第124章 提學劍懸三日寒，敢教魍魎盡喪膽！
第126章 提學劍懸三日寒，敢教魍魎盡喪膽！
紹興府學，明倫堂。
春日的暖風裹挾著錢塘江的潮氣，吹拂著府學庭院中蔥鬱的古柏，卻吹不散堂內學子們心頭的凝重與躁動。
消息如同投入死水的巨石，在府學生員間激起滔天波瀾：
新任浙江提學杜延霖，不日將親臨紹興府，坐鎮主持歲試！
且言明要「整飭積弊，唯才是舉，無論出身寒微，皆可得展抱負」！
歲試！
這個對於生員們而言，關乎功名存續、前途榮辱，如今竟由這位名震天下、以「鐵面」、「躬行」著稱的杜提學親自主持，其分量與變數，遠超往年任何一次。
更令人側目的是，杜延霖還將是明年科試（鄉試資格考試）的主考官兼出題人。
若能在本次歲試中入其法眼，明年科試，幾乎可望水到渠成！
堂內氣氛壓抑，暗流潛涌。
三五成群的生員們低聲議論，神色各異。
「杜水曹————不，杜提學！那可是在河南敢和趙文華掰腕子，在京師敢捅破天的主兒！他來主持歲試，這————」
一個麵皮白淨、身著綢衫的生員聲音帶著驚惶，他是山陰縣富商之子李茂才，家中頗有些田產，學問卻稀鬆平常，往年歲試全賴家中金銀鋪路，才堪堪過關。
「怕什麼？」旁邊一個身材微胖、眼神倨傲的生員嗤笑一聲，他是會稽縣陸氏子弟陸承恩。
陸氏乃紹興百年望族，族中出過數位進士，現任家主陸銓更是致仕的南京禮部侍郎，門生故吏遍布浙省。
「他杜延霖再厲害，也是按規矩辦事。歲試規程，白紙黑字寫著呢。提調官、閱卷官，哪個不是我們紹興府的老爺？他一個外來的提學，人生地不熟，還能翻了天去？府尊、縣尊，還有我家老大人那裡，豈容他肆意妄為？」
這番話像是一劑定心丸，讓不少依附陸家或家中有背景的生員稍稍鬆了口氣。
是啊，規矩是死的，人是活的。
提學官再大，也得依靠地方官吏執行。
紹興這潭水，深著呢。
然而，在堂角靠窗的位置，氣氛卻截然不同。
一個面容清癯、眉宇間帶著一股沉靜書卷氣的青年，正凝神翻閱著一卷《大學衍義補》。
他名叫朱賡（字少欽），山陰朱氏子弟。
朱氏雖非陸氏那般顯赫，亦是詩書傳家，其父親朱公節乃是舉人出身，任官泰州知州。
朱賡本人更是府學中公認的翹楚，經史子集，無不精通。
他聽聞杜延霖將至的消息，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即又恢復平靜，只是翻書的手指微微停頓了一下。
「少欽兄，」旁邊一個衣著樸素、但眼神銳利的青年低聲問道，「杜提學親臨，你怎麼看？」
他是紹興上虞縣生員羅萬化（字一甫），祖上本是士紳，今時家道中落，家境貧寒。
與朱賡相反，他不善經義，卻尤擅策論，見解常有獨到之處。
朱賡放下書卷，目光掃過堂內眾生相，聲音低沉而清晰：「杜提學其人，我雖未謀面，然其河南治河，以招標」破局，解百萬生靈倒懸；京師伏闕，倡躬行天下為公」，振聾發聵。此等人物，非尸位素餐之輩，更非畏首畏尾之徒。他此番主持歲試，絕非虛應故事。」
他頓了頓，看向羅萬化，眼中帶著一絲期許：「一甫，此乃天賜良機！杜提學重實務，惡虛文，厭鑽營。你那篇《浙東水利論》，剖析倭患之下漕運、灌溉之困，條陳開源節流、興修陂塘之策，切中時弊，正是躬行」之文！若能在歲試中盡顯真才，必能得他青眼！」
羅萬化聞言，胸膛微微起伏，眼中燃起熾熱的光芒。
他的策論文章更是見解獨到，鋒芒畢露。
然而，在前年歲試中，他因一篇針砭時弊、直指地方豪強兼併土地的策論，觸怒了時任提學官和本地勢力，竟被黜落至四等，險些丟了生員資格。
此事在府學中傳為笑談。
如今，聽聞杜延霖以「躬行天下為公」為志，力主「唯才是舉」，羅萬化沉寂已久的心，如同被投入火星的乾柴，驟然燃起一絲微弱的、卻無比灼熱的希望！
他只渴望一個真正公平的舞台，一個能讓他憑胸中所學、腹內錦繡堂堂正正證明自己的機會！
杜學台，會是那個能撕開紹興府學這層厚重黑幕的人嗎？
「少欽兄所言極是！杜提學鐵面無私，重實務文章，正是我輩學子之幸！此番歲試，我必傾盡全力，以文章叩問提學之門！
11
兩人的對話雖輕，卻如投入平靜湖面的石子，在堂內激起了漣漪。
不少寒門學子聞之，眼中也燃起了希望之火。
是啊，杜延霖的名聲，就是最大的保障！
他敢規勸天子，敢駁斥權貴，連嚴閣老都敢彈劾，豈會在乎紹興府幾個地方豪強的面子？若真能憑文章取士，那才是真正的公平！
但也有不同的聲音響起。
一個與陸承恩交好的生員陰陽怪氣地道：「哼，文章？文章再好，也得有人識貨。提學大人日理萬機，哪有功夫細看每一份卷子？最後還不是要看提調官、閱卷官的薦語」？再說了，規矩就是規矩，請託、拜謁，哪一樣少得了？光會寫文章，不懂人情世故，怕是連卷子都遞不到提學大人案前！」
這話像一盆冷水，澆滅了一些人剛剛燃起的熱情。
現實的陰影再次籠罩下來。
是啊，杜提學再剛正，他能親自閱遍所有卷子嗎？
地方官吏的層層把持，豪強勢力的盤根錯節，那密不透風的鐵幕，豈是那麼容易打破的？
府衙後堂，幽暗燭火下，亦是潛流洶湧。
紹興知府王三淮正與山陰知縣趙中行、會稽知縣錢有禮密議。
桌上攤著按察司轉來的杜延霖公文，以及那份附有紹興府歲試舞弊疑點的摘錄。
「這個杜延霖，真是新官上任三把火，第一把就燒到我們紹興頭上！」趙中行肥白的臉上滿是慍怒：「重啟巡考也就罷了，還把這陳年舊帳翻出來！他什麼意思？是要給我們下馬威嗎？
「」
錢有禮捻著山羊鬍，憂心忡忡：「府台，下官以為，杜提學此舉，絕非虛張聲勢。他點名山陰、會稽，還附上疑點，限期自查，這是逼我們在這次歲試中表態啊！若敷衍了事，他親臨考場，必能看出端倪，屆時————」
王三淮面沉似水，手指無意識地敲擊著桌面。
他出身江西，與嚴黨有些淵源，能在紹興這富庶之地為官，少不了地方豪強的支持，尤其是陸家的「照拂」。
杜延霖的到來，打亂了他與地方士紳之間維持多年的「默契」。
「自查？怎麼查？」王三淮冷哼一聲，「查誰？查陸家？還是查我們自己？那些舊帳，牽一髮而動全身！姓杜的，這是要掀桌子！」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：「不過，他杜延霖再硬，也是初來乍到。強龍不壓地頭蛇！他既要躬行」，那我們就讓他看看紹興的規矩」！傳話下去，歲試照常準備，一切————按老規矩」辦！提調、閱卷人選，務必可靠」。杜提學不是要看真才實學嗎？那咱們就捧上最像樣的才學」，讓他看個夠！」
風起於青萍之末，山雨欲來風滿樓。
整個紹興府，從府衙深院到縣學書齋，從世家朱門到寒門陋室，皆因杜延霖的到來而繃緊了心弦。
有人驚惶不安，懼怕昔日隱秘一朝敗露；
有人摩拳擦掌，渴盼於貴人座前一展崢嶸；
有人冷眼旁觀，靜待一場龍爭虎鬥的大戲；
更有如羅萬化者，將滿腹抱負與微渺希望，盡數繫於那位即將到來的提學大人一身。
兩日後，杜延霖車駕如期抵達紹興府城。
杜延霖一行抵達紹興府衙時，知府王三淮率山陰知縣趙中行、會稽知縣錢有禮及府學教授等一干屬官，已在儀門外恭候。
場面依足了官場禮數，傘蓋儀仗齊全，王三淮更是滿面春風，拱手迎上：「杜學台一路辛苦！紹興知府王三淮，率闔府僚屬，恭迎學台大駕！學台親臨敝府主持歲試，實乃紹興士林之幸，我等翹首以盼多時矣！」
杜延霖神色平靜，拱手還禮：「王府台客氣。杜某奉旨督學，職責所在，不敢言辛勞。歲試關乎掄才大典，地方文脈，杜某初來乍到，還需仰仗府台及諸位同僚鼎力相助。」
「那是自然！那是自然！」王三淮笑容可掬，側身延請，「學台請！府衙已備下薄宴，為學台接風洗塵，請！」
宴席設在府衙花廳，菜餚精緻，酒水醇厚。
席間，王三淮等人極盡恭維之能事，盛讚杜延霖河南河工之功、京師講學之盛名，又大談紹興文風鼎盛、人才輩出，氣氛看似融洽熱烈。
酒過三巡，王三淮放下酒杯，臉上笑容依舊，話鋒卻悄然一轉：「杜學台，歲試在即，闔府生員翹首以待。」
他頓了頓，試探著問道：「不知學台對此次歲試，有何具體章程？試題————可已擬定？我等也好提前知會提調、閱卷諸官，早做準備，務求歲試圓滿，不負學台期望。」
按照「老規矩」，提學官往往提前數日甚至更早將擬定好的試題交給地方府衙，由府衙負責譽錄、封存，這其中可操作的空間極大。
王三淮此問，正是想探探杜延霖的底，看他是否願意遵循這「慣例」。
杜延霖聞言，目光掃過王三淮看似誠懇的臉，又掠過趙中行、錢有禮等人閃爍的眼神，心中瞭然。
他端起茶杯，輕啜一口，緩緩道：「王府台有心了。歲試乃朝廷取士重典，貴在真」與實」。為防題目泄露，滋生舞弊，本官意欲————臨場命題。」
「臨場命題？」王三淮臉上的笑容微微一僵，趙中行、錢有禮等人更是交換了一個驚疑的眼神。
「正是。」杜延霖語氣平淡卻不容置疑：「歲試當日，待諸生入場畢，本官於明倫堂前，當眾出題。如此，方能驗其真才實學，絕投機取巧之弊。府台以為如何？」
王三淮心下冷笑，這倒也算不得意外，面上乾笑兩聲，連連應承：「學台思慮周全，防微杜漸，實乃老成謀國之言！臨場命題，更能考校諸生急智與真才，我等佩服！佩服！自當遵學台鈞命，一切按新規辦理！」
他心中冷笑：臨場命題又如何？
歲試積弊最嚴重的問題不在於泄題，而在替考。
紹興府學生員不乏豪紳子弟，常年不來學中，連教授教諭都難見真容。
那些頂替而入的槍手，杜延霖一個外來的提學，兩眼一抹黑，如何查得明白？
「如此甚好。」杜延霖頷首，不再多言。
歲試之日，天光微熹。
府學大門洞開，生員們手持考籃，魚貫而入。
明倫堂前廣場，早已布置成考場。
號舍整齊排列，提調官、巡綽官、受卷官等一應吏員肅立兩側，氣氛肅殺。
杜延霖身著緋色官袍，端坐於明倫堂前臨時設下的主考位。
王三淮、趙中行、錢有禮等地方官員陪坐兩側。
沈鯉、毛惇元、歐陽一敬等弟子則侍立杜延霖身後，目光如電，掃視全場。
時辰到，鼓聲三響。
霎時間，全場肅然，落針可聞。
杜延霖緩緩起身，目光如炬，掃過廣場上數百名屏息凝神的生員。他朗聲道：「歲試乃朝廷掄才大典，關乎功名去留，士子前程。本官奉旨督學，唯才是舉，唯賢是取！今日臨場命題，務求公平，杜絕僥倖！」
他聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股無形的威壓。
「首題，經義！」杜延霖略一停頓，自光仿佛穿透了人群，直指人心：「《論語·子路》：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」請以此為題，闡發為政以德」之要義，並論吏治清濁」與民風厚薄」之關聯。不得空談泛論，須以史實為據，以時弊為鑑！」
此題一出，滿場生員皆是一怔！
題目看似中庸，取自聖賢經典名句，然要求卻極為刁鑽苛刻！
不僅要求闡發經典義理，更要求結合史實、針砭時！
尤其「吏治清濁」與「民風厚薄」之關聯，直指地方治理核心，若無深諳世事、洞悉民生疾苦之心，焉能切中肯綮？
更要求「不得空談泛論」，這分明是杜絕了那些只會堆砌辭藻、背誦程文的庸才！
不少生員額頭瞬間滲出細汗。
混跡其中的替考者們也是眉頭緊鎖。
此題立意高遠，關聯現實，絕非尋常八股套路可敷衍。
非得有真才實學，兼具對官場沉浮、民生疾苦的深刻洞察！
羅萬化眼中精光一閃，此題正中下懷！
他平日最喜研讀史書，關注民生疾苦，對吏治腐敗更是深惡痛絕！
他深吸一口氣，胸中已有丘壑，提筆蘸墨，凝神構思。
朱賡亦是微微頷首，此題考校的正是「躬行」所需的經世致用之學！他略作沉吟，便覺文思泉湧。
杜延霖不給眾人喘息之機，緊接著拋出第二題：「次題，策論！」他聲音陡然拔高，帶著一股凜然之氣：「歲試之設，本在甄拔真才，砥礪士行。然積弊叢生，或名存實亡，或流於形式，或淪為私器。試析其弊之根源，並論士子自身，當如何處之，以副朝廷興賢育才之至意？條陳所見，務求深切著明，直指人心，忌空言高論！」
「轟！」
杜延霖的聲音如同驚雷，在每個人的心頭炸響，餘音裊裊，拷問著靈魂。
那些剛剛燃起希望的寒門學子，此刻更是心潮澎湃。這道題，說出了他們心中積壓已久的憤懣與不甘！
陸承恩之流的醜行，不就是「淪為私器」的明證嗎？！他們這些年來所遭遇的不公與冷眼，不正是這「積弊」的惡果嗎？！
然而，興奮過後，是更深的沉重與思考。
剖析根源？論自身如何立身處之？
這不是抒發胸中塊壘的機會，而是要拿出具體的、有擔當的、足以重塑「歲試清名」的行動方略！
許多生員眉頭緊鎖，陷入了前所未有的深思。包括朱賡這樣的才子，也感到了這道題的千鈞之重。
題目要求「務求深切著明，直指人心，忌空言高論」，字字句句，更是讓那些只會空談「王道」、「仁政」的書呆子抓耳撓腮。
一時間，考場內響起一片壓抑的抽氣聲和筆桿顫抖的細微聲響。
不少生員臉色煞白，望著空白考卷，腦中一片空白。
那些替考的老儒、舉子也傻了眼，他們或許精通經史，擅長八股，但對這等「刁鑽」
的難題，亦是難以下手！
非是他們無法破題，而是他們本身就是替考的，讓他們分析歲試的「積弊根源」？這不是讓他們扇自己的臉嗎！
陸承恩更是冷汗涔涔，抓耳撓腮，顯然被這兩道超綱的題打懵了。
唯有羅萬化，聞聽此題，幾乎要落下淚來。
這道題，問到了他的心坎里！
他想起家中老母的期盼，想起自己苦讀的艱辛，想起那些因無錢打點而被黜落的同窗。
他提筆蘸墨，飽含血淚與激憤，跳過首題，先將寒門士子在歲試中所受之屈、豪強子弟之跋扈、學官胥吏之貪婪，一一血淚控訴於筆端。
他寫道：「——歲試之弊，根在私」字蔽心！豪強以財帛開路，視功名為私產；胥吏以權柄為私器，視生員為魚肉；學官或懾於威勢，或溺於私利，視考規為虛文！此等積，如附骨之疽，蝕朝廷取士之基，寒天下向學之心！——」
筆鋒一轉，他呼應杜延霖的「躬行」之志：「——士子欲破此局，非空言清議可成！當效古之直臣，持正守節，不懼強御；當精研實學，以才華為甲冑，以文章為干櫓；更當以天下為公」為念，他日若得寸進，必滌盪污濁，還學政以清明！此方為「躬行」之真義！」
他越寫越快，胸中塊壘傾瀉而出，寫到動情處，羅萬化熱淚滾落，與墨相融，在紙上洇開點點深痕。
他舉袖拭淚，近乎無聲地低吟：「提學劍懸三日寒，敢教魍魎盡喪膽！躬行踐道今朝事，不信東風喚不回！」
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紹興府學，明倫堂。
春日的暖風裹挾著錢塘江的潮氣，吹拂著府學庭院中蔥鬱的古柏，卻吹不散堂內學子們心頭的凝重與躁動。
消息如同投入死水的巨石，在府學生員間激起滔天波瀾：
新任浙江提學杜延霖，不日將親臨紹興府，坐鎮主持歲試！
且言明要「整飭積弊，唯才是舉，無論出身寒微，皆可得展抱負」！
歲試！
這個對於生員們而言，關乎功名存續、前途榮辱，如今竟由這位名震天下、以「鐵面」、「躬行」著稱的杜提學親自主持，其分量與變數，遠超往年任何一次。
更令人側目的是，杜延霖還將是明年科試（鄉試資格考試）的主考官兼出題人。
若能在本次歲試中入其法眼，明年科試，幾乎可望水到渠成！
堂內氣氛壓抑，暗流潛涌。
三五成群的生員們低聲議論，神色各異。
「杜水曹————不，杜提學！那可是在河南敢和趙文華掰腕子，在京師敢捅破天的主兒！他來主持歲試，這————」
一個麵皮白淨、身著綢衫的生員聲音帶著驚惶，他是山陰縣富商之子李茂才，家中頗有些田產，學問卻稀鬆平常，往年歲試全賴家中金銀鋪路，才堪堪過關。
「怕什麼？」旁邊一個身材微胖、眼神倨傲的生員嗤笑一聲，他是會稽縣陸氏子弟陸承恩。
陸氏乃紹興百年望族，族中出過數位進士，現任家主陸銓更是致仕的南京禮部侍郎，門生故吏遍布浙省。
「他杜延霖再厲害，也是按規矩辦事。歲試規程，白紙黑字寫著呢。提調官、閱卷官，哪個不是我們紹興府的老爺？他一個外來的提學，人生地不熟，還能翻了天去？府尊、縣尊，還有我家老大人那裡，豈容他肆意妄為？」
這番話像是一劑定心丸，讓不少依附陸家或家中有背景的生員稍稍鬆了口氣。
是啊，規矩是死的，人是活的。
提學官再大，也得依靠地方官吏執行。
紹興這潭水，深著呢。
然而，在堂角靠窗的位置，氣氛卻截然不同。
一個面容清癯、眉宇間帶著一股沉靜書卷氣的青年，正凝神翻閱著一卷《大學衍義補》。
他名叫朱賡（字少欽），山陰朱氏子弟。
朱氏雖非陸氏那般顯赫，亦是詩書傳家，其父親朱公節乃是舉人出身，任官泰州知州。
朱賡本人更是府學中公認的翹楚，經史子集，無不精通。
他聽聞杜延霖將至的消息，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即又恢復平靜，只是翻書的手指微微停頓了一下。
「少欽兄，」旁邊一個衣著樸素、但眼神銳利的青年低聲問道，「杜提學親臨，你怎麼看？」
他是紹興上虞縣生員羅萬化（字一甫），祖上本是士紳，今時家道中落，家境貧寒。
與朱賡相反，他不善經義，卻尤擅策論，見解常有獨到之處。
朱賡放下書卷，目光掃過堂內眾生相，聲音低沉而清晰：「杜提學其人，我雖未謀面，然其河南治河，以招標」破局，解百萬生靈倒懸；京師伏闕，倡躬行天下為公」，振聾發聵。此等人物，非尸位素餐之輩，更非畏首畏尾之徒。他此番主持歲試，絕非虛應故事。」
他頓了頓，看向羅萬化，眼中帶著一絲期許：「一甫，此乃天賜良機！杜提學重實務，惡虛文，厭鑽營。你那篇《浙東水利論》，剖析倭患之下漕運、灌溉之困，條陳開源節流、興修陂塘之策，切中時弊，正是躬行」之文！若能在歲試中盡顯真才，必能得他青眼！」
羅萬化聞言，胸膛微微起伏，眼中燃起熾熱的光芒。
他的策論文章更是見解獨到，鋒芒畢露。
然而，在前年歲試中，他因一篇針砭時弊、直指地方豪強兼併土地的策論，觸怒了時任提學官和本地勢力，竟被黜落至四等，險些丟了生員資格。
此事在府學中傳為笑談。
如今，聽聞杜延霖以「躬行天下為公」為志，力主「唯才是舉」，羅萬化沉寂已久的心，如同被投入火星的乾柴，驟然燃起一絲微弱的、卻無比灼熱的希望！
他只渴望一個真正公平的舞台，一個能讓他憑胸中所學、腹內錦繡堂堂正正證明自己的機會！
杜學台，會是那個能撕開紹興府學這層厚重黑幕的人嗎？
「少欽兄所言極是！杜提學鐵面無私，重實務文章，正是我輩學子之幸！此番歲試，我必傾盡全力，以文章叩問提學之門！
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兩人的對話雖輕，卻如投入平靜湖面的石子，在堂內激起了漣漪。
不少寒門學子聞之，眼中也燃起了希望之火。
是啊，杜延霖的名聲，就是最大的保障！
他敢規勸天子，敢駁斥權貴，連嚴閣老都敢彈劾，豈會在乎紹興府幾個地方豪強的面子？若真能憑文章取士，那才是真正的公平！
但也有不同的聲音響起。
一個與陸承恩交好的生員陰陽怪氣地道：「哼，文章？文章再好，也得有人識貨。提學大人日理萬機，哪有功夫細看每一份卷子？最後還不是要看提調官、閱卷官的薦語」？再說了，規矩就是規矩，請託、拜謁，哪一樣少得了？光會寫文章，不懂人情世故，怕是連卷子都遞不到提學大人案前！」
這話像一盆冷水，澆滅了一些人剛剛燃起的熱情。
現實的陰影再次籠罩下來。
是啊，杜提學再剛正，他能親自閱遍所有卷子嗎？
地方官吏的層層把持，豪強勢力的盤根錯節，那密不透風的鐵幕，豈是那麼容易打破的？
府衙後堂，幽暗燭火下，亦是潛流洶湧。
紹興知府王三淮正與山陰知縣趙中行、會稽知縣錢有禮密議。
桌上攤著按察司轉來的杜延霖公文，以及那份附有紹興府歲試舞弊疑點的摘錄。
「這個杜延霖，真是新官上任三把火，第一把就燒到我們紹興頭上！」趙中行肥白的臉上滿是慍怒：「重啟巡考也就罷了，還把這陳年舊帳翻出來！他什麼意思？是要給我們下馬威嗎？
「」
錢有禮捻著山羊鬍，憂心忡忡：「府台，下官以為，杜提學此舉，絕非虛張聲勢。他點名山陰、會稽，還附上疑點，限期自查，這是逼我們在這次歲試中表態啊！若敷衍了事，他親臨考場，必能看出端倪，屆時————」
王三淮面沉似水，手指無意識地敲擊著桌面。
他出身江西，與嚴黨有些淵源，能在紹興這富庶之地為官，少不了地方豪強的支持，尤其是陸家的「照拂」。
杜延霖的到來，打亂了他與地方士紳之間維持多年的「默契」。
「自查？怎麼查？」王三淮冷哼一聲，「查誰？查陸家？還是查我們自己？那些舊帳，牽一髮而動全身！姓杜的，這是要掀桌子！」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：「不過，他杜延霖再硬，也是初來乍到。強龍不壓地頭蛇！他既要躬行」，那我們就讓他看看紹興的規矩」！傳話下去，歲試照常準備，一切————按老規矩」辦！提調、閱卷人選，務必可靠」。杜提學不是要看真才實學嗎？那咱們就捧上最像樣的才學」，讓他看個夠！」
風起於青萍之末，山雨欲來風滿樓。
整個紹興府，從府衙深院到縣學書齋，從世家朱門到寒門陋室，皆因杜延霖的到來而繃緊了心弦。
有人驚惶不安，懼怕昔日隱秘一朝敗露；
有人摩拳擦掌，渴盼於貴人座前一展崢嶸；
有人冷眼旁觀，靜待一場龍爭虎鬥的大戲；
更有如羅萬化者，將滿腹抱負與微渺希望，盡數繫於那位即將到來的提學大人一身。
兩日後，杜延霖車駕如期抵達紹興府城。
杜延霖一行抵達紹興府衙時，知府王三淮率山陰知縣趙中行、會稽知縣錢有禮及府學教授等一干屬官，已在儀門外恭候。
場面依足了官場禮數，傘蓋儀仗齊全，王三淮更是滿面春風，拱手迎上：「杜學台一路辛苦！紹興知府王三淮，率闔府僚屬，恭迎學台大駕！學台親臨敝府主持歲試，實乃紹興士林之幸，我等翹首以盼多時矣！」
杜延霖神色平靜，拱手還禮：「王府台客氣。杜某奉旨督學，職責所在，不敢言辛勞。歲試關乎掄才大典，地方文脈，杜某初來乍到，還需仰仗府台及諸位同僚鼎力相助。」
「那是自然！那是自然！」王三淮笑容可掬，側身延請，「學台請！府衙已備下薄宴，為學台接風洗塵，請！」
宴席設在府衙花廳，菜餚精緻，酒水醇厚。
席間，王三淮等人極盡恭維之能事，盛讚杜延霖河南河工之功、京師講學之盛名，又大談紹興文風鼎盛、人才輩出，氣氛看似融洽熱烈。
酒過三巡，王三淮放下酒杯，臉上笑容依舊，話鋒卻悄然一轉：「杜學台，歲試在即，闔府生員翹首以待。」
他頓了頓，試探著問道：「不知學台對此次歲試，有何具體章程？試題————可已擬定？我等也好提前知會提調、閱卷諸官，早做準備，務求歲試圓滿，不負學台期望。」
按照「老規矩」，提學官往往提前數日甚至更早將擬定好的試題交給地方府衙，由府衙負責譽錄、封存，這其中可操作的空間極大。
王三淮此問，正是想探探杜延霖的底，看他是否願意遵循這「慣例」。
杜延霖聞言，目光掃過王三淮看似誠懇的臉，又掠過趙中行、錢有禮等人閃爍的眼神，心中瞭然。
他端起茶杯，輕啜一口，緩緩道：「王府台有心了。歲試乃朝廷取士重典，貴在真」與實」。為防題目泄露，滋生舞弊，本官意欲————臨場命題。」
「臨場命題？」王三淮臉上的笑容微微一僵，趙中行、錢有禮等人更是交換了一個驚疑的眼神。
「正是。」杜延霖語氣平淡卻不容置疑：「歲試當日，待諸生入場畢，本官於明倫堂前，當眾出題。如此，方能驗其真才實學，絕投機取巧之弊。府台以為如何？」
王三淮心下冷笑，這倒也算不得意外，面上乾笑兩聲，連連應承：「學台思慮周全，防微杜漸，實乃老成謀國之言！臨場命題，更能考校諸生急智與真才，我等佩服！佩服！自當遵學台鈞命，一切按新規辦理！」
他心中冷笑：臨場命題又如何？
歲試積弊最嚴重的問題不在於泄題，而在替考。
紹興府學生員不乏豪紳子弟，常年不來學中，連教授教諭都難見真容。
那些頂替而入的槍手，杜延霖一個外來的提學，兩眼一抹黑，如何查得明白？
「如此甚好。」杜延霖頷首，不再多言。
歲試之日，天光微熹。
府學大門洞開，生員們手持考籃，魚貫而入。
明倫堂前廣場，早已布置成考場。
號舍整齊排列，提調官、巡綽官、受卷官等一應吏員肅立兩側，氣氛肅殺。
杜延霖身著緋色官袍，端坐於明倫堂前臨時設下的主考位。
王三淮、趙中行、錢有禮等地方官員陪坐兩側。
沈鯉、毛惇元、歐陽一敬等弟子則侍立杜延霖身後，目光如電，掃視全場。
時辰到，鼓聲三響。
霎時間，全場肅然，落針可聞。
杜延霖緩緩起身，目光如炬，掃過廣場上數百名屏息凝神的生員。他朗聲道：「歲試乃朝廷掄才大典，關乎功名去留，士子前程。本官奉旨督學，唯才是舉，唯賢是取！今日臨場命題，務求公平，杜絕僥倖！」
他聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股無形的威壓。
「首題，經義！」杜延霖略一停頓，自光仿佛穿透了人群，直指人心：「《論語·子路》：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」請以此為題，闡發為政以德」之要義，並論吏治清濁」與民風厚薄」之關聯。不得空談泛論，須以史實為據，以時弊為鑑！」
此題一出，滿場生員皆是一怔！
題目看似中庸，取自聖賢經典名句，然要求卻極為刁鑽苛刻！
不僅要求闡發經典義理，更要求結合史實、針砭時！
尤其「吏治清濁」與「民風厚薄」之關聯，直指地方治理核心，若無深諳世事、洞悉民生疾苦之心，焉能切中肯綮？
更要求「不得空談泛論」，這分明是杜絕了那些只會堆砌辭藻、背誦程文的庸才！
不少生員額頭瞬間滲出細汗。
混跡其中的替考者們也是眉頭緊鎖。
此題立意高遠，關聯現實，絕非尋常八股套路可敷衍。
非得有真才實學，兼具對官場沉浮、民生疾苦的深刻洞察！
羅萬化眼中精光一閃，此題正中下懷！
他平日最喜研讀史書，關注民生疾苦，對吏治腐敗更是深惡痛絕！
他深吸一口氣，胸中已有丘壑，提筆蘸墨，凝神構思。
朱賡亦是微微頷首，此題考校的正是「躬行」所需的經世致用之學！他略作沉吟，便覺文思泉湧。
杜延霖不給眾人喘息之機，緊接著拋出第二題：「次題，策論！」他聲音陡然拔高，帶著一股凜然之氣：「歲試之設，本在甄拔真才，砥礪士行。然積弊叢生，或名存實亡，或流於形式，或淪為私器。試析其弊之根源，並論士子自身，當如何處之，以副朝廷興賢育才之至意？條陳所見，務求深切著明，直指人心，忌空言高論！」
「轟！」
杜延霖的聲音如同驚雷，在每個人的心頭炸響，餘音裊裊，拷問著靈魂。
那些剛剛燃起希望的寒門學子，此刻更是心潮澎湃。這道題，說出了他們心中積壓已久的憤懣與不甘！
陸承恩之流的醜行，不就是「淪為私器」的明證嗎？！他們這些年來所遭遇的不公與冷眼，不正是這「積弊」的惡果嗎？！
然而，興奮過後，是更深的沉重與思考。
剖析根源？論自身如何立身處之？
這不是抒發胸中塊壘的機會，而是要拿出具體的、有擔當的、足以重塑「歲試清名」的行動方略！
許多生員眉頭緊鎖，陷入了前所未有的深思。包括朱賡這樣的才子，也感到了這道題的千鈞之重。
題目要求「務求深切著明，直指人心，忌空言高論」，字字句句，更是讓那些只會空談「王道」、「仁政」的書呆子抓耳撓腮。
一時間，考場內響起一片壓抑的抽氣聲和筆桿顫抖的細微聲響。
不少生員臉色煞白，望著空白考卷，腦中一片空白。
那些替考的老儒、舉子也傻了眼，他們或許精通經史，擅長八股，但對這等「刁鑽」
的難題，亦是難以下手！
非是他們無法破題，而是他們本身就是替考的，讓他們分析歲試的「積弊根源」？這不是讓他們扇自己的臉嗎！
陸承恩更是冷汗涔涔，抓耳撓腮，顯然被這兩道超綱的題打懵了。
唯有羅萬化，聞聽此題，幾乎要落下淚來。
這道題，問到了他的心坎里！
他想起家中老母的期盼，想起自己苦讀的艱辛，想起那些因無錢打點而被黜落的同窗。
他提筆蘸墨，飽含血淚與激憤，跳過首題，先將寒門士子在歲試中所受之屈、豪強子弟之跋扈、學官胥吏之貪婪，一一血淚控訴於筆端。
他寫道：「——歲試之弊，根在私」字蔽心！豪強以財帛開路，視功名為私產；胥吏以權柄為私器，視生員為魚肉；學官或懾於威勢，或溺於私利，視考規為虛文！此等積，如附骨之疽，蝕朝廷取士之基，寒天下向學之心！——」
筆鋒一轉，他呼應杜延霖的「躬行」之志：「——士子欲破此局，非空言清議可成！當效古之直臣，持正守節，不懼強御；當精研實學，以才華為甲冑，以文章為干櫓；更當以天下為公」為念，他日若得寸進，必滌盪污濁，還學政以清明！此方為「躬行」之真義！」
他越寫越快，胸中塊壘傾瀉而出，寫到動情處，羅萬化熱淚滾落，與墨相融，在紙上洇開點點深痕。
他舉袖拭淚，近乎無聲地低吟：「提學劍懸三日寒，敢教魍魎盡喪膽！躬行踐道今朝事，不信東風喚不回！」
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