第25章 看門狗
在無數道目光注視下，羅恩牽著小查理，登上了馬車。馬車沒有返回城主府，而是徑直駛向望燈港碼頭。
碼頭上，肯尼斯的身影已消失無蹤。取而代之的，是奧古斯丁·克勞奇親自到港口送行。
這位望燈港的實權掌控者，臉上帶著溫和笑容，負手而立。他的身後，是六十道身影。
最前列，是十名身姿挺拔，披掛制式半身甲，腰間懸劍的青年男子。正是瑪莎姨母允諾的十位騎士。
緊隨其後，是十名身著統一皮甲，手持長戟與圓盾的精悍衛兵。
再後，是十名穿著耐磨工裝，背著各種木匠工具的木匠。
最後，是三十名衣衫陳舊的男女老少。
除此之外，碼頭空地旁，還堆放著遠超清單數量的物資箱。嶄新的繩索，成捆的帆布，堆積的黑麥粉袋，甚至還有幾口散發著油脂氣息的木桶。
羅恩帶著小查理走下馬車，目光掃過這些東西，嘴角勾起一抹笑容。
「奧古斯丁大人，這些物資遠遠超出了瑪莎公爵的許諾吧。」
奧古斯丁微微欠身，語氣自然。
「王子說笑了。還有些是望燈港的心意，算不得什麼。您遠赴荒島，開拓艱辛，身為東道主，臨別時豈能吝嗇？」他的話語滴水不漏，巧妙地賣了個大人情給羅恩。
羅恩心領神會，不再客套。他轉身，面對那六十雙匯聚在自己身上的目光，聲音陡然拔高。
「所有人，聽令。」
六十人瞬間挺直了脊背，目光聚焦。
「面朝大海，以海洋與風暴之神·托倫之名宣誓效忠於我。」為了避免類似伊斯的事故再次發生，羅恩從艾琳身上現學現用。
六十人先是一愣，隨即反應過來，沒有絲毫猶豫。
十位騎士率先單膝跪地，右手撫胸。士兵，木匠，農奴緊隨其後，紛紛面朝大海跪下。
六十道聲音，匯聚成一股洪流，在海浪的伴奏中，莊嚴響起。
「以海洋與風暴之神·托倫為證。我等今日立誓，將忠誠與生命奉獻於羅恩·奧斯頓王子。遵從王子號令，守衛王子安危，開拓王子疆土。如有違背，願受怒海吞噬，永世沉淪。」
誓言聲浪滾滾，震撼著整個碼頭。
羅恩滿意地頷首。有了這海神之誓的約束，至少在巨鯨島上，他不必擔心這批新力量的忠誠問題。
他沒有再多的言語，對著奧古斯丁鄭重地點了點頭。
奧古斯丁躬身回禮，目送著羅恩帶著小查理，以及那六十名宣誓效忠的新血，踏上了開拓號的跳板。他相信等下次再見到羅恩時，他一定會給自己帶來巨大驚喜。
水手們解開纜繩，鐵錨在絞盤的咯吱聲中緩緩升起，風帆在風中獵獵展開。
開拓號離開碼頭，駛向了暗藏兇險的外海。
在碼頭遠處一個角落，喬納斯的身影佇立在那裡，用力地揮舞著手臂，黝黑的臉上帶著笑，眼眶卻已濕潤。
……
開拓號朝著巨鯨島的方向航行。海天之間，唯有甲板上傳來的鐵器交鳴聲。
整整兩天航程，後甲板成了臨時的演武場。
班揚·阿莫里姆，化身成了最嚴厲的教官。他矗立於海風之中，目光捕捉著衛兵們每一個細微的錯誤，一遍遍錘鍊著他們的配合。
「盾起。」班揚大呵一聲。
「喝。」十名衛兵聞令而動，動作整齊劃一。他們左手將蒙著牛皮的硬木圓盾舉至臉部，身體微沉，盾牌邊緣緊密相連，瞬間在甲板上築起一道堅固盾牆。
「刺。」
「殺。」伴隨著第二聲爆喝，十桿長戟從盾牌上方的間隙刺出，動作迅猛。
在衛兵方陣側翼，那十名黑鐵騎士同樣也在自我訓練中，他們褪去了剛登船時的拘謹，此刻身披半身甲，手持訓練用的未開鋒劍，兩兩對打。
羅恩站在瞭望台上，注視著下方的景象。當山姆向他匯報這十位騎士的平民出身時，他的眼眸中掠過一絲讚許。
「奧古斯丁……確實用心了。」他低聲自語。這些沒有複雜背景的苗子，正是巨鯨島最需要的新鮮血液，這份人情，他記下了。
與此同時，距離開拓號不到十海里的另一片海域。
一艘與開拓號制式相仿，卻懸掛著破桶骷髏旗的海盜船，正隨著波濤起伏。船上瀰漫著一股汗臭，劣酒與情慾混合的污濁氣息。
上層的船長室內，正上演著不堪的一幕。
一個肥胖，皮膚泛著油光的壯漢內爾·鮑爾斯，一把推開身下那具衣衫破碎，因痛苦而暈厥過去的美艷村婦。
「呸，沒用的東西。」內爾啐了一口濃痰，臉上滿是掃興：「才這麼會兒就挺屍了，掃興，來人。」
艙門應聲而開，一個身形精瘦，留著兩撇油滑小鬍子的男人卡洛，立刻弓著腰溜了進來。
卡洛目光飛快掃過艙內場景，臉上立刻擠出諂媚。
「哎喲，內爾大人。您這龍精虎猛的，哪個女人能經得住您的折騰啊。能得大人您寵幸一回，也是她的福氣，死了也值了。」
「哼！」內爾抓起旁邊一件短衫胡亂套上，巨大的身軀壓得床鋪發出不堪重負的聲音。他抓起手邊半空的劣質朗姆酒瓶，狠狠灌了一口，臉上橫肉抖動。
「福氣個屁，要不是大哥為了討好雷吉那條老狗，非把我派出來幹這趟髒活兒，老子現在早該在酒桶島的溫柔鄉里了。那群剛擄來的小妞兒，水靈得很，哪像這種鄉下貨色，半點滋味沒有。」
提到雷吉伯爵，內爾眼中凶光畢露。
馬里納家族那些老封臣，這幾年確實像餵狗一樣，給破桶海盜團塞了不少金幣和物資，讓他們換上了新帆，招攬了更多亡命徒。
但現在的團里。
到處都是那些封臣打發來的監軍，破桶海盜團，不再是海盜，而正在變成那些貴族老爺們養的看門狗。
「我們掛的是海盜骷髏旗，不是那些雜種貴族的家徽。」內爾不止一次在醉酒後，對著他那位大哥咆哮。他早就憋著一肚子壞水，想找個機會反咬那些貴族一口。
最完美的時機，不就是下一次配合他們演戲，劫掠某位伯爵的稅船時嗎？
「到時候，假戲真做。連船帶貨一起劫走。」內爾眼中閃爍著貪婪的光芒：「黑吃黑，那些老東西還敢把我們合作的事情透露出去嗎？」
可惜……
想到大哥巴隆那張總是瞻前顧後的臉，內爾就恨得牙痒痒。
碼頭上，肯尼斯的身影已消失無蹤。取而代之的，是奧古斯丁·克勞奇親自到港口送行。
這位望燈港的實權掌控者，臉上帶著溫和笑容，負手而立。他的身後，是六十道身影。
最前列，是十名身姿挺拔，披掛制式半身甲，腰間懸劍的青年男子。正是瑪莎姨母允諾的十位騎士。
緊隨其後，是十名身著統一皮甲，手持長戟與圓盾的精悍衛兵。
再後，是十名穿著耐磨工裝，背著各種木匠工具的木匠。
最後，是三十名衣衫陳舊的男女老少。
除此之外，碼頭空地旁，還堆放著遠超清單數量的物資箱。嶄新的繩索，成捆的帆布，堆積的黑麥粉袋，甚至還有幾口散發著油脂氣息的木桶。
羅恩帶著小查理走下馬車，目光掃過這些東西，嘴角勾起一抹笑容。
「奧古斯丁大人，這些物資遠遠超出了瑪莎公爵的許諾吧。」
奧古斯丁微微欠身，語氣自然。
「王子說笑了。還有些是望燈港的心意，算不得什麼。您遠赴荒島，開拓艱辛，身為東道主，臨別時豈能吝嗇？」他的話語滴水不漏，巧妙地賣了個大人情給羅恩。
羅恩心領神會，不再客套。他轉身，面對那六十雙匯聚在自己身上的目光，聲音陡然拔高。
「所有人，聽令。」
六十人瞬間挺直了脊背，目光聚焦。
「面朝大海，以海洋與風暴之神·托倫之名宣誓效忠於我。」為了避免類似伊斯的事故再次發生，羅恩從艾琳身上現學現用。
六十人先是一愣，隨即反應過來，沒有絲毫猶豫。
十位騎士率先單膝跪地，右手撫胸。士兵，木匠，農奴緊隨其後，紛紛面朝大海跪下。
六十道聲音，匯聚成一股洪流，在海浪的伴奏中，莊嚴響起。
「以海洋與風暴之神·托倫為證。我等今日立誓，將忠誠與生命奉獻於羅恩·奧斯頓王子。遵從王子號令，守衛王子安危，開拓王子疆土。如有違背，願受怒海吞噬，永世沉淪。」
誓言聲浪滾滾，震撼著整個碼頭。
羅恩滿意地頷首。有了這海神之誓的約束，至少在巨鯨島上，他不必擔心這批新力量的忠誠問題。
他沒有再多的言語，對著奧古斯丁鄭重地點了點頭。
奧古斯丁躬身回禮，目送著羅恩帶著小查理，以及那六十名宣誓效忠的新血，踏上了開拓號的跳板。他相信等下次再見到羅恩時，他一定會給自己帶來巨大驚喜。
水手們解開纜繩，鐵錨在絞盤的咯吱聲中緩緩升起，風帆在風中獵獵展開。
開拓號離開碼頭，駛向了暗藏兇險的外海。
在碼頭遠處一個角落，喬納斯的身影佇立在那裡，用力地揮舞著手臂，黝黑的臉上帶著笑，眼眶卻已濕潤。
……
開拓號朝著巨鯨島的方向航行。海天之間，唯有甲板上傳來的鐵器交鳴聲。
整整兩天航程，後甲板成了臨時的演武場。
班揚·阿莫里姆，化身成了最嚴厲的教官。他矗立於海風之中，目光捕捉著衛兵們每一個細微的錯誤，一遍遍錘鍊著他們的配合。
「盾起。」班揚大呵一聲。
「喝。」十名衛兵聞令而動，動作整齊劃一。他們左手將蒙著牛皮的硬木圓盾舉至臉部，身體微沉，盾牌邊緣緊密相連，瞬間在甲板上築起一道堅固盾牆。
「刺。」
「殺。」伴隨著第二聲爆喝，十桿長戟從盾牌上方的間隙刺出，動作迅猛。
在衛兵方陣側翼，那十名黑鐵騎士同樣也在自我訓練中，他們褪去了剛登船時的拘謹，此刻身披半身甲，手持訓練用的未開鋒劍，兩兩對打。
羅恩站在瞭望台上，注視著下方的景象。當山姆向他匯報這十位騎士的平民出身時，他的眼眸中掠過一絲讚許。
「奧古斯丁……確實用心了。」他低聲自語。這些沒有複雜背景的苗子，正是巨鯨島最需要的新鮮血液，這份人情，他記下了。
與此同時，距離開拓號不到十海里的另一片海域。
一艘與開拓號制式相仿，卻懸掛著破桶骷髏旗的海盜船，正隨著波濤起伏。船上瀰漫著一股汗臭，劣酒與情慾混合的污濁氣息。
上層的船長室內，正上演著不堪的一幕。
一個肥胖，皮膚泛著油光的壯漢內爾·鮑爾斯，一把推開身下那具衣衫破碎，因痛苦而暈厥過去的美艷村婦。
「呸，沒用的東西。」內爾啐了一口濃痰，臉上滿是掃興：「才這麼會兒就挺屍了，掃興，來人。」
艙門應聲而開，一個身形精瘦，留著兩撇油滑小鬍子的男人卡洛，立刻弓著腰溜了進來。
卡洛目光飛快掃過艙內場景，臉上立刻擠出諂媚。
「哎喲，內爾大人。您這龍精虎猛的，哪個女人能經得住您的折騰啊。能得大人您寵幸一回，也是她的福氣，死了也值了。」
「哼！」內爾抓起旁邊一件短衫胡亂套上，巨大的身軀壓得床鋪發出不堪重負的聲音。他抓起手邊半空的劣質朗姆酒瓶，狠狠灌了一口，臉上橫肉抖動。
「福氣個屁，要不是大哥為了討好雷吉那條老狗，非把我派出來幹這趟髒活兒，老子現在早該在酒桶島的溫柔鄉里了。那群剛擄來的小妞兒，水靈得很，哪像這種鄉下貨色，半點滋味沒有。」
提到雷吉伯爵，內爾眼中凶光畢露。
馬里納家族那些老封臣，這幾年確實像餵狗一樣，給破桶海盜團塞了不少金幣和物資，讓他們換上了新帆，招攬了更多亡命徒。
但現在的團里。
到處都是那些封臣打發來的監軍，破桶海盜團，不再是海盜，而正在變成那些貴族老爺們養的看門狗。
「我們掛的是海盜骷髏旗，不是那些雜種貴族的家徽。」內爾不止一次在醉酒後，對著他那位大哥咆哮。他早就憋著一肚子壞水，想找個機會反咬那些貴族一口。
最完美的時機，不就是下一次配合他們演戲，劫掠某位伯爵的稅船時嗎？
「到時候，假戲真做。連船帶貨一起劫走。」內爾眼中閃爍著貪婪的光芒：「黑吃黑，那些老東西還敢把我們合作的事情透露出去嗎？」
可惜……
想到大哥巴隆那張總是瞻前顧後的臉，內爾就恨得牙痒痒。