第137章 忍者的存在毫無意義（5k，求個月票？）
第137章 忍者的存在毫無意義（5k，求個月票？）
回到鎮子時，佐助能察覺到那些原本盤踞在各處的忍者們，都已消失不見了，只剩下尋常鎮民那夾雜著畏懼與好奇的複雜視線。
看來，先前對雲隱的警告很有效。
大蛇丸似乎也察覺到了這一點，卻沒有多言。
在藥師兜的安排下，他們很快便租賃好了一艘足夠結實的漁船，駛向了遠方海域。
渦之國是離岸甚遠的小島。
在顛簸的海浪中航行了足足兩個多時辰，當天色都開始變得昏沉時，一座被濃霧籠罩的孤島輪廓，才終於出現在了視野的盡頭。
水霧繚繞，讓周遭的景物都顯得陰沉。
最終，小船的速度慢了下來，船頭輕輕地撞上了一片腐朽的木樁。
「到了。」船夫沙啞的聲音響起。
佐助的身影率先從船艙走出，當他看清眼前的景象時，眉頭微不可察地皺了一下。
眼前，是一座早已廢棄的渡口。
延伸至水面上的碼頭早已腐朽不堪，大部分木板都已不知所蹤，只剩下幾根歪斜的樁基在渾濁的水中無力地起伏著。
「渦之國這麼多年一直都是這副模樣？」佐助盯著那片廢墟，輕聲詢問。
「幾乎沒人會來這裡了。」
船夫頭也不回地應著，將纜繩拋出，熟練地拴在岸邊一棵枯樹的樹樁上，「我記得以前這裡好像還是個國家，不知道因為什麼原因，一夜之間就突然滅亡了。」
說到這，船夫似乎想起了什麼，動作頓了一下，聲音壓得更低了。
「我聽鎮子裡的老人說，是這個國家觸怒了死神，神明降下了懲罰，才在一夜之間將這裡徹底毀滅了。」
死神？
佐助挑了挑眉，這個詞讓他產生了一種微妙的違和感。
渦之國是島國，即便在普通人的神話想像里，與毀滅相伴的也應是「海神」的震怒。
無論是颶風、海嘯，都遠比一個虛無縹緲的「死神」要更符合此地的風貌，聽起來也要會合理些。
「為什麼會說是死神？」佐助追問道。
「這我就不知道了。」船夫搖了搖頭，臉上也帶著困惑，「村子裡的老人們就是這麼說的，代代相傳。」
「我收集的情報里倒是有所提及。」一直沉默的藥師兜在此刻輕聲開口，推了推鼻樑上的眼鏡，「漩渦一族在古時，似乎有祭祀死神」的習俗。」
「渦之國被死神滅亡的傳聞，應該就是由此而來。」
「哦！對對對！」船夫猛地一拍大腿，回頭驚訝地看著藥師兜，「我想起來了，是聽老人們說過這事！原來被死神」滅亡的傳聞，是這麼來的啊！」
兜沒有回應他的驚嘆，只是繼續平靜地敘述著。
「但渦之國的滅亡，並非因為神罰，而是因為其他國家的忍者，過於忌憚漩渦一族那舉世無雙的封印術。」
「於是在一夜之間，數個忍村聯合起來，對這座島嶼發動了突襲，戰火來得太快，待他們的盟友木葉得到消息時，一切都來不及了。」
船夫聽得一愣一愣的，半晌才喃喃自語：「原來是這樣......真是了不得的秘密啊。」
他一邊感嘆著，一邊搭好船板。
大蛇丸與佐助一前一後地走下船，雙腳終於踏上了這片曾屬於「漩渦一族」的土地。
「幾位大人！」船夫在他們身後喊了一聲。
兩人回頭。
船夫撓了撓頭，臉上帶著幾分淳樸的擔憂：「雖然你們看起來很厲害的樣子，也和這個滅亡的國家有些關係......」
「但還是要小心啊。」
「這個島上，還是有一些原本的居民留下來的，我還聽說，最近有些兇惡的海盜也把這裡當成了老巢。」
大蛇丸聞言緩緩轉過身，蒼白的臉上露出了一個極其溫和的笑容。
「謝謝你的提醒。」
船夫被這個笑容看得心裡一陣發毛，下意識地打了個寒顫，不敢再多言，連忙解開纜繩，搖著船，頭也不回地駛入了濃霧之中。
渦之國島上，一切都顯得過於生機勃勃。
高大的樹木遮天蔽日，灌木叢肆意生長，仿佛要將所有人類留下的痕跡都徹底吞噬。
順著那條被雜草掩蓋的小道，一座廢棄的鎮子出現在三人眼前。
這裡曾依靠港口而繁榮，如今只剩下斷壁殘垣，無聲地訴說著近二十年的荒蕪。
「要在這裡先搜尋一番嗎？」藥師兜走到一間半塌的屋子門口，向里窺視。
「不必。」大蛇丸搖了搖頭，他的目標更明確，「先去尋找忍村的遺址。」
三人繼續前進。
然後，剛走出鎮子的範圍沒多久，一陣喧囂叫嚷與慌亂的哭喊聲，便從林間隱約傳來。
三人默契地停下腳步，身影幾個閃爍，悄無聲息地落在了高處的樹冠之上。
下方，是一個由廢墟材料搭建起的簡陋聚居地，不過幾十戶人家。
五個手持刀劍的海盜正猖狂地驅趕著村民，將他們辛苦屯集的糧食一袋袋地拖出。
「快點！把你們的糧食都交出來！」
「不然就讓你們的腦袋搬家！」
他們猖狂至極，明明只有五個人，卻讓整個村落都陷入了死寂的恐懼。
村民們神色麻木，小孩子們眼中雖有反抗的火焰，卻被身旁的大人死死拉住，只能在絕望中看著自己的生存之源被奪走。
「有忍者。」佐助的聲音很輕，目光落在了其中兩個海盜身上。
那兩人沒有佩戴護額，但體內的查克拉波動還是暴露了他們的身份。
實力不強，甚至比不上那些剛畢業的下忍，但在這群手無寸鐵的平民面前，已是絕對的武力。
「佐助君是要救他們嗎？」大蛇丸偏過頭，饒有興致地問道。
他並不在意這些螻蟻的死活，他更好奇的是此時佐助心裡的想法，以及他會如何選擇。
佐助沒有回答。
他靜靜地看著下方那醜陋的一幕，看著那強者對弱者肆無忌憚的欺凌，看著那些本該揮刀反抗卻被絕望磨平了稜角的眼神。
然後想起了那個在泥水坑裡和野狗搶食的孩子，想起了那個被流浪武士一腳踢開的老村長。
「真是..
1
他低聲呢喃，眸子裡泛起了一絲冰冷的厭惡。」
...一如既往的難看。」
話音落下的瞬間，他的身影在樹冠上微微一晃，便已消失不見下方，那五個海盜的獰笑，毫無徵兆地僵在了臉上。
他們的身體如同被無形的枷鎖瞬間束縛，動彈不得，只有那充滿恐懼的眼珠還能艱難地轉動。
一個黑髮少年，不知何時已經悄無聲息地站在了他們面前。
他們神色惶恐。
忍者？而且是如此強大的忍者？！
渦之國這種鳥不拉屎的地方，怎麼會.....
「擁有了些許力量，就只會朝更弱者揮刀嗎？」
佐助沒有理會他們的恐懼，眸子掃過那怯懦的表情，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「這種醜陋，沒有繼續存在的必要了。」
話音落下的瞬間，五道由純粹黑炎構成的尖刺，從他們腳下的影子裡猛地竄出，精準地貫穿了他們的咽喉。
甚至連慘叫都未能發出，那五個身影便在所有村民驚駭欲絕的注視下，被那漆黑的火焰徹底吞噬。
做完這一切，佐助轉過身看向那些噤若寒蟬的村民。
大蛇丸與藥師兜的身影，也在此刻瞬身落地，一左一右地站在了他的身側。
村民們更加拘謹了。
「是......忍者大人嗎？」人群中，一位拄著拐杖的老人顫巍巍地走出，聲音謹慎地問道，「多謝忍者大人，拯救了我們的村子。」
他朝旁邊的人使了個眼色。
一個捧著布袋的男人立刻會意，快步跑到佐助面前跪下，將那袋沉甸甸的錢幣高高舉過頭頂，然後推至佐助腳下。
「這是我們村子僅有的積蓄了。」老者繼續說道，姿態放得極低，「作為您拯救我們的報酬，還望忍者大人不要嫌棄。」
雖然可惜，但在這座島上，錢遠不如糧食重要。
能保住糧食，已是萬幸。
佐助沒有立刻回答。
他看著那些錢幣，看著老人那張布滿了敬畏與討好的臉，又看了看周圍那些麻木的眼神。
許久，他發出一聲意味不明的輕笑，將那袋錢幣輕輕地踢了回去。
「我用不上。」
老人有些難以置信地看著佐助。
「忍者大人...
」
「留著吧。」佐助的聲音很平淡，「去換些更有用的東西。」
老者一怔，在這個場景下，佐助那張俊冷的臉龐似乎都變得柔和了許多。
他鼓起勇氣問道：「忍者大人，能告訴我們您的名諱嗎？」
佐助的視線越過他們，投向了這片廢墟的更深處，片刻後緩緩開口。
「叫我什麼都無所謂，如果你們願意的話，可以叫我死神。」
一個......前來終結這個腐朽時代的死神。
「死神？」
老人愣住了，顯然他也是知道渦潮村那個傳說的。
他怔怔地看著眼前這個少年，嘴唇微微顫抖，終歸還是沒有開口。
然而，人群里，一個稚嫩的身影掙脫了父親緊握的手，跟蹌地跑了出來。
那是一個看起來不過七八歲的男孩，身上穿著打滿補丁的麻布衣衫。
他跑到佐助面前，學著大人的模樣將額頭重重地磕在地面上，仰起那張沾滿灰塵的小臉，用盡全身的力氣大聲喊道：「死神大人！您能不能能不能留在我們村子？」
佐助那準備邁開的腳步，微微一頓。
他垂下眼帘，看著眼前這個眼中燃燒著期盼的孩子，平靜地反問：「要我留下？」
「嗯！」小男孩重重地點了點頭，臉上滿是急切，「海盜不止這些人！他們還有好多好多同夥1
」
他像是想起了什麼可怕的回憶，身體不受控制地顫抖起來。
「我們村子每隔幾周就會被他們搶劫，就算我們換一個地方住，也還是會被找到，我的媽媽就是被其他海盜殺死的！」
說到最後，他的聲音已帶上了哭腔，淚水在眼眶裡打轉。
小男孩抬起頭，那雙本該純真的眼睛裡此刻卻充滿了哀求與絕望。
「死神大人！求求您留在村子裡，保護我們吧！」
這番話，讓周圍那些本還處於恐懼中的村民們也都紛紛反應了過來，一道道充滿期盼的目光盡數匯集到了佐助的身上。
然而，佐助只是在靜靜聽完後，輕輕地搖了搖頭。
「我為什麼要留下？」
小男孩的哭聲戛然而止，他有些困惑地仰著頭，這個答案自己剛才明明已經說過了。
「因為......因為還會有海盜啊！」他焦急地重複道，「他們還會來搶走我們所有的東西，會殺死村子裡的其他人！」
「是啊。」
佐助與他對視，平靜地點了點頭，「還會有海盜。」
他蹲下身，讓自己的眸子能與男孩的視線平齊。
「我今天殺了這一波，過幾天又會冒出來另一波。」
「就算我現在出海，把這座島上所有的海盜都殺光，過幾年，甚至只需要幾個月，又會有新的人，因為飢餓、貪婪，從而重新拿起屠刀，成為新的海盜。」
小男孩迷茫地看著他，這些話對他來說太過複雜，有些聽不懂。
「我要留下來保護你們，那我要留到什麼時候？」佐助繼續問道，「海盜永遠都會有，那我是不是要永遠留在這裡？」
小男孩張了張嘴，那句「為什麼不呢？」幾乎就要脫口而出。
但他看著眼前這雙平靜的眼睛，那句話卻怎麼也說不出口。
因為他能隱約感覺到，眼前這個看起來只比自己大幾歲的「死神大人」，似乎背負著更為沉重的東西。
「我也有我自己的事要做。」佐助的聲音變得柔和了些許，「那些事對我來說，很重要。」
他頓了頓，用一種更易於理解的方式解釋道。
「那是和你想要保護村子的想法一樣重要的東西。」
雖然佐助不能留下來，但是，他相信只要自己能締造出那個所期望的未來，那一切都會好起來的。
海盜將會消失，因為催生他們的貧瘠土壤會被填平，飢餓的孩子也不再需要野狗爭食，糧食會被精準地分配到每一個人手中，弱小的村莊也不再需要向他人卑躬屈膝。
在那雙眼睛的注視之下，不再會有強者可以凌駕於弱者之上。
那將會是一個完美的世界，一個沒有紛爭、沒有飢餓、沒有壓迫的世界。
聽了佐助拒絕的話，小男孩的眼眶瞬間紅了，他焦急地握緊了小拳頭，卻又不知道該說些什麼。
佐助站起身，最後看了一眼這個孩子，以及那些沉默的村民，緩緩開口。
「不要祈求別人的保護，如果想要改變這一切，就靠你們自己的手去做。」
「憤怒的話，就拿起武器，不甘心的話，就去變強。」
「力量，才是改變秩序的唯一途徑。」
說完，他不再有任何停留，站起身從男孩的身旁走過。
大蛇丸與藥師兜的身影，也悄然跟上。
三道身影，漸行漸遠。
只留下那群村民，以及那個跪在原地，怔怔地看著他們離去方向的小男孩。
林間的小道上，三人沉默地行進著。
大蛇丸與佐助並肩而行，兜則安靜地跟在身後半步的距離。
許久，大蛇丸緩緩開口，打破了這份沉寂。
「佐助君，剛才在村子裡，我似乎感覺到了一絲微弱的查克拉波動留了下來。」
「雖然很隱蔽，但那份查克拉的質感，與你很像呢。」
佐助的腳步沒有停頓，沉默了片刻後，才淡淡地「嗯」了一聲，算是默認。
他確實留下了一些東西。
一份最基礎的、關於如何提煉和運用查克拉的捲軸。
能有多少人學會，能走多遠，就不是他該考慮的事了。
大蛇丸看著佐助那副不願多談的模樣，嘴角的笑意更濃了。
「呵呵......真是個口是心非呢。」
他嘶啞地笑著，「明明已經給予了他們希望的火種，卻偏偏還要做出一副冷酷無情的樣子。」
「我只是覺得他們很吵罷了。」佐助冷冷地回應。
「是嗎？」
大蛇丸沒有再追問下去，只是對著身後的藥師兜使了一個隱晦的眼色。
藥師兜輕輕頷首，身影一晃，便已悄無聲息地脫離了隊伍，朝著另一個方向潛行而去，顯然是去處理那些「後續的麻煩」了。
林間，再次只剩下兩人前行的腳步聲。
又在路上走了許久，久到連林間的鳥鳴聲似乎都消失時，佐助卻毫無徵兆地再次開口了。
「大蛇丸。」
「嗯？」
「忍者存在的意義是什麼？」
在尸魂界，「死神存在的意義是什麼？」，這是一個有著標準答案的問題一斬魄、淨罪、守護三界平衡。
但在忍者的世界，忍者存在的意義，似乎就是為了完成一個又一個的任務，為了在國家間的利益博弈中充當最鋒利的武器。
這個問題太過突兀，讓大蛇丸的腳步都微微一頓，他有些意外地看著佐助那張認真的側臉。
忍者存在的意義？
這個問題，他活了數十年，還從未認真思考過。
「呵呵......佐助君，你又問了我一個有趣的問題呢。」
大蛇丸沉吟了片刻，蛇瞳里閃過一絲追憶，最終卻緩緩地搖了搖頭。
「意義嗎？那種東西或許從一開始就不存在。」
他的聲音變得有些飄忽，像是在自言自語。
「所謂的忍者，不過是在戰亂年代，為了更高效地完成殺戮」這一目的，而被貴族們催生出的、掌握了特殊技巧的工具罷了。」
「他們聽從命令，完成任務，然後換取報酬，與那些被豢養的獵犬並無本質的不同。」
「後來，初代火影建立了村子」，賦予了忍者守護同伴」、傳承意志」這些看似崇高的意義。」
「但這也不過是給獵犬的脖子上，套上了一根名為羈絆的項圈而已。」
「他們依舊是為了任務而生，為了上層的意志而死。」
他緩緩抬起頭，仰望著那片被枝葉切割得支離破碎的天空，金色的蛇瞳閃爍著妖異的光。
「忍者這個詞，從誕生之日起就充滿了被支配的悲哀，它本身並不具備任何獨立的意義。」
「所以佐助君，你問我「忍者存在的意義」？」
「我的答案是」
「毫無意義。」
「他們的存在與否，對這個世界的本質不會產生任何改變。」
「他們就像是風車，無論轉得多快，都無法決定風本身的方向。」
「他們，可有可無。」
大蛇丸垂下眼帘，看向佐助，蛇瞳里閃過一絲希冀。
「或許在不久的將來，我能親眼看到這個詞，連同它所代表的一切，都從這個世界上徹底消失了也說不定呢。」
回到鎮子時，佐助能察覺到那些原本盤踞在各處的忍者們，都已消失不見了，只剩下尋常鎮民那夾雜著畏懼與好奇的複雜視線。
看來，先前對雲隱的警告很有效。
大蛇丸似乎也察覺到了這一點，卻沒有多言。
在藥師兜的安排下，他們很快便租賃好了一艘足夠結實的漁船，駛向了遠方海域。
渦之國是離岸甚遠的小島。
在顛簸的海浪中航行了足足兩個多時辰，當天色都開始變得昏沉時，一座被濃霧籠罩的孤島輪廓，才終於出現在了視野的盡頭。
水霧繚繞，讓周遭的景物都顯得陰沉。
最終，小船的速度慢了下來，船頭輕輕地撞上了一片腐朽的木樁。
「到了。」船夫沙啞的聲音響起。
佐助的身影率先從船艙走出，當他看清眼前的景象時，眉頭微不可察地皺了一下。
眼前，是一座早已廢棄的渡口。
延伸至水面上的碼頭早已腐朽不堪，大部分木板都已不知所蹤，只剩下幾根歪斜的樁基在渾濁的水中無力地起伏著。
「渦之國這麼多年一直都是這副模樣？」佐助盯著那片廢墟，輕聲詢問。
「幾乎沒人會來這裡了。」
船夫頭也不回地應著，將纜繩拋出，熟練地拴在岸邊一棵枯樹的樹樁上，「我記得以前這裡好像還是個國家，不知道因為什麼原因，一夜之間就突然滅亡了。」
說到這，船夫似乎想起了什麼，動作頓了一下，聲音壓得更低了。
「我聽鎮子裡的老人說，是這個國家觸怒了死神，神明降下了懲罰，才在一夜之間將這裡徹底毀滅了。」
死神？
佐助挑了挑眉，這個詞讓他產生了一種微妙的違和感。
渦之國是島國，即便在普通人的神話想像里，與毀滅相伴的也應是「海神」的震怒。
無論是颶風、海嘯，都遠比一個虛無縹緲的「死神」要更符合此地的風貌，聽起來也要會合理些。
「為什麼會說是死神？」佐助追問道。
「這我就不知道了。」船夫搖了搖頭，臉上也帶著困惑，「村子裡的老人們就是這麼說的，代代相傳。」
「我收集的情報里倒是有所提及。」一直沉默的藥師兜在此刻輕聲開口，推了推鼻樑上的眼鏡，「漩渦一族在古時，似乎有祭祀死神」的習俗。」
「渦之國被死神滅亡的傳聞，應該就是由此而來。」
「哦！對對對！」船夫猛地一拍大腿，回頭驚訝地看著藥師兜，「我想起來了，是聽老人們說過這事！原來被死神」滅亡的傳聞，是這麼來的啊！」
兜沒有回應他的驚嘆，只是繼續平靜地敘述著。
「但渦之國的滅亡，並非因為神罰，而是因為其他國家的忍者，過於忌憚漩渦一族那舉世無雙的封印術。」
「於是在一夜之間，數個忍村聯合起來，對這座島嶼發動了突襲，戰火來得太快，待他們的盟友木葉得到消息時，一切都來不及了。」
船夫聽得一愣一愣的，半晌才喃喃自語：「原來是這樣......真是了不得的秘密啊。」
他一邊感嘆著，一邊搭好船板。
大蛇丸與佐助一前一後地走下船，雙腳終於踏上了這片曾屬於「漩渦一族」的土地。
「幾位大人！」船夫在他們身後喊了一聲。
兩人回頭。
船夫撓了撓頭，臉上帶著幾分淳樸的擔憂：「雖然你們看起來很厲害的樣子，也和這個滅亡的國家有些關係......」
「但還是要小心啊。」
「這個島上，還是有一些原本的居民留下來的，我還聽說，最近有些兇惡的海盜也把這裡當成了老巢。」
大蛇丸聞言緩緩轉過身，蒼白的臉上露出了一個極其溫和的笑容。
「謝謝你的提醒。」
船夫被這個笑容看得心裡一陣發毛，下意識地打了個寒顫，不敢再多言，連忙解開纜繩，搖著船，頭也不回地駛入了濃霧之中。
渦之國島上，一切都顯得過於生機勃勃。
高大的樹木遮天蔽日，灌木叢肆意生長，仿佛要將所有人類留下的痕跡都徹底吞噬。
順著那條被雜草掩蓋的小道，一座廢棄的鎮子出現在三人眼前。
這裡曾依靠港口而繁榮，如今只剩下斷壁殘垣，無聲地訴說著近二十年的荒蕪。
「要在這裡先搜尋一番嗎？」藥師兜走到一間半塌的屋子門口，向里窺視。
「不必。」大蛇丸搖了搖頭，他的目標更明確，「先去尋找忍村的遺址。」
三人繼續前進。
然後，剛走出鎮子的範圍沒多久，一陣喧囂叫嚷與慌亂的哭喊聲，便從林間隱約傳來。
三人默契地停下腳步，身影幾個閃爍，悄無聲息地落在了高處的樹冠之上。
下方，是一個由廢墟材料搭建起的簡陋聚居地，不過幾十戶人家。
五個手持刀劍的海盜正猖狂地驅趕著村民，將他們辛苦屯集的糧食一袋袋地拖出。
「快點！把你們的糧食都交出來！」
「不然就讓你們的腦袋搬家！」
他們猖狂至極，明明只有五個人，卻讓整個村落都陷入了死寂的恐懼。
村民們神色麻木，小孩子們眼中雖有反抗的火焰，卻被身旁的大人死死拉住，只能在絕望中看著自己的生存之源被奪走。
「有忍者。」佐助的聲音很輕，目光落在了其中兩個海盜身上。
那兩人沒有佩戴護額，但體內的查克拉波動還是暴露了他們的身份。
實力不強，甚至比不上那些剛畢業的下忍，但在這群手無寸鐵的平民面前，已是絕對的武力。
「佐助君是要救他們嗎？」大蛇丸偏過頭，饒有興致地問道。
他並不在意這些螻蟻的死活，他更好奇的是此時佐助心裡的想法，以及他會如何選擇。
佐助沒有回答。
他靜靜地看著下方那醜陋的一幕，看著那強者對弱者肆無忌憚的欺凌，看著那些本該揮刀反抗卻被絕望磨平了稜角的眼神。
然後想起了那個在泥水坑裡和野狗搶食的孩子，想起了那個被流浪武士一腳踢開的老村長。
「真是..
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他低聲呢喃，眸子裡泛起了一絲冰冷的厭惡。」
...一如既往的難看。」
話音落下的瞬間，他的身影在樹冠上微微一晃，便已消失不見下方，那五個海盜的獰笑，毫無徵兆地僵在了臉上。
他們的身體如同被無形的枷鎖瞬間束縛，動彈不得，只有那充滿恐懼的眼珠還能艱難地轉動。
一個黑髮少年，不知何時已經悄無聲息地站在了他們面前。
他們神色惶恐。
忍者？而且是如此強大的忍者？！
渦之國這種鳥不拉屎的地方，怎麼會.....
「擁有了些許力量，就只會朝更弱者揮刀嗎？」
佐助沒有理會他們的恐懼，眸子掃過那怯懦的表情，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「這種醜陋，沒有繼續存在的必要了。」
話音落下的瞬間，五道由純粹黑炎構成的尖刺，從他們腳下的影子裡猛地竄出，精準地貫穿了他們的咽喉。
甚至連慘叫都未能發出，那五個身影便在所有村民驚駭欲絕的注視下，被那漆黑的火焰徹底吞噬。
做完這一切，佐助轉過身看向那些噤若寒蟬的村民。
大蛇丸與藥師兜的身影，也在此刻瞬身落地，一左一右地站在了他的身側。
村民們更加拘謹了。
「是......忍者大人嗎？」人群中，一位拄著拐杖的老人顫巍巍地走出，聲音謹慎地問道，「多謝忍者大人，拯救了我們的村子。」
他朝旁邊的人使了個眼色。
一個捧著布袋的男人立刻會意，快步跑到佐助面前跪下，將那袋沉甸甸的錢幣高高舉過頭頂，然後推至佐助腳下。
「這是我們村子僅有的積蓄了。」老者繼續說道，姿態放得極低，「作為您拯救我們的報酬，還望忍者大人不要嫌棄。」
雖然可惜，但在這座島上，錢遠不如糧食重要。
能保住糧食，已是萬幸。
佐助沒有立刻回答。
他看著那些錢幣，看著老人那張布滿了敬畏與討好的臉，又看了看周圍那些麻木的眼神。
許久，他發出一聲意味不明的輕笑，將那袋錢幣輕輕地踢了回去。
「我用不上。」
老人有些難以置信地看著佐助。
「忍者大人...
」
「留著吧。」佐助的聲音很平淡，「去換些更有用的東西。」
老者一怔，在這個場景下，佐助那張俊冷的臉龐似乎都變得柔和了許多。
他鼓起勇氣問道：「忍者大人，能告訴我們您的名諱嗎？」
佐助的視線越過他們，投向了這片廢墟的更深處，片刻後緩緩開口。
「叫我什麼都無所謂，如果你們願意的話，可以叫我死神。」
一個......前來終結這個腐朽時代的死神。
「死神？」
老人愣住了，顯然他也是知道渦潮村那個傳說的。
他怔怔地看著眼前這個少年，嘴唇微微顫抖，終歸還是沒有開口。
然而，人群里，一個稚嫩的身影掙脫了父親緊握的手，跟蹌地跑了出來。
那是一個看起來不過七八歲的男孩，身上穿著打滿補丁的麻布衣衫。
他跑到佐助面前，學著大人的模樣將額頭重重地磕在地面上，仰起那張沾滿灰塵的小臉，用盡全身的力氣大聲喊道：「死神大人！您能不能能不能留在我們村子？」
佐助那準備邁開的腳步，微微一頓。
他垂下眼帘，看著眼前這個眼中燃燒著期盼的孩子，平靜地反問：「要我留下？」
「嗯！」小男孩重重地點了點頭，臉上滿是急切，「海盜不止這些人！他們還有好多好多同夥1
」
他像是想起了什麼可怕的回憶，身體不受控制地顫抖起來。
「我們村子每隔幾周就會被他們搶劫，就算我們換一個地方住，也還是會被找到，我的媽媽就是被其他海盜殺死的！」
說到最後，他的聲音已帶上了哭腔，淚水在眼眶裡打轉。
小男孩抬起頭，那雙本該純真的眼睛裡此刻卻充滿了哀求與絕望。
「死神大人！求求您留在村子裡，保護我們吧！」
這番話，讓周圍那些本還處於恐懼中的村民們也都紛紛反應了過來，一道道充滿期盼的目光盡數匯集到了佐助的身上。
然而，佐助只是在靜靜聽完後，輕輕地搖了搖頭。
「我為什麼要留下？」
小男孩的哭聲戛然而止，他有些困惑地仰著頭，這個答案自己剛才明明已經說過了。
「因為......因為還會有海盜啊！」他焦急地重複道，「他們還會來搶走我們所有的東西，會殺死村子裡的其他人！」
「是啊。」
佐助與他對視，平靜地點了點頭，「還會有海盜。」
他蹲下身，讓自己的眸子能與男孩的視線平齊。
「我今天殺了這一波，過幾天又會冒出來另一波。」
「就算我現在出海，把這座島上所有的海盜都殺光，過幾年，甚至只需要幾個月，又會有新的人，因為飢餓、貪婪，從而重新拿起屠刀，成為新的海盜。」
小男孩迷茫地看著他，這些話對他來說太過複雜，有些聽不懂。
「我要留下來保護你們，那我要留到什麼時候？」佐助繼續問道，「海盜永遠都會有，那我是不是要永遠留在這裡？」
小男孩張了張嘴，那句「為什麼不呢？」幾乎就要脫口而出。
但他看著眼前這雙平靜的眼睛，那句話卻怎麼也說不出口。
因為他能隱約感覺到，眼前這個看起來只比自己大幾歲的「死神大人」，似乎背負著更為沉重的東西。
「我也有我自己的事要做。」佐助的聲音變得柔和了些許，「那些事對我來說，很重要。」
他頓了頓，用一種更易於理解的方式解釋道。
「那是和你想要保護村子的想法一樣重要的東西。」
雖然佐助不能留下來，但是，他相信只要自己能締造出那個所期望的未來，那一切都會好起來的。
海盜將會消失，因為催生他們的貧瘠土壤會被填平，飢餓的孩子也不再需要野狗爭食，糧食會被精準地分配到每一個人手中，弱小的村莊也不再需要向他人卑躬屈膝。
在那雙眼睛的注視之下，不再會有強者可以凌駕於弱者之上。
那將會是一個完美的世界，一個沒有紛爭、沒有飢餓、沒有壓迫的世界。
聽了佐助拒絕的話，小男孩的眼眶瞬間紅了，他焦急地握緊了小拳頭，卻又不知道該說些什麼。
佐助站起身，最後看了一眼這個孩子，以及那些沉默的村民，緩緩開口。
「不要祈求別人的保護，如果想要改變這一切，就靠你們自己的手去做。」
「憤怒的話，就拿起武器，不甘心的話，就去變強。」
「力量，才是改變秩序的唯一途徑。」
說完，他不再有任何停留，站起身從男孩的身旁走過。
大蛇丸與藥師兜的身影，也悄然跟上。
三道身影，漸行漸遠。
只留下那群村民，以及那個跪在原地，怔怔地看著他們離去方向的小男孩。
林間的小道上，三人沉默地行進著。
大蛇丸與佐助並肩而行，兜則安靜地跟在身後半步的距離。
許久，大蛇丸緩緩開口，打破了這份沉寂。
「佐助君，剛才在村子裡，我似乎感覺到了一絲微弱的查克拉波動留了下來。」
「雖然很隱蔽，但那份查克拉的質感，與你很像呢。」
佐助的腳步沒有停頓，沉默了片刻後，才淡淡地「嗯」了一聲，算是默認。
他確實留下了一些東西。
一份最基礎的、關於如何提煉和運用查克拉的捲軸。
能有多少人學會，能走多遠，就不是他該考慮的事了。
大蛇丸看著佐助那副不願多談的模樣，嘴角的笑意更濃了。
「呵呵......真是個口是心非呢。」
他嘶啞地笑著，「明明已經給予了他們希望的火種，卻偏偏還要做出一副冷酷無情的樣子。」
「我只是覺得他們很吵罷了。」佐助冷冷地回應。
「是嗎？」
大蛇丸沒有再追問下去，只是對著身後的藥師兜使了一個隱晦的眼色。
藥師兜輕輕頷首，身影一晃，便已悄無聲息地脫離了隊伍，朝著另一個方向潛行而去，顯然是去處理那些「後續的麻煩」了。
林間，再次只剩下兩人前行的腳步聲。
又在路上走了許久，久到連林間的鳥鳴聲似乎都消失時，佐助卻毫無徵兆地再次開口了。
「大蛇丸。」
「嗯？」
「忍者存在的意義是什麼？」
在尸魂界，「死神存在的意義是什麼？」，這是一個有著標準答案的問題一斬魄、淨罪、守護三界平衡。
但在忍者的世界，忍者存在的意義，似乎就是為了完成一個又一個的任務，為了在國家間的利益博弈中充當最鋒利的武器。
這個問題太過突兀，讓大蛇丸的腳步都微微一頓，他有些意外地看著佐助那張認真的側臉。
忍者存在的意義？
這個問題，他活了數十年，還從未認真思考過。
「呵呵......佐助君，你又問了我一個有趣的問題呢。」
大蛇丸沉吟了片刻，蛇瞳里閃過一絲追憶，最終卻緩緩地搖了搖頭。
「意義嗎？那種東西或許從一開始就不存在。」
他的聲音變得有些飄忽，像是在自言自語。
「所謂的忍者，不過是在戰亂年代，為了更高效地完成殺戮」這一目的，而被貴族們催生出的、掌握了特殊技巧的工具罷了。」
「他們聽從命令，完成任務，然後換取報酬，與那些被豢養的獵犬並無本質的不同。」
「後來，初代火影建立了村子」，賦予了忍者守護同伴」、傳承意志」這些看似崇高的意義。」
「但這也不過是給獵犬的脖子上，套上了一根名為羈絆的項圈而已。」
「他們依舊是為了任務而生，為了上層的意志而死。」
他緩緩抬起頭，仰望著那片被枝葉切割得支離破碎的天空，金色的蛇瞳閃爍著妖異的光。
「忍者這個詞，從誕生之日起就充滿了被支配的悲哀，它本身並不具備任何獨立的意義。」
「所以佐助君，你問我「忍者存在的意義」？」
「我的答案是」
「毫無意義。」
「他們的存在與否，對這個世界的本質不會產生任何改變。」
「他們就像是風車，無論轉得多快，都無法決定風本身的方向。」
「他們，可有可無。」
大蛇丸垂下眼帘，看向佐助，蛇瞳里閃過一絲希冀。
「或許在不久的將來，我能親眼看到這個詞，連同它所代表的一切，都從這個世界上徹底消失了也說不定呢。」