第36章 盟約與困局
林恩帶著米婭和幾名親衛，踏著被踩實的積雪，朝雪松鎮的教堂走去。
街道兩旁的木屋靜默佇立，黃昏下的煙囪里飄出稀薄的炊煙。
不多時，教堂已經近在眼前，松木牆壁在暮色中顯得愈發厚重肅穆。
林恩在門前停下，最後整理了一下披風：「我們進去吧。」
他推開那扇沉沉的木門，將寒氣和廣場上隱約的嘈雜關在身後。
教堂內部，約瑟爾院長似乎早已料到他的到來，正靜靜地站在聖像前：「孩子，還是為了雪雀關的事嗎？」
「是的，院長。」
林恩沒有繞彎，迎著對方的目光，坦然說道。
約瑟爾緩緩轉過身，蒼老卻依舊挺直的脊背對著祭壇上微弱跳動的燭火：
「你似乎準備了什麼條件，但那些塵世之物，對我們這些選擇駐守在此地的人而言，並無意義。」
他的話語溫和，卻帶著一種歷經歲月沉澱後的篤定，那潛台詞不言自明：若他們貪戀繁華與財富，便不會來到這北境的邊緣。
林恩臉上並未浮現出被看穿或被拒絕的窘迫，他向前微傾身體，姿態更近乎一位求教的晚輩，而非進行談判的領主。
「我明白。所以今日我來，並非為了呈上任何條件的清單，而是陳述一個事實，並懇請您給予指引。」
「嗯？」約瑟爾花白的眉梢幾不可察地揚了一下，靜待下文。
「我希望重建那條通往霜嘆之牆的道路。」
林恩的聲音不高，卻在空曠的殿堂里顯得格外清晰：
「我需要的，並非一次性的援助或冷冰冰的交易，而是……一份基於共同信念的盟約。」
約瑟爾院長平靜的臉上終於出現了一絲鬆動，那平靜的眼神中，似乎有什麼東西被觸動了。
他微微抬眼，重新審視著眼前的年輕人。
顯然，林恩的建議超出了他的預料。
一個初到此地、對聖光並無信仰的領主，居然和他談論起了信仰與使命。
「你認為，光靠一個……諾言就能說動我們嗎？」
約瑟爾院長的聲音低沉，那雙看透世情的眼睛銳利地注視著林恩，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
林恩坦然迎上他的目光，灰藍色的眼眸里沒有絲毫閃躲。
他搖了搖頭，語氣平和卻堅定：「不，院長。我從不認為，單憑一個遙遠的願景或空洞的承諾，就能換取諸位的信任與付出。」
他微微前傾身體，雙手自然垂落，姿態更像一個陳述事實的晚輩，而非誇誇其談的談判者。
「即便沒有今日的請求，沒有諸位牧師的援手，修建雪雀關聯通北境的道路，依然是我必須完成的使命。這不僅僅是為了履行開拓令的職責，更是為了這片土地上所有依賴我生存的子民，為了雪雀關未來的生機與繁榮。」
他頓了頓，聲音里注入了一種更為深沉的力量：
「所以，我才說，這是一份盟約，而非一場交易。不是我付出報酬，您提供幫助。而是我們擁有共同的目標。」
林恩的目光掃過教堂簡樸卻莊嚴的陳設，最終回到約瑟爾院長臉上：「這意味著，我們不再是施捨者與乞求者，而是同行者。我需要的不是短暫的援手，而是能夠共同規劃這條道路未來、分享其成果與責任的夥伴。」
約瑟爾院長沉默了。
爐火在他深邃的眼眸中跳躍，眼前年輕人沒有許諾虛幻的天堂，而是陳述了冰冷的必要性與火熱的決心。
這遠比他預想中任何一種討價還價，都來得更沉重，也……更真誠。
約瑟爾院長從長久的沉默中抬起頭，他被說動了。
但一個沉甸甸的事實是，他派不出足夠的人手。
他的聲音沙啞：「我無法否認，你描繪的盟約，正是聖光指引我們應行的道路。但是……」
他攤開雙手，那是一雙布滿皺紋和老繭的手。
「雪松鎮的墓地需要每日淨化，以防亡靈的低語侵蝕生者。鎮民的疾病與傷痛需要撫慰；北境所有的教會都面臨著人手短缺的困境，以至於需要從南方的教會募集志願者，我們……沒有多餘的人手可以派往雪雀關。」
他最後搖了搖頭，語氣變得直接：
「教會早就試過在北境推行火葬，想省下守墓的人手。可是北境人認死理，他們堅信唯有身軀完整歸於土壤，靈魂才能安息，為了這事，當年鬧出過不少衝突，甚至有虔誠的信徒以死相抗，只為保全親人的全屍……」
他指了指窗外，那是雪松鎮後山處的墓園：「若是當年能夠推行成功，這些墓地早已不必存在，我們的人手又何至於被牢牢束縛在此地，生怕底下爬出什麼東西來。」
約瑟爾院長的話讓林恩明白了，他先前的託詞並非空穴來風，想要獲得牧師的幫助，他需要將牧師從墳地里解放出來。
「感謝您的坦誠，院長。您讓我看到了真正的問題所在。請給我一些時間，去思考解決方案……另外，可以帶我去墓園參觀嗎？」
約瑟爾點了點頭，看向林恩的目光中多了一絲清明：「跟我來吧。」
林恩與約瑟爾院長並肩走在通往墓園的小徑上，積雪在他們腳下發出輕微的咯吱聲。
他忽然想起一個諷刺的事實：教會可以輕易的宣判一個活人有罪然後將他捆在木頭上燒死，卻對死者束手無策。
約瑟爾院長緩緩開口：「六百年前，聖徒蓋恩將聖光帶至北境。那時，為了徹底淨化亡靈的污染，教會曾強行推行火葬，卻引得北境大亂，人心背離。」
林恩沉默地點頭，目光掠過道旁覆雪的枯枝。
約瑟爾停頓片刻，側首看向林恩：「若是你真能找到既不違背北境人的執念，又能讓亡者真正安息的方法，那將比修建朝聖之路更為偉大的功績。這甚至足以讓教會為你封聖，成為行走於人間的活聖人。」
談話之間，他們已步入鎮外山丘上的墓地。
最外圍是一圈磨損的木柵欄，裡面是一眼望不到頭的十字架，而墓園的中央則是一棵枯死的巨松。
每一塊墓碑都被擦拭得乾乾淨淨，不見半點積雪，顯然經常有人打理。
或許是常年聖光淨化的緣故，這裡並不陰森，反而有著莊嚴的寧靜，或者說一種聖潔感。
林恩望著整潔的墓園，有些好奇：「日常的打掃整理，也是牧師們的職責嗎？」
約瑟爾院長微微搖頭：「不，都是鎮民自願打掃的。老鐵匠山姆是來得最勤的，每天都會來這裡打掃。」
林恩沉默地望著這片被聖潔與執念共同籠罩的墓地。
一個能讓教會為他封聖的功績，這聽上去簡直遙遠如同星辰。
街道兩旁的木屋靜默佇立，黃昏下的煙囪里飄出稀薄的炊煙。
不多時，教堂已經近在眼前，松木牆壁在暮色中顯得愈發厚重肅穆。
林恩在門前停下，最後整理了一下披風：「我們進去吧。」
他推開那扇沉沉的木門，將寒氣和廣場上隱約的嘈雜關在身後。
教堂內部，約瑟爾院長似乎早已料到他的到來，正靜靜地站在聖像前：「孩子，還是為了雪雀關的事嗎？」
「是的，院長。」
林恩沒有繞彎，迎著對方的目光，坦然說道。
約瑟爾緩緩轉過身，蒼老卻依舊挺直的脊背對著祭壇上微弱跳動的燭火：
「你似乎準備了什麼條件，但那些塵世之物，對我們這些選擇駐守在此地的人而言，並無意義。」
他的話語溫和，卻帶著一種歷經歲月沉澱後的篤定，那潛台詞不言自明：若他們貪戀繁華與財富，便不會來到這北境的邊緣。
林恩臉上並未浮現出被看穿或被拒絕的窘迫，他向前微傾身體，姿態更近乎一位求教的晚輩，而非進行談判的領主。
「我明白。所以今日我來，並非為了呈上任何條件的清單，而是陳述一個事實，並懇請您給予指引。」
「嗯？」約瑟爾花白的眉梢幾不可察地揚了一下，靜待下文。
「我希望重建那條通往霜嘆之牆的道路。」
林恩的聲音不高，卻在空曠的殿堂里顯得格外清晰：
「我需要的，並非一次性的援助或冷冰冰的交易，而是……一份基於共同信念的盟約。」
約瑟爾院長平靜的臉上終於出現了一絲鬆動，那平靜的眼神中，似乎有什麼東西被觸動了。
他微微抬眼，重新審視著眼前的年輕人。
顯然，林恩的建議超出了他的預料。
一個初到此地、對聖光並無信仰的領主，居然和他談論起了信仰與使命。
「你認為，光靠一個……諾言就能說動我們嗎？」
約瑟爾院長的聲音低沉，那雙看透世情的眼睛銳利地注視著林恩，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
林恩坦然迎上他的目光，灰藍色的眼眸里沒有絲毫閃躲。
他搖了搖頭，語氣平和卻堅定：「不，院長。我從不認為，單憑一個遙遠的願景或空洞的承諾，就能換取諸位的信任與付出。」
他微微前傾身體，雙手自然垂落，姿態更像一個陳述事實的晚輩，而非誇誇其談的談判者。
「即便沒有今日的請求，沒有諸位牧師的援手，修建雪雀關聯通北境的道路，依然是我必須完成的使命。這不僅僅是為了履行開拓令的職責，更是為了這片土地上所有依賴我生存的子民，為了雪雀關未來的生機與繁榮。」
他頓了頓，聲音里注入了一種更為深沉的力量：
「所以，我才說，這是一份盟約，而非一場交易。不是我付出報酬，您提供幫助。而是我們擁有共同的目標。」
林恩的目光掃過教堂簡樸卻莊嚴的陳設，最終回到約瑟爾院長臉上：「這意味著，我們不再是施捨者與乞求者，而是同行者。我需要的不是短暫的援手，而是能夠共同規劃這條道路未來、分享其成果與責任的夥伴。」
約瑟爾院長沉默了。
爐火在他深邃的眼眸中跳躍，眼前年輕人沒有許諾虛幻的天堂，而是陳述了冰冷的必要性與火熱的決心。
這遠比他預想中任何一種討價還價，都來得更沉重，也……更真誠。
約瑟爾院長從長久的沉默中抬起頭，他被說動了。
但一個沉甸甸的事實是，他派不出足夠的人手。
他的聲音沙啞：「我無法否認，你描繪的盟約，正是聖光指引我們應行的道路。但是……」
他攤開雙手，那是一雙布滿皺紋和老繭的手。
「雪松鎮的墓地需要每日淨化，以防亡靈的低語侵蝕生者。鎮民的疾病與傷痛需要撫慰；北境所有的教會都面臨著人手短缺的困境，以至於需要從南方的教會募集志願者，我們……沒有多餘的人手可以派往雪雀關。」
他最後搖了搖頭，語氣變得直接：
「教會早就試過在北境推行火葬，想省下守墓的人手。可是北境人認死理，他們堅信唯有身軀完整歸於土壤，靈魂才能安息，為了這事，當年鬧出過不少衝突，甚至有虔誠的信徒以死相抗，只為保全親人的全屍……」
他指了指窗外，那是雪松鎮後山處的墓園：「若是當年能夠推行成功，這些墓地早已不必存在，我們的人手又何至於被牢牢束縛在此地，生怕底下爬出什麼東西來。」
約瑟爾院長的話讓林恩明白了，他先前的託詞並非空穴來風，想要獲得牧師的幫助，他需要將牧師從墳地里解放出來。
「感謝您的坦誠，院長。您讓我看到了真正的問題所在。請給我一些時間，去思考解決方案……另外，可以帶我去墓園參觀嗎？」
約瑟爾點了點頭，看向林恩的目光中多了一絲清明：「跟我來吧。」
林恩與約瑟爾院長並肩走在通往墓園的小徑上，積雪在他們腳下發出輕微的咯吱聲。
他忽然想起一個諷刺的事實：教會可以輕易的宣判一個活人有罪然後將他捆在木頭上燒死，卻對死者束手無策。
約瑟爾院長緩緩開口：「六百年前，聖徒蓋恩將聖光帶至北境。那時，為了徹底淨化亡靈的污染，教會曾強行推行火葬，卻引得北境大亂，人心背離。」
林恩沉默地點頭，目光掠過道旁覆雪的枯枝。
約瑟爾停頓片刻，側首看向林恩：「若是你真能找到既不違背北境人的執念，又能讓亡者真正安息的方法，那將比修建朝聖之路更為偉大的功績。這甚至足以讓教會為你封聖，成為行走於人間的活聖人。」
談話之間，他們已步入鎮外山丘上的墓地。
最外圍是一圈磨損的木柵欄，裡面是一眼望不到頭的十字架，而墓園的中央則是一棵枯死的巨松。
每一塊墓碑都被擦拭得乾乾淨淨，不見半點積雪，顯然經常有人打理。
或許是常年聖光淨化的緣故，這裡並不陰森，反而有著莊嚴的寧靜，或者說一種聖潔感。
林恩望著整潔的墓園，有些好奇：「日常的打掃整理，也是牧師們的職責嗎？」
約瑟爾院長微微搖頭：「不，都是鎮民自願打掃的。老鐵匠山姆是來得最勤的，每天都會來這裡打掃。」
林恩沉默地望著這片被聖潔與執念共同籠罩的墓地。
一個能讓教會為他封聖的功績，這聽上去簡直遙遠如同星辰。