第55章 匯合
天邊剛剛泛起一絲魚肚白，傑克就睜開了眼睛。
他坐起身，看到老漢克也已經醒了，正坐在馬車的另一邊，用一塊油布仔細地擦拭著他那把老舊的槓桿步槍。
「醒了，小子？」老漢克頭也不抬地問。
「嗯。」傑克應了一聲，他拿起自己的水袋，喝了一口冰冷刺骨的水，讓自己的腦子徹底清醒過來。
雪已經停了，但天色依舊陰沉。厚厚的雲層壓在頭頂，讓整個世界都呈現出一種鉛灰色。周圍的樹林和河岸覆蓋著厚厚的積雪，寂靜得沒有一絲聲響，仿佛整個世界都被凍住了。
「吃點東西吧。」老漢克從一個布袋裡拿出兩塊又干又硬的黑麵包，遞給傑克一塊。
傑克接過來，用力地啃了一口，麵包屑凍得像沙子一樣，硌得牙疼。但他還是面無表情地咀嚼著，將這些能提供熱量的東西咽進肚子裡。
他注意到，老漢克顯得有些心神不寧。他擦槍的動作雖然專注，但眼睛卻時不時地瞟向四周的樹林，耳朵也警惕地豎著，捕捉著風中任何一絲細微的聲響。
傑克明白，他在等阿什。
或者說，他在戒備著阿什的出現。
這種感覺很奇怪。老漢克明明是認可阿什實力的人，甚至在某種程度上依賴著這份實力去面對黑熊。但同時，他又對阿什本人充滿了深深的警惕和不信任。這兩種矛盾的情緒，讓這個平日裡爽朗的老牛仔，此刻變得像一隻受驚的兔子。
傑克默默地吃完麵包，也學著老漢克的樣子，開始檢查自己的溫徹斯特步槍。
經過阿什昨晚的清理和保養，這把槍的狀態前所未有地好。槍機拉動起來順滑而清脆，沒有了之前那種油膩的滯澀感。冰冷的鋼鐵握在手裡，給了他一絲難得的安心。
時間一分一秒地過去。
天色越來越亮，已經能看清遠處河對岸的樹木輪廓。太陽應該已經升起來了，但被厚厚的雲層擋著，只在天邊透出一點微弱的亮光。
「那傢伙……不會不來了吧？」老漢克終於忍不住開口，他的聲音裡帶著一絲不易察覺的焦躁。
「他會來的。」傑克很肯定地回答。
阿什那樣的男人，說出的話就像釘子，一旦釘下，就不會改變。他說太陽升起的時候到，那就一定會在那個時候到。
老漢克不再說話，只是站起身，在馬車邊來回踱步。他的手始終沒有離開過自己的步槍。
傑克沒有動，他只是坐在原地，目光平靜地掃視著周圍的環境。
哭泣河在這裡分成了三條支流，奔向不同的方向。他們所在的位置，正是在這個三岔河口的上游。河岸邊長滿了光禿禿的柳樹和白樺，更遠處則是高大的松林，黑壓壓的一片，如同沉默的城牆。
這裡很空曠，也很荒涼，是一個理想的碰頭地點，不會被任何人打擾。
就在這時，傑克看到老漢克猛地停住了腳步，身體瞬間繃緊，像一張拉滿了的弓。他手裡的步槍，也下意識地抬高了幾分。
傑克順著他的目光看去。
在他們左前方大約五十碼外的一片松林邊緣，不知道什麼時候，多了一個高大的身影。
那人就靜靜地站在一棵巨大的松樹下，仿佛從一開始就在那裡。他穿著厚重的毛皮大衣，戴著兜帽，整個人與背後陰影里的樹幹幾乎融為一體。如果不是老漢克先發現，傑克甚至會把他當成一截枯木。
是阿什。
他完全沒有聽到任何腳步聲，也沒有察覺到任何氣息。這個人，就像一個幽靈，無聲無息地就出現在了你的視野里。
阿什沒有立刻走過來，他只是站在那裡，目光穿過清晨的薄霧，落在他們身上。那目光依舊冰冷，不帶任何感情。
老漢克深吸了一口氣，似乎在平復自己的情緒。他往前走了幾步，站到了馬車前面，仿佛是要擋在傑克和阿什之間。
「阿什。」他開口了，聲音有些乾澀，只是簡單地吐出了一個名字。
阿什終於動了。他邁開腳步，朝著他們走來。他的步伐不快，但每一步的距離都很大，在厚厚的積雪上，只留下一個個淺淺的腳印。他走得很穩，上半身幾乎沒有晃動，像一頭在自己領地里巡視的熊。
「漢克。」阿什走到他們面前，停下腳步。他的目光在老漢克蒼老的臉上停留了一秒，「你老了。」
他的聲音沙啞依舊，說出的話是陳述一個事實，不帶任何嘲諷或者憐憫。
「你沒變。」老漢克回敬了一句，話裡有話。
阿什的嘴角似乎扯了一下，但很快又消失了。他沒有接這個話頭，而是將目光轉向了傑克。
「東西都準備好了？」他問。
「都準備好了。」傑克站起身，指了指馬車上的捕熊夾和麻布袋。
阿什的目光掃過那些東西，最後落在了傑克身上，那眼神似乎比之前更加銳利。
「你來找我，只是為了這頭熊？」阿什突然問了一個看似毫不相干的問題。
傑克愣了一下，沒明白他的意思。
旁邊的老漢克臉色卻微微一變，他往前站了一步，沉聲說道：「阿什，我們是來打獵的。別說那些沒用的。」
阿什看都沒看他一眼，眼睛依舊死死地盯著傑克。
傑克腦子飛快地轉動著。阿什這話是什麼意思？他是在懷疑自己的動機嗎？還是在試探什麼？
「不然呢？」傑克反問，「一頭熊的價值，足夠我冒著風雪來請你了。」
他選擇了一個最直接，也最符合利益邏輯的回答。
阿什看著他，沒有說話，似乎在判斷他話里的真假。
「他是為了熊來的。」老漢克又重複了一遍，語氣加重了幾分，「也是為了他自己。這小子想在冬天到來前，多攢點家底。跟你，跟我們年輕的時候一樣。」
老漢克的話似乎起了作用，阿什終於把目光從傑克身上移開了。
「你的膽子倒是比你父親大。」阿什冷不丁地冒出一句，「他可不敢來找我。」
一聽到這句話，老漢克臉上的肌肉抽動了一下，眼神立刻變得複雜起來。
一旁的傑克則抓住了話里的關鍵信息。父親不敢來找他？為什麼？他們不是曾經並肩作戰過嗎？這和他昨晚從老漢克那裡聽到的信息，似乎有些出入。
「也許吧。」傑克平靜地回答，沒有讓內心的波瀾表現在臉上，「我只是覺得，想辦成一件事，就該找最合適的人。」
「最合適的人，往往也最危險。」阿什丟下這句話，便不再糾纏於這個話題。
他轉身走到馬車旁，掀開油布，看了一眼那個巨大的捕熊夾，又聞了聞那個裝著誘餌的麻布袋。
「東西還算齊全。」他做出了評價，然後指了指馬車，「馬不能再往前走了。從這裡到熊窩，還有差不多兩英里山路，馬蹄聲太響，會驚動它。我們得走過去。」
他看向傑克，下達了第一個命令：「把夾子和誘餌拿下來，你負責背著。繩子和斧頭，讓漢克拿著。槍，都自己背好。」
他說話的語氣不容置疑，仿佛他天生就是發號施令的人。
老漢克皺了皺眉，似乎對阿什的頤指氣使有些不滿，但最終還是什麼都沒說，默默地從車上拿起了斧頭和盤好的繩索。
傑克也二話不說，將那個幾十磅重的捕熊夾連帶著鐵鏈扛在肩上，另一隻手拎起了那個裝著誘餌的麻布袋。東西很沉，壓得他身體一晃。
阿什看了他一眼，看到他很輕鬆就穩住了身形，眼神里閃過一絲不易察覺的訝異。
「出發。」
阿什沒有再多說一個字，轉身就朝著西邊的白樺林走去。他的背影高大而沉默，像一座移動的山。
老漢克看了傑克一眼，眼神里充滿了叮囑和擔憂，然後也跟了上去。
傑克最後看了一眼被拴在樹上的老馬，它不安地打著響鼻。他拍了拍它的脖子，然後深吸一口氣，邁開腳步，跟上了前面兩個人的步伐。
三個人，一前兩後，排成一列，走進了白茫茫的、寂靜無聲的深山老林。
狩獵，正式開始了。
他坐起身，看到老漢克也已經醒了，正坐在馬車的另一邊，用一塊油布仔細地擦拭著他那把老舊的槓桿步槍。
「醒了，小子？」老漢克頭也不抬地問。
「嗯。」傑克應了一聲，他拿起自己的水袋，喝了一口冰冷刺骨的水，讓自己的腦子徹底清醒過來。
雪已經停了，但天色依舊陰沉。厚厚的雲層壓在頭頂，讓整個世界都呈現出一種鉛灰色。周圍的樹林和河岸覆蓋著厚厚的積雪，寂靜得沒有一絲聲響，仿佛整個世界都被凍住了。
「吃點東西吧。」老漢克從一個布袋裡拿出兩塊又干又硬的黑麵包，遞給傑克一塊。
傑克接過來，用力地啃了一口，麵包屑凍得像沙子一樣，硌得牙疼。但他還是面無表情地咀嚼著，將這些能提供熱量的東西咽進肚子裡。
他注意到，老漢克顯得有些心神不寧。他擦槍的動作雖然專注，但眼睛卻時不時地瞟向四周的樹林，耳朵也警惕地豎著，捕捉著風中任何一絲細微的聲響。
傑克明白，他在等阿什。
或者說，他在戒備著阿什的出現。
這種感覺很奇怪。老漢克明明是認可阿什實力的人，甚至在某種程度上依賴著這份實力去面對黑熊。但同時，他又對阿什本人充滿了深深的警惕和不信任。這兩種矛盾的情緒，讓這個平日裡爽朗的老牛仔，此刻變得像一隻受驚的兔子。
傑克默默地吃完麵包，也學著老漢克的樣子，開始檢查自己的溫徹斯特步槍。
經過阿什昨晚的清理和保養，這把槍的狀態前所未有地好。槍機拉動起來順滑而清脆，沒有了之前那種油膩的滯澀感。冰冷的鋼鐵握在手裡，給了他一絲難得的安心。
時間一分一秒地過去。
天色越來越亮，已經能看清遠處河對岸的樹木輪廓。太陽應該已經升起來了，但被厚厚的雲層擋著，只在天邊透出一點微弱的亮光。
「那傢伙……不會不來了吧？」老漢克終於忍不住開口，他的聲音裡帶著一絲不易察覺的焦躁。
「他會來的。」傑克很肯定地回答。
阿什那樣的男人，說出的話就像釘子，一旦釘下，就不會改變。他說太陽升起的時候到，那就一定會在那個時候到。
老漢克不再說話，只是站起身，在馬車邊來回踱步。他的手始終沒有離開過自己的步槍。
傑克沒有動，他只是坐在原地，目光平靜地掃視著周圍的環境。
哭泣河在這裡分成了三條支流，奔向不同的方向。他們所在的位置，正是在這個三岔河口的上游。河岸邊長滿了光禿禿的柳樹和白樺，更遠處則是高大的松林，黑壓壓的一片，如同沉默的城牆。
這裡很空曠，也很荒涼，是一個理想的碰頭地點，不會被任何人打擾。
就在這時，傑克看到老漢克猛地停住了腳步，身體瞬間繃緊，像一張拉滿了的弓。他手裡的步槍，也下意識地抬高了幾分。
傑克順著他的目光看去。
在他們左前方大約五十碼外的一片松林邊緣，不知道什麼時候，多了一個高大的身影。
那人就靜靜地站在一棵巨大的松樹下，仿佛從一開始就在那裡。他穿著厚重的毛皮大衣，戴著兜帽，整個人與背後陰影里的樹幹幾乎融為一體。如果不是老漢克先發現，傑克甚至會把他當成一截枯木。
是阿什。
他完全沒有聽到任何腳步聲，也沒有察覺到任何氣息。這個人，就像一個幽靈，無聲無息地就出現在了你的視野里。
阿什沒有立刻走過來，他只是站在那裡，目光穿過清晨的薄霧，落在他們身上。那目光依舊冰冷，不帶任何感情。
老漢克深吸了一口氣，似乎在平復自己的情緒。他往前走了幾步，站到了馬車前面，仿佛是要擋在傑克和阿什之間。
「阿什。」他開口了，聲音有些乾澀，只是簡單地吐出了一個名字。
阿什終於動了。他邁開腳步，朝著他們走來。他的步伐不快，但每一步的距離都很大，在厚厚的積雪上，只留下一個個淺淺的腳印。他走得很穩，上半身幾乎沒有晃動，像一頭在自己領地里巡視的熊。
「漢克。」阿什走到他們面前，停下腳步。他的目光在老漢克蒼老的臉上停留了一秒，「你老了。」
他的聲音沙啞依舊，說出的話是陳述一個事實，不帶任何嘲諷或者憐憫。
「你沒變。」老漢克回敬了一句，話裡有話。
阿什的嘴角似乎扯了一下，但很快又消失了。他沒有接這個話頭，而是將目光轉向了傑克。
「東西都準備好了？」他問。
「都準備好了。」傑克站起身，指了指馬車上的捕熊夾和麻布袋。
阿什的目光掃過那些東西，最後落在了傑克身上，那眼神似乎比之前更加銳利。
「你來找我，只是為了這頭熊？」阿什突然問了一個看似毫不相干的問題。
傑克愣了一下，沒明白他的意思。
旁邊的老漢克臉色卻微微一變，他往前站了一步，沉聲說道：「阿什，我們是來打獵的。別說那些沒用的。」
阿什看都沒看他一眼，眼睛依舊死死地盯著傑克。
傑克腦子飛快地轉動著。阿什這話是什麼意思？他是在懷疑自己的動機嗎？還是在試探什麼？
「不然呢？」傑克反問，「一頭熊的價值，足夠我冒著風雪來請你了。」
他選擇了一個最直接，也最符合利益邏輯的回答。
阿什看著他，沒有說話，似乎在判斷他話里的真假。
「他是為了熊來的。」老漢克又重複了一遍，語氣加重了幾分，「也是為了他自己。這小子想在冬天到來前，多攢點家底。跟你，跟我們年輕的時候一樣。」
老漢克的話似乎起了作用，阿什終於把目光從傑克身上移開了。
「你的膽子倒是比你父親大。」阿什冷不丁地冒出一句，「他可不敢來找我。」
一聽到這句話，老漢克臉上的肌肉抽動了一下，眼神立刻變得複雜起來。
一旁的傑克則抓住了話里的關鍵信息。父親不敢來找他？為什麼？他們不是曾經並肩作戰過嗎？這和他昨晚從老漢克那裡聽到的信息，似乎有些出入。
「也許吧。」傑克平靜地回答，沒有讓內心的波瀾表現在臉上，「我只是覺得，想辦成一件事，就該找最合適的人。」
「最合適的人，往往也最危險。」阿什丟下這句話，便不再糾纏於這個話題。
他轉身走到馬車旁，掀開油布，看了一眼那個巨大的捕熊夾，又聞了聞那個裝著誘餌的麻布袋。
「東西還算齊全。」他做出了評價，然後指了指馬車，「馬不能再往前走了。從這裡到熊窩，還有差不多兩英里山路，馬蹄聲太響，會驚動它。我們得走過去。」
他看向傑克，下達了第一個命令：「把夾子和誘餌拿下來，你負責背著。繩子和斧頭，讓漢克拿著。槍，都自己背好。」
他說話的語氣不容置疑，仿佛他天生就是發號施令的人。
老漢克皺了皺眉，似乎對阿什的頤指氣使有些不滿，但最終還是什麼都沒說，默默地從車上拿起了斧頭和盤好的繩索。
傑克也二話不說，將那個幾十磅重的捕熊夾連帶著鐵鏈扛在肩上，另一隻手拎起了那個裝著誘餌的麻布袋。東西很沉，壓得他身體一晃。
阿什看了他一眼，看到他很輕鬆就穩住了身形，眼神里閃過一絲不易察覺的訝異。
「出發。」
阿什沒有再多說一個字，轉身就朝著西邊的白樺林走去。他的背影高大而沉默，像一座移動的山。
老漢克看了傑克一眼，眼神里充滿了叮囑和擔憂，然後也跟了上去。
傑克最後看了一眼被拴在樹上的老馬，它不安地打著響鼻。他拍了拍它的脖子，然後深吸一口氣，邁開腳步，跟上了前面兩個人的步伐。
三個人，一前兩後，排成一列，走進了白茫茫的、寂靜無聲的深山老林。
狩獵，正式開始了。