第5章 北河三
「這就是你說的，新約魔法少女？」
程白強壓著自己外甥女被欺負的憤怒，指著屏幕說道。
「毫無魔法技藝，只靠裝備的差異就目中無人。」
「別說我污衊她，我雖然不懂，但這個比賽講究速戰速決吧？她連敲六棍是什麼意思？那麼明顯的泄憤，你以為我看不出來她們兩個有矛盾嗎？」
兩個少女間的交流他聽不到，但具體發生了什麼他能猜到一點。
她倆多半是認識。
「王庭契約這些人有什麼用？當跳樑小丑？」
「你先冷靜一些，程白。」
小熊座收起玩笑的表情，正色道。
她是喜歡調戲程白，因為她知道程白不會因為這種小事生氣。
但一旦這男人生氣了，說不害怕，絕無可能。
作為退役那批舊約魔法少女中，唯三獲得永恆星座爵位存在，他的事跡，老一輩無人不知。
「我很難冷靜！」
程白起身，情緒略有些激動，卻依舊壓著聲音，不讓外人聽清兩人的談話。
「阿冷用命換來的和平，你們就這麼糟踐！？魔法少女們耗盡青春帶來的名聲，全交給這種後輩嗎？」
「我不明白，當初明明已經議好，『星門已關，沒有必要再增加魔法少女的數量』。為何現在又立新約，做出這些譁眾取寵的表演？」
小熊座沒有插嘴，而是安靜地承受男人的怒火。
她清楚，程白的確因為外甥女被欺負而生氣，卻又沒有完全喪失理智。
至少他說的話，邏輯清晰，條理明確，全都是他該有的不解。
「你真的沒有猜到原因？」
程白抿嘴，與小熊座注視幾秒後，憤怒居然平息幾分。
「星門……開裂了？」
小熊座雙手環抱，平靜地點點頭，肯定了程白的推測。
「雖然只有一點點，但證明了封印並非牢不可破，並且這些年還在持續擴大。」
程白立馬坐下，四下里張望一圈，確認是否有人偷聽。
「別緊張，我有手段不讓我們的談話泄露出去。」
小熊座抬起頭，眼眸中閃爍淡淡的白輝。
「你應該知道，王國的能源來自什麼。」
「……人類的信仰、幸福與希望。」程白開口。
這是成為魔法少女時契約的宣誓內容之一，即便十數年沒再接觸，他也忘不了。
「沒錯，好不容易從那場災禍中倖存，並享受了十數年的安穩，現在公布還只有細微可能性的星門問題，你覺得人類會怎樣？」
程白的雙眼微微睜大：「所以你們辦這種培養計劃，主要目的是短時間內收集大量能源？」
「沒錯，為了防止將來有可能捲土重來的星門，又為了防止對抗其主要力量崩潰，王國才做出這樣的決策。一、囤積大量能源，二、培養大量預備役魔法少女。」
「一旦泄露，王國絕對會被洶湧而來的失落跟絕望衝垮！」程白說道，「那個蠢女人，怎麼能放任這種方案通過！？」
「你有更好的方法嗎，程白？」
小熊座的語氣有些幽怨：「你甩手掌柜當得挺爽，可我們這些人可慘了，腦汁始終都處於被絞盡的狀態你知道嗎。」
「我……」
程白一時失語，在這點上，他確實沒有反駁的理由。
當初季冷的死對他造成的打擊太大，以至他馬不停蹄地呈遞了退役申請，逃也似地離開這令他悲痛的身份。
現在想來，的確是對戰友們的一種不負責。
甩去這些愧疚，程白的腦海里，只餘下季蔥瑤銘刻在記憶里那張倔強、強忍哭泣的臉。
剛才那副無異於羞辱的擊殺畫面反覆播放。
「……她絕對會很失落，這孩子裝了那麼久的乖孩子，其實內里一直很自卑。」
「她絕對被打擊到了。」
程白重新起身。
「梧桐，幫我個忙。」
「嗯哼？」
真名為褚梧桐的小熊座輕哼一聲，表明自己的態度。
「我要參與這個所謂的培養計劃。」
「為何？你如果想回來，一句話即可，哪需要從起點開始。」
「可那孩子需要我，」程白低下頭，「我不能用高高在上的態度去教育她，只有在她身邊施加潛移默化的影響，才能讓她保持自尊地成長。」
「但她其實跟你沒有血緣關係不是嗎？」褚梧桐微微一笑，「你跟阿冷沒有真正結婚，季蔥瑤只是你名義上的外甥女而已。照顧她，純粹是你的心理在作怪。」
「沒有人會指責你沒有照顧好她，就像沒有人會指責你沒有保護好阿冷一樣。」
程白抬起頭，看著玻璃幕牆外，已經很圓的月亮。
「對啊，就是心理作怪。過得去時間這一關，卻永遠過不去心底這一道坎。」
「梧桐，我就是愧疚啊……」
褚梧桐還想說些什麼，程白卻頭也不回地走向大門。
盯著他的背影，女人許久都沒有將視線移開。
最後，內心一連串想說出的話，到嘴邊化作一聲悠悠輕嘆。
「你也差不多，該從過去走出來了白痴！」
「就不能再多看你身邊的人一眼嗎……」
她將咖啡飲盡，明明加了數塊方糖，卻依舊品出了滿嘴的苦澀。
平板里，解說的聲音還在嗡鳴，某一刻突然升高：
「恭喜！『六芒星行動』的第一場積分賽，最後的頭名為——鬼宿四選手！！」
…………
房間裡，抱著膝蓋的季蔥瑤還在發呆。
「我……失敗了？什麼都沒剩下……首秀也一塌糊塗……」
喃喃自語中包含著木然，那種還未從失敗中反應過來的木然。
季蔥瑤忽然感受到一股徹入骨髓的慌亂。
「不，不行，我得振作！」
她顫抖著拿出靈魂寶石，哆嗦著嘴唇：
「要從頭開始，從頭……開始，先得湊齊，湊齊下一次積分賽的入場裝備費……」
「不，不然，不然我會被討厭……」
觸摸寶石，打開參賽面板。
伸向『開始匹配』的手指抖個不停，一個不留神，單人被選成了雙人。
望著已經開始匹配的字眼，季蔥瑤顫抖地更加劇烈。
「得……得取消才行，我現在什麼都沒有，隊友……隊友會嫌棄……」
「叮」的一聲，『匹配已完成』的字樣赫然顯現。
有的時候，情緒距離崩潰只差一件小事的契機，極力壓抑的悲傷只需一點點打擊便能決堤。
明明只要不確認，點擊取消即可，季蔥瑤卻做不到。
眼前逐漸模糊，大滴淚珠滾落。
失敗後意識到努力一無是處的錐心痛苦，與逃課賭上所有積蓄的巨大壓力，以及那句程白的無心之語在心頭交疊，
季蔥瑤大聲哭泣起來：
「我……我真的好沒用！什麼事都……什麼事都做不好！媽媽死了，小姨死了，她們都是那麼優秀！我卻什麼都不是！還給小姨父……帶來了那麼大一個累贅！」
她放肆地流著淚，對著空氣一陣哭訴，任憑匹配的讀條走到盡頭。
靈魂寶石發出輝光，將如同斷線木偶任憑擺布的婁宿三帶進結界。
少女自暴自棄地癱在飛魚翼里，半晌都沒有動作，只是一味哭泣。
直到耳邊傳來一陣輕靈的腳步，意識到自己這一局的隊友已經走到身邊。
季蔥瑤胡亂在臉上摸了一遍，試圖止住哽咽。
抬起頭，撲進視野的絕美身影，讓她一瞬間忘記了抽泣。
米色及腰長發，精緻的公主辮圍成一圈髮髻，淡紅色瞳孔盈盈有神。
高挑纖細的身軀裹著一件米黃色的布拉吉連衣裙，上身的裙外，套有一件天藍色的短西服上衣。
腳踩一雙淺棕色長靴，踢踏聲輕盈悅耳，與飄揚的裙擺一同躍動。
這是多麼美麗的一位存在，美到季蔥瑤同為女性也生出一絲自慚形穢之感。
仿佛對方光是站在那裡，就已經能給比賽帶來無窮盡的流量。
「不好意思哈。」
女人眯起眼睛親和地笑著，右手手指不自覺地捻動耳際垂下的髮絲。
「我是新人，什麼都不太懂……」
她彎下腰伸出手。
「你看起來好像很在行，可不可以帶帶我，小前輩？」
「我的代號是，『北河三』。」
程白強壓著自己外甥女被欺負的憤怒，指著屏幕說道。
「毫無魔法技藝，只靠裝備的差異就目中無人。」
「別說我污衊她，我雖然不懂，但這個比賽講究速戰速決吧？她連敲六棍是什麼意思？那麼明顯的泄憤，你以為我看不出來她們兩個有矛盾嗎？」
兩個少女間的交流他聽不到，但具體發生了什麼他能猜到一點。
她倆多半是認識。
「王庭契約這些人有什麼用？當跳樑小丑？」
「你先冷靜一些，程白。」
小熊座收起玩笑的表情，正色道。
她是喜歡調戲程白，因為她知道程白不會因為這種小事生氣。
但一旦這男人生氣了，說不害怕，絕無可能。
作為退役那批舊約魔法少女中，唯三獲得永恆星座爵位存在，他的事跡，老一輩無人不知。
「我很難冷靜！」
程白起身，情緒略有些激動，卻依舊壓著聲音，不讓外人聽清兩人的談話。
「阿冷用命換來的和平，你們就這麼糟踐！？魔法少女們耗盡青春帶來的名聲，全交給這種後輩嗎？」
「我不明白，當初明明已經議好，『星門已關，沒有必要再增加魔法少女的數量』。為何現在又立新約，做出這些譁眾取寵的表演？」
小熊座沒有插嘴，而是安靜地承受男人的怒火。
她清楚，程白的確因為外甥女被欺負而生氣，卻又沒有完全喪失理智。
至少他說的話，邏輯清晰，條理明確，全都是他該有的不解。
「你真的沒有猜到原因？」
程白抿嘴，與小熊座注視幾秒後，憤怒居然平息幾分。
「星門……開裂了？」
小熊座雙手環抱，平靜地點點頭，肯定了程白的推測。
「雖然只有一點點，但證明了封印並非牢不可破，並且這些年還在持續擴大。」
程白立馬坐下，四下里張望一圈，確認是否有人偷聽。
「別緊張，我有手段不讓我們的談話泄露出去。」
小熊座抬起頭，眼眸中閃爍淡淡的白輝。
「你應該知道，王國的能源來自什麼。」
「……人類的信仰、幸福與希望。」程白開口。
這是成為魔法少女時契約的宣誓內容之一，即便十數年沒再接觸，他也忘不了。
「沒錯，好不容易從那場災禍中倖存，並享受了十數年的安穩，現在公布還只有細微可能性的星門問題，你覺得人類會怎樣？」
程白的雙眼微微睜大：「所以你們辦這種培養計劃，主要目的是短時間內收集大量能源？」
「沒錯，為了防止將來有可能捲土重來的星門，又為了防止對抗其主要力量崩潰，王國才做出這樣的決策。一、囤積大量能源，二、培養大量預備役魔法少女。」
「一旦泄露，王國絕對會被洶湧而來的失落跟絕望衝垮！」程白說道，「那個蠢女人，怎麼能放任這種方案通過！？」
「你有更好的方法嗎，程白？」
小熊座的語氣有些幽怨：「你甩手掌柜當得挺爽，可我們這些人可慘了，腦汁始終都處於被絞盡的狀態你知道嗎。」
「我……」
程白一時失語，在這點上，他確實沒有反駁的理由。
當初季冷的死對他造成的打擊太大，以至他馬不停蹄地呈遞了退役申請，逃也似地離開這令他悲痛的身份。
現在想來，的確是對戰友們的一種不負責。
甩去這些愧疚，程白的腦海里，只餘下季蔥瑤銘刻在記憶里那張倔強、強忍哭泣的臉。
剛才那副無異於羞辱的擊殺畫面反覆播放。
「……她絕對會很失落，這孩子裝了那麼久的乖孩子，其實內里一直很自卑。」
「她絕對被打擊到了。」
程白重新起身。
「梧桐，幫我個忙。」
「嗯哼？」
真名為褚梧桐的小熊座輕哼一聲，表明自己的態度。
「我要參與這個所謂的培養計劃。」
「為何？你如果想回來，一句話即可，哪需要從起點開始。」
「可那孩子需要我，」程白低下頭，「我不能用高高在上的態度去教育她，只有在她身邊施加潛移默化的影響，才能讓她保持自尊地成長。」
「但她其實跟你沒有血緣關係不是嗎？」褚梧桐微微一笑，「你跟阿冷沒有真正結婚，季蔥瑤只是你名義上的外甥女而已。照顧她，純粹是你的心理在作怪。」
「沒有人會指責你沒有照顧好她，就像沒有人會指責你沒有保護好阿冷一樣。」
程白抬起頭，看著玻璃幕牆外，已經很圓的月亮。
「對啊，就是心理作怪。過得去時間這一關，卻永遠過不去心底這一道坎。」
「梧桐，我就是愧疚啊……」
褚梧桐還想說些什麼，程白卻頭也不回地走向大門。
盯著他的背影，女人許久都沒有將視線移開。
最後，內心一連串想說出的話，到嘴邊化作一聲悠悠輕嘆。
「你也差不多，該從過去走出來了白痴！」
「就不能再多看你身邊的人一眼嗎……」
她將咖啡飲盡，明明加了數塊方糖，卻依舊品出了滿嘴的苦澀。
平板里，解說的聲音還在嗡鳴，某一刻突然升高：
「恭喜！『六芒星行動』的第一場積分賽，最後的頭名為——鬼宿四選手！！」
…………
房間裡，抱著膝蓋的季蔥瑤還在發呆。
「我……失敗了？什麼都沒剩下……首秀也一塌糊塗……」
喃喃自語中包含著木然，那種還未從失敗中反應過來的木然。
季蔥瑤忽然感受到一股徹入骨髓的慌亂。
「不，不行，我得振作！」
她顫抖著拿出靈魂寶石，哆嗦著嘴唇：
「要從頭開始，從頭……開始，先得湊齊，湊齊下一次積分賽的入場裝備費……」
「不，不然，不然我會被討厭……」
觸摸寶石，打開參賽面板。
伸向『開始匹配』的手指抖個不停，一個不留神，單人被選成了雙人。
望著已經開始匹配的字眼，季蔥瑤顫抖地更加劇烈。
「得……得取消才行，我現在什麼都沒有，隊友……隊友會嫌棄……」
「叮」的一聲，『匹配已完成』的字樣赫然顯現。
有的時候，情緒距離崩潰只差一件小事的契機，極力壓抑的悲傷只需一點點打擊便能決堤。
明明只要不確認，點擊取消即可，季蔥瑤卻做不到。
眼前逐漸模糊，大滴淚珠滾落。
失敗後意識到努力一無是處的錐心痛苦，與逃課賭上所有積蓄的巨大壓力，以及那句程白的無心之語在心頭交疊，
季蔥瑤大聲哭泣起來：
「我……我真的好沒用！什麼事都……什麼事都做不好！媽媽死了，小姨死了，她們都是那麼優秀！我卻什麼都不是！還給小姨父……帶來了那麼大一個累贅！」
她放肆地流著淚，對著空氣一陣哭訴，任憑匹配的讀條走到盡頭。
靈魂寶石發出輝光，將如同斷線木偶任憑擺布的婁宿三帶進結界。
少女自暴自棄地癱在飛魚翼里，半晌都沒有動作，只是一味哭泣。
直到耳邊傳來一陣輕靈的腳步，意識到自己這一局的隊友已經走到身邊。
季蔥瑤胡亂在臉上摸了一遍，試圖止住哽咽。
抬起頭，撲進視野的絕美身影，讓她一瞬間忘記了抽泣。
米色及腰長發，精緻的公主辮圍成一圈髮髻，淡紅色瞳孔盈盈有神。
高挑纖細的身軀裹著一件米黃色的布拉吉連衣裙，上身的裙外，套有一件天藍色的短西服上衣。
腳踩一雙淺棕色長靴，踢踏聲輕盈悅耳，與飄揚的裙擺一同躍動。
這是多麼美麗的一位存在，美到季蔥瑤同為女性也生出一絲自慚形穢之感。
仿佛對方光是站在那裡，就已經能給比賽帶來無窮盡的流量。
「不好意思哈。」
女人眯起眼睛親和地笑著，右手手指不自覺地捻動耳際垂下的髮絲。
「我是新人，什麼都不太懂……」
她彎下腰伸出手。
「你看起來好像很在行，可不可以帶帶我，小前輩？」
「我的代號是，『北河三』。」