他們放棄？
他們捨不得。」
喬治的嘴角微微上揚。
「今天老韋伯也退讓了，只要他兒子能坐穩主教練的位置，不管球隊成績怎麼樣，教會那邊，他會幫我們打點。」
「還有他的母校。」
「整個天主教體系的票倉，都會倒向我們這邊。」
瓦納薩聽到這話，眼睛亮了一下。
「他真的答應了？」
喬治點點頭，「老韋伯在教會的影響力，您是知道的。」
「所以，州冠軍不重要。」
「贏不贏球也不重要。」
「重要的是，小韋伯得坐在主教練的位置上。」
「只要他在，老韋伯就得幫我們辦事。」
瓦納薩沉默了幾秒。
「所以你的意思是，讓我繼續忍著？」
「看著那幫球員鬧？」
「看著小韋伯丟人現眼？」
「對。」喬治的語氣斬釘截鐵，「忍著。」
「等這賽季結束，不管輸贏，教會的票倉就是您的了。」
「到時候，那幫球員愛去哪去哪。」
瓦納薩沉默了很久。
走廊里很安靜，只有宴會廳里隱隱傳來的音樂聲和人群的喧譁。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
喬治退後一步，整理了一下袖口。
「放平心態，女士。」
「今晚的重點不是艾拉—金斯利，不是那些嚼舌根的貴婦。」
「是您父親。」
「只要過了他這一關，其他的都不重要。」
瓦納薩深吸一口氣。
抬手，摸了摸耳垂上的藍寶石耳墜。
「走吧。」
「去見我那位偉大的哥哥。」
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李傑放下了手機，眉頭緊鎖，壓力讓他不由地摘下眼鏡，揉了揉鼻樑。
「宇哥。」
「我們的選區是在紐約市第一轄區。」
「兄弟會隊是在雪城。那是幾百英里外的上州。
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「雖然他們都是天主教系統。」
李傑的目光緊緊鎖在宇哥那張平靜的臉上。
「那邊的校友會在當地可能很有影響力，可不會對我們造成什麼影響。」
「我們這邊的選民們看到這麼噁心的事情，肯定會憤怒，會罵兩句，可沒有人會把這個帳，算在第一轄區的教堂上。」
「畢竟這隔得太遠了。」
宇哥坐在沙發對面，把玩著打火機，金屬蓋子開合，發出清脆的叮、叮聲。
眼前平日裡精明的李傑，因為壓力過大偶爾犯傻。
「李傑啊。」
宇哥停下了手裡的動作。
「你還是處於一種律師思維上，你覺得這些事都應該講邏輯，證據，大談因果關係。」
「但在政治上，尤其是在選舉政治上。」
「邏輯是最沒用的東西。」
宇哥站起身，走到那張選區地圖前。
「你說的沒錯。雪城不是卡萊爾的票倉。也離我們太遠。」
「但是。」
宇哥伸出一根手指，在地圖上重重一點。
「當你看到一隻蟑螂的時候。」
「蟑螂已經滿屋子了。」
「什麼意思？」李傑問。
「你想想看，卡萊爾的基本盤是什麼？」
宇哥轉過身，目光如炬。
「說白了還是傳統與道德。」
「她把自己包裝成一個虔誠的教徒，守護社區傳統的衛道士，保護孩子遠離墮落的教育家。」
「她可以靠著教會的支持，拿到了那些保守派家庭的選票。」
「第一個裂痕，是聖三一教堂。」
「拒接電話的視頻，告訴所有人。」
「她的盟友是貪婪和冷血的，只認錢不認人。」
「這讓她的慈善人設崩了一角。」
「而現在。」
宇哥指了指桌上的照片。
「第二個裂痕來了。」
「兄弟會。天主教學校的旗艦。」
「在萬聖節，在聖人的前夜，搞淫亂派對，嗑藥，最搞笑的是。還眼睜睜看著一個老人凍死在門口。」
「這告訴所有人什麼？」
宇哥的聲音變得冰冷。
「遠在雪城的天主教學校是這樣，難道紐約的天主教學校就不是嗎？」
「有一，就有二。」
宇哥在空中畫了一個圈。
「當第一塊磚頭掉下來的時候，人們可能會覺得是個意外。」
「但當第二塊磚頭，而且是這麼髒的一塊磚頭砸下來的時候。」
「人們就不會再相信這是巧合了。」
「他們會開始聯想。」
「他們會想，既然雪城那邊已經爛透了，那我們社區的學校呢？」
宇哥走回沙發，拿起那張死者的照片。
「選民不需要邏輯。」
「他們只需要情緒。」
宇哥把照片扔回桌上，眼中閃過一絲狠厲。
「我們要讓選民相信。」
「她不僅知道這一切。」
「她甚至是————保護傘。」
「這就是蟑螂理論的威力。」
「它能把孤立的事件，變成令人恐懼的陰謀。」
「而恐懼。」
宇哥笑了。
「是比希望更強大的選票收割機。」
李傑聽著這番話，後背滲出了一層冷汗。
李傑神色複雜地審視著眼前唐人街的話事人。
第一次深刻地意識到李銘宇在他看不到的這些年到底有多大的變化。
「我明白了。」
李傑深吸了一口氣，把林萬盛傳過來的這些資料打包發給自己的競選團隊。
「我這就去聯繫媒體。」
「不。」
宇哥擺了擺手。
「這種不能由我們直接發。」
「太刻意了。」
「找個路人。」
「找個看起來和我們毫無關係的，還有點仇富的第三方。」
「比如————發視頻的服務生。」
「幫他買個熱搜。」
「查一下，儘快發。」
「至少查出來2—3家這種學校。」
「哦對，讓兄弟會打頭陣。」
宇哥靠在沙發上，閉上了眼睛。
「我估計萬盛他們決賽。」
「應該是會遇到這隻球隊。」
「決賽啊，湖南人都喜歡看煙花。」
旋轉門緩緩轉動。
第五大道的寒風和車流被隔絕在鍍金玻璃之外。
瓦納薩—卡萊爾站在大廳的水晶吊燈下，深深吸了一口氣。
闊別三年的味道。
奢華，矜貴，還有一股子熟悉的虛偽。
低頭檢查裙擺。
深紫色的絲絨晚禮服像一副精緻的鎧甲，緊緊包裹著身體。
為了今晚，提前一周只吃流食。
硬是把自己塞進了這件象徵卡萊爾家族女性標準身材的禮服里。
面對宴會廳里烏泱泱的人群，瓦納薩停住腳步。
下意識抬手，摸了摸耳垂上母親留給她的藍寶石耳墜。
呼。
瓦納薩調整呼吸，努力壓下胃部的痙攣感。
今晚不是普通的慈善晚宴。
是卡萊爾家族一年一度的冬日晚宴。
父親用來展示家族勢力，外加順便敲打除了他大兒子以外所有子女的場合。
過去三年，她的名字從邀請名單上消失了。
三年前的醜聞，讓她淪為整個圈子的笑柄。
老卡萊爾像扔垃圾一樣，把她扔到了皇后區的東河高中，當一個副校長。
美其名曰基層歷練。
實際上就是流放。
最近情況變了，學校里的動靜，傳到了老卡萊爾的耳朵里。
特別是關於她對市議員競選的布局。
雖然還沒有徹底拿到手。
但至少證明了自己還是有價值的。
於是重新回到餐桌旁的入場券，終於又到了她手裡。
瓦納薩挺直腰杆，掛上練習了無數遍的假笑，邁步走向宴會廳大門。
宴會廳裡衣香鬢影，觥籌交錯。
瓦納薩剛一進場，就感覺到無數道目光落在身上。
審視。
打量。
想看看這個在貧民窟泥潭裡打滾了三年的女人，身上是不是還帶著窮酸味。
瓦納薩目不斜視，徑直往前走。
目標很明確。
大廳盡頭的主桌上，坐著一位滿頭白髮的老人。
還沒走出一半的距離。
一道白色身影擋在了面前。
「喲，這不是瓦納薩嘛！」
誇張到有些刺耳的聲音響了起來。
「好久不見啊，親愛的！」
瓦納薩腳步停住。
這尖銳的發音，不用看都知道是誰。
艾拉—金斯利。
從小到大，比成績，比衣服，比男人。
最後嫁給了華爾街某個對沖基金老闆的宿敵。
瓦納薩轉過頭。
艾拉穿著一身白色高定禮服，手裡拿著一把鴕鳥毛扇子。
臉上掛著勝利者特有的憐憫。
「瓦納薩？真的是你嗎？」
艾拉誇張地捂住嘴，好像看到了什麼稀罕物件。
「天哪，我還以為看錯了呢。畢竟————」
目光在瓦納薩身上慢悠悠地掃了一圈，從頭到腳，再從腳到頭。
「聽說你現在去學校上班了？當副校長了是吧？」
艾拉刻意咬住下唇，把「V」字咬得又重又長。
「VICE（副）的呀。應該不太忙吧？」
艾拉的重音，在瓦納薩心口狠狠磨了一下。
圈子裡，「副」字意味著無權，打雜。
以及隨時可以被犧牲的備胎。
瓦納薩握著手包的手開始發顫。
剛想開口說點什麼。
餘光掃到大廳盡頭。
父親正端著酒杯，目光淡淡地落在她身上。
像在看一場戲。
瓦納薩硬生生把到嘴邊的話咽了回去。
「還好。」只能拼命擠出微笑。
「教育事業嘛，總歸是有些瑣碎。」
「瑣碎？」
艾拉像是聽到了天大的笑話，往前湊了一步。
身上濃烈的香水味幾乎要把人熏暈。
「你這種工作，到底是什麼感覺啊？我真的很好奇。」
艾拉故作天真地眨著眼睛。
「是要帶小孩子嗎？」
「你那個是不是公立學校啊？」
「我聽說公立學校的孩子都很野的，身上搞不好還有跳蚤。」
「我真的沒辦法想像，每天被一群小鬼頭圍著，聽他們尖叫，給他們擦鼻涕擦屁股，是什麼感覺。」
搖了搖頭，臉上露出嫌惡的神情。
「換成我的話，肯定受不了。」
「不過，我覺得你的生活肯定特別豐富多彩吧。」
「不像我。」
「我現在管著三家畫廊，還有一家私人博物館。每天打交道的都是沉默的藝術品，還有一些無聊的評論家。安靜是安靜，就是有點悶。」
艾拉用扇子遮住半邊臉，眼睛彎成月牙。
「真的好羨慕你哦，生活這麼接地氣。」
瓦納薩盯著眼前這張精緻的臉，內心已經在瘋狂咆哮。
該死的。
誰問你了？
你的破畫廊，誰不知道是你老公用來洗錢的工具？連莫奈和馬奈都分不清楚的人，也好意思談藝術？
但她不能說。
戴罪之身，不能在這種場合發瘋。
瓦納薩臉上依然保持著得體的微笑，主動伸出雙手，做出擁抱的姿勢。
「各有各的難處嘛，艾拉。無論如何，見到你真的很高興。」
社交禮儀。
哪怕心裡恨不得把對方掐死，面子上也要親熱得像親姐妹。
艾拉眼中閃過一絲戲謔，主動湊上前，有些敷衍地和瓦納薩進行了一次貼面禮。
兩人臉頰相觸的瞬間。
艾拉湊在瓦納薩耳邊，用只有兩個人能聽到的音量，輕聲說道。
「你的肉毒桿菌打太多了，瓦納薩。」
「左邊的臉有點僵，笑起來不太自然哦。」
「這東西錢可不能省。」
說完立馬鬆開手，微笑著退後一步，眼神里全是嘲弄。
瓦納薩臉色瞬間變了。
下意識摸了摸自己的臉，眼睛裡的怒火差點噴涌而出。
但艾拉已經轉身走了，只留下一個高傲的背影，還有空氣中久久不散的香水味。
瓦納薩穿過人群，走向角落的酒水區。
自己真的是需要一杯烈酒了。
這才只是第一關。
瓦納薩臉上略微帶著點僵硬地端著酒杯，正試圖找個沒人的角落平復心情。
身後傳來竊竊私語。
幾個穿著華麗的女人圍在艾拉身邊，嘰嘰喳喳地聊著。
沒有刻意壓低聲音。
或者說，故意讓瓦納薩聽到。
「就是瓦納薩？三年沒見，老了好多啊，眼角的皺紋粉都蓋不住。」
「可不是嘛」
艾拉用扇子捂住嘴，眼睛卻死死盯著瓦納薩的背影，嘴角掛著意味深長的笑。
「我就是覺得挺有意思。前幾年丟人丟成這樣，被人拍到這種照片，換成我的話，早就找個地縫鑽進去了。」
「或者乾脆搬去歐洲躲一輩子。她倒好，居然還有臉回來參加家族晚宴？」
「誰知道呢？反正我要是她，肯定沒臉站在這兒。」
身後的動靜並沒有因為她的沉默而減小，反而因為她的忍讓而變得更加肆無忌憚。
就像是一群圍著腐肉嗡嗡作響的蒼蠅。
瓦納薩臉上的肌肉開始不受控制地抽搐。
艾拉的聲音還在繼續。
「三年前的事情，你們還記得吧？」
「怎麼可能不記得，報紙上連著登了一個禮拜。」
「嘖嘖嘖，卡萊爾家的千金，被人拍到在停車場————」
「噓，小聲點。」
「怕什麼，她又不敢怎麼樣。」
幾個女人笑成一團。
瓦納薩太陽穴突突直跳。
攥緊酒杯。
剛準備轉身。
喬治從側面走了過來。
「您父親讓我通知您，威廉先生到了。」
「希望您去門口迎接一下。」
瓦納薩腳步頓住。
「您父親希望你去迎接你的哥哥。」
迎接？
憑什麼要她去迎接？
瓦納薩轉頭看向大廳盡頭。
父親坐在主桌上，端著威士忌，目光正朝這邊看過來。
瓦納薩攥緊酒杯的手鬆了松。
仰頭，把剩下的酒一口悶掉。
一個侍應生端著托盤從旁邊經過，上面擺著幾塊淋了松露醬的鵝肝。
瓦納薩隨手把空杯子往托盤上一擱。
杯底壓在鵝肝上，松露醬濺出來幾滴。
侍應生手腕一轉，穩住托盤，才沒讓杯子滑下去。
瓦納薩已經轉身朝大門走去。
喬治跟在後面。
「威廉什麼時候到的？」
「五分鐘前。」
「誰跟他一起？」
「您的繼母，還有她的兩個孩子。」
瓦納薩腳步頓了一下，繼續走。
老卡萊爾看到她的反應，滿意地笑了笑。
走到宴會廳外的走廊，沒人了。
瓦納薩轉身，盯著喬治。
「為什麼把我帶走？」
聲音壓得很低，每個字都帶著火氣。
「我正要回去。」
——
「回去幹什麼？」喬治表情平靜，「跟艾拉—金斯利撕破臉？當著三百多位賓客的面？」
瓦納薩眼睛眯了起來。
「那又怎麼樣？」
「怎麼樣？」喬治輕輕嘆了口氣，「您會上明天的八卦頭條。然後您父親會很高興地把您再次除名。這次可能連高中都待不了，直接送去阿拉斯加養馴鹿。」
瓦納薩被噎了一下。
喬治沒有給她反駁的機會，繼續說道。
「女士，我們現在有更重要的問題。」
「什麼問題？」
「鮑勃教練。」
瓦納薩的臉色變了。
「我們的預期，並不是想讓鮑勃教練走人。」
「您要知道，東河高中的董事會裡，還有一半的董事是希望看到贏球的。」
「他們不在乎什麼權力鬥爭，只在乎戰績。」
「鮑勃教練走了，泰坦隊這賽季的成績就廢了。」
「到時候，這些董事會把矛頭對準誰？」
瓦納薩聽到這番話，臉色徹底青了。
「你非要在我不高興的時候提這個？」
喬治沒有退縮。
「因為等會兒進去，您父親也會問同樣的問題。」
瓦納薩冷笑一聲。
「問就問。」
「我得不到的，就毀掉。」
「這有什麼問題？」
喬治聽到這句話，帶著無奈的笑了笑。
「然後呢？」
「因為同樣一句話，再次被流放？」
「這次您還想再來一遍？」
瓦納薩沉默了。
喬治往前走了一步，壓低聲音。
「女士，聽我一句勸。」
「等會兒進去，不管您父親問什麼，都往政治上靠。」
「他肯定會問，為什麼要跟鮑勃教練過不去，為什麼要放棄一個能贏球的教練。」
喬治頓了頓。
「您只需要回答一句話。」
「什麼話？」
「一切都是為了更大的票倉。」
瓦納薩皺起眉頭。
喬治繼續解釋。
「鮑勃教練背後站著的是誰？是那些東河高中普通家長們。」
「是喜歡看泰坦隊的球迷。」
「如果沒有教練的支持，他們會投給您嗎？」
「不會。」
「那您跟鮑勃教練過不去，有什麼問題？」
喬治攤開手。
「您只是在清理一個對您沒有價值的棋子，同時向另一個群體示好。」
「教會。」
「還有那些關心青少年成長，反對體育至上的家長群體。」
「這些人才是您真正需要爭取的。」
瓦納薩盯著喬治看了幾秒。
「你的意思是，讓我把整件事包裝成政治操作？」
「本來就是政治操作。」喬治聳聳肩。
「您的父親並不在乎您心裡怎麼想，只在乎您做的事有沒有價值。」
「只要您能證明這一切都在計劃之中，都是為了選舉服務，他就不會追究。」
「而且會高看您一眼。」
瓦納薩皺起眉頭。
「只是現在有個問題。」
「什麼問題？」
「球員。」瓦納薩冷笑一聲，「鮑勃走了，球員不聽話。小韋伯根本壓不住場子。」
喬治點點頭，瓦納薩睜開眼睛，盯著他。
「你有什麼辦法？」
「沒有。」
「那你還在這裡說什麼？」瓦納薩的火氣又上來了。
喬治等她發完火，才慢慢開口。
「女士，您太高估那幫球員了。」
「什麼意思？」
「他們只是一群高中生。」喬治的語氣很平靜，「十七八歲的少年，能翻出什麼風浪？」
「鬧幾天，罵幾句，然後呢？」
「他們還能怎麼樣？罷賽？退隊？」
「不可能的。」
「這幫人打了這麼多年球，就指望靠橄欖球拿獎學金上大學。讓他們放棄？
他們捨不得。」
喬治的嘴角微微上揚。
「今天老韋伯也退讓了，只要他兒子能坐穩主教練的位置，不管球隊成績怎麼樣，教會那邊，他會幫我們打點。」
「還有他的母校。」
「整個天主教體系的票倉，都會倒向我們這邊。」
瓦納薩聽到這話，眼睛亮了一下。
「他真的答應了？」
喬治點點頭，「老韋伯在教會的影響力，您是知道的。」
「所以，州冠軍不重要。」
「贏不贏球也不重要。」
「重要的是，小韋伯得坐在主教練的位置上。」
「只要他在，老韋伯就得幫我們辦事。」
瓦納薩沉默了幾秒。
「所以你的意思是，讓我繼續忍著？」
「看著那幫球員鬧？」
「看著小韋伯丟人現眼？」
「對。」喬治的語氣斬釘截鐵，「忍著。」
「等這賽季結束，不管輸贏，教會的票倉就是您的了。」
「到時候，那幫球員愛去哪去哪。」
瓦納薩沉默了很久。
走廊里很安靜，只有宴會廳里隱隱傳來的音樂聲和人群的喧譁。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
喬治退後一步，整理了一下袖口。
「放平心態，女士。」
「今晚的重點不是艾拉—金斯利，不是那些嚼舌根的貴婦。」
「是您父親。」
「只要過了他這一關，其他的都不重要。」
瓦納薩深吸一口氣。
抬手，摸了摸耳垂上的藍寶石耳墜。
「走吧。」
「去見我那位偉大的哥哥。」
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