第74章 皇權不下鄉，苛政猛於虎 【五更】
第74章 皇權不下鄉，苛政猛於虎 【五更】
車輪碾過碎石，咯噔作響，在寂靜的山道上格外清晰。
空氣里滿是潮濕的草木氣息，放眼望去，儘是連綿不絕的青山。一行人走了大半天，別說村落，連個行人都未曾遇見。
就在眾人以為今夜要露宿山中時，走在最前的王武忽然勒住馬，抬手示意隊伍停下。
「司長，軍師，」他快步來到車窗邊，壓低聲音道，「請看那邊。」
陸雲和諸葛亮順著他所指的方向望去，只見遠處兩座山峰間的坳口裡，正有幾縷青煙裊裊升起。
在這深山老林，炊煙便意味著人家。
「哦？」諸葛亮眼中閃過一絲興趣，「如此深山，竟還有村落？」
陸雲也頗感意外：「看炊煙的規模，不止一戶人家。走，過去看看，這才是我們此行要探訪的實情。」
王武的臉上卻多了幾分警惕。
「軍師，司長，山中情況複雜，或許是獵戶村寨，但也可能是占山為王的賊寇，還是小心為上。」
諸葛亮沉吟片刻：「翼德曾任零陵太守，郡中匪患早已肅清。我軍治下，按理不該有賊寇。不過，小心些總無大錯。」
陸雲此時問道：「軍師，按漢制，這山中聚落，該歸何處管轄？官府的政令，能傳到此地嗎？」
諸葛亮撫著短須，緩緩道：「按漢制，十里一亭，十亭一鄉。鄉設三老掌教化，有秩、嗇夫掌訴訟賦稅。
但此地山高路險，政令難達。
這等偏僻之所，官府多半是羈管束，村中事務，主要依靠宗族長老。
賦稅能否收繳，全看地方官吏的本事了。」
陸雲心中瞭然，這便是「皇權不下縣」的真實寫照。
中央的政令再好，落到這窮山惡水之地，效力便微乎其微，幾乎形同半個獨立王國。
「正因如此，我等才更要去看一看。」諸葛亮眼中精光一閃，「我想知道，在江陵政令照不到的地方，百姓過的是何種日子。」
「好。」陸雲點頭贊同，隨即對王武吩咐：「讓弟兄們打起精神。我們裝作收山貨的商人，切勿暴露身份。」
「遵命！」
王武立刻去安排。馬車被藏入密林，由兩名親衛看守，其餘人則徒步，朝著炊煙方向小心翼翼地摸去。
山路崎嶇，滿是碎石樹根。
一行人走了半個多時辰，才終於靠近。
轉過一道山樑，眼前豁然開朗。
一個不大的村子，安然坐落在山坳里。
十幾戶人家，屋舍皆由黃泥與石頭壘成，屋頂鋪著茅草。
幾隻老母雞在村口悠閒啄食，一條黃狗懶洋洋地趴在地上。
眾人剛踏入村口，那條黃狗便一躍而起，狂吠不止。
狗吠如警報，村子中央立時響起「鐺！鐺！鐺！」的破鑼聲，又急又亂。
霎時間，十幾戶人家的木門盡開，手持鋤頭、扁擔的壯丁和抱著孩子的婦人紛紛湧出，聚集在村口空地上，人人面帶緊張，死死盯著陸雲這群不速之客。
王武立刻上前，擋在陸雲和諸葛亮身前，對著村民抱拳，儘量讓聲音顯得和善：「各位鄉親，不要誤會！我們不是壞人！」
村民們默不作聲，只是將手中的「武器」握得更緊。
王武見狀，從懷中摸出一小袋五銖錢，在掌心掂了掂，錢幣碰撞聲清脆悅耳。
「我們是江陵來的商人，想進山收些山貨。」他指了指身後背著行囊的親衛，「皮子、藥材、山菌，什麼都要，價錢好說！」
聽到「商人」和「價錢好說」，村民們緊繃的神色稍稍緩和，但依舊沒有放下戒備。
一個頭髮花白、拄著木杖的老者從人群中走出，渾濁的眼睛在眾人身上來回打量。
「商人？」他聲音沙啞，「這深山老林，好幾年沒商人進來了。你們————當真不是官府的人？」
「老丈說笑了，」王武立刻搖頭，「我們若是官府的人，哪會這般客氣？是正經生意人，只想做點買賣。」
這話似乎起了作用，老者信了幾分，轉身對村民們擺了擺手。眾人這才慢慢放下手中的農具，但仍未散去。
人群中，一個抱著孩子的婦人低聲嘀咕：「嚇死個人，還以為是泉陵縣的差役又來催繳稅糧了。」
此言雖輕，卻清晰地落入陸雲和諸葛亮耳中。二人對視一眼，神色皆是一沉。
老者嘆了口氣，對王武道：「幾位客官，是我們唐突了。只是這年頭不太平，我們山里人膽子小。」他側身做了個「請」的手勢，「既是來做買賣的，便進村說話吧。正好，我家小子前幾日剛剝了張好皮子。」
「多謝老丈！」
一行人隨老者走進村子。陸雲與諸葛亮落在後方，面色凝重，一言不發。
諸葛亮湊近，用只有兩人能聽到的聲音問：「子云，方才那句話————」
陸雲點頭，聲音壓得更低：「聽到了。」
諸葛亮望著那些村民畏懼的眼神，低聲道：「百姓見官，如見虎狼。看來我等在江陵頒下的仁政，並未惠及此地。」
「軍師，」陸雲的目光銳利如刀，「恐怕不只是政令難達。」他看著村民們檻褸的衣衫和孩子們蠟黃的面色，緩緩道：「苛政猛於虎。看他們方才的反應，不像是沒見過官，倒像是————被官給嚇怕了。」
天色很快暗了下來，山裡的夜晚寒意襲人。
老者見他們確實不像惡人，便邀幾位「主家」到家中歇腳。
他家是村里最靠里的一間泥屋，屋內光線昏暗，一股煙火與霉味混雜的氣息撲面而來。
屋子中央擺著一張烏黑的舊木桌和兩條長凳。
「阿秀，給客官倒水。」老者朝裡屋喊道。
一個身影從昏暗中走出，是個十五六歲的少女，穿著補丁摞補丁的粗布麻衣，頭髮用一根木簪隨意挽著。
她面色蠟黃，五官卻很清秀，一雙大眼睛帶著幾分膽怯與好奇，正偷偷打量著陸雲和諸葛亮。
她便是老者的孫女，阿秀。
阿秀低著頭端來一陶碗熱水，放下後，又飛快地躲回裡屋。
不多時，晚飯備好了。
桌上只有兩樣東西：一陶罐黑黃的黍米飯，粗糲難咽；一碗水煮野菜，只飄著幾點可憐的油星。
老者搓著手，滿臉侷促：「兩位客官，山里人家，實在沒什麼好東西，見笑了。
這飯菜，比親衛們的伙食尚且不如，氣氛一時有些凝滯。
陸雲笑了笑，打破沉默：「老丈客氣了，出門在外，有口熱飯已是幸事。」
他朝門外的王武遞了個眼色：「王武，去把車上的吃食拿些過來。」又對老者說：「我們也帶了些乾糧，正好同吃，熱鬧。」
王武會意，很快提著一個大包裹返回。
包裹打開，是熏得噴香的臘肉，一小袋雪白的精米，還有肉乾和鹹菜。
老者和躲在門後偷看的阿秀，眼睛都直了。
那肥瘦相間的臘肉，那雪白晶瑩的米粒，是他們逢年過節都難得一見的好東西。
「這————這如何使得！」老者連連擺手。
陸雲笑著將東西推過去，溫和地對阿秀說：「小姑娘，可否勞駕，幫我們把這些煮了？我等的手藝可不精。」
阿秀看了看爺爺，見他默許，才怯生生地接過。
當指尖觸到那塊溫潤的臘肉時，竟像被燙到一般，微微一縮。
很快，飯菜的濃香從廚房飄出。
桌上豐盛了許多，噴香的白米飯，切得整齊的臘肉片。
老者與阿秀祖孫倆看著眼前的飯菜，感慨萬千，不住道謝。
阿秀小口小口地吃著米飯，偶爾夾一小片臘肉放進嘴裡，珍惜地、慢慢地咀嚼，仿佛在品嘗世間最美的珍饈。
酒過三巡，飯菜也下去了小半。
屋內的氣氛，因這頓難得的飽飯而融洽了許多。
諸葛亮放下手中的木筷，看著老者，溫和地問道：「老丈，看您家中，似乎只有您與孫女二人？」
聽到這個問題，老者臉上的笑容淡了下去，他長長地嘆了一口氣。
「唉————」
他渾濁的眼睛望向門外漆黑的夜色，聲音里滿是滄桑。
「我那苦命的兒子————前年應徵，當兵去了，至今音訊全無，也不知是死是活。」
他又看了一眼裡屋的方向，聲音更低了。
「兒媳婦————生阿秀的時候，難產，沒熬過去。」
短短几句話，便是一個家庭的悲歡離合。
諸諸葛亮默然，輕輕點了點頭：「原來如此。」
陸雲給老者又倒了一碗熱湯，狀似隨意地提起：「老丈，方才在村口，聽鄉親們議論，似乎對泉陵縣的差役很是畏懼。這是為何？莫非此地賦稅很重？」
「噓！」
老者臉色一變，急忙將手指放在嘴邊，緊張地向門外看了看，才壓低聲音道：「客官，這事————可不敢亂說啊。」
陸雲笑了笑，語氣誠懇：「老丈放心，我們只是路過的商人，聽了好奇罷了。絕不會外傳。」
老者猶豫了許久，看著桌上還冒著熱氣的臘肉，終於還是打開了話匣子。
「唉，說起來，劉皇叔頒下的政令，是好的。十五稅一，還免了人頭稅，我們山里人都是念著官府好的。」
他話鋒一轉，臉上露出了憤恨與無奈。
「可到了下面，就全變了味兒。」
「就說那官府借貸，本是好事。可到了泉陵縣那些差役手裡，就成了催命的閻王帖！
「」
老者端起水碗，手都在微微發抖。
「那官府借貸，說是自願。可差役們拿著棍棒上門，一戶一戶地逼著你畫押，誰敢不借？不借，就是對官府不敬，當場就是一頓毒打！」
「利息倒是不高，跟官府說的一樣。可壞就壞在秋收還糧的時候！」
「到了秋收，要還糧了，他們又使壞。縣裡忽然就說，今年的糧價，一石只值兩百錢！比往年低了一大半！」
「這麼一來，我們辛辛苦—苦種一年，連本都還不上！還不上怎麼辦？那就只能————」
老者說到這裡，聲音哽咽，說不下去了。
「泉陵縣城左近，好多人家，賣兒賣女，把祖輩傳下的田都賣給了縣裡的豪強，這才了事。」
「我們這山里偏，他們去年沒顧得上。可最近聽說，那些差役，馬上就要進山了————
所以剛才看到客官你們，大伙兒才嚇成那樣。」
車輪碾過碎石，咯噔作響，在寂靜的山道上格外清晰。
空氣里滿是潮濕的草木氣息，放眼望去，儘是連綿不絕的青山。一行人走了大半天，別說村落，連個行人都未曾遇見。
就在眾人以為今夜要露宿山中時，走在最前的王武忽然勒住馬，抬手示意隊伍停下。
「司長，軍師，」他快步來到車窗邊，壓低聲音道，「請看那邊。」
陸雲和諸葛亮順著他所指的方向望去，只見遠處兩座山峰間的坳口裡，正有幾縷青煙裊裊升起。
在這深山老林，炊煙便意味著人家。
「哦？」諸葛亮眼中閃過一絲興趣，「如此深山，竟還有村落？」
陸雲也頗感意外：「看炊煙的規模，不止一戶人家。走，過去看看，這才是我們此行要探訪的實情。」
王武的臉上卻多了幾分警惕。
「軍師，司長，山中情況複雜，或許是獵戶村寨，但也可能是占山為王的賊寇，還是小心為上。」
諸葛亮沉吟片刻：「翼德曾任零陵太守，郡中匪患早已肅清。我軍治下，按理不該有賊寇。不過，小心些總無大錯。」
陸雲此時問道：「軍師，按漢制，這山中聚落，該歸何處管轄？官府的政令，能傳到此地嗎？」
諸葛亮撫著短須，緩緩道：「按漢制，十里一亭，十亭一鄉。鄉設三老掌教化，有秩、嗇夫掌訴訟賦稅。
但此地山高路險，政令難達。
這等偏僻之所，官府多半是羈管束，村中事務，主要依靠宗族長老。
賦稅能否收繳，全看地方官吏的本事了。」
陸雲心中瞭然，這便是「皇權不下縣」的真實寫照。
中央的政令再好，落到這窮山惡水之地，效力便微乎其微，幾乎形同半個獨立王國。
「正因如此，我等才更要去看一看。」諸葛亮眼中精光一閃，「我想知道，在江陵政令照不到的地方，百姓過的是何種日子。」
「好。」陸雲點頭贊同，隨即對王武吩咐：「讓弟兄們打起精神。我們裝作收山貨的商人，切勿暴露身份。」
「遵命！」
王武立刻去安排。馬車被藏入密林，由兩名親衛看守，其餘人則徒步，朝著炊煙方向小心翼翼地摸去。
山路崎嶇，滿是碎石樹根。
一行人走了半個多時辰，才終於靠近。
轉過一道山樑，眼前豁然開朗。
一個不大的村子，安然坐落在山坳里。
十幾戶人家，屋舍皆由黃泥與石頭壘成，屋頂鋪著茅草。
幾隻老母雞在村口悠閒啄食，一條黃狗懶洋洋地趴在地上。
眾人剛踏入村口，那條黃狗便一躍而起，狂吠不止。
狗吠如警報，村子中央立時響起「鐺！鐺！鐺！」的破鑼聲，又急又亂。
霎時間，十幾戶人家的木門盡開，手持鋤頭、扁擔的壯丁和抱著孩子的婦人紛紛湧出，聚集在村口空地上，人人面帶緊張，死死盯著陸雲這群不速之客。
王武立刻上前，擋在陸雲和諸葛亮身前，對著村民抱拳，儘量讓聲音顯得和善：「各位鄉親，不要誤會！我們不是壞人！」
村民們默不作聲，只是將手中的「武器」握得更緊。
王武見狀，從懷中摸出一小袋五銖錢，在掌心掂了掂，錢幣碰撞聲清脆悅耳。
「我們是江陵來的商人，想進山收些山貨。」他指了指身後背著行囊的親衛，「皮子、藥材、山菌，什麼都要，價錢好說！」
聽到「商人」和「價錢好說」，村民們緊繃的神色稍稍緩和，但依舊沒有放下戒備。
一個頭髮花白、拄著木杖的老者從人群中走出，渾濁的眼睛在眾人身上來回打量。
「商人？」他聲音沙啞，「這深山老林，好幾年沒商人進來了。你們————當真不是官府的人？」
「老丈說笑了，」王武立刻搖頭，「我們若是官府的人，哪會這般客氣？是正經生意人，只想做點買賣。」
這話似乎起了作用，老者信了幾分，轉身對村民們擺了擺手。眾人這才慢慢放下手中的農具，但仍未散去。
人群中，一個抱著孩子的婦人低聲嘀咕：「嚇死個人，還以為是泉陵縣的差役又來催繳稅糧了。」
此言雖輕，卻清晰地落入陸雲和諸葛亮耳中。二人對視一眼，神色皆是一沉。
老者嘆了口氣，對王武道：「幾位客官，是我們唐突了。只是這年頭不太平，我們山里人膽子小。」他側身做了個「請」的手勢，「既是來做買賣的，便進村說話吧。正好，我家小子前幾日剛剝了張好皮子。」
「多謝老丈！」
一行人隨老者走進村子。陸雲與諸葛亮落在後方，面色凝重，一言不發。
諸葛亮湊近，用只有兩人能聽到的聲音問：「子云，方才那句話————」
陸雲點頭，聲音壓得更低：「聽到了。」
諸葛亮望著那些村民畏懼的眼神，低聲道：「百姓見官，如見虎狼。看來我等在江陵頒下的仁政，並未惠及此地。」
「軍師，」陸雲的目光銳利如刀，「恐怕不只是政令難達。」他看著村民們檻褸的衣衫和孩子們蠟黃的面色，緩緩道：「苛政猛於虎。看他們方才的反應，不像是沒見過官，倒像是————被官給嚇怕了。」
天色很快暗了下來，山裡的夜晚寒意襲人。
老者見他們確實不像惡人，便邀幾位「主家」到家中歇腳。
他家是村里最靠里的一間泥屋，屋內光線昏暗，一股煙火與霉味混雜的氣息撲面而來。
屋子中央擺著一張烏黑的舊木桌和兩條長凳。
「阿秀，給客官倒水。」老者朝裡屋喊道。
一個身影從昏暗中走出，是個十五六歲的少女，穿著補丁摞補丁的粗布麻衣，頭髮用一根木簪隨意挽著。
她面色蠟黃，五官卻很清秀，一雙大眼睛帶著幾分膽怯與好奇，正偷偷打量著陸雲和諸葛亮。
她便是老者的孫女，阿秀。
阿秀低著頭端來一陶碗熱水，放下後，又飛快地躲回裡屋。
不多時，晚飯備好了。
桌上只有兩樣東西：一陶罐黑黃的黍米飯，粗糲難咽；一碗水煮野菜，只飄著幾點可憐的油星。
老者搓著手，滿臉侷促：「兩位客官，山里人家，實在沒什麼好東西，見笑了。
這飯菜，比親衛們的伙食尚且不如，氣氛一時有些凝滯。
陸雲笑了笑，打破沉默：「老丈客氣了，出門在外，有口熱飯已是幸事。」
他朝門外的王武遞了個眼色：「王武，去把車上的吃食拿些過來。」又對老者說：「我們也帶了些乾糧，正好同吃，熱鬧。」
王武會意，很快提著一個大包裹返回。
包裹打開，是熏得噴香的臘肉，一小袋雪白的精米，還有肉乾和鹹菜。
老者和躲在門後偷看的阿秀，眼睛都直了。
那肥瘦相間的臘肉，那雪白晶瑩的米粒，是他們逢年過節都難得一見的好東西。
「這————這如何使得！」老者連連擺手。
陸雲笑著將東西推過去，溫和地對阿秀說：「小姑娘，可否勞駕，幫我們把這些煮了？我等的手藝可不精。」
阿秀看了看爺爺，見他默許，才怯生生地接過。
當指尖觸到那塊溫潤的臘肉時，竟像被燙到一般，微微一縮。
很快，飯菜的濃香從廚房飄出。
桌上豐盛了許多，噴香的白米飯，切得整齊的臘肉片。
老者與阿秀祖孫倆看著眼前的飯菜，感慨萬千，不住道謝。
阿秀小口小口地吃著米飯，偶爾夾一小片臘肉放進嘴裡，珍惜地、慢慢地咀嚼，仿佛在品嘗世間最美的珍饈。
酒過三巡，飯菜也下去了小半。
屋內的氣氛，因這頓難得的飽飯而融洽了許多。
諸葛亮放下手中的木筷，看著老者，溫和地問道：「老丈，看您家中，似乎只有您與孫女二人？」
聽到這個問題，老者臉上的笑容淡了下去，他長長地嘆了一口氣。
「唉————」
他渾濁的眼睛望向門外漆黑的夜色，聲音里滿是滄桑。
「我那苦命的兒子————前年應徵，當兵去了，至今音訊全無，也不知是死是活。」
他又看了一眼裡屋的方向，聲音更低了。
「兒媳婦————生阿秀的時候，難產，沒熬過去。」
短短几句話，便是一個家庭的悲歡離合。
諸諸葛亮默然，輕輕點了點頭：「原來如此。」
陸雲給老者又倒了一碗熱湯，狀似隨意地提起：「老丈，方才在村口，聽鄉親們議論，似乎對泉陵縣的差役很是畏懼。這是為何？莫非此地賦稅很重？」
「噓！」
老者臉色一變，急忙將手指放在嘴邊，緊張地向門外看了看，才壓低聲音道：「客官，這事————可不敢亂說啊。」
陸雲笑了笑，語氣誠懇：「老丈放心，我們只是路過的商人，聽了好奇罷了。絕不會外傳。」
老者猶豫了許久，看著桌上還冒著熱氣的臘肉，終於還是打開了話匣子。
「唉，說起來，劉皇叔頒下的政令，是好的。十五稅一，還免了人頭稅，我們山里人都是念著官府好的。」
他話鋒一轉，臉上露出了憤恨與無奈。
「可到了下面，就全變了味兒。」
「就說那官府借貸，本是好事。可到了泉陵縣那些差役手裡，就成了催命的閻王帖！
「」
老者端起水碗，手都在微微發抖。
「那官府借貸，說是自願。可差役們拿著棍棒上門，一戶一戶地逼著你畫押，誰敢不借？不借，就是對官府不敬，當場就是一頓毒打！」
「利息倒是不高，跟官府說的一樣。可壞就壞在秋收還糧的時候！」
「到了秋收，要還糧了，他們又使壞。縣裡忽然就說，今年的糧價，一石只值兩百錢！比往年低了一大半！」
「這麼一來，我們辛辛苦—苦種一年，連本都還不上！還不上怎麼辦？那就只能————」
老者說到這裡，聲音哽咽，說不下去了。
「泉陵縣城左近，好多人家，賣兒賣女，把祖輩傳下的田都賣給了縣裡的豪強，這才了事。」
「我們這山里偏，他們去年沒顧得上。可最近聽說，那些差役，馬上就要進山了————
所以剛才看到客官你們，大伙兒才嚇成那樣。」