第121章 祭祀？
祭祀要準備豬頭牛羊等祭品，渡船也需檢修加固。
商隊便在鎮上住了下來。
連秋白趁著這難得的空閒，在小鎮內外隨意走動。
他登上鎮邊一處土壘的矮牆眺望野馬川，只見濁黃的河水如脫韁野馬般奔騰咆哮，捲起丈高的浪濤，拍打著岸邊的礁石，濺起漫天水霧。
這裡的一切都透著一股與江南截然不同的粗狂。
這幾日裡。
牽頭的陳老闆忙前忙後，一會兒指揮夥計們在祭台上懸掛紅綢，一會兒親自去渡口查看船隻加固情況，臉上始終掛著和藹可親的笑容。
第三日夜裡。
連秋白躺在客棧上看星星。
北方的星空格外遼闊，繁星點點，璀璨奪目，銀河如一條銀色的絲帶橫貫天際，清晰得仿佛觸手可及。
他想起陸先生曾講過的星象知識，辨認著天上的星座，一時有些出神。
夜深了，小鎮漸漸安靜下來。
就在這萬籟漸寂之時，他耳廓微動，捕捉到一陣極其輕微的腳步聲。
那腳步放得極緩，落腳時避開了地面的碎石，腳尖先著地，顯然是在刻意躲避。
他悄然睜眼，目光透過柴扉縫隙，只見一個黑影正從二樓廊柱的陰影處輕手輕腳滑下。
借著頭頂的星光，他認出那略顯清瘦的背影，正是白日裡主持籌備祭祀的陳老闆。
此刻的陳老闆，早已換下了白日裡的錦緞長衫，穿了一身深灰色的不起眼短打，褲腳束在綁腿里，臉上似乎還用爐灰草草修飾了輪廓，掩去了平日裡的斯文氣。
若非連秋白耳力經武道錘鍊遠超常人，且此刻心神澄澈專注，幾乎難以一眼識破。
深更半夜，喬裝改扮，孤身外出，絕非尋常商人會做的事。
連秋白心中疑竇頓生，略一沉吟，輕輕起身，將自身氣息收斂至最低，悄然離了躺椅，跟了上去。
陳老闆對小鎮地形顯然極為熟悉，專挑背街小巷疾行，七拐八繞，腳步飛快，沒有絲毫遲疑，徑直朝著鎮子外的一片黑松林走去。
連秋白屏息凝神，遠遠跟在他身後，憑藉過人的目力與輕功，始終將那道身影鎖定在視野邊緣，卻又不至於暴露蹤跡。
進入密林後，光線愈發昏暗，只能借著透過樹葉縫隙灑落的零星月光辨認方向。
林間寂靜，唯有腳踩枯枝落葉的細微聲響。
走了約莫一炷香的時間，陳老闆最終來到了鎮外一座廢棄的河伯廟前。
那廟宇早已破敗不堪，院牆塌了大半，屋頂的瓦片殘缺不全，半掩在齊腰的荒草之中。
廟門歪斜地掛在門框上，臨著咆哮的野馬川，夜風穿過殘破的窗戶，發出嗚咽般的聲響，顯得陰森可怖。
連秋白伏在廟外一叢茂密灌木之後，將自身氣息與周遭環境融為一體，凝神傾聽。
廟內果然傳來壓低的交談聲，不止一人。
「陳老闆，這回，怕是你我最後一樁買賣了。」一個帶著濃重北方口音的男子說道。
「李頭領，何出此言？」是陳老闆的聲音，「往日合作甚是愉快，咱們按老規矩，借河神之名收些穩妥的過路錢，豈不兩便？今夜這般急切相召，莫非出了什麼變故？」
「岔子倒是沒有，就是這安穩日子，過不了多久了。」那聲音沉了沉，「北地的大風波消停了有些時日了，新上來的官兒羅閻王，你該有所耳聞，是個鐵面判官，不像從前那些只管收錢不管事的廢物，已經帶著好手在摸這幾條商道的底了，咱們這河神庇佑的戲法，唱了這些年，該到收鑼散場的時候了。」
陳老闆沉默了片刻，半晌才問道：「那……李頭領的意思是？」
「與其坐以待斃，不如干最後一票大的！這次跟著你的商隊，我可是打探清楚了，有湖州的上好珍珠，還有好幾車名貴藥材，都是能換大價錢的硬通貨，搶了這批貨，咱們就能帶著錢遠走高飛，後半輩子吃香的喝辣的，再也不用在這風餐露宿了！」
「最後一票……」陳老闆緩緩重複，似在權衡。
「你放心，我都想好了。」李頭領繼續道，「到時候，你就說河神示警，不宜渡河，商隊裡那些急著趕路，耽擱不起的，自然會鬧將起來，你再假意猶豫一番，勉為其難答應帶路，他們感激你還來不及，豈會有疑？事成之後，便說是他們祭祀不誠，惹怒了河神，死無對證，誰又能想到咱們頭上？」
這番說辭顯然徹底打動了陳老闆。
「好！就依李頭領！不過這分成……我得多分一成，畢竟是我在明處周旋，穩住整個商隊，這風險，可比兄弟們藏在暗處要大得多。」
「行！」對方豪爽地答應，「只要買賣做得成，這點錢算什麼，具體時辰、暗號、動手的地點……」
兩人隨即壓低了聲音，細細商議起來，語速極快，將如何誘騙、何處設伏、怎樣動手、事後如何偽裝現場等細節一一敲定。
連秋白將兩人的對話聽得一清二楚，心中翻湧不已。
待陳老闆商議完畢，依舊那副鬼祟模樣悄悄離開河伯廟，朝著客棧方向潛回後，連秋白才緩緩自灌木叢中起身。
從密林回到客棧的路上，連秋白的腳步愈發沉穩，心裡卻在飛速盤算。
他原本是打算徑直去找齊仲，可剛走到客棧門口，他腳步猛地一頓，念頭驟然轉變。
陳老闆在商隊裡經營多年，威望極高。
這祭祀河神的幌子擺了這麼久，商隊裡到底有多少人是被蒙在鼓裡，又有多少人早已暗中依附陳老闆，借著過路費分一杯羹？他無從得知。
若是消息走漏，或是齊仲身邊有陳老闆的眼線，甚至齊仲本身就與他們有所勾結……
這趟江湖之行，陸先生教他最多的便是審時度勢與謀定後動。
……
第二日清晨，天還未亮。
他走到齊仲房門外，抬手，輕輕叩響。
「哪位？」門內傳來齊仲略帶困意的聲音。
「齊老闆，是我，連秋白。」
齊仲打開門，見他背著行囊，面露詫異：「連小哥，這是……」
「多謝一路關照。」連秋白微微拱手，「我忽然想起，還有些私事需去了結，不便再隨商隊同行。」
齊仲雖覺此事太過突然，但江湖子弟行蹤飄忽本是常事，也未深想。
「既如此，小哥一路務必多加小心，遇事莫要衝動，凡事留一線，日後好相見。」
連秋白點頭謝過，轉身便朝著客棧外走去。
商隊裡的其他人，更是沒把這事兒放在心上。
這些日子，大家只當連秋白是齊仲認識的後生，跟著商隊蹭個路，平日裡話不多，也不與人過多結交，像是個不愛熱鬧的性子。
如今他悄然離去，就像當初悄然加入一樣，未曾激起半分漣漪。
連秋白沒有絲毫耽擱，身形如離弦之箭，朝著陳老闆與那李頭領約定的伏擊地點疾馳而去。
離開小鎮地界後，道路越發崎嶇難行，腳下多是碎石爛泥。
他刻意避開可能有人跡的大路，專揀偏僻難行的小徑，不僅速度更快，更能最大限度避免與任何人照面。
般疾行了約莫一個時辰，天際漸漸泛起灰白，遠處的山巒輪廓在晨光中隱約可見。
連秋白停下腳步，攀上一處高坡極目遠眺。
只見前方數里之外，渾濁的野馬川在群山中拐出一道險惡的大彎，彎道最尖端處，兩片如同鷹嘴般探出的巨大山崖隔河對峙。
他放緩腳步，收斂氣息，借著坡上的矮樹掩護，朝著老鷹嘴的方向悄悄靠近。
越是靠近，越能感受到此地的兇險，河水撞擊崖壁的聲音如同雷鳴。
就在他小心翼翼潛行至崖邊，試圖觀察下方河面情況時，鼻翼忽然翕動了幾下。
風中傳來一絲極淡的煙火氣，還有馬匹特有的腥臊味道。
連秋白心中一動，立刻矮下身子，借著崖邊的灌木叢遮掩，緩緩挪動。
他順著氣味的來源望去，只見老鷹嘴西側的一片凹地里，隱約有炊煙升起，裊裊地融入晨光之中。
再仔細觀察，更能發現地面上有新鮮雜亂的大量馬蹄印，及大片被踩踏倒伏的荒草。
他心下一凜，循著這些細微的痕跡，向側翼的山坡上攀去。
越是往上，人為活動的跡象越是明顯。
被踩踏出的狹窄小徑，樹幹上新鮮的刻痕……
他最終伏在一叢極其茂密的荊棘之後，屏住呼吸，向下方的山坳望去。
只見下方一處隱蔽的山坳里，扎著一片臨時營地。
粗略看去，有不下四五十人。
這些人大多身材精悍，腰間挎著刀劍。
他們三五成群地聚在一起，有的在擦拭兵器，有的在低聲交談，還有的正給拴在稍遠些林子裡的馬匹餵草料。
那些馬匹也有二十餘匹，雖非神駿非凡，卻都是耐力不錯的健馬。
營地中央，一個滿臉橫肉的魁梧漢子，正對著幾個小頭目模樣的人，指著谷道的方向，手裡比劃著名，似乎在布置著什麼。
連秋白趴在岩石後，目光掃過整個營地，心中迅速盤算起來。
商隊便在鎮上住了下來。
連秋白趁著這難得的空閒，在小鎮內外隨意走動。
他登上鎮邊一處土壘的矮牆眺望野馬川，只見濁黃的河水如脫韁野馬般奔騰咆哮，捲起丈高的浪濤，拍打著岸邊的礁石，濺起漫天水霧。
這裡的一切都透著一股與江南截然不同的粗狂。
這幾日裡。
牽頭的陳老闆忙前忙後，一會兒指揮夥計們在祭台上懸掛紅綢，一會兒親自去渡口查看船隻加固情況，臉上始終掛著和藹可親的笑容。
第三日夜裡。
連秋白躺在客棧上看星星。
北方的星空格外遼闊，繁星點點，璀璨奪目，銀河如一條銀色的絲帶橫貫天際，清晰得仿佛觸手可及。
他想起陸先生曾講過的星象知識，辨認著天上的星座，一時有些出神。
夜深了，小鎮漸漸安靜下來。
就在這萬籟漸寂之時，他耳廓微動，捕捉到一陣極其輕微的腳步聲。
那腳步放得極緩，落腳時避開了地面的碎石，腳尖先著地，顯然是在刻意躲避。
他悄然睜眼，目光透過柴扉縫隙，只見一個黑影正從二樓廊柱的陰影處輕手輕腳滑下。
借著頭頂的星光，他認出那略顯清瘦的背影，正是白日裡主持籌備祭祀的陳老闆。
此刻的陳老闆，早已換下了白日裡的錦緞長衫，穿了一身深灰色的不起眼短打，褲腳束在綁腿里，臉上似乎還用爐灰草草修飾了輪廓，掩去了平日裡的斯文氣。
若非連秋白耳力經武道錘鍊遠超常人，且此刻心神澄澈專注，幾乎難以一眼識破。
深更半夜，喬裝改扮，孤身外出，絕非尋常商人會做的事。
連秋白心中疑竇頓生，略一沉吟，輕輕起身，將自身氣息收斂至最低，悄然離了躺椅，跟了上去。
陳老闆對小鎮地形顯然極為熟悉，專挑背街小巷疾行，七拐八繞，腳步飛快，沒有絲毫遲疑，徑直朝著鎮子外的一片黑松林走去。
連秋白屏息凝神，遠遠跟在他身後，憑藉過人的目力與輕功，始終將那道身影鎖定在視野邊緣，卻又不至於暴露蹤跡。
進入密林後，光線愈發昏暗，只能借著透過樹葉縫隙灑落的零星月光辨認方向。
林間寂靜，唯有腳踩枯枝落葉的細微聲響。
走了約莫一炷香的時間，陳老闆最終來到了鎮外一座廢棄的河伯廟前。
那廟宇早已破敗不堪，院牆塌了大半，屋頂的瓦片殘缺不全，半掩在齊腰的荒草之中。
廟門歪斜地掛在門框上，臨著咆哮的野馬川，夜風穿過殘破的窗戶，發出嗚咽般的聲響，顯得陰森可怖。
連秋白伏在廟外一叢茂密灌木之後，將自身氣息與周遭環境融為一體，凝神傾聽。
廟內果然傳來壓低的交談聲，不止一人。
「陳老闆，這回，怕是你我最後一樁買賣了。」一個帶著濃重北方口音的男子說道。
「李頭領，何出此言？」是陳老闆的聲音，「往日合作甚是愉快，咱們按老規矩，借河神之名收些穩妥的過路錢，豈不兩便？今夜這般急切相召，莫非出了什麼變故？」
「岔子倒是沒有，就是這安穩日子，過不了多久了。」那聲音沉了沉，「北地的大風波消停了有些時日了，新上來的官兒羅閻王，你該有所耳聞，是個鐵面判官，不像從前那些只管收錢不管事的廢物，已經帶著好手在摸這幾條商道的底了，咱們這河神庇佑的戲法，唱了這些年，該到收鑼散場的時候了。」
陳老闆沉默了片刻，半晌才問道：「那……李頭領的意思是？」
「與其坐以待斃，不如干最後一票大的！這次跟著你的商隊，我可是打探清楚了，有湖州的上好珍珠，還有好幾車名貴藥材，都是能換大價錢的硬通貨，搶了這批貨，咱們就能帶著錢遠走高飛，後半輩子吃香的喝辣的，再也不用在這風餐露宿了！」
「最後一票……」陳老闆緩緩重複，似在權衡。
「你放心，我都想好了。」李頭領繼續道，「到時候，你就說河神示警，不宜渡河，商隊裡那些急著趕路，耽擱不起的，自然會鬧將起來，你再假意猶豫一番，勉為其難答應帶路，他們感激你還來不及，豈會有疑？事成之後，便說是他們祭祀不誠，惹怒了河神，死無對證，誰又能想到咱們頭上？」
這番說辭顯然徹底打動了陳老闆。
「好！就依李頭領！不過這分成……我得多分一成，畢竟是我在明處周旋，穩住整個商隊，這風險，可比兄弟們藏在暗處要大得多。」
「行！」對方豪爽地答應，「只要買賣做得成，這點錢算什麼，具體時辰、暗號、動手的地點……」
兩人隨即壓低了聲音，細細商議起來，語速極快，將如何誘騙、何處設伏、怎樣動手、事後如何偽裝現場等細節一一敲定。
連秋白將兩人的對話聽得一清二楚，心中翻湧不已。
待陳老闆商議完畢，依舊那副鬼祟模樣悄悄離開河伯廟，朝著客棧方向潛回後，連秋白才緩緩自灌木叢中起身。
從密林回到客棧的路上，連秋白的腳步愈發沉穩，心裡卻在飛速盤算。
他原本是打算徑直去找齊仲，可剛走到客棧門口，他腳步猛地一頓，念頭驟然轉變。
陳老闆在商隊裡經營多年，威望極高。
這祭祀河神的幌子擺了這麼久，商隊裡到底有多少人是被蒙在鼓裡，又有多少人早已暗中依附陳老闆，借著過路費分一杯羹？他無從得知。
若是消息走漏，或是齊仲身邊有陳老闆的眼線，甚至齊仲本身就與他們有所勾結……
這趟江湖之行，陸先生教他最多的便是審時度勢與謀定後動。
……
第二日清晨，天還未亮。
他走到齊仲房門外，抬手，輕輕叩響。
「哪位？」門內傳來齊仲略帶困意的聲音。
「齊老闆，是我，連秋白。」
齊仲打開門，見他背著行囊，面露詫異：「連小哥，這是……」
「多謝一路關照。」連秋白微微拱手，「我忽然想起，還有些私事需去了結，不便再隨商隊同行。」
齊仲雖覺此事太過突然，但江湖子弟行蹤飄忽本是常事，也未深想。
「既如此，小哥一路務必多加小心，遇事莫要衝動，凡事留一線，日後好相見。」
連秋白點頭謝過，轉身便朝著客棧外走去。
商隊裡的其他人，更是沒把這事兒放在心上。
這些日子，大家只當連秋白是齊仲認識的後生，跟著商隊蹭個路，平日裡話不多，也不與人過多結交，像是個不愛熱鬧的性子。
如今他悄然離去，就像當初悄然加入一樣，未曾激起半分漣漪。
連秋白沒有絲毫耽擱，身形如離弦之箭，朝著陳老闆與那李頭領約定的伏擊地點疾馳而去。
離開小鎮地界後，道路越發崎嶇難行，腳下多是碎石爛泥。
他刻意避開可能有人跡的大路，專揀偏僻難行的小徑，不僅速度更快，更能最大限度避免與任何人照面。
般疾行了約莫一個時辰，天際漸漸泛起灰白，遠處的山巒輪廓在晨光中隱約可見。
連秋白停下腳步，攀上一處高坡極目遠眺。
只見前方數里之外，渾濁的野馬川在群山中拐出一道險惡的大彎，彎道最尖端處，兩片如同鷹嘴般探出的巨大山崖隔河對峙。
他放緩腳步，收斂氣息，借著坡上的矮樹掩護，朝著老鷹嘴的方向悄悄靠近。
越是靠近，越能感受到此地的兇險，河水撞擊崖壁的聲音如同雷鳴。
就在他小心翼翼潛行至崖邊，試圖觀察下方河面情況時，鼻翼忽然翕動了幾下。
風中傳來一絲極淡的煙火氣，還有馬匹特有的腥臊味道。
連秋白心中一動，立刻矮下身子，借著崖邊的灌木叢遮掩，緩緩挪動。
他順著氣味的來源望去，只見老鷹嘴西側的一片凹地里，隱約有炊煙升起，裊裊地融入晨光之中。
再仔細觀察，更能發現地面上有新鮮雜亂的大量馬蹄印，及大片被踩踏倒伏的荒草。
他心下一凜，循著這些細微的痕跡，向側翼的山坡上攀去。
越是往上，人為活動的跡象越是明顯。
被踩踏出的狹窄小徑，樹幹上新鮮的刻痕……
他最終伏在一叢極其茂密的荊棘之後，屏住呼吸，向下方的山坳望去。
只見下方一處隱蔽的山坳里，扎著一片臨時營地。
粗略看去，有不下四五十人。
這些人大多身材精悍，腰間挎著刀劍。
他們三五成群地聚在一起，有的在擦拭兵器，有的在低聲交談，還有的正給拴在稍遠些林子裡的馬匹餵草料。
那些馬匹也有二十餘匹，雖非神駿非凡，卻都是耐力不錯的健馬。
營地中央，一個滿臉橫肉的魁梧漢子，正對著幾個小頭目模樣的人，指著谷道的方向，手裡比劃著名，似乎在布置著什麼。
連秋白趴在岩石後，目光掃過整個營地，心中迅速盤算起來。