第22章 風波
周掌柜還是按著老習慣，有時間了便會去茶館坐半個時辰。
一來是歇口氣，二來這南來北往的消息集散地，總能聽到些江湖上的新鮮風聲。
這陣子凝雲草成了熱點，茶館裡的議論比往日更甚，他更是不願錯過。
這一日，他剛踏進茶館，就覺出氣氛不對。
往常還沒到傍晚就該散去的人，此刻竟擠得滿滿當當。
周掌柜挑了個靠柱子的位置坐下，剛叫了碗粗茶，鄰桌兩個滿身塵土的漢子就吸引了他的注意。
兩人袖口都沾著些許暗紅，像是沒擦乾淨的血，神情里滿是驚魂未定。
「你是沒瞧見，那場面，真是嚇死人了！」左邊的漢子端起茶碗猛灌一口，手還在微微發抖，「我跟幾個兄弟進山找凝雲草，走到鷹嘴崖下，就聽見前面有動靜，湊過去一看，好傢夥，七八個人正圍著一叢草打呢！」
「鷹嘴崖？那鳥不拉屎的鬼地方，難道真有凝雲草？」
「可不是有嘛！」說話的漢子咽了口唾沫，眼神里還帶著驚惶，「最開始是兩個散人先發現的，那叢凝雲草長在崖邊的石縫裡，綠油油的，跟畫裡的一模一樣，兩人剛要動手挖，就從林子裡竄出四五個人，喊著見者有份，上去就搶，那兩人也不含糊，拔出刀就跟他們打了起來，誰知道打著打著，又來一伙人，說是這地兒是我們先踩的，也加入了混戰。」
周掌柜豎起耳朵仔細聽著。
「我跟兄弟們躲在樹後，看得心都提到嗓子眼了。」漢子接著說，「刀光劍影的，喊殺聲在山裡都能傳老遠，有個剛抓住那叢凝雲草，就被人從背後砍了一刀，血一下子就噴出來了，直挺挺地摔下崖去，還有個使雙刀的女子，想趁亂把到手的草塞進懷裡，結果被人一刀削在胳膊上，整條小臂差點斷了，疼得滿地打滾，手裡的草也掉在地上，瞬間就被搶得沒了影。」
「後來呢？凝雲草被誰拿走了？」
「誰也沒拿到好！」漢子嘆了口氣，臉上滿是唏噓，「最後打得兩敗俱傷，死了三個，傷了四個，那叢凝雲草也在混戰中被踩爛了，連帶著根都斷了，我們嚇得趕緊跑，生怕被卷進去，回來的山道上，還撞見一個拖著條傷腿往鎮上挪的，血把半條褲腿都浸透了，那叫一個慘……」
鄰桌漢子關於鷹嘴崖的唏噓還沒散，斜前方一個茶客忽然拍了下桌子：「鷹嘴崖那算個啥？青峰山那邊才叫一個亂！」
這一嗓子，立刻引來了更多人的附和。
「不止青峰山，黑水嶺那邊也一樣，有伙人在一個山洞裡發現了三四株凝雲草，結果不知怎麼走漏了風聲，一夜之間引來三撥人馬爭奪，打得天昏地暗，最後竟把山洞都打塌了，草沒搶著，反倒活埋了好些在裡面！」
旁邊有人立刻接上話茬：「還有更荒唐的，前兩天鄰縣有個小村子，就因為地里一棵長得稍微特別的野草，都疑心是凝雲草，幾句話不合便動起手來，鬧出了人命！」
有人嘆息：「誰讓它是煉流雲丹的關鍵呢，現在手裡有丹方的人多，可藥引就這麼點，不搶咋整？有些大門大派或者地方豪強，乾脆派人直接守住了幾座可能長出凝雲草的險峻山頭，劃下道來，見生人靠近就驅趕，這哪還是找藥引？分明是在搶地盤、立規矩了！」
茶客們聞言紛紛點頭，七嘴八舌地補充著自己聽來的見聞。
有人說親眼看見有彪悍的江湖人帶著乾糧和兵刃進山，連帳篷都支起來了，擺明了是要長期蹲守。
有人心有餘悸地說起路過某處山谷時，聽見裡面傳來兵刃交擊和慘叫聲，嚇得他趕緊繞了遠路。
……
周掌柜聽著這些零散的消息，心裡越發清楚，凝雲草引發的衝突，早已不是一兩處的偶然，而是遍地開花的混亂了。
不過，這對他而言，並非什麼壞消息。
混亂，往往也意味著新的商機會在意想不到的地方滋生。
果然，話題很快就從血腥的爭奪，轉向了另一種江湖把戲。
「打打殺殺也就罷了，有人瞅准了凝雲草一草難求，就拿些模樣相近的野草、甚至是用手藝處理過的假貨，專挑四處求購藥引的江湖人行騙！」
旁邊的人聞言都愣住了：「這……這也能騙到人？」
「怎麼騙不到，這節骨眼上，誰不跟紅了眼似的急著要凝雲草？可真正親手摸過、見過凝雲草真容的又有幾個？只知道『葉子帶鋸齒、莖稈有白霜』這點特徵，哪分得清真假？那個賣假草的，得手了就換地方，好些人發現被騙時，早找不著他的影了。」
「我也聽說了，那人最常用的招數就是冒充有名有姓的大門派弟子，有人碰見他時，他自稱是浣花宮的採藥人，懷裡還揣著個做工精細，刻了『浣』字的木牌信物，言之鑿鑿說是『師門任務采多了，偷偷勻出來一點換些盤纏』，說得有鼻子有眼，好多人一聽是浣花宮這等大派，心裡先信了七八分，又見那『信物』像模像樣，一著急，沒多琢磨就掏了銀子。」
「浣花宮？我怎麼聽說是青木門？」另一個皺著眉，「後來有人去青木門分舵問，人家根本沒這號人，還說最近好幾個人來找他們要說法，平白讓青木門惹了一身騷，現在青木門都澄清了，說要抓這個冒充的騙子！」
有人似乎想到了什麼，試探道：「會不會是這些門派自己……」
旁邊的人立刻拉了拉他的袖子，低聲道：「嘶……慎言！這話可不敢亂說，萬一被……」
那人心頭一凜，立刻閉口不言，茶館裡短暫地安靜了一瞬。
「那現在沒人找他嗎？」
周掌柜適時地插了句嘴。
「怎麼沒人找？那騙子太狡猾了，騙完一個人就換身行頭，今天是絡腮鬍的粗豪漢子，明天就可能是麵皮白淨的細聲書生，根本抓不住他的蹤跡，有人說在南坡見過他，等大夥趕過去，早就沒影了，還有人說他可能往府城去了，可府城那麼大，去哪找？」
「而且他行事極為謹慎，」另一人補充道，「專挑落單的，或是小股行動的江湖人下手，你買一兩株，我買兩三株，單次騙得不多，但積少成多，沒人知道他總共騙了多少人，也沒人能摸清他下一次會在哪裡出現，以何種面目示人。」
「說到底，還是真的太貴，聽說府城的大藥行，一株能賣出天價，有幾個掏得起？可不就得指望那些來路不明的便宜貨。」
茶客們你一言我一語，講述著江湖見聞。
就在關於假凝雲草騙局的議論聲剛剛淡下去一些時，有人拋出了關鍵問題：
「說來說去，大伙兒為了這凝雲草折騰了這麼久……可到底有沒有人，真把那流雲丹給煉出來了啊？」
這話像一顆石子投入看似平靜的湖面，茶館瞬間安靜下來，隨即爆發出比之前更熱烈的討論。
大夥顯然也好奇這個答案。
「我覺得……應該有了吧？之前不是都說，像浣花宮、青木門那樣的大勢力，早就囤著凝雲草嗎？他們手裡又有完整的丹方，要錢有錢，要人有人，按說早該煉出來了。」
「哪有那麼容易！」旁邊一個立刻搖了頭，「先不說配比差一分、火候差一點，藥爐都可能炸了，再說，現在傳出來的丹方，誰知道是不是完整的？之前殘方搶得七零八落，就算湊出『完整』的，說不定少了關鍵步驟，怎麼煉得出丹藥？」
這話引得不少人點頭附和。
有個茶客補充道：「這位老哥說得在理，我前幾天就在青木門山下的客棧落腳，聽見他們幾個下山的弟子閒聊，說起門派里確實召集了藥師在試煉流雲丹，可接連試了好幾次，結果不是藥汁熬成了糊鍋的黑渣，就是根本凝不成丹形，散作一團藥粉，到現在一次都沒成功過。」
「浣花宮那邊也一樣，」另一人接過話頭，「聽說他們請了資歷最老的老藥師，親自守著藥爐，不眠不休煉了三天三夜，結果呢？最後只出了幾枚黑疙瘩，根本就是廢丹，白白糟蹋了不少珍貴的凝雲草。」
「這麼說，連這些大勢力都還沒煉成？那散人遊俠豈不是更沒指望了？可……可我前幾日明明聽人說，有個獨行的在深山裡悄悄煉成了流雲丹，還拿出去賣了個天價呢！難道這消息也是假的？」
「肯定是假的，估摸和賣假草的是一個路子，指不定就是設好了圈套，想引得那些利慾薰心的人去爭去搶，他好躲在背後坐收漁利，你動腦子想想，真要是煉成了這等靈丹妙藥，誰不是藏著掖著，生怕走漏半點風聲？會蠢得到處嚷嚷，唯恐天下不知嗎？」
「那會不會有勢力煉出來了，卻瞞著不說啊？」有人又提出新疑問。
「有可能！」
討論來討論去，大家越說越糊塗，有人覺得大勢力肯定成了，只是藏著。
有人覺得丹方有問題，誰都煉不成。
「依我看，鬧騰到現在這步田地，大概率是還沒人真正煉出那流雲丹，若是真有哪家成功了，絕不可能密不透風，早該有些確切的蛛絲馬跡流傳出來了，不會像現在這般全是猜測和謠言，再說了，真有那等本事和運氣煉成靈丹的高人，恐怕也早就避開這紛爭漩渦，找個清靜地方安心鑽研了，哪會容得江湖這般烏煙瘴氣？」
這話說得在情在理，引得眾人深思。
周掌柜默默聽著這些討論，心中的算盤卻撥得越來越快。
若流雲丹真無人煉成，或者極難煉製，那麼眼下這因流雲丹而起的狂熱，還能持續多久？
一來是歇口氣，二來這南來北往的消息集散地，總能聽到些江湖上的新鮮風聲。
這陣子凝雲草成了熱點，茶館裡的議論比往日更甚，他更是不願錯過。
這一日，他剛踏進茶館，就覺出氣氛不對。
往常還沒到傍晚就該散去的人，此刻竟擠得滿滿當當。
周掌柜挑了個靠柱子的位置坐下，剛叫了碗粗茶，鄰桌兩個滿身塵土的漢子就吸引了他的注意。
兩人袖口都沾著些許暗紅，像是沒擦乾淨的血，神情里滿是驚魂未定。
「你是沒瞧見，那場面，真是嚇死人了！」左邊的漢子端起茶碗猛灌一口，手還在微微發抖，「我跟幾個兄弟進山找凝雲草，走到鷹嘴崖下，就聽見前面有動靜，湊過去一看，好傢夥，七八個人正圍著一叢草打呢！」
「鷹嘴崖？那鳥不拉屎的鬼地方，難道真有凝雲草？」
「可不是有嘛！」說話的漢子咽了口唾沫，眼神里還帶著驚惶，「最開始是兩個散人先發現的，那叢凝雲草長在崖邊的石縫裡，綠油油的，跟畫裡的一模一樣，兩人剛要動手挖，就從林子裡竄出四五個人，喊著見者有份，上去就搶，那兩人也不含糊，拔出刀就跟他們打了起來，誰知道打著打著，又來一伙人，說是這地兒是我們先踩的，也加入了混戰。」
周掌柜豎起耳朵仔細聽著。
「我跟兄弟們躲在樹後，看得心都提到嗓子眼了。」漢子接著說，「刀光劍影的，喊殺聲在山裡都能傳老遠，有個剛抓住那叢凝雲草，就被人從背後砍了一刀，血一下子就噴出來了，直挺挺地摔下崖去，還有個使雙刀的女子，想趁亂把到手的草塞進懷裡，結果被人一刀削在胳膊上，整條小臂差點斷了，疼得滿地打滾，手裡的草也掉在地上，瞬間就被搶得沒了影。」
「後來呢？凝雲草被誰拿走了？」
「誰也沒拿到好！」漢子嘆了口氣，臉上滿是唏噓，「最後打得兩敗俱傷，死了三個，傷了四個，那叢凝雲草也在混戰中被踩爛了，連帶著根都斷了，我們嚇得趕緊跑，生怕被卷進去，回來的山道上，還撞見一個拖著條傷腿往鎮上挪的，血把半條褲腿都浸透了，那叫一個慘……」
鄰桌漢子關於鷹嘴崖的唏噓還沒散，斜前方一個茶客忽然拍了下桌子：「鷹嘴崖那算個啥？青峰山那邊才叫一個亂！」
這一嗓子，立刻引來了更多人的附和。
「不止青峰山，黑水嶺那邊也一樣，有伙人在一個山洞裡發現了三四株凝雲草，結果不知怎麼走漏了風聲，一夜之間引來三撥人馬爭奪，打得天昏地暗，最後竟把山洞都打塌了，草沒搶著，反倒活埋了好些在裡面！」
旁邊有人立刻接上話茬：「還有更荒唐的，前兩天鄰縣有個小村子，就因為地里一棵長得稍微特別的野草，都疑心是凝雲草，幾句話不合便動起手來，鬧出了人命！」
有人嘆息：「誰讓它是煉流雲丹的關鍵呢，現在手裡有丹方的人多，可藥引就這麼點，不搶咋整？有些大門大派或者地方豪強，乾脆派人直接守住了幾座可能長出凝雲草的險峻山頭，劃下道來，見生人靠近就驅趕，這哪還是找藥引？分明是在搶地盤、立規矩了！」
茶客們聞言紛紛點頭，七嘴八舌地補充著自己聽來的見聞。
有人說親眼看見有彪悍的江湖人帶著乾糧和兵刃進山，連帳篷都支起來了，擺明了是要長期蹲守。
有人心有餘悸地說起路過某處山谷時，聽見裡面傳來兵刃交擊和慘叫聲，嚇得他趕緊繞了遠路。
……
周掌柜聽著這些零散的消息，心裡越發清楚，凝雲草引發的衝突，早已不是一兩處的偶然，而是遍地開花的混亂了。
不過，這對他而言，並非什麼壞消息。
混亂，往往也意味著新的商機會在意想不到的地方滋生。
果然，話題很快就從血腥的爭奪，轉向了另一種江湖把戲。
「打打殺殺也就罷了，有人瞅准了凝雲草一草難求，就拿些模樣相近的野草、甚至是用手藝處理過的假貨，專挑四處求購藥引的江湖人行騙！」
旁邊的人聞言都愣住了：「這……這也能騙到人？」
「怎麼騙不到，這節骨眼上，誰不跟紅了眼似的急著要凝雲草？可真正親手摸過、見過凝雲草真容的又有幾個？只知道『葉子帶鋸齒、莖稈有白霜』這點特徵，哪分得清真假？那個賣假草的，得手了就換地方，好些人發現被騙時，早找不著他的影了。」
「我也聽說了，那人最常用的招數就是冒充有名有姓的大門派弟子，有人碰見他時，他自稱是浣花宮的採藥人，懷裡還揣著個做工精細，刻了『浣』字的木牌信物，言之鑿鑿說是『師門任務采多了，偷偷勻出來一點換些盤纏』，說得有鼻子有眼，好多人一聽是浣花宮這等大派，心裡先信了七八分，又見那『信物』像模像樣，一著急，沒多琢磨就掏了銀子。」
「浣花宮？我怎麼聽說是青木門？」另一個皺著眉，「後來有人去青木門分舵問，人家根本沒這號人，還說最近好幾個人來找他們要說法，平白讓青木門惹了一身騷，現在青木門都澄清了，說要抓這個冒充的騙子！」
有人似乎想到了什麼，試探道：「會不會是這些門派自己……」
旁邊的人立刻拉了拉他的袖子，低聲道：「嘶……慎言！這話可不敢亂說，萬一被……」
那人心頭一凜，立刻閉口不言，茶館裡短暫地安靜了一瞬。
「那現在沒人找他嗎？」
周掌柜適時地插了句嘴。
「怎麼沒人找？那騙子太狡猾了，騙完一個人就換身行頭，今天是絡腮鬍的粗豪漢子，明天就可能是麵皮白淨的細聲書生，根本抓不住他的蹤跡，有人說在南坡見過他，等大夥趕過去，早就沒影了，還有人說他可能往府城去了，可府城那麼大，去哪找？」
「而且他行事極為謹慎，」另一人補充道，「專挑落單的，或是小股行動的江湖人下手，你買一兩株，我買兩三株，單次騙得不多，但積少成多，沒人知道他總共騙了多少人，也沒人能摸清他下一次會在哪裡出現，以何種面目示人。」
「說到底，還是真的太貴，聽說府城的大藥行，一株能賣出天價，有幾個掏得起？可不就得指望那些來路不明的便宜貨。」
茶客們你一言我一語，講述著江湖見聞。
就在關於假凝雲草騙局的議論聲剛剛淡下去一些時，有人拋出了關鍵問題：
「說來說去，大伙兒為了這凝雲草折騰了這麼久……可到底有沒有人，真把那流雲丹給煉出來了啊？」
這話像一顆石子投入看似平靜的湖面，茶館瞬間安靜下來，隨即爆發出比之前更熱烈的討論。
大夥顯然也好奇這個答案。
「我覺得……應該有了吧？之前不是都說，像浣花宮、青木門那樣的大勢力，早就囤著凝雲草嗎？他們手裡又有完整的丹方，要錢有錢，要人有人，按說早該煉出來了。」
「哪有那麼容易！」旁邊一個立刻搖了頭，「先不說配比差一分、火候差一點，藥爐都可能炸了，再說，現在傳出來的丹方，誰知道是不是完整的？之前殘方搶得七零八落，就算湊出『完整』的，說不定少了關鍵步驟，怎麼煉得出丹藥？」
這話引得不少人點頭附和。
有個茶客補充道：「這位老哥說得在理，我前幾天就在青木門山下的客棧落腳，聽見他們幾個下山的弟子閒聊，說起門派里確實召集了藥師在試煉流雲丹，可接連試了好幾次，結果不是藥汁熬成了糊鍋的黑渣，就是根本凝不成丹形，散作一團藥粉，到現在一次都沒成功過。」
「浣花宮那邊也一樣，」另一人接過話頭，「聽說他們請了資歷最老的老藥師，親自守著藥爐，不眠不休煉了三天三夜，結果呢？最後只出了幾枚黑疙瘩，根本就是廢丹，白白糟蹋了不少珍貴的凝雲草。」
「這麼說，連這些大勢力都還沒煉成？那散人遊俠豈不是更沒指望了？可……可我前幾日明明聽人說，有個獨行的在深山裡悄悄煉成了流雲丹，還拿出去賣了個天價呢！難道這消息也是假的？」
「肯定是假的，估摸和賣假草的是一個路子，指不定就是設好了圈套，想引得那些利慾薰心的人去爭去搶，他好躲在背後坐收漁利，你動腦子想想，真要是煉成了這等靈丹妙藥，誰不是藏著掖著，生怕走漏半點風聲？會蠢得到處嚷嚷，唯恐天下不知嗎？」
「那會不會有勢力煉出來了，卻瞞著不說啊？」有人又提出新疑問。
「有可能！」
討論來討論去，大家越說越糊塗，有人覺得大勢力肯定成了，只是藏著。
有人覺得丹方有問題，誰都煉不成。
「依我看，鬧騰到現在這步田地，大概率是還沒人真正煉出那流雲丹，若是真有哪家成功了，絕不可能密不透風，早該有些確切的蛛絲馬跡流傳出來了，不會像現在這般全是猜測和謠言，再說了，真有那等本事和運氣煉成靈丹的高人，恐怕也早就避開這紛爭漩渦，找個清靜地方安心鑽研了，哪會容得江湖這般烏煙瘴氣？」
這話說得在情在理，引得眾人深思。
周掌柜默默聽著這些討論，心中的算盤卻撥得越來越快。
若流雲丹真無人煉成，或者極難煉製，那麼眼下這因流雲丹而起的狂熱，還能持續多久？