第173章 苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！
第175章 苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！
嘉靖三十九年，正月十五。
京師北京城，自年前臘月起便未再見過幾日像樣的日頭。
天空總是灰濛濛地低壓著，偶爾撒下些細碎雪沫，落地即化。
後半夜裡，竟漸漸瀝瀝下起了凍雨，也算是應了「正月十五雪打燈」的這句俗諺，只是這雪不成雪，雨不像雨，只添幾分濕冷，令人心頭莫名煩躁。
元宵佳節，本應是火樹銀花、金吾不禁的熱鬧時辰，但這年的上元節，伴著淒風冷雨，透著一股難以言說的壓抑。
天色未明，街道上已有轎馬匆匆而行。
燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光暈映照著抬轎呵手的家丁和端坐轎中的官員身影。
這般時辰，若非有大朝會或經筵廷議，這些平日養尊處優的朝廷大員，是決計不肯離開溫暖府邸，來吃這趟苦頭的。
寅時三刻，玉熙宮外廣場。
文武百官已在鴻臚寺官員的引導下，依品秩勛階序班站定。
緋袍濟濟，玉帶犀角，在熹微的晨光和零星懸掛的未撤花燈映照下，顯出一種莊重而冷肅的氣象。
官員們大多縮著脖子，抵禦著穿透朝服的寒意，低聲交談著，內容卻不外乎是年節的客套和對今日會議內容的議論。
一陣沉穩腳步聲自殿側傳來。
首輔嚴嵩在嚴世蕃攙扶下，顫巍巍走來。
他身著大紅坐蟒袍，外罩玄狐皮里披風，面容比年前更顯枯槁，一雙老眼半開半闔，似睡非睡，微微喘息著，顯然寒冷天氣和清晨勞頓對他已是極大負擔。
「這鬼天氣，年都過完了，還這般凍煞人。」
嚴世蕃攙著父親，低聲抱怨了一句，他那肥胖的身體似乎也有些畏寒，縮了縮脖子。
徐階聞言，淡淡接口：「瑞雪兆豐年，去歲各地多有災異，今春寒冷些，或可壓一壓蝗蝻疫氣，亦是好事。」
嚴世蕃嘿然一笑，不再多言。
百官依序進入玉熙宮大殿。
殿內雖燃著巨大炭盆，比外面暖和許多，但空曠殿宇依然透著幾分清冷。
嘉靖帝朱厚熜並未臨朝，御座空懸，只有司禮監掌印太監黃錦侍立御座之旁，代表著天子耳目。
會議並非大朝，而是小範圍的財政會議。
只因國用艱澀，年關剛過，皇帝便下旨召集重臣，商議新一年度開源節流之事。
眾臣行禮如儀後，分列兩旁。
過了稍頃，精舍里傳來一記清脆悠揚的銅磬聲。
黃錦聞聲，立刻上前半步，微微躬身，聲音平和卻帶著不容置疑的穿透力：「萬歲爺示下，議事吧。」
首輔嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，顫巍巍地立於百官之首，他清了清嗓子，開始給會議定調子：「陛下聖慮深遠，憂心國用。去歲雖有波折，然賴陛下洪福齊天，神明庇佑，四海大體承平。今歲之議，當以穩」字為先，儉」字為要。各部院當深體聖意，共克時艱，凡有不急之務，可省之費，皆應暫緩、裁汰，以期紓解國庫之困，此乃臣等輔弼之責。」
嚴嵩等了一會兒，見精舍內沒有反應，這才又接著說道：「戶部把去年的收支情況說說看吧。」
戶部尚書高耀應聲出列：「回元輔、次輔及諸位大人：去歲南北多事，軍費、工部、宗祿三項開支尤巨。去年夏河南、陝西、山西三省旱蝗之災，朝廷竟無糧可賑。加之東南倭患未靖，軍餉船械之費，亦是不貲。而歲入————鹽課、茶馬、關稅等項，皆因災荒、商路不暢，較往年頗有折損。去歲太倉虧空二百八十餘萬兩，各地皆在寅支卯糧！」
高耀此言一出，大殿內一時靜默了，精舍內也是許久沒有反應。
過了良久，黃錦微不可察地嘆了口氣，說道：「元輔、大司農所言，諸位大人都議一議吧。這樣超支下去也不是辦法，萬歲爺憂心社稷，至少要先將去年的虧空給補上，尋個長久些的章程出來。」
殿內沉默片刻，次輔徐階微微側身，目光掃過在場官員，緩緩開口道：「大司農所陳，觸目驚心。國庫空虛至此，已非儉省」二字可解。積弊日久，如病入膏盲，非下猛藥、行大刀闊斧之改革，恐難見效。去歲河南之事，恰如一面鏡子，照見天下積弊之深宗藩、吏治、財稅，盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「然危中有機，杜延霖在河南未用朝廷一粒賑糧，活民百萬，且成效卓著，民心大振，實有不世之功！可見，事在人為，非不能也，實不為也！」
嚴嵩聞言，微微蹙眉，看向徐階：「少湖有何高見？」
徐階微微躬身，順水推舟道：「余以為，值此國困之時，當引一位幹才入戶部主持大局。而杜延霖此人，觀其行事，確有過人之處。當年奉旨治水，於河南，未耗國庫分毫，推行招標之法，築堤八百里，活民無數，更增收墾田；」
「去歲總督三省賑災，朝廷未撥一錢一粟，其竟能於赤地千里之境，誅巨惡，清積弊，引番薯奇種，活百萬生靈，更使地方漸復生機。其能於絕境中辟蹊徑，於無米處巧為炊，此等幹練之才，務實之風，豈非正合當下國用艱難、亟需開源節流之要？」
他略作停頓，目光掃過神色各異的群臣，最終望向精舍方向，語氣愈發懇切：「戶部總掌天下錢糧，乃國之命脈所系。然近年積弊叢生，虧空日巨，非但有理財之術，更需有破局之膽識與非常之手段。杜延霖屢次臨危受命，皆能別開生面，其才豈僅限於地方？」
「方巴陵（方鈍）去後，高清苑（高耀）接任戶部尚書，而戶部右侍郎至今出缺。若使其入戶部，佐理財政，或能以其務實創新之精神，滌盪陳腐，為國家財政開一新局。」
徐階說到此處，微微提高聲調，擲地有聲：「故臣斗膽，懇請陛下聖裁，擢都察院右僉都御史杜延霖為戶部右侍郎，專責清厘虧空、籌劃開源節流之策。以其之能，必能於萬難之中，為陛下分憂，為社稷紓困！」
舉薦杜延霖為戶部右侍郎，是去年徐階、方鈍和吳山商議好的謀劃。
只是當時杜延霖資歷尚淺，故徐階提出讓他任右金都御史過渡。
如今杜延霖賑災立下大功，履歷上多了濃墨重彩的一筆，值此國困之時，推舉他任戶部右侍郎正是順理成章。
但此言一出，大殿內頓時響起一片壓抑不住的嗡嗡議論聲。
杜延霖是嘉靖十二年生人，嘉靖三十二年進士，今年才二十七歲，入仕不過七年。
不到三十歲，如此資歷，擢升戶部右侍郎？
徐階此議，可謂破格至極！
當然，此議雖破格，卻非全無道理。
杜延霖雖年輕，然其功績實打實擺在那裡，尤其是在國用艱難之時，其「於無米處巧為炊」的本事，顯得尤為珍貴。
不少中立或傾向清流的官員微微頷首，覺得徐階所薦雖大膽，卻未必不可行。
嚴嵩依舊半闔著眼，仿佛昏昏欲睡，未置一詞。
但工部左侍郎嚴世蕃的眼中，立刻閃過一絲厲色。
他微一點頭，嚴黨干臣、刑部右侍郎葉鏜立刻輕咳一聲，整了整袍袖，從容出班。
他先向御座方向及嚴嵩、徐階分別微一躬身，方才緩緩開口：「徐閣老愛才之心，憂國之念，下官感佩萬分。杜僉憲確乃幹才，於河南賑災、治水諸事，頗有建樹，陛下前番亦下旨褒獎，賜鬥牛服、御筆墨寶，此乃殊榮，朝野共睹。」
他先揚後抑，話鋒隨即不著痕跡地一轉：「然，戶部總掌天下錢糧度支，牽一髮而動全身，非僅有勇毅開拓之心便可勝任，更需老成持重、通盤考量之經驗，尤其需深諳各省稅賦徵收、鹽課漕運之關節細則。杜簽憲年輕有為，銳氣可嘉，然畢竟歷練尚淺，於錢穀刑名之細務，或恐仍有未逮。驟然擢升侍郎高位，執掌一部之半壁，恐非其福，亦非朝廷之福。」
葉鏜頓了頓，目光掃過在場官員，尤其在一些清流骨幹臉上稍作停留，繼續道：「況且，開源節流，紓解國用，並非無人在做。譬如都察院左副都御史鄢懋卿，奉旨總理江南鹽政、漕運及財稅清理，不畏艱難，深入地方，督責甚嚴，卓有成效。去歲一年，便在東南諸省清繳積欠、整飭鹽課、疏通漕弊，為國庫額外增收————」
他故意停頓了一下，方道：「————初步核算，已逾一百萬兩白銀！目前首批六十萬兩餉銀已由漕兵押送，不日即可解抵京師，入庫太倉！後續尚有數十萬兩正在催繳押運途中！此乃實打實解了國庫燃眉之急的功勞！」
去歲太倉虧空也才二百八十萬兩，鄢懋卿一人便在江南弄來百萬之巨！這可是真金白銀！
與鄢懋卿這實實在在、立竿見影的「搞錢」能力相比，杜延霖在河南的作為雖令人敬佩，但於填補國庫空虛似乎遠水難救近火。
嚴世蕃見狀，臉上得意之色一閃而過，趁熱打鐵，對著吏部尚書吳鵬微微一點頭。
吳鵬立刻出班道：「陛下明鑑萬里！鄢懋卿忠於王事，勞苦功高，其才於、其成效，皆歷歷可考。值此國用匱乏之際，正宜嘉獎如此能吏，以激勵天下官員實心任事，為國斂財分憂。臣以為，論功行賞，論才任職，鄢懋卿比之杜延霖，或更適宜戶部侍郎之職，亦更能即刻為陛下分憂！」
吏部尚書吳鵬發話薦才，這份量自然是不輕。
清流一派此次御前財政會議的目的是推舉杜延霖升戶部右侍郎，而嚴黨也有自己的目標。
嚴世蕃本來瞄準南京戶部尚書職位，南京戶部作為南京少有的實權衙門，雖比不上北戶部，卻也執掌大明東南半壁財稅大權，妥妥的要害部門。
只是嚴世蕃見清流要推杜延霖上位，於是臨時改變主意，推鄢懋卿和杜延霖搶戶部右侍郎之位。
戶部右侍郎雖只是三品，但畢竟是北戶部的官，未必比南戶部尚書差多少。
再說了，先搶戶部右侍郎的位置，南戶部尚書的位置還能繼續爭取。
嚴嵩聞言終於眼帘微抬，瞥了葉鏜一眼，復又垂下，臉上看不出喜怒，仿佛事不關己。
清流一系的官員們面色頓時凝重起來。
葉鏜這一手，可謂打在了七寸上。
鄢懋卿是嚴黨干臣，其人在江南所為，清流們心知肚明，所謂「清厘」，手段酷烈，盤剝商民，恐遺禍深遠。
但那白花花的銀子卻是眼下皇帝和朝廷最急需的。
硬頂，不僅顯得不顧大局，更可能觸怒聖心。
徐階扭頭，和三輔吳山對視了一眼，隨後微微點頭。
吳山亦是微微頷首，看向禮部右侍郎郭朴。
郭朴見狀，立刻出班道：「少司寇所言甚是。鄢副憲勞苦功高，於國用艱難之際，能於江南膏腴之地有所建樹，催解巨款，實乃解了朝廷燃眉之急，此功不可沒，理應酬庸。」
郭朴頓了頓，方才繼續道：「余以為，戶部右侍郎之職不足以酬其功，可擢升其為南京戶部尚書，繼續清厘江南財稅，為國家開源。而京師戶部右侍郎一職，可讓杜憲這般敢於任事、善於創新之才，佐理部務，如此豈非兩全其美？」
嚴黨要推鄢懋卿為南戶部尚書的事，清流豈能沒有耳聞？
此時順水推舟，看似退了半步，但卻把鄢懋卿這塊絆腳石給杜延霖搬開了。
畢竟，嚴黨總不能說，鄢懋卿放著二品尚書不當，非要來當這個三品侍郎吧？那成何體統？
一時間，嚴黨眾人都看向嚴世蕃，徵詢之意明顯，也不知道還要不要爭。
嚴世蕃也是面色變幻。
猶豫了半響，正當他欲要開口爭辯之際，那一直仿佛昏昏欲睡的首輔嚴嵩，眼皮幾不可察地顫動了一下。
他並未看向兒子，而是雙手攏起，極其輕微地向下壓了壓。
嚴世蕃到了嘴邊的話硬生生噎住，然後微不可察地向嚴黨眾人搖了搖頭—此刻聖意未明，強行爭奪恐生變故，不如順勢而為，先確保鄢懋卿拿下南戶部尚書的實權要職，日後再圖他計。
嚴黨骨幹們見嚴世蕃默然，又見首輔嚴嵩依舊一副老僧入定、不置可否的模樣，便也紛紛垂首斂目，不再出聲。
於是大殿之內一時間靜了下來。隨後，所有人的目光都沿著掛著紫色紗幔的通道，看向精舍深處。
「當嗡」」
「當嗡」
突然，接連兩聲，精舍內的銅磬聲被敲響了。
包括黃錦在內，殿內所有人都舒了一口氣—這個結果，各方都能接受。
黃錦立刻趨前一步，說道：「萬歲爺有旨：鄢懋卿征銀有功，擢升南京戶部尚書，總理江南鹽、漕、稅諸務，務期徹底清厘，源源接濟京師，不得有誤。」
他略一停頓，目光掃過群臣，繼續清晰宣道：「都察院右金都御史杜延霖，才堪大用，勇於任事，著即擢升戶部右侍郎，協理部務，專責清厘太倉虧空、籌劃開源節流之策。望其殫精竭慮，紓解國困。」
「臣等遵旨！」殿下響起一片整齊的應諾聲。
嚴嵩此刻終於完全睜開了眼睛，眼珠轉動了一下，率先對著精舍方向微微躬身：「陛下聖明燭照。鄢懋卿、杜延霖皆當感念天恩，竭誠用命，以報陛下信重。」
徐階亦緊隨其後，躬身道：「陛下聖裁，人盡其才，臣等欽服。必當督促新任官員，盡心王事，以解國憂。」
於是眾人又商議了一陣「開源節流」之事，但核心還是圍繞著鄢懋卿在江南清厘財稅和杜延霖在河南的清田之事的進展。
話題老套，精舍內似乎也聽得不耐，猛地傳來一聲略顯急促的銅磬敲擊聲。
黃錦聞聲，立刻高聲道：「開源節流之事，關乎國本，非一日能竟全功。萬歲爺示下，著內閣會同戶部、工部、兵部，於杜延霖到任後十日內詳議具體條陳，奏報御前。今日議事已畢，諸位大人若再無本奏，便退下吧。」
於是百官散去。
寅時聚，卯時散，這場關乎國計民生的財政會議並未持續太久。
但殿外，紛紛揚揚的雪沫子不知何時已歇，而刺骨的寒意卻愈發深重，仿佛將人的骨髓都要凍透。
京師各衙門結束了年節的短暫休沐，紛紛開衙理事。
通政使司衙門的朱漆大門前，燈籠高掛，映照著門前尚未清掃乾淨的殘雪和匆匆往來官吏的身影。
通政使潘深身著緋袍，頂著刺骨寒風，出了紫禁城便來到了位於承天門外的通政司衙門。
他年過五旬，面容清癯，為官向來以謹慎持重、不偏不倚著稱，在這波譎雲詭的朝堂中，也算是有自己獨特的為官之道。
衙門剛開鎖，書吏雜役們正忙著打掃庭除，撣去官署牌匾上的積雪。
潘深一腳踏入冰冷的堂屋，正待吩咐今日事務，忽見一騎快馬疾馳而至，在衙門前猛地勒住。
一名身披風霜驛卒滾鞍下馬，從身後的招文袋裡取出一個沉甸甸的、密封嚴實的奏匣，雙手高舉過頂，氣喘吁吁地喊道：「河南！僉都御史杜大人呈通政司轉奏密疏！」
潘深聞言心中一動。杜延霖的奏疏？
莫非是清田之事有了什麼進展？
這可是年節剛過經手的第一封奏疏，潘深不由地起了幾分好奇之心，他示意左右接過，隨後吩咐道：「拿到本官的值房內。」
左右上前驗看火漆印信無誤，這才小心翼翼地將奏匣接過，送到了潘深的值房。
潘深又對迎上來的經歷、知事等屬官簡單吩咐了幾句開衙後的日常事務，這才不緊不慢地踱向自己的值房。
值房內，炭盆剛剛生起，暖意尚未完全驅散冬日的寒氣。
潘深褪下沾了雪水濕氣的大氅，交給隨從，又命人徹了一杯熱茶捧在手中，汲取著那點微薄的暖意。
他走到書案後坐下，目光才落在那份奏匣上。
他先是漫不經心地拿起小刀，剔開火漆，取出裡面厚厚的一疊奏章。目光習慣性地先掃向引黃（摘要）。
通常引黃數語，便能知奏疏大意，是報喜還是報憂，是請功還是請罪。
然而，就在目光觸及引黃那寥寥數行的瞬間，潘深像是被一道無形的閃電擊中，整個人猛地一僵，方才漫不經心的神態蕩然無存！
那引黃上的字，仿佛帶著血色和驚雷，直劈他的眼帘：
【臣都察院右僉都御史杜延霖謹奏：為自劾擅殺欽命清田監理使太監陳據之大罪，泣血陳情，恭請聖裁事】
「擅殺————欽使————陳據？！」潘深幾乎以為自己眼花，下意識地低聲驚呼，手中的熱茶一晃，濺出幾滴燙熱的茶水落在他的手背上，他卻渾然不覺。
一股寒意，比窗外北風更刺骨的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂，讓他頭皮發麻！
他的心猛地揪緊，再也顧不得喝茶暖身，也顧不得官儀體統，雙手甚至有些微顫地迅速展開奏疏全文，迫不及待地讀了下去。
奏疏很長，字跡時而工穩，時而略顯潦草，仿佛書寫者心緒激盪，難以自持。
開篇便是請罪，直言不諱「臣杜延霖罪該萬死」，陳述於河南巡撫衙門除夕宴上，以御賜金硯擊殺惡貫滿盈之欽使陳據。
潘深讀到此處，已是倒吸一口涼氣，只覺得心驚肉跳。
然而，隨著閱讀的深入，杜延霖那悲憤而懇切的文字，如同帶著一幅幅鮮活的畫面，衝擊著潘深的心神。
字裡行間，杜延霖並未過多為自己辯解，而是以大量篇幅，泣血陳述陳據及其爪牙到達河南後的種種惡行。
他寫陳據之死，非為私憤，實因「國蠹不除，民無噍類；欽使作惡，尤甚豺狼！其罪滔天，神人共憤！法度壅塞，冤屈無門，臣不得已，行此霹靂手段，代天執法！」
他寫自己深知國法森嚴，擅殺欽使罪無可赦，故已下令釋放無辜百姓，發還贓銀，安頓民生，並已於大年初二，自枷進京赴闕，領受國法！
「是磔是剮，臣絕無怨言，唯求陛下念河南生靈塗炭，亟需安撫，速遣幹員接替，則臣雖死無憾！」
沒有哀哀求饒，沒有推諉責任，有的只是一片為國為民、雖千萬人吾往矣的赤誠，以及坦然赴死的決絕。
那文字間奔涌的浩然正氣與悲天憫人的情懷，沉重得讓人窒息。
潘深握著奏疏的手，顫抖得越來越厲害。
他仿佛看到了開封街頭百姓的淚眼，聽到了州橋慘案時的怒吼，感受到了杜延霖擲出金硯那一刻的悲憤與決絕，更看到了一個忠臣義士在法度與良知之間的艱難抉擇，以及最終選擇為民請命、不惜以身殉道的慘烈！
他為官數十載，自詡見慣風浪，早已練就一副鐵石心腸，凡事以規矩為先。
他小心謹慎，力求在嚴徐之間保持中立，不輕易表態，唯恐行差踏錯。
可此刻，不知不覺間，潘深的眼眶已然濕潤、發熱。
他看到奏疏最後，杜延霖寫道：「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！臣之此舉，非為功名，非畏斧鉞，唯念陛下託付之重，河南生民之苦。今巨奸雖除，然臣亦觸犯天條，罪在不赦。伏乞陛下聖鑒，早正國法，以安人心。臣杜延霖，臨表涕零，不知所言。」
「啪嗒」一聲，一滴滾燙的淚水終於不受控制地滴落在奏疏的紙張上，迅速暈開了一小片墨跡。
潘深猛地驚醒，慌忙用袖角去擦拭，生怕污了這封用性命寫就的奏章。
他抬起頭，深吸一口氣，卻覺得胸口堵得厲害。
他猛地站起身，在值房內來回踱了兩趟，眼神變幻不定，最終化為一種決絕。
潘深迅速將奏疏小心折好，塞入自己袖中，隨後推開值房的門，對外面候著的堂吏沉聲吩咐道：「本官有要事需即刻外出片刻，衙中事務暫由左通政處理。若有急務，待本官回來再議。」
說完，他不等堂吏回應，便大步流星地走出通政司衙門，甚至忘了穿上那件禦寒的大氅。
刺骨的寒風瞬間包裹了他，他卻渾然不覺，只將奏匣緊緊揣在懷中，辨明方向，徑直朝徐階府邸而去。
他要去見徐階！必須立刻見到徐階！
他潘深今日，便要豁出這頂烏紗，賭上這前程，行一次「不規矩」、卻無愧於心之事！
嘉靖三十九年，正月十五。
京師北京城，自年前臘月起便未再見過幾日像樣的日頭。
天空總是灰濛濛地低壓著，偶爾撒下些細碎雪沫，落地即化。
後半夜裡，竟漸漸瀝瀝下起了凍雨，也算是應了「正月十五雪打燈」的這句俗諺，只是這雪不成雪，雨不像雨，只添幾分濕冷，令人心頭莫名煩躁。
元宵佳節，本應是火樹銀花、金吾不禁的熱鬧時辰，但這年的上元節，伴著淒風冷雨，透著一股難以言說的壓抑。
天色未明，街道上已有轎馬匆匆而行。
燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光暈映照著抬轎呵手的家丁和端坐轎中的官員身影。
這般時辰，若非有大朝會或經筵廷議，這些平日養尊處優的朝廷大員，是決計不肯離開溫暖府邸，來吃這趟苦頭的。
寅時三刻，玉熙宮外廣場。
文武百官已在鴻臚寺官員的引導下，依品秩勛階序班站定。
緋袍濟濟，玉帶犀角，在熹微的晨光和零星懸掛的未撤花燈映照下，顯出一種莊重而冷肅的氣象。
官員們大多縮著脖子，抵禦著穿透朝服的寒意，低聲交談著，內容卻不外乎是年節的客套和對今日會議內容的議論。
一陣沉穩腳步聲自殿側傳來。
首輔嚴嵩在嚴世蕃攙扶下，顫巍巍走來。
他身著大紅坐蟒袍，外罩玄狐皮里披風，面容比年前更顯枯槁，一雙老眼半開半闔，似睡非睡，微微喘息著，顯然寒冷天氣和清晨勞頓對他已是極大負擔。
「這鬼天氣，年都過完了，還這般凍煞人。」
嚴世蕃攙著父親，低聲抱怨了一句，他那肥胖的身體似乎也有些畏寒，縮了縮脖子。
徐階聞言，淡淡接口：「瑞雪兆豐年，去歲各地多有災異，今春寒冷些，或可壓一壓蝗蝻疫氣，亦是好事。」
嚴世蕃嘿然一笑，不再多言。
百官依序進入玉熙宮大殿。
殿內雖燃著巨大炭盆，比外面暖和許多，但空曠殿宇依然透著幾分清冷。
嘉靖帝朱厚熜並未臨朝，御座空懸，只有司禮監掌印太監黃錦侍立御座之旁，代表著天子耳目。
會議並非大朝，而是小範圍的財政會議。
只因國用艱澀，年關剛過，皇帝便下旨召集重臣，商議新一年度開源節流之事。
眾臣行禮如儀後，分列兩旁。
過了稍頃，精舍里傳來一記清脆悠揚的銅磬聲。
黃錦聞聲，立刻上前半步，微微躬身，聲音平和卻帶著不容置疑的穿透力：「萬歲爺示下，議事吧。」
首輔嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，顫巍巍地立於百官之首，他清了清嗓子，開始給會議定調子：「陛下聖慮深遠，憂心國用。去歲雖有波折，然賴陛下洪福齊天，神明庇佑，四海大體承平。今歲之議，當以穩」字為先，儉」字為要。各部院當深體聖意，共克時艱，凡有不急之務，可省之費，皆應暫緩、裁汰，以期紓解國庫之困，此乃臣等輔弼之責。」
嚴嵩等了一會兒，見精舍內沒有反應，這才又接著說道：「戶部把去年的收支情況說說看吧。」
戶部尚書高耀應聲出列：「回元輔、次輔及諸位大人：去歲南北多事，軍費、工部、宗祿三項開支尤巨。去年夏河南、陝西、山西三省旱蝗之災，朝廷竟無糧可賑。加之東南倭患未靖，軍餉船械之費，亦是不貲。而歲入————鹽課、茶馬、關稅等項，皆因災荒、商路不暢，較往年頗有折損。去歲太倉虧空二百八十餘萬兩，各地皆在寅支卯糧！」
高耀此言一出，大殿內一時靜默了，精舍內也是許久沒有反應。
過了良久，黃錦微不可察地嘆了口氣，說道：「元輔、大司農所言，諸位大人都議一議吧。這樣超支下去也不是辦法，萬歲爺憂心社稷，至少要先將去年的虧空給補上，尋個長久些的章程出來。」
殿內沉默片刻，次輔徐階微微側身，目光掃過在場官員，緩緩開口道：「大司農所陳，觸目驚心。國庫空虛至此，已非儉省」二字可解。積弊日久，如病入膏盲，非下猛藥、行大刀闊斧之改革，恐難見效。去歲河南之事，恰如一面鏡子，照見天下積弊之深宗藩、吏治、財稅，盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「然危中有機，杜延霖在河南未用朝廷一粒賑糧，活民百萬，且成效卓著，民心大振，實有不世之功！可見，事在人為，非不能也，實不為也！」
嚴嵩聞言，微微蹙眉，看向徐階：「少湖有何高見？」
徐階微微躬身，順水推舟道：「余以為，值此國困之時，當引一位幹才入戶部主持大局。而杜延霖此人，觀其行事，確有過人之處。當年奉旨治水，於河南，未耗國庫分毫，推行招標之法，築堤八百里，活民無數，更增收墾田；」
「去歲總督三省賑災，朝廷未撥一錢一粟，其竟能於赤地千里之境，誅巨惡，清積弊，引番薯奇種，活百萬生靈，更使地方漸復生機。其能於絕境中辟蹊徑，於無米處巧為炊，此等幹練之才，務實之風，豈非正合當下國用艱難、亟需開源節流之要？」
他略作停頓，目光掃過神色各異的群臣，最終望向精舍方向，語氣愈發懇切：「戶部總掌天下錢糧，乃國之命脈所系。然近年積弊叢生，虧空日巨，非但有理財之術，更需有破局之膽識與非常之手段。杜延霖屢次臨危受命，皆能別開生面，其才豈僅限於地方？」
「方巴陵（方鈍）去後，高清苑（高耀）接任戶部尚書，而戶部右侍郎至今出缺。若使其入戶部，佐理財政，或能以其務實創新之精神，滌盪陳腐，為國家財政開一新局。」
徐階說到此處，微微提高聲調，擲地有聲：「故臣斗膽，懇請陛下聖裁，擢都察院右僉都御史杜延霖為戶部右侍郎，專責清厘虧空、籌劃開源節流之策。以其之能，必能於萬難之中，為陛下分憂，為社稷紓困！」
舉薦杜延霖為戶部右侍郎，是去年徐階、方鈍和吳山商議好的謀劃。
只是當時杜延霖資歷尚淺，故徐階提出讓他任右金都御史過渡。
如今杜延霖賑災立下大功，履歷上多了濃墨重彩的一筆，值此國困之時，推舉他任戶部右侍郎正是順理成章。
但此言一出，大殿內頓時響起一片壓抑不住的嗡嗡議論聲。
杜延霖是嘉靖十二年生人，嘉靖三十二年進士，今年才二十七歲，入仕不過七年。
不到三十歲，如此資歷，擢升戶部右侍郎？
徐階此議，可謂破格至極！
當然，此議雖破格，卻非全無道理。
杜延霖雖年輕，然其功績實打實擺在那裡，尤其是在國用艱難之時，其「於無米處巧為炊」的本事，顯得尤為珍貴。
不少中立或傾向清流的官員微微頷首，覺得徐階所薦雖大膽，卻未必不可行。
嚴嵩依舊半闔著眼，仿佛昏昏欲睡，未置一詞。
但工部左侍郎嚴世蕃的眼中，立刻閃過一絲厲色。
他微一點頭，嚴黨干臣、刑部右侍郎葉鏜立刻輕咳一聲，整了整袍袖，從容出班。
他先向御座方向及嚴嵩、徐階分別微一躬身，方才緩緩開口：「徐閣老愛才之心，憂國之念，下官感佩萬分。杜僉憲確乃幹才，於河南賑災、治水諸事，頗有建樹，陛下前番亦下旨褒獎，賜鬥牛服、御筆墨寶，此乃殊榮，朝野共睹。」
他先揚後抑，話鋒隨即不著痕跡地一轉：「然，戶部總掌天下錢糧度支，牽一髮而動全身，非僅有勇毅開拓之心便可勝任，更需老成持重、通盤考量之經驗，尤其需深諳各省稅賦徵收、鹽課漕運之關節細則。杜簽憲年輕有為，銳氣可嘉，然畢竟歷練尚淺，於錢穀刑名之細務，或恐仍有未逮。驟然擢升侍郎高位，執掌一部之半壁，恐非其福，亦非朝廷之福。」
葉鏜頓了頓，目光掃過在場官員，尤其在一些清流骨幹臉上稍作停留，繼續道：「況且，開源節流，紓解國用，並非無人在做。譬如都察院左副都御史鄢懋卿，奉旨總理江南鹽政、漕運及財稅清理，不畏艱難，深入地方，督責甚嚴，卓有成效。去歲一年，便在東南諸省清繳積欠、整飭鹽課、疏通漕弊，為國庫額外增收————」
他故意停頓了一下，方道：「————初步核算，已逾一百萬兩白銀！目前首批六十萬兩餉銀已由漕兵押送，不日即可解抵京師，入庫太倉！後續尚有數十萬兩正在催繳押運途中！此乃實打實解了國庫燃眉之急的功勞！」
去歲太倉虧空也才二百八十萬兩，鄢懋卿一人便在江南弄來百萬之巨！這可是真金白銀！
與鄢懋卿這實實在在、立竿見影的「搞錢」能力相比，杜延霖在河南的作為雖令人敬佩，但於填補國庫空虛似乎遠水難救近火。
嚴世蕃見狀，臉上得意之色一閃而過，趁熱打鐵，對著吏部尚書吳鵬微微一點頭。
吳鵬立刻出班道：「陛下明鑑萬里！鄢懋卿忠於王事，勞苦功高，其才於、其成效，皆歷歷可考。值此國用匱乏之際，正宜嘉獎如此能吏，以激勵天下官員實心任事，為國斂財分憂。臣以為，論功行賞，論才任職，鄢懋卿比之杜延霖，或更適宜戶部侍郎之職，亦更能即刻為陛下分憂！」
吏部尚書吳鵬發話薦才，這份量自然是不輕。
清流一派此次御前財政會議的目的是推舉杜延霖升戶部右侍郎，而嚴黨也有自己的目標。
嚴世蕃本來瞄準南京戶部尚書職位，南京戶部作為南京少有的實權衙門，雖比不上北戶部，卻也執掌大明東南半壁財稅大權，妥妥的要害部門。
只是嚴世蕃見清流要推杜延霖上位，於是臨時改變主意，推鄢懋卿和杜延霖搶戶部右侍郎之位。
戶部右侍郎雖只是三品，但畢竟是北戶部的官，未必比南戶部尚書差多少。
再說了，先搶戶部右侍郎的位置，南戶部尚書的位置還能繼續爭取。
嚴嵩聞言終於眼帘微抬，瞥了葉鏜一眼，復又垂下，臉上看不出喜怒，仿佛事不關己。
清流一系的官員們面色頓時凝重起來。
葉鏜這一手，可謂打在了七寸上。
鄢懋卿是嚴黨干臣，其人在江南所為，清流們心知肚明，所謂「清厘」，手段酷烈，盤剝商民，恐遺禍深遠。
但那白花花的銀子卻是眼下皇帝和朝廷最急需的。
硬頂，不僅顯得不顧大局，更可能觸怒聖心。
徐階扭頭，和三輔吳山對視了一眼，隨後微微點頭。
吳山亦是微微頷首，看向禮部右侍郎郭朴。
郭朴見狀，立刻出班道：「少司寇所言甚是。鄢副憲勞苦功高，於國用艱難之際，能於江南膏腴之地有所建樹，催解巨款，實乃解了朝廷燃眉之急，此功不可沒，理應酬庸。」
郭朴頓了頓，方才繼續道：「余以為，戶部右侍郎之職不足以酬其功，可擢升其為南京戶部尚書，繼續清厘江南財稅，為國家開源。而京師戶部右侍郎一職，可讓杜憲這般敢於任事、善於創新之才，佐理部務，如此豈非兩全其美？」
嚴黨要推鄢懋卿為南戶部尚書的事，清流豈能沒有耳聞？
此時順水推舟，看似退了半步，但卻把鄢懋卿這塊絆腳石給杜延霖搬開了。
畢竟，嚴黨總不能說，鄢懋卿放著二品尚書不當，非要來當這個三品侍郎吧？那成何體統？
一時間，嚴黨眾人都看向嚴世蕃，徵詢之意明顯，也不知道還要不要爭。
嚴世蕃也是面色變幻。
猶豫了半響，正當他欲要開口爭辯之際，那一直仿佛昏昏欲睡的首輔嚴嵩，眼皮幾不可察地顫動了一下。
他並未看向兒子，而是雙手攏起，極其輕微地向下壓了壓。
嚴世蕃到了嘴邊的話硬生生噎住，然後微不可察地向嚴黨眾人搖了搖頭—此刻聖意未明，強行爭奪恐生變故，不如順勢而為，先確保鄢懋卿拿下南戶部尚書的實權要職，日後再圖他計。
嚴黨骨幹們見嚴世蕃默然，又見首輔嚴嵩依舊一副老僧入定、不置可否的模樣，便也紛紛垂首斂目，不再出聲。
於是大殿之內一時間靜了下來。隨後，所有人的目光都沿著掛著紫色紗幔的通道，看向精舍深處。
「當嗡」」
「當嗡」
突然，接連兩聲，精舍內的銅磬聲被敲響了。
包括黃錦在內，殿內所有人都舒了一口氣—這個結果，各方都能接受。
黃錦立刻趨前一步，說道：「萬歲爺有旨：鄢懋卿征銀有功，擢升南京戶部尚書，總理江南鹽、漕、稅諸務，務期徹底清厘，源源接濟京師，不得有誤。」
他略一停頓，目光掃過群臣，繼續清晰宣道：「都察院右金都御史杜延霖，才堪大用，勇於任事，著即擢升戶部右侍郎，協理部務，專責清厘太倉虧空、籌劃開源節流之策。望其殫精竭慮，紓解國困。」
「臣等遵旨！」殿下響起一片整齊的應諾聲。
嚴嵩此刻終於完全睜開了眼睛，眼珠轉動了一下，率先對著精舍方向微微躬身：「陛下聖明燭照。鄢懋卿、杜延霖皆當感念天恩，竭誠用命，以報陛下信重。」
徐階亦緊隨其後，躬身道：「陛下聖裁，人盡其才，臣等欽服。必當督促新任官員，盡心王事，以解國憂。」
於是眾人又商議了一陣「開源節流」之事，但核心還是圍繞著鄢懋卿在江南清厘財稅和杜延霖在河南的清田之事的進展。
話題老套，精舍內似乎也聽得不耐，猛地傳來一聲略顯急促的銅磬敲擊聲。
黃錦聞聲，立刻高聲道：「開源節流之事，關乎國本，非一日能竟全功。萬歲爺示下，著內閣會同戶部、工部、兵部，於杜延霖到任後十日內詳議具體條陳，奏報御前。今日議事已畢，諸位大人若再無本奏，便退下吧。」
於是百官散去。
寅時聚，卯時散，這場關乎國計民生的財政會議並未持續太久。
但殿外，紛紛揚揚的雪沫子不知何時已歇，而刺骨的寒意卻愈發深重，仿佛將人的骨髓都要凍透。
京師各衙門結束了年節的短暫休沐，紛紛開衙理事。
通政使司衙門的朱漆大門前，燈籠高掛，映照著門前尚未清掃乾淨的殘雪和匆匆往來官吏的身影。
通政使潘深身著緋袍，頂著刺骨寒風，出了紫禁城便來到了位於承天門外的通政司衙門。
他年過五旬，面容清癯，為官向來以謹慎持重、不偏不倚著稱，在這波譎雲詭的朝堂中，也算是有自己獨特的為官之道。
衙門剛開鎖，書吏雜役們正忙著打掃庭除，撣去官署牌匾上的積雪。
潘深一腳踏入冰冷的堂屋，正待吩咐今日事務，忽見一騎快馬疾馳而至，在衙門前猛地勒住。
一名身披風霜驛卒滾鞍下馬，從身後的招文袋裡取出一個沉甸甸的、密封嚴實的奏匣，雙手高舉過頂，氣喘吁吁地喊道：「河南！僉都御史杜大人呈通政司轉奏密疏！」
潘深聞言心中一動。杜延霖的奏疏？
莫非是清田之事有了什麼進展？
這可是年節剛過經手的第一封奏疏，潘深不由地起了幾分好奇之心，他示意左右接過，隨後吩咐道：「拿到本官的值房內。」
左右上前驗看火漆印信無誤，這才小心翼翼地將奏匣接過，送到了潘深的值房。
潘深又對迎上來的經歷、知事等屬官簡單吩咐了幾句開衙後的日常事務，這才不緊不慢地踱向自己的值房。
值房內，炭盆剛剛生起，暖意尚未完全驅散冬日的寒氣。
潘深褪下沾了雪水濕氣的大氅，交給隨從，又命人徹了一杯熱茶捧在手中，汲取著那點微薄的暖意。
他走到書案後坐下，目光才落在那份奏匣上。
他先是漫不經心地拿起小刀，剔開火漆，取出裡面厚厚的一疊奏章。目光習慣性地先掃向引黃（摘要）。
通常引黃數語，便能知奏疏大意，是報喜還是報憂，是請功還是請罪。
然而，就在目光觸及引黃那寥寥數行的瞬間，潘深像是被一道無形的閃電擊中，整個人猛地一僵，方才漫不經心的神態蕩然無存！
那引黃上的字，仿佛帶著血色和驚雷，直劈他的眼帘：
【臣都察院右僉都御史杜延霖謹奏：為自劾擅殺欽命清田監理使太監陳據之大罪，泣血陳情，恭請聖裁事】
「擅殺————欽使————陳據？！」潘深幾乎以為自己眼花，下意識地低聲驚呼，手中的熱茶一晃，濺出幾滴燙熱的茶水落在他的手背上，他卻渾然不覺。
一股寒意，比窗外北風更刺骨的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂，讓他頭皮發麻！
他的心猛地揪緊，再也顧不得喝茶暖身，也顧不得官儀體統，雙手甚至有些微顫地迅速展開奏疏全文，迫不及待地讀了下去。
奏疏很長，字跡時而工穩，時而略顯潦草，仿佛書寫者心緒激盪，難以自持。
開篇便是請罪，直言不諱「臣杜延霖罪該萬死」，陳述於河南巡撫衙門除夕宴上，以御賜金硯擊殺惡貫滿盈之欽使陳據。
潘深讀到此處，已是倒吸一口涼氣，只覺得心驚肉跳。
然而，隨著閱讀的深入，杜延霖那悲憤而懇切的文字，如同帶著一幅幅鮮活的畫面，衝擊著潘深的心神。
字裡行間，杜延霖並未過多為自己辯解，而是以大量篇幅，泣血陳述陳據及其爪牙到達河南後的種種惡行。
他寫陳據之死，非為私憤，實因「國蠹不除，民無噍類；欽使作惡，尤甚豺狼！其罪滔天，神人共憤！法度壅塞，冤屈無門，臣不得已，行此霹靂手段，代天執法！」
他寫自己深知國法森嚴，擅殺欽使罪無可赦，故已下令釋放無辜百姓，發還贓銀，安頓民生，並已於大年初二，自枷進京赴闕，領受國法！
「是磔是剮，臣絕無怨言，唯求陛下念河南生靈塗炭，亟需安撫，速遣幹員接替，則臣雖死無憾！」
沒有哀哀求饒，沒有推諉責任，有的只是一片為國為民、雖千萬人吾往矣的赤誠，以及坦然赴死的決絕。
那文字間奔涌的浩然正氣與悲天憫人的情懷，沉重得讓人窒息。
潘深握著奏疏的手，顫抖得越來越厲害。
他仿佛看到了開封街頭百姓的淚眼，聽到了州橋慘案時的怒吼，感受到了杜延霖擲出金硯那一刻的悲憤與決絕，更看到了一個忠臣義士在法度與良知之間的艱難抉擇，以及最終選擇為民請命、不惜以身殉道的慘烈！
他為官數十載，自詡見慣風浪，早已練就一副鐵石心腸，凡事以規矩為先。
他小心謹慎，力求在嚴徐之間保持中立，不輕易表態，唯恐行差踏錯。
可此刻，不知不覺間，潘深的眼眶已然濕潤、發熱。
他看到奏疏最後，杜延霖寫道：「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！臣之此舉，非為功名，非畏斧鉞，唯念陛下託付之重，河南生民之苦。今巨奸雖除，然臣亦觸犯天條，罪在不赦。伏乞陛下聖鑒，早正國法，以安人心。臣杜延霖，臨表涕零，不知所言。」
「啪嗒」一聲，一滴滾燙的淚水終於不受控制地滴落在奏疏的紙張上，迅速暈開了一小片墨跡。
潘深猛地驚醒，慌忙用袖角去擦拭，生怕污了這封用性命寫就的奏章。
他抬起頭，深吸一口氣，卻覺得胸口堵得厲害。
他猛地站起身，在值房內來回踱了兩趟，眼神變幻不定，最終化為一種決絕。
潘深迅速將奏疏小心折好，塞入自己袖中，隨後推開值房的門，對外面候著的堂吏沉聲吩咐道：「本官有要事需即刻外出片刻，衙中事務暫由左通政處理。若有急務，待本官回來再議。」
說完，他不等堂吏回應，便大步流星地走出通政司衙門，甚至忘了穿上那件禦寒的大氅。
刺骨的寒風瞬間包裹了他，他卻渾然不覺，只將奏匣緊緊揣在懷中，辨明方向，徑直朝徐階府邸而去。
他要去見徐階！必須立刻見到徐階！
他潘深今日，便要豁出這頂烏紗，賭上這前程，行一次「不規矩」、卻無愧於心之事！