第53章 大漠炙風馬匪劫
新兵們心裡俱是一沉，先前的千難萬險竟都算不得什麼，往後竟還有更苦的？
那該是何等滋味……
很快，他們便嘗到了。
一具具鞣製好的牛皮水囊被牢牢系在駱駝背上，每個都能盛上數十斤清水，用麻繩編成的網兜均勻分布在駝峰兩側。
光是看這陣勢，便知前路是何等缺水。
王卯拍了拍溫順的駝峰，對著這任勞任怨的夥伴打趣道：「這一程，飲水全指著那幾個戍堡的老井，井與井相隔三四十里，人要是斷了水，在這荒漠裡撐不過三天……」他故意頓了頓，咧嘴笑道，「駝兄啊，真要到了那地步，說不得只能靠你救急了。」
駱駝發出一聲嘶鳴，不情願地晃了晃腦袋，還是被牽進了隊伍。
可眼前的艱苦，仍超出了李少平的想像。
此刻，他才真切體會到「春風不度玉門關」的意味——這裡雖還未到玉門關，卻已是人間煉獄。
分明是六月芳菲天，這裡的日頭卻烤得人脊背發燙。
空氣中嗅不到半分濕潤，吸進肺里的儘是沙土的燥腥。
那風也算不得風，是一波波無聲的熱浪，卷著細沙撲面而來，刺在臉上如針扎般生疼。
放眼望去，天地間只剩白晃晃的日頭和死寂的灰黃，蒸騰的熱浪扭曲了遠處的景物。
才喝下一口水，仿佛瞬間就在唇齒間乾涸，李少平只覺得自己的舌苔快要裂成旱地的河床。
到這時，他才真正明白，為何安史亂起時朔方軍馳援遲緩。
在確保邊塞防務的前提下，要在這等絕境中組織大軍奔赴長安，簡直難以想像！
王卯的吼聲突然炸響：「都打起精神！野狼、沙匪、突厥游騎，隨時可能冒出來！一個個給我把招子放亮！」
可望著眼前這片焦土，再想到要以這般狀態迎敵，簡直如同痴人說夢。
軍隊想要打勝仗，實在是太依賴將士們的狀態了。
李少平冷靜地思忖著，在這種絕境下求勝，非得有鋼鐵般的信念與意志不可。
正午時分，烈日直射，沙地的溫度幾乎能燙熟生蛋。
眾人已喝空了兩大袋水囊，王卯下令加快行軍，催促眾人咬牙挺進。
他揚鞭指向天邊一道隱約的土垣：「前頭就是苦水戍！到了那兒，就能灌滿水囊，還能找塊陰涼地喘口氣，今晚我們就在那兒歇腳。」
輜重車隊繼續向前挪動，每一步都像在煎熬。
李少平從未想過，世上竟有如此艱苦的行軍。
日頭漸漸西沉，原本白得刺眼的沙礫，漸漸被染成一片赭紅。
氣溫也急劇下降，方才還灼人的暑氣，轉眼就被從沙地深處滲出的陰冷潮氣取代。
萬物迅速冷卻，他們又被凍得牙齒打顫。
當那座土黃色的戍堡終於清晰出現在視野中時，隊伍里響起一片如釋重負的嘆息。
苦水戍是一座方正的夯土堡壘，牆高壁厚，四角矗立著完好的烽燧台，台上可見值守士兵挺立的身影。
一進堡門，院子比想像中寬敞。
一側是馬廄與駱駝圈，另一側是士兵的營房。
院中央赫然是一口深井，井口架著巨大的轆轤。
李少平把行囊往通鋪上一扔，快步走到井邊，掬起一捧剛打上來的井水。
水帶著戈壁井水特有的咸澀，卻格外清涼，瞬間衝散了喉中的焦渴。
伙夫抬出整筐剛從饢坑裡烤好的胡麻饢，餅殼焦黃酥脆。
而一旁熱騰騰的粟米粥卻出人意料地大受歡迎，這一路走來，大家實在太渴望些滋潤暖胃的東西了。
大鐵鍋里翻滾著野韭菜、碎鹹肉干和本地產的沙土豆，那味道實在難以恭維，但好在鹽給得足，熱熱地喝上一碗，身子總算漸漸暖了起來。
眾人圍坐在營房前的空地上，借著篝火跳動的光芒，將堅硬的饢餅掰成小塊，泡進熱氣騰騰的雜燉湯里。
戍堡的高牆將風沙隔絕在外，此刻的安寧便顯得格外珍貴，暖意熏人，幾乎要讓人沉入夢鄉。
即便在這裡，茶仍是必不可少的。
大桶煮開的黑磚茶，帶著一股混合煙燻火燎氣的醇厚苦味，滾燙地滑過喉嚨。
這一路的種種艱辛，實在遠遠超出了李少平最初的想像。
第二日天剛破曉，隊伍便再度啟程。
身體並非得到充分休息，而是已然麻木，全憑本能驅使著雙腿機械地向前邁動。
從苦水戍繼續向北，下一個目標是鳴沙戍。
王卯對著萎靡的眾人鼓勁道：「堅持住！鳴沙戍背靠苦水河上游，水草豐茂，是個有鎮子的大戍，到了那兒，我們能多休整半日，讓大家吃頓好的！」
眾人提著一口氣，朝著北方艱難行進。
遠方漸漸浮現出夯土城牆的輪廓，鎮子外圍散布著零星的農田與牧民帳篷，連天色仿佛都澄澈了幾分。
只是走了許久，那鳴沙戍的城牆看著卻依舊遙遠。
王卯揚手一指前方隱約的炊煙：「瞧見沒？那兒有全鎮最地道的羊肉湯鍋，用的是党項人的老方子，熬足了火候，肉爛湯醇，滋味馨香！」
他話音未落，整支隊伍不約而同地咽了咽口水，仿佛憑空生出了一股力氣，朝著那縷誘人的炊煙加速前行。
忽然後方傳來一陣急促雜沓的馬蹄聲，打破了行軍的節奏。
只見一名男子幾乎伏在馬背上，正拼命策馬奔來。
甫一靠近便滾鞍下馬，踉蹌著單膝跪地，抱拳嘶聲喊道：「將軍！求將軍救命！我們的商隊遭了馬匪！」
郭映聞聲上前，眉頭緊蹙：「怎麼回事？細細說清楚。」
李少平知道，在他們這支輜重車隊後方，確實跟著一支商隊，杜文軒就在其中。
這在邊塞是常事，盜匪異族橫行，商隊雖自雇護衛，但若能跟在軍隊旗號後行進，便等同以極低成本求得庇護。
這些商旅常隨身攜帶貨物，與沿途戍堡守軍、軍鎮百姓以物易物。
那男子接過老兵遞來的水囊猛灌幾口，喘息著道：「我們是關中來的小商隊，遇上了黑鷂子那伙馬匪！護衛們正在拼死抵擋，我是冒死突圍出來求援的！」
周鐵山冷聲插問：「對方多少人？」
「約、約二十餘騎，個個裝備精良……求將軍發發慈悲！」
二十餘騎聽著不多，但尋常人連一匹衝來的馬都難以招架，何況是格外兇悍的馬匪突襲。
王卯面色凝重：「我等重任在身，乃押送輜重，不容有失，依我之見，不可輕易分兵。」
郭映眉頭緊鎖，雖正值熱血年紀，卻並未貿然開口。
周鐵山仔細查驗了求援人臂上刀傷與口吐白沫的坐騎，沉吟道：「傷口不假，馬也跑廢了，不像作偽，黑鷂子這夥人有耳聞，確實心狠手辣……你突圍時，商隊情形如何？」
那男子氣息未定，似仍驚魂未安，失魂落魄地嚷道：「全被衝散了！還在苦戰！我、我是商隊派出來求援的，這才拼死突圍……你們朔方軍，該不會見死不救吧？邊軍不是應當保護百姓的嗎？」
李少平微微蹙起眉頭：這人有問題。
那該是何等滋味……
很快，他們便嘗到了。
一具具鞣製好的牛皮水囊被牢牢系在駱駝背上，每個都能盛上數十斤清水，用麻繩編成的網兜均勻分布在駝峰兩側。
光是看這陣勢，便知前路是何等缺水。
王卯拍了拍溫順的駝峰，對著這任勞任怨的夥伴打趣道：「這一程，飲水全指著那幾個戍堡的老井，井與井相隔三四十里，人要是斷了水，在這荒漠裡撐不過三天……」他故意頓了頓，咧嘴笑道，「駝兄啊，真要到了那地步，說不得只能靠你救急了。」
駱駝發出一聲嘶鳴，不情願地晃了晃腦袋，還是被牽進了隊伍。
可眼前的艱苦，仍超出了李少平的想像。
此刻，他才真切體會到「春風不度玉門關」的意味——這裡雖還未到玉門關，卻已是人間煉獄。
分明是六月芳菲天，這裡的日頭卻烤得人脊背發燙。
空氣中嗅不到半分濕潤，吸進肺里的儘是沙土的燥腥。
那風也算不得風，是一波波無聲的熱浪，卷著細沙撲面而來，刺在臉上如針扎般生疼。
放眼望去，天地間只剩白晃晃的日頭和死寂的灰黃，蒸騰的熱浪扭曲了遠處的景物。
才喝下一口水，仿佛瞬間就在唇齒間乾涸，李少平只覺得自己的舌苔快要裂成旱地的河床。
到這時，他才真正明白，為何安史亂起時朔方軍馳援遲緩。
在確保邊塞防務的前提下，要在這等絕境中組織大軍奔赴長安，簡直難以想像！
王卯的吼聲突然炸響：「都打起精神！野狼、沙匪、突厥游騎，隨時可能冒出來！一個個給我把招子放亮！」
可望著眼前這片焦土，再想到要以這般狀態迎敵，簡直如同痴人說夢。
軍隊想要打勝仗，實在是太依賴將士們的狀態了。
李少平冷靜地思忖著，在這種絕境下求勝，非得有鋼鐵般的信念與意志不可。
正午時分，烈日直射，沙地的溫度幾乎能燙熟生蛋。
眾人已喝空了兩大袋水囊，王卯下令加快行軍，催促眾人咬牙挺進。
他揚鞭指向天邊一道隱約的土垣：「前頭就是苦水戍！到了那兒，就能灌滿水囊，還能找塊陰涼地喘口氣，今晚我們就在那兒歇腳。」
輜重車隊繼續向前挪動，每一步都像在煎熬。
李少平從未想過，世上竟有如此艱苦的行軍。
日頭漸漸西沉，原本白得刺眼的沙礫，漸漸被染成一片赭紅。
氣溫也急劇下降，方才還灼人的暑氣，轉眼就被從沙地深處滲出的陰冷潮氣取代。
萬物迅速冷卻，他們又被凍得牙齒打顫。
當那座土黃色的戍堡終於清晰出現在視野中時，隊伍里響起一片如釋重負的嘆息。
苦水戍是一座方正的夯土堡壘，牆高壁厚，四角矗立著完好的烽燧台，台上可見值守士兵挺立的身影。
一進堡門，院子比想像中寬敞。
一側是馬廄與駱駝圈，另一側是士兵的營房。
院中央赫然是一口深井，井口架著巨大的轆轤。
李少平把行囊往通鋪上一扔，快步走到井邊，掬起一捧剛打上來的井水。
水帶著戈壁井水特有的咸澀，卻格外清涼，瞬間衝散了喉中的焦渴。
伙夫抬出整筐剛從饢坑裡烤好的胡麻饢，餅殼焦黃酥脆。
而一旁熱騰騰的粟米粥卻出人意料地大受歡迎，這一路走來，大家實在太渴望些滋潤暖胃的東西了。
大鐵鍋里翻滾著野韭菜、碎鹹肉干和本地產的沙土豆，那味道實在難以恭維，但好在鹽給得足，熱熱地喝上一碗，身子總算漸漸暖了起來。
眾人圍坐在營房前的空地上，借著篝火跳動的光芒，將堅硬的饢餅掰成小塊，泡進熱氣騰騰的雜燉湯里。
戍堡的高牆將風沙隔絕在外，此刻的安寧便顯得格外珍貴，暖意熏人，幾乎要讓人沉入夢鄉。
即便在這裡，茶仍是必不可少的。
大桶煮開的黑磚茶，帶著一股混合煙燻火燎氣的醇厚苦味，滾燙地滑過喉嚨。
這一路的種種艱辛，實在遠遠超出了李少平最初的想像。
第二日天剛破曉，隊伍便再度啟程。
身體並非得到充分休息，而是已然麻木，全憑本能驅使著雙腿機械地向前邁動。
從苦水戍繼續向北，下一個目標是鳴沙戍。
王卯對著萎靡的眾人鼓勁道：「堅持住！鳴沙戍背靠苦水河上游，水草豐茂，是個有鎮子的大戍，到了那兒，我們能多休整半日，讓大家吃頓好的！」
眾人提著一口氣，朝著北方艱難行進。
遠方漸漸浮現出夯土城牆的輪廓，鎮子外圍散布著零星的農田與牧民帳篷，連天色仿佛都澄澈了幾分。
只是走了許久，那鳴沙戍的城牆看著卻依舊遙遠。
王卯揚手一指前方隱約的炊煙：「瞧見沒？那兒有全鎮最地道的羊肉湯鍋，用的是党項人的老方子，熬足了火候，肉爛湯醇，滋味馨香！」
他話音未落，整支隊伍不約而同地咽了咽口水，仿佛憑空生出了一股力氣，朝著那縷誘人的炊煙加速前行。
忽然後方傳來一陣急促雜沓的馬蹄聲，打破了行軍的節奏。
只見一名男子幾乎伏在馬背上，正拼命策馬奔來。
甫一靠近便滾鞍下馬，踉蹌著單膝跪地，抱拳嘶聲喊道：「將軍！求將軍救命！我們的商隊遭了馬匪！」
郭映聞聲上前，眉頭緊蹙：「怎麼回事？細細說清楚。」
李少平知道，在他們這支輜重車隊後方，確實跟著一支商隊，杜文軒就在其中。
這在邊塞是常事，盜匪異族橫行，商隊雖自雇護衛，但若能跟在軍隊旗號後行進，便等同以極低成本求得庇護。
這些商旅常隨身攜帶貨物，與沿途戍堡守軍、軍鎮百姓以物易物。
那男子接過老兵遞來的水囊猛灌幾口，喘息著道：「我們是關中來的小商隊，遇上了黑鷂子那伙馬匪！護衛們正在拼死抵擋，我是冒死突圍出來求援的！」
周鐵山冷聲插問：「對方多少人？」
「約、約二十餘騎，個個裝備精良……求將軍發發慈悲！」
二十餘騎聽著不多，但尋常人連一匹衝來的馬都難以招架，何況是格外兇悍的馬匪突襲。
王卯面色凝重：「我等重任在身，乃押送輜重，不容有失，依我之見，不可輕易分兵。」
郭映眉頭緊鎖，雖正值熱血年紀，卻並未貿然開口。
周鐵山仔細查驗了求援人臂上刀傷與口吐白沫的坐騎，沉吟道：「傷口不假，馬也跑廢了，不像作偽，黑鷂子這夥人有耳聞，確實心狠手辣……你突圍時，商隊情形如何？」
那男子氣息未定，似仍驚魂未安，失魂落魄地嚷道：「全被衝散了！還在苦戰！我、我是商隊派出來求援的，這才拼死突圍……你們朔方軍，該不會見死不救吧？邊軍不是應當保護百姓的嗎？」
李少平微微蹙起眉頭：這人有問題。