第11章 血色代價
夜色漆黑，將榆安城外的曠野與營地一併吞沒。
篝火在營地中央的空地上噼啪作響，一簇簇橘紅色的火焰奮力地向上跳躍，試圖撕開這無邊的黑暗。
跳動的火光映照在護糧隊巡邏隊員們年輕而警惕的臉上，他們的眼神銳利，緊握著手中簡陋的武器，警惕地掃視著營地外圍那片沉寂的荒野。
自那日整編之後，這片原本死氣沉沉、瀰漫著絕望氣息的流民營地，便被注入了一股前所未有的秩序與生機。
男人們的脊樑似乎挺直了許多，不再是過去那種眼神麻木、四處遊蕩的行屍走肉；
女人們的臉上也敢於流露出一絲對明日的期盼，她們在篝火旁縫補著衣物，低聲哼唱著不知名的家鄉小調，聲音裡帶著一絲劫後餘生的沙啞與溫柔。
就連那些終日面黃肌瘦的孩子們，也敢於在營地里追逐嬉戲，清脆的笑聲像銀鈴般，為這片苦難之地帶來了久違的活力。
一切似乎都在朝著好的方向發展，仿佛只要沿著這條路走下去，就能看到一個可以稱之為「家」的未來。
然而，平靜是暴風雨來臨前最危險的假象。
當黎明的微光撕開天幕，將灰濛濛的曠野染上一層淡金色時，一個負責查驗田地的護糧隊員，連滾帶爬地沖回營地，他身上的衣服被露水和泥土打濕，聲音裡帶著哭腔和無法抑制的憤怒。
「渠！水渠被填死了！」
這一聲悽厲的嘶喊，瞬間驚醒了整個尚在晨曦中沉睡的營地。
周倉聞訊趕到時，眼前的一幕讓這個鐵塔般的漢子目眥欲裂。
那條灌溉水渠，是他們所有人耗費了數日心血，一鍬一土親手挖出來的生命線。可此刻，這條承載著數萬人希望的水渠，被大量的泥土、石塊和雜草堵得嚴嚴實實，渾濁的泥水漫溢出來，在田埂邊形成一灘灘泥沼。
更遠處，那些剛剛被開墾出來、被眾人視若珍寶的新田地里，滿是橫七豎八、深淺不一的馬蹄印。
許多剛剛探出頭、還帶著晶瑩露珠的嫩苗，被鐵蹄無情地踐踏，碾碎，化作一灘灘爛泥，與土地絕望地融為一體。
敵人甚至沒有試圖隱藏自己的行跡。空氣中還殘留著馬匹的腥臊味，地面上散落著幾撮馬糞。
這是一種赤裸裸的挑釁，一種不加掩飾的蔑視，一種貓捉老鼠般的戲弄。他們就像是在用這種方式告訴營地里的所有人：你們的努力，你們的希望，在我眼裡，不過是隨時可以碾碎的玩物。
「狗娘養的雜種！」周倉從牙縫裡擠出這句咒罵，黝黑的臉膛因極致的憤怒而漲成了豬肝色。
他猛地一拳砸在身旁的土坷垃上，堅硬的土塊應聲而碎，泥土四濺，崩了他一臉，他卻毫無所覺。那雙虎目之中，燃燒著怒火。
他立刻返回營地，親自挑選了最精壯的漢子，將巡邏的範圍擴大了一倍，並且下令日夜輪班，整日整夜地盯著田地的四周，連一隻兔子跑過去都不能放過。
可敵人就像一群滑不溜丟的泥鰍，又像是盤踞在暗處的毒蛇，狡猾而又耐心。
你瞪大眼睛去找，他們便銷聲匿跡，仿佛從未出現過；你稍一鬆懈，他們便會從你意想不到的角落竄出來，狠狠地咬上一口，然後迅速消失在茫茫夜色之中。
接下來的數日，騷擾變本加厲，手段也愈發陰損。
先是營地里唯一一口能提供潔淨水源的水井裡，被人趁著夜色扔進了幾隻死掉腐爛的雞鴨。
當清晨的婦人提著木桶去打水時，看到的是井口漂浮著的、已經開始腐爛發脹的禽類屍體，一股令人作嘔的腥臭氣味飄出老遠。張澤雖然再次淨化了這口井，但是這種下作的手段依然讓他眉頭緊蹙。
緊接著，便有落單出去拾柴的流民，在不遠處的林子裡被人套上麻袋，用棍棒一頓毒打。
他們不會下死手，卻專挑人身上最疼的地方打，打得人鼻青臉腫，渾身是傷，卻又找不到致命傷。被打的流民被扔在林子邊緣，連對方是何模樣都未曾看清，只能聽到一陣陣粗野的笑罵聲隨著馬蹄聲遠去。
敵人從不戀戰，一擊即走。他們的人數不多，但人人騎著高頭大馬，來去如風，護糧隊這兩條腿根本追不上。
他們就像一群盤旋在屍體上空的禿鷲，耐心地、殘忍地消磨著獵物的體力和意志，享受著獵物在絕望中掙扎的樂趣。
一種無形的壓力，如同陰冷的濃霧，開始在營地里瀰漫。
起初那股因為有了土地和秩序而燃起的昂揚士氣，被這種無休止的、卻又無法給予痛擊的騷擾，一點點地侵蝕、磨滅。恐慌與憋屈，如同潮濕季節牆角長出的霉斑，悄無聲息地蔓延開來，鑽進每一個人的心裡。
人們開始變得沉默，交談聲少了，臉上的笑容也消失了。眼神里重新出現了那種熟悉的、對未知的恐懼與麻木。
他們怕的不是真刀真槍地干一場，哪怕是豁出性命，也圖個痛快。他們怕的是這種看不見盡頭、無處發泄的折磨，像是一把鈍刀子，在慢慢地割著所有人的血肉，磨損著所有人的精神。
而張澤，這位被所有人寄予厚望的「仙長」，卻始終沒有下達任何反擊的命令。他只是讓周倉繼續加固營防，安撫人心，每日依舊是平靜地巡視營地，指點農事，仿佛外界的一切騷擾都與他無關。
這份異乎尋常的冷靜，讓周倉焦躁得如同熱鍋上的螞蟻。他幾次三番衝進張澤的營帳，赤紅著雙眼請求出擊，哪怕是讓他帶著人去設下埋伏也好。可張澤每次都只是平靜地看著他，讓他「再等等」。
周倉不明白要等什麼，他只能眼睜睜地看著那股好不容易才凝聚起來的人心，正在一點點地鬆動、散去。他甚至能聽到，營地里已經開始有了竊竊私語，有人在質疑，有人在動搖。
矛盾，終於在一個淒冷的月夜，以最慘烈的方式爆發。
被點燃的導火索，是一個姓孫的老漢。
老孫頭是第一批跟著張澤的流民。他的婆娘和獨子，都在逃難的路上活活餓死了，是張澤給了他活下去的希望。
對他而言，分到手的那一畝三分地，就是他的命根子，是他下半輩子所有的念想。他伺候那片地，比伺服親爹還要盡心，每日天不亮就去地里，拔草、鬆土，對著那些剛冒頭的禾苗絮絮叨叨，就像在跟自己的孩子說話。
這天夜裡，他翻來覆去地睡不著，總覺得心神不寧，似乎有什麼不好的事情要發生。他索性爬了起來，揣著個破陶罐，想著去給自己的那幾株寶貝禾苗澆點水，跟它們說說話，心裡或許能踏實些。
還未走近，他就聽到了田地里傳來了馬匹的嘶鳴和一陣陣粗野的笑罵聲。老孫頭的心猛地一沉，他加快腳步，抬頭望去。
借著清冷的月光，他看見五六個騎著高頭大馬的黑影，正在他的地里來回馳騁，放肆地踐踏。馬蹄每一次落下，都將他視若珍寶的禾苗深深地踩進爛泥里。那些他日夜守護的希望，正在鐵蹄下被碾成碎片。
那一刻，老孫頭只覺得一股血氣直衝頭頂，瞬間燒掉了他所有的理智與恐懼。那片地不是地，那是他死去的婆娘和兒子，是他餘生的全部寄託！
「住手！你們這群天殺的畜生！住手啊！」
他嘶吼著，像一頭髮了瘋的老狼，不顧一切地沖了上去，張開乾瘦得如同枯枝般的雙臂，試圖用自己孱弱的身軀，去攔住那些踐踏他心血的鐵蹄。
馬上的騎士們顯然沒料到這田裡居然還有人，先是一愣，隨即韁繩一勒，幾匹馬同時人立而起，發出長長的嘶鳴。看清了衝出來的是一個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的老頭後，他們爆發出一陣更加放肆的鬨笑。
「喲，哪來的老狗，還敢護食？膽子不小啊！」為首一人身材魁梧，他好整以暇地勒住馬，居高臨下地俯視著因憤怒和恐懼而渾身發抖的老孫頭，語氣里滿是戲謔與輕蔑。
「我求求你們……求求你們了……」老孫頭的勇氣在衝出來的那一刻已經用盡，此刻只剩下卑微的哀求。他的聲音裡帶著哭腔，渾濁的老淚順著臉上刀刻般的溝壑淌下，「這地是我們的命啊！你們行行好，別踩了，別踩了……我給你們磕頭了！」
說著，他便要跪下去。
「你的命？」那騎士仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他誇張地大笑起來，身後的幾人也跟著附和。他用馬鞭的末端，輕蔑地點了點老孫頭的額頭，「你們這群泥腿子的命，在我們眼裡，連根草都不如！」
他說著，猛地一夾馬腹，胯下健馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，作勢便要朝著老孫頭身上踏去。
老孫頭絕望地閉上了眼睛，他已經聞到了馬身上傳來的濃重腥氣，以及死亡的冰冷氣息。
可預想中的衝撞並未到來。那騎士在最後一刻又猛地勒住了馬，健馬的前蹄重重地落在老孫頭面前的泥地里，濺了他一臉泥水。似乎是覺得直接踩死這老東西太過無趣，他俯下身，臉上帶著貓捉老鼠般的殘忍笑意。
「想保住你的地？也行。」他慢悠悠地說道，聲音里充滿了玩味的惡意，「跪下來，衝著爺爺我學三聲狗叫，叫得像了，爺今天就高抬貴手，饒了你的這些寶貝疙瘩。」
侮辱，比死亡更甚。
老孫頭猛地睜開眼，那雙渾濁的眼睛裡，最後的哀求之色褪去，取而代之的是一片死灰般的決絕。他乾裂的嘴唇哆嗦著，死死地盯著馬上的那張臉，用盡全身的力氣，將一口帶著血絲的唾沫，狠狠地啐了上去。
「我呸！你們這群豬狗不如的畜生！」
騎士臉上的笑容瞬間凝固，轉為猙獰的暴怒。
「給臉不要臉的老東西！找死！」
他怒吼一聲，手中的馬鞭沒有揮下，而是翻身下馬。他走到老孫頭面前，抬起了穿著厚重皮靴的腳，在老孫頭還未反應過來之時，毫無徵兆地、用盡全力地，朝著老孫頭跪在地上的右腿膝蓋，狠狠踹了下去！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的骨裂聲，在寂靜的夜裡清晰可聞，甚至蓋過了風聲和蟲鳴。
緊接著，是老孫頭一聲不似人聲的、悽厲到極致的慘嚎，那聲音撕心裂肺，充滿了無盡的痛苦與絕望。
那騎士還不解氣，猙獰的臉上閃過一絲暴虐的快感，用另一隻腳，又是一腳，狠狠地踹在了老孫頭的左腿上。
「咔嚓！」
又是一聲令人頭皮發麻的脆響。
老孫頭的慘叫戛然而止，仿佛被人掐住了脖子。他像一灘爛泥般癱倒在地，身體劇烈地抽搐著，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，只有出的氣，沒有進的氣，雙眼翻白，口中湧出帶著泥腥味的血沫。
「走！」
為首的騎士似乎終於滿意了，他朝地上吐了一口唾沫，臉上恢復了那種居高臨下的冷漠。他翻身上馬，撥轉馬頭，帶著手下揚長而去。
得意的笑聲和遠去的馬蹄聲混雜在一起，逐漸消失在夜色中，只留下一片狼藉的田地，和一個在泥水裡痛苦呻吟、生死不知的老人。
當周倉帶著巡邏隊聞聲趕到時，看到的就是這樣一幅地獄般的景象。
他一眼就認出了地上那攤蜷縮的人影是老孫頭。
「老孫叔！」周倉發出一聲怒吼，他衝過去，雙膝跪倒在泥地里，小心翼翼地將老人抱起。老孫頭的兩條腿以一種詭異的角度扭曲著，森白的斷骨甚至刺破了粗布褲子和皮肉，暴露在冰冷的空氣中。鮮血混著泥水，迅速染紅了周倉的整個前襟。
周倉這個在死人堆里打過滾、見慣了生死的漢子，此刻抱著懷中這個比一片落葉重不了多少的身軀，只覺得一股無法形容的狂怒與悲涼，像是燒紅的鐵水，瞬間灌滿了他的五臟六腑，燙得他渾身都在顫抖。
他的目光掃過這片被毀掉的田地，最終，定格在了老孫頭癱倒的不遠處。那裡，靜靜地躺著一根黑色的馬鞭。那是在方才的混亂中，從某個騎士手上掉落的。
周倉將氣息奄奄的老人交給手下，讓他們立刻送回營地救治。他則走過去，彎腰，撿起了那根馬鞭。
在馬鞭的皮質手柄末端，用烙鐵燙印著一個清晰無比的字——李。
這個字，深深地印在了周倉的瞳孔里。
……
中軍營帳的帘子，被一隻沾滿血污和泥土的大手猛地掀開。
周倉魁梧的身軀像一頭受傷後徹底暴怒的巨熊，撞了進來。他雙目赤紅，布滿了蛛網般的血絲，粗壯的脖子上青筋墳起，像一條條盤虬的怒龍。他的胸膛劇烈地起伏著，每一下呼吸都帶著沉重的風箱聲，仿佛要將自己的肺都撕裂。
帳內，張澤正與幾名護糧隊的隊長議事。所有人都被周倉這副仿佛要擇人而噬的模樣驚得霍然站起。
周倉沒有看任何人，他的目光死死地鎖定在主位上那個神色平靜的青袍道人身上。他大步流星地走到桌前，沒有說一句話，只是將那根從現場撿來的、刻有李家標記的馬鞭，用盡全身力氣，「啪」的一聲，狠狠拍在了桌上！
堅實的木桌被這一下拍得發出一聲巨響，桌上的茶碗都被震得跳了起來，茶水四濺。
「仙長！」
周倉的聲音嘶啞，其中蘊含的悲憤與殺意，讓整個營帳的溫度都仿佛下降了好幾度。
「他們不把我們當人！」
他一字一頓地嘶吼，唾沫星子飛濺。
「孫老漢……孫老漢辛苦看護的那幾畝田被他們全毀了，他還被他們……被他們活活打斷了雙腿！」
「再這麼忍下去，人心就散了！就徹底散了啊！」
說著，這個七尺高的鐵血漢子，竟「噗通」一聲，單膝重重跪倒在地，堅硬的地面被他砸出一聲悶響。他抬起頭，那雙赤紅的眼中是絕望的懇求與熊熊燃燒的復仇火焰。
「仙長！俺周倉這條命是您救的，您什麼時候想要，隨時拿去！俺要是皺一下眉頭，就不是娘養的！」
「請您下令吧！」
「俺現在就帶上三百弟兄，去把那李家莊子……踏平了！！」
「踏平李家莊子！」
「仙長，下令吧！跟他們拼了！」
營帳內，其餘幾名隊長也被這股悲憤的情緒徹底點燃，他們個個雙目噴火，拳頭捏得咯咯作響，齊齊上前一步，向張澤請命。復仇的火焰，在每一個人的眼中熊熊燃燒，幾乎要將這營帳的頂棚都燒穿。
帳外，聞訊而來的流民們越聚越多，他們沒有喧譁，只是沉默地站著，將營帳圍得水泄不通。成百上千雙眼睛，匯聚成一股悲憤的洪流，死死地盯著帳內，等待著那個青袍道人的決斷。
萬籟俱寂，只有篝火燃燒的噼啪聲和眾人粗重的呼吸聲。
在這片足以將鋼鐵融化的狂怒與悲憤之中，張澤緩緩站起身。
他沒有去看桌上那根猙獰的馬鞭，也沒有去看周倉那張因憤怒而扭曲的臉。他的目光，越過眾人，投向帳外那一張張悲傷、憤怒、而又帶著一絲期盼的臉龐。
他走到帳門口，從一名隊員手中，將那個被臨時用木板抬回來的、重傷昏迷的老孫頭接了過來。他動作輕柔，小心地將老人抱進帳內，平放在一張行軍床上。
在眾人驚愕的注視下，他伸出右手，食指與中指併攏，指尖縈繞起一圈肉眼幾乎無法察白的微光，如同月華凝聚。他將併攏的二指，輕輕點在了老孫頭血肉模糊、斷骨外露的傷口上。
【回春術】。
一股微弱卻精純無比的力量，如同一股溫暖的溪流，悄然渡入老孫頭的體內。這股力量無法讓斷骨重生，卻能以肉眼可見的速度止住流血，修復破損的經脈，並極大地緩解那非人的劇痛。
原本因劇痛而全身不斷抽搐的老孫頭，眉頭漸漸舒展開來，喉嚨里發出的痛苦呻吟也隨之平息，最終陷入了沉沉的昏睡，臉上甚至恢復了一絲血色。
做完這一切，張澤才緩緩直起身，轉過來，面對著帳內那一雙雙燃燒的眼睛。
他的眼神平靜得可怕，像是一口深不見底的古井，不起一絲波瀾。但所有人都從那份極致的平靜之下，感受到了一股山雨欲來般的恐怖寒意。
「血債，需要血償。」
他開口了，聲音不大，清晰地敲在每個人的心上，瞬間壓過了帳外所有的雜音。
「但，」他話鋒一轉，目光如利劍般掃過周倉和每一位隊長，「不是用我們的命，去換他們骯髒的命。」
周倉猛地抬頭，不解地看著張澤，嘴唇動了動，似乎還想說什麼，卻被張澤眼神中的冷冽所震懾。
張澤走到他的面前，伸出雙手，將他從地上扶起，然後用力按住他寬闊的肩膀，直視著他的眼睛，一字一句地說道：
「憤怒是最好的燃料，但我們要用它來鍛造最鋒利的刀，而不是把自己燒成灰燼。」
話音落下，帳內一片死寂。
周倉眼中的狂暴與焦躁，在與張澤那雙深邃得仿佛能洞悉一切的眼眸的對視中，一點點地冷卻、凝固，最終化為一種更為堅硬、更為冰冷的意志。他明白了，仙長不是懦弱，不是退縮，他只是在等待一個時機。
篝火在營地中央的空地上噼啪作響，一簇簇橘紅色的火焰奮力地向上跳躍，試圖撕開這無邊的黑暗。
跳動的火光映照在護糧隊巡邏隊員們年輕而警惕的臉上，他們的眼神銳利，緊握著手中簡陋的武器，警惕地掃視著營地外圍那片沉寂的荒野。
自那日整編之後，這片原本死氣沉沉、瀰漫著絕望氣息的流民營地，便被注入了一股前所未有的秩序與生機。
男人們的脊樑似乎挺直了許多，不再是過去那種眼神麻木、四處遊蕩的行屍走肉；
女人們的臉上也敢於流露出一絲對明日的期盼，她們在篝火旁縫補著衣物，低聲哼唱著不知名的家鄉小調，聲音裡帶著一絲劫後餘生的沙啞與溫柔。
就連那些終日面黃肌瘦的孩子們，也敢於在營地里追逐嬉戲，清脆的笑聲像銀鈴般，為這片苦難之地帶來了久違的活力。
一切似乎都在朝著好的方向發展，仿佛只要沿著這條路走下去，就能看到一個可以稱之為「家」的未來。
然而，平靜是暴風雨來臨前最危險的假象。
當黎明的微光撕開天幕，將灰濛濛的曠野染上一層淡金色時，一個負責查驗田地的護糧隊員，連滾帶爬地沖回營地，他身上的衣服被露水和泥土打濕，聲音裡帶著哭腔和無法抑制的憤怒。
「渠！水渠被填死了！」
這一聲悽厲的嘶喊，瞬間驚醒了整個尚在晨曦中沉睡的營地。
周倉聞訊趕到時，眼前的一幕讓這個鐵塔般的漢子目眥欲裂。
那條灌溉水渠，是他們所有人耗費了數日心血，一鍬一土親手挖出來的生命線。可此刻，這條承載著數萬人希望的水渠，被大量的泥土、石塊和雜草堵得嚴嚴實實，渾濁的泥水漫溢出來，在田埂邊形成一灘灘泥沼。
更遠處，那些剛剛被開墾出來、被眾人視若珍寶的新田地里，滿是橫七豎八、深淺不一的馬蹄印。
許多剛剛探出頭、還帶著晶瑩露珠的嫩苗，被鐵蹄無情地踐踏，碾碎，化作一灘灘爛泥，與土地絕望地融為一體。
敵人甚至沒有試圖隱藏自己的行跡。空氣中還殘留著馬匹的腥臊味，地面上散落著幾撮馬糞。
這是一種赤裸裸的挑釁，一種不加掩飾的蔑視，一種貓捉老鼠般的戲弄。他們就像是在用這種方式告訴營地里的所有人：你們的努力，你們的希望，在我眼裡，不過是隨時可以碾碎的玩物。
「狗娘養的雜種！」周倉從牙縫裡擠出這句咒罵，黝黑的臉膛因極致的憤怒而漲成了豬肝色。
他猛地一拳砸在身旁的土坷垃上，堅硬的土塊應聲而碎，泥土四濺，崩了他一臉，他卻毫無所覺。那雙虎目之中，燃燒著怒火。
他立刻返回營地，親自挑選了最精壯的漢子，將巡邏的範圍擴大了一倍，並且下令日夜輪班，整日整夜地盯著田地的四周，連一隻兔子跑過去都不能放過。
可敵人就像一群滑不溜丟的泥鰍，又像是盤踞在暗處的毒蛇，狡猾而又耐心。
你瞪大眼睛去找，他們便銷聲匿跡，仿佛從未出現過；你稍一鬆懈，他們便會從你意想不到的角落竄出來，狠狠地咬上一口，然後迅速消失在茫茫夜色之中。
接下來的數日，騷擾變本加厲，手段也愈發陰損。
先是營地里唯一一口能提供潔淨水源的水井裡，被人趁著夜色扔進了幾隻死掉腐爛的雞鴨。
當清晨的婦人提著木桶去打水時，看到的是井口漂浮著的、已經開始腐爛發脹的禽類屍體，一股令人作嘔的腥臭氣味飄出老遠。張澤雖然再次淨化了這口井，但是這種下作的手段依然讓他眉頭緊蹙。
緊接著，便有落單出去拾柴的流民，在不遠處的林子裡被人套上麻袋，用棍棒一頓毒打。
他們不會下死手，卻專挑人身上最疼的地方打，打得人鼻青臉腫，渾身是傷，卻又找不到致命傷。被打的流民被扔在林子邊緣，連對方是何模樣都未曾看清，只能聽到一陣陣粗野的笑罵聲隨著馬蹄聲遠去。
敵人從不戀戰，一擊即走。他們的人數不多，但人人騎著高頭大馬，來去如風，護糧隊這兩條腿根本追不上。
他們就像一群盤旋在屍體上空的禿鷲，耐心地、殘忍地消磨著獵物的體力和意志，享受著獵物在絕望中掙扎的樂趣。
一種無形的壓力，如同陰冷的濃霧，開始在營地里瀰漫。
起初那股因為有了土地和秩序而燃起的昂揚士氣，被這種無休止的、卻又無法給予痛擊的騷擾，一點點地侵蝕、磨滅。恐慌與憋屈，如同潮濕季節牆角長出的霉斑，悄無聲息地蔓延開來，鑽進每一個人的心裡。
人們開始變得沉默，交談聲少了，臉上的笑容也消失了。眼神里重新出現了那種熟悉的、對未知的恐懼與麻木。
他們怕的不是真刀真槍地干一場，哪怕是豁出性命，也圖個痛快。他們怕的是這種看不見盡頭、無處發泄的折磨，像是一把鈍刀子，在慢慢地割著所有人的血肉，磨損著所有人的精神。
而張澤，這位被所有人寄予厚望的「仙長」，卻始終沒有下達任何反擊的命令。他只是讓周倉繼續加固營防，安撫人心，每日依舊是平靜地巡視營地，指點農事，仿佛外界的一切騷擾都與他無關。
這份異乎尋常的冷靜，讓周倉焦躁得如同熱鍋上的螞蟻。他幾次三番衝進張澤的營帳，赤紅著雙眼請求出擊，哪怕是讓他帶著人去設下埋伏也好。可張澤每次都只是平靜地看著他，讓他「再等等」。
周倉不明白要等什麼，他只能眼睜睜地看著那股好不容易才凝聚起來的人心，正在一點點地鬆動、散去。他甚至能聽到，營地里已經開始有了竊竊私語，有人在質疑，有人在動搖。
矛盾，終於在一個淒冷的月夜，以最慘烈的方式爆發。
被點燃的導火索，是一個姓孫的老漢。
老孫頭是第一批跟著張澤的流民。他的婆娘和獨子，都在逃難的路上活活餓死了，是張澤給了他活下去的希望。
對他而言，分到手的那一畝三分地，就是他的命根子，是他下半輩子所有的念想。他伺候那片地，比伺服親爹還要盡心，每日天不亮就去地里，拔草、鬆土，對著那些剛冒頭的禾苗絮絮叨叨，就像在跟自己的孩子說話。
這天夜裡，他翻來覆去地睡不著，總覺得心神不寧，似乎有什麼不好的事情要發生。他索性爬了起來，揣著個破陶罐，想著去給自己的那幾株寶貝禾苗澆點水，跟它們說說話，心裡或許能踏實些。
還未走近，他就聽到了田地里傳來了馬匹的嘶鳴和一陣陣粗野的笑罵聲。老孫頭的心猛地一沉，他加快腳步，抬頭望去。
借著清冷的月光，他看見五六個騎著高頭大馬的黑影，正在他的地里來回馳騁，放肆地踐踏。馬蹄每一次落下，都將他視若珍寶的禾苗深深地踩進爛泥里。那些他日夜守護的希望，正在鐵蹄下被碾成碎片。
那一刻，老孫頭只覺得一股血氣直衝頭頂，瞬間燒掉了他所有的理智與恐懼。那片地不是地，那是他死去的婆娘和兒子，是他餘生的全部寄託！
「住手！你們這群天殺的畜生！住手啊！」
他嘶吼著，像一頭髮了瘋的老狼，不顧一切地沖了上去，張開乾瘦得如同枯枝般的雙臂，試圖用自己孱弱的身軀，去攔住那些踐踏他心血的鐵蹄。
馬上的騎士們顯然沒料到這田裡居然還有人，先是一愣，隨即韁繩一勒，幾匹馬同時人立而起，發出長長的嘶鳴。看清了衝出來的是一個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的老頭後，他們爆發出一陣更加放肆的鬨笑。
「喲，哪來的老狗，還敢護食？膽子不小啊！」為首一人身材魁梧，他好整以暇地勒住馬，居高臨下地俯視著因憤怒和恐懼而渾身發抖的老孫頭，語氣里滿是戲謔與輕蔑。
「我求求你們……求求你們了……」老孫頭的勇氣在衝出來的那一刻已經用盡，此刻只剩下卑微的哀求。他的聲音裡帶著哭腔，渾濁的老淚順著臉上刀刻般的溝壑淌下，「這地是我們的命啊！你們行行好，別踩了，別踩了……我給你們磕頭了！」
說著，他便要跪下去。
「你的命？」那騎士仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他誇張地大笑起來，身後的幾人也跟著附和。他用馬鞭的末端，輕蔑地點了點老孫頭的額頭，「你們這群泥腿子的命，在我們眼裡，連根草都不如！」
他說著，猛地一夾馬腹，胯下健馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，作勢便要朝著老孫頭身上踏去。
老孫頭絕望地閉上了眼睛，他已經聞到了馬身上傳來的濃重腥氣，以及死亡的冰冷氣息。
可預想中的衝撞並未到來。那騎士在最後一刻又猛地勒住了馬，健馬的前蹄重重地落在老孫頭面前的泥地里，濺了他一臉泥水。似乎是覺得直接踩死這老東西太過無趣，他俯下身，臉上帶著貓捉老鼠般的殘忍笑意。
「想保住你的地？也行。」他慢悠悠地說道，聲音里充滿了玩味的惡意，「跪下來，衝著爺爺我學三聲狗叫，叫得像了，爺今天就高抬貴手，饒了你的這些寶貝疙瘩。」
侮辱，比死亡更甚。
老孫頭猛地睜開眼，那雙渾濁的眼睛裡，最後的哀求之色褪去，取而代之的是一片死灰般的決絕。他乾裂的嘴唇哆嗦著，死死地盯著馬上的那張臉，用盡全身的力氣，將一口帶著血絲的唾沫，狠狠地啐了上去。
「我呸！你們這群豬狗不如的畜生！」
騎士臉上的笑容瞬間凝固，轉為猙獰的暴怒。
「給臉不要臉的老東西！找死！」
他怒吼一聲，手中的馬鞭沒有揮下，而是翻身下馬。他走到老孫頭面前，抬起了穿著厚重皮靴的腳，在老孫頭還未反應過來之時，毫無徵兆地、用盡全力地，朝著老孫頭跪在地上的右腿膝蓋，狠狠踹了下去！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的骨裂聲，在寂靜的夜裡清晰可聞，甚至蓋過了風聲和蟲鳴。
緊接著，是老孫頭一聲不似人聲的、悽厲到極致的慘嚎，那聲音撕心裂肺，充滿了無盡的痛苦與絕望。
那騎士還不解氣，猙獰的臉上閃過一絲暴虐的快感，用另一隻腳，又是一腳，狠狠地踹在了老孫頭的左腿上。
「咔嚓！」
又是一聲令人頭皮發麻的脆響。
老孫頭的慘叫戛然而止，仿佛被人掐住了脖子。他像一灘爛泥般癱倒在地，身體劇烈地抽搐著，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，只有出的氣，沒有進的氣，雙眼翻白，口中湧出帶著泥腥味的血沫。
「走！」
為首的騎士似乎終於滿意了，他朝地上吐了一口唾沫，臉上恢復了那種居高臨下的冷漠。他翻身上馬，撥轉馬頭，帶著手下揚長而去。
得意的笑聲和遠去的馬蹄聲混雜在一起，逐漸消失在夜色中，只留下一片狼藉的田地，和一個在泥水裡痛苦呻吟、生死不知的老人。
當周倉帶著巡邏隊聞聲趕到時，看到的就是這樣一幅地獄般的景象。
他一眼就認出了地上那攤蜷縮的人影是老孫頭。
「老孫叔！」周倉發出一聲怒吼，他衝過去，雙膝跪倒在泥地里，小心翼翼地將老人抱起。老孫頭的兩條腿以一種詭異的角度扭曲著，森白的斷骨甚至刺破了粗布褲子和皮肉，暴露在冰冷的空氣中。鮮血混著泥水，迅速染紅了周倉的整個前襟。
周倉這個在死人堆里打過滾、見慣了生死的漢子，此刻抱著懷中這個比一片落葉重不了多少的身軀，只覺得一股無法形容的狂怒與悲涼，像是燒紅的鐵水，瞬間灌滿了他的五臟六腑，燙得他渾身都在顫抖。
他的目光掃過這片被毀掉的田地，最終，定格在了老孫頭癱倒的不遠處。那裡，靜靜地躺著一根黑色的馬鞭。那是在方才的混亂中，從某個騎士手上掉落的。
周倉將氣息奄奄的老人交給手下，讓他們立刻送回營地救治。他則走過去，彎腰，撿起了那根馬鞭。
在馬鞭的皮質手柄末端，用烙鐵燙印著一個清晰無比的字——李。
這個字，深深地印在了周倉的瞳孔里。
……
中軍營帳的帘子，被一隻沾滿血污和泥土的大手猛地掀開。
周倉魁梧的身軀像一頭受傷後徹底暴怒的巨熊，撞了進來。他雙目赤紅，布滿了蛛網般的血絲，粗壯的脖子上青筋墳起，像一條條盤虬的怒龍。他的胸膛劇烈地起伏著，每一下呼吸都帶著沉重的風箱聲，仿佛要將自己的肺都撕裂。
帳內，張澤正與幾名護糧隊的隊長議事。所有人都被周倉這副仿佛要擇人而噬的模樣驚得霍然站起。
周倉沒有看任何人，他的目光死死地鎖定在主位上那個神色平靜的青袍道人身上。他大步流星地走到桌前，沒有說一句話，只是將那根從現場撿來的、刻有李家標記的馬鞭，用盡全身力氣，「啪」的一聲，狠狠拍在了桌上！
堅實的木桌被這一下拍得發出一聲巨響，桌上的茶碗都被震得跳了起來，茶水四濺。
「仙長！」
周倉的聲音嘶啞，其中蘊含的悲憤與殺意，讓整個營帳的溫度都仿佛下降了好幾度。
「他們不把我們當人！」
他一字一頓地嘶吼，唾沫星子飛濺。
「孫老漢……孫老漢辛苦看護的那幾畝田被他們全毀了，他還被他們……被他們活活打斷了雙腿！」
「再這麼忍下去，人心就散了！就徹底散了啊！」
說著，這個七尺高的鐵血漢子，竟「噗通」一聲，單膝重重跪倒在地，堅硬的地面被他砸出一聲悶響。他抬起頭，那雙赤紅的眼中是絕望的懇求與熊熊燃燒的復仇火焰。
「仙長！俺周倉這條命是您救的，您什麼時候想要，隨時拿去！俺要是皺一下眉頭，就不是娘養的！」
「請您下令吧！」
「俺現在就帶上三百弟兄，去把那李家莊子……踏平了！！」
「踏平李家莊子！」
「仙長，下令吧！跟他們拼了！」
營帳內，其餘幾名隊長也被這股悲憤的情緒徹底點燃，他們個個雙目噴火，拳頭捏得咯咯作響，齊齊上前一步，向張澤請命。復仇的火焰，在每一個人的眼中熊熊燃燒，幾乎要將這營帳的頂棚都燒穿。
帳外，聞訊而來的流民們越聚越多，他們沒有喧譁，只是沉默地站著，將營帳圍得水泄不通。成百上千雙眼睛，匯聚成一股悲憤的洪流，死死地盯著帳內，等待著那個青袍道人的決斷。
萬籟俱寂，只有篝火燃燒的噼啪聲和眾人粗重的呼吸聲。
在這片足以將鋼鐵融化的狂怒與悲憤之中，張澤緩緩站起身。
他沒有去看桌上那根猙獰的馬鞭，也沒有去看周倉那張因憤怒而扭曲的臉。他的目光，越過眾人，投向帳外那一張張悲傷、憤怒、而又帶著一絲期盼的臉龐。
他走到帳門口，從一名隊員手中，將那個被臨時用木板抬回來的、重傷昏迷的老孫頭接了過來。他動作輕柔，小心地將老人抱進帳內，平放在一張行軍床上。
在眾人驚愕的注視下，他伸出右手，食指與中指併攏，指尖縈繞起一圈肉眼幾乎無法察白的微光，如同月華凝聚。他將併攏的二指，輕輕點在了老孫頭血肉模糊、斷骨外露的傷口上。
【回春術】。
一股微弱卻精純無比的力量，如同一股溫暖的溪流，悄然渡入老孫頭的體內。這股力量無法讓斷骨重生，卻能以肉眼可見的速度止住流血，修復破損的經脈，並極大地緩解那非人的劇痛。
原本因劇痛而全身不斷抽搐的老孫頭，眉頭漸漸舒展開來，喉嚨里發出的痛苦呻吟也隨之平息，最終陷入了沉沉的昏睡，臉上甚至恢復了一絲血色。
做完這一切，張澤才緩緩直起身，轉過來，面對著帳內那一雙雙燃燒的眼睛。
他的眼神平靜得可怕，像是一口深不見底的古井，不起一絲波瀾。但所有人都從那份極致的平靜之下，感受到了一股山雨欲來般的恐怖寒意。
「血債，需要血償。」
他開口了，聲音不大，清晰地敲在每個人的心上，瞬間壓過了帳外所有的雜音。
「但，」他話鋒一轉，目光如利劍般掃過周倉和每一位隊長，「不是用我們的命，去換他們骯髒的命。」
周倉猛地抬頭，不解地看著張澤，嘴唇動了動，似乎還想說什麼，卻被張澤眼神中的冷冽所震懾。
張澤走到他的面前，伸出雙手，將他從地上扶起，然後用力按住他寬闊的肩膀，直視著他的眼睛，一字一句地說道：
「憤怒是最好的燃料，但我們要用它來鍛造最鋒利的刀，而不是把自己燒成灰燼。」
話音落下，帳內一片死寂。
周倉眼中的狂暴與焦躁，在與張澤那雙深邃得仿佛能洞悉一切的眼眸的對視中，一點點地冷卻、凝固，最終化為一種更為堅硬、更為冰冷的意志。他明白了，仙長不是懦弱，不是退縮，他只是在等待一個時機。