第15章 穗兒初至長安城
周鐵山朗聲笑道：「好！這份心意，老夫收下了，好小子，倒是有幾分意思。」
李少平心中雪亮，今日若貿然提出習武之請，未免太過唐突。
眼下最要緊的，是先在周鐵山心中留下個好印象。
方才那番話，他字字發自肺腑。
他不知讀過多少盛唐邊塞詩，在無數個深夜裡，那些金戈鐵馬的篇章早已在他心中勾勒出戍邊將士的錚錚鐵骨。
無論是「黃沙百戰穿金甲」的悲壯，還是安西都護府那些湮沒在風沙中的傳奇，都讓他對這群守護家國的兒郎懷著敬意，這無一絲作假。
父親李長源於次日黃昏踏著滿身風塵歸來，身後跟著個小姑娘，始終低垂著頭，不敢抬眼視人。
那姑娘約莫十二三歲年紀，身著半舊的靛藍粗麻襦裙，肩頭打著塊同色補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。
烏黑的頭髮梳成兩個團髻，用紅繩仔細扎著。
臉頰還帶著些孩童的圓潤，卻被日頭曬得泛起健康的紅暈。
她始終低垂著頭，露出半截纖細的脖頸，雙手緊張地絞著洗得發白的衣帶。
「少平，這是你堂妹李穗兒。」李長源嗓音沙啞，「你小叔走後，她原本跟著嬸娘過活，後來嬸娘改嫁，便將這孩子送到了祖父祖母跟前，也是個可憐孩子。」
李少平忙奉上熱茶，父親接過潤了潤嗓子。
李穗兒惶恐地接過茶盞，雙手微微發顫，結結巴巴地道：「謝、謝謝你，大哥哥。」
「穗兒妹妹不必見外，」李少平溫聲應道，「往後這裡便是你的家，儘管安心住下。」
娘親確實需要個貼心人在身旁照應，自己既要操持外務，又要奔波生計，終究難以時時陪伴。
如今來了這位堂妹，倒是再合適不過。
娘親見家中多了個貼心人，滿心歡喜，柔聲道：「明日讓你大伯看店，叫少平陪你上街置辦幾身衣裳。」
李穗兒聞言侷促地絞著衣角，臉頰泛紅：「大娘，我……我沒錢……」
「既是一家人，怎會讓你破費。」娘親笑著拍拍她的手，「你安心住下便是。」
「大娘，我會多幹活的！」小姑娘急忙說道，眼中滿是感激。
李少平見她們相處融洽，便與父親一同去收拾廂房。
趁著收拾的工夫，他將這幾日售賣平安包，以及接下鎮遠鏢局訂單的事，都一一向李長源稟明。
李長源聽罷，眼中露出讚許之色：「少平，你這番謀劃確實活絡，不過……」
他略作沉吟：「須得提防同行眼紅，這般新巧的物件，怕是很快就有別家仿製。」
李少平笑道：「耶耶，這恐怕無法避免，到時孩兒再告訴您我的應對之策。」
李長源微微頷首，遲疑片刻，語氣帶著幾分猶豫道：「還有一事……你娘已有了三個月身孕，當年生你時傷了元氣，這些年來我們都未曾料到，這事著實是事發突然……」
李少平聞言並未顯露訝異。
其實他早從娘親近日的舉止中看出了端倪，只是在等雙親親口告知，這也是他認為李穗兒來到家住很適時的原因。
他在心中飛快盤算：若懷胎三月，那產期便在明年天寶十四載五月。
這著實棘手——母親孕晚期定然經不起長途跋涉；待孩兒出世，頭三個月最為嬌弱，也受不得車馬顛簸。
再往後推遲半年，便要等到十一月，屆時安祿山叛亂在即，長安城早已風聲鶴唳，舉家遷徙絕非易事。
如此算來，最遲明年九、十月間，就必須設法離開這是非之地。
父子二人又敘談片刻，見夜色已深，李長源便先行歇息去了。
次日清晨，李少平帶著李穗兒，隨父親一同往西市走去。
晨光熹微中，坊門剛開，街邊食攤早已炊煙裊裊。
李少平在路旁食攤停下，買了幾個剛出籠的糖脆胡餅。
那胡餅烤得金黃酥脆，表面撒著芝麻，掰開後熱氣騰騰，裡面竟是流淌著的飴糖餡。
李穗兒小心翼翼地捧著胡餅，小口咬下，糖漿順著指尖流淌。
她慌忙去舔，那雙杏眼卻因這意外的甜味微微睜圓，流露出欣喜。
「慢些吃，「李少平心想小姑娘肯定愛吃甜食，所以今日特意買了這糖脆胡餅，「這西市里還有蜜漬雕花、酥山冰品，往後慢慢帶你嘗遍。」
李穗兒被熱糖餡燙得一邊嘶氣，一邊急忙回答道：「謝謝大哥哥！我會努力幹活的！」
李少平將小姑娘的心思看得分明，這般寄人籬下的惶恐，無非是怕白吃了米麵，成了累贅。
更甚者，許是還暗自擔心會被轉賣他處，那才真是叫天不應。
待進了西市，李穗兒那雙杏眼頓時亮了起來，好奇地打量著兩旁琳琅滿目的貨攤。
這長安西市的喧鬧繁華，與她熟悉的鄉間靜謐全然是兩番天地。
到了李記雜貨，李少平先將店內諸事向父親一一交代清楚。
李長源見今日帳目進項頗豐，眼中不禁露出驚喜之色，撫須感慨道：「少平真是長大了，如今已能獨當一面，撐起門楣了。」
交代完畢，李少平便帶著李穗兒出了店門。
小姑娘見街上其他少女衣著鮮亮，不由得低頭打量自己這身粗布衣裳，越發侷促起來，只敢緊跟在兄長身後。
恰巧今日李少平正要去找好友陳三郎，這些日子忙得腳不點地，一直不得空與故友相聚。
陳家的鋪子裡正有現成的成衣，順道給穗兒添置兩身，倒也便宜。
李少平心中起疑，抬手輕叩門板，低喚道：「三郎可在？我是少平。」
門內傳來一陣細碎的腳步聲，木門「吱呀」開了條縫，陳三郎的半張臉在門縫中顯露，眼神遊移不定：「少平，快進來。」
他急急將二人讓進屋內，關門時還不忘左右張望，神色間透著幾分慌亂。
李少平引著李穗兒上前，溫聲道：「三郎，這是舍妹穗兒，日後便在家中住下了；穗兒，這位是我的至交好友，陳致遠。」
陳三郎勉強扯出個笑容，對著李穗兒草草拱手：「穗兒妹妹。」
李穗兒急忙行了個不倫不類的禮：「陳哥哥好！」
陳三郎今日雖強打精神，但那眼下的青黑和略顯凌亂的髮髻，都透露出近來處境的不易。
「出什麼事情了？」李少平問道。
陳三郎面色發白，將二人引到內室，未語先是一聲長嘆。
「少平啊，自那日一別，我陳家便再沒過上一天安生日子。」
李少平心頭驟然一沉。
這話他前幾日剛聽趙阿虎說過，轉眼那人就跟著張通儒投了未來的范陽叛軍。
「三郎，究竟發生何事？世伯和兄長如今何在？」
李少平心中雪亮，今日若貿然提出習武之請，未免太過唐突。
眼下最要緊的，是先在周鐵山心中留下個好印象。
方才那番話，他字字發自肺腑。
他不知讀過多少盛唐邊塞詩，在無數個深夜裡，那些金戈鐵馬的篇章早已在他心中勾勒出戍邊將士的錚錚鐵骨。
無論是「黃沙百戰穿金甲」的悲壯，還是安西都護府那些湮沒在風沙中的傳奇，都讓他對這群守護家國的兒郎懷著敬意，這無一絲作假。
父親李長源於次日黃昏踏著滿身風塵歸來，身後跟著個小姑娘，始終低垂著頭，不敢抬眼視人。
那姑娘約莫十二三歲年紀，身著半舊的靛藍粗麻襦裙，肩頭打著塊同色補丁，卻漿洗得乾乾淨淨。
烏黑的頭髮梳成兩個團髻，用紅繩仔細扎著。
臉頰還帶著些孩童的圓潤，卻被日頭曬得泛起健康的紅暈。
她始終低垂著頭，露出半截纖細的脖頸，雙手緊張地絞著洗得發白的衣帶。
「少平，這是你堂妹李穗兒。」李長源嗓音沙啞，「你小叔走後，她原本跟著嬸娘過活，後來嬸娘改嫁，便將這孩子送到了祖父祖母跟前，也是個可憐孩子。」
李少平忙奉上熱茶，父親接過潤了潤嗓子。
李穗兒惶恐地接過茶盞，雙手微微發顫，結結巴巴地道：「謝、謝謝你，大哥哥。」
「穗兒妹妹不必見外，」李少平溫聲應道，「往後這裡便是你的家，儘管安心住下。」
娘親確實需要個貼心人在身旁照應，自己既要操持外務，又要奔波生計，終究難以時時陪伴。
如今來了這位堂妹，倒是再合適不過。
娘親見家中多了個貼心人，滿心歡喜，柔聲道：「明日讓你大伯看店，叫少平陪你上街置辦幾身衣裳。」
李穗兒聞言侷促地絞著衣角，臉頰泛紅：「大娘，我……我沒錢……」
「既是一家人，怎會讓你破費。」娘親笑著拍拍她的手，「你安心住下便是。」
「大娘，我會多幹活的！」小姑娘急忙說道，眼中滿是感激。
李少平見她們相處融洽，便與父親一同去收拾廂房。
趁著收拾的工夫，他將這幾日售賣平安包，以及接下鎮遠鏢局訂單的事，都一一向李長源稟明。
李長源聽罷，眼中露出讚許之色：「少平，你這番謀劃確實活絡，不過……」
他略作沉吟：「須得提防同行眼紅，這般新巧的物件，怕是很快就有別家仿製。」
李少平笑道：「耶耶，這恐怕無法避免，到時孩兒再告訴您我的應對之策。」
李長源微微頷首，遲疑片刻，語氣帶著幾分猶豫道：「還有一事……你娘已有了三個月身孕，當年生你時傷了元氣，這些年來我們都未曾料到，這事著實是事發突然……」
李少平聞言並未顯露訝異。
其實他早從娘親近日的舉止中看出了端倪，只是在等雙親親口告知，這也是他認為李穗兒來到家住很適時的原因。
他在心中飛快盤算：若懷胎三月，那產期便在明年天寶十四載五月。
這著實棘手——母親孕晚期定然經不起長途跋涉；待孩兒出世，頭三個月最為嬌弱，也受不得車馬顛簸。
再往後推遲半年，便要等到十一月，屆時安祿山叛亂在即，長安城早已風聲鶴唳，舉家遷徙絕非易事。
如此算來，最遲明年九、十月間，就必須設法離開這是非之地。
父子二人又敘談片刻，見夜色已深，李長源便先行歇息去了。
次日清晨，李少平帶著李穗兒，隨父親一同往西市走去。
晨光熹微中，坊門剛開，街邊食攤早已炊煙裊裊。
李少平在路旁食攤停下，買了幾個剛出籠的糖脆胡餅。
那胡餅烤得金黃酥脆，表面撒著芝麻，掰開後熱氣騰騰，裡面竟是流淌著的飴糖餡。
李穗兒小心翼翼地捧著胡餅，小口咬下，糖漿順著指尖流淌。
她慌忙去舔，那雙杏眼卻因這意外的甜味微微睜圓，流露出欣喜。
「慢些吃，「李少平心想小姑娘肯定愛吃甜食，所以今日特意買了這糖脆胡餅，「這西市里還有蜜漬雕花、酥山冰品，往後慢慢帶你嘗遍。」
李穗兒被熱糖餡燙得一邊嘶氣，一邊急忙回答道：「謝謝大哥哥！我會努力幹活的！」
李少平將小姑娘的心思看得分明，這般寄人籬下的惶恐，無非是怕白吃了米麵，成了累贅。
更甚者，許是還暗自擔心會被轉賣他處，那才真是叫天不應。
待進了西市，李穗兒那雙杏眼頓時亮了起來，好奇地打量著兩旁琳琅滿目的貨攤。
這長安西市的喧鬧繁華，與她熟悉的鄉間靜謐全然是兩番天地。
到了李記雜貨，李少平先將店內諸事向父親一一交代清楚。
李長源見今日帳目進項頗豐，眼中不禁露出驚喜之色，撫須感慨道：「少平真是長大了，如今已能獨當一面，撐起門楣了。」
交代完畢，李少平便帶著李穗兒出了店門。
小姑娘見街上其他少女衣著鮮亮，不由得低頭打量自己這身粗布衣裳，越發侷促起來，只敢緊跟在兄長身後。
恰巧今日李少平正要去找好友陳三郎，這些日子忙得腳不點地，一直不得空與故友相聚。
陳家的鋪子裡正有現成的成衣，順道給穗兒添置兩身，倒也便宜。
李少平心中起疑，抬手輕叩門板，低喚道：「三郎可在？我是少平。」
門內傳來一陣細碎的腳步聲，木門「吱呀」開了條縫，陳三郎的半張臉在門縫中顯露，眼神遊移不定：「少平，快進來。」
他急急將二人讓進屋內，關門時還不忘左右張望，神色間透著幾分慌亂。
李少平引著李穗兒上前，溫聲道：「三郎，這是舍妹穗兒，日後便在家中住下了；穗兒，這位是我的至交好友，陳致遠。」
陳三郎勉強扯出個笑容，對著李穗兒草草拱手：「穗兒妹妹。」
李穗兒急忙行了個不倫不類的禮：「陳哥哥好！」
陳三郎今日雖強打精神，但那眼下的青黑和略顯凌亂的髮髻，都透露出近來處境的不易。
「出什麼事情了？」李少平問道。
陳三郎面色發白，將二人引到內室，未語先是一聲長嘆。
「少平啊，自那日一別，我陳家便再沒過上一天安生日子。」
李少平心頭驟然一沉。
這話他前幾日剛聽趙阿虎說過，轉眼那人就跟著張通儒投了未來的范陽叛軍。
「三郎，究竟發生何事？世伯和兄長如今何在？」