第39章 老馬識途
這條沿著哭泣河返回的路，在黑夜裡顯得格外漫長。
傑克不知道自己是什麼時候睡過去的。他只記得自己騎在老貝茜的馬背上，身體隨著馬匹的步伐有節奏地起伏著。
連續兩天一夜的高度緊張、搏殺和奔波，早已將他的體力與精神榨取得一乾二淨。
起初，他還能強撐著，握緊韁繩，挺直後背，警惕地掃視著黑暗的河岸。
但眼皮越來越沉，身體的每一個關節都叫囂著酸痛，那股緊繃的弦一旦鬆懈下來，排山倒海的疲憊便瞬間將他吞沒。
他的頭一點一點地垂下，最終靠在了老貝茜溫熱的脖頸上。手中的韁繩鬆開了，步槍還被他死死地抱在懷裡，這是他最後的本能。
老貝茜停下腳步，在原地打了個響鼻，似乎在疑惑背上的人為何不再發出指令。它用頭輕輕蹭了蹭傑克的胳膊，但傑克毫無反應，已經沉沉睡去。
這匹溫順的老母馬在原地躊躇了片刻，它辨認了一下方向，最終放棄了繼續沿著陌生的河岸前進。
它調轉馬頭，邁開熟悉的步伐，朝著另一個方向走去。那裡有它熟悉的牛棚、熟悉的草料和熟悉的主人。
……
「汪！汪汪！」
一陣急促的犬吠聲，將睡夢中的老漢克驚醒。他翻了個身，嘟囔了一句：「該死的郊狼，又來偷雞了？」
身邊的瑪莎嬸嬸也被吵醒了，她推了推老漢克：「漢克，你快去看看...聽這動靜，該不會是灰熊吧？」
老漢克不情願地從溫暖的被窩裡爬起來，抓起放在床邊的舊獵槍，一邊披上厚外套一邊往外走。
嘴裡還在罵罵咧咧：「這鬼天氣，越來越冷了，什麼東西都跑出來找吃的。」
他打開屋門，一股冰冷的寒風灌了進來，讓他打了個哆嗦。
獵犬正站在院子裡，對著馬廄的方向狂吠不止，尾巴卻不是夾著的，反而搖得像個風車。
「叫什麼叫，大半夜的。」老漢克呵斥了一句，提著馬燈朝馬廄走去。
借著昏黃的燈光，他看到馬廄的柵欄邊，站著一匹他再熟悉不過的馬——老貝茜。
「貝茜？你怎麼自己跑回來了？」老漢克心裡咯噔一下，一個不好的念頭涌了上來，「傑克那孩子呢？」
他快步走上前，這才看清，馬背上還伏著一個人影。正是傑克！
「傑克！傑克！你醒醒！」老漢克大驚失色，趕緊伸手去扶。
傑克一動不動，身體冰冷，臉上和衣服上滿是泥污，甚至還沾著一些已經乾涸的、暗紅色的痕跡。
那把溫徹斯特步槍被他像抱著孩子一樣緊緊地抱在懷裡，怎麼也拿不下來。
「瑪莎！快出來！傑克出事了！」老漢克的聲音都變了調，他用盡力氣，才把傑克從馬背上架下來。
瑪莎嬸嬸聽到喊聲，也披著衣服跑了出來，看到院子裡的情景，嚇得捂住了嘴。
「哦！我的上帝啊！這孩子是怎麼了？受傷了嗎？」
「不知道，身上冰涼，快，搭把手，把他弄到屋裡去！」
老兩口費了九牛二虎之力，才把高大的傑克拖進了屋，放在了壁爐前的地毯上。瑪莎趕緊往壁爐里添了幾塊木柴，讓火燒得更旺一些。
老漢克解開傑克的外套，仔細檢查起來。他摸了摸傑克的脖子，鬆了口氣：「還好，還有氣，心跳也還算穩，就是太弱了。身上……沒有槍傷和刀傷。」
他注意到傑克的手，指節上全是擦破的傷口，混著泥土和血跡。一股淡淡的血腥味和河水的濕冷氣味從傑克身上散發出來。
「這孩子到底經歷了什麼？」瑪莎嬸嬸端來一盆溫水，用毛巾小心地擦拭著傑克的臉。
老漢克沉默著，他拿起傑克的外套，在口袋裡摸了摸，什麼都沒有。他又看到傑克懷裡那把步槍，槍身冰冷，上面還有新的劃痕。
作為一個老獵人，他知道這意味著什麼。這不是簡單的摔下馬，這孩子，恐怕是遇到大麻煩了。
他嘆了口氣，對瑪莎說：「別管那麼多了，讓他先睡。我去把貝茜安頓好，再燒點熱水，等他醒了喝。」
瑪莎點了點頭，看著壁爐火光下傑克那張年輕卻寫滿疲憊的臉，眼神里全是心疼。
這一夜，米勒家的燈，亮了很久才熄滅。
第二天清晨，傑克是被一陣濃郁的肉湯香味喚醒的。
他睜開眼睛，發現自己躺在一張柔軟的床上，身上蓋著厚厚的被子。
這不是他那間四面漏風的木屋。陌生的天花板，溫暖的空氣，還有窗外傳來的牛叫聲。
他猛地坐了起來，警惕地打量著四周。這是一間布置簡單的臥室，床邊的椅子上，搭著他那件已經洗乾淨並烘乾的外套。
「我這是……在老漢克家？」
記憶如潮水般湧來，他想起了在交易站的搏殺，想起了沉屍的冰冷河水，想起了無邊無際的疲憊……最後，他只記得自己趴在了老貝茜的背上。
「你醒了，孩子？」
房門被推開，瑪莎嬸嬸端著一個托盤走了進來，臉上帶著慈祥的微笑。托盤上放著一碗熱氣騰騰的肉湯和幾片烤得金黃的麵包。
「瑪莎嬸嬸……」傑克的聲音有些沙啞。
「快躺下，你睡了一天一夜了。」瑪莎把托盤放在床頭柜上，「漢克說你就是累壞了，睡一覺就好。來，趁熱喝點湯，我燉了鹿肉。」
傑克確實餓壞了，他接過碗，大口大口地喝了起來。溫熱的肉湯順著喉嚨流進胃裡，驅散了身體裡最後一絲寒意，也讓他徹底放鬆下來。
吃完東西，傑克感覺力氣恢復了不少。他穿好衣服，走出房間，看到老漢克正坐在壁爐邊，一口一口地抽著菸斗，眉頭緊鎖。
「漢克大叔。」傑克開口道。
老漢克抬起頭，看到傑克精神不錯，緊鎖的眉頭舒展了一些。他指了指對面的椅子：「坐吧。感覺怎麼樣？」
「好多了。謝謝你們，漢克大叔，瑪莎嬸嬸。」傑克由衷地說道。
「這不算什麼事。」老漢克擺了擺手，他把菸斗在鞋底上磕了磕，倒出菸灰，然後抬眼看著傑克，眼神變得嚴肅起來，
「孩子，跟我說實話，到底發生了什麼？你賣皮子的錢呢？」
傑克不知道自己是什麼時候睡過去的。他只記得自己騎在老貝茜的馬背上，身體隨著馬匹的步伐有節奏地起伏著。
連續兩天一夜的高度緊張、搏殺和奔波，早已將他的體力與精神榨取得一乾二淨。
起初，他還能強撐著，握緊韁繩，挺直後背，警惕地掃視著黑暗的河岸。
但眼皮越來越沉，身體的每一個關節都叫囂著酸痛，那股緊繃的弦一旦鬆懈下來，排山倒海的疲憊便瞬間將他吞沒。
他的頭一點一點地垂下，最終靠在了老貝茜溫熱的脖頸上。手中的韁繩鬆開了，步槍還被他死死地抱在懷裡，這是他最後的本能。
老貝茜停下腳步，在原地打了個響鼻，似乎在疑惑背上的人為何不再發出指令。它用頭輕輕蹭了蹭傑克的胳膊，但傑克毫無反應，已經沉沉睡去。
這匹溫順的老母馬在原地躊躇了片刻，它辨認了一下方向，最終放棄了繼續沿著陌生的河岸前進。
它調轉馬頭，邁開熟悉的步伐，朝著另一個方向走去。那裡有它熟悉的牛棚、熟悉的草料和熟悉的主人。
……
「汪！汪汪！」
一陣急促的犬吠聲，將睡夢中的老漢克驚醒。他翻了個身，嘟囔了一句：「該死的郊狼，又來偷雞了？」
身邊的瑪莎嬸嬸也被吵醒了，她推了推老漢克：「漢克，你快去看看...聽這動靜，該不會是灰熊吧？」
老漢克不情願地從溫暖的被窩裡爬起來，抓起放在床邊的舊獵槍，一邊披上厚外套一邊往外走。
嘴裡還在罵罵咧咧：「這鬼天氣，越來越冷了，什麼東西都跑出來找吃的。」
他打開屋門，一股冰冷的寒風灌了進來，讓他打了個哆嗦。
獵犬正站在院子裡，對著馬廄的方向狂吠不止，尾巴卻不是夾著的，反而搖得像個風車。
「叫什麼叫，大半夜的。」老漢克呵斥了一句，提著馬燈朝馬廄走去。
借著昏黃的燈光，他看到馬廄的柵欄邊，站著一匹他再熟悉不過的馬——老貝茜。
「貝茜？你怎麼自己跑回來了？」老漢克心裡咯噔一下，一個不好的念頭涌了上來，「傑克那孩子呢？」
他快步走上前，這才看清，馬背上還伏著一個人影。正是傑克！
「傑克！傑克！你醒醒！」老漢克大驚失色，趕緊伸手去扶。
傑克一動不動，身體冰冷，臉上和衣服上滿是泥污，甚至還沾著一些已經乾涸的、暗紅色的痕跡。
那把溫徹斯特步槍被他像抱著孩子一樣緊緊地抱在懷裡，怎麼也拿不下來。
「瑪莎！快出來！傑克出事了！」老漢克的聲音都變了調，他用盡力氣，才把傑克從馬背上架下來。
瑪莎嬸嬸聽到喊聲，也披著衣服跑了出來，看到院子裡的情景，嚇得捂住了嘴。
「哦！我的上帝啊！這孩子是怎麼了？受傷了嗎？」
「不知道，身上冰涼，快，搭把手，把他弄到屋裡去！」
老兩口費了九牛二虎之力，才把高大的傑克拖進了屋，放在了壁爐前的地毯上。瑪莎趕緊往壁爐里添了幾塊木柴，讓火燒得更旺一些。
老漢克解開傑克的外套，仔細檢查起來。他摸了摸傑克的脖子，鬆了口氣：「還好，還有氣，心跳也還算穩，就是太弱了。身上……沒有槍傷和刀傷。」
他注意到傑克的手，指節上全是擦破的傷口，混著泥土和血跡。一股淡淡的血腥味和河水的濕冷氣味從傑克身上散發出來。
「這孩子到底經歷了什麼？」瑪莎嬸嬸端來一盆溫水，用毛巾小心地擦拭著傑克的臉。
老漢克沉默著，他拿起傑克的外套，在口袋裡摸了摸，什麼都沒有。他又看到傑克懷裡那把步槍，槍身冰冷，上面還有新的劃痕。
作為一個老獵人，他知道這意味著什麼。這不是簡單的摔下馬，這孩子，恐怕是遇到大麻煩了。
他嘆了口氣，對瑪莎說：「別管那麼多了，讓他先睡。我去把貝茜安頓好，再燒點熱水，等他醒了喝。」
瑪莎點了點頭，看著壁爐火光下傑克那張年輕卻寫滿疲憊的臉，眼神里全是心疼。
這一夜，米勒家的燈，亮了很久才熄滅。
第二天清晨，傑克是被一陣濃郁的肉湯香味喚醒的。
他睜開眼睛，發現自己躺在一張柔軟的床上，身上蓋著厚厚的被子。
這不是他那間四面漏風的木屋。陌生的天花板，溫暖的空氣，還有窗外傳來的牛叫聲。
他猛地坐了起來，警惕地打量著四周。這是一間布置簡單的臥室，床邊的椅子上，搭著他那件已經洗乾淨並烘乾的外套。
「我這是……在老漢克家？」
記憶如潮水般湧來，他想起了在交易站的搏殺，想起了沉屍的冰冷河水，想起了無邊無際的疲憊……最後，他只記得自己趴在了老貝茜的背上。
「你醒了，孩子？」
房門被推開，瑪莎嬸嬸端著一個托盤走了進來，臉上帶著慈祥的微笑。托盤上放著一碗熱氣騰騰的肉湯和幾片烤得金黃的麵包。
「瑪莎嬸嬸……」傑克的聲音有些沙啞。
「快躺下，你睡了一天一夜了。」瑪莎把托盤放在床頭柜上，「漢克說你就是累壞了，睡一覺就好。來，趁熱喝點湯，我燉了鹿肉。」
傑克確實餓壞了，他接過碗，大口大口地喝了起來。溫熱的肉湯順著喉嚨流進胃裡，驅散了身體裡最後一絲寒意，也讓他徹底放鬆下來。
吃完東西，傑克感覺力氣恢復了不少。他穿好衣服，走出房間，看到老漢克正坐在壁爐邊，一口一口地抽著菸斗，眉頭緊鎖。
「漢克大叔。」傑克開口道。
老漢克抬起頭，看到傑克精神不錯，緊鎖的眉頭舒展了一些。他指了指對面的椅子：「坐吧。感覺怎麼樣？」
「好多了。謝謝你們，漢克大叔，瑪莎嬸嬸。」傑克由衷地說道。
「這不算什麼事。」老漢克擺了擺手，他把菸斗在鞋底上磕了磕，倒出菸灰，然後抬眼看著傑克，眼神變得嚴肅起來，
「孩子，跟我說實話，到底發生了什麼？你賣皮子的錢呢？」