第28章 線索
「沒什麼意思。」傑克端起自己的酒杯，對著兩人舉了舉，臉上露出一個憨厚的笑容，
「我就是個剛學打獵的，前陣子運氣好，弄了張不錯的皮子。正愁不知道該賣給誰呢，聽兩位先生一說，才知道這裡面的水這麼深。」
他晃了晃杯子裡的啤酒，泡沫翻湧。
「這杯酒，就當是我交的學費了，謝謝兩位大哥提個醒。」
這番話說得滴水不漏。
既解釋了自己請客的動機，又把自己放在了一個「虛心求教的晚輩」的位置上，極大地滿足了對方的虛榮心。
果然，絡腮鬍聽完，臉上的警惕立刻消散了大半，取而代之的是一種「過來人」的得意。
「哈，你這小子，還挺上道！」他哈哈一笑，端起酒杯和傑克碰了一下，然後一飲而盡，
「行！你這朋友，我交了！既然你這麼有誠意，那我就再多跟你說幾句。」
旁邊的同伴見狀，雖然還是有些疑慮，但也不好再說什麼，只能無奈地搖了搖頭。
「我跟你說，小子。」絡腮鬍湊近了一些，壓低了聲音，「賣皮子這行，水深著呢。像亨德森這種雜貨店老闆，他們就是二道販子，靠的就是信息不通，欺負你們這些不懂行的鄉下人。」
「那……真正收皮子的人，都在哪兒呢？」傑克順勢問道，語氣里充滿了渴望和好奇。
「真正的大買家，才不會來這種小鎮上開店呢。」絡腮鬍撇了撇嘴，「他們要麼待在像赫勒拿那樣的大城市裡，要麼……就在一些只有行內人才知道的交易點。」
「交易點？」傑克的心跳開始加速。
「對，交易點。」絡腮鬍喝了口酒，潤了潤嗓子，開始賣弄起自己的見識，「這種地方，一般都設在幾條河的交匯處，或者是一些重要的路線上。不做別的生意，就只收皮子、鹿角這些山貨。去那裡的，都是些專業的獵人，還有印第安人。他們看貨不看人，只要你的東西夠好，就能賣出真正的價錢。」
絡腮鬍說的這些，和阿什告訴他的幾乎一模一樣！
傑克的心裡已經有了七八分把握，但他還需要最後一塊拼圖。
「先生，那……那咱們這附近，有這種交易點嗎？」他搓了搓手，裝出一副既興奮又緊張的樣子，「我那張皮子，真的挺不錯的，要是被亨德森三塊兩塊的收了，我得心疼死。」
絡腮鬍看了他一眼，似乎在判斷他話里的真假。
傑克迎著他的目光，眼神真誠，沒有一絲閃躲。
「咱們這附近嘛……」絡腮鬍故意拉長了音調，吊足了傑克的胃口。
「咳，老喬，你就別賣關子了。」旁邊的同伴終於忍不住開口了，他也被傑克的「誠意」打動，放下了戒心，「告訴這小子也無妨，反正那種地方，也不是誰都能去的。」
「嘿嘿。」絡腮鬍，也就是老喬，得意地笑了笑，「行，看你小子順眼，我就告訴你。你順著哭泣河，一直往下遊走，走到和紅溪、柳溪交匯的那個三岔河口，那裡，就有一個交易站。」
傑克的心，猛地提到了嗓子眼。
「三岔河口……」他重複了一遍這個地名。
「對，三岔河口。」老喬點了點頭，「那地方很偏僻，只有一個孤零零的木屋，掛著塊馴鹿頭的骨頭當招牌。交易站的主人，是個叫菲茨威廉的老傢伙。」
果然。阿什說的都是真的。
菲茨威廉，三岔河口，掛著馴鹿頭骨招牌的交易站。所有的細節都對上了。
一股確信的暖流緩緩漫過心頭，但他臉上只是微微一動，嘴角幾不可察地放鬆了些許。
他垂下眼瞼，端起酒杯輕啜一口，用這個再自然不過的動作，掩去了眼底一閃而過的光亮。
傑克臉上依然保持著那副好奇寶寶的表情，繼續問道：「菲茨威廉……這個老先生，他人怎麼樣？好打交道嗎？」
多一分信息，就多一分安全。
「好打交道？」老喬像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，「小子，我勸你最好別有這種想法。那個老傢伙，脾氣比礦山裡的石頭還臭還硬！他眼裡只有貨，沒有人。你的皮子好，他給你好價錢；你的皮子有半點瑕疵，他能把你貶得一文不值，然後把你像條狗一樣趕出去。」
「沒錯。」旁邊的同伴也插話道，「而且那老傢伙不喜歡人囉嗦，你去了，把貨拿出來，他開價，你覺得行，就拿錢走人；覺得不行，就收東西走人。多說一個字，他都嫌煩。上次有個印第安人想跟他討價還價，被他直接用獵槍頂著腦門趕了出來。」
一個脾氣古怪，只認貨不認人的老頭。
這個形象，反而讓傑克更加放心了。
這種人，雖然不好相處，但至少是講規矩的，不會玩什麼陰謀詭計。只要自己的貨足夠好，就不用擔心被坑。
而對於自己那張「毯子級」的河狸皮，傑克有著絕對的自信。
「原來是這樣……謝謝兩位先生指點，我明白了。」傑克由衷地說道。
他今天來酒館的目的，已經全部達到了。
他不僅確認了礦道坍塌的真實性，更重要的是，從一個完全獨立的渠道，證實了菲茨威廉交易站的存在和具體情況。
現在，所有的拼圖都已經湊齊，剩下的，就是行動了。
「先生，我還有點事，就先走了。這杯酒，我敬你們！」傑克端起杯子，將剩下的啤酒一飲而盡。
「好，小子，以後有緣再見！」老喬也豪爽地幹了杯中酒。
傑克點了點頭，轉身離開了酒館。
走出那扇搖晃的木門，外面的冷空氣讓他滾燙的大腦冷靜了不少。
他站在街上，看著遠處連綿的群山，深吸了一口氣。
菲茨威廉的交易站，他非去不可。
但不是現在。
在出發之前，他還有一件最重要的事情要做。
他緊了緊口袋裡的那兩塊多美元，轉身，朝著街角那家掛著「Henderson's General Store」招牌的雜貨店走去。
「我就是個剛學打獵的，前陣子運氣好，弄了張不錯的皮子。正愁不知道該賣給誰呢，聽兩位先生一說，才知道這裡面的水這麼深。」
他晃了晃杯子裡的啤酒，泡沫翻湧。
「這杯酒，就當是我交的學費了，謝謝兩位大哥提個醒。」
這番話說得滴水不漏。
既解釋了自己請客的動機，又把自己放在了一個「虛心求教的晚輩」的位置上，極大地滿足了對方的虛榮心。
果然，絡腮鬍聽完，臉上的警惕立刻消散了大半，取而代之的是一種「過來人」的得意。
「哈，你這小子，還挺上道！」他哈哈一笑，端起酒杯和傑克碰了一下，然後一飲而盡，
「行！你這朋友，我交了！既然你這麼有誠意，那我就再多跟你說幾句。」
旁邊的同伴見狀，雖然還是有些疑慮，但也不好再說什麼，只能無奈地搖了搖頭。
「我跟你說，小子。」絡腮鬍湊近了一些，壓低了聲音，「賣皮子這行，水深著呢。像亨德森這種雜貨店老闆，他們就是二道販子，靠的就是信息不通，欺負你們這些不懂行的鄉下人。」
「那……真正收皮子的人，都在哪兒呢？」傑克順勢問道，語氣里充滿了渴望和好奇。
「真正的大買家，才不會來這種小鎮上開店呢。」絡腮鬍撇了撇嘴，「他們要麼待在像赫勒拿那樣的大城市裡，要麼……就在一些只有行內人才知道的交易點。」
「交易點？」傑克的心跳開始加速。
「對，交易點。」絡腮鬍喝了口酒，潤了潤嗓子，開始賣弄起自己的見識，「這種地方，一般都設在幾條河的交匯處，或者是一些重要的路線上。不做別的生意，就只收皮子、鹿角這些山貨。去那裡的，都是些專業的獵人，還有印第安人。他們看貨不看人，只要你的東西夠好，就能賣出真正的價錢。」
絡腮鬍說的這些，和阿什告訴他的幾乎一模一樣！
傑克的心裡已經有了七八分把握，但他還需要最後一塊拼圖。
「先生，那……那咱們這附近，有這種交易點嗎？」他搓了搓手，裝出一副既興奮又緊張的樣子，「我那張皮子，真的挺不錯的，要是被亨德森三塊兩塊的收了，我得心疼死。」
絡腮鬍看了他一眼，似乎在判斷他話里的真假。
傑克迎著他的目光，眼神真誠，沒有一絲閃躲。
「咱們這附近嘛……」絡腮鬍故意拉長了音調，吊足了傑克的胃口。
「咳，老喬，你就別賣關子了。」旁邊的同伴終於忍不住開口了，他也被傑克的「誠意」打動，放下了戒心，「告訴這小子也無妨，反正那種地方，也不是誰都能去的。」
「嘿嘿。」絡腮鬍，也就是老喬，得意地笑了笑，「行，看你小子順眼，我就告訴你。你順著哭泣河，一直往下遊走，走到和紅溪、柳溪交匯的那個三岔河口，那裡，就有一個交易站。」
傑克的心，猛地提到了嗓子眼。
「三岔河口……」他重複了一遍這個地名。
「對，三岔河口。」老喬點了點頭，「那地方很偏僻，只有一個孤零零的木屋，掛著塊馴鹿頭的骨頭當招牌。交易站的主人，是個叫菲茨威廉的老傢伙。」
果然。阿什說的都是真的。
菲茨威廉，三岔河口，掛著馴鹿頭骨招牌的交易站。所有的細節都對上了。
一股確信的暖流緩緩漫過心頭，但他臉上只是微微一動，嘴角幾不可察地放鬆了些許。
他垂下眼瞼，端起酒杯輕啜一口，用這個再自然不過的動作，掩去了眼底一閃而過的光亮。
傑克臉上依然保持著那副好奇寶寶的表情，繼續問道：「菲茨威廉……這個老先生，他人怎麼樣？好打交道嗎？」
多一分信息，就多一分安全。
「好打交道？」老喬像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，「小子，我勸你最好別有這種想法。那個老傢伙，脾氣比礦山裡的石頭還臭還硬！他眼裡只有貨，沒有人。你的皮子好，他給你好價錢；你的皮子有半點瑕疵，他能把你貶得一文不值，然後把你像條狗一樣趕出去。」
「沒錯。」旁邊的同伴也插話道，「而且那老傢伙不喜歡人囉嗦，你去了，把貨拿出來，他開價，你覺得行，就拿錢走人；覺得不行，就收東西走人。多說一個字，他都嫌煩。上次有個印第安人想跟他討價還價，被他直接用獵槍頂著腦門趕了出來。」
一個脾氣古怪，只認貨不認人的老頭。
這個形象，反而讓傑克更加放心了。
這種人，雖然不好相處，但至少是講規矩的，不會玩什麼陰謀詭計。只要自己的貨足夠好，就不用擔心被坑。
而對於自己那張「毯子級」的河狸皮，傑克有著絕對的自信。
「原來是這樣……謝謝兩位先生指點，我明白了。」傑克由衷地說道。
他今天來酒館的目的，已經全部達到了。
他不僅確認了礦道坍塌的真實性，更重要的是，從一個完全獨立的渠道，證實了菲茨威廉交易站的存在和具體情況。
現在，所有的拼圖都已經湊齊，剩下的，就是行動了。
「先生，我還有點事，就先走了。這杯酒，我敬你們！」傑克端起杯子，將剩下的啤酒一飲而盡。
「好，小子，以後有緣再見！」老喬也豪爽地幹了杯中酒。
傑克點了點頭，轉身離開了酒館。
走出那扇搖晃的木門，外面的冷空氣讓他滾燙的大腦冷靜了不少。
他站在街上，看著遠處連綿的群山，深吸了一口氣。
菲茨威廉的交易站，他非去不可。
但不是現在。
在出發之前，他還有一件最重要的事情要做。
他緊了緊口袋裡的那兩塊多美元，轉身，朝著街角那家掛著「Henderson's General Store」招牌的雜貨店走去。