094：長大了
臨時指揮所內，時間在凝重的空氣中緩慢流逝。
阿爾奇靜靜地守在病床前，如同一尊沉默的雕像。從晨光熹微到烈日當空，從午後斜陽到暮色四合，再到星斗滿天、夜深人靜，他始終守在那裡，目光未曾離開過父親蒼白而平靜的面容。
期間，忠誠的家族騎士上前，低聲勸他稍作休息。阿爾奇聲音沙啞卻仍堅定地婉拒了。僕人們因疲憊而難以為繼，他揮揮手，讓他們都下去休息，說自己一個人守著就好。
他就這樣，固執地、一動不動地守著。
病床上的埃德蒙伯爵始終沒有醒來，他的呼吸已如同風中殘燭，微弱得幾乎難以察覺，心跳也愈發遲緩。所有人都明白，這樣守下去，除了徒增疲憊，已無任何實際意義。
然而，阿爾奇卻依舊堅持。
他的臉上，沒有預想中的暴怒，沒有崩潰的哭泣，沒有外露的哀傷，甚至看不出明顯的難過。他只是那樣平靜地、專注地守護著。
仿佛在進行一場無聲的告別，又像是在履行一項必須完成的、最後的職責。
或許是他的堅持打動了冥冥中更高緯度的某個意志，又或是生命之火在徹底熄滅前的最後一次躍動，在天空將亮未亮、透出魚肚白的時分，埃德蒙伯爵的眉頭幾不可察地顫動了一下，竟奇蹟般地緩緩睜開了眼睛。
「您醒了？」阿爾奇的聲音平靜，聽不出太多波瀾。
伯爵轉動有些渾濁的眼球，看到了床邊的兒子，再稍稍感知了一下自己身體的狀況，立刻明白了自身的處境。
出乎意料的是，他也顯得異常平靜，臉上沒有絲毫面對死亡的恐懼與慌張，只是略顯吃力地用手肘撐著床，試圖坐起來。
阿爾奇連忙拿來一個軟墊墊在他身後，小心地扶著他靠坐好。
「怎麼這麼不小心。」阿爾奇問道，語氣里聽不出責備，更像是一種陳述。
「呵，」伯爵扯動嘴角，露出一絲無奈的笑，「終究是老了，居然連一隻臭蟲都應付不了。」
阿爾奇點了點頭，接口道：「逞英雄的事，以後交給年輕人來干就好。」他的語氣很自然，但話語裡那份屬於年輕人的、未加掩飾的銳氣，卻隱隱透了出來。
聽到這句話，伯爵眉頭不經意的微微一蹙，眼神深處掠過一絲清晰可見的憂慮。
他沉吟了片刻，仿佛在組織語言，然後緩緩開口，聲音帶著回憶的飄忽：「知道嗎？當初特蕾莎把你交到我手上的時候，你才…這麼大。」
他伸出手，在床邊比劃了一個小小的長度，「像一隻還沒斷奶的小狗崽。」
頓了頓，他目光似乎穿透了時光，繼續說道：「那時候我就在想啊，這麼大點兒的小東西，要等到什麼時候，才能真正長大成人呢？」
「這一天又一天，一年又一年…等啊，等啊，」他的聲音裡帶著歲月的疲憊：「真的是等到頭髮都白了，等到『疾風之劍』的名號都快被人忘了，人也胖成了一頭豬玀。」
他長長地嘆息一聲：「難等啊…」
阿爾奇靜靜地聽著，然後輕聲接話：「已經長大了。」
伯爵聞言，臉上露出一抹帶著複雜意味的、近乎諷刺的笑道：「是啊，長大到…能在那樣嚴肅的悼念儀式上，還能面不改色地開著不合時宜的玩笑。」
然而，面對父親這熟悉的諷刺，阿爾奇既沒有像往常那樣立刻出言反駁、激烈抗訴，甚至沒有流露出半分羞愧或是面紅耳赤。
他只是依舊平靜地聽著，同時伸出手細緻地將滑落的被褥重新為伯爵蓋好，又輕輕撫平上面的褶皺，整理好枕邊的衣物。他做著這些瑣碎的事情，動作自然而專注。
做著這些在他過往口中，常被嗤笑為「只有婦人和下人才會做」、有損所謂「男子氣概」的活計。
埃德蒙伯爵怔了怔。
他的目光落在阿爾奇身上，眼中的憂慮漸漸消散，取而代之的是一種深沉而複雜的欣慰。他的語氣不再像訣別，反而像是尋常日子裡與兒子的閒聊，只是話語裡浸滿了歲月的重量。
「我知道，你從小就不喜歡魔法。」他緩緩開口，聲音有些虛弱，卻異常清晰，「不喜歡那些晦澀難懂的咒文，不喜歡枯坐冥想的枯燥。」
「你跟我一樣，骨子裡流著瓦隆家族的血，嚮往著威風凜凜，渴望揮舞著十字劍，騎著高大的駿馬馳騁疆場，與敵人堂堂正正地交鋒，用純粹的勇氣來捍衛屬於騎士的榮耀。」
他微微停頓，似乎在回憶往昔。「在決定送你去灰塔之前，我也猶豫了很久，反覆問自己，這個決定到底對不對，知道最終是什麼讓我下定決心的嗎？。」
阿爾奇輕聲問道：「是什麼？」
「責任。」伯爵吐出這兩個字，目光變得悠遠而沉重。
「阿爾奇，你沒有經歷過那個混亂的年代。那時，貴族之間為了權力和利益，毫無底線地相互征伐、暗算、背叛…人命比田野里的野雞還要廉價。」
「城鎮在烈焰中燃燒，農田化為焦土，道路上隨處可見無人收殮的屍骸，任由野狗啃食，烏鴉啄食著死不瞑目的眼球，鮮血能將整條溪流染紅…那是一個真正的人間地獄。」
即便時隔那麼多年，埃德蒙伯爵再談及這一段時，眼神中也能看到清晰可見的沉重。
他收回目光，看向兒子：「是的，騎士聽起來確實威風，『疾風之劍』的名號響徹七國，被游吟詩人傳唱，受平民百姓膜拜，聽起來好像很不錯，很榮耀。」
他的嘴角泛起一絲苦澀到極致的弧度：「但實際上呢？這些虛名，都是建立在一場場生死搏殺，用無數戰友和敵人的屍骨堆積出來的！」
「所謂的『視死如歸的勇氣』，往往不過是身陷絕境，被逼到退無可退的無奈掙扎；而所謂的『榮耀』…很多時候，不過是踩在他人破碎的家庭和無盡的哀嚎之上，一層薄薄的金粉罷了。」
伯爵深深地嘆息一聲，那嘆息里飽含著無法磨滅的疲憊與創傷：「那樣的場面只有真正從屍山血海里爬出來的人才知道其中的滋味。我經歷過了，此生...絕不想讓你再經歷第二次。」
他頓了頓，呼吸略顯急促，但眼神卻異常堅定地鎖住阿爾奇：「我們那一代人，是迫於時代的洪流，無奈地被捲入那樣的廝殺。但是你不同，阿爾奇。」
他的聲音裡帶著一種近乎執拗的期盼，「魔法的力量，是超越凡人爭鬥的、更高層次的存在。再鋒利的十字劍，再強大的鐵蹄洪流，在真正的魔法面前，也不堪一擊。」
「我猶豫過，是否應該尊重你嚮往騎士之路的理想。但最終，我還是做出了送你去灰塔的決定。因為我知道，你明明擁有著觸及更高層次力量的卓越天賦。」
「如果因為我的縱容和短視而未能加以培養，那麼假如將來有一天，類似的災難再次降臨時，難道要讓你像我一樣，重複我經歷過的所有殘酷與絕望嗎？」
他凝視著兒子的眼睛，一字一句地說道：「那，才是一個父親，最大的不負責任。」
阿爾奇怔了怔，從小到大在他耳中，聽到關於那些戰爭最多的是熱血的戰鬥與勇氣的碰撞，留下所最深刻的是疾風之劍與逐個強大騎士們的一段段傳奇。
像這些傳奇背後的殘酷還是第一次聽到。
伯爵的呼吸開始變得急促而淺短，聲音也斷斷續續起來，仿佛每吐出一個字都需要耗費莫大的力氣。然而，那虛弱聲音里所蘊含的分量與情感，卻愈發厚重，如同最後的鐘鳴。
他用盡最後的力氣，對阿爾奇說道，這既是陳述，也是最終的叮囑：「一個男人…最重要的，不是…立下多少功績，創造…多少神話，或者…有多少女人傾心…」
他的眼睛在這一刻亮得出奇，仿佛迴光返照，將所有的生命力都注入了這最後的對話中。那光芒中帶著一種超脫一切的澄澈與無比的自豪，像一位身經百戰的老兵，在向人展示他此生最珍貴的、用生命換來的勳章：
「我此生…最驕傲的事情，不是…砍下奧托伯爵的腦袋…掛在城頭，不是…幫助亨利陛下…登上王位，君臨天下，更不是…打下『疾風之劍』…這偌大的威名……」
說到這裡，他深深地吸了一口氣，那胸腔的起伏顯得如此艱難，卻又帶著一種孤注一擲的決絕，用盡身體裡最後的一絲氣力，對阿爾奇說道：「而是…答應了特蕾莎…將你…撫養長大。」
他的目光緊緊鎖住兒子，帶著完成諾言的無憾與無比的鄭重囑託：
「我…說到…做到。」
他的嘴角努力向上牽起一個極其微弱的、卻充滿無限驕傲與滿足的弧度，聲音輕得如同耳語，卻字字清晰地烙印在阿爾奇的心上：「你…就是我此生…最驕傲的功績…你就是我…這場人生戰爭中最…耀眼的勛……」
話語在這裡戛然而止。
房間陷入了死一般的寂靜。
只有窗外微弱的晨光，悄無聲息地滲入，勾勒出床榻上與床榻邊兩個靜止的身影。
過了片刻……
「滴答…滴答…」
淚水大顆大顆的滾落了下來，一直努力維繫的平靜堅強終於還是在這一刻徹底崩塌。
「父…親……」
他痛哭流涕，聲音漸漸化作悲戚的哀嚎...
阿爾奇靜靜地守在病床前，如同一尊沉默的雕像。從晨光熹微到烈日當空，從午後斜陽到暮色四合，再到星斗滿天、夜深人靜，他始終守在那裡，目光未曾離開過父親蒼白而平靜的面容。
期間，忠誠的家族騎士上前，低聲勸他稍作休息。阿爾奇聲音沙啞卻仍堅定地婉拒了。僕人們因疲憊而難以為繼，他揮揮手，讓他們都下去休息，說自己一個人守著就好。
他就這樣，固執地、一動不動地守著。
病床上的埃德蒙伯爵始終沒有醒來，他的呼吸已如同風中殘燭，微弱得幾乎難以察覺，心跳也愈發遲緩。所有人都明白，這樣守下去，除了徒增疲憊，已無任何實際意義。
然而，阿爾奇卻依舊堅持。
他的臉上，沒有預想中的暴怒，沒有崩潰的哭泣，沒有外露的哀傷，甚至看不出明顯的難過。他只是那樣平靜地、專注地守護著。
仿佛在進行一場無聲的告別，又像是在履行一項必須完成的、最後的職責。
或許是他的堅持打動了冥冥中更高緯度的某個意志，又或是生命之火在徹底熄滅前的最後一次躍動，在天空將亮未亮、透出魚肚白的時分，埃德蒙伯爵的眉頭幾不可察地顫動了一下，竟奇蹟般地緩緩睜開了眼睛。
「您醒了？」阿爾奇的聲音平靜，聽不出太多波瀾。
伯爵轉動有些渾濁的眼球，看到了床邊的兒子，再稍稍感知了一下自己身體的狀況，立刻明白了自身的處境。
出乎意料的是，他也顯得異常平靜，臉上沒有絲毫面對死亡的恐懼與慌張，只是略顯吃力地用手肘撐著床，試圖坐起來。
阿爾奇連忙拿來一個軟墊墊在他身後，小心地扶著他靠坐好。
「怎麼這麼不小心。」阿爾奇問道，語氣里聽不出責備，更像是一種陳述。
「呵，」伯爵扯動嘴角，露出一絲無奈的笑，「終究是老了，居然連一隻臭蟲都應付不了。」
阿爾奇點了點頭，接口道：「逞英雄的事，以後交給年輕人來干就好。」他的語氣很自然，但話語裡那份屬於年輕人的、未加掩飾的銳氣，卻隱隱透了出來。
聽到這句話，伯爵眉頭不經意的微微一蹙，眼神深處掠過一絲清晰可見的憂慮。
他沉吟了片刻，仿佛在組織語言，然後緩緩開口，聲音帶著回憶的飄忽：「知道嗎？當初特蕾莎把你交到我手上的時候，你才…這麼大。」
他伸出手，在床邊比劃了一個小小的長度，「像一隻還沒斷奶的小狗崽。」
頓了頓，他目光似乎穿透了時光，繼續說道：「那時候我就在想啊，這麼大點兒的小東西，要等到什麼時候，才能真正長大成人呢？」
「這一天又一天，一年又一年…等啊，等啊，」他的聲音裡帶著歲月的疲憊：「真的是等到頭髮都白了，等到『疾風之劍』的名號都快被人忘了，人也胖成了一頭豬玀。」
他長長地嘆息一聲：「難等啊…」
阿爾奇靜靜地聽著，然後輕聲接話：「已經長大了。」
伯爵聞言，臉上露出一抹帶著複雜意味的、近乎諷刺的笑道：「是啊，長大到…能在那樣嚴肅的悼念儀式上，還能面不改色地開著不合時宜的玩笑。」
然而，面對父親這熟悉的諷刺，阿爾奇既沒有像往常那樣立刻出言反駁、激烈抗訴，甚至沒有流露出半分羞愧或是面紅耳赤。
他只是依舊平靜地聽著，同時伸出手細緻地將滑落的被褥重新為伯爵蓋好，又輕輕撫平上面的褶皺，整理好枕邊的衣物。他做著這些瑣碎的事情，動作自然而專注。
做著這些在他過往口中，常被嗤笑為「只有婦人和下人才會做」、有損所謂「男子氣概」的活計。
埃德蒙伯爵怔了怔。
他的目光落在阿爾奇身上，眼中的憂慮漸漸消散，取而代之的是一種深沉而複雜的欣慰。他的語氣不再像訣別，反而像是尋常日子裡與兒子的閒聊，只是話語裡浸滿了歲月的重量。
「我知道，你從小就不喜歡魔法。」他緩緩開口，聲音有些虛弱，卻異常清晰，「不喜歡那些晦澀難懂的咒文，不喜歡枯坐冥想的枯燥。」
「你跟我一樣，骨子裡流著瓦隆家族的血，嚮往著威風凜凜，渴望揮舞著十字劍，騎著高大的駿馬馳騁疆場，與敵人堂堂正正地交鋒，用純粹的勇氣來捍衛屬於騎士的榮耀。」
他微微停頓，似乎在回憶往昔。「在決定送你去灰塔之前，我也猶豫了很久，反覆問自己，這個決定到底對不對，知道最終是什麼讓我下定決心的嗎？。」
阿爾奇輕聲問道：「是什麼？」
「責任。」伯爵吐出這兩個字，目光變得悠遠而沉重。
「阿爾奇，你沒有經歷過那個混亂的年代。那時，貴族之間為了權力和利益，毫無底線地相互征伐、暗算、背叛…人命比田野里的野雞還要廉價。」
「城鎮在烈焰中燃燒，農田化為焦土，道路上隨處可見無人收殮的屍骸，任由野狗啃食，烏鴉啄食著死不瞑目的眼球，鮮血能將整條溪流染紅…那是一個真正的人間地獄。」
即便時隔那麼多年，埃德蒙伯爵再談及這一段時，眼神中也能看到清晰可見的沉重。
他收回目光，看向兒子：「是的，騎士聽起來確實威風，『疾風之劍』的名號響徹七國，被游吟詩人傳唱，受平民百姓膜拜，聽起來好像很不錯，很榮耀。」
他的嘴角泛起一絲苦澀到極致的弧度：「但實際上呢？這些虛名，都是建立在一場場生死搏殺，用無數戰友和敵人的屍骨堆積出來的！」
「所謂的『視死如歸的勇氣』，往往不過是身陷絕境，被逼到退無可退的無奈掙扎；而所謂的『榮耀』…很多時候，不過是踩在他人破碎的家庭和無盡的哀嚎之上，一層薄薄的金粉罷了。」
伯爵深深地嘆息一聲，那嘆息里飽含著無法磨滅的疲憊與創傷：「那樣的場面只有真正從屍山血海里爬出來的人才知道其中的滋味。我經歷過了，此生...絕不想讓你再經歷第二次。」
他頓了頓，呼吸略顯急促，但眼神卻異常堅定地鎖住阿爾奇：「我們那一代人，是迫於時代的洪流，無奈地被捲入那樣的廝殺。但是你不同，阿爾奇。」
他的聲音裡帶著一種近乎執拗的期盼，「魔法的力量，是超越凡人爭鬥的、更高層次的存在。再鋒利的十字劍，再強大的鐵蹄洪流，在真正的魔法面前，也不堪一擊。」
「我猶豫過，是否應該尊重你嚮往騎士之路的理想。但最終，我還是做出了送你去灰塔的決定。因為我知道，你明明擁有著觸及更高層次力量的卓越天賦。」
「如果因為我的縱容和短視而未能加以培養，那麼假如將來有一天，類似的災難再次降臨時，難道要讓你像我一樣，重複我經歷過的所有殘酷與絕望嗎？」
他凝視著兒子的眼睛，一字一句地說道：「那，才是一個父親，最大的不負責任。」
阿爾奇怔了怔，從小到大在他耳中，聽到關於那些戰爭最多的是熱血的戰鬥與勇氣的碰撞，留下所最深刻的是疾風之劍與逐個強大騎士們的一段段傳奇。
像這些傳奇背後的殘酷還是第一次聽到。
伯爵的呼吸開始變得急促而淺短，聲音也斷斷續續起來，仿佛每吐出一個字都需要耗費莫大的力氣。然而，那虛弱聲音里所蘊含的分量與情感，卻愈發厚重，如同最後的鐘鳴。
他用盡最後的力氣，對阿爾奇說道，這既是陳述，也是最終的叮囑：「一個男人…最重要的，不是…立下多少功績，創造…多少神話，或者…有多少女人傾心…」
他的眼睛在這一刻亮得出奇，仿佛迴光返照，將所有的生命力都注入了這最後的對話中。那光芒中帶著一種超脫一切的澄澈與無比的自豪，像一位身經百戰的老兵，在向人展示他此生最珍貴的、用生命換來的勳章：
「我此生…最驕傲的事情，不是…砍下奧托伯爵的腦袋…掛在城頭，不是…幫助亨利陛下…登上王位，君臨天下，更不是…打下『疾風之劍』…這偌大的威名……」
說到這裡，他深深地吸了一口氣，那胸腔的起伏顯得如此艱難，卻又帶著一種孤注一擲的決絕，用盡身體裡最後的一絲氣力，對阿爾奇說道：「而是…答應了特蕾莎…將你…撫養長大。」
他的目光緊緊鎖住兒子，帶著完成諾言的無憾與無比的鄭重囑託：
「我…說到…做到。」
他的嘴角努力向上牽起一個極其微弱的、卻充滿無限驕傲與滿足的弧度，聲音輕得如同耳語，卻字字清晰地烙印在阿爾奇的心上：「你…就是我此生…最驕傲的功績…你就是我…這場人生戰爭中最…耀眼的勛……」
話語在這裡戛然而止。
房間陷入了死一般的寂靜。
只有窗外微弱的晨光，悄無聲息地滲入，勾勒出床榻上與床榻邊兩個靜止的身影。
過了片刻……
「滴答…滴答…」
淚水大顆大顆的滾落了下來，一直努力維繫的平靜堅強終於還是在這一刻徹底崩塌。
「父…親……」
他痛哭流涕，聲音漸漸化作悲戚的哀嚎...