第58章 黃沙烽燧星河垂
這商隊傷亡極其慘重，能戰的護衛幾乎全部罹難，萬幸來自長安永昌號的孫綱首僥倖生還。
那孫綱首與李少平同是西市舊識，此刻一見故人，頓時老淚縱橫：「少平啊！你當真從軍了！往日聽聞傳言，我還不敢盡信……今日全仗你救命之恩啊……「
他剛被李少平攙起，又要屈膝下拜，額角的鮮血混著涕淚縱橫流淌，顯然已是驚魂喪魄。
李少平穩穩托住他手臂：「非我一人之功，是朔方軍上下協力，我們從未忘記守護長安百姓的職責。」
孫綱首連忙改口：「是極是極！多謝朔方軍將士！「
眼下商隊已無自保之力，而他們這支軍隊的首要任務仍是護送輜重。
但若就此拋下受創的商隊，於情於理都難以說得過去。
隊伍暫作休整時，郭映與王卯走到一旁，低聲商議接下來的對策。
王卯看著驚魂未定的商隊眾人，對郭映低聲道：「郭知邸，你我身負軍令，輜重才是性命，分兵是取死之道。」
郭映面色凝重，微微點頭：「匪徒雖暫退，但主力未明，我們這點人馬，分則兩害。」
他頓了頓，目光掃過商隊：「但不能不救，我意，讓他們緊隨輜重車隊同行，我們到下一個軍堡快馬傳訊，請守軍派兵來接應他們。」
「此策穩妥，」王卯表示贊同，但隨即提出另一個難題，「只是……如此一來，行軍速度必然被拖慢，糧草飲水也是個問題。」
郭映還未開口，那看似哭哭啼啼、實則一直豎著耳朵的孫綱首已經按捺不住，急聲叫道：「軍爺！我們不需休整，車上備著充足的水糧，願與將士們共享！還有茶葉、藥材……但憑取用！」
都說商人精明，實則是行走塞外謀生不易，最懂得審時度勢。
李少平想起這孫綱首家中尚有賢妻與一雙稚齡兒女，此番出行險些丟了性命，也確實有難處。
孫綱首急忙上前一步，臉上堆著懇切而謙卑的笑容：「軍爺明鑑！小老兒這商隊走得慢，實在是馱貨的駱駝不堪重負，隊裡恰有兩箱上好的茶磚，原是要送往靈州的，若軍爺不嫌棄，願盡數奉上，聊表心意，也好讓將士們在路上暖暖身子！」
郭映擺了擺手：「不必了，你們跟在隊尾便是，今夜在前方遺蹟紮營，明日便能抵達鳴沙戍，也差不了多長時間了，屆時你們可售賣部分貨物，再雇些護衛，至於能否跟上……就看你們自己的了。」
孫綱首聞言，眼眶又紅了。
這位軍爺既不收他們的物資，又指了條明路。
軍隊有軍務在身，不能明著護衛商隊，但若他們能減輕貨物負重、輕裝簡從跟上隊伍，自然能得一份無形的庇護。
其中深意不便明說，孫綱首卻心領神會。
他最終什麼也沒多說，只是朝著郭映與所有朔方軍將士，行了一個莊重而深長的揖禮。
大恩不言謝。
暮色如墨，迅速浸染了整片沙海。
眼下這情形，隊伍只得在此過夜，黑暗中行軍極易迷失方向。
眾人抵達的是一處廢棄的烽燧遺址，這烽燧坐落於一處矮塬之上，雖被風沙侵蝕嚴重，但夯土的主體結構還在。
「就在此處落腳！」王卯揚聲下令，「烽燧頂部安排哨位，輜重車輛在台基下圍成半圈，人馬皆在內側休息！」
士兵們聞令而動，迅速各司其職。
李少平扶著冰涼的夯土牆壁，仰頭望去。
連綿的沙丘已融為一片純黑，再也辨不清形狀，然而天穹卻展現出無與倫比的壯麗，銀河宛若一條璀璨的玉帶橫貫天際，繁星密密麻麻，低垂得仿佛抬手就能擷取。
在這萬古不變的星輝之下，人不自覺地便生出身如微塵的渺小之感。
篝火很快噼啪燃起，橘紅色的火光照亮了周圍一小片黑暗，也驅散著大漠夜晚的寒意。
眾人就著篝火，胡亂啃了些干硬的胡餅、肉脯，便算打發了這頓暮食。
每個人都盼著明日能抵達鳴沙戍。
郭映允諾可在戍城多休整半日，這念頭像支撐著眾人再咬牙堅持最後一程。
李穗兒此刻大氣也不敢出，只安靜地挨著王笙歌坐下，小口吃著東西。
她生怕自己多說一句，李少平便要立刻遣人將她送回長安去。
王笙歌倒是很高興身邊多了個女伴。
雖說這姑娘比她還要安靜，但終究比混在一群糙漢子裡要自在許多。
第二日一早，他們就開始行軍，速度快了不少，這次他們在下午申時到了鳴沙戍。
不同於苦水戍的純粹軍事堡壘，鳴沙戍是座軍城合一的邊塞重鎮。
八丈高的夯土城牆沿著苦水河岸蜿蜒，穿過城門，主街兩側土坯房與氈帳雜處，党項牧民和漢人匠戶摩肩接踵。
空氣中混雜著烤饢、羊奶的氣味，沿街還有三四種口音的吆喝。
三口丈寬的鐵鍋在露天灶台上翻滾，乳白色的湯浪里沉浮著大塊帶骨羊肉，野蔥、紅柳枝在湯麵上打著旋。
士兵們擠在條凳上，捧著碗的手都在發抖。
熱湯澆進碗裡，羊油的豐腴混著沙蔥的辛香轟然升起，肉塊燉得酥爛，用木勺輕輕一壓就散成絲縷。
繫著油污圍裙的党項老漢操著生硬的漢話吆喝：「馬奶酒誒，馬奶酒，五分錢一份誒！」
郭映將一串銅錢拍在條案上：「給兄弟都滿上！」
党項老漢眼睛一亮，抄起木勺舀出濁白的馬奶酒。
那酒液落入粗陶碗時泛起細密的氣泡，散發出帶著奶腥的凜冽酒氣。
張蠻奴搶先灌了一大口，頓時被嗆得滿臉通紅：」這、這哪是酒，分明是醋摻了馬尿！」
眾人霎時間哈哈大笑。
李少平喝了一口，差點被那奶和酒混合的酸味沖昏頭腦。
在此地，李少平終於難得地睡了一個踏實覺。
接下來的路途，到靈州只剩下一半，大約一百二十里。
王卯臉上的神情明顯輕鬆了許多，朗聲道：「都打起精神來！前頭的路好走多了，農田綠洲漸漸多起來，最難熬的那段，已經被咱們踩在腳下了！」
那孫綱首與李少平同是西市舊識，此刻一見故人，頓時老淚縱橫：「少平啊！你當真從軍了！往日聽聞傳言，我還不敢盡信……今日全仗你救命之恩啊……「
他剛被李少平攙起，又要屈膝下拜，額角的鮮血混著涕淚縱橫流淌，顯然已是驚魂喪魄。
李少平穩穩托住他手臂：「非我一人之功，是朔方軍上下協力，我們從未忘記守護長安百姓的職責。」
孫綱首連忙改口：「是極是極！多謝朔方軍將士！「
眼下商隊已無自保之力，而他們這支軍隊的首要任務仍是護送輜重。
但若就此拋下受創的商隊，於情於理都難以說得過去。
隊伍暫作休整時，郭映與王卯走到一旁，低聲商議接下來的對策。
王卯看著驚魂未定的商隊眾人，對郭映低聲道：「郭知邸，你我身負軍令，輜重才是性命，分兵是取死之道。」
郭映面色凝重，微微點頭：「匪徒雖暫退，但主力未明，我們這點人馬，分則兩害。」
他頓了頓，目光掃過商隊：「但不能不救，我意，讓他們緊隨輜重車隊同行，我們到下一個軍堡快馬傳訊，請守軍派兵來接應他們。」
「此策穩妥，」王卯表示贊同，但隨即提出另一個難題，「只是……如此一來，行軍速度必然被拖慢，糧草飲水也是個問題。」
郭映還未開口，那看似哭哭啼啼、實則一直豎著耳朵的孫綱首已經按捺不住，急聲叫道：「軍爺！我們不需休整，車上備著充足的水糧，願與將士們共享！還有茶葉、藥材……但憑取用！」
都說商人精明，實則是行走塞外謀生不易，最懂得審時度勢。
李少平想起這孫綱首家中尚有賢妻與一雙稚齡兒女，此番出行險些丟了性命，也確實有難處。
孫綱首急忙上前一步，臉上堆著懇切而謙卑的笑容：「軍爺明鑑！小老兒這商隊走得慢，實在是馱貨的駱駝不堪重負，隊裡恰有兩箱上好的茶磚，原是要送往靈州的，若軍爺不嫌棄，願盡數奉上，聊表心意，也好讓將士們在路上暖暖身子！」
郭映擺了擺手：「不必了，你們跟在隊尾便是，今夜在前方遺蹟紮營，明日便能抵達鳴沙戍，也差不了多長時間了，屆時你們可售賣部分貨物，再雇些護衛，至於能否跟上……就看你們自己的了。」
孫綱首聞言，眼眶又紅了。
這位軍爺既不收他們的物資，又指了條明路。
軍隊有軍務在身，不能明著護衛商隊，但若他們能減輕貨物負重、輕裝簡從跟上隊伍，自然能得一份無形的庇護。
其中深意不便明說，孫綱首卻心領神會。
他最終什麼也沒多說，只是朝著郭映與所有朔方軍將士，行了一個莊重而深長的揖禮。
大恩不言謝。
暮色如墨，迅速浸染了整片沙海。
眼下這情形，隊伍只得在此過夜，黑暗中行軍極易迷失方向。
眾人抵達的是一處廢棄的烽燧遺址，這烽燧坐落於一處矮塬之上，雖被風沙侵蝕嚴重，但夯土的主體結構還在。
「就在此處落腳！」王卯揚聲下令，「烽燧頂部安排哨位，輜重車輛在台基下圍成半圈，人馬皆在內側休息！」
士兵們聞令而動，迅速各司其職。
李少平扶著冰涼的夯土牆壁，仰頭望去。
連綿的沙丘已融為一片純黑，再也辨不清形狀，然而天穹卻展現出無與倫比的壯麗，銀河宛若一條璀璨的玉帶橫貫天際，繁星密密麻麻，低垂得仿佛抬手就能擷取。
在這萬古不變的星輝之下，人不自覺地便生出身如微塵的渺小之感。
篝火很快噼啪燃起，橘紅色的火光照亮了周圍一小片黑暗，也驅散著大漠夜晚的寒意。
眾人就著篝火，胡亂啃了些干硬的胡餅、肉脯，便算打發了這頓暮食。
每個人都盼著明日能抵達鳴沙戍。
郭映允諾可在戍城多休整半日，這念頭像支撐著眾人再咬牙堅持最後一程。
李穗兒此刻大氣也不敢出，只安靜地挨著王笙歌坐下，小口吃著東西。
她生怕自己多說一句，李少平便要立刻遣人將她送回長安去。
王笙歌倒是很高興身邊多了個女伴。
雖說這姑娘比她還要安靜，但終究比混在一群糙漢子裡要自在許多。
第二日一早，他們就開始行軍，速度快了不少，這次他們在下午申時到了鳴沙戍。
不同於苦水戍的純粹軍事堡壘，鳴沙戍是座軍城合一的邊塞重鎮。
八丈高的夯土城牆沿著苦水河岸蜿蜒，穿過城門，主街兩側土坯房與氈帳雜處，党項牧民和漢人匠戶摩肩接踵。
空氣中混雜著烤饢、羊奶的氣味，沿街還有三四種口音的吆喝。
三口丈寬的鐵鍋在露天灶台上翻滾，乳白色的湯浪里沉浮著大塊帶骨羊肉，野蔥、紅柳枝在湯麵上打著旋。
士兵們擠在條凳上，捧著碗的手都在發抖。
熱湯澆進碗裡，羊油的豐腴混著沙蔥的辛香轟然升起，肉塊燉得酥爛，用木勺輕輕一壓就散成絲縷。
繫著油污圍裙的党項老漢操著生硬的漢話吆喝：「馬奶酒誒，馬奶酒，五分錢一份誒！」
郭映將一串銅錢拍在條案上：「給兄弟都滿上！」
党項老漢眼睛一亮，抄起木勺舀出濁白的馬奶酒。
那酒液落入粗陶碗時泛起細密的氣泡，散發出帶著奶腥的凜冽酒氣。
張蠻奴搶先灌了一大口，頓時被嗆得滿臉通紅：」這、這哪是酒，分明是醋摻了馬尿！」
眾人霎時間哈哈大笑。
李少平喝了一口，差點被那奶和酒混合的酸味沖昏頭腦。
在此地，李少平終於難得地睡了一個踏實覺。
接下來的路途，到靈州只剩下一半，大約一百二十里。
王卯臉上的神情明顯輕鬆了許多，朗聲道：「都打起精神來！前頭的路好走多了，農田綠洲漸漸多起來，最難熬的那段，已經被咱們踩在腳下了！」