第7章 借馬
天還沒亮透，薄霧像是給整個世界蒙上了一層濕冷的紗。
牛羊的叫聲，混著瑪莎嬸嬸在屋裡叮叮噹噹的動靜，讓這片土地充滿了鮮活的氣息。
但傑克對此充耳不聞。
他的腳步又急又快，幾乎是小跑著沖向老漢克的牧場，靴子踩在帶霜的草地上，發出「沙沙」的聲響。
他心裡只有一個念頭——借馬！
這不單單是為了去鎮上，更是他計劃中最要命的一環！
他必須親眼確認，那匹小馬還在！他必須再探探老漢克的口風，看看自己還有多少時間！
老漢克正在牛棚里，佝僂著背擠牛奶。
看到傑克這麼早扛著一大卷東西衝過來，他愣了一下，停下了手裡的活。
「小子，這麼早就過來了？我還以為你得睡到太陽曬屁股呢。」老漢克用粗糙的手背抹了把額頭上的汗。
「早上好，漢克。」傑克把背上的鹿皮和鹿角卸下來，靠在柵欄上，大口喘著氣，「我等不及了，想今天就去鎮上。早點去，說不定能賣個好價錢。」
「說得也是。」老漢克渾濁的眼睛裡透出一絲讚許，點點頭，「年輕人就該有這股子衝勁兒。你等我一下，我擠完這點奶，就去給你套馬。」
「不著急，我幫你。」
傑克二話不說，直接走進牛棚。
牛棚里那股混合著乾草和牛糞的氣味，不但沒讓他皺眉，反而讓他有種莫名的熟悉感。
他熟練地拎起另一個空桶，在另一頭奶牛旁邊的小凳上坐下，雙手一上一下，有節奏地擠起奶來。
那動作，那力道，標準得就像教科書。
老漢克看得眼睛都直了。
「嘿，你小子可以啊，連這個都會？」他咧開嘴，露出發黃的牙齒，「你爹那傢伙可從來不碰這些活兒，他嫌牛身上有味兒。」
「以前在書上看過，覺得挺有意思，自己瞎琢磨的。」傑克頭也不抬，隨口胡扯。
他總不能說，在農業大學裡，別說擠奶，就算是給奶牛人工授精的論文，他都寫過好幾篇。
兩個人，一老一少，在晨光熹微的牛棚里默默幹活，氣氛意外的融洽。
很快，兩個奶桶都裝滿了。
老漢克提著沉甸甸的奶桶，臉上的褶子都笑開了：「走吧，去給你挑馬。你想用哪匹？老貝茜雖然慢了點，但性子穩，最適合馱東西。」
「就老貝茜吧，穩當點好。」
傑克嘴上應著，一顆心卻已經飛到了馬廄。
他的腳步看似不急，實則每一步都算計著距離。
穿過院子，走向馬廄。
傑克的餘光第一時間就鎖定了那個角落裡的圍欄！
還在！
那匹瘦弱的棕色小馬還在！
它孤零零地站在那裡，腦袋耷拉著，兩條後腿微微打顫，一副營養不良、無精打采的倒霉樣子。
傑克心裡那塊懸了一整夜的巨石，「咚」的一聲，總算落了地。
他裝作不經意地抬起下巴，朝那個方向指了指，用一種極其隨意的口氣，像是討論今天天氣一樣問道：「漢克，你昨天說的那匹小馬，還沒處理掉啊？」
「哦，你說它啊。」
老漢克順著他指的方向瞥了一眼，滿臉都是嫌棄和不在乎。
「還沒呢！本來約了西邊山谷的羅傑斯今天過來看看，他家有時候會買些便宜的馬回去養著干雜活，拉拉磨盤什麼的。」
傑克的心臟猛地一縮！
羅傑斯？他聽過這個名字，一個出了名的吝嗇鬼，專門收購別人不要的牲口。
要是被他買走，這匹未來的冠軍馬，這輩子就真的完了！
老漢克渾然不覺，繼續罵罵咧咧地抱怨著：「誰知道那傢伙早上托人帶信，說他家的牛生病了，今天來不了，得過兩天再說！」
轟！
傑克只覺得腦袋裡嗡的一聲，這個消息來得太突然。
來不了？過兩天再說？
這……這簡直是天助我也！是上帝聽到了他的祈禱嗎？！
這意味著他多了至少兩天的時間！兩天！足夠他把鹿皮換成錢，再回來把這匹馬買下來！
他強迫自己轉過頭，臉上擠出一副替老漢克感到可惜的表情：「那可真是太遺憾了。這麼說，你還得再白養它兩天了。」
「誰說不是呢！」老漢克一提起這個就來氣，一口濃痰吐在地上，
「這小崽子，就是個賠錢貨！多留一天，我就多虧一天的草料錢！要不是看在它母親的面子上，我昨天就想一槍把它解決了，省得看著心煩！」
聽著老漢克的抱怨，傑克心裡已經徹底有了底。
漢克確實是著急想要處理掉小馬。
他默不作聲地幫著老漢克，把那匹叫「老貝茜」的母馬從馬廄里牽了出來。
馬鞍有些破舊，皮子都磨得發亮了。
傑克仔細地檢查了一遍，然後把那捲鹿皮和鹿角牢牢地捆在馬背上，打了個死結。
「路上小心點，小子。」老漢克拍了拍傑克的肩膀，語氣裡帶著幾分長輩的關切，「鎮上的那些生意人，一個個都精得跟猴兒似的，別被人給騙了。尤其是亨德森雜貨店那個老傢伙，最會壓價，心黑著呢！」
「我知道，我會小心的。」
傑克點點頭，翻身上馬。
動作有些生疏，畢竟這具身體的記憶和他自己的經驗還需要磨合。
老貝茜似乎感覺到了背上是個新手，不耐煩地打了個響鼻，但好在它性子確實溫順，只是晃了晃腦袋，並沒有亂動。
「還有這個！」
瑪莎嬸嬸不知道什麼時候從屋裡走了出來，手裡拿著一個用乾淨布包著的東西，快步遞過來。
「這是剛烤好的麵包，還熱著呢，你帶在路上吃。別餓著肚子趕路。」
傑克接過那個溫熱的布包，一股暖流瞬間涌遍全身。
麵包的溫度，透過布料，一直燙到了他的心裡。
這種被人關心的感覺，真好。
「謝謝你，瑪莎嬸嬸。」他的聲音有些乾澀。
「行了，大老爺們的，磨嘰什麼！快走吧！」老漢克揮了揮手，催促道。
傑克用力點點頭，不再多言。
他雙腿輕輕一夾馬腹。
老貝茜邁開蹄子，慢悠悠地，朝著那條通往鎮子的土路走去。
走出了一段距離，傑克下意識地回頭望去。
晨霧中，老漢克和瑪莎嬸嬸還站在原地，像兩尊風化的雕像，遠遠地看著他。
他用力地揮了揮手，直到他們的身影徹底模糊，變成兩個看不清的小黑點。
他轉過頭，目光投向遠方。
前路，就是黑木鎮。
牛羊的叫聲，混著瑪莎嬸嬸在屋裡叮叮噹噹的動靜，讓這片土地充滿了鮮活的氣息。
但傑克對此充耳不聞。
他的腳步又急又快，幾乎是小跑著沖向老漢克的牧場，靴子踩在帶霜的草地上，發出「沙沙」的聲響。
他心裡只有一個念頭——借馬！
這不單單是為了去鎮上，更是他計劃中最要命的一環！
他必須親眼確認，那匹小馬還在！他必須再探探老漢克的口風，看看自己還有多少時間！
老漢克正在牛棚里，佝僂著背擠牛奶。
看到傑克這麼早扛著一大卷東西衝過來，他愣了一下，停下了手裡的活。
「小子，這麼早就過來了？我還以為你得睡到太陽曬屁股呢。」老漢克用粗糙的手背抹了把額頭上的汗。
「早上好，漢克。」傑克把背上的鹿皮和鹿角卸下來，靠在柵欄上，大口喘著氣，「我等不及了，想今天就去鎮上。早點去，說不定能賣個好價錢。」
「說得也是。」老漢克渾濁的眼睛裡透出一絲讚許，點點頭，「年輕人就該有這股子衝勁兒。你等我一下，我擠完這點奶，就去給你套馬。」
「不著急，我幫你。」
傑克二話不說，直接走進牛棚。
牛棚里那股混合著乾草和牛糞的氣味，不但沒讓他皺眉，反而讓他有種莫名的熟悉感。
他熟練地拎起另一個空桶，在另一頭奶牛旁邊的小凳上坐下，雙手一上一下，有節奏地擠起奶來。
那動作，那力道，標準得就像教科書。
老漢克看得眼睛都直了。
「嘿，你小子可以啊，連這個都會？」他咧開嘴，露出發黃的牙齒，「你爹那傢伙可從來不碰這些活兒，他嫌牛身上有味兒。」
「以前在書上看過，覺得挺有意思，自己瞎琢磨的。」傑克頭也不抬，隨口胡扯。
他總不能說，在農業大學裡，別說擠奶，就算是給奶牛人工授精的論文，他都寫過好幾篇。
兩個人，一老一少，在晨光熹微的牛棚里默默幹活，氣氛意外的融洽。
很快，兩個奶桶都裝滿了。
老漢克提著沉甸甸的奶桶，臉上的褶子都笑開了：「走吧，去給你挑馬。你想用哪匹？老貝茜雖然慢了點，但性子穩，最適合馱東西。」
「就老貝茜吧，穩當點好。」
傑克嘴上應著，一顆心卻已經飛到了馬廄。
他的腳步看似不急，實則每一步都算計著距離。
穿過院子，走向馬廄。
傑克的餘光第一時間就鎖定了那個角落裡的圍欄！
還在！
那匹瘦弱的棕色小馬還在！
它孤零零地站在那裡，腦袋耷拉著，兩條後腿微微打顫，一副營養不良、無精打采的倒霉樣子。
傑克心裡那塊懸了一整夜的巨石，「咚」的一聲，總算落了地。
他裝作不經意地抬起下巴，朝那個方向指了指，用一種極其隨意的口氣，像是討論今天天氣一樣問道：「漢克，你昨天說的那匹小馬，還沒處理掉啊？」
「哦，你說它啊。」
老漢克順著他指的方向瞥了一眼，滿臉都是嫌棄和不在乎。
「還沒呢！本來約了西邊山谷的羅傑斯今天過來看看，他家有時候會買些便宜的馬回去養著干雜活，拉拉磨盤什麼的。」
傑克的心臟猛地一縮！
羅傑斯？他聽過這個名字，一個出了名的吝嗇鬼，專門收購別人不要的牲口。
要是被他買走，這匹未來的冠軍馬，這輩子就真的完了！
老漢克渾然不覺，繼續罵罵咧咧地抱怨著：「誰知道那傢伙早上托人帶信，說他家的牛生病了，今天來不了，得過兩天再說！」
轟！
傑克只覺得腦袋裡嗡的一聲，這個消息來得太突然。
來不了？過兩天再說？
這……這簡直是天助我也！是上帝聽到了他的祈禱嗎？！
這意味著他多了至少兩天的時間！兩天！足夠他把鹿皮換成錢，再回來把這匹馬買下來！
他強迫自己轉過頭，臉上擠出一副替老漢克感到可惜的表情：「那可真是太遺憾了。這麼說，你還得再白養它兩天了。」
「誰說不是呢！」老漢克一提起這個就來氣，一口濃痰吐在地上，
「這小崽子，就是個賠錢貨！多留一天，我就多虧一天的草料錢！要不是看在它母親的面子上，我昨天就想一槍把它解決了，省得看著心煩！」
聽著老漢克的抱怨，傑克心裡已經徹底有了底。
漢克確實是著急想要處理掉小馬。
他默不作聲地幫著老漢克，把那匹叫「老貝茜」的母馬從馬廄里牽了出來。
馬鞍有些破舊，皮子都磨得發亮了。
傑克仔細地檢查了一遍，然後把那捲鹿皮和鹿角牢牢地捆在馬背上，打了個死結。
「路上小心點，小子。」老漢克拍了拍傑克的肩膀，語氣裡帶著幾分長輩的關切，「鎮上的那些生意人，一個個都精得跟猴兒似的，別被人給騙了。尤其是亨德森雜貨店那個老傢伙，最會壓價，心黑著呢！」
「我知道，我會小心的。」
傑克點點頭，翻身上馬。
動作有些生疏，畢竟這具身體的記憶和他自己的經驗還需要磨合。
老貝茜似乎感覺到了背上是個新手，不耐煩地打了個響鼻，但好在它性子確實溫順，只是晃了晃腦袋，並沒有亂動。
「還有這個！」
瑪莎嬸嬸不知道什麼時候從屋裡走了出來，手裡拿著一個用乾淨布包著的東西，快步遞過來。
「這是剛烤好的麵包，還熱著呢，你帶在路上吃。別餓著肚子趕路。」
傑克接過那個溫熱的布包，一股暖流瞬間涌遍全身。
麵包的溫度，透過布料，一直燙到了他的心裡。
這種被人關心的感覺，真好。
「謝謝你，瑪莎嬸嬸。」他的聲音有些乾澀。
「行了，大老爺們的，磨嘰什麼！快走吧！」老漢克揮了揮手，催促道。
傑克用力點點頭，不再多言。
他雙腿輕輕一夾馬腹。
老貝茜邁開蹄子，慢悠悠地，朝著那條通往鎮子的土路走去。
走出了一段距離，傑克下意識地回頭望去。
晨霧中，老漢克和瑪莎嬸嬸還站在原地，像兩尊風化的雕像，遠遠地看著他。
他用力地揮了揮手，直到他們的身影徹底模糊，變成兩個看不清的小黑點。
他轉過頭，目光投向遠方。
前路，就是黑木鎮。