第24章 毒士柯里昂
布蕾妮離開，廳內陷入了短暫的沉寂。
詹姆猛地抓起桌上的酒杯，將滿滿當當的劣質葡萄酒一飲而盡，仿佛想用那酸澀的液體澆滅心中的煩躁和負罪感。
盧斯·波頓的目光重新回到陰影中的柯里昂身上，沒有說話。
他在等。
等這個神秘的農夫如何收拾這略微尷尬的局面。
沒錯，盧斯是故意的。
是否扣下布蕾妮當人質，坦白說，這對盧斯·波頓而言，並非必要之舉。
與泰溫·蘭尼斯特潛在的利益契合，以及順利送還詹姆所能帶來的長遠好處，早已在他心中權衡清楚。
但，這個名叫維托·柯里昂的農夫，卻讓他感到了不適。
不是恐懼，而是一種脫離掌控的威脅感。
對方身上那種仿佛與生俱來能夠洞悉一切的從容自信，激起了盧斯的防禦本能。
換句話說，他想要拿回談判的主導權。
所以，他特地給柯里昂挖了一個坑，拆散這個好不容易凝聚起來的團體，算是給柯里昂一個不大不小的考驗。
另一方面，更能清晰地審視柯里昂是否真如他宣稱的那般，只是追逐純粹利益，或是有他所說那般重視「友誼」。
在盧斯的注視下，柯里昂動了。
他緩緩地從陰影中探出身子，壁爐的火光第一次清晰地照亮了他的臉。
上面沒有預料中的慌亂、憤懣，或是急於修補關係的迫切，甚至連一絲談判取得進展的得意也無。
只是如先前一般平靜，仿佛剛才那場激烈的衝突只是一段無關緊要的插曲。
「波頓大人。」
他的聲音也聽不出什麼情緒，甚至帶著一絲輕鬆。
「在得到您的手書，啟程回君臨之前，我想我們或許可以再談一筆『生意』。」
這態度倒是讓盧斯更為好奇。
這傢伙，沒有急於讓自己兌現承諾，也沒有出言替布蕾妮說話，請求自己釋放她，而是想要.......談生意？
有趣。
「我在聽。」
他輕聲開口，淺色的瞳孔聚焦在柯里昂臉上，神情玩味。
聞言，柯里昂將雙手指尖輕輕相對，架在桌面上，娓娓道來：
「關於之前的交易，我想我們應該已經達成了共識，然而，我這個人最熱衷於致力解決合作夥伴的後顧之憂，這有助於建立更長久的信任。」
「比如........當南方的戰事塵埃落定，您需要率領忠誠的北境大軍返回家園時，該如何以最小的代價，從那些鐵群島的海怪手中，奪回卡林灣。」
「卡林灣！」
聞言，盧斯·波頓的身體瞬間不自覺的坐直了，甚至連瞳孔都忍不住微微收縮。
畢竟卡林灣是進出北境的唯一咽喉通道，現在卻落入鐵民的手裡。
而那些傢伙又臭又硬，即使他的全盤計劃完美成功，可最終也不得不面臨看著雄關而不得入的窘迫境地。
但柯里昂現在竟然說......他有方法奪回卡林灣？
這個農夫，他到底是在大言不慚，還是..........
盧斯·波頓的反應，被【洞察】觀察得一清二楚。
柯里昂抿了抿嘴，開始介紹起自己的「生意」。
「卡林灣之所以被稱為『北境咽喉』，難攻不落，在於其獨一無二的地利。」
「沼澤環繞，城牆堅固，強攻，是愚者之策，只會讓您忠誠的北境士兵白白流血，肥沃那片澤地。」
「所以我們要做的，不是攻打它，而是........讓它從內部『腐爛』。」
「腐爛？」盧斯重複了這個詞，表現得相當感興趣。
「沒錯。」柯里昂點頭：「第一步，您可以派遣軍隊，將卡林灣兩面合圍，徹底鎖死其與外面的聯繫。」
「卡林灣數百年無人據守，裡面根本沒有存糧，鐵民出來劫掠又幾乎是輕裝上陣，根本不可能攜帶大量食物，很快城牆內就會食物短缺，甚至因此產生內亂。」
聞言，盧斯繼續頷首，但不置可否。
這建議中規中矩，而且他們早就已經開始安排這樣做了。
「第二步。」
柯里昂繼續道：「我們可以安排人手，在夜晚靠近卡林灣城牆下。」
「你想發動偷襲？」
聞言，盧斯·波頓微微皺眉。
雖然理智告訴他，柯里昂應該不可能提出如此愚蠢的建議，但還是忍不住提醒道：「幾千年來，還沒有人能夠從卡林灣強攻過去。」
「那是因為在面對征服者伊耿和他的巨龍時，托倫·史塔克投降得夠快。」柯里昂先是輕笑一聲，接著又搖搖頭：
「不，大人，我並不是在建議您發動偷襲，那太愚蠢了。」
「我的意思是，我們可以派人.......最好是聲音清脆的孩童，每個晚上都在城牆底下，唱《鐵雨》《血杯》之類的鐵群島歌謠。」
「那有什麼用？」
盧斯·波頓顯然沒想太多，直接詢問道。
「試想一下。」柯里昂咧嘴一笑：「當他們斷糧數日，飢腸轆轆，在濕冷的城牆後瑟瑟發抖，夜晚又被思鄉和絕望折磨時聽到自己家鄉的歌謠，聽到孩童純真的嗓音，您覺得那些遠離波濤、困守孤城的鐵民，會作何感想？」
他不需要盧斯回答，自顧自說了下去：「他們會想起自己貧瘠卻熟悉的島嶼，他們會質問自己，為何要為了一個毫無價值的據點，在這片陌生的沼澤里饑寒交迫地死去。」
「換句話說，他們會想......家。」
「孩子的歌聲，會像最鋒利的鑿子，一點點撬開他們堅硬的外殼，將恐懼和對家園的思念，深深地植入他們的內心。」
「很快，那種絕望會比任何一場瘟更加迅速地蔓延開來。」
詹姆在一旁聽著，不由自主地感到一股寒意順著脊椎爬升。
他想像著那種場景：在飢餓與寒冷的煎熬中，聽到象徵家園與自由的歌聲近在咫尺卻又遙不可及........
七神在上，這簡直是對靈魂最殘酷的折磨！
想到這，他忍不住瞥了一眼柯里昂，心中凜然。
這傢伙對人心的把握，實在精準得可怕！
更令詹姆感到窒息的是，他不由得開始聯想，如果自己被關在赫侖堡那些日子，史塔克晚上派人在自己耳邊吟唱西境歌謠，他會不會因此崩潰。
答案......他自己也不知道。
另一邊，聽到柯里昂這個建議，甚至連盧斯都忍不住眼前一亮，臉上首次露出了毫不掩飾的讚賞之色。
這個主意簡直是太棒了！
它完美地規避了武力，直擊人性最脆弱的部分，令鐵民內部產生猜忌和分裂，甚至直接失去戰鬥力！
維托·柯里昂，真是個厲害的傢伙！
然而，對於兩人的震驚，柯里昂似乎還嫌不夠。
他輕輕敲了敲桌面，將盧斯從思緒中拉回，然後拋出了最終的殺手鐧，也是最駭人聽聞的建議。
「第三步...........製造瘟疫！」
「瘟疫？」
「瘟疫！」
兩道驚呼聲同時響起，分別來自於詹姆和盧斯。
畢竟這種東西，在醫療條件不是那麼好的古代，基本上就是死亡和絕望的代名詞！
可.....柯里昂竟然就這麼輕鬆直接地說出來了？
面對二人的質問，柯里昂稍稍垂下腦袋，半張臉再次沒入陰影之中，嘴角抿出一絲冰冷的弧度。
他緩緩開口，聲音開始變得沉溺，仿佛傳說中蠱惑人心的魔鬼。
「當圍城進行一個星期之後，守軍的配給開始捉襟見肘，神經最為脆弱。」
「這個時候，我們可以挑選幾具病死的牲畜.......或是人的屍體，最好是死於熱病，在夜深人靜之時，用輕型投石機精拋入城中。」
「同時，在他們飲水的源頭處，也作同樣的布置。」
說著，柯里昂看向盧斯，眼神銳利：「不出三天，城裡的鐵民就會發現，他們身邊的人開始莫名發燒、嘔吐、身上出現可疑的紅斑或潰爛。」
「他們也許不會認為這是由於感染病毒所致，而是將這一切歸結於那虛無縹緲的.......神！」
「咕咚~~~~」
吞咽唾沫的聲音響起。
坐在柯里昂身邊的詹姆呼吸急促，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，不可置信地看著自己的這個「朋友」，碧綠雙眸之中滿是驚駭。
他見識過戰場的殘酷，也見識過計謀，在囈語森林之戰時，他就是因為中了羅柏·史塔克的計謀而被俘。
但是........
太可怕了！
如此冷酷、如此惡毒的謀劃，讓他這個「弒君者」都不免感到心悸。
但又不得不承認，如果真按照柯里昂所說的去做，這完全能夠避免正面攻堅產生損失，幾乎是用最小的代價，進行了一場心理和生物層面的滅絕戰。
可.....它又太毒了！
毒到什麼程度呢？
甚至連盧斯·波頓都沉默了很久。
他一言不發，那雙淺色的眼睛死死盯著柯里昂，殘忍如恐怖堡伯爵，一時間竟然也不知道該如何.......抉擇。
然而，柯里昂卻並沒有停止勸說，反倒是繼續用他那無比蠱惑人心的聲音，繼續勸說道：「這是最好、最簡單直接的方法，大人。」
「屆時，自以為是鐵民們，會爆發最為極致的恐慌開始自相殘殺。」
「他們會為了最後一口乾淨的水、為了遠離那些染病的同伴而拔刀相向，信任將徹底崩塌！」
「我敢斷言，用不了幾天，就會有嚇破膽的人主動打開城門投降，祈求治療和饒恕，或者，我們只需要耐心等待，等到裡面的亂子結束之後，大搖大擺地走進去，輕鬆地接收一個........滿是屍體的城堡。」
詹姆猛地抓起桌上的酒杯，將滿滿當當的劣質葡萄酒一飲而盡，仿佛想用那酸澀的液體澆滅心中的煩躁和負罪感。
盧斯·波頓的目光重新回到陰影中的柯里昂身上，沒有說話。
他在等。
等這個神秘的農夫如何收拾這略微尷尬的局面。
沒錯，盧斯是故意的。
是否扣下布蕾妮當人質，坦白說，這對盧斯·波頓而言，並非必要之舉。
與泰溫·蘭尼斯特潛在的利益契合，以及順利送還詹姆所能帶來的長遠好處，早已在他心中權衡清楚。
但，這個名叫維托·柯里昂的農夫，卻讓他感到了不適。
不是恐懼，而是一種脫離掌控的威脅感。
對方身上那種仿佛與生俱來能夠洞悉一切的從容自信，激起了盧斯的防禦本能。
換句話說，他想要拿回談判的主導權。
所以，他特地給柯里昂挖了一個坑，拆散這個好不容易凝聚起來的團體，算是給柯里昂一個不大不小的考驗。
另一方面，更能清晰地審視柯里昂是否真如他宣稱的那般，只是追逐純粹利益，或是有他所說那般重視「友誼」。
在盧斯的注視下，柯里昂動了。
他緩緩地從陰影中探出身子，壁爐的火光第一次清晰地照亮了他的臉。
上面沒有預料中的慌亂、憤懣，或是急於修補關係的迫切，甚至連一絲談判取得進展的得意也無。
只是如先前一般平靜，仿佛剛才那場激烈的衝突只是一段無關緊要的插曲。
「波頓大人。」
他的聲音也聽不出什麼情緒，甚至帶著一絲輕鬆。
「在得到您的手書，啟程回君臨之前，我想我們或許可以再談一筆『生意』。」
這態度倒是讓盧斯更為好奇。
這傢伙，沒有急於讓自己兌現承諾，也沒有出言替布蕾妮說話，請求自己釋放她，而是想要.......談生意？
有趣。
「我在聽。」
他輕聲開口，淺色的瞳孔聚焦在柯里昂臉上，神情玩味。
聞言，柯里昂將雙手指尖輕輕相對，架在桌面上，娓娓道來：
「關於之前的交易，我想我們應該已經達成了共識，然而，我這個人最熱衷於致力解決合作夥伴的後顧之憂，這有助於建立更長久的信任。」
「比如........當南方的戰事塵埃落定，您需要率領忠誠的北境大軍返回家園時，該如何以最小的代價，從那些鐵群島的海怪手中，奪回卡林灣。」
「卡林灣！」
聞言，盧斯·波頓的身體瞬間不自覺的坐直了，甚至連瞳孔都忍不住微微收縮。
畢竟卡林灣是進出北境的唯一咽喉通道，現在卻落入鐵民的手裡。
而那些傢伙又臭又硬，即使他的全盤計劃完美成功，可最終也不得不面臨看著雄關而不得入的窘迫境地。
但柯里昂現在竟然說......他有方法奪回卡林灣？
這個農夫，他到底是在大言不慚，還是..........
盧斯·波頓的反應，被【洞察】觀察得一清二楚。
柯里昂抿了抿嘴，開始介紹起自己的「生意」。
「卡林灣之所以被稱為『北境咽喉』，難攻不落，在於其獨一無二的地利。」
「沼澤環繞，城牆堅固，強攻，是愚者之策，只會讓您忠誠的北境士兵白白流血，肥沃那片澤地。」
「所以我們要做的，不是攻打它，而是........讓它從內部『腐爛』。」
「腐爛？」盧斯重複了這個詞，表現得相當感興趣。
「沒錯。」柯里昂點頭：「第一步，您可以派遣軍隊，將卡林灣兩面合圍，徹底鎖死其與外面的聯繫。」
「卡林灣數百年無人據守，裡面根本沒有存糧，鐵民出來劫掠又幾乎是輕裝上陣，根本不可能攜帶大量食物，很快城牆內就會食物短缺，甚至因此產生內亂。」
聞言，盧斯繼續頷首，但不置可否。
這建議中規中矩，而且他們早就已經開始安排這樣做了。
「第二步。」
柯里昂繼續道：「我們可以安排人手，在夜晚靠近卡林灣城牆下。」
「你想發動偷襲？」
聞言，盧斯·波頓微微皺眉。
雖然理智告訴他，柯里昂應該不可能提出如此愚蠢的建議，但還是忍不住提醒道：「幾千年來，還沒有人能夠從卡林灣強攻過去。」
「那是因為在面對征服者伊耿和他的巨龍時，托倫·史塔克投降得夠快。」柯里昂先是輕笑一聲，接著又搖搖頭：
「不，大人，我並不是在建議您發動偷襲，那太愚蠢了。」
「我的意思是，我們可以派人.......最好是聲音清脆的孩童，每個晚上都在城牆底下，唱《鐵雨》《血杯》之類的鐵群島歌謠。」
「那有什麼用？」
盧斯·波頓顯然沒想太多，直接詢問道。
「試想一下。」柯里昂咧嘴一笑：「當他們斷糧數日，飢腸轆轆，在濕冷的城牆後瑟瑟發抖，夜晚又被思鄉和絕望折磨時聽到自己家鄉的歌謠，聽到孩童純真的嗓音，您覺得那些遠離波濤、困守孤城的鐵民，會作何感想？」
他不需要盧斯回答，自顧自說了下去：「他們會想起自己貧瘠卻熟悉的島嶼，他們會質問自己，為何要為了一個毫無價值的據點，在這片陌生的沼澤里饑寒交迫地死去。」
「換句話說，他們會想......家。」
「孩子的歌聲，會像最鋒利的鑿子，一點點撬開他們堅硬的外殼，將恐懼和對家園的思念，深深地植入他們的內心。」
「很快，那種絕望會比任何一場瘟更加迅速地蔓延開來。」
詹姆在一旁聽著，不由自主地感到一股寒意順著脊椎爬升。
他想像著那種場景：在飢餓與寒冷的煎熬中，聽到象徵家園與自由的歌聲近在咫尺卻又遙不可及........
七神在上，這簡直是對靈魂最殘酷的折磨！
想到這，他忍不住瞥了一眼柯里昂，心中凜然。
這傢伙對人心的把握，實在精準得可怕！
更令詹姆感到窒息的是，他不由得開始聯想，如果自己被關在赫侖堡那些日子，史塔克晚上派人在自己耳邊吟唱西境歌謠，他會不會因此崩潰。
答案......他自己也不知道。
另一邊，聽到柯里昂這個建議，甚至連盧斯都忍不住眼前一亮，臉上首次露出了毫不掩飾的讚賞之色。
這個主意簡直是太棒了！
它完美地規避了武力，直擊人性最脆弱的部分，令鐵民內部產生猜忌和分裂，甚至直接失去戰鬥力！
維托·柯里昂，真是個厲害的傢伙！
然而，對於兩人的震驚，柯里昂似乎還嫌不夠。
他輕輕敲了敲桌面，將盧斯從思緒中拉回，然後拋出了最終的殺手鐧，也是最駭人聽聞的建議。
「第三步...........製造瘟疫！」
「瘟疫？」
「瘟疫！」
兩道驚呼聲同時響起，分別來自於詹姆和盧斯。
畢竟這種東西，在醫療條件不是那麼好的古代，基本上就是死亡和絕望的代名詞！
可.....柯里昂竟然就這麼輕鬆直接地說出來了？
面對二人的質問，柯里昂稍稍垂下腦袋，半張臉再次沒入陰影之中，嘴角抿出一絲冰冷的弧度。
他緩緩開口，聲音開始變得沉溺，仿佛傳說中蠱惑人心的魔鬼。
「當圍城進行一個星期之後，守軍的配給開始捉襟見肘，神經最為脆弱。」
「這個時候，我們可以挑選幾具病死的牲畜.......或是人的屍體，最好是死於熱病，在夜深人靜之時，用輕型投石機精拋入城中。」
「同時，在他們飲水的源頭處，也作同樣的布置。」
說著，柯里昂看向盧斯，眼神銳利：「不出三天，城裡的鐵民就會發現，他們身邊的人開始莫名發燒、嘔吐、身上出現可疑的紅斑或潰爛。」
「他們也許不會認為這是由於感染病毒所致，而是將這一切歸結於那虛無縹緲的.......神！」
「咕咚~~~~」
吞咽唾沫的聲音響起。
坐在柯里昂身邊的詹姆呼吸急促，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，不可置信地看著自己的這個「朋友」，碧綠雙眸之中滿是驚駭。
他見識過戰場的殘酷，也見識過計謀，在囈語森林之戰時，他就是因為中了羅柏·史塔克的計謀而被俘。
但是........
太可怕了！
如此冷酷、如此惡毒的謀劃，讓他這個「弒君者」都不免感到心悸。
但又不得不承認，如果真按照柯里昂所說的去做，這完全能夠避免正面攻堅產生損失，幾乎是用最小的代價，進行了一場心理和生物層面的滅絕戰。
可.....它又太毒了！
毒到什麼程度呢？
甚至連盧斯·波頓都沉默了很久。
他一言不發，那雙淺色的眼睛死死盯著柯里昂，殘忍如恐怖堡伯爵，一時間竟然也不知道該如何.......抉擇。
然而，柯里昂卻並沒有停止勸說，反倒是繼續用他那無比蠱惑人心的聲音，繼續勸說道：「這是最好、最簡單直接的方法，大人。」
「屆時，自以為是鐵民們，會爆發最為極致的恐慌開始自相殘殺。」
「他們會為了最後一口乾淨的水、為了遠離那些染病的同伴而拔刀相向，信任將徹底崩塌！」
「我敢斷言，用不了幾天，就會有嚇破膽的人主動打開城門投降，祈求治療和饒恕，或者，我們只需要耐心等待，等到裡面的亂子結束之後，大搖大擺地走進去，輕鬆地接收一個........滿是屍體的城堡。」