第74章 凱爾森的反擊
凱爾森此時的心情是十分複雜的。
雖然林恩當眾說出他是個逃兵，讓他很沒有面子，但至少看起來他沒有把這件事往家族上報的意思。
這倒是讓他微微鬆了一口氣。
畢竟，在崇尚勇武與榮譽的雪玲花家族，戰場脫逃是足以被剝奪姓氏、逐出家門的重罪。
與那種萬劫不復的後果相比，眼下這點屈辱，似乎也變得可以忍受了。
他掙扎著從冰冷的地上爬起來，拍打著華貴裘皮上沾染的污泥與雪漬。
他甚至不敢去看林恩的眼睛，那雙灰藍色的眸子裡似乎沒有任何情緒。
周圍的喧囂漸漸平息。
倖存的護衛們在老隊長的指揮下，開始清理戰場，收殮同伴的遺體，並將那些放棄抵抗、面如死灰的霜爪獵頭者捆綁起來。
空氣中瀰漫的血腥味和肅殺氣氛，讓凱爾森胃裡一陣翻湧。
他偷偷抬眼，飛快地瞥了一眼林恩的背影。
那個他素來看不起的、被家族「發配」到北境的堂兄，此刻正平靜地收劍入鞘，與一名獸人巫女低聲交談著什麼。
一種更加苦澀的滋味湧上凱爾森心頭。
那是嫉妒，混雜著後怕，以及一絲連他自己都不願承認的、微弱的敬畏。
林恩甚至沒有再多看他一眼，仿佛他剛才那滑稽的一跪只是一個無足輕重的小插曲。
該死，雪雀關就是一個廢墟，他手下那點人能闖出什麼名堂？
他現在這副瀟灑的模樣，一定是演給我看的！
瞧瞧，都和那些蠻子勾搭上了。
等到了他的領地，自己一定要狠狠的把他的毛病都給挑出來，讓他也下不來台！
……
林恩的目光掠過凱爾森狼狽的背影，並未停留。一個無足輕重的跳樑小丑，不值得他浪費半分心神。
他轉向身旁的巫女：
「格蕾，霜爪部落，規模如何？」
格蕾灰色的眼眸變得凝重：「一個貪婪的巨人，部落人口超過三千，戰士如林。他們像雪原上的餓狼，不斷兼併，壯大己身。我們南下一方面是因為白霜，一方面就是因為他們。」
林恩點了點頭，目光越過格蕾的肩膀，投向北方鉛灰色的天際。
白霜的威脅如同無形的鞭子，驅趕著所有部落南遷。
而在這絕望的遷徙中，弱小的部落註定無法獨善其身。
霜爪這樣強大的部落，必然會趁此機會吞併沿途的小型氏族，如同滾雪球一般，將恐懼、流民與戰士一同裹挾，壯大成更加龐大、也更加飢餓的洪流。
而雪雀關必然是對方大規模南下的選擇之一。
看著林恩臉上漸起的愁容，赫蘭娜這時上前說道：「林恩，愁啥呢？臉耷拉得跟死了人似的。」
格蕾也輕聲寬慰道：「不必過慮，他們面前還有好幾個對手要應付，不會那麼快的。」
林恩抬起頭，面上那絲憂色已消散無蹤。
身為領主，他深知自己的情緒會牽動整個團體的士氣。他語氣平靜：「無妨，時辰也差不多了。」
……
雪松鎮的輪廓在鉛灰色的天空下逐漸清晰。
凱爾森裹緊了華貴的裘皮，試圖抵禦那無孔不入的寒意。
林恩沒有殺他，甚至沒有過多地羞辱他，只是像拂去一粒塵埃般忽略了他。
這種無視，比任何斥責都更讓凱爾森感到刺痛。
車隊在鎮口接受了簡單的盤查後駛入鎮內。
凱爾森刻意挺直了腰板，用一種挑剔而傲慢的目光掃視著這座北境小鎮。
「哼，果然是個窮鄉僻壤。」
他在心底冷笑，先前被林恩手段震懾住的一絲敬畏，迅速被環境落差帶來的優越感所取代。
「在這種地方，他能折騰出什麼花樣？不過是矮人裡面拔高個罷了。」
他被暫時安置在鎮長府邸的一間客房裡，條件自然無法與家族宅邸相比，但在這小鎮上已算頂尖。
凱爾森放下行李，甚至來不及好好休息，便迫不及待地開始了他的視察。
他要找出林恩治理下的所有破綻，他要證明林恩不過如此，他要讓林恩為之前的無視付出代價。
他首先瞄準了鎮子的防禦。
登上簡陋的木製圍牆，他指著幾處看起來磨損嚴重的垛口，對陪同的、一臉忐忑的巴爾鎮長嗤笑道：
「巴爾鎮長，這就是你們賴以生存的屏障？這些木頭怕是連一場像樣的進攻都擋不住吧？據我所知，北境並不太平。我堂兄難道就沒想過加固城防？還是說，資金都被挪作他用了？」
巴爾鎮長額頭冒汗，支吾著解釋：「伯爵大人已有規劃，只是眼下人力物力優先用於安置即將到來的……呃，新領民，和保障過冬物資……」
「新領民？就是那些囚犯吧？」
凱爾森打斷他，嘴角撇了撇：「將三千危險分子置於腹地，卻不先鞏固根本，真是……獨具慧眼。」
接著，他來到鎮廣場，看到勞恩修士正在組織鎮民進行某種簡單的隊列訓練，以應對可能的騷亂。
凱爾森抱著手臂看了片刻，搖了搖頭，大聲點評道：
「鬆散！太鬆散了！勞恩修士，您是一位令人尊敬的牧師，但軍事訓練並非您所長。看看他們的動作，毫無章法，反應遲鈍。若是真遇到突發情況，只怕一衝即潰。我建議，應當由專業士兵負責操練，至少也要制定更嚴格的紀律和更有效的陣型。」
他儼然一副軍事行家的口吻，儘管他本人在戰場上的表現堪稱反面教材。
他甚至溜達到了鎮外的林場和冰河捕魚點。
在林場，他無視了那套初見成效的流水線和工分制，只盯著木材堆放不夠整齊、工具損耗等細節大做文章。
「效率？我看是混亂！木材堆放如此隨意，防火措施何在？工具管理粗放，損耗必然驚人，這可都是成本！」
在冰河上，他看著忙碌的捕魚隊，又找到了新的攻擊點：
「如此原始的捕魚方式，能有多大產出？為何不組織更大規模的漁網作業？或者嘗試建造越冬魚塘？看來我堂兄對領地的開發，還停留在相當……基礎的階段。」
一連數日，凱爾森就像一隻嗅到腐肉氣味的鬣狗，在雪松鎮的各個角落徘徊，不斷地發現「問題」，提出「建議」。
他刻意在公開場合，當著其他鎮民或低級官員的面發表這些言論，希望藉此動搖林恩的威信，最好能傳到林恩耳中，讓他難堪。
他期待著看到林恩氣急敗壞地反駁，或者至少是陰沉著臉來警告他閉嘴。
然而，他等來的卻是米婭平靜的傳話：「凱爾森少爺，主人請您到書房一敘。」
雖然林恩當眾說出他是個逃兵，讓他很沒有面子，但至少看起來他沒有把這件事往家族上報的意思。
這倒是讓他微微鬆了一口氣。
畢竟，在崇尚勇武與榮譽的雪玲花家族，戰場脫逃是足以被剝奪姓氏、逐出家門的重罪。
與那種萬劫不復的後果相比，眼下這點屈辱，似乎也變得可以忍受了。
他掙扎著從冰冷的地上爬起來，拍打著華貴裘皮上沾染的污泥與雪漬。
他甚至不敢去看林恩的眼睛，那雙灰藍色的眸子裡似乎沒有任何情緒。
周圍的喧囂漸漸平息。
倖存的護衛們在老隊長的指揮下，開始清理戰場，收殮同伴的遺體，並將那些放棄抵抗、面如死灰的霜爪獵頭者捆綁起來。
空氣中瀰漫的血腥味和肅殺氣氛，讓凱爾森胃裡一陣翻湧。
他偷偷抬眼，飛快地瞥了一眼林恩的背影。
那個他素來看不起的、被家族「發配」到北境的堂兄，此刻正平靜地收劍入鞘，與一名獸人巫女低聲交談著什麼。
一種更加苦澀的滋味湧上凱爾森心頭。
那是嫉妒，混雜著後怕，以及一絲連他自己都不願承認的、微弱的敬畏。
林恩甚至沒有再多看他一眼，仿佛他剛才那滑稽的一跪只是一個無足輕重的小插曲。
該死，雪雀關就是一個廢墟，他手下那點人能闖出什麼名堂？
他現在這副瀟灑的模樣，一定是演給我看的！
瞧瞧，都和那些蠻子勾搭上了。
等到了他的領地，自己一定要狠狠的把他的毛病都給挑出來，讓他也下不來台！
……
林恩的目光掠過凱爾森狼狽的背影，並未停留。一個無足輕重的跳樑小丑，不值得他浪費半分心神。
他轉向身旁的巫女：
「格蕾，霜爪部落，規模如何？」
格蕾灰色的眼眸變得凝重：「一個貪婪的巨人，部落人口超過三千，戰士如林。他們像雪原上的餓狼，不斷兼併，壯大己身。我們南下一方面是因為白霜，一方面就是因為他們。」
林恩點了點頭，目光越過格蕾的肩膀，投向北方鉛灰色的天際。
白霜的威脅如同無形的鞭子，驅趕著所有部落南遷。
而在這絕望的遷徙中，弱小的部落註定無法獨善其身。
霜爪這樣強大的部落，必然會趁此機會吞併沿途的小型氏族，如同滾雪球一般，將恐懼、流民與戰士一同裹挾，壯大成更加龐大、也更加飢餓的洪流。
而雪雀關必然是對方大規模南下的選擇之一。
看著林恩臉上漸起的愁容，赫蘭娜這時上前說道：「林恩，愁啥呢？臉耷拉得跟死了人似的。」
格蕾也輕聲寬慰道：「不必過慮，他們面前還有好幾個對手要應付，不會那麼快的。」
林恩抬起頭，面上那絲憂色已消散無蹤。
身為領主，他深知自己的情緒會牽動整個團體的士氣。他語氣平靜：「無妨，時辰也差不多了。」
……
雪松鎮的輪廓在鉛灰色的天空下逐漸清晰。
凱爾森裹緊了華貴的裘皮，試圖抵禦那無孔不入的寒意。
林恩沒有殺他，甚至沒有過多地羞辱他，只是像拂去一粒塵埃般忽略了他。
這種無視，比任何斥責都更讓凱爾森感到刺痛。
車隊在鎮口接受了簡單的盤查後駛入鎮內。
凱爾森刻意挺直了腰板，用一種挑剔而傲慢的目光掃視著這座北境小鎮。
「哼，果然是個窮鄉僻壤。」
他在心底冷笑，先前被林恩手段震懾住的一絲敬畏，迅速被環境落差帶來的優越感所取代。
「在這種地方，他能折騰出什麼花樣？不過是矮人裡面拔高個罷了。」
他被暫時安置在鎮長府邸的一間客房裡，條件自然無法與家族宅邸相比，但在這小鎮上已算頂尖。
凱爾森放下行李，甚至來不及好好休息，便迫不及待地開始了他的視察。
他要找出林恩治理下的所有破綻，他要證明林恩不過如此，他要讓林恩為之前的無視付出代價。
他首先瞄準了鎮子的防禦。
登上簡陋的木製圍牆，他指著幾處看起來磨損嚴重的垛口，對陪同的、一臉忐忑的巴爾鎮長嗤笑道：
「巴爾鎮長，這就是你們賴以生存的屏障？這些木頭怕是連一場像樣的進攻都擋不住吧？據我所知，北境並不太平。我堂兄難道就沒想過加固城防？還是說，資金都被挪作他用了？」
巴爾鎮長額頭冒汗，支吾著解釋：「伯爵大人已有規劃，只是眼下人力物力優先用於安置即將到來的……呃，新領民，和保障過冬物資……」
「新領民？就是那些囚犯吧？」
凱爾森打斷他，嘴角撇了撇：「將三千危險分子置於腹地，卻不先鞏固根本，真是……獨具慧眼。」
接著，他來到鎮廣場，看到勞恩修士正在組織鎮民進行某種簡單的隊列訓練，以應對可能的騷亂。
凱爾森抱著手臂看了片刻，搖了搖頭，大聲點評道：
「鬆散！太鬆散了！勞恩修士，您是一位令人尊敬的牧師，但軍事訓練並非您所長。看看他們的動作，毫無章法，反應遲鈍。若是真遇到突發情況，只怕一衝即潰。我建議，應當由專業士兵負責操練，至少也要制定更嚴格的紀律和更有效的陣型。」
他儼然一副軍事行家的口吻，儘管他本人在戰場上的表現堪稱反面教材。
他甚至溜達到了鎮外的林場和冰河捕魚點。
在林場，他無視了那套初見成效的流水線和工分制，只盯著木材堆放不夠整齊、工具損耗等細節大做文章。
「效率？我看是混亂！木材堆放如此隨意，防火措施何在？工具管理粗放，損耗必然驚人，這可都是成本！」
在冰河上，他看著忙碌的捕魚隊，又找到了新的攻擊點：
「如此原始的捕魚方式，能有多大產出？為何不組織更大規模的漁網作業？或者嘗試建造越冬魚塘？看來我堂兄對領地的開發，還停留在相當……基礎的階段。」
一連數日，凱爾森就像一隻嗅到腐肉氣味的鬣狗，在雪松鎮的各個角落徘徊，不斷地發現「問題」，提出「建議」。
他刻意在公開場合，當著其他鎮民或低級官員的面發表這些言論，希望藉此動搖林恩的威信，最好能傳到林恩耳中，讓他難堪。
他期待著看到林恩氣急敗壞地反駁，或者至少是陰沉著臉來警告他閉嘴。
然而，他等來的卻是米婭平靜的傳話：「凱爾森少爺，主人請您到書房一敘。」