第138章 最後的晚餐
第138章 最後的晚餐
青亭女王號的甲板上，水手們停下手中的活計，看著那艘從龍石島駛回的划艇。
當霍柏·雷德溫踏上舷梯時，他的臉上沒有勝利者那種意氣風發的光彩，只有沉痛和肅穆。
深綠色披風在海風中沉重地垂下，盔甲上沾著塵土。
這是他刻意抹上去的，為了營造出歷經惡戰的模樣。
他身後跟著被反綁雙手、蒙著眼睛的柯里昂，以及兩名面色凝重的雷德溫士兵。
派克斯特伯爵從指揮台上走下，那雙深陷的眼睛先掃過兒子，然後落在俘虜身上，他步伐緩慢而穩重，仿佛每一步都在無聲地強調著他的權威。
「父親。」霍柏在適當距離停下，行了一個標準但僵硬的禮節。
「戴斯蒙呢？」派克斯特開門見山，直截了當提出了自己的質疑，兩人去，兩人回，但人卻不是那個人了。
這實在是有些難以令人理解。
聞言，霍柏猛地抬起頭，眼中恰到好處地浮現出悲憤交加的神色：「戴斯蒙叔叔.......他被史坦尼斯處死了！」
「什麼！」
「怎麼會這樣！」
此話一出，甲板上響起一片壓抑的抽氣聲。
水手和軍官們交換著震驚的眼神，似乎沒人想到竟然會是這麼個結果。
戴斯蒙被處死，那麼是否代表著談判失敗？
可如果談判失敗，這個被帶回來的俘虜又是怎麼一回事？
在一片驚呼聲中，唯獨派克斯特的臉色沒有絲毫變化，只是銳利的目光死死盯著自己的次子，沉聲道：「說清楚。」
聞言，霍柏深吸一口氣，臉上露出在柯里昂的指導下，排練過不知道多少次的表情，娓娓道來：「父親，談判一開始，史坦尼斯就表現出極端固執，他堅稱自己是唯一合法的國王，要求雷德溫艦隊立刻解除包圍，向他宣誓效忠。」
「戴斯蒙叔叔據理力爭，指出喬佛里陛下已受總主教加冕，得到御前會議承認。」
這番說辭非常符合史坦尼斯和戴斯蒙的性格，派克斯特點點頭，沒有提出異議。
見狀，霍柏心中的緊張稍稍壓下，聲音逐漸提高，激動地誇張表演著：「但史坦尼斯聽不進去！」
「據說那個紅袍女巫死後，他就變得更加瘋狂，他說戴斯蒙叔叔是叛徒的走狗」，命令衛兵將他拿下。」
「我試圖阻止，但對方人數太多......他們......他們竟然，當著我的面，用一把斧頭砍下了戴斯蒙叔叔的頭！」
說到這，霍柏的聲音哽咽了，他低下頭，肩膀微微顫抖。
微表情非常到位，甚至讓一旁的柯里昂都感到有些意外，是這傢伙還挺有表演天賦，還是說自己教得好？
或許要是有一天回到以前那個世界，他哪怕不再當醫生也能開個表演培訓班餬口？
「戴斯蒙叔叔的頭顱就被插在龍石島的主城門上。」
在一眾騎士義憤填膺的表情下，霍柏聲音嘶啞地補充道：「史坦尼斯說......
....要讓所有叛徒看到下場。」
派克斯特沉默了很長時間。
海風呼嘯著穿過帆纜，仿佛在為死者哀鳴。
「然後呢？」
不知道過了多久，老伯爵終於開口：「你怎麼活下來的？還帶回了.......俘虜？」
霍柏抬起頭，擦去眼角並不存在的淚水，換上一副堅毅的誇張表情：「我沒有忘記使命，父親！」
「戴斯蒙叔叔死後，我沒有被憤怒沖昏頭腦，我告訴史坦尼斯，殺使者只會讓雷德溫家族的怒火燃燒得更旺，因此，我提出了一個新的方案。」
「我說，雷德溫艦隊圍困龍石島並非為了毀滅拜拉席恩家族，而是為了執行國王的命令。」
「但如果史坦尼斯願意放棄王位宣稱，返迴風息堡繼承公爵之位，並向喬佛里陛下宣誓效忠，那麼這場戰爭就可以體面結束。」
說著霍柏向前一步，語氣變得更加篤定：「我告訴他，繼續抵抗只會讓拜拉席恩家族血脈斷絕！」
「但如果他選擇妥協，至少能保住風暴地的統治權，保住家族基業！」
「史坦尼斯猶豫了很久，但他知道自己沒有選擇，龍石島糧食將盡，援軍無望，最終他同意了，條件是給他三天時間準備，然後開城投降。」
這個邏輯很巧妙。
派克斯特微微點頭，顯然在思考。
「所以......戴斯蒙死了。」過了不知道多久，老伯爵終究還是緩緩開口：「但你完成了使命，還帶回了.....這個人是誰？」
他抬起下巴指向柯里昂。
「艾爾·卡彭，來自狹海對岸的傭兵。」
人多嘴雜，霍柏趕緊高聲回答，然後瘋狂給父親使眼色：「是泰溫大人吩咐過我們要的那個人，您知道的。」
聞言，派克斯特瞳孔微微一縮。
「是那個？」
「沒錯！」
霍柏興奮地點頭，然後又飛速道歉道：「抱歉，父親，我辜負了您的信任，沒能保護好戴斯蒙叔叔。」
「但我至少.......完成了您交給我的任務。」
聽著他的解釋，派克斯特盯著兒子看了許久，那目光中十分冰冷，讓霍柏感到後背一陣發涼，但他強迫自己保持鎮定。
「你做得不錯，霍柏。」派克斯特最終說：「比我想像的堅強。」
這是罕見的讚揚，但霍柏聽不出多少溫度。
「把俘虜關進底艙牢房。」派克斯特命令守衛：「嚴加看守，沒有我的命令，任何人不得接近。」
「是，伯爵大人！」
柯里昂被押走時，掙扎了一下，喉嚨里發出含糊的抗議聲，但很快被拖了下去。
直到一切安排妥當後，派克斯特才轉向霍柏：「來我艙室，我們需要詳談。」
船長艙室內，派克斯特沒有立即坐下。
他站在舷窗前，背對霍柏，望著窗外逐漸暗下來的海面。
龍石島的輪廓在暮色中，仿佛一頭沉睡的巨獸。
「戴斯蒙跟了我四十年。」
老伯爵突然開口，聲音低沉：「從我還不是伯爵的時候，他就是我最忠誠的騎士，他參加過九銅板王之戰，鎮壓了葛雷喬伊叛亂........沒想到竟然會死在這樣一場小規模圍
城戰里。」
聞言，霍柏站在父親身後，手心冒汗，生怕他看出了什麼，連忙解釋道：「我很抱歉，父親，如果我更警惕一些....
」
「不怪你。」
派克斯特並未深究，而是轉過身，臉上是霍柏熟悉的冷漠表情：「談判本就充滿風險，戴斯蒙知道這一點。」
「他表達了對家族的忠誠。」
說著，他走到酒櫃前，倒了兩杯金葡萄酒，遞一杯給霍柏，這讓霍柏有些受寵若驚。
平日裡，只有哥哥才能得到父親如此對待。
「史坦尼斯真的會投降？」並未理會兒子的心思，派克斯特抿了一口酒問道。
「他會的。」
霍柏接過酒杯，但沒有喝：「他別無選擇，而且我承諾的條件足夠體面，風息堡公爵，統治風暴地，這比去長城守夜或者死在龍石島好得多。」
聞言，派克斯特點點頭，但眼神中仍有疑慮，他走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面：「你要明白，霍柏，這件事不僅關係到雷德溫家族的聲譽，還關係到你哥哥的性命。」
來了。
聽到父親提起哥哥，霍柏的心猛地一沉。
「霍拉斯在紅堡。」派克斯特繼續說：「名義上是侍奉國王，但實際則是作為人質，這一點大家都很清楚，如果我們違背他的意願...
「7
他沒有說完，但意思很明顯。
霍柏握緊了酒杯，爭辯道：「但我們已經達成了協議！而且柯里昂..
，「柯里昂很重要，但也許還不夠。」派克斯特打斷他，終於說出了真實想法：「泰溫·蘭尼斯特想要的是絕對服從。」
「如果我們自作主張與史坦尼斯達成協議，哪怕帶回柯里昂，也可能被視為不聽話。
「」
說到這，老伯爵轉過身，目光直視霍柏：「所以我們需要更充分的理由，更充分的......犧牲！」
他的眼神無比冰冷，讓霍柏感到一陣寒意，咽了口唾沫問道：「您是什麼意思？」
派克斯特沒有直接回答，而是走到他面前，那細瘦的身形在燭光下投出長長的陰影：「我的意思是，也許我們需要重新考慮整個計劃。」
「也許史坦尼斯的投降不應該被接受，我們可以繼續包圍龍石島，將他的部隊全部圍死在裡面，以絕後患！」
「但我已經答應史坦尼斯了！」
霍柏幾乎要脫口而出，但他忍住了，看著父親的眼睛，他突然明白了。
父親不在乎承諾，不在乎榮譽，甚至不在乎几子的成就。
他在乎的只有兩件事：泰溫公爵是否滿意，以及長子霍拉斯是否安全。
「有時犧牲是必要的。」
見兒子有些沉默，派克斯特冷漠地說，「而且，如果霍拉斯因為我們的不聽話」而出事..
「」
他沒有說下去，但霍柏聽懂了未盡之言：比起次子霍柏的功勞，長子霍拉斯的安危更重要。
該死......明明他和霍拉斯是雙胞胎，只差幾分鐘來到這個世界，但就因為這短短的幾分鐘，他們的命運天差地別。
一個會成為青亭島伯爵，雷德溫家族的未來。
一個永遠是「次子」，是備用的，是可以犧牲的。
「父親..
「，霍柏喝了一口酒，努力讓聲音保持平穩：「但如果按原計劃史坦尼斯投降，柯里昂被俘，戰爭體面結束，這不是更好嗎？」
派克斯特搖頭：「太理想化了，霍柏。」
「政治不是下棋，可以同時吃掉多個棋子，政治是選擇，而我們必須選擇最保險的那條路。」
他拍了拍霍柏的肩膀，那動作本該是安慰，但霍柏只感到冰冷：「你做得很好，帶回了柯里昂，這已經是大功一件。剩下的事讓我來處理。」
「我會確保霍拉斯安全，確保雷德溫家族不會因為這件事受損。」
看著父親走回桌邊的背影。
在那一刻，霍柏所有的幻想，所有的期待，所有的對父愛的渴望，徹底熄滅了。
二十五年來，他一直活在哥哥的陰影下。
無論他多麼努力，多麼優秀，在父親眼中，他永遠只是「次子霍柏」。
而霍拉斯，那個在君臨參加宴會，終日混跡於貴族之間享樂的霍拉斯，才是家族的未來。
現在，父親甚至願意為了霍拉斯的安全，否定他所有的努力，撕毀他達成的協議。
他想起柯里昂在龍石島主廳說的話：「除非......你變成長子，才會對我們有用。」
那個瘋狂而黑暗的念頭，繼續在霍柏心中飛速生根發芽。
「我明白了，父親。」
霍柏最終說，聲音平靜得可怕：「我會按照您的意思辦。」
派克斯特滿意地點頭：「很好！」
「明天我們審訊柯里昂，榨取他所有的價值，然後再做最後決定。」
「是。
「」
第二天上午，柯里昂被帶到船長艙室時，看起來比昨天更加狼狽。
他的雙手被鐵鏈鎖著，臉上有新添的淤青，似乎吃了些苦頭。
派克斯特屏退了所有人，只留下自己和霍柏。
柯里昂站在艙室中央，低著頭，像一頭被拔掉爪牙的困獸。
.
「艾爾·卡彭。」派克斯特的聲音在艙室里迴蕩：「或者說.....維托·柯里昂？」
聞言，柯里昂緩緩抬頭。
他的眼睛布滿血絲，但眼神深處仍有不屈的火光：「隨您怎麼叫，伯爵大人，對將死之人來說，名字不重要。」
「將死之人？」派克斯特挑起眉毛：「誰說你會死？」
柯里昂愣了一下，眼中閃過一絲希望，那種絕望中抓住救命稻草的神態，簡直表演得恰到好處。
「泰溫公爵要你死。」派克斯特繼續說：「這是事實，但死亡有很多種，有痛苦的死，也有不那麼痛苦的死。」
「有毫無價值的死，也有能換來一些東西的死。」
他這番不著邊際的話，讓柯里昂疑惑的身體微微前傾：「您是什麼意思？」
派克斯特靠在椅背上，手指交叉放在腹部，擺出談判的姿態：「我聽說你在跳蚤窩積累了不少財富。」
「黃金，珠寶，還有一些特殊渠道獲得的貨物，如果你能提供這些財富的下落，也許我可以讓你死得痛快些。」
「甚至，如果你提供的價值足夠大，也許我可以考慮其他可能性。」
呵，原來是打著老子錢的主意。
柯里昂心中暗笑，眼睛卻死死盯著派克斯特，似乎在評估真假。
然後他搖搖頭，聲音頹喪地開口道：「您想讓我相信，雷德溫家族的伯爵，會為了金錢背叛泰溫公爵的命令？」
「不是背叛，是權衡。」
派克斯特也不惱怒，淡淡地糾正道：「泰溫公爵要你死，這是必須的。
「但怎麼死，在什麼時間死，以及死之前能提供什麼，這些我可以決定。」
他頓了頓，補充道：「而且，如果你提供的財富足夠多，甚至你的家人、朋友，可能會得到更好的對待。」
此話一出，柯里昂沉默了很長時間。
霍柏站在一旁，心臟狂跳。
「我有三個秘密金庫。」
柯里昂最終開口，聲音很低，仿佛每個字都在消耗生命：「在君臨，只有我知道位置「」
派克斯特的眼睛亮了：「說下去。」
一個小時後，三張詳盡的地圖完成了。
柯里昂癱在椅子上，臉色蒼白，仿佛被抽乾了所有力氣。
「現在。」他嘶啞地說：「您會遵守承諾嗎？」
派克斯特拿起地圖，仔細查看。
他的臉上沒有任何表情，但霍柏看到父親的手在微微顫抖，那是興奮的表現。
「我承諾了什麼？」
聽到柯里昂如此詢問，派克斯特臉上露出一絲奸猾的笑容，然後提高聲音：「守衛，把他待下去！」
聞言，柯里昂眼中頓時充滿了被背叛的憤怒和絕望，咒罵聲在走廊里迴蕩。
「你這個不講信用的狗東西，你的靈魂會墮入七層地獄，受到烈火焚燒而死.
「」
.
砰！
艙門關上。
派克斯特坐回椅子，長長舒了口氣，他撫摸著羊皮紙卷，臉上露出滿意的笑容。
「你看到了嗎，霍柏？」他說：「這就是權力的遊戲，即使是將死之人，也能榨出最後的價值。」
霍柏木然地點頭，奉承道：「父親高見。」
拿著羊皮紙看了許久，派克斯特的笑容突然收斂了一些，他抬頭看向霍柏，眼神變得複雜：「掌握了這些財富的地點，我們的籌碼就會更多。」
「最重要的是，霍拉斯在君臨會更安全。」
又來了。
霍拉斯.....霍拉斯，永遠是霍拉斯！
霍柏感到一陣冰冷的怒火在胸中燃燒，但他強迫自己保持平靜：「是的，父親。」
「哥哥的安全最重要。」
派克斯特似乎沒聽出兒子語氣中的異樣，完全沉浸在自己的算計中：「所以明天，我會派一隊可靠的人去君臨，按地圖尋找這些金庫。」
「同時乾脆利落地處理掉柯里昂，然後向泰溫公爵報告。」
說著，他看向霍柏，那目光中帶著罕見的溫和：「你這次做得很好，霍柏。」
「帶回柯里昂，促成這筆交易，你證明了自己的價值，等霍拉斯安全回到青亭島，我會好好考慮你在家族中的位置。」
霍柏幾乎要冷笑出聲。
考慮他的位置？
在確保了霍拉斯的安全之後？
他終於明白了，在父親心中，他永遠只是工具。
「謝謝父親。」霍柏機械地點頭。
「去休息吧。」派克斯特揮手，仿佛在打發一個僕人：「明天還有很多事要做。」
傍晚的船長艙室，燭光搖曳。
餐桌上擺滿了精緻的食物，烤鯛魚配檸檬，奶油焗龍蝦，青亭島的新鮮水果，還有陳年金葡萄酒。
但霍柏食不知味。
他機械地切割著魚肉，聽著父親滔滔不絕地談論未來規劃，那些規劃里，永遠有霍拉斯的中心位置。
「等霍拉斯回來。」派克斯特喝了一大口酒，臉色微紅：「我要為他舉辦盛大的宴會，讓河灣地所有貴族都看到，雷德溫家族的繼承人多麼出色。
「他在君臨學到的禮儀和知識，會讓他成為完美的領主..
，「他在君臨建立人脈，學習政治，結交未來的盟友，等他繼承爵位時，雷德溫家族將不只是河灣地的一個貴族，而將是影響整個王國的重要力量！」
「而且，我還打算親自去一趟多恩，為他和亞蓮恩·馬泰爾公主立下婚約！」
他不斷訴說著，越說越興奮。
霍柏看著父親興奮的臉，突然問了一個他從未敢問的問題：「那我呢，父親？」
「您為我鋪了什麼路？」
似乎沒料到這個問題，派克斯特愣了一下他沉默了幾秒，然後說：「你會輔佐霍拉斯，管理艦隊，處理軍事事務，你們是兄弟，是雙胞胎，應該互相扶持。」
「互相扶持。」霍柏重複這個詞，語氣平淡：「意思是，我為他而活，為他冒險，為他殺人，為他做一切骯髒的事，好讓他在君臨保持乾淨。」
如此不客氣的話，讓派克斯特的臉色沉了下來，呵斥道：「注意你的語氣，霍柏，你在質疑我的安排？」
「不，父親。」霍柏低下頭，嘆了口氣：「我只是想知道自己的位置。」
「你的位置就是雷德溫家族的次子。」派克斯特的聲音變冷了些，毫不留情地訓斥著：「」這已經比大多數人的命運好得多，你應該感恩，而不是抱怨。」
感恩。
霍柏在心中冷笑。
感恩自己永遠是備選的，永遠是次要的，永遠是為哥哥犧牲的。
晚餐在沉默中繼續。
派克斯特顯然對兒子的「不懂事」感到不滿，不再多言，而霍柏則是沉浸在自己的思考中。
當最後一道甜點被撤下時，派克斯特擦了擦嘴角，淡淡道：「去把維托柯里昂帶來，是時候了結了。」
不多時，柯里昂被押進來，他似乎已經徹底變了一個人。
他腳步蹣跚，眼神空洞，仿佛已經接受了即將到來的死亡。
派克斯特坐在主位上，恢復了審判者那般威嚴。
「維托·柯里昂，你犯下了叛國罪、煽動叛亂罪、以及對抗合法君主罪，根據王國法律，判處死刑。」
聽著他的宣判，柯里昂沒有反駁，只是緩緩跪下，低下頭，那姿態宛若已經徹底的屈服。
派克斯特沒有理會他，而是看向霍柏：「由你執行，用你的匕首。」
「這是你的功勞，應該由你完成。」
聞言，霍柏二話不說，拔出匕首，刀身泛著寒光，走到柯里昂面前。
「抬頭。」霍柏說。
柯里昂順從地抬起頭，兩人目光對視。
「父親。」就在他即將下刀的瞬間，霍柏突然猶豫了一下，回過頭：「您確定嗎？泰溫公爵可能想要活口審訊..
」
「泰溫要的是他死。」派克斯特不耐煩地揮手：「動手，霍柏，不要讓我懷疑你的決心。
「」
偏了偏腦袋，霍柏深吸一口氣，然後舉起匕首，猛地刺下。
噗呲！
匕首刺入柯里昂的左胸，鮮血湧出，柯里昂悶哼一聲，向前撲倒在地，一動不動。
血在地毯上蔓延開來。
派克斯特皺起眉頭：「為什麼刺胸口？」
「割喉更乾淨。」
「我......——.」霍柏的聲音有些顫抖：「我不想看到他的眼睛。」
「真是沒用。」
派克斯特失望地搖頭，但沒再說什麼。
他站起身，走到柯里昂身邊，用腳尖踢了踢，屍體沒有反應。
「檢查一下。」他對霍柏說。
霍柏蹲下身，手指探向柯里昂的頸動脈，過了一會兒，他抬起頭：「死了，父親。」
派克斯特終於完全放鬆下來。他長長舒了口氣，臉上露出勝利的笑容。
「很好，現在，泰溫公爵會滿意的。霍拉斯會安全的，雷德溫家族也會成為..
「」
他的話戛然而止。
胸口傳來一陣冰涼，低頭望去，只見那柄熟悉的匕首從胸口穿透而出，正中心臟。
老伯爵跟蹌後退，撞在餐桌上，銀質餐具嘩啦落地。
他低頭看著胸口的匕首柄，又抬頭看向柯里昂，那個應該已經死了的人，現在站著，眼神冰冷。
「你......」派克斯特吐出一口血沫，不可置信道：「怎麼....
「，柯里昂拔出匕首，一腳踹在對方胸膛，將其擊倒。
血噴涌而出。
「假死是個技術活，伯爵大人。」
他蹲下身，淡淡道：「需要控制肌肉和呼吸，忘了告訴你，我是個醫生。」
沒再有任何掙扎，派克斯特癱倒在地，他的生命力隨著血液迅速流失。
他偏過頭看向霍柏，卻見他的兒子正站在那裡，面無表情。
「霍柏......」派克斯特聲音嘶啞，幾乎微不可聞。
見狀，霍柏動了。
他在派克斯特身邊蹲下，看著父親逐漸渙散的眼睛。
「別怪我，父親。」霍柏輕聲說，那聲音平靜得可怕：「我實在是太想當伯爵了。」
此話一出，派克斯特的眼中最後閃過一絲明悟，他終於明白了，這是陰謀，是背叛！
但已經太晚了，他的嘴唇動了動，想再說點說什麼，但只有血湧出。
數秒之後，他終於停止了呼吸。
青亭島伯爵，雷德溫艦隊總司令，派克斯特·雷德溫，死在了自己旗艦的艙室里，死在了兒子和敵人面前。
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青亭女王號的甲板上，水手們停下手中的活計，看著那艘從龍石島駛回的划艇。
當霍柏·雷德溫踏上舷梯時，他的臉上沒有勝利者那種意氣風發的光彩，只有沉痛和肅穆。
深綠色披風在海風中沉重地垂下，盔甲上沾著塵土。
這是他刻意抹上去的，為了營造出歷經惡戰的模樣。
他身後跟著被反綁雙手、蒙著眼睛的柯里昂，以及兩名面色凝重的雷德溫士兵。
派克斯特伯爵從指揮台上走下，那雙深陷的眼睛先掃過兒子，然後落在俘虜身上，他步伐緩慢而穩重，仿佛每一步都在無聲地強調著他的權威。
「父親。」霍柏在適當距離停下，行了一個標準但僵硬的禮節。
「戴斯蒙呢？」派克斯特開門見山，直截了當提出了自己的質疑，兩人去，兩人回，但人卻不是那個人了。
這實在是有些難以令人理解。
聞言，霍柏猛地抬起頭，眼中恰到好處地浮現出悲憤交加的神色：「戴斯蒙叔叔.......他被史坦尼斯處死了！」
「什麼！」
「怎麼會這樣！」
此話一出，甲板上響起一片壓抑的抽氣聲。
水手和軍官們交換著震驚的眼神，似乎沒人想到竟然會是這麼個結果。
戴斯蒙被處死，那麼是否代表著談判失敗？
可如果談判失敗，這個被帶回來的俘虜又是怎麼一回事？
在一片驚呼聲中，唯獨派克斯特的臉色沒有絲毫變化，只是銳利的目光死死盯著自己的次子，沉聲道：「說清楚。」
聞言，霍柏深吸一口氣，臉上露出在柯里昂的指導下，排練過不知道多少次的表情，娓娓道來：「父親，談判一開始，史坦尼斯就表現出極端固執，他堅稱自己是唯一合法的國王，要求雷德溫艦隊立刻解除包圍，向他宣誓效忠。」
「戴斯蒙叔叔據理力爭，指出喬佛里陛下已受總主教加冕，得到御前會議承認。」
這番說辭非常符合史坦尼斯和戴斯蒙的性格，派克斯特點點頭，沒有提出異議。
見狀，霍柏心中的緊張稍稍壓下，聲音逐漸提高，激動地誇張表演著：「但史坦尼斯聽不進去！」
「據說那個紅袍女巫死後，他就變得更加瘋狂，他說戴斯蒙叔叔是叛徒的走狗」，命令衛兵將他拿下。」
「我試圖阻止，但對方人數太多......他們......他們竟然，當著我的面，用一把斧頭砍下了戴斯蒙叔叔的頭！」
說到這，霍柏的聲音哽咽了，他低下頭，肩膀微微顫抖。
微表情非常到位，甚至讓一旁的柯里昂都感到有些意外，是這傢伙還挺有表演天賦，還是說自己教得好？
或許要是有一天回到以前那個世界，他哪怕不再當醫生也能開個表演培訓班餬口？
「戴斯蒙叔叔的頭顱就被插在龍石島的主城門上。」
在一眾騎士義憤填膺的表情下，霍柏聲音嘶啞地補充道：「史坦尼斯說......
....要讓所有叛徒看到下場。」
派克斯特沉默了很長時間。
海風呼嘯著穿過帆纜，仿佛在為死者哀鳴。
「然後呢？」
不知道過了多久，老伯爵終於開口：「你怎麼活下來的？還帶回了.......俘虜？」
霍柏抬起頭，擦去眼角並不存在的淚水，換上一副堅毅的誇張表情：「我沒有忘記使命，父親！」
「戴斯蒙叔叔死後，我沒有被憤怒沖昏頭腦，我告訴史坦尼斯，殺使者只會讓雷德溫家族的怒火燃燒得更旺，因此，我提出了一個新的方案。」
「我說，雷德溫艦隊圍困龍石島並非為了毀滅拜拉席恩家族，而是為了執行國王的命令。」
「但如果史坦尼斯願意放棄王位宣稱，返迴風息堡繼承公爵之位，並向喬佛里陛下宣誓效忠，那麼這場戰爭就可以體面結束。」
說著霍柏向前一步，語氣變得更加篤定：「我告訴他，繼續抵抗只會讓拜拉席恩家族血脈斷絕！」
「但如果他選擇妥協，至少能保住風暴地的統治權，保住家族基業！」
「史坦尼斯猶豫了很久，但他知道自己沒有選擇，龍石島糧食將盡，援軍無望，最終他同意了，條件是給他三天時間準備，然後開城投降。」
這個邏輯很巧妙。
派克斯特微微點頭，顯然在思考。
「所以......戴斯蒙死了。」過了不知道多久，老伯爵終究還是緩緩開口：「但你完成了使命，還帶回了.....這個人是誰？」
他抬起下巴指向柯里昂。
「艾爾·卡彭，來自狹海對岸的傭兵。」
人多嘴雜，霍柏趕緊高聲回答，然後瘋狂給父親使眼色：「是泰溫大人吩咐過我們要的那個人，您知道的。」
聞言，派克斯特瞳孔微微一縮。
「是那個？」
「沒錯！」
霍柏興奮地點頭，然後又飛速道歉道：「抱歉，父親，我辜負了您的信任，沒能保護好戴斯蒙叔叔。」
「但我至少.......完成了您交給我的任務。」
聽著他的解釋，派克斯特盯著兒子看了許久，那目光中十分冰冷，讓霍柏感到後背一陣發涼，但他強迫自己保持鎮定。
「你做得不錯，霍柏。」派克斯特最終說：「比我想像的堅強。」
這是罕見的讚揚，但霍柏聽不出多少溫度。
「把俘虜關進底艙牢房。」派克斯特命令守衛：「嚴加看守，沒有我的命令，任何人不得接近。」
「是，伯爵大人！」
柯里昂被押走時，掙扎了一下，喉嚨里發出含糊的抗議聲，但很快被拖了下去。
直到一切安排妥當後，派克斯特才轉向霍柏：「來我艙室，我們需要詳談。」
船長艙室內，派克斯特沒有立即坐下。
他站在舷窗前，背對霍柏，望著窗外逐漸暗下來的海面。
龍石島的輪廓在暮色中，仿佛一頭沉睡的巨獸。
「戴斯蒙跟了我四十年。」
老伯爵突然開口，聲音低沉：「從我還不是伯爵的時候，他就是我最忠誠的騎士，他參加過九銅板王之戰，鎮壓了葛雷喬伊叛亂........沒想到竟然會死在這樣一場小規模圍
城戰里。」
聞言，霍柏站在父親身後，手心冒汗，生怕他看出了什麼，連忙解釋道：「我很抱歉，父親，如果我更警惕一些....
」
「不怪你。」
派克斯特並未深究，而是轉過身，臉上是霍柏熟悉的冷漠表情：「談判本就充滿風險，戴斯蒙知道這一點。」
「他表達了對家族的忠誠。」
說著，他走到酒櫃前，倒了兩杯金葡萄酒，遞一杯給霍柏，這讓霍柏有些受寵若驚。
平日裡，只有哥哥才能得到父親如此對待。
「史坦尼斯真的會投降？」並未理會兒子的心思，派克斯特抿了一口酒問道。
「他會的。」
霍柏接過酒杯，但沒有喝：「他別無選擇，而且我承諾的條件足夠體面，風息堡公爵，統治風暴地，這比去長城守夜或者死在龍石島好得多。」
聞言，派克斯特點點頭，但眼神中仍有疑慮，他走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面：「你要明白，霍柏，這件事不僅關係到雷德溫家族的聲譽，還關係到你哥哥的性命。」
來了。
聽到父親提起哥哥，霍柏的心猛地一沉。
「霍拉斯在紅堡。」派克斯特繼續說：「名義上是侍奉國王，但實際則是作為人質，這一點大家都很清楚，如果我們違背他的意願...
「7
他沒有說完，但意思很明顯。
霍柏握緊了酒杯，爭辯道：「但我們已經達成了協議！而且柯里昂..
，「柯里昂很重要，但也許還不夠。」派克斯特打斷他，終於說出了真實想法：「泰溫·蘭尼斯特想要的是絕對服從。」
「如果我們自作主張與史坦尼斯達成協議，哪怕帶回柯里昂，也可能被視為不聽話。
「」
說到這，老伯爵轉過身，目光直視霍柏：「所以我們需要更充分的理由，更充分的......犧牲！」
他的眼神無比冰冷，讓霍柏感到一陣寒意，咽了口唾沫問道：「您是什麼意思？」
派克斯特沒有直接回答，而是走到他面前，那細瘦的身形在燭光下投出長長的陰影：「我的意思是，也許我們需要重新考慮整個計劃。」
「也許史坦尼斯的投降不應該被接受，我們可以繼續包圍龍石島，將他的部隊全部圍死在裡面，以絕後患！」
「但我已經答應史坦尼斯了！」
霍柏幾乎要脫口而出，但他忍住了，看著父親的眼睛，他突然明白了。
父親不在乎承諾，不在乎榮譽，甚至不在乎几子的成就。
他在乎的只有兩件事：泰溫公爵是否滿意，以及長子霍拉斯是否安全。
「有時犧牲是必要的。」
見兒子有些沉默，派克斯特冷漠地說，「而且，如果霍拉斯因為我們的不聽話」而出事..
「」
他沒有說下去，但霍柏聽懂了未盡之言：比起次子霍柏的功勞，長子霍拉斯的安危更重要。
該死......明明他和霍拉斯是雙胞胎，只差幾分鐘來到這個世界，但就因為這短短的幾分鐘，他們的命運天差地別。
一個會成為青亭島伯爵，雷德溫家族的未來。
一個永遠是「次子」，是備用的，是可以犧牲的。
「父親..
「，霍柏喝了一口酒，努力讓聲音保持平穩：「但如果按原計劃史坦尼斯投降，柯里昂被俘，戰爭體面結束，這不是更好嗎？」
派克斯特搖頭：「太理想化了，霍柏。」
「政治不是下棋，可以同時吃掉多個棋子，政治是選擇，而我們必須選擇最保險的那條路。」
他拍了拍霍柏的肩膀，那動作本該是安慰，但霍柏只感到冰冷：「你做得很好，帶回了柯里昂，這已經是大功一件。剩下的事讓我來處理。」
「我會確保霍拉斯安全，確保雷德溫家族不會因為這件事受損。」
看著父親走回桌邊的背影。
在那一刻，霍柏所有的幻想，所有的期待，所有的對父愛的渴望，徹底熄滅了。
二十五年來，他一直活在哥哥的陰影下。
無論他多麼努力，多麼優秀，在父親眼中，他永遠只是「次子霍柏」。
而霍拉斯，那個在君臨參加宴會，終日混跡於貴族之間享樂的霍拉斯，才是家族的未來。
現在，父親甚至願意為了霍拉斯的安全，否定他所有的努力，撕毀他達成的協議。
他想起柯里昂在龍石島主廳說的話：「除非......你變成長子，才會對我們有用。」
那個瘋狂而黑暗的念頭，繼續在霍柏心中飛速生根發芽。
「我明白了，父親。」
霍柏最終說，聲音平靜得可怕：「我會按照您的意思辦。」
派克斯特滿意地點頭：「很好！」
「明天我們審訊柯里昂，榨取他所有的價值，然後再做最後決定。」
「是。
「」
第二天上午，柯里昂被帶到船長艙室時，看起來比昨天更加狼狽。
他的雙手被鐵鏈鎖著，臉上有新添的淤青，似乎吃了些苦頭。
派克斯特屏退了所有人，只留下自己和霍柏。
柯里昂站在艙室中央，低著頭，像一頭被拔掉爪牙的困獸。
.
「艾爾·卡彭。」派克斯特的聲音在艙室里迴蕩：「或者說.....維托·柯里昂？」
聞言，柯里昂緩緩抬頭。
他的眼睛布滿血絲，但眼神深處仍有不屈的火光：「隨您怎麼叫，伯爵大人，對將死之人來說，名字不重要。」
「將死之人？」派克斯特挑起眉毛：「誰說你會死？」
柯里昂愣了一下，眼中閃過一絲希望，那種絕望中抓住救命稻草的神態，簡直表演得恰到好處。
「泰溫公爵要你死。」派克斯特繼續說：「這是事實，但死亡有很多種，有痛苦的死，也有不那麼痛苦的死。」
「有毫無價值的死，也有能換來一些東西的死。」
他這番不著邊際的話，讓柯里昂疑惑的身體微微前傾：「您是什麼意思？」
派克斯特靠在椅背上，手指交叉放在腹部，擺出談判的姿態：「我聽說你在跳蚤窩積累了不少財富。」
「黃金，珠寶，還有一些特殊渠道獲得的貨物，如果你能提供這些財富的下落，也許我可以讓你死得痛快些。」
「甚至，如果你提供的價值足夠大，也許我可以考慮其他可能性。」
呵，原來是打著老子錢的主意。
柯里昂心中暗笑，眼睛卻死死盯著派克斯特，似乎在評估真假。
然後他搖搖頭，聲音頹喪地開口道：「您想讓我相信，雷德溫家族的伯爵，會為了金錢背叛泰溫公爵的命令？」
「不是背叛，是權衡。」
派克斯特也不惱怒，淡淡地糾正道：「泰溫公爵要你死，這是必須的。
「但怎麼死，在什麼時間死，以及死之前能提供什麼，這些我可以決定。」
他頓了頓，補充道：「而且，如果你提供的財富足夠多，甚至你的家人、朋友，可能會得到更好的對待。」
此話一出，柯里昂沉默了很長時間。
霍柏站在一旁，心臟狂跳。
「我有三個秘密金庫。」
柯里昂最終開口，聲音很低，仿佛每個字都在消耗生命：「在君臨，只有我知道位置「」
派克斯特的眼睛亮了：「說下去。」
一個小時後，三張詳盡的地圖完成了。
柯里昂癱在椅子上，臉色蒼白，仿佛被抽乾了所有力氣。
「現在。」他嘶啞地說：「您會遵守承諾嗎？」
派克斯特拿起地圖，仔細查看。
他的臉上沒有任何表情，但霍柏看到父親的手在微微顫抖，那是興奮的表現。
「我承諾了什麼？」
聽到柯里昂如此詢問，派克斯特臉上露出一絲奸猾的笑容，然後提高聲音：「守衛，把他待下去！」
聞言，柯里昂眼中頓時充滿了被背叛的憤怒和絕望，咒罵聲在走廊里迴蕩。
「你這個不講信用的狗東西，你的靈魂會墮入七層地獄，受到烈火焚燒而死.
「」
.
砰！
艙門關上。
派克斯特坐回椅子，長長舒了口氣，他撫摸著羊皮紙卷，臉上露出滿意的笑容。
「你看到了嗎，霍柏？」他說：「這就是權力的遊戲，即使是將死之人，也能榨出最後的價值。」
霍柏木然地點頭，奉承道：「父親高見。」
拿著羊皮紙看了許久，派克斯特的笑容突然收斂了一些，他抬頭看向霍柏，眼神變得複雜：「掌握了這些財富的地點，我們的籌碼就會更多。」
「最重要的是，霍拉斯在君臨會更安全。」
又來了。
霍拉斯.....霍拉斯，永遠是霍拉斯！
霍柏感到一陣冰冷的怒火在胸中燃燒，但他強迫自己保持平靜：「是的，父親。」
「哥哥的安全最重要。」
派克斯特似乎沒聽出兒子語氣中的異樣，完全沉浸在自己的算計中：「所以明天，我會派一隊可靠的人去君臨，按地圖尋找這些金庫。」
「同時乾脆利落地處理掉柯里昂，然後向泰溫公爵報告。」
說著，他看向霍柏，那目光中帶著罕見的溫和：「你這次做得很好，霍柏。」
「帶回柯里昂，促成這筆交易，你證明了自己的價值，等霍拉斯安全回到青亭島，我會好好考慮你在家族中的位置。」
霍柏幾乎要冷笑出聲。
考慮他的位置？
在確保了霍拉斯的安全之後？
他終於明白了，在父親心中，他永遠只是工具。
「謝謝父親。」霍柏機械地點頭。
「去休息吧。」派克斯特揮手，仿佛在打發一個僕人：「明天還有很多事要做。」
傍晚的船長艙室，燭光搖曳。
餐桌上擺滿了精緻的食物，烤鯛魚配檸檬，奶油焗龍蝦，青亭島的新鮮水果，還有陳年金葡萄酒。
但霍柏食不知味。
他機械地切割著魚肉，聽著父親滔滔不絕地談論未來規劃，那些規劃里，永遠有霍拉斯的中心位置。
「等霍拉斯回來。」派克斯特喝了一大口酒，臉色微紅：「我要為他舉辦盛大的宴會，讓河灣地所有貴族都看到，雷德溫家族的繼承人多麼出色。
「他在君臨學到的禮儀和知識，會讓他成為完美的領主..
，「他在君臨建立人脈，學習政治，結交未來的盟友，等他繼承爵位時，雷德溫家族將不只是河灣地的一個貴族，而將是影響整個王國的重要力量！」
「而且，我還打算親自去一趟多恩，為他和亞蓮恩·馬泰爾公主立下婚約！」
他不斷訴說著，越說越興奮。
霍柏看著父親興奮的臉，突然問了一個他從未敢問的問題：「那我呢，父親？」
「您為我鋪了什麼路？」
似乎沒料到這個問題，派克斯特愣了一下他沉默了幾秒，然後說：「你會輔佐霍拉斯，管理艦隊，處理軍事事務，你們是兄弟，是雙胞胎，應該互相扶持。」
「互相扶持。」霍柏重複這個詞，語氣平淡：「意思是，我為他而活，為他冒險，為他殺人，為他做一切骯髒的事，好讓他在君臨保持乾淨。」
如此不客氣的話，讓派克斯特的臉色沉了下來，呵斥道：「注意你的語氣，霍柏，你在質疑我的安排？」
「不，父親。」霍柏低下頭，嘆了口氣：「我只是想知道自己的位置。」
「你的位置就是雷德溫家族的次子。」派克斯特的聲音變冷了些，毫不留情地訓斥著：「」這已經比大多數人的命運好得多，你應該感恩，而不是抱怨。」
感恩。
霍柏在心中冷笑。
感恩自己永遠是備選的，永遠是次要的，永遠是為哥哥犧牲的。
晚餐在沉默中繼續。
派克斯特顯然對兒子的「不懂事」感到不滿，不再多言，而霍柏則是沉浸在自己的思考中。
當最後一道甜點被撤下時，派克斯特擦了擦嘴角，淡淡道：「去把維托柯里昂帶來，是時候了結了。」
不多時，柯里昂被押進來，他似乎已經徹底變了一個人。
他腳步蹣跚，眼神空洞，仿佛已經接受了即將到來的死亡。
派克斯特坐在主位上，恢復了審判者那般威嚴。
「維托·柯里昂，你犯下了叛國罪、煽動叛亂罪、以及對抗合法君主罪，根據王國法律，判處死刑。」
聽著他的宣判，柯里昂沒有反駁，只是緩緩跪下，低下頭，那姿態宛若已經徹底的屈服。
派克斯特沒有理會他，而是看向霍柏：「由你執行，用你的匕首。」
「這是你的功勞，應該由你完成。」
聞言，霍柏二話不說，拔出匕首，刀身泛著寒光，走到柯里昂面前。
「抬頭。」霍柏說。
柯里昂順從地抬起頭，兩人目光對視。
「父親。」就在他即將下刀的瞬間，霍柏突然猶豫了一下，回過頭：「您確定嗎？泰溫公爵可能想要活口審訊..
」
「泰溫要的是他死。」派克斯特不耐煩地揮手：「動手，霍柏，不要讓我懷疑你的決心。
「」
偏了偏腦袋，霍柏深吸一口氣，然後舉起匕首，猛地刺下。
噗呲！
匕首刺入柯里昂的左胸，鮮血湧出，柯里昂悶哼一聲，向前撲倒在地，一動不動。
血在地毯上蔓延開來。
派克斯特皺起眉頭：「為什麼刺胸口？」
「割喉更乾淨。」
「我......——.」霍柏的聲音有些顫抖：「我不想看到他的眼睛。」
「真是沒用。」
派克斯特失望地搖頭，但沒再說什麼。
他站起身，走到柯里昂身邊，用腳尖踢了踢，屍體沒有反應。
「檢查一下。」他對霍柏說。
霍柏蹲下身，手指探向柯里昂的頸動脈，過了一會兒，他抬起頭：「死了，父親。」
派克斯特終於完全放鬆下來。他長長舒了口氣，臉上露出勝利的笑容。
「很好，現在，泰溫公爵會滿意的。霍拉斯會安全的，雷德溫家族也會成為..
「」
他的話戛然而止。
胸口傳來一陣冰涼，低頭望去，只見那柄熟悉的匕首從胸口穿透而出，正中心臟。
老伯爵跟蹌後退，撞在餐桌上，銀質餐具嘩啦落地。
他低頭看著胸口的匕首柄，又抬頭看向柯里昂，那個應該已經死了的人，現在站著，眼神冰冷。
「你......」派克斯特吐出一口血沫，不可置信道：「怎麼....
「，柯里昂拔出匕首，一腳踹在對方胸膛，將其擊倒。
血噴涌而出。
「假死是個技術活，伯爵大人。」
他蹲下身，淡淡道：「需要控制肌肉和呼吸，忘了告訴你，我是個醫生。」
沒再有任何掙扎，派克斯特癱倒在地，他的生命力隨著血液迅速流失。
他偏過頭看向霍柏，卻見他的兒子正站在那裡，面無表情。
「霍柏......」派克斯特聲音嘶啞，幾乎微不可聞。
見狀，霍柏動了。
他在派克斯特身邊蹲下，看著父親逐漸渙散的眼睛。
「別怪我，父親。」霍柏輕聲說，那聲音平靜得可怕：「我實在是太想當伯爵了。」
此話一出，派克斯特的眼中最後閃過一絲明悟，他終於明白了，這是陰謀，是背叛！
但已經太晚了，他的嘴唇動了動，想再說點說什麼，但只有血湧出。
數秒之後，他終於停止了呼吸。
青亭島伯爵，雷德溫艦隊總司令，派克斯特·雷德溫，死在了自己旗艦的艙室里，死在了兒子和敵人面前。
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