第86章 步步艱難，荊棘密布
第88章 步步艱難，荊棘密布
工部衙門坐落在京城東南角，毗鄰戶部與翰林院。
朱紅的大門透著莊重，卻也難掩幾分暮氣沉沉，青磚黛瓦在高牆深院裡沉默著，連門前石獸都似乎沾染了積年的陳腐氣息。
杜延霖一身嶄新的青色五品白補服，手持吏部簽發的告身文書，踏入了這大明朝工程機要的腹心之地。
引路的小吏將杜延霖帶到尚書值房外廊下便草草告退，留他一人獨自等候。
廊柱投下長長的陰影，值房門緊閉。
時間在等待中緩慢流淌，進出的胥吏步履匆匆，偶然投來的目光帶著毫不掩飾的審視與冷漠，旋即移開，仿佛他只是廊柱旁的一件礙眼擺設。
無人問候，更遑論奉茶。
空氣中瀰漫著無聲的輕視。
嚴黨與杜延霖之間那段舊怨，顯然早已傳遍部內上下，此刻的冷遇，便是趙文華給予這位「社稷功臣」的下馬威。
不知過了多久，木軸乾澀的「吱呀」聲劃破沉寂。
值房門開了一條縫，一個皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直無波地道：「杜水曹，趙部堂請你進去。」語氣里聽不出半分應有的恭敬。
踏入值房，只見工部尚書趙文華穩坐在寬大的紫檀木書案後。他只掀起眼皮，冷淡地掃了一眼走進來的杜延霖。
目光里既無舊怨該有的尖銳，也無上官對新任屬官的歡迎，只有一種近乎刻意的疏離與怠慢。
「吏部告身放那吧。」趙文華的聲音不高，帶著一股養尊處優的慵懶腔調，他隨手指了指書案一側的空處。
杜延霖依言上前，將告身文書放在指點的位置：「下官杜延霖，參見部堂。」他依禮見過，神色平靜無波。
「嗯。」趙文華從鼻腔里發出一個模糊的音節算是回應，目光甚至沒有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文書上，漫不經心地翻了一頁。
片刻的沉寂後，他才仿佛想起什麼，再次抬眼，目光卻帶著一種居高臨下的審視與評估的意味：「揚州的事，你辦得————漂亮」。」
他的聲音平平無奇，如同在談論今日天氣，只是「漂亮」二字咬得分外清晰話頭微頓，他嘴角牽起一絲極細微、幾乎算不得笑容的弧度，繼續道：「只是，河工之事非兒戲，與查案不同。黃河安瀾關乎國運，非書生紙上談兵可定。千斤重擔，稚嫩肩膀恐難承其重。進了工部，多看、多學，少——擅作主張。」
他語速緩慢，警告意味昭然若揭。
「部堂教誨，下官銘記。」杜延霖聲調平穩。
趙文華放下文書，身體微微後靠，換上了一副打發人的口吻：「都水司那邊公事繁雜，就不虛留你了。去吧，有什麼實在需要」的，按規矩行文報上來便是。」
說罷，他不再多看杜延霖一眼，重新拿起文書，目光沉入其中。這無聲的姿態，已是再明確不過的逐客令。
門邊侍立的小吏見狀，立刻無聲地擺出引路的姿態。
都水清吏司的公深藏在工部大院一隅，比之尚書值房的軒氣派，此處院落更顯狹促老舊。
當杜延霖踏入都水司的院子時，迎接他的不是列隊恭迎的下屬，而是一片刺目的空曠和寂寥。
引路的小吏面露難色，用力清了清嗓子，提高音量，尖聲通報導：「新任都水清吏司杜郎中到——！」
這聲通報在空曠沉寂的都水司院落里盪開幾圈回音，顯得格外單薄和尷尬。
小吏念完，如釋重負般退後一步，垂手縮在院門邊，眼觀鼻鼻觀心，仿佛完成了某種不得已的任務。
這通報聲落下片刻，死寂才被「吱呀」一聲輕響打破。
北面一間公的門被推開半扇。
一個麵皮松垮、眼袋浮腫的中年官員探出半個身子，臉上擠出一副略顯慌亂和敷衍的歉意，小跑著穿過院子來到杜延霖面前，深揖到地：「卑職孫振遇，都水司主事，參見杜水曹！失迎！實在是失迎！萬望杜水曹恕罪！這邊請，這邊請！」他的話音帶著喘。
孫振遇一邊引著杜延霖朝正屋公走去，一邊連聲道歉解釋：「不知杜水曹您到的這般快，咳，這個————內署郎中方大人————他剛被趙部堂臨時召見議事去了，實在是不巧，尚未回來！司里————司里其他幾位大人，他咽了口唾沫，眼神躲閃著不敢直視杜延霖：「一時手頭各有緊要公務纏身————一時未能出來迎接杜水曹，失禮之處，還請杜水曹千萬海涵！」
他一邊絮絮叨叨，一邊下意識地搓著手，額角滲出的細汗幾乎要匯成汗珠滾落下來。
這番場面話，可謂漏洞百出。
新上司到任，主官郎中（內署郎中）不在，副手員外郎總該帶頭迎接，何至於讓一個主事匆忙應付？
更不用說「各有公務」這種託詞在空曠沉寂的院子裡顯得如此蒼白。
杜延霖淡淡「嗯」了一聲，目光銳利地掃過孫振遇那油汗微沁的額頭，聲音平靜無波：「無妨。工部事務繁雜，理解。本官此來，非為虛禮。」
說話間，兩人已走到公廊門口。
房間內陳設極其簡素，僅一張略顯古舊的紫檀案幾和一把靠背挺直的梨花木圈椅。
杜延霖繞過案幾，徑直在圈椅上坐定，隨即開門見山，語氣斬釘截鐵：「本官奉旨主持河南黃河河堤修繕大工，時間緊迫，刻不容緩！孫主事，即刻召集司內所屬吏員及相關幹辦人等。河南段歷年河工完整卷宗、決口詳圖、河底流沙地基勘測記錄、近十年歲修帳冊細目、堤工物料庫存清單及採買契約副本、人夫徵調章程文告————凡一應相關文書圖籍，即刻悉數調取，呈送本官查閱！」
命令清晰，不容置疑，每一個字都像砸在石板地上。
孫振遇身體幾不可察地顫了一下，臉上的惶恐更甚，張了張嘴，卻似有口難言，他囁嚅著：「杜水曹————這個————這個————」
他求助似地看了一眼門外。
恰在此時，院門處又閃出一個瘦高身影，身穿五品青色官服，面色白皙，眼神略顯精明。
他快步上前，對著杜延霖也是一揖到底，語速極快地接過話頭，熟練地打起官腔：「下官都水司員外郎吳庸見過杜水曹！趙部堂嚴令河工大事刻不容緩，卑職等豈敢有半分懈怠之心！」
他先是抬出趙文華壓了一句，接著話鋒立刻一轉，語氣瞬間變得為艱難：「只是————只是孫主事方才所言也是實情啊！河南那地方，河患頻仍，檔案多有損毀遺失。至於詳圖————最新的勘察，那是去年震前做的，經那場大震之後，地形地貌巨變，河道走勢迥異，新舊圖籍殊難勘合。新圖紙————圖紙似乎還未開始勘測————」
他頓了頓，看到杜延霖冷峻的目光，連忙補充帳冊部分：「帳冊嘛，歷年的都在庫里堆著，但是————哎呀，堆得實在太多太雜，蟲蛀鼠咬，紙張霉變粘連，若要找出大人您點名要的河南段十年歲修細帳，怕是要下死力扒拉一陣子，費些時日。物料單子和採購合同————」
他臉上的為難之色更重，幾乎是愁眉苦臉：「這————這更是涉及各倉大使及左右侍郎專管，非本部一司可以決定，需得行文協調調取，這公文往來————恐怕也要等些日子才有個眉目。倒是這人夫徵調章程，卑職記得庫里有近年新修訂的樣本！」
他轉向孫振遇：「孫主事，你還愣著做什麼？速去架閣庫中，尋來呈給杜水曹過目！」
杜延霖眼神冰冷地掃過這兩人：「本官現在就要看河南的地形圖及河底流沙層分布圖！縱然是新圖未定，震前的，這總該有吧？工部都水司，難道連最基礎的勘察檔案都沒有備存？」
他語帶質問，聲音不高，卻字字重若千鈞。
孫振遇額角的汗珠終於滑了下來，支吾道：「有————有是有的，只是————」他下意識地又向吳庸投去求助的目光。
吳庸立刻接口，一副誠懇卻無能為力的模樣：「杜水曹息怒！河南段情況太複雜，圖紙————圖紙歷年來東補西湊，加上損毀和繪圖技法不一，確實————確實可能有些地方不夠詳盡清晰。流沙層————唉，更是難中之難！」
他的眼神飄忽了一下，隨即轉向院門口一個磨磨蹭蹭的書吏，厲聲喝道：「混帳東西！還杵在那裡當門神？沒聽見杜水曹的鈞令？！立刻去照磨所，把所有關於河南段河床的基礎地形圖都搜羅出來！要最新的那份！手腳麻利點！
快滾去！」
那書吏應了一聲，卻磨磨蹭蹭，慢騰騰地去了。
杜延霖不再多言，轉而命令吳庸、孫振遇將此刻仍在都水司內的所有官員吏員，一律召至自己這間臨時公廨。
片刻功夫，屋內站滿了七八位穿著六、七品青色官服的屬官，氣氛一時凝滯，只聞眾人壓抑的呼吸聲。
又過了好一陣，那書吏才姍姍遲來，捧著一卷覆蓋薄塵的圖軸。
孫振遇連忙上前親手接過，臉上堆起十二分的小心謹慎，在杜延霖面前的案几上，將那圖軸緩緩展開。
入眼處，圖紙泛黃陳舊，邊緣已經磨損卷邊，許多墨線模糊不清。
至於河床情況、水流方向、關鍵地質結構等等付之闕如。
更令人啼笑皆非的是旁邊那張所謂的「流沙地基勘測記錄」一不過寥寥數行字跡漫漶潦草的說明，寫著諸如「據前人筆錄，此處疑有流沙」、「河床不穩，興工需慎之又慎」之類語焉不詳的文字，既無任何深度標記、分布範圍圖示，更無半點勘測所得的具體數據支撐！
「這就是工部存檔的河南段河底情況？」杜延霖的聲音徹底冷了下來，一絲壓抑的怒火裹挾著寒意瀰漫開來。
「杜水曹息怒！」吳庸搶前一步，滿臉沉痛地解釋：「流沙層變幻莫測，難以摸清啊！這是公認的千古難題！前些年倒是派過幾撥人專門去勘測，耗費了無數錢糧人力，結果收效甚微，記錄要麼殘缺不全，要麼互相矛盾。後來————後來實在是靡費太大，又無定論，這差事————唉，也就暫時擱置了。反正————」
他聲音越來越低，帶著一種油滑的實利主義：「反正堵決口嘛，只要捨得堆土石，加派民夫，總能————總能暫時堵住的————」
杜延霖強壓著將這圖紙摔到吳庸臉上的衝動，目光如利刃般釘著他：「那依吳佐郎之見，在此等流沙地基之上，究竟該以何法穩固根基，確保新築堤壩能抵擋今年必來的夏汛洪峰？工部都水清吏司內，對此核心難題，總該有一二行之有效的成例方略吧？」
這個問題直指核心，更是對都水司官員專業能力的公開拷問。
方才還舌燦蓮花、推諉巧辯的吳庸和孫振遇二人，瞬間如同被掐住咽喉。
兩人眼神慌亂地閃爍不定，嘴唇翕動了半天，卻吐不出一個完整的字，彼此飛快地對視了一眼，那眼神交換的只有同一個絕望的信號：此題超綱，避無可避！
吳庸不著痕跡地向後退了半步，試圖藏身人後。孫振遇額頭的汗更多了。
「咳————」孫振遇乾咳一聲，把目光投向廊檐下陰影里一個一直默不作聲、
佝僂著背的老吏身上。
「陳————陳主事！您————您在河工上浸淫最久，經驗最為老道，快————快給杜水曹————參詳參詳？」
那掛著都水司主事銜的老吏，頭髮花白，一臉疲憊與麻木，似乎剛從一場長夢中被驚醒，茫然地抬起頭。
他慢騰騰地挪動腳步，走到光亮處，渾濁的眼睛看了看杜延霖，又看了看那張廢紙般的圖紙，慢悠悠地嘆了口氣：「杜水曹————難啊————」他開口，聲音沙啞低沉，帶著一種看盡滄桑的沉重疲憊，「這流沙————自古是水工的大敵。老朽在河上幾十年，所見所聞，不外乎典籍所載之法。」他清了清嗓子，開始背書：「其一，曰深樁密排」之法。精選數丈之巨木為樁，不惜人力財力，深打入地，必透流沙層，直抵硬土磐石，此謂「定海神針」。然————」
他頓了頓，一臉苦相：「此法耗費之巨，征夫之眾，難以盡述。樁木尺寸、
打入深度、定位排布，皆需反覆勘定，稍有差池，徒勞無功。河南黃河決口闊大，非千樁萬柱難以為功，恐————恐國庫支絀，民生沸騰————」
杜延霖面無表情地看著他。
老吏舔了舔乾燥的嘴唇，繼續道：「其二，曰沉排沉石」之法。或編巨排沉入水底，或傾巨石沉於決口根基，填塞空洞，擠壓流沙，固其根本。此亦為古法————然流沙流動，此排石下沉時易被裹挾移位，需不斷補充，且排、石皆需特製，成本亦巨————」
他滔滔不絕，旁徵博引，說了好一通道理，看似專業，實則避重就輕，滿篇都是在用「耗費之巨」、「難以盡述」、「恐國庫支絀」、「民生沸騰」等詞來設置重重困難，隱晦表達「不可能」或「不值得」。
核心意思只有一個：河工之事太難太貴，別指望咱們能解決，要麼放棄，要麼按照他們預設的天價方案走。
就在這沉悶壓抑近乎凝固的氣氛中，一個清亮卻帶著刻意壓抑激動的聲音，冷不丁地從人群後方、公最角落那堆待整理如山的文牘案卷後傳來：「杜大人！卑職斗膽！」
眾人循聲訝然望去。
只見一個身著書吏袍服、面龐白淨、三綹短須修理得頗為整潔的年輕吏員，從堆積如山的文牘後匆忙擠出。
他快步趨近杜延霖面前，無視了孫振遇和吳庸眼神中一閃而過的微妙—那眼神里分明有幾分「果然如此」的瞭然，甚至還夾雜著一絲隱晦的譏誚。
這書吏在杜延霖面前深深一躬，姿態謙卑得近乎諂媚，雙手捧著一卷用油紙包裹得嚴嚴實實的圖卷和一本薄薄的藍皮冊子，語速飛快，帶著一種急於表功的急切：「卑職黃秉燭，叩見杜水曹！方才卑職一時疏忽，竟忘卻一樁要事！稟大人，去年地震之後，卑職————卑職也曾隨部里勘查小隊去過河南一趟！雖時間倉促，但這捲圖紙————」
他一邊說著，一邊像獻寶般，迫不及待卻又小心翼翼地將圖紙在杜延霖面前的案几上展開，將一本本冊子恭敬地放在旁邊：「————乃是當時於決口左近匆匆勾畫的河床地形草圖。旁邊這本呢，則是隨行書吏當時筆錄的一些河工老卒提及的流沙現象口述備忘，粗陋非常！雖不敢稱詳圖，但比方才————比方才吳大人、孫大人尋出的那泛黃舊檔，恐————恐還是要清晰幾分，更貼合震後實況些。」
他言語謙卑到塵埃里，但那「比舊檔強」幾個字卻咬得分外清晰，顯然是想將自己與「尸位素餐」、「敷衍塞責」的同僚們徹底切割開來。
圖紙嶄新，線條清晰工整，顯然是近期繪製或謄錄過的復件。
決口位置、寬度標記分明。
在河床區域，用硃筆圈出了幾處「疑似流沙區」，旁邊還有簡潔的注釋：「此處河床鬆軟」、「鑽孔時有流沙溢出」。
旁邊的筆記薄也字跡清晰，記錄著諸如「正月十六，決口東岸百步外，民工取土處有流沙湧出，方圓約數丈」、「此處河心暗流洶湧，河底探杆難定」等隻言片語。
黃秉燭！杜延霖眼底寒光微閃。
「好！黃書吏，此事辦得甚為妥帖用心！」
杜延霖臉上瞬間綻開一個異常明顯的「驚喜」笑容，聲音也陡然拔高了幾度，滿含毫不掩飾的讚許，甚至主動從圈椅上站起身，伸出有力的手掌，極其罕見地在黃秉燭肩頭重重拍了兩下！
這突如其來的熱情與肢體接觸，讓黃秉燭渾身猛地一個激靈，隨即臉上立刻綻放出受寵若驚的燦爛笑容，腰彎得幾乎要折斷：「不敢當！折煞卑職了！能稍解杜水曹之憂，實乃卑職之福分！」
旁邊的孫振遇和吳庸二人眼中掠過一絲不以為然，但表情轉換卻是純熟無比，臉上紛紛堆起親熱的笑容，連聲附和：「黃書吏向來勤勉用心，辦事妥帖！」「正是正是，杜水曹慧眼識珠啊！」
杜延霖仿若未覺，自顧自拿起那捲圖紙和記錄本，極其認真地細細翻閱起來。
須臾，他抬起頭，目光灼灼地盯住黃秉燭，神情變得鄭重其事：「黃書吏！你今日提供的這些文書圖籍，對本官洞察河南河堤現狀、釐清要務大有裨益！河南河工，千頭萬緒，時不我待。本官觀你心思縝密，筆錄詳實，又曾親身踏勘過震後險地————」
他話語稍頓，目光如電般掠過在場所有大小官吏的臉，聲音帶著不容置疑的決斷力量：「本官決定！在奉旨動身前往河南督工之前，務必先行厘定出一份詳盡的河南河段河防現狀彙編、以及初步的修繕方略構想！這籌備梳理之職，至關緊要，便由你黃書吏來全權牽頭負責！孫主事！吳佐郎！」
他點名道：「你二人務必盡心竭力，鼎力配合黃書吏！即刻督辦，將工部架閣庫內、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相關卷宗圖籍一無論新舊遠近，無論殘缺完整—盡數清查調出！不得分毫延誤，悉數交由黃書吏匯總梳理！人手若有不足，司內諸人乃至外借書吏，盡由爾等調遣！」
「由我匯總？！」黃秉燭聞言，眼瞳深處瞬間爆射出難以遏制的狂喜光芒，但這光芒立刻被他強行按下，臉上迅速轉換成一副惶恐又躍躍欲試的表情：「這————杜水曹如此重任交付卑職————卑職————卑職才疏學淺，唯恐————唯恐有負重託啊！」
「——！」
杜延霖大手一揮，力道十足地打斷他的推辭之詞，語氣飽含鼓舞期許：「本官行事，向來唯才是舉！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能當此任！儘管放手去做便是！只要你能盡心將此差事辦得周全妥帖，助本官釐清利害輕重，奠定開工章程根基，待此番河南治黃大功告成之日————」
杜延霖話語略作停頓，身體微微前傾，壓低了聲音，但這壓低的聲音卻無比清晰地傳入在場每個人的耳中，如同巨石砸落冰湖：「————本官必力保薦舉於朝廷，為你————謀一個正經的出身！」
「正經出身」四字，如同驚雷在黃秉燭耳邊炸響！
這意味著什麼？意味著他一個書吏，有可能鯉魚躍龍門，獲得官身！他再也抑制不住激動，噗通一聲跪倒在地，聲音都變了調：「卑職————卑職叩謝杜水曹提攜之恩！杜水曹放心！卑職定當————定當嘔心瀝血，肝腦塗地，必不負水曹所託！」
孫振遇和吳庸對視一眼，眼中閃過一絲「還是太年輕」的陰冷笑意。
兩人也連忙躬身拱手，齊聲道：「下官等謹遵鈞命！定當傾盡全力，襄助黃書吏！」
「好！」杜延霖滿意地點點頭，「事不宜遲，你們即刻去辦吧！黃書吏，本官要的東西，越快越好！」
眾人應聲領命，紛紛退出公。原本擠擠挨挨的值房，轉眼間空寂下來。
房門掩上。
杜延霖臉上那份刻意堆砌的「驚喜」、「期許」、「讚許」，如同潮水瞬間退去，頃刻間消失得無影無蹤。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉靜的寒潭，不起半絲波瀾。他緩緩踱步到窗邊，伸手推開了那扇積塵沉重、略顯滯澀的木格窗欞。
窗外，不知何時，細雪已化作漫天鵝毛，撲簌簌地落下。
凜冽的朔風卷著大片雪霰，將整個工部衙署陳舊的青磚黛瓦裹上一片刺目的銀白。
庭院中早先留下的車轍蹄印，迅速被厚厚的積雪覆蓋、抹平。
倒春寒。
整個冬天，無論嘉靖帝如何虔誠祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，這場突如其來的暴風雪，挾著凜冽寒意，不合時宜地籠罩了京師。
杜延霖負手而立，望著窗外這鋪天蓋地的白茫茫風雪，眉頭無聲地蹙緊。
河南大地上流離失所的災民、隨時可能崩裂的千里堤防、如同懸頂之劍般迫近的夏汛洪峰————這千鈞重壓，如同窗外這場暴虐的風雪，沉甸甸地壓在他的心口。
而眼前的嚴黨盤踞工部、趙文華的刻意怠慢、以及那個被順利推到幕前、志得意滿的黃秉燭————前行之路，處處皆是精心布設的陷阱與看不見的殺機。
步步艱難，荊棘密布。
轉眼已是下衙時分。
風雪似乎稍霽，但寒意更盛。
杜延霖踏出工部側門，穿過兩條已被踩踏成泥濘冰水的街巷，在一處相對能避開強風襲擾的角落，一輛半舊的青騾油壁車靜候在那裡。
杜延霖鑽進車廂，隨著杜明一聲輕喝和鞭響，青騾車穿過幾條積雪漸深的街巷，終於拐進了杜延霖租賃的那座僻靜小院所在的巷弄。
巷子狹窄，積雪更深，車輪行進得更慢了。
就在車廂微微搖晃，杜延霖閉目養神之際，車轅上的杜明突然發出了一聲驚疑的低呼：「咦？」
緊接著，車子驟然停了下來！
慣性讓杜延霖身體前傾，他立刻穩住身形，皺眉問道：「明叔，怎麼了？」
車簾外，傳來杜明帶著難以置信和濃濃驚詫的聲音，甚至因為激動而微微發顫：「少爺！您————您快看！咱————咱們家門口牆角————怎地————怎地戳著個雪人？！
雪人？
杜延霖聞言訝然，他一把掀開車簾，凜冽的風雪夾雜著寒意瞬間灌入車廂！
風雪呼嘯，漫天皆白。
只見自家那扇緊閉的、覆蓋著厚厚積雪的院門旁，在漫天風雪的背景里，一個模糊的身影，靜靜地佇立在牆角背風處！
那人身著一件洗得發白、在雪光映照下幾乎看不出本色的海青色綢衫，在這初春的料峭寒風中顯得異常單薄。
肩上、發頂、衣襟上，乃至眉梢眼角，都已落滿了厚厚的積雪，幾乎與那堵覆蓋著白雪的牆壁融為一體！
何人？！何故如此？！
杜延霖推開另一側的車門，一步便踏進了深及腳踝的積雪中，冰冷刺骨的感覺從腳底直衝上來，他卻渾然未覺。
他快步繞過車轅，大步流星地向那個「雪人」走去！
風雪撲面，官袍被吹得獵獵作響。
他在離那雪人幾步遠的地方站定，雪花落在他烏黑的發間、寬闊的肩膀上。
杜延霖的目光如炬，穿透風雪，落在那張凍得發青卻目光執著的臉上。
「這位先生！」杜延霖的聲音不高，卻蘊含著沉甸甸的分量，清晰地在呼嘯的風雪中穿出：「風雪嚴寒！何以於寒門之外，久久獨立？！所求何事？」
聽到這聲問詢，那凝固的「雪人」仿佛被注入了滾燙的生命力。
他緩緩地、極其艱難地轉動了一下凍得幾乎僵硬的脖頸，目光終於聚焦在杜延霖的臉上。
凍得發青的面頰上，似乎因這聚焦而浮現出一絲帶著無比敬意與執拗期盼的笑容。
他艱難地鬆開一直緊緊攏在袖中、早已凍得僵直通紅的雙手—那雙手指節分明，此刻在寒氣中微微顫抖著一對著杜延霖，用盡全身僅餘的氣力，深深一揖到底！
動作因關節凍僵而顯得格外僵硬笨拙，卻一絲不苟，充滿了士人特有的莊重赤誠！
「河南歸德舉人沈鯉，字仲化，」他開口，聲音因寒冷和激動而沙啞顫抖，卻字字清晰，帶著金石般的赤忱：「閣下想必就是新任工部都水清吏司郎中杜華州？久慕杜青天高義，今日冒昧登門，不求聞達，唯願效犬馬之勞於麾下，以平生所學，助大人共襄河南河工安瀾大業！些許風雪————不足————不足掛齒！」
他的聲音雖因寒冷而斷續，但那字句中透出的坦蕩磊落、那份九死不悔的堅韌執著、那份為國為民不惜此身的赤子熱忱，卻如同在這風雪肆虐的絕寒暗夜中驀然迸裂出的火種，灼灼生輝！凜凜不可摧折！
沈鯉？
杜延霖微微一愕，這位後來萬曆朝的首輔也算是一代名臣了，他焉能不知？
隨後他心中募地湧起一絲感動。
眼前的堅韌身影，比之古賢，其心之誠，其志之堅，其意之切，更有過之！
傳說的程門立雪，不過如此。
工部衙門坐落在京城東南角，毗鄰戶部與翰林院。
朱紅的大門透著莊重，卻也難掩幾分暮氣沉沉，青磚黛瓦在高牆深院裡沉默著，連門前石獸都似乎沾染了積年的陳腐氣息。
杜延霖一身嶄新的青色五品白補服，手持吏部簽發的告身文書，踏入了這大明朝工程機要的腹心之地。
引路的小吏將杜延霖帶到尚書值房外廊下便草草告退，留他一人獨自等候。
廊柱投下長長的陰影，值房門緊閉。
時間在等待中緩慢流淌，進出的胥吏步履匆匆，偶然投來的目光帶著毫不掩飾的審視與冷漠，旋即移開，仿佛他只是廊柱旁的一件礙眼擺設。
無人問候，更遑論奉茶。
空氣中瀰漫著無聲的輕視。
嚴黨與杜延霖之間那段舊怨，顯然早已傳遍部內上下，此刻的冷遇，便是趙文華給予這位「社稷功臣」的下馬威。
不知過了多久，木軸乾澀的「吱呀」聲劃破沉寂。
值房門開了一條縫，一個皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直無波地道：「杜水曹，趙部堂請你進去。」語氣里聽不出半分應有的恭敬。
踏入值房，只見工部尚書趙文華穩坐在寬大的紫檀木書案後。他只掀起眼皮，冷淡地掃了一眼走進來的杜延霖。
目光里既無舊怨該有的尖銳，也無上官對新任屬官的歡迎，只有一種近乎刻意的疏離與怠慢。
「吏部告身放那吧。」趙文華的聲音不高，帶著一股養尊處優的慵懶腔調，他隨手指了指書案一側的空處。
杜延霖依言上前，將告身文書放在指點的位置：「下官杜延霖，參見部堂。」他依禮見過，神色平靜無波。
「嗯。」趙文華從鼻腔里發出一個模糊的音節算是回應，目光甚至沒有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文書上，漫不經心地翻了一頁。
片刻的沉寂後，他才仿佛想起什麼，再次抬眼，目光卻帶著一種居高臨下的審視與評估的意味：「揚州的事，你辦得————漂亮」。」
他的聲音平平無奇，如同在談論今日天氣，只是「漂亮」二字咬得分外清晰話頭微頓，他嘴角牽起一絲極細微、幾乎算不得笑容的弧度，繼續道：「只是，河工之事非兒戲，與查案不同。黃河安瀾關乎國運，非書生紙上談兵可定。千斤重擔，稚嫩肩膀恐難承其重。進了工部，多看、多學，少——擅作主張。」
他語速緩慢，警告意味昭然若揭。
「部堂教誨，下官銘記。」杜延霖聲調平穩。
趙文華放下文書，身體微微後靠，換上了一副打發人的口吻：「都水司那邊公事繁雜，就不虛留你了。去吧，有什麼實在需要」的，按規矩行文報上來便是。」
說罷，他不再多看杜延霖一眼，重新拿起文書，目光沉入其中。這無聲的姿態，已是再明確不過的逐客令。
門邊侍立的小吏見狀，立刻無聲地擺出引路的姿態。
都水清吏司的公深藏在工部大院一隅，比之尚書值房的軒氣派，此處院落更顯狹促老舊。
當杜延霖踏入都水司的院子時，迎接他的不是列隊恭迎的下屬，而是一片刺目的空曠和寂寥。
引路的小吏面露難色，用力清了清嗓子，提高音量，尖聲通報導：「新任都水清吏司杜郎中到——！」
這聲通報在空曠沉寂的都水司院落里盪開幾圈回音，顯得格外單薄和尷尬。
小吏念完，如釋重負般退後一步，垂手縮在院門邊，眼觀鼻鼻觀心，仿佛完成了某種不得已的任務。
這通報聲落下片刻，死寂才被「吱呀」一聲輕響打破。
北面一間公的門被推開半扇。
一個麵皮松垮、眼袋浮腫的中年官員探出半個身子，臉上擠出一副略顯慌亂和敷衍的歉意，小跑著穿過院子來到杜延霖面前，深揖到地：「卑職孫振遇，都水司主事，參見杜水曹！失迎！實在是失迎！萬望杜水曹恕罪！這邊請，這邊請！」他的話音帶著喘。
孫振遇一邊引著杜延霖朝正屋公走去，一邊連聲道歉解釋：「不知杜水曹您到的這般快，咳，這個————內署郎中方大人————他剛被趙部堂臨時召見議事去了，實在是不巧，尚未回來！司里————司里其他幾位大人，他咽了口唾沫，眼神躲閃著不敢直視杜延霖：「一時手頭各有緊要公務纏身————一時未能出來迎接杜水曹，失禮之處，還請杜水曹千萬海涵！」
他一邊絮絮叨叨，一邊下意識地搓著手，額角滲出的細汗幾乎要匯成汗珠滾落下來。
這番場面話，可謂漏洞百出。
新上司到任，主官郎中（內署郎中）不在，副手員外郎總該帶頭迎接，何至於讓一個主事匆忙應付？
更不用說「各有公務」這種託詞在空曠沉寂的院子裡顯得如此蒼白。
杜延霖淡淡「嗯」了一聲，目光銳利地掃過孫振遇那油汗微沁的額頭，聲音平靜無波：「無妨。工部事務繁雜，理解。本官此來，非為虛禮。」
說話間，兩人已走到公廊門口。
房間內陳設極其簡素，僅一張略顯古舊的紫檀案幾和一把靠背挺直的梨花木圈椅。
杜延霖繞過案幾，徑直在圈椅上坐定，隨即開門見山，語氣斬釘截鐵：「本官奉旨主持河南黃河河堤修繕大工，時間緊迫，刻不容緩！孫主事，即刻召集司內所屬吏員及相關幹辦人等。河南段歷年河工完整卷宗、決口詳圖、河底流沙地基勘測記錄、近十年歲修帳冊細目、堤工物料庫存清單及採買契約副本、人夫徵調章程文告————凡一應相關文書圖籍，即刻悉數調取，呈送本官查閱！」
命令清晰，不容置疑，每一個字都像砸在石板地上。
孫振遇身體幾不可察地顫了一下，臉上的惶恐更甚，張了張嘴，卻似有口難言，他囁嚅著：「杜水曹————這個————這個————」
他求助似地看了一眼門外。
恰在此時，院門處又閃出一個瘦高身影，身穿五品青色官服，面色白皙，眼神略顯精明。
他快步上前，對著杜延霖也是一揖到底，語速極快地接過話頭，熟練地打起官腔：「下官都水司員外郎吳庸見過杜水曹！趙部堂嚴令河工大事刻不容緩，卑職等豈敢有半分懈怠之心！」
他先是抬出趙文華壓了一句，接著話鋒立刻一轉，語氣瞬間變得為艱難：「只是————只是孫主事方才所言也是實情啊！河南那地方，河患頻仍，檔案多有損毀遺失。至於詳圖————最新的勘察，那是去年震前做的，經那場大震之後，地形地貌巨變，河道走勢迥異，新舊圖籍殊難勘合。新圖紙————圖紙似乎還未開始勘測————」
他頓了頓，看到杜延霖冷峻的目光，連忙補充帳冊部分：「帳冊嘛，歷年的都在庫里堆著，但是————哎呀，堆得實在太多太雜，蟲蛀鼠咬，紙張霉變粘連，若要找出大人您點名要的河南段十年歲修細帳，怕是要下死力扒拉一陣子，費些時日。物料單子和採購合同————」
他臉上的為難之色更重，幾乎是愁眉苦臉：「這————這更是涉及各倉大使及左右侍郎專管，非本部一司可以決定，需得行文協調調取，這公文往來————恐怕也要等些日子才有個眉目。倒是這人夫徵調章程，卑職記得庫里有近年新修訂的樣本！」
他轉向孫振遇：「孫主事，你還愣著做什麼？速去架閣庫中，尋來呈給杜水曹過目！」
杜延霖眼神冰冷地掃過這兩人：「本官現在就要看河南的地形圖及河底流沙層分布圖！縱然是新圖未定，震前的，這總該有吧？工部都水司，難道連最基礎的勘察檔案都沒有備存？」
他語帶質問，聲音不高，卻字字重若千鈞。
孫振遇額角的汗珠終於滑了下來，支吾道：「有————有是有的，只是————」他下意識地又向吳庸投去求助的目光。
吳庸立刻接口，一副誠懇卻無能為力的模樣：「杜水曹息怒！河南段情況太複雜，圖紙————圖紙歷年來東補西湊，加上損毀和繪圖技法不一，確實————確實可能有些地方不夠詳盡清晰。流沙層————唉，更是難中之難！」
他的眼神飄忽了一下，隨即轉向院門口一個磨磨蹭蹭的書吏，厲聲喝道：「混帳東西！還杵在那裡當門神？沒聽見杜水曹的鈞令？！立刻去照磨所，把所有關於河南段河床的基礎地形圖都搜羅出來！要最新的那份！手腳麻利點！
快滾去！」
那書吏應了一聲，卻磨磨蹭蹭，慢騰騰地去了。
杜延霖不再多言，轉而命令吳庸、孫振遇將此刻仍在都水司內的所有官員吏員，一律召至自己這間臨時公廨。
片刻功夫，屋內站滿了七八位穿著六、七品青色官服的屬官，氣氛一時凝滯，只聞眾人壓抑的呼吸聲。
又過了好一陣，那書吏才姍姍遲來，捧著一卷覆蓋薄塵的圖軸。
孫振遇連忙上前親手接過，臉上堆起十二分的小心謹慎，在杜延霖面前的案几上，將那圖軸緩緩展開。
入眼處，圖紙泛黃陳舊，邊緣已經磨損卷邊，許多墨線模糊不清。
至於河床情況、水流方向、關鍵地質結構等等付之闕如。
更令人啼笑皆非的是旁邊那張所謂的「流沙地基勘測記錄」一不過寥寥數行字跡漫漶潦草的說明，寫著諸如「據前人筆錄，此處疑有流沙」、「河床不穩，興工需慎之又慎」之類語焉不詳的文字，既無任何深度標記、分布範圍圖示，更無半點勘測所得的具體數據支撐！
「這就是工部存檔的河南段河底情況？」杜延霖的聲音徹底冷了下來，一絲壓抑的怒火裹挾著寒意瀰漫開來。
「杜水曹息怒！」吳庸搶前一步，滿臉沉痛地解釋：「流沙層變幻莫測，難以摸清啊！這是公認的千古難題！前些年倒是派過幾撥人專門去勘測，耗費了無數錢糧人力，結果收效甚微，記錄要麼殘缺不全，要麼互相矛盾。後來————後來實在是靡費太大，又無定論，這差事————唉，也就暫時擱置了。反正————」
他聲音越來越低，帶著一種油滑的實利主義：「反正堵決口嘛，只要捨得堆土石，加派民夫，總能————總能暫時堵住的————」
杜延霖強壓著將這圖紙摔到吳庸臉上的衝動，目光如利刃般釘著他：「那依吳佐郎之見，在此等流沙地基之上，究竟該以何法穩固根基，確保新築堤壩能抵擋今年必來的夏汛洪峰？工部都水清吏司內，對此核心難題，總該有一二行之有效的成例方略吧？」
這個問題直指核心，更是對都水司官員專業能力的公開拷問。
方才還舌燦蓮花、推諉巧辯的吳庸和孫振遇二人，瞬間如同被掐住咽喉。
兩人眼神慌亂地閃爍不定，嘴唇翕動了半天，卻吐不出一個完整的字，彼此飛快地對視了一眼，那眼神交換的只有同一個絕望的信號：此題超綱，避無可避！
吳庸不著痕跡地向後退了半步，試圖藏身人後。孫振遇額頭的汗更多了。
「咳————」孫振遇乾咳一聲，把目光投向廊檐下陰影里一個一直默不作聲、
佝僂著背的老吏身上。
「陳————陳主事！您————您在河工上浸淫最久，經驗最為老道，快————快給杜水曹————參詳參詳？」
那掛著都水司主事銜的老吏，頭髮花白，一臉疲憊與麻木，似乎剛從一場長夢中被驚醒，茫然地抬起頭。
他慢騰騰地挪動腳步，走到光亮處，渾濁的眼睛看了看杜延霖，又看了看那張廢紙般的圖紙，慢悠悠地嘆了口氣：「杜水曹————難啊————」他開口，聲音沙啞低沉，帶著一種看盡滄桑的沉重疲憊，「這流沙————自古是水工的大敵。老朽在河上幾十年，所見所聞，不外乎典籍所載之法。」他清了清嗓子，開始背書：「其一，曰深樁密排」之法。精選數丈之巨木為樁，不惜人力財力，深打入地，必透流沙層，直抵硬土磐石，此謂「定海神針」。然————」
他頓了頓，一臉苦相：「此法耗費之巨，征夫之眾，難以盡述。樁木尺寸、
打入深度、定位排布，皆需反覆勘定，稍有差池，徒勞無功。河南黃河決口闊大，非千樁萬柱難以為功，恐————恐國庫支絀，民生沸騰————」
杜延霖面無表情地看著他。
老吏舔了舔乾燥的嘴唇，繼續道：「其二，曰沉排沉石」之法。或編巨排沉入水底，或傾巨石沉於決口根基，填塞空洞，擠壓流沙，固其根本。此亦為古法————然流沙流動，此排石下沉時易被裹挾移位，需不斷補充，且排、石皆需特製，成本亦巨————」
他滔滔不絕，旁徵博引，說了好一通道理，看似專業，實則避重就輕，滿篇都是在用「耗費之巨」、「難以盡述」、「恐國庫支絀」、「民生沸騰」等詞來設置重重困難，隱晦表達「不可能」或「不值得」。
核心意思只有一個：河工之事太難太貴，別指望咱們能解決，要麼放棄，要麼按照他們預設的天價方案走。
就在這沉悶壓抑近乎凝固的氣氛中，一個清亮卻帶著刻意壓抑激動的聲音，冷不丁地從人群後方、公最角落那堆待整理如山的文牘案卷後傳來：「杜大人！卑職斗膽！」
眾人循聲訝然望去。
只見一個身著書吏袍服、面龐白淨、三綹短須修理得頗為整潔的年輕吏員，從堆積如山的文牘後匆忙擠出。
他快步趨近杜延霖面前，無視了孫振遇和吳庸眼神中一閃而過的微妙—那眼神里分明有幾分「果然如此」的瞭然，甚至還夾雜著一絲隱晦的譏誚。
這書吏在杜延霖面前深深一躬，姿態謙卑得近乎諂媚，雙手捧著一卷用油紙包裹得嚴嚴實實的圖卷和一本薄薄的藍皮冊子，語速飛快，帶著一種急於表功的急切：「卑職黃秉燭，叩見杜水曹！方才卑職一時疏忽，竟忘卻一樁要事！稟大人，去年地震之後，卑職————卑職也曾隨部里勘查小隊去過河南一趟！雖時間倉促，但這捲圖紙————」
他一邊說著，一邊像獻寶般，迫不及待卻又小心翼翼地將圖紙在杜延霖面前的案几上展開，將一本本冊子恭敬地放在旁邊：「————乃是當時於決口左近匆匆勾畫的河床地形草圖。旁邊這本呢，則是隨行書吏當時筆錄的一些河工老卒提及的流沙現象口述備忘，粗陋非常！雖不敢稱詳圖，但比方才————比方才吳大人、孫大人尋出的那泛黃舊檔，恐————恐還是要清晰幾分，更貼合震後實況些。」
他言語謙卑到塵埃里，但那「比舊檔強」幾個字卻咬得分外清晰，顯然是想將自己與「尸位素餐」、「敷衍塞責」的同僚們徹底切割開來。
圖紙嶄新，線條清晰工整，顯然是近期繪製或謄錄過的復件。
決口位置、寬度標記分明。
在河床區域，用硃筆圈出了幾處「疑似流沙區」，旁邊還有簡潔的注釋：「此處河床鬆軟」、「鑽孔時有流沙溢出」。
旁邊的筆記薄也字跡清晰，記錄著諸如「正月十六，決口東岸百步外，民工取土處有流沙湧出，方圓約數丈」、「此處河心暗流洶湧，河底探杆難定」等隻言片語。
黃秉燭！杜延霖眼底寒光微閃。
「好！黃書吏，此事辦得甚為妥帖用心！」
杜延霖臉上瞬間綻開一個異常明顯的「驚喜」笑容，聲音也陡然拔高了幾度，滿含毫不掩飾的讚許，甚至主動從圈椅上站起身，伸出有力的手掌，極其罕見地在黃秉燭肩頭重重拍了兩下！
這突如其來的熱情與肢體接觸，讓黃秉燭渾身猛地一個激靈，隨即臉上立刻綻放出受寵若驚的燦爛笑容，腰彎得幾乎要折斷：「不敢當！折煞卑職了！能稍解杜水曹之憂，實乃卑職之福分！」
旁邊的孫振遇和吳庸二人眼中掠過一絲不以為然，但表情轉換卻是純熟無比，臉上紛紛堆起親熱的笑容，連聲附和：「黃書吏向來勤勉用心，辦事妥帖！」「正是正是，杜水曹慧眼識珠啊！」
杜延霖仿若未覺，自顧自拿起那捲圖紙和記錄本，極其認真地細細翻閱起來。
須臾，他抬起頭，目光灼灼地盯住黃秉燭，神情變得鄭重其事：「黃書吏！你今日提供的這些文書圖籍，對本官洞察河南河堤現狀、釐清要務大有裨益！河南河工，千頭萬緒，時不我待。本官觀你心思縝密，筆錄詳實，又曾親身踏勘過震後險地————」
他話語稍頓，目光如電般掠過在場所有大小官吏的臉，聲音帶著不容置疑的決斷力量：「本官決定！在奉旨動身前往河南督工之前，務必先行厘定出一份詳盡的河南河段河防現狀彙編、以及初步的修繕方略構想！這籌備梳理之職，至關緊要，便由你黃書吏來全權牽頭負責！孫主事！吳佐郎！」
他點名道：「你二人務必盡心竭力，鼎力配合黃書吏！即刻督辦，將工部架閣庫內、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相關卷宗圖籍一無論新舊遠近，無論殘缺完整—盡數清查調出！不得分毫延誤，悉數交由黃書吏匯總梳理！人手若有不足，司內諸人乃至外借書吏，盡由爾等調遣！」
「由我匯總？！」黃秉燭聞言，眼瞳深處瞬間爆射出難以遏制的狂喜光芒，但這光芒立刻被他強行按下，臉上迅速轉換成一副惶恐又躍躍欲試的表情：「這————杜水曹如此重任交付卑職————卑職————卑職才疏學淺，唯恐————唯恐有負重託啊！」
「——！」
杜延霖大手一揮，力道十足地打斷他的推辭之詞，語氣飽含鼓舞期許：「本官行事，向來唯才是舉！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能當此任！儘管放手去做便是！只要你能盡心將此差事辦得周全妥帖，助本官釐清利害輕重，奠定開工章程根基，待此番河南治黃大功告成之日————」
杜延霖話語略作停頓，身體微微前傾，壓低了聲音，但這壓低的聲音卻無比清晰地傳入在場每個人的耳中，如同巨石砸落冰湖：「————本官必力保薦舉於朝廷，為你————謀一個正經的出身！」
「正經出身」四字，如同驚雷在黃秉燭耳邊炸響！
這意味著什麼？意味著他一個書吏，有可能鯉魚躍龍門，獲得官身！他再也抑制不住激動，噗通一聲跪倒在地，聲音都變了調：「卑職————卑職叩謝杜水曹提攜之恩！杜水曹放心！卑職定當————定當嘔心瀝血，肝腦塗地，必不負水曹所託！」
孫振遇和吳庸對視一眼，眼中閃過一絲「還是太年輕」的陰冷笑意。
兩人也連忙躬身拱手，齊聲道：「下官等謹遵鈞命！定當傾盡全力，襄助黃書吏！」
「好！」杜延霖滿意地點點頭，「事不宜遲，你們即刻去辦吧！黃書吏，本官要的東西，越快越好！」
眾人應聲領命，紛紛退出公。原本擠擠挨挨的值房，轉眼間空寂下來。
房門掩上。
杜延霖臉上那份刻意堆砌的「驚喜」、「期許」、「讚許」，如同潮水瞬間退去，頃刻間消失得無影無蹤。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉靜的寒潭，不起半絲波瀾。他緩緩踱步到窗邊，伸手推開了那扇積塵沉重、略顯滯澀的木格窗欞。
窗外，不知何時，細雪已化作漫天鵝毛，撲簌簌地落下。
凜冽的朔風卷著大片雪霰，將整個工部衙署陳舊的青磚黛瓦裹上一片刺目的銀白。
庭院中早先留下的車轍蹄印，迅速被厚厚的積雪覆蓋、抹平。
倒春寒。
整個冬天，無論嘉靖帝如何虔誠祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，這場突如其來的暴風雪，挾著凜冽寒意，不合時宜地籠罩了京師。
杜延霖負手而立，望著窗外這鋪天蓋地的白茫茫風雪，眉頭無聲地蹙緊。
河南大地上流離失所的災民、隨時可能崩裂的千里堤防、如同懸頂之劍般迫近的夏汛洪峰————這千鈞重壓，如同窗外這場暴虐的風雪，沉甸甸地壓在他的心口。
而眼前的嚴黨盤踞工部、趙文華的刻意怠慢、以及那個被順利推到幕前、志得意滿的黃秉燭————前行之路，處處皆是精心布設的陷阱與看不見的殺機。
步步艱難，荊棘密布。
轉眼已是下衙時分。
風雪似乎稍霽，但寒意更盛。
杜延霖踏出工部側門，穿過兩條已被踩踏成泥濘冰水的街巷，在一處相對能避開強風襲擾的角落，一輛半舊的青騾油壁車靜候在那裡。
杜延霖鑽進車廂，隨著杜明一聲輕喝和鞭響，青騾車穿過幾條積雪漸深的街巷，終於拐進了杜延霖租賃的那座僻靜小院所在的巷弄。
巷子狹窄，積雪更深，車輪行進得更慢了。
就在車廂微微搖晃，杜延霖閉目養神之際，車轅上的杜明突然發出了一聲驚疑的低呼：「咦？」
緊接著，車子驟然停了下來！
慣性讓杜延霖身體前傾，他立刻穩住身形，皺眉問道：「明叔，怎麼了？」
車簾外，傳來杜明帶著難以置信和濃濃驚詫的聲音，甚至因為激動而微微發顫：「少爺！您————您快看！咱————咱們家門口牆角————怎地————怎地戳著個雪人？！
雪人？
杜延霖聞言訝然，他一把掀開車簾，凜冽的風雪夾雜著寒意瞬間灌入車廂！
風雪呼嘯，漫天皆白。
只見自家那扇緊閉的、覆蓋著厚厚積雪的院門旁，在漫天風雪的背景里，一個模糊的身影，靜靜地佇立在牆角背風處！
那人身著一件洗得發白、在雪光映照下幾乎看不出本色的海青色綢衫，在這初春的料峭寒風中顯得異常單薄。
肩上、發頂、衣襟上，乃至眉梢眼角，都已落滿了厚厚的積雪，幾乎與那堵覆蓋著白雪的牆壁融為一體！
何人？！何故如此？！
杜延霖推開另一側的車門，一步便踏進了深及腳踝的積雪中，冰冷刺骨的感覺從腳底直衝上來，他卻渾然未覺。
他快步繞過車轅，大步流星地向那個「雪人」走去！
風雪撲面，官袍被吹得獵獵作響。
他在離那雪人幾步遠的地方站定，雪花落在他烏黑的發間、寬闊的肩膀上。
杜延霖的目光如炬，穿透風雪，落在那張凍得發青卻目光執著的臉上。
「這位先生！」杜延霖的聲音不高，卻蘊含著沉甸甸的分量，清晰地在呼嘯的風雪中穿出：「風雪嚴寒！何以於寒門之外，久久獨立？！所求何事？」
聽到這聲問詢，那凝固的「雪人」仿佛被注入了滾燙的生命力。
他緩緩地、極其艱難地轉動了一下凍得幾乎僵硬的脖頸，目光終於聚焦在杜延霖的臉上。
凍得發青的面頰上，似乎因這聚焦而浮現出一絲帶著無比敬意與執拗期盼的笑容。
他艱難地鬆開一直緊緊攏在袖中、早已凍得僵直通紅的雙手—那雙手指節分明，此刻在寒氣中微微顫抖著一對著杜延霖，用盡全身僅餘的氣力，深深一揖到底！
動作因關節凍僵而顯得格外僵硬笨拙，卻一絲不苟，充滿了士人特有的莊重赤誠！
「河南歸德舉人沈鯉，字仲化，」他開口，聲音因寒冷和激動而沙啞顫抖，卻字字清晰，帶著金石般的赤忱：「閣下想必就是新任工部都水清吏司郎中杜華州？久慕杜青天高義，今日冒昧登門，不求聞達，唯願效犬馬之勞於麾下，以平生所學，助大人共襄河南河工安瀾大業！些許風雪————不足————不足掛齒！」
他的聲音雖因寒冷而斷續，但那字句中透出的坦蕩磊落、那份九死不悔的堅韌執著、那份為國為民不惜此身的赤子熱忱，卻如同在這風雪肆虐的絕寒暗夜中驀然迸裂出的火種，灼灼生輝！凜凜不可摧折！
沈鯉？
杜延霖微微一愕，這位後來萬曆朝的首輔也算是一代名臣了，他焉能不知？
隨後他心中募地湧起一絲感動。
眼前的堅韌身影，比之古賢，其心之誠，其志之堅，其意之切，更有過之！
傳說的程門立雪，不過如此。