第79章 路遇
周天新自離開落楓谷後，便一路向東而行。
晨露未晞時，他便在岩下暫避，日頭高懸，便轉入林間歇腳。
這日午後，他行至一處名為溪埠的小地方。
此地依溪而建，雖無鎮集之規模，卻比尋常村落齊整幾分，道旁散落著幾家茶肆與雜貨鋪，供往來商隊與信使歇腳。
他走了大半日，鞋底也磨得薄了，便轉身進了最靠溪邊的一家茶肆，揀了個臨窗的位子坐下。
剛將背上那杆鐵槍倚在桌角，店小二便挎著布巾迎上前：「客官用點什麼？咱這兒有粗茶、麥餅，還有剛出籠的粟米糕。」
「一碗粗茶，兩個麥餅。」
「好嘞，客官稍等。」
此時。
茶肆里已有三桌客人，都是趕路的商販或行腳僧。
幾人湊在一處，便聊了起來。
「你們聽說沒？鐵拳幫也敗了，那鐵拳幫幫主多厲害啊，早年能一掌劈斷青石，在咱們東邊幾汛地也是有名號的人物，結果昨天跟外來者交手，連拳頭都揮不開，最後只能認輸，臉都丟盡了！」
「落霞派前腳剛折，後腳就又有人遭殃……照此下去，下一個莫非輪到青雲派？」
「青雲派總不至於……畢竟是祥州老牌宗門，長老眾多，底蘊深厚，總該撐得住幾回合？」
「不好說啊……」先前說話的漢子搖了搖頭，「我聽說落霞派掌門跟青雲派的長老有交情，敗了之後就去青雲派求援，結果青雲派連山門都沒開，只讓人帶了句江湖事，各安天命，你說這態度，能撐得住嗎？」
眾人議論了幾句江湖事，眼見皆是失敗，話鋒便轉向別處。
一個穿長衫的商販嘆氣：「要說現在祥州最穩當的，除了那些外來勢力，就數林府了，不管江湖怎麼亂，林府的生意照樣做。」
旁邊一人立刻接話：「這倒是，我有個遠房表親，每天天不亮就去摘新鮮山果，給林府後宅送過去，逢年過節還得了賞賜，去年冬天就發了兩匹細布呢，夠做兩件新衣裳了！」
另一人嗤笑：「送果子能有什麼大出息？終歸是個跑腿的。」
「你懂什麼！那是林府！就算只是送果子，只要能跟林府沾上邊，往後想找個好營生、托人辦事，都比旁人容易！我表親說了，現在多少人盯著林府的差事，就算是掃院子的，都得托兩三層關係才能進去！能在林府做事，那是體面！」
眾人聽了，都跟著點頭附和。
林府的名頭，在祥州境內早已傳開，不僅生意做得大，待人也寬厚，確實是不少人眼裡的好去處。
連路過添茶的店小二也插了句：「可不是嘛！前陣子林府招雜役，去了五十多個人，最後就一個機靈的被選上了，現在那小子走路都帶著風！」
……
周天新坐在角落，將這些話都聽在耳里。
待店小二把麥餅和粗茶端上來，他慢慢吃著。
麥餅有些干硬，嚼起來費力氣，倒讓他混沌的腦子清醒了些。
他吃得慢，等把兩個麥餅吃完，茶也涼透了，才起身摸出幾枚銅幣放在桌上，又把靠在桌角的槍桿背上，走出茶肆，順著道路繼續往東。
日頭漸漸西斜，原本熾烈的陽光變成了暖黃色。
又行約半個時辰，前方忽然傳來「嘎吱」的木裂聲，混著微弱的呻吟，斷斷續續的，在安靜的道上格外顯眼。
他腳步一頓，循聲望去。
只見前方彎道處，一輛驢車翻倒在路邊，裡面的木箱散了一地。
一頭灰驢被韁繩纏住後腿，正不安地刨著蹄子，嘴裡還發出「哼哧」的聲音。
車旁躺著個穿粗布衣裳的漢子，雙手捂著膝蓋，額頭滲著冷汗，臉色蒼白。
周天新快步走過去，蹲下身問道：「這位兄台，可是傷著了？」
那漢子抬頭見是個背著長槍的，先是一縮，目露惶色。
待察覺對方並無惡意，才慢慢放鬆下來，忍痛道：「好漢……勞您搭把手！方才過彎時驢子受驚，車翻了……我這腿像是扭著了，試了兩次都站不起……」
周天新伸手輕按對方膝頭，見漢子痛得齜牙，便收手道：「骨頭沒斷，只是筋肉扭傷了，先別亂動，免得加重傷勢。」
說著，他先起身走到驢旁邊，慢慢解開纏在車輪上的韁繩。
灰驢見有人靠近，起初還想掙扎，蹄子刨得塵土飛揚，周天新卻不慌，只是輕輕拍了拍它的脖子，動作放緩，嘴裡還低聲安撫了幾句。
不知是他的語氣起了作用，還是灰驢累了，竟漸漸安靜下來，只是還在不安地甩著尾巴，時不時哼唧兩聲。
安撫好驢，他又將散落木箱一一拾起，搬回變形的車廂。
末了，他將長槍一端抵住車底，另一端借路邊岩石為支點，運勁緩緩上撬。
「咯吱」一聲響，驢車終被扶正，只是廂板裂了道長縫，頗顯狼狽。
那漢子也終於坐了起來，看著周天新有條不紊地忙前忙後，連聲道謝：「多謝好漢！多謝好漢！若非您相助，我這一車貨怕是要全毀在這兒了，還得在這兒躺到天黑，指不定會遇上什麼麻煩！」
周天新擺了擺手：「舉手之勞，不必掛齒。」
漢子試著撐著地面站起來，先是輕輕動了動膝蓋，見疼得沒那麼厲害了，才慢慢站直，只是走路還有些瘸。
他看向周天新：「好漢這是往哪去？我這車要送東溪汛，若順路，不如結伴而行？容我到地方請您吃碗熱湯麵，略表謝意。」
周天新略一思忖，東溪汛正在東行路上，便點頭應下：「也好。」
漢子聞言欣喜，忙扶車牽驢，拴好車轅，這才道：「好漢若乏了，就在車轅上歇歇腳，我趕慢些。」
周天新搖頭，仍徒步隨行。
二人一趕驢，一步行，沿道路徐徐向東。
這漢子名喚王二，是個健談的，一路倒也不覺沉悶。
行不多遠，目光便落在周天新背上鐵槍上，
見頂端光禿無尖，桿身更有幾道深淺裂痕。
他忍不住好奇地問：「好漢，您這槍怎麼沒槍頭啊？是不小心弄丟了，還是斷了？我認識東溪汛的李鐵匠，他打兵器的手藝在這一片是出了名的，鐵槍頭打得又尖又硬，鋒利得很，要不我幫您問問，讓他給您重新打個槍頭？保准好用，價錢也公道！」
周天新腳步微頓：「不必了，它只是暫時用不上了。」
「用不上？」王二愣了愣，「這槍桿看著還結實，怎麼就用不上了？沒了槍頭，總不能拿空杆子禦敵吧？」
周天新沒有解釋，只是望著前方漸漸沉下去的夕陽，眸中閃過一絲複雜心緒。
這桿槍陪了他多年，從他初入青雲派，到成為「祥州第一年輕高手」，再到如今跌落谷底，它見證了他的風光，也陪著他承受了落魄。
王二見他無意深談，也識趣地閉了嘴。
他知道每個人都有不願提的事，沒必要刨根問底。
轉而又說起東溪汛的趣聞，語調輕快起來：「好漢，您沒去過東溪汛吧？那地方雖小，卻有兩家好鋪子，對了，東溪汛還有個戲台，每月初一十五都有戲班來唱，熱鬧得很……」
他絮絮叨叨地說著，從茶鋪說到布莊，又說到東溪汛的廟會、溪邊的捕魚人，車旁氣氛漸轉活絡。
晨露未晞時，他便在岩下暫避，日頭高懸，便轉入林間歇腳。
這日午後，他行至一處名為溪埠的小地方。
此地依溪而建，雖無鎮集之規模，卻比尋常村落齊整幾分，道旁散落著幾家茶肆與雜貨鋪，供往來商隊與信使歇腳。
他走了大半日，鞋底也磨得薄了，便轉身進了最靠溪邊的一家茶肆，揀了個臨窗的位子坐下。
剛將背上那杆鐵槍倚在桌角，店小二便挎著布巾迎上前：「客官用點什麼？咱這兒有粗茶、麥餅，還有剛出籠的粟米糕。」
「一碗粗茶，兩個麥餅。」
「好嘞，客官稍等。」
此時。
茶肆里已有三桌客人，都是趕路的商販或行腳僧。
幾人湊在一處，便聊了起來。
「你們聽說沒？鐵拳幫也敗了，那鐵拳幫幫主多厲害啊，早年能一掌劈斷青石，在咱們東邊幾汛地也是有名號的人物，結果昨天跟外來者交手，連拳頭都揮不開，最後只能認輸，臉都丟盡了！」
「落霞派前腳剛折，後腳就又有人遭殃……照此下去，下一個莫非輪到青雲派？」
「青雲派總不至於……畢竟是祥州老牌宗門，長老眾多，底蘊深厚，總該撐得住幾回合？」
「不好說啊……」先前說話的漢子搖了搖頭，「我聽說落霞派掌門跟青雲派的長老有交情，敗了之後就去青雲派求援，結果青雲派連山門都沒開，只讓人帶了句江湖事，各安天命，你說這態度，能撐得住嗎？」
眾人議論了幾句江湖事，眼見皆是失敗，話鋒便轉向別處。
一個穿長衫的商販嘆氣：「要說現在祥州最穩當的，除了那些外來勢力，就數林府了，不管江湖怎麼亂，林府的生意照樣做。」
旁邊一人立刻接話：「這倒是，我有個遠房表親，每天天不亮就去摘新鮮山果，給林府後宅送過去，逢年過節還得了賞賜，去年冬天就發了兩匹細布呢，夠做兩件新衣裳了！」
另一人嗤笑：「送果子能有什麼大出息？終歸是個跑腿的。」
「你懂什麼！那是林府！就算只是送果子，只要能跟林府沾上邊，往後想找個好營生、托人辦事，都比旁人容易！我表親說了，現在多少人盯著林府的差事，就算是掃院子的，都得托兩三層關係才能進去！能在林府做事，那是體面！」
眾人聽了，都跟著點頭附和。
林府的名頭，在祥州境內早已傳開，不僅生意做得大，待人也寬厚，確實是不少人眼裡的好去處。
連路過添茶的店小二也插了句：「可不是嘛！前陣子林府招雜役，去了五十多個人，最後就一個機靈的被選上了，現在那小子走路都帶著風！」
……
周天新坐在角落，將這些話都聽在耳里。
待店小二把麥餅和粗茶端上來，他慢慢吃著。
麥餅有些干硬，嚼起來費力氣，倒讓他混沌的腦子清醒了些。
他吃得慢，等把兩個麥餅吃完，茶也涼透了，才起身摸出幾枚銅幣放在桌上，又把靠在桌角的槍桿背上，走出茶肆，順著道路繼續往東。
日頭漸漸西斜，原本熾烈的陽光變成了暖黃色。
又行約半個時辰，前方忽然傳來「嘎吱」的木裂聲，混著微弱的呻吟，斷斷續續的，在安靜的道上格外顯眼。
他腳步一頓，循聲望去。
只見前方彎道處，一輛驢車翻倒在路邊，裡面的木箱散了一地。
一頭灰驢被韁繩纏住後腿，正不安地刨著蹄子，嘴裡還發出「哼哧」的聲音。
車旁躺著個穿粗布衣裳的漢子，雙手捂著膝蓋，額頭滲著冷汗，臉色蒼白。
周天新快步走過去，蹲下身問道：「這位兄台，可是傷著了？」
那漢子抬頭見是個背著長槍的，先是一縮，目露惶色。
待察覺對方並無惡意，才慢慢放鬆下來，忍痛道：「好漢……勞您搭把手！方才過彎時驢子受驚，車翻了……我這腿像是扭著了，試了兩次都站不起……」
周天新伸手輕按對方膝頭，見漢子痛得齜牙，便收手道：「骨頭沒斷，只是筋肉扭傷了，先別亂動，免得加重傷勢。」
說著，他先起身走到驢旁邊，慢慢解開纏在車輪上的韁繩。
灰驢見有人靠近，起初還想掙扎，蹄子刨得塵土飛揚，周天新卻不慌，只是輕輕拍了拍它的脖子，動作放緩，嘴裡還低聲安撫了幾句。
不知是他的語氣起了作用，還是灰驢累了，竟漸漸安靜下來，只是還在不安地甩著尾巴，時不時哼唧兩聲。
安撫好驢，他又將散落木箱一一拾起，搬回變形的車廂。
末了，他將長槍一端抵住車底，另一端借路邊岩石為支點，運勁緩緩上撬。
「咯吱」一聲響，驢車終被扶正，只是廂板裂了道長縫，頗顯狼狽。
那漢子也終於坐了起來，看著周天新有條不紊地忙前忙後，連聲道謝：「多謝好漢！多謝好漢！若非您相助，我這一車貨怕是要全毀在這兒了，還得在這兒躺到天黑，指不定會遇上什麼麻煩！」
周天新擺了擺手：「舉手之勞，不必掛齒。」
漢子試著撐著地面站起來，先是輕輕動了動膝蓋，見疼得沒那麼厲害了，才慢慢站直，只是走路還有些瘸。
他看向周天新：「好漢這是往哪去？我這車要送東溪汛，若順路，不如結伴而行？容我到地方請您吃碗熱湯麵，略表謝意。」
周天新略一思忖，東溪汛正在東行路上，便點頭應下：「也好。」
漢子聞言欣喜，忙扶車牽驢，拴好車轅，這才道：「好漢若乏了，就在車轅上歇歇腳，我趕慢些。」
周天新搖頭，仍徒步隨行。
二人一趕驢，一步行，沿道路徐徐向東。
這漢子名喚王二，是個健談的，一路倒也不覺沉悶。
行不多遠，目光便落在周天新背上鐵槍上，
見頂端光禿無尖，桿身更有幾道深淺裂痕。
他忍不住好奇地問：「好漢，您這槍怎麼沒槍頭啊？是不小心弄丟了，還是斷了？我認識東溪汛的李鐵匠，他打兵器的手藝在這一片是出了名的，鐵槍頭打得又尖又硬，鋒利得很，要不我幫您問問，讓他給您重新打個槍頭？保准好用，價錢也公道！」
周天新腳步微頓：「不必了，它只是暫時用不上了。」
「用不上？」王二愣了愣，「這槍桿看著還結實，怎麼就用不上了？沒了槍頭，總不能拿空杆子禦敵吧？」
周天新沒有解釋，只是望著前方漸漸沉下去的夕陽，眸中閃過一絲複雜心緒。
這桿槍陪了他多年，從他初入青雲派，到成為「祥州第一年輕高手」，再到如今跌落谷底，它見證了他的風光，也陪著他承受了落魄。
王二見他無意深談，也識趣地閉了嘴。
他知道每個人都有不願提的事，沒必要刨根問底。
轉而又說起東溪汛的趣聞，語調輕快起來：「好漢，您沒去過東溪汛吧？那地方雖小，卻有兩家好鋪子，對了，東溪汛還有個戲台，每月初一十五都有戲班來唱，熱鬧得很……」
他絮絮叨叨地說著，從茶鋪說到布莊，又說到東溪汛的廟會、溪邊的捕魚人，車旁氣氛漸轉活絡。