第21章 故人
當傑克拖著疲憊的身體回到漏風的木屋時，太陽已經快要落山了。
他把沉重的背包和那捲河狸皮放在床上，整個人像散了架一樣癱坐在唯一的椅子上。
從昨天出發到現在，他幾乎沒怎麼合眼，精神和體力都消耗到了極限。
但他的心裡，卻一點睡意都沒有。
腦海里，全是那個叫阿什的高大男人的身影，和他那雙仿佛能看穿一切的灰色眼睛。
這個男人到底是誰？他為什麼要幫自己？他和克勞福德家，到底有什麼淵源？
這些問題像一團亂麻，纏得他心煩意亂。
他站起身，走到水桶邊，用冰冷的河水狠狠潑了一把臉，刺骨的寒意讓他清醒了不少。
不行，不能自己一個人在這裡胡思亂想。
他需要信息，需要一個了解這片山區過去的人，來幫他解開這些謎團。而唯一的人選，就是老漢克。
傑克把珍貴的河狸皮和剩下的河狸肉藏好，只提了一小塊最嫩的河狸肝，然後鎖上木屋的門，朝著不遠處的米勒牧場走去。
天色漸晚，老漢克家的煙囪里正冒著炊煙，空氣中飄散著烤麵包和燉肉的香味。這股溫暖的人間煙火氣，讓傑克緊繃了一天的心弦，稍稍放鬆了一些。
他走到牛棚，果然看到老漢克正在給牛添最後的草料。
「漢克大叔。」傑克喊了一聲。
「嘿，傑克！」老漢克直起身，看到傑克，臉上露出笑容，「你小子跑哪兒去了，一天沒見人影。我還以為你掉進熊洞裡了。」
「去河狸溪碰了碰運氣。」傑克揚了揚手裡的河狸肝，「運氣還不錯，弄到了點新鮮的。」
老漢克的眼睛亮了。「河狸肝？這可是好東西！瑪莎最喜歡用黃油煎這個。」他接過傑克手裡的東西，毫不客氣地拍了拍他的肩膀，「走，小子，正好趕上晚飯。今天瑪莎燉了牛肉，你可有口福了。」
傑克沒有拒絕，他今天來，本就是為了吃飯，更是為了「聊天」。
飯桌上，瑪莎嬸嬸果然把那塊河狸肝用黃油煎得焦香四溢，配上燉得爛熟的牛肉和剛出爐的熱麵包，讓餓了一天的傑克食指大動。
他一邊大口吃著，一邊狀似不經意地提起了今天的經歷。
「河狸溪那邊，確實像您說的那樣，沒什麼油水了。」傑克喝了一口熱湯，暖意從胃裡傳遍全身，「我等了一整天，才看到一隻。而且，那裡好像還有別的獵人。」
「別的獵人？」老漢克停下了手裡的刀叉，抬起頭，「這季節，還往山里跑的獵人可不多了。你看到是誰了嗎？」
「看到了。」傑克放下勺子，裝作回憶的樣子，開始描述起來，「一個很高大的男人，得有六英尺三英寸高，非常壯實，絡腮鬍子，背著一把很舊的夏普斯步槍。他走路沒聲音，在林子裡待了一晚上，連火都沒生。」
傑克每說一句，都在仔細觀察著老漢克的表情。
當他說到「很高大」、「絡腮鬍子」時，老漢克的臉上還只是好奇。但當他說完「走路沒聲音，一夜沒生火」時，老漢克的臉色明顯變了。
他的眉頭緊緊皺了起來，眼神里流露出一絲驚訝，還有一絲……說不清道不明的複雜情緒，像是敬畏，又像是忌憚。
「他叫什麼名字？」老漢克的聲音低沉了幾分。
「他告訴我，他叫阿什。」傑克緩緩說出了這個名字。
「阿什！」老漢克手裡的叉子「當」的一聲掉在了盤子裡。他旁邊的瑪莎嬸嬸也停下了咀嚼，驚訝地看著自己的丈夫。
「漢克，是那個阿什？」瑪莎嬸嬸小聲問道。
老漢克沒有回答妻子，只是死死地盯著傑克，臉上的表情極為嚴肅：「你碰到他了？你們……沒起衝突吧？」
看到老漢克這副如臨大敵的模樣，傑克也皺起了眉頭。
這個阿什，果然不是一般人。
「沒有。」傑克搖了搖頭，「正好相反，他還……幫了我。」
「幫你？」老漢克和瑪莎嬸嬸異口同聲地問道，滿臉的不可思議。
「嗯。」傑克把和阿什的對話，掐頭去尾，半真半假地複述了一遍。他只說自己運氣好，打到了一頭大河狸，然後遇到了這個叫阿什的獵人。
阿什稱讚了他的槍法和剝皮手藝，然後告訴他，不要把皮子賣給亨德森，而是去一個叫菲茨威廉的交易站，能賣出更高的價錢。
當然，他隱去了自己用「邏輯推理」忽悠阿什的那一段，也隱去了阿什那句意味深長的「你很聰明」。
聽完傑克的敘述，老漢克陷入了長久的沉默。他拿起桌上的酒杯，灌了一大口，眉頭依然緊鎖，像是在消化什麼難以理解的事情。
「漢克大叔，您認識他？」傑克終於問出了口。
「認識？」老漢克苦笑了一下，「這片山區的獵人，沒人不『認識』他。但要說熟悉，恐怕沒幾個人。阿什……他更像是個傳說。」
「傳說？」
「對，傳說。」老漢克的聲音裡帶著一絲感慨，「他大概二十年前來到這片山區，沒人知道他從哪兒來。他一個人住在深山裡，像頭熊一樣。他是這片山里最頂尖的獵人，追蹤技術無人能比，槍法更是准得嚇人。據說他能在兩百碼外，打中奔跑中山羊的眼睛。」
傑克心中一凜，他想起了阿什那把沉重的夏普斯步槍，那可不是普通獵人能玩得轉的大傢伙。
「但他這個人，性子很怪。獨來獨往，從不和人交朋友，也很少說話。鎮上的人都有些怕他。有人說他殺過人，手上沾著血，才躲到山裡來的。」老漢克壓低了聲音，「不過，這都是瞎猜。這麼多年，他從沒在鎮上惹過事。他只是……不喜歡和人打交道。」
「那他為什麼會幫我？」傑克追問道，「還告訴我菲茨威廉交易站的事。那個地方，我從來沒聽說過。」
「菲茨威廉的交易站，那不是我們這種普通牛仔會去的地方。」老漢克解釋道，
「那是真正的大宗皮毛交易點，只有阿什這種專業的山地獵人，或者印第安人才會去。他告訴你這個，等於白送了你五六塊錢。這……太不正常了。」
老漢克百思不得其解，他看著傑克，忽然想到了什麼，問道：
「你和他說話的時候，有沒有提過你的姓氏？」
他把沉重的背包和那捲河狸皮放在床上，整個人像散了架一樣癱坐在唯一的椅子上。
從昨天出發到現在，他幾乎沒怎麼合眼，精神和體力都消耗到了極限。
但他的心裡，卻一點睡意都沒有。
腦海里，全是那個叫阿什的高大男人的身影，和他那雙仿佛能看穿一切的灰色眼睛。
這個男人到底是誰？他為什麼要幫自己？他和克勞福德家，到底有什麼淵源？
這些問題像一團亂麻，纏得他心煩意亂。
他站起身，走到水桶邊，用冰冷的河水狠狠潑了一把臉，刺骨的寒意讓他清醒了不少。
不行，不能自己一個人在這裡胡思亂想。
他需要信息，需要一個了解這片山區過去的人，來幫他解開這些謎團。而唯一的人選，就是老漢克。
傑克把珍貴的河狸皮和剩下的河狸肉藏好，只提了一小塊最嫩的河狸肝，然後鎖上木屋的門，朝著不遠處的米勒牧場走去。
天色漸晚，老漢克家的煙囪里正冒著炊煙，空氣中飄散著烤麵包和燉肉的香味。這股溫暖的人間煙火氣，讓傑克緊繃了一天的心弦，稍稍放鬆了一些。
他走到牛棚，果然看到老漢克正在給牛添最後的草料。
「漢克大叔。」傑克喊了一聲。
「嘿，傑克！」老漢克直起身，看到傑克，臉上露出笑容，「你小子跑哪兒去了，一天沒見人影。我還以為你掉進熊洞裡了。」
「去河狸溪碰了碰運氣。」傑克揚了揚手裡的河狸肝，「運氣還不錯，弄到了點新鮮的。」
老漢克的眼睛亮了。「河狸肝？這可是好東西！瑪莎最喜歡用黃油煎這個。」他接過傑克手裡的東西，毫不客氣地拍了拍他的肩膀，「走，小子，正好趕上晚飯。今天瑪莎燉了牛肉，你可有口福了。」
傑克沒有拒絕，他今天來，本就是為了吃飯，更是為了「聊天」。
飯桌上，瑪莎嬸嬸果然把那塊河狸肝用黃油煎得焦香四溢，配上燉得爛熟的牛肉和剛出爐的熱麵包，讓餓了一天的傑克食指大動。
他一邊大口吃著，一邊狀似不經意地提起了今天的經歷。
「河狸溪那邊，確實像您說的那樣，沒什麼油水了。」傑克喝了一口熱湯，暖意從胃裡傳遍全身，「我等了一整天，才看到一隻。而且，那裡好像還有別的獵人。」
「別的獵人？」老漢克停下了手裡的刀叉，抬起頭，「這季節，還往山里跑的獵人可不多了。你看到是誰了嗎？」
「看到了。」傑克放下勺子，裝作回憶的樣子，開始描述起來，「一個很高大的男人，得有六英尺三英寸高，非常壯實，絡腮鬍子，背著一把很舊的夏普斯步槍。他走路沒聲音，在林子裡待了一晚上，連火都沒生。」
傑克每說一句，都在仔細觀察著老漢克的表情。
當他說到「很高大」、「絡腮鬍子」時，老漢克的臉上還只是好奇。但當他說完「走路沒聲音，一夜沒生火」時，老漢克的臉色明顯變了。
他的眉頭緊緊皺了起來，眼神里流露出一絲驚訝，還有一絲……說不清道不明的複雜情緒，像是敬畏，又像是忌憚。
「他叫什麼名字？」老漢克的聲音低沉了幾分。
「他告訴我，他叫阿什。」傑克緩緩說出了這個名字。
「阿什！」老漢克手裡的叉子「當」的一聲掉在了盤子裡。他旁邊的瑪莎嬸嬸也停下了咀嚼，驚訝地看著自己的丈夫。
「漢克，是那個阿什？」瑪莎嬸嬸小聲問道。
老漢克沒有回答妻子，只是死死地盯著傑克，臉上的表情極為嚴肅：「你碰到他了？你們……沒起衝突吧？」
看到老漢克這副如臨大敵的模樣，傑克也皺起了眉頭。
這個阿什，果然不是一般人。
「沒有。」傑克搖了搖頭，「正好相反，他還……幫了我。」
「幫你？」老漢克和瑪莎嬸嬸異口同聲地問道，滿臉的不可思議。
「嗯。」傑克把和阿什的對話，掐頭去尾，半真半假地複述了一遍。他只說自己運氣好，打到了一頭大河狸，然後遇到了這個叫阿什的獵人。
阿什稱讚了他的槍法和剝皮手藝，然後告訴他，不要把皮子賣給亨德森，而是去一個叫菲茨威廉的交易站，能賣出更高的價錢。
當然，他隱去了自己用「邏輯推理」忽悠阿什的那一段，也隱去了阿什那句意味深長的「你很聰明」。
聽完傑克的敘述，老漢克陷入了長久的沉默。他拿起桌上的酒杯，灌了一大口，眉頭依然緊鎖，像是在消化什麼難以理解的事情。
「漢克大叔，您認識他？」傑克終於問出了口。
「認識？」老漢克苦笑了一下，「這片山區的獵人，沒人不『認識』他。但要說熟悉，恐怕沒幾個人。阿什……他更像是個傳說。」
「傳說？」
「對，傳說。」老漢克的聲音裡帶著一絲感慨，「他大概二十年前來到這片山區，沒人知道他從哪兒來。他一個人住在深山裡，像頭熊一樣。他是這片山里最頂尖的獵人，追蹤技術無人能比，槍法更是准得嚇人。據說他能在兩百碼外，打中奔跑中山羊的眼睛。」
傑克心中一凜，他想起了阿什那把沉重的夏普斯步槍，那可不是普通獵人能玩得轉的大傢伙。
「但他這個人，性子很怪。獨來獨往，從不和人交朋友，也很少說話。鎮上的人都有些怕他。有人說他殺過人，手上沾著血，才躲到山裡來的。」老漢克壓低了聲音，「不過，這都是瞎猜。這麼多年，他從沒在鎮上惹過事。他只是……不喜歡和人打交道。」
「那他為什麼會幫我？」傑克追問道，「還告訴我菲茨威廉交易站的事。那個地方，我從來沒聽說過。」
「菲茨威廉的交易站，那不是我們這種普通牛仔會去的地方。」老漢克解釋道，
「那是真正的大宗皮毛交易點，只有阿什這種專業的山地獵人，或者印第安人才會去。他告訴你這個，等於白送了你五六塊錢。這……太不正常了。」
老漢克百思不得其解，他看著傑克，忽然想到了什麼，問道：
「你和他說話的時候，有沒有提過你的姓氏？」