第四十四章 山前（感謝「萬里狼煙」的六張月票和「天夢虛」的三張月票）
黎明時分，夜涼如水。
天際已泛起魚肚白，一彎殘月依舊高懸未落。
就在片刻之前，義軍營地的寧靜被一名信使劃破：
「縣裡急信，太守劉衛遣使而來！」
信使話音未落，三通鼓聲便已從涿縣縣城的方向遠遠傳來。
那是縣衙最高等級的軍務召集令。
事出突然，必有大變！
於是，劉備與陳默不敢有絲毫耽擱，立刻點齊十餘名最精銳的親兵，策馬出營。
此刻，在通往縣城的官道上，數十騎快馬正踏著清冷的月色疾馳。
馬蹄叩擊著冰冷的泥土，激起一串沉悶而急促的聲響。
為首的劉備神色凝重，身旁的陳默則是眸光深沉。
兩人身後，親兵們人人按刀，默然無語。
「子誠，你怎麼看？」劉備在馬背上微微側身，壓低聲音問道。
「鼓聲三通，急而不亂，不似敵襲，更像是傳達上官軍令。」
陳默看著前方愈發清晰的城郭輪廓，冷靜分析道，
「能讓涿縣縣令如此興師動眾，號令必然來自州府。」
話音未落，縣城門口的景象已然在望。
只見火把通明，一隊披甲執銳的騎士早已在城門下列隊等候。
為首一人，身形挺拔。
其人手持代表郡府權力的信符，在夜色中掃過前來報到的各部將領，目光冰冷。
見是劉備與陳默，那人迎上前來，沉聲道：
「奉太守劉公之命，恭候劉都尉與陳軍佐多時了。」
劉備與陳默對視一眼，翻身下馬，隨著特使快步走入縣衙正廳。
正廳之內，帷幕低垂，燭火搖曳。
那名特使立於堂中，面色肅然。
待劉備與陳默行禮落座後，便朗聲宣讀州府命令：
「冀州賊寇西襲，黃巾餘孽已越過滹沱河，侵犯我幽州南境！
公孫將軍已統率州中主力正面迎敵。
然，太守劉公深憂後路不固，恐太行山中諸路賊寇趁亂南竄，特此下令。
命各縣即刻整頓軍屯，嚴加防備，以保境安民。」
話音落下，廳中陷入了一片短暫的沉默。
劉備率先起身，躬身一揖，應道：「備，謹遵太守號令。」
陳默則垂眸不語，心中飛速推算。
「冀州黃巾攻幽州」，此事在史書上確有記載。
而這位下達命令的廣陽太守劉衛，在史冊中的記載不過寥寥數筆：
為人膽怯，性情貪鄙，平生唯以斂財為能事。
最終竟在薊縣城破之時，死於黃巾亂兵之手。
陳默心知肚明，眼前所謂「守備後路」的命令......
不過是這位太守大人膽小畏禍，又不想動用自己手下郡兵的自保之策罷了。
他這是要將涿縣左近的各路兵馬，都推到太行山前，替他去當那保護所貪私產的擋箭牌。
此時，一直安坐於客席的季玄也站了起來。
依舊是那副溫文爾雅的模樣，他對著特使與劉備等人拱手，淡淡笑道：
「太守有令，吾等自當奉行。
劉都尉麾下軍紀嚴整，士卒精良，足可為諸軍表率。
此番若能肅清山寇，以保我涿縣安寧。
玄，願拼死相隨。」
他語氣恭敬謙卑，眼神卻深不見底，讓人看不透心中所想。
議事畢，眾人行至縣衙門外。
那名特使又自懷中取出一封加蓋了太守印璽的親筆手書，當著眾人的面，交由季玄。
季玄展開信紙，與劉備，陳默共覽。
信上言辭寫得冠冕堂皇：
「劉都尉，季典吏共守一方，當同心協力。
若山中賊寇果有異動，當以保境安民之大義為先，毋得相互推諉。
能安民者，太守必有重賞。
但若有畏戰不前者，亦將以軍法論處。」
這信的字裡行間，並未明確下令要他們主動進山剿賊。
但那句「畏戰不前，軍法論處」，卻暗含著若不出兵，即是違命的逼迫之意。
劉備看完，不由長嘆一聲：「劉公行事，果真是慎重之人。」
陳默卻在心下冷笑：慎重？怕不是懼禍。
這封信，分明是將所有的責任都推給了他們。
贏了，功勞是太守的。
輸了，罪責是他們這些「畏戰不前」之人的。
當晚回到營地，劉備立刻召集陳默，張飛二人密議。
張飛早已按捺不住，怒聲道：「這太守老兒，也忒不是個東西！
自己不敢上陣打仗，倒讓咱們去送死！」
陳默卻顯得異常平靜，一針見血道：「大哥，三弟，此令乃是虛應故事。
太守畏禍如虎，絕不敢動用他自己的郡兵。
他此舉，不過是想讓我們替他去探路。
我們若是貿然率全軍深入，反而正中其下懷。
若是無事，那便為他查明了山中虛實。
一旦出了事，又得替他背上戰敗的黑鍋。」
劉備聞言，神色凝重地點了點頭：「那依子誠之見，我們當如何應對？」
「先禮後兵，觀勢而動。」陳默思慮半晌，說道，
「明日，我們先派遣一小股精銳人馬，前往山口一帶探查。
我軍主力則緩隨其後，步步為營，駐紮山外。
若山中真有大股賊寇集結，我們再調動大軍不遲。
如果只是些許流寇騷擾，我們便可將情況上報，也算對太守有了交代。」
劉備深以為然，贊同道：「此策甚妥，既不違將令，又能保全我軍實力。」
翌日拂曉，天色微明。
陳默親自從三百屯兵中，挑選出三十名最精幹的老兵。
由譚青統率，沿著營地西側的邊界，向太行山口一線進發。
負責偵察山中各處要道的動靜。
臨行前，陳默再三叮囑譚青：
「此行首要，在於『探』而不在『戰』。
遇小股賊寇，可驅散之。
若見大隊蹤跡，切記不可戀戰，須立刻回報。
寧可錯失賊蹤，也絕不可折損我方一人。」
譚青領命，三十人的探路小隊隨即出發，悄然沒入山林之中。
誰知，探路之軍剛剛出發不過半個時辰，
季玄竟也帶著他麾下那支百餘人的縣兵，慢吞吞地趕到了劉備營前。
那些縣兵衣甲不整，裝備混雜，個個面帶菜色，
卻自稱是「奉太守之令，前來協同巡防」。
季玄依舊是那副笑意盈盈的模樣。
他將劉衛的那封手書再次遞上，溫聲道：
「太守劉公深憂山寇勢大，特命下官率部前來，為都尉之後翼，共護一方安寧。
還望都尉莫要嫌棄我等兵微將寡。」
劉備一時無言，又見對方將太守的信都搬了出來，只得拱手相待。
陳默站在旁邊，看著那支所謂縣兵，心頭卻是一沉。
放眼望去，那百餘人中，老弱病殘竟占了半數。
手中兵器更是五花八門，矛盾生鏽，刀刃卷口，甚至還有人扛著鋤頭。
隊伍松松垮垮，連行軍的步伐都踩不齊整。
軍旗更是歪歪斜斜地掛在旗杆上，有氣無力。
「若真在山中遭遇賊寇，這些人非但不成助力，反而會是兵敗的禍患。」
可季玄此舉，究竟所為何事？
陳默心中暗自警惕。
於是，在隨後的行軍途中，他刻意下令，
讓自家隊伍跟在季玄的縣兵後邊，並始終與對方隊伍保持著三里左右的距離。
此舉，一為防賊，二為防人。
將近山外，路漸崎嶇，林深風冷。
季玄卻如同渾然不覺，依舊騎在馬上。
他笑語從容，墜在隊伍最後方，反倒與義軍前隊的劉備並轡而行。
行至一處險隘，季玄忽然回頭，對著後方不遠處的陳默朗聲笑道：
「若真有不開眼的賊寇前來冒犯，季某不才，雖願身先士卒，為諸君開路。
只是，若我軍一旦有失，還望劉都尉與陳先生莫要見死不救啊，哈哈。」
這話半是玩笑，半是試探，只聽得劉備一臉尷尬，連連拱手道：
「季典吏言重了，吾等豈是那袖手旁觀，背信棄義之人？」
陳默則只是淡淡一笑，不卑不亢道：
「季大人若真能奮勇殺敵，護佑一方安寧，我等自當以命相隨，萬死不辭。」
他不與對方強辯言辭，只用「若真能」三個字，輕描淡寫地將對方的試探擋了回去。
兩支隊伍一前一後，在山外道上行軍數日，倒也並未遭遇大股的敵人。
山中只偶爾有零星的賊寇哨探出沒。
還未靠近，便被早已埋伏在林中的義軍弓箭手與前哨，用數輪冷箭射殺驅散。
從留下的幾具屍首上看，這些賊寇衣衫襤褸，面黃肌瘦。
只是手臂上，無一例外地都用烙鐵燙著一個猙獰的「毒」字烙印。
看著那烙印，陳默心中微微一動。
「於毒部……不正是前幾日，『擺渡人』在無名群里提到的那支太行賊寇麼？」
行至山口附近，地勢愈發險要。
季玄一改往日悠閒，竟主動請纓，
命隊裡縣兵在幾處視野開闊的高地上，布置起了臨時哨卡。
「此處高地，正可扼守西來山徑。
我縣兵雖人手不多，但據此高地而守，亦足以抵擋一陣。」
他指揮著手下，甚至命人從山下徵發了附近的村民，幫助砍伐樹木，築起了幾道簡陋的木質柵欄和壕溝。
劉備見他如此勤勉，不由皺眉疑惑道：「這位季大人，或真是勤於王事？」
陳默立於一旁，並未回話。
勤勉歸勤勉。
只怕這柵欄，不單單是為山賊而築，更是為我等而設。
他不動聲色，暗中命令周滄。
將季玄縣兵所有的布防位置，哨卡數量，都一一繪製在軍中的簡易的地圖之上。
夜色如墨，緩緩將群山吞沒，山風漸起。
陳默站在營地邊緣，望著數里外季玄營地那些明滅火光。
心底那股不安的預感，變得愈發強烈起來。
夜至二更，萬籟俱寂。
陳默合衣而臥，卻睡意全無，耳中始終關注著營外的風聲蟲鳴。
突然，一陣極不尋常的號角聲劃破夜空。
嗚——嗚嗚——
一長兩短。
號角聲來自西北方的密林深處，正是譚青和他斥候小隊負責偵查的方向。
聲音短促尖銳，連響三聲之後，便戛然而止。
陳默猛地從床榻上坐起，瞳孔瞬間收縮。
天際已泛起魚肚白，一彎殘月依舊高懸未落。
就在片刻之前，義軍營地的寧靜被一名信使劃破：
「縣裡急信，太守劉衛遣使而來！」
信使話音未落，三通鼓聲便已從涿縣縣城的方向遠遠傳來。
那是縣衙最高等級的軍務召集令。
事出突然，必有大變！
於是，劉備與陳默不敢有絲毫耽擱，立刻點齊十餘名最精銳的親兵，策馬出營。
此刻，在通往縣城的官道上，數十騎快馬正踏著清冷的月色疾馳。
馬蹄叩擊著冰冷的泥土，激起一串沉悶而急促的聲響。
為首的劉備神色凝重，身旁的陳默則是眸光深沉。
兩人身後，親兵們人人按刀，默然無語。
「子誠，你怎麼看？」劉備在馬背上微微側身，壓低聲音問道。
「鼓聲三通，急而不亂，不似敵襲，更像是傳達上官軍令。」
陳默看著前方愈發清晰的城郭輪廓，冷靜分析道，
「能讓涿縣縣令如此興師動眾，號令必然來自州府。」
話音未落，縣城門口的景象已然在望。
只見火把通明，一隊披甲執銳的騎士早已在城門下列隊等候。
為首一人，身形挺拔。
其人手持代表郡府權力的信符，在夜色中掃過前來報到的各部將領，目光冰冷。
見是劉備與陳默，那人迎上前來，沉聲道：
「奉太守劉公之命，恭候劉都尉與陳軍佐多時了。」
劉備與陳默對視一眼，翻身下馬，隨著特使快步走入縣衙正廳。
正廳之內，帷幕低垂，燭火搖曳。
那名特使立於堂中，面色肅然。
待劉備與陳默行禮落座後，便朗聲宣讀州府命令：
「冀州賊寇西襲，黃巾餘孽已越過滹沱河，侵犯我幽州南境！
公孫將軍已統率州中主力正面迎敵。
然，太守劉公深憂後路不固，恐太行山中諸路賊寇趁亂南竄，特此下令。
命各縣即刻整頓軍屯，嚴加防備，以保境安民。」
話音落下，廳中陷入了一片短暫的沉默。
劉備率先起身，躬身一揖，應道：「備，謹遵太守號令。」
陳默則垂眸不語，心中飛速推算。
「冀州黃巾攻幽州」，此事在史書上確有記載。
而這位下達命令的廣陽太守劉衛，在史冊中的記載不過寥寥數筆：
為人膽怯，性情貪鄙，平生唯以斂財為能事。
最終竟在薊縣城破之時，死於黃巾亂兵之手。
陳默心知肚明，眼前所謂「守備後路」的命令......
不過是這位太守大人膽小畏禍，又不想動用自己手下郡兵的自保之策罷了。
他這是要將涿縣左近的各路兵馬，都推到太行山前，替他去當那保護所貪私產的擋箭牌。
此時，一直安坐於客席的季玄也站了起來。
依舊是那副溫文爾雅的模樣，他對著特使與劉備等人拱手，淡淡笑道：
「太守有令，吾等自當奉行。
劉都尉麾下軍紀嚴整，士卒精良，足可為諸軍表率。
此番若能肅清山寇，以保我涿縣安寧。
玄，願拼死相隨。」
他語氣恭敬謙卑，眼神卻深不見底，讓人看不透心中所想。
議事畢，眾人行至縣衙門外。
那名特使又自懷中取出一封加蓋了太守印璽的親筆手書，當著眾人的面，交由季玄。
季玄展開信紙，與劉備，陳默共覽。
信上言辭寫得冠冕堂皇：
「劉都尉，季典吏共守一方，當同心協力。
若山中賊寇果有異動，當以保境安民之大義為先，毋得相互推諉。
能安民者，太守必有重賞。
但若有畏戰不前者，亦將以軍法論處。」
這信的字裡行間，並未明確下令要他們主動進山剿賊。
但那句「畏戰不前，軍法論處」，卻暗含著若不出兵，即是違命的逼迫之意。
劉備看完，不由長嘆一聲：「劉公行事，果真是慎重之人。」
陳默卻在心下冷笑：慎重？怕不是懼禍。
這封信，分明是將所有的責任都推給了他們。
贏了，功勞是太守的。
輸了，罪責是他們這些「畏戰不前」之人的。
當晚回到營地，劉備立刻召集陳默，張飛二人密議。
張飛早已按捺不住，怒聲道：「這太守老兒，也忒不是個東西！
自己不敢上陣打仗，倒讓咱們去送死！」
陳默卻顯得異常平靜，一針見血道：「大哥，三弟，此令乃是虛應故事。
太守畏禍如虎，絕不敢動用他自己的郡兵。
他此舉，不過是想讓我們替他去探路。
我們若是貿然率全軍深入，反而正中其下懷。
若是無事，那便為他查明了山中虛實。
一旦出了事，又得替他背上戰敗的黑鍋。」
劉備聞言，神色凝重地點了點頭：「那依子誠之見，我們當如何應對？」
「先禮後兵，觀勢而動。」陳默思慮半晌，說道，
「明日，我們先派遣一小股精銳人馬，前往山口一帶探查。
我軍主力則緩隨其後，步步為營，駐紮山外。
若山中真有大股賊寇集結，我們再調動大軍不遲。
如果只是些許流寇騷擾，我們便可將情況上報，也算對太守有了交代。」
劉備深以為然，贊同道：「此策甚妥，既不違將令，又能保全我軍實力。」
翌日拂曉，天色微明。
陳默親自從三百屯兵中，挑選出三十名最精幹的老兵。
由譚青統率，沿著營地西側的邊界，向太行山口一線進發。
負責偵察山中各處要道的動靜。
臨行前，陳默再三叮囑譚青：
「此行首要，在於『探』而不在『戰』。
遇小股賊寇，可驅散之。
若見大隊蹤跡，切記不可戀戰，須立刻回報。
寧可錯失賊蹤，也絕不可折損我方一人。」
譚青領命，三十人的探路小隊隨即出發，悄然沒入山林之中。
誰知，探路之軍剛剛出發不過半個時辰，
季玄竟也帶著他麾下那支百餘人的縣兵，慢吞吞地趕到了劉備營前。
那些縣兵衣甲不整，裝備混雜，個個面帶菜色，
卻自稱是「奉太守之令，前來協同巡防」。
季玄依舊是那副笑意盈盈的模樣。
他將劉衛的那封手書再次遞上，溫聲道：
「太守劉公深憂山寇勢大，特命下官率部前來，為都尉之後翼，共護一方安寧。
還望都尉莫要嫌棄我等兵微將寡。」
劉備一時無言，又見對方將太守的信都搬了出來，只得拱手相待。
陳默站在旁邊，看著那支所謂縣兵，心頭卻是一沉。
放眼望去，那百餘人中，老弱病殘竟占了半數。
手中兵器更是五花八門，矛盾生鏽，刀刃卷口，甚至還有人扛著鋤頭。
隊伍松松垮垮，連行軍的步伐都踩不齊整。
軍旗更是歪歪斜斜地掛在旗杆上，有氣無力。
「若真在山中遭遇賊寇，這些人非但不成助力，反而會是兵敗的禍患。」
可季玄此舉，究竟所為何事？
陳默心中暗自警惕。
於是，在隨後的行軍途中，他刻意下令，
讓自家隊伍跟在季玄的縣兵後邊，並始終與對方隊伍保持著三里左右的距離。
此舉，一為防賊，二為防人。
將近山外，路漸崎嶇，林深風冷。
季玄卻如同渾然不覺，依舊騎在馬上。
他笑語從容，墜在隊伍最後方，反倒與義軍前隊的劉備並轡而行。
行至一處險隘，季玄忽然回頭，對著後方不遠處的陳默朗聲笑道：
「若真有不開眼的賊寇前來冒犯，季某不才，雖願身先士卒，為諸君開路。
只是，若我軍一旦有失，還望劉都尉與陳先生莫要見死不救啊，哈哈。」
這話半是玩笑，半是試探，只聽得劉備一臉尷尬，連連拱手道：
「季典吏言重了，吾等豈是那袖手旁觀，背信棄義之人？」
陳默則只是淡淡一笑，不卑不亢道：
「季大人若真能奮勇殺敵，護佑一方安寧，我等自當以命相隨，萬死不辭。」
他不與對方強辯言辭，只用「若真能」三個字，輕描淡寫地將對方的試探擋了回去。
兩支隊伍一前一後，在山外道上行軍數日，倒也並未遭遇大股的敵人。
山中只偶爾有零星的賊寇哨探出沒。
還未靠近，便被早已埋伏在林中的義軍弓箭手與前哨，用數輪冷箭射殺驅散。
從留下的幾具屍首上看，這些賊寇衣衫襤褸，面黃肌瘦。
只是手臂上，無一例外地都用烙鐵燙著一個猙獰的「毒」字烙印。
看著那烙印，陳默心中微微一動。
「於毒部……不正是前幾日，『擺渡人』在無名群里提到的那支太行賊寇麼？」
行至山口附近，地勢愈發險要。
季玄一改往日悠閒，竟主動請纓，
命隊裡縣兵在幾處視野開闊的高地上，布置起了臨時哨卡。
「此處高地，正可扼守西來山徑。
我縣兵雖人手不多，但據此高地而守，亦足以抵擋一陣。」
他指揮著手下，甚至命人從山下徵發了附近的村民，幫助砍伐樹木，築起了幾道簡陋的木質柵欄和壕溝。
劉備見他如此勤勉，不由皺眉疑惑道：「這位季大人，或真是勤於王事？」
陳默立於一旁，並未回話。
勤勉歸勤勉。
只怕這柵欄，不單單是為山賊而築，更是為我等而設。
他不動聲色，暗中命令周滄。
將季玄縣兵所有的布防位置，哨卡數量，都一一繪製在軍中的簡易的地圖之上。
夜色如墨，緩緩將群山吞沒，山風漸起。
陳默站在營地邊緣，望著數里外季玄營地那些明滅火光。
心底那股不安的預感，變得愈發強烈起來。
夜至二更，萬籟俱寂。
陳默合衣而臥，卻睡意全無，耳中始終關注著營外的風聲蟲鳴。
突然，一陣極不尋常的號角聲劃破夜空。
嗚——嗚嗚——
一長兩短。
號角聲來自西北方的密林深處，正是譚青和他斥候小隊負責偵查的方向。
聲音短促尖銳，連響三聲之後，便戛然而止。
陳默猛地從床榻上坐起，瞳孔瞬間收縮。