093：喪鐘為誰而鳴！
正所謂小別勝新婚，闊別三年，兩人之間仿佛有說不完的話，訴不盡的思念。一路從山谷走回軍營，他們緊緊依偎，低聲談笑，空氣中都瀰漫著久別重逢的甜（臭）蜜（不）氣（要）息（臉）。
卡琳娜正挽著林奇的手臂，繪聲繪色地講著她在後方的一個趣事：「……那個自以為是的傢伙，想剋扣前線物資，被我逮個正著。你猜我怎麼對付他的？一個惡作劇般的惡意變形術，就讓他當著所有人的面，變成了一隻呱呱叫的綠皮癩蛤蟆！整整一天才變回來！」
林奇聽得忍俊不禁，剛想調侃她幾句——
「咚——！」
就在這時，一聲沉重、悠長，仿佛帶著金屬悲鳴的鐘聲，陡然從軍營中心的方向傳來，沉重地敲擊在每個人的心頭。
這鐘聲如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有的溫馨與歡笑。
兩人不約而同地停下了腳步，臉上的笑容驟然凝固，隨即緩緩消散，被凝重所取代。他們同時望向鐘聲傳來的方向，眉頭不自覺地蹙起。
卡琳娜臉上的神采黯淡下來，她下意識地抓緊了林奇的手臂，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，輕聲問道：
「這鐘聲……是哪位勇士……犧牲了嗎？」
這是『榮葬鍾，一般只有在高級將領陣亡或者是生命垂危的時候才會敲響，而每當這個鐘聲響起的時候，也就意味著聯軍之中又將要多了一份傷痛。
林奇皺起眉頭。
戰爭進行到這個份上其實戰局已經十分穩定了，像今天這樣的危險情況是少數，就連普通士兵犧牲的都不多，他都已經有很長時間沒有聽到過榮葬鐘被敲響了。
會是誰呢？
搖了搖頭，林奇道：「不清楚，我們快點過去吧。」
目前他是當前這個營區的首要負責人，出現這樣的事情他是肯定必須到場的。
...
軍營深處，由粗糲原木搭建的臨時指揮所前，氣氛凝重得近乎凝固。
林奇與卡琳娜趕到時，二層走廊上已站滿了人。士兵與軍官們沉默地佇立著，許多人臂膀或胸甲上帶著北境冰狼徽記，他們臉上寫滿了焦慮與悲傷。
見到肩扛准將軍銜的林奇到來，人群自動分開一條通道，眾人紛紛挺直身軀，無聲地向他行以注目禮。
林奇面色沉凝，微微頷首作為回應，腳步未停，徑直走向人群中心，開口問道：「具體什麼情況？」
一名眼眶發紅的北境少尉上前一步，聲音帶著壓抑的哽咽，匯報導：「林奇准將…是伯爵大人。他帶領我們巡視完防線，在返回途中…誰也沒想到，旁邊的森林裡會突然衝出一頭巨腐甲蟲…
「天色太暗，等我們辨認出甲蟲保護色的輪廓時，它已經衝到一名士兵面前…伯爵大人為了推開那名士兵…自己…胸部被甲蟲的尖刺…徹底刺穿了…」
少尉的聲音越來越低，幾乎難以繼續。
林奇沉默地伸出手，用力拍了拍這位年輕軍官的肩膀，沒有多言，隨即繼續走向走廊盡頭的臨時病房。
在病房門口，他遇到了剛剛走出來的治療系高等學徒布萊恩。這位年約六十、面容慈祥卻此刻布滿疲憊的老學徒，看到林奇，沉重地搖了搖頭，臉上帶著深深的無力與歉意。
「情況很不樂觀，林奇學徒。」布萊恩的聲音沙啞，「傷口太深，毒素已經侵蝕了內臟…我們…盡力了。」
林奇沉默地走入臨時病房。他並不懷疑布萊恩的判斷，這位專精治療法術多年的老學徒，其專業能力在灰塔都是有口皆碑的。
病床上的埃德蒙伯爵雙目緊閉，面色呈現出一種不祥的青灰色，呼吸微弱得幾乎難以察覺。幾名隨軍醫師和伯爵的親隨僕人圍在床邊，臉上寫滿了無助與悲痛。
林奇上前，仔細探查了傷口與伯爵的生命體徵，越是探查，他的眉頭皺得越緊。
情況比布萊恩描述的更為棘手。那詭異的毒素不僅侵蝕了臟器，更深層次地破壞了神經系統的活力，正在持續不斷地抽取著所剩無幾的生命本源。
伯爵的年齡本就不再年輕，這樣的重創，如同在已然脆弱的燭火上又潑了一盆冰水。即便是正式巫師親臨，面對這種根基性的衰敗，註定也是回天乏術。
他沉默地搖了搖頭，在眾人絕望的目光中，轉身走出了病房。
而當他重新出現在走廊上時，所有等待的北境將士立刻圍攏上來，一雙雙眼睛齊齊期待地盯著他，裡面燃燒著最後一絲微弱的、名為「奇蹟」的火苗。
儘管布萊恩已經給出了近乎宣判的結論，但他們依然期盼著，期盼這位在戰場上屢次創造出不可能神話的「雷霆之劍」，能再次帶來逆轉乾坤的答案。
然而，林奇迎著那一道道灼熱而期盼的目光，只是沉重地掃視了一圈，最終，用一句看似無關的詢問，徹底擊碎了所有人最後的幻想：
「阿爾奇學長在哪裡？」
這句話聲音不高，卻像是一塊巨石砸入了死寂的潭水。沒有安慰，沒有解釋，甚至沒有直接回答伯爵的狀況。這句突兀的詢問本身，就已經是最殘酷的答案。
所有人的心，瞬間沉入了無底深淵。
「滴答！滴答！」
空寂的走廊里，只有牆壁上掛鐘的秒針在規律地走動，每一聲都敲在眾人緊繃的心弦上。
林奇焦灼地頻頻望向窗外。儘管已第一時間用最快的傳訊手段通知了阿爾奇，但兩人分屬不同戰區，他不確定消息能否及時送達，更不確定阿爾奇能否在一切結束前趕到。
「噠噠噠——！」
就在這時，一陣極其急促、幾乎是在奔跑的腳步聲，猛地從走廊另一端傳來。那腳步聲又快又亂，隔著老遠就能感受到來人的驚慌與失措。
走廊上所有的人，幾乎在同一時間齊齊站了起來。尤其是那些北境出身的士兵與軍官，無需任何人命令，已然自發地、肅穆地在走廊兩側排成了整齊的列隊，如同在接受檢閱。
那急促的腳步聲越來越近，然而，就在即將踏入這條瀰漫著悲傷的走廊前，腳步聲卻驟然發生了變化——
它先是明顯地遲疑了一下，甚至完全停頓了那麼一瞬，仿佛門外的人需要鼓起巨大的勇氣，才敢踏入這裡，面對那可能無法承受的真相。
緊接著，腳步聲再次響起，卻不再是慌亂奔跑。它變得緩慢，一步，又一步，但卻不再雜亂與慌張，而是沉重而穩定。
那雜亂的節奏被強行壓下，取而代之的是一種刻意維持的、近乎刻板的平穩。腳步聲的主人，似乎在這短短的幾步路里，用盡了全部力氣，將所有的慌張與恐懼死死摁回心底，強迫自己從驚慌走向平靜。
隨後，阿爾奇的身影出現在了走廊入口。
林奇預想過他無數種可能的狀態——或許會驚慌失措地狂奔而來，或許會暴怒地揪住士兵質問，或許會像個孩子一樣痛哭流涕……
然而都沒有。
阿爾奇只是平靜地一步步走來。他的步履穩定，肩背挺得筆直，臉上看不出過多的情緒，眼神像一潭深水，波瀾不驚。他平靜得就像早已預料到會有這一天。
只是，如果仔細觀察，便能從他刻意避開的視線、微微抿緊以至於有些發白的嘴唇，以及那深不見底的眼眸最深處，捕捉到一絲被強行囚禁的、幾乎要溢出來的害怕與恐慌。
「少爺！」
「少爺！」
兩側的北境將士們紛紛垂下頭顱，壓低聲音，恭敬而又帶著悲戚地向他行禮。
阿爾奇微微頷首，目光越過眾人，直接落在林奇臉上，他的聲音平穩，卻帶著一種不容錯辨的沉重，開口問道：
「我父親在哪裡？」
卡琳娜正挽著林奇的手臂，繪聲繪色地講著她在後方的一個趣事：「……那個自以為是的傢伙，想剋扣前線物資，被我逮個正著。你猜我怎麼對付他的？一個惡作劇般的惡意變形術，就讓他當著所有人的面，變成了一隻呱呱叫的綠皮癩蛤蟆！整整一天才變回來！」
林奇聽得忍俊不禁，剛想調侃她幾句——
「咚——！」
就在這時，一聲沉重、悠長，仿佛帶著金屬悲鳴的鐘聲，陡然從軍營中心的方向傳來，沉重地敲擊在每個人的心頭。
這鐘聲如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有的溫馨與歡笑。
兩人不約而同地停下了腳步，臉上的笑容驟然凝固，隨即緩緩消散，被凝重所取代。他們同時望向鐘聲傳來的方向，眉頭不自覺地蹙起。
卡琳娜臉上的神采黯淡下來，她下意識地抓緊了林奇的手臂，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，輕聲問道：
「這鐘聲……是哪位勇士……犧牲了嗎？」
這是『榮葬鍾，一般只有在高級將領陣亡或者是生命垂危的時候才會敲響，而每當這個鐘聲響起的時候，也就意味著聯軍之中又將要多了一份傷痛。
林奇皺起眉頭。
戰爭進行到這個份上其實戰局已經十分穩定了，像今天這樣的危險情況是少數，就連普通士兵犧牲的都不多，他都已經有很長時間沒有聽到過榮葬鐘被敲響了。
會是誰呢？
搖了搖頭，林奇道：「不清楚，我們快點過去吧。」
目前他是當前這個營區的首要負責人，出現這樣的事情他是肯定必須到場的。
...
軍營深處，由粗糲原木搭建的臨時指揮所前，氣氛凝重得近乎凝固。
林奇與卡琳娜趕到時，二層走廊上已站滿了人。士兵與軍官們沉默地佇立著，許多人臂膀或胸甲上帶著北境冰狼徽記，他們臉上寫滿了焦慮與悲傷。
見到肩扛准將軍銜的林奇到來，人群自動分開一條通道，眾人紛紛挺直身軀，無聲地向他行以注目禮。
林奇面色沉凝，微微頷首作為回應，腳步未停，徑直走向人群中心，開口問道：「具體什麼情況？」
一名眼眶發紅的北境少尉上前一步，聲音帶著壓抑的哽咽，匯報導：「林奇准將…是伯爵大人。他帶領我們巡視完防線，在返回途中…誰也沒想到，旁邊的森林裡會突然衝出一頭巨腐甲蟲…
「天色太暗，等我們辨認出甲蟲保護色的輪廓時，它已經衝到一名士兵面前…伯爵大人為了推開那名士兵…自己…胸部被甲蟲的尖刺…徹底刺穿了…」
少尉的聲音越來越低，幾乎難以繼續。
林奇沉默地伸出手，用力拍了拍這位年輕軍官的肩膀，沒有多言，隨即繼續走向走廊盡頭的臨時病房。
在病房門口，他遇到了剛剛走出來的治療系高等學徒布萊恩。這位年約六十、面容慈祥卻此刻布滿疲憊的老學徒，看到林奇，沉重地搖了搖頭，臉上帶著深深的無力與歉意。
「情況很不樂觀，林奇學徒。」布萊恩的聲音沙啞，「傷口太深，毒素已經侵蝕了內臟…我們…盡力了。」
林奇沉默地走入臨時病房。他並不懷疑布萊恩的判斷，這位專精治療法術多年的老學徒，其專業能力在灰塔都是有口皆碑的。
病床上的埃德蒙伯爵雙目緊閉，面色呈現出一種不祥的青灰色，呼吸微弱得幾乎難以察覺。幾名隨軍醫師和伯爵的親隨僕人圍在床邊，臉上寫滿了無助與悲痛。
林奇上前，仔細探查了傷口與伯爵的生命體徵，越是探查，他的眉頭皺得越緊。
情況比布萊恩描述的更為棘手。那詭異的毒素不僅侵蝕了臟器，更深層次地破壞了神經系統的活力，正在持續不斷地抽取著所剩無幾的生命本源。
伯爵的年齡本就不再年輕，這樣的重創，如同在已然脆弱的燭火上又潑了一盆冰水。即便是正式巫師親臨，面對這種根基性的衰敗，註定也是回天乏術。
他沉默地搖了搖頭，在眾人絕望的目光中，轉身走出了病房。
而當他重新出現在走廊上時，所有等待的北境將士立刻圍攏上來，一雙雙眼睛齊齊期待地盯著他，裡面燃燒著最後一絲微弱的、名為「奇蹟」的火苗。
儘管布萊恩已經給出了近乎宣判的結論，但他們依然期盼著，期盼這位在戰場上屢次創造出不可能神話的「雷霆之劍」，能再次帶來逆轉乾坤的答案。
然而，林奇迎著那一道道灼熱而期盼的目光，只是沉重地掃視了一圈，最終，用一句看似無關的詢問，徹底擊碎了所有人最後的幻想：
「阿爾奇學長在哪裡？」
這句話聲音不高，卻像是一塊巨石砸入了死寂的潭水。沒有安慰，沒有解釋，甚至沒有直接回答伯爵的狀況。這句突兀的詢問本身，就已經是最殘酷的答案。
所有人的心，瞬間沉入了無底深淵。
「滴答！滴答！」
空寂的走廊里，只有牆壁上掛鐘的秒針在規律地走動，每一聲都敲在眾人緊繃的心弦上。
林奇焦灼地頻頻望向窗外。儘管已第一時間用最快的傳訊手段通知了阿爾奇，但兩人分屬不同戰區，他不確定消息能否及時送達，更不確定阿爾奇能否在一切結束前趕到。
「噠噠噠——！」
就在這時，一陣極其急促、幾乎是在奔跑的腳步聲，猛地從走廊另一端傳來。那腳步聲又快又亂，隔著老遠就能感受到來人的驚慌與失措。
走廊上所有的人，幾乎在同一時間齊齊站了起來。尤其是那些北境出身的士兵與軍官，無需任何人命令，已然自發地、肅穆地在走廊兩側排成了整齊的列隊，如同在接受檢閱。
那急促的腳步聲越來越近，然而，就在即將踏入這條瀰漫著悲傷的走廊前，腳步聲卻驟然發生了變化——
它先是明顯地遲疑了一下，甚至完全停頓了那麼一瞬，仿佛門外的人需要鼓起巨大的勇氣，才敢踏入這裡，面對那可能無法承受的真相。
緊接著，腳步聲再次響起，卻不再是慌亂奔跑。它變得緩慢，一步，又一步，但卻不再雜亂與慌張，而是沉重而穩定。
那雜亂的節奏被強行壓下，取而代之的是一種刻意維持的、近乎刻板的平穩。腳步聲的主人，似乎在這短短的幾步路里，用盡了全部力氣，將所有的慌張與恐懼死死摁回心底，強迫自己從驚慌走向平靜。
隨後，阿爾奇的身影出現在了走廊入口。
林奇預想過他無數種可能的狀態——或許會驚慌失措地狂奔而來，或許會暴怒地揪住士兵質問，或許會像個孩子一樣痛哭流涕……
然而都沒有。
阿爾奇只是平靜地一步步走來。他的步履穩定，肩背挺得筆直，臉上看不出過多的情緒，眼神像一潭深水，波瀾不驚。他平靜得就像早已預料到會有這一天。
只是，如果仔細觀察，便能從他刻意避開的視線、微微抿緊以至於有些發白的嘴唇，以及那深不見底的眼眸最深處，捕捉到一絲被強行囚禁的、幾乎要溢出來的害怕與恐慌。
「少爺！」
「少爺！」
兩側的北境將士們紛紛垂下頭顱，壓低聲音，恭敬而又帶著悲戚地向他行禮。
阿爾奇微微頷首，目光越過眾人，直接落在林奇臉上，他的聲音平穩，卻帶著一種不容錯辨的沉重，開口問道：
「我父親在哪裡？」