第20章 指點
傑克愣住了。
他準備好了一肚子的說辭，準備好了強硬的對抗，甚至準備好了在萬不得已的情況下，用自己僅剩的三發子彈和對方拼命。
可阿什問出的，卻是一個如此……平淡的問題。
他不是在索要，也不是在威脅，更像是一個長輩在隨口詢問晚輩的打算。
這算什麼？
傑克的大腦飛速運轉，試圖理解這個高大男人話里的深意。試探？還是另有所圖？
他不敢有絲毫放鬆，只是含糊地回答道：「還沒想好，大概……去鎮上看看吧。」
「黑木鎮？亨德森的雜貨店？」阿什的語氣裡帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑。
「嗯。」傑克點了點頭，這是最順理成章的答案。
阿什發出一聲類似嗤笑的鼻音，聲音不大，但在寂靜的林間卻格外清晰。
「賣給他？」阿什搖了搖頭，那雙灰色的眼睛看著傑克，就像在看一個不懂事的孩子，「你這小子，腦子挺聰明，怎麼在這種事上犯糊塗？」
傑克沒說話，只是靜靜地看著他，等待著下文。他知道，這個男人接下來要說的話，才是他真正的目的。
「亨德森是個什麼貨色，鎮上的人都知道。他會把這張皮的價格壓到死，最多給你四美元，甚至三塊五。然後轉手賣給真正的皮毛商人，自己淨賺一倍不止。」
阿什沙啞地說道，「你辛辛苦苦等了一夜，開了一槍，花了半天功夫剝皮，結果大頭全讓那種坐在櫃檯後面的胖子賺走了，你甘心？」
傑克的心跳漏了一拍。
阿什說的，和他預想中的情況幾乎一模一樣。他對亨德森的判斷也是如此。可這些話從阿什嘴裡說出來，就完全變了味。
他為什麼要告訴我這些？
「那不然呢？」傑克故作平靜地反問，「這附近，除了黑木鎮，我還能賣給誰？」
「往南走，順著哭泣河往下遊走大半天，在三岔河口那裡，有一個交易站。」阿什的目光投向遠方，似乎在回憶著路線，「交易站的主人叫菲茨威廉，一個快七十歲的老傢伙。他才是這片山區真正的皮毛買家。他不做雜貨生意，只收皮子。」
菲茨威廉？傑克在腦海里搜索著這個名字，原主的記憶里一片空白。顯然，這是一個普通牛仔接觸不到的層面。
「他收皮子，只看貨，不看人。」阿什繼續說道，語氣平淡，「你這張皮，尺寸夠大，是上好的冬皮，皮板厚實，沒有破損。最難得的是，你剝皮的手藝很乾淨，沒在皮下留太多碎肉和脂肪。這種品相的皮，在行話里叫『毯子級』。亨德森最多給你四塊錢，但在菲茨威廉那裡，只要他看上了，至少能給你十美元。要是他那天心情好，十二塊也有可能。」
十美元！甚至十二塊！
這個數字像一顆子彈，瞬間擊中了傑克的腦子。
他原本的心理預期，是能從亨德森那裡壓榨出五六美元就心滿意足了。十美元，這已經超出了他的想像。
這筆錢，不僅能給小閃電買最好的驅蟲藥和燕麥，甚至還能作為開始改良他那片貧瘠的土地的資本！
巨大的驚喜過後，是更深的警惕。
這個世界上，沒有無緣無故的好。阿什為什麼要幫他？一個萍水相逢，甚至可以說是競爭對手的陌生人，為什麼要把這麼重要的信息告訴自己？
「你……為什麼要告訴我這些？」傑克終於問出了心底最深的疑問。他死死盯著阿什的眼睛，想從那片岩石般的灰色里看出點什麼。
阿什的目光從遠方收了回來，落在傑克年輕而警惕的臉上。他沉默了片刻，山風吹過，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。
「我不喜歡亨德森那種人。」阿什的回答簡單而直接，「而且，我討厭看到一張好皮子被糟蹋了價錢。」
這個理由……聽起來無懈可擊，但傑克一個字都不信。
山裡的獵人，哪個不是自私的？為了一個獵物，兄弟反目的事情都時有發生。阿什會因為「討厭一個商人」和「愛惜一張皮子」，就把價值翻倍的秘密告訴一個陌生小子？
這不合邏輯。
傑克覺得，自己仿佛被一張無形的大網籠罩著。從這個叫阿什的男人出現開始，一切都透著詭異。他看穿了自己的偽裝，卻又接受了自己漏洞百出的解釋；他放棄了唾手可得的獵物，現在又主動為自己指點一條發財的路。
他到底想幹什麼？
傑克想不通，但他知道，現在最明智的選擇，就是儘快離開這裡。和這個深不可測的男人待在一起，他感覺自己的每一個念頭都被對方看得清清楚楚。
「謝謝你的建議，我會考慮的。」傑克點了點頭，不再追問。
他迅速地將處理好的河狸肉、香腺和尾巴用布包好，塞進背包。然後，他將那捲珍貴的河狸皮小心翼翼地背在身上，另一隻手則始終沒有離開過他的溫徹斯特步槍。
「我該走了。」他對著阿什說道。
「嗯。」阿什只是簡單地應了一聲，沒有再多說一個字。他就那麼站在原地，像一尊沉默的雕像，看著傑克。
傑克轉身，毫不猶豫地邁開步子，朝著來時的路走去。他沒有回頭，但他能清晰地感覺到，那道岩石般沉重的目光，一直釘在他的後背上，直到他拐過一片茂密的樹林，徹底消失在對方的視線里。
走出很遠之後，傑克才敢停下腳步，靠在一棵大樹上，大口地喘著氣。剛才那短短的十幾分鐘，比他徹夜伏擊還要耗費心神。
阿什……這個名字，像一塊石頭，沉甸甸地壓在他的心頭。
這個男人，絕對有問題。他幫助自己的背後，一定隱藏著自己不知道的秘密。
還有菲茨威廉……這個名字，是真的還是假的？那是不是一個陷阱？一個偏僻的交易站，一個陌生的皮毛商人……如果自己真的找過去，等待自己的會是什麼？
傑克搖了搖頭，強迫自己冷靜下來。現在想這些都沒用。
他低頭看了看背上沉甸甸的河狸皮，又摸了摸腰間的獵刀。不管阿什有什麼目的，有一點他說的是對的——這張皮子，是真正的寶貝。
他必須把它變成錢，變成能讓小閃電活下去，能讓自己在這片土地上站穩腳根的資本。
至於那個叫菲茨威廉的交易站，去，還是不去？
傑克深吸了一口冰冷的空氣，心中已經有了初步的計劃。他得先找個人問問，一個他信得過，而且可能知道這些山林秘密的人。
老漢克。
他加快了腳步，朝著家的方向走去。
他準備好了一肚子的說辭，準備好了強硬的對抗，甚至準備好了在萬不得已的情況下，用自己僅剩的三發子彈和對方拼命。
可阿什問出的，卻是一個如此……平淡的問題。
他不是在索要，也不是在威脅，更像是一個長輩在隨口詢問晚輩的打算。
這算什麼？
傑克的大腦飛速運轉，試圖理解這個高大男人話里的深意。試探？還是另有所圖？
他不敢有絲毫放鬆，只是含糊地回答道：「還沒想好，大概……去鎮上看看吧。」
「黑木鎮？亨德森的雜貨店？」阿什的語氣裡帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑。
「嗯。」傑克點了點頭，這是最順理成章的答案。
阿什發出一聲類似嗤笑的鼻音，聲音不大，但在寂靜的林間卻格外清晰。
「賣給他？」阿什搖了搖頭，那雙灰色的眼睛看著傑克，就像在看一個不懂事的孩子，「你這小子，腦子挺聰明，怎麼在這種事上犯糊塗？」
傑克沒說話，只是靜靜地看著他，等待著下文。他知道，這個男人接下來要說的話，才是他真正的目的。
「亨德森是個什麼貨色，鎮上的人都知道。他會把這張皮的價格壓到死，最多給你四美元，甚至三塊五。然後轉手賣給真正的皮毛商人，自己淨賺一倍不止。」
阿什沙啞地說道，「你辛辛苦苦等了一夜，開了一槍，花了半天功夫剝皮，結果大頭全讓那種坐在櫃檯後面的胖子賺走了，你甘心？」
傑克的心跳漏了一拍。
阿什說的，和他預想中的情況幾乎一模一樣。他對亨德森的判斷也是如此。可這些話從阿什嘴裡說出來，就完全變了味。
他為什麼要告訴我這些？
「那不然呢？」傑克故作平靜地反問，「這附近，除了黑木鎮，我還能賣給誰？」
「往南走，順著哭泣河往下遊走大半天，在三岔河口那裡，有一個交易站。」阿什的目光投向遠方，似乎在回憶著路線，「交易站的主人叫菲茨威廉，一個快七十歲的老傢伙。他才是這片山區真正的皮毛買家。他不做雜貨生意，只收皮子。」
菲茨威廉？傑克在腦海里搜索著這個名字，原主的記憶里一片空白。顯然，這是一個普通牛仔接觸不到的層面。
「他收皮子，只看貨，不看人。」阿什繼續說道，語氣平淡，「你這張皮，尺寸夠大，是上好的冬皮，皮板厚實，沒有破損。最難得的是，你剝皮的手藝很乾淨，沒在皮下留太多碎肉和脂肪。這種品相的皮，在行話里叫『毯子級』。亨德森最多給你四塊錢，但在菲茨威廉那裡，只要他看上了，至少能給你十美元。要是他那天心情好，十二塊也有可能。」
十美元！甚至十二塊！
這個數字像一顆子彈，瞬間擊中了傑克的腦子。
他原本的心理預期，是能從亨德森那裡壓榨出五六美元就心滿意足了。十美元，這已經超出了他的想像。
這筆錢，不僅能給小閃電買最好的驅蟲藥和燕麥，甚至還能作為開始改良他那片貧瘠的土地的資本！
巨大的驚喜過後，是更深的警惕。
這個世界上，沒有無緣無故的好。阿什為什麼要幫他？一個萍水相逢，甚至可以說是競爭對手的陌生人，為什麼要把這麼重要的信息告訴自己？
「你……為什麼要告訴我這些？」傑克終於問出了心底最深的疑問。他死死盯著阿什的眼睛，想從那片岩石般的灰色里看出點什麼。
阿什的目光從遠方收了回來，落在傑克年輕而警惕的臉上。他沉默了片刻，山風吹過，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。
「我不喜歡亨德森那種人。」阿什的回答簡單而直接，「而且，我討厭看到一張好皮子被糟蹋了價錢。」
這個理由……聽起來無懈可擊，但傑克一個字都不信。
山裡的獵人，哪個不是自私的？為了一個獵物，兄弟反目的事情都時有發生。阿什會因為「討厭一個商人」和「愛惜一張皮子」，就把價值翻倍的秘密告訴一個陌生小子？
這不合邏輯。
傑克覺得，自己仿佛被一張無形的大網籠罩著。從這個叫阿什的男人出現開始，一切都透著詭異。他看穿了自己的偽裝，卻又接受了自己漏洞百出的解釋；他放棄了唾手可得的獵物，現在又主動為自己指點一條發財的路。
他到底想幹什麼？
傑克想不通，但他知道，現在最明智的選擇，就是儘快離開這裡。和這個深不可測的男人待在一起，他感覺自己的每一個念頭都被對方看得清清楚楚。
「謝謝你的建議，我會考慮的。」傑克點了點頭，不再追問。
他迅速地將處理好的河狸肉、香腺和尾巴用布包好，塞進背包。然後，他將那捲珍貴的河狸皮小心翼翼地背在身上，另一隻手則始終沒有離開過他的溫徹斯特步槍。
「我該走了。」他對著阿什說道。
「嗯。」阿什只是簡單地應了一聲，沒有再多說一個字。他就那麼站在原地，像一尊沉默的雕像，看著傑克。
傑克轉身，毫不猶豫地邁開步子，朝著來時的路走去。他沒有回頭，但他能清晰地感覺到，那道岩石般沉重的目光，一直釘在他的後背上，直到他拐過一片茂密的樹林，徹底消失在對方的視線里。
走出很遠之後，傑克才敢停下腳步，靠在一棵大樹上，大口地喘著氣。剛才那短短的十幾分鐘，比他徹夜伏擊還要耗費心神。
阿什……這個名字，像一塊石頭，沉甸甸地壓在他的心頭。
這個男人，絕對有問題。他幫助自己的背後，一定隱藏著自己不知道的秘密。
還有菲茨威廉……這個名字，是真的還是假的？那是不是一個陷阱？一個偏僻的交易站，一個陌生的皮毛商人……如果自己真的找過去，等待自己的會是什麼？
傑克搖了搖頭，強迫自己冷靜下來。現在想這些都沒用。
他低頭看了看背上沉甸甸的河狸皮，又摸了摸腰間的獵刀。不管阿什有什麼目的，有一點他說的是對的——這張皮子，是真正的寶貝。
他必須把它變成錢，變成能讓小閃電活下去，能讓自己在這片土地上站穩腳根的資本。
至於那個叫菲茨威廉的交易站，去，還是不去？
傑克深吸了一口冰冷的空氣，心中已經有了初步的計劃。他得先找個人問問，一個他信得過，而且可能知道這些山林秘密的人。
老漢克。
他加快了腳步，朝著家的方向走去。