第74章 死期已到
第74章 死期已到
杜延霖與徐渭懷揣那方沉甸甸的秘匣，步履匆匆自城西那片荒冢寒廟返回府衙。
匣中顧承強所供之罪證，如同千斤重擔，更是撬動江南鐵幕的楔子！
但兩人剛踏進府衙大門，一股異樣的緊張氣氛便撲面而來。
王誥親兵隊長早已候在二堂階下，見二人歸來，疾步上前，面色凝重道：「秉憲，徐先生，二位剛走不久，便有數名灶戶至府衙告狀！狀告之事非同小可！末將不敢做主，已稟報王制台，制台此刻正在後堂相候。」
杜延霖與徐渭對視一眼，皆從對方眼中看到一絲驚異與警覺。
灶戶告狀這幾天比比皆是，但得王誥如此重視，絕對稱得上是非同凡響。
杜延霖沉聲道：「有勞將軍了，正好，我等亦有要事稟報制台。」
三人穿廊過院，快步來到後堂。
王誥正背手立於窗前，明亮光線勾勒出他凝重肅殺的身影。
聽得腳步聲，他緩緩轉過身，臉上是前所未有的厲色。
「沛澤，文長，你們回來得正好！」王誥的聲音低沉而急迫，開門見山：「方才來了幾個灶戶，大清早就跪衙告狀！狀告之事，非同小可！」
王誥說到此處，頓了頓，一臉肅殺：「他們狀告鹽場鬼窖」！」
「鬼窖」？」杜延霖心頭一凜，這個詞透著陰森與不祥。
「正是！」王誥誥眼中寒光閃爍：「據那幾名灶戶所言，在靠近海邊的廢棄鹽場深處，有一處由王茂才、錢啟運等人秘密修建的巨大地窖！此窖深埋地下，入口極其隱秘，外人難覓蹤跡！」
王誥頓了頓，每一個字都帶著沉重：「那地窖之內，常年囚禁著數百名被強擄或誘騙的灶戶！他們如同活在地獄的鬼魂，不見天日，日夜被逼煎煮私鹽！稍有懈怠或反抗，輕則鞭打，重則————
當場格殺！屍骨便就地掩埋於窖中鹽堆之下！」
杜延霖和徐渭聞言，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈！
囚禁數百人如同奴工，以如此酷烈手段逼迫煎鹽，這已非尋常貪瀆，簡直是喪心病狂、泯滅人性的魔窟！
王誥繼續道，語氣帶著刻骨的痛恨：「更駭人聽聞者！據灶戶指認，那地窖之中，還堆積著如山似海的私鹽！皆是這些灶戶在死亡威脅下，用血淚甚至性命煎熬出來的！」
「這些私鹽，正是王茂才、錢啟運、郭晟等人勾結倭寇，經由秘密水道轉運出海、禍亂東南的如山鐵證！是他們通倭資敵、豢養倭寇的根基命脈所在！」
「好一個鬼窖」！」徐渭拍案而起，眼中怒火熊熊，之前的狂狷之氣盡化為破邪斬魔的鋒芒：「此乃人間魔窟！更是王茂才等人萬死難辭的滔天罪證！王制台！此窖必須即刻起獲！遲則生變！」
杜延霖亦是重重頷首，王誥提供的消息正與顧承弼的指控完全吻合！
這「鬼窖」不僅是王茂才等人的死穴，更是直指其通倭罪行的鐵證鏈！他當機立斷：「制台！事不宜遲！請即刻下令，點總督標營最可靠之精銳！下官願親自帶隊，火速前往所指地點！挖地三尺，也要將這魔窟掀開！令其罪惡曝於光天化日之下！」
他說完，又把那密匣和顧家之事大致向王誥稟明。
王誥接過方匣，入手沉重。
他並未立刻打開，只掂量一下，眼中複雜光芒一閃，隨即化為決絕：「顧員外所求，本督應下了！然當務之急，是這鬼窖」！顧家之事，容回來再議！」
王誥說著，厲聲下令：「傳令！點督標親衛左營！全營披甲，備鍬鎬、火把、繩索！即刻聽候杜秉憲調遣！封鎖所指區域，任何人不得靠近！若有反抗者，格殺勿論！」
「末將遵命！」一旁的親兵隊長轟然應諾，迅速轉身傳令。
命令如山崩般傳達下去。
不到一刻鐘，府衙外戰馬嘶鳴，甲冑鏗鏘！
兩百名總督標營最悍勇精銳的士兵已列隊完畢，人人面色肅殺，刀槍在手，映照著一張張剛毅而充滿殺氣的臉。
杜延霖一身勁裝，腰懸佩劍，翻身上馬。徐渭亦緊隨其後。
王誥親送至衙門口，沉聲道：「務必小心！本督在此坐鎮，靜候佳音！」
「制台放心！此獠巢穴，今日必破！」
杜延霖抱拳，隨即勒轉馬頭，目光如電掃過肅立的大軍：「出發！」
馬蹄聲如雷，鐵流滾滾，在幾名引路灶戶的帶領下，直撲向那片被黑暗和罪惡籠罩的地方。
就在杜延霖率隊離開府衙大門，蹄聲漸遠之際。
揚州城，一處位於煙花巷深處、毫不起眼的低矮民宅。
屋內陳設簡陋，門帘盡掩，光線昏暗。
王小七獨自坐在桌旁，正用一塊油石，極其緩慢、專注地打磨著一柄細長的分水刺。
刺身烏黑無光，唯有刃口在反覆磨礪下，泛著一線攝人心魄的幽冷。
沙沙的磨刀聲，是這死寂空間裡唯一的聲響。
「篤篤篤。」門外突然傳來三輕兩重的敲門聲。
王小七動作絲毫未停，只淡淡道：「進。」
門被推開，進來的並非東廠番役，而是南京刑部右侍郎周正與南京都察院金僉都御史方時來。
兩人一身常服，衣著低調，臉上雖竭力維持著平日的矜持沉穩，但眉宇間那絲難以完全掩飾的緊張焦灼，在昏暗光線下依然清晰可辨。
王小七依舊沒有抬頭，專注地擦拭著分水刺的刃口，仿佛眼前空無一人。
周正與方時來對視一眼，然後周正深吸一口氣，向前一步，目光沉穩地迎向那個磨刀的身影，語氣看似平淡卻難掩其緊張：「王檔頭，杜延霖已率總督標營人馬，親往海邊廢鹽場去了。目標，正是灶戶所指控的那鬼窖」。」
「是啊。」方時來緊接著開口，話語內容透露些意味深長：「杜延霖行事，正如我們之前與王檔頭所說的那般，向來是雷厲風行，不避艱險。此番親赴險地，王制台又撥予重兵，想必不將那鬼窖」內情查個水落石出，恐絕不會善罷干休。」
磨刀聲停了一瞬。
王小七終於放下手中的油石和分水刺，緩緩站起身來。
他沒有立刻理會二人，而是走到屋內那張唯一的小桌旁，拿起桌上的白瓷茶壺，給自己斟了一杯冷茶。
茶湯清冽，卻透著寒意。
他端起杯子，卻並不飲，指腹摩挲著冰涼的杯壁。
沉默片刻後，王小七才緩緩抬起眼皮，那雙如同深潭般的眼睛掃過周正和方時來，聲音平板無波，不帶一絲情緒：「知道了。」
他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上輕輕敲了敲，如同在敲打某種節拍：「杜秉憲為國操勞，深入險境查案，精神可嘉。只是，廢鹽場年久失修，地氣淤塞，暗藏兇險也是常事。」
他頓了頓，目光落在桌面上那杯冷茶上，仿佛在自言自語，又似在點醒：「前些年，鳳陽便有一處廢棄礦洞，塌了，埋了幾十個進去————廢鹽場那邊，想必很快就會有消息傳來。」
周正與方時來聞言，心中一喜！
王小七這番話，句句都在說「意外」，句句都在暗示杜延霖此去兇險。
看來，呂法這位得力心腹早已謀劃周全，此番行動，絕非無的放矢！
杜延霖的死期就在眼前！
周正微微頷首，心中大喜，但他臉上露出一絲恰到好處的沉重，接口道：「王檔頭所言甚是。天有不測風雲，人有旦夕禍福。杜秉憲一心為公，若真————遭遇不測，實乃朝廷一大損失。我等————必然上表朝廷，妥善辦理杜秉憲的身後之事。」
他語氣帶著惋惜，卻透露出一絲如釋重負。
方時來也遺憾道：「是啊，意外到來，誰能料到呢？但願杜秉憲吉人天相。
如是遭遇不測，也算是為社稷而死了。」
王小七聽著兩人的「惋惜」與「擔憂」，嘴角幾不可察地牽動了一下，露出一絲冰冷笑意，但旋即又消弭於無形。
他重新拿起那杯冷茶，終於啜了一口，冰冷的茶水滑過喉嚨。
「兩位大人明白就好。某還要去辦事，二位請回吧。」王小七的逐客令下得平淡，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲冰冷的殺機：「記住，今日，你們未曾來過此地。靜候佳音」便是。」
周正和方時來心頭一凜，不敢再多言，對著王小七的背影略一拱手，便如同來時一般，悄無聲息地退出了這間令人窒息的陋室。
屋內重歸死寂。
王小七渡至窗邊，透過窗欞縫隙，望向海邊廢鹽場的方向，眼神如同淬毒的寒刃。
「杜延霖————你死期已到！」王小七無聲地念叨著，指腹輕輕拂過手中的分水刺，一絲殘忍的笑意在他眼底深處凝結：「任你心思縝縝密，智計百出，又豈能算盡這————天意難測？這揚州的爛泥坑，就是你的埋骨地！」
「讓某來會一會你！」
他說著，推門而去，幾個起落便消失在錯綜複雜的巷弄深處。
杜延霖與徐渭懷揣那方沉甸甸的秘匣，步履匆匆自城西那片荒冢寒廟返回府衙。
匣中顧承強所供之罪證，如同千斤重擔，更是撬動江南鐵幕的楔子！
但兩人剛踏進府衙大門，一股異樣的緊張氣氛便撲面而來。
王誥親兵隊長早已候在二堂階下，見二人歸來，疾步上前，面色凝重道：「秉憲，徐先生，二位剛走不久，便有數名灶戶至府衙告狀！狀告之事非同小可！末將不敢做主，已稟報王制台，制台此刻正在後堂相候。」
杜延霖與徐渭對視一眼，皆從對方眼中看到一絲驚異與警覺。
灶戶告狀這幾天比比皆是，但得王誥如此重視，絕對稱得上是非同凡響。
杜延霖沉聲道：「有勞將軍了，正好，我等亦有要事稟報制台。」
三人穿廊過院，快步來到後堂。
王誥正背手立於窗前，明亮光線勾勒出他凝重肅殺的身影。
聽得腳步聲，他緩緩轉過身，臉上是前所未有的厲色。
「沛澤，文長，你們回來得正好！」王誥的聲音低沉而急迫，開門見山：「方才來了幾個灶戶，大清早就跪衙告狀！狀告之事，非同小可！」
王誥說到此處，頓了頓，一臉肅殺：「他們狀告鹽場鬼窖」！」
「鬼窖」？」杜延霖心頭一凜，這個詞透著陰森與不祥。
「正是！」王誥誥眼中寒光閃爍：「據那幾名灶戶所言，在靠近海邊的廢棄鹽場深處，有一處由王茂才、錢啟運等人秘密修建的巨大地窖！此窖深埋地下，入口極其隱秘，外人難覓蹤跡！」
王誥頓了頓，每一個字都帶著沉重：「那地窖之內，常年囚禁著數百名被強擄或誘騙的灶戶！他們如同活在地獄的鬼魂，不見天日，日夜被逼煎煮私鹽！稍有懈怠或反抗，輕則鞭打，重則————
當場格殺！屍骨便就地掩埋於窖中鹽堆之下！」
杜延霖和徐渭聞言，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈！
囚禁數百人如同奴工，以如此酷烈手段逼迫煎鹽，這已非尋常貪瀆，簡直是喪心病狂、泯滅人性的魔窟！
王誥繼續道，語氣帶著刻骨的痛恨：「更駭人聽聞者！據灶戶指認，那地窖之中，還堆積著如山似海的私鹽！皆是這些灶戶在死亡威脅下，用血淚甚至性命煎熬出來的！」
「這些私鹽，正是王茂才、錢啟運、郭晟等人勾結倭寇，經由秘密水道轉運出海、禍亂東南的如山鐵證！是他們通倭資敵、豢養倭寇的根基命脈所在！」
「好一個鬼窖」！」徐渭拍案而起，眼中怒火熊熊，之前的狂狷之氣盡化為破邪斬魔的鋒芒：「此乃人間魔窟！更是王茂才等人萬死難辭的滔天罪證！王制台！此窖必須即刻起獲！遲則生變！」
杜延霖亦是重重頷首，王誥提供的消息正與顧承弼的指控完全吻合！
這「鬼窖」不僅是王茂才等人的死穴，更是直指其通倭罪行的鐵證鏈！他當機立斷：「制台！事不宜遲！請即刻下令，點總督標營最可靠之精銳！下官願親自帶隊，火速前往所指地點！挖地三尺，也要將這魔窟掀開！令其罪惡曝於光天化日之下！」
他說完，又把那密匣和顧家之事大致向王誥稟明。
王誥接過方匣，入手沉重。
他並未立刻打開，只掂量一下，眼中複雜光芒一閃，隨即化為決絕：「顧員外所求，本督應下了！然當務之急，是這鬼窖」！顧家之事，容回來再議！」
王誥說著，厲聲下令：「傳令！點督標親衛左營！全營披甲，備鍬鎬、火把、繩索！即刻聽候杜秉憲調遣！封鎖所指區域，任何人不得靠近！若有反抗者，格殺勿論！」
「末將遵命！」一旁的親兵隊長轟然應諾，迅速轉身傳令。
命令如山崩般傳達下去。
不到一刻鐘，府衙外戰馬嘶鳴，甲冑鏗鏘！
兩百名總督標營最悍勇精銳的士兵已列隊完畢，人人面色肅殺，刀槍在手，映照著一張張剛毅而充滿殺氣的臉。
杜延霖一身勁裝，腰懸佩劍，翻身上馬。徐渭亦緊隨其後。
王誥親送至衙門口，沉聲道：「務必小心！本督在此坐鎮，靜候佳音！」
「制台放心！此獠巢穴，今日必破！」
杜延霖抱拳，隨即勒轉馬頭，目光如電掃過肅立的大軍：「出發！」
馬蹄聲如雷，鐵流滾滾，在幾名引路灶戶的帶領下，直撲向那片被黑暗和罪惡籠罩的地方。
就在杜延霖率隊離開府衙大門，蹄聲漸遠之際。
揚州城，一處位於煙花巷深處、毫不起眼的低矮民宅。
屋內陳設簡陋，門帘盡掩，光線昏暗。
王小七獨自坐在桌旁，正用一塊油石，極其緩慢、專注地打磨著一柄細長的分水刺。
刺身烏黑無光，唯有刃口在反覆磨礪下，泛著一線攝人心魄的幽冷。
沙沙的磨刀聲，是這死寂空間裡唯一的聲響。
「篤篤篤。」門外突然傳來三輕兩重的敲門聲。
王小七動作絲毫未停，只淡淡道：「進。」
門被推開，進來的並非東廠番役，而是南京刑部右侍郎周正與南京都察院金僉都御史方時來。
兩人一身常服，衣著低調，臉上雖竭力維持著平日的矜持沉穩，但眉宇間那絲難以完全掩飾的緊張焦灼，在昏暗光線下依然清晰可辨。
王小七依舊沒有抬頭，專注地擦拭著分水刺的刃口，仿佛眼前空無一人。
周正與方時來對視一眼，然後周正深吸一口氣，向前一步，目光沉穩地迎向那個磨刀的身影，語氣看似平淡卻難掩其緊張：「王檔頭，杜延霖已率總督標營人馬，親往海邊廢鹽場去了。目標，正是灶戶所指控的那鬼窖」。」
「是啊。」方時來緊接著開口，話語內容透露些意味深長：「杜延霖行事，正如我們之前與王檔頭所說的那般，向來是雷厲風行，不避艱險。此番親赴險地，王制台又撥予重兵，想必不將那鬼窖」內情查個水落石出，恐絕不會善罷干休。」
磨刀聲停了一瞬。
王小七終於放下手中的油石和分水刺，緩緩站起身來。
他沒有立刻理會二人，而是走到屋內那張唯一的小桌旁，拿起桌上的白瓷茶壺，給自己斟了一杯冷茶。
茶湯清冽，卻透著寒意。
他端起杯子，卻並不飲，指腹摩挲著冰涼的杯壁。
沉默片刻後，王小七才緩緩抬起眼皮，那雙如同深潭般的眼睛掃過周正和方時來，聲音平板無波，不帶一絲情緒：「知道了。」
他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上輕輕敲了敲，如同在敲打某種節拍：「杜秉憲為國操勞，深入險境查案，精神可嘉。只是，廢鹽場年久失修，地氣淤塞，暗藏兇險也是常事。」
他頓了頓，目光落在桌面上那杯冷茶上，仿佛在自言自語，又似在點醒：「前些年，鳳陽便有一處廢棄礦洞，塌了，埋了幾十個進去————廢鹽場那邊，想必很快就會有消息傳來。」
周正與方時來聞言，心中一喜！
王小七這番話，句句都在說「意外」，句句都在暗示杜延霖此去兇險。
看來，呂法這位得力心腹早已謀劃周全，此番行動，絕非無的放矢！
杜延霖的死期就在眼前！
周正微微頷首，心中大喜，但他臉上露出一絲恰到好處的沉重，接口道：「王檔頭所言甚是。天有不測風雲，人有旦夕禍福。杜秉憲一心為公，若真————遭遇不測，實乃朝廷一大損失。我等————必然上表朝廷，妥善辦理杜秉憲的身後之事。」
他語氣帶著惋惜，卻透露出一絲如釋重負。
方時來也遺憾道：「是啊，意外到來，誰能料到呢？但願杜秉憲吉人天相。
如是遭遇不測，也算是為社稷而死了。」
王小七聽著兩人的「惋惜」與「擔憂」，嘴角幾不可察地牽動了一下，露出一絲冰冷笑意，但旋即又消弭於無形。
他重新拿起那杯冷茶，終於啜了一口，冰冷的茶水滑過喉嚨。
「兩位大人明白就好。某還要去辦事，二位請回吧。」王小七的逐客令下得平淡，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲冰冷的殺機：「記住，今日，你們未曾來過此地。靜候佳音」便是。」
周正和方時來心頭一凜，不敢再多言，對著王小七的背影略一拱手，便如同來時一般，悄無聲息地退出了這間令人窒息的陋室。
屋內重歸死寂。
王小七渡至窗邊，透過窗欞縫隙，望向海邊廢鹽場的方向，眼神如同淬毒的寒刃。
「杜延霖————你死期已到！」王小七無聲地念叨著，指腹輕輕拂過手中的分水刺，一絲殘忍的笑意在他眼底深處凝結：「任你心思縝縝密，智計百出，又豈能算盡這————天意難測？這揚州的爛泥坑，就是你的埋骨地！」
「讓某來會一會你！」
他說著，推門而去，幾個起落便消失在錯綜複雜的巷弄深處。