第68章 客人
「我個人願意給你們一個機會，作為彼此初次接觸的誠意。」林恩最終如此說道。
格蕾困惑了。
按照草原上的規矩，此時雙方應該交換信物，向各自的神明發誓，然後互派子侄為人質。
可眼前這位領主，卻似乎全然不諳此道？
哪有人結盟是這樣的啊。
格蕾最後說道：
「如果你同意，我願意作為客人，隨你返回你的鎮子，直到我的族人給出答覆。」
「這不是人質，而是我方誠意的證明，我也想親眼看看我未來的領主和他的子民是什麼樣子。」
格蕾的提議出乎林恩的意料，因為儘管對方聲稱這不是人質，但結果是顯而易見的，如果這樣自己都還拒絕，反而顯得有些心虛。
「……好。」林恩的回答同樣簡潔而有力。「我以雪玲花家族的名譽保證，你在雪松鎮期間，將享有客人應有的禮遇與安全。」
他側身，對身後的親衛們做了一個解除警戒的手勢。
「我們會在遠處等待，你安排完後續事宜。」
……
返程的路上，氣氛微妙。
林恩和格蕾並肩騎行在隊伍中間，兩人之間隔著一段禮貌而疏離的距離。
格蕾不再是那個在談判中針鋒相對的部落巫女，她似乎切換到了觀察者的角色，對周遭的一切都流露出一種少女純粹的好奇。
「龍脊山脈南邊的風，好像都要暖和一些。」她接過一片飄落的雪花，看著它在獸皮手套上迅速消融，輕聲說道。
林恩點了點頭：「龍脊山脈以北，我確實未曾踏足。那裡……是怎樣的景象？」
「那裡啊……」格蕾像是被勾起了什麼遙遠的記憶，灰色的獸耳輕輕一顫：「冷。」
林恩的目光不自覺地被她那對毛茸茸的耳朵吸引，一個略帶好奇的問題脫口而出：「你們……是只有頭頂這對耳朵能聽見聲音，還是側臉也長著耳朵？」
格蕾聞言微微一怔，臉上掠過一絲不解，但還是順從地抬手，將鬢邊一縷銀髮撩至耳後，完整地露出了人類側臉的輪廓。
林恩的目光在她那微微抖動的獸耳與這完全人類化的側耳之間游移，確定了他們同時擁有著兩對耳朵。
「作為滿足好奇心的代價，要不要告訴我一些，關於你的事情呢？」格蕾如此說道。
「作為滿足好奇心的代價，」她聲音裡帶著一絲不易察覺的狡黠，輕輕將鬢髮重新攏好：「要不要告訴我一些，關於你的事情呢？」
風雪似乎在這一刻變得輕柔，將問題悄然送至林恩耳邊。
被問及一個如此開放且私人的問題時，林恩一時語塞，不知從何說起。
「這……這倒是把我難住了，要不還是你問吧。」
「我聽說，在龍脊山脈以南，一年會被清晰地分為四段季節。」她望著雪原，聲音裡帶著一絲嚮往：「你最喜歡其中的哪一個？」
林恩沉默了片刻，才緩緩開口：「曾經，我最愛冬天，安靜。但現在……我還是更期盼夏天。」
「看來，我們對於美好的期盼是一致的。」格蕾灰色的眼眸似乎柔和了些許。
在與匆匆趕回的約翰和赫蘭娜短暫會合後，林恩僅用三言兩語便說明了情況。
約翰沉默地點頭，隨即調整隊形，將格蕾護衛在中央。
赫蘭娜則好奇地打量了她一眼，便主動策馬在前引路。
隊伍再次啟程，向著雪松鎮的方向行去。
林恩接著問道：「你們部落的巫女，平日裡都需要做些什麼？」
格蕾輕輕抖了抖落在耳尖的雪花，回答道：「我們要記住部落遷徙過的每一條路線，認得每一種能治病的藥草，分辨出哪些石頭裡藏著鐵，哪些行為會帶來厄運……要學的東西很多。除此之外，還要主持祭祀，背誦那些古老冗長的禱文。說實話，有時候真的……挺枯燥的。」
「是啊，工作都很枯燥。」林恩若有所思地回應。
赫蘭娜轉過頭，興奮地插話：「哪有，跟你們說，我們今天在林子裡看見一串好大的狼腳印，哦不對，沒碰見狼，就光看見腳印了……」
當隊伍在鎮門口停下時，天色已近黃昏。
巴爾鎮長得到通報，已帶著三兩個鎮民在鎮門內等候。
見到林恩一行人歸來，他的目光習慣性地掃過隊伍，隨即在林恩身側那位披著雪白獸皮的少女身上停頓了一瞬。
在北境，與獸人部落打交道並非鮮見，彼此間偶有以物易物的貿易。
因此，格蕾的出現雖引人注目，但並未引發更大的騷動。
大多數鎮民只是投來一瞥，便繼續忙活手頭的事，僅有幾個孩童被大人拉住，睜著圓溜溜的眼睛，既害怕又好奇地偷偷張望。
「這座鎮子很堅固。」格蕾評價道，她的目光掃過鎮牆和來往的鎮民：「有充足的物資，和……秩序。跟我聽說的別的人類鎮子不太一樣。」
林恩聞言，流露出一絲好奇：「你聽說過的人類鎮子，是什麼樣子的？」
格蕾的目光掃過街道上忙碌的鎮民，聲音平靜無波：「部落里的老人說，帝國的賦稅像雪山的積雪，年復一年，只會越來越厚，直到雪崩的那一天。而且那裡的管理者……大多暴戾。所以才會有人逃到我們那裡。」
林恩沉默了片刻，目光也隨之望向他的領民，最終只是淡淡一笑：「也許……其他地方確實是這樣的。」
他話鋒一轉，聲音裡帶上了一點溫度：「走吧，米婭應該準備好了美食招待你。」
「米婭？」格蕾的獸耳好奇地轉向他：「那是你的妻子嗎？」
旁邊的親衛們默契地別開臉，有人假裝咳嗽，有人突然對路邊的積雪產生了濃厚興趣，連赫蘭娜都忍不住別過頭，肩膀可疑地輕顫了一下。
「那……是我的女僕兼助理。」林恩輕咳一聲，試圖用平靜的語氣掩飾那一閃而過的尷尬。
格蕾的獸耳輕輕抖動了一下，灰眸中閃過一絲瞭然。
「原來如此。」她點了點頭，似乎對人類這種精細的身份劃分並不意外，卻又帶著幾分純粹的好奇：「在我們部落，最優秀能幹的女子，通常都會成為妻子。」
格蕾是故意這樣說的。
至少他現在確定這位年輕的領主還沒有妻子，而自己正好是部落里最優秀能幹的女子。
格蕾困惑了。
按照草原上的規矩，此時雙方應該交換信物，向各自的神明發誓，然後互派子侄為人質。
可眼前這位領主，卻似乎全然不諳此道？
哪有人結盟是這樣的啊。
格蕾最後說道：
「如果你同意，我願意作為客人，隨你返回你的鎮子，直到我的族人給出答覆。」
「這不是人質，而是我方誠意的證明，我也想親眼看看我未來的領主和他的子民是什麼樣子。」
格蕾的提議出乎林恩的意料，因為儘管對方聲稱這不是人質，但結果是顯而易見的，如果這樣自己都還拒絕，反而顯得有些心虛。
「……好。」林恩的回答同樣簡潔而有力。「我以雪玲花家族的名譽保證，你在雪松鎮期間，將享有客人應有的禮遇與安全。」
他側身，對身後的親衛們做了一個解除警戒的手勢。
「我們會在遠處等待，你安排完後續事宜。」
……
返程的路上，氣氛微妙。
林恩和格蕾並肩騎行在隊伍中間，兩人之間隔著一段禮貌而疏離的距離。
格蕾不再是那個在談判中針鋒相對的部落巫女，她似乎切換到了觀察者的角色，對周遭的一切都流露出一種少女純粹的好奇。
「龍脊山脈南邊的風，好像都要暖和一些。」她接過一片飄落的雪花，看著它在獸皮手套上迅速消融，輕聲說道。
林恩點了點頭：「龍脊山脈以北，我確實未曾踏足。那裡……是怎樣的景象？」
「那裡啊……」格蕾像是被勾起了什麼遙遠的記憶，灰色的獸耳輕輕一顫：「冷。」
林恩的目光不自覺地被她那對毛茸茸的耳朵吸引，一個略帶好奇的問題脫口而出：「你們……是只有頭頂這對耳朵能聽見聲音，還是側臉也長著耳朵？」
格蕾聞言微微一怔，臉上掠過一絲不解，但還是順從地抬手，將鬢邊一縷銀髮撩至耳後，完整地露出了人類側臉的輪廓。
林恩的目光在她那微微抖動的獸耳與這完全人類化的側耳之間游移，確定了他們同時擁有著兩對耳朵。
「作為滿足好奇心的代價，要不要告訴我一些，關於你的事情呢？」格蕾如此說道。
「作為滿足好奇心的代價，」她聲音裡帶著一絲不易察覺的狡黠，輕輕將鬢髮重新攏好：「要不要告訴我一些，關於你的事情呢？」
風雪似乎在這一刻變得輕柔，將問題悄然送至林恩耳邊。
被問及一個如此開放且私人的問題時，林恩一時語塞，不知從何說起。
「這……這倒是把我難住了，要不還是你問吧。」
「我聽說，在龍脊山脈以南，一年會被清晰地分為四段季節。」她望著雪原，聲音裡帶著一絲嚮往：「你最喜歡其中的哪一個？」
林恩沉默了片刻，才緩緩開口：「曾經，我最愛冬天，安靜。但現在……我還是更期盼夏天。」
「看來，我們對於美好的期盼是一致的。」格蕾灰色的眼眸似乎柔和了些許。
在與匆匆趕回的約翰和赫蘭娜短暫會合後，林恩僅用三言兩語便說明了情況。
約翰沉默地點頭，隨即調整隊形，將格蕾護衛在中央。
赫蘭娜則好奇地打量了她一眼，便主動策馬在前引路。
隊伍再次啟程，向著雪松鎮的方向行去。
林恩接著問道：「你們部落的巫女，平日裡都需要做些什麼？」
格蕾輕輕抖了抖落在耳尖的雪花，回答道：「我們要記住部落遷徙過的每一條路線，認得每一種能治病的藥草，分辨出哪些石頭裡藏著鐵，哪些行為會帶來厄運……要學的東西很多。除此之外，還要主持祭祀，背誦那些古老冗長的禱文。說實話，有時候真的……挺枯燥的。」
「是啊，工作都很枯燥。」林恩若有所思地回應。
赫蘭娜轉過頭，興奮地插話：「哪有，跟你們說，我們今天在林子裡看見一串好大的狼腳印，哦不對，沒碰見狼，就光看見腳印了……」
當隊伍在鎮門口停下時，天色已近黃昏。
巴爾鎮長得到通報，已帶著三兩個鎮民在鎮門內等候。
見到林恩一行人歸來，他的目光習慣性地掃過隊伍，隨即在林恩身側那位披著雪白獸皮的少女身上停頓了一瞬。
在北境，與獸人部落打交道並非鮮見，彼此間偶有以物易物的貿易。
因此，格蕾的出現雖引人注目，但並未引發更大的騷動。
大多數鎮民只是投來一瞥，便繼續忙活手頭的事，僅有幾個孩童被大人拉住，睜著圓溜溜的眼睛，既害怕又好奇地偷偷張望。
「這座鎮子很堅固。」格蕾評價道，她的目光掃過鎮牆和來往的鎮民：「有充足的物資，和……秩序。跟我聽說的別的人類鎮子不太一樣。」
林恩聞言，流露出一絲好奇：「你聽說過的人類鎮子，是什麼樣子的？」
格蕾的目光掃過街道上忙碌的鎮民，聲音平靜無波：「部落里的老人說，帝國的賦稅像雪山的積雪，年復一年，只會越來越厚，直到雪崩的那一天。而且那裡的管理者……大多暴戾。所以才會有人逃到我們那裡。」
林恩沉默了片刻，目光也隨之望向他的領民，最終只是淡淡一笑：「也許……其他地方確實是這樣的。」
他話鋒一轉，聲音裡帶上了一點溫度：「走吧，米婭應該準備好了美食招待你。」
「米婭？」格蕾的獸耳好奇地轉向他：「那是你的妻子嗎？」
旁邊的親衛們默契地別開臉，有人假裝咳嗽，有人突然對路邊的積雪產生了濃厚興趣，連赫蘭娜都忍不住別過頭，肩膀可疑地輕顫了一下。
「那……是我的女僕兼助理。」林恩輕咳一聲，試圖用平靜的語氣掩飾那一閃而過的尷尬。
格蕾的獸耳輕輕抖動了一下，灰眸中閃過一絲瞭然。
「原來如此。」她點了點頭，似乎對人類這種精細的身份劃分並不意外，卻又帶著幾分純粹的好奇：「在我們部落，最優秀能幹的女子，通常都會成為妻子。」
格蕾是故意這樣說的。
至少他現在確定這位年輕的領主還沒有妻子，而自己正好是部落里最優秀能幹的女子。