第11章 巡天司
沈萬堂推開密道出口，他探頭掃了眼四周，山莊的喊殺聲早已被甩在身後，唯有蟲鳴斷斷續續。
然而，剛邁出密道兩步，一個平靜的聲音自身側不遠處響起：
「那消息連這條最後的退路都算準了。」
沈萬堂他猛地轉身，望向聲音傳來的方向。
密道旁的樹下，不知何時立著一道人影，正靜靜地看著他。
看清來人著裝的瞬間，沈萬堂的臉色驟然一變。
那人穿的是玄色勁裝，衣料上織著細密的暗紋，腰帶處別著一枚銀色令牌，上面刻著一個清晰的「巡」字。
那是朝廷巡天司的標識。
可是……為何來的會是巡天司？
巡天司從不是監管江湖的衙門，更像是朝廷安插在江湖的眼睛。
職責在於監察與情報，輕易不會現身於台前，也不是普通江湖人能招惹的存在。
只是朝廷對江湖的態度向來明確，江湖人互相廝殺也好，搶地盤爭利益也罷。
只要不影響地方安寧，不觸碰朝廷統治的根基，便睜一隻眼閉一隻眼，甚至樂於見他們互相牽制，維持一盤散沙的平衡。
唯一的規矩是「江湖事江湖了」，絕不可將禍水引向朝堂，更不能試圖觸碰官家的底線。
即便猜到圍莊之事背後有朝廷力量的影子，但直接面對巡天司的人員，意義截然不同。
這絕非尋常的江湖恩怨清算，更像是一場早有預謀，自己，或者說影殺盟，究竟在何時，越過了那條絕不能碰的紅線？
沈萬堂腦子裡一片混亂，滿是不解與意外。
他的白鷺山莊每年按例上供，賦稅分文不少，逢年過節對地方官的孝敬也從未短缺，就算是以影殺盟的身份行事，也沒招惹任何朝廷相關之人，所有恩怨都在江湖內部了結，從未越界。
他做的都是朝廷「規矩」內的江湖事，怎麼會引來巡天司的人？
「巡天司大人在此等候，不知我沈萬堂違反了哪條規則？勞煩大人親自前來？」
樹下的人緩步向前。
「你白鷺山莊的身份自然沒什麼毛病，遵守江湖規則，可你影殺盟還想要繼續發展，這不是朝廷想看到的。」
他停下腳步，與沈萬堂相隔數丈對視：
「江湖可以亂，但不能合一，這是底線。」
對於江湖組織，朝廷可以容忍無數小門派在江湖裡爭鬥，卻絕不容許任何組織形成跨州連郡的超級聯盟。
一旦有門派試圖把零散的勢力擰成一股繩，形成一股強大的力量，巡天司便會出手，將這種苗頭掐滅在萌芽里。
這是更深層的底線，也是朝廷維持江湖平衡的核心手段。
沈萬堂沒有反駁對方點破自己與影殺盟的關係。
他很清楚，巡天司的人既然能守在密道出口，必然早已掌握了他的身份，此刻再辯解，不過是多餘的廢話，只會顯得更可笑。
沈萬堂只是不解。
影殺盟確實有擴張的打算，先前向凝雲閣出手，為的就是搶占對方的資源，可即便如此，他們也始終守著「江湖事江湖了」的規則。
從沒有動過朝廷的漕運糧船，更沒有招惹過地方官署。
在他看來，所謂的「規則」從來都是模糊的，不過是朝廷與江湖之間心照不宣的默契。
如今巡天司以此發難，讓他如何能服？
「合一？大人這話從何說起？」
來人說道：「影殺盟想要聯絡西南五毒教，塞北狂沙幫，打造一條橫跨三州的地下王朝，這等合縱連橫之舉，已不是江湖紛爭。」
沈萬堂愣了，這計劃他怎麼不知道？
他不是暗影嗎？怎麼沒聽過這消息？
「大人若想拿我，直說影殺盟擴張便是，何須編造這莫須有的合縱計劃？」
來人將他的驚疑盡收眼底，卻並不意外。
畢竟，這所謂的計劃如今並不存在。
它只是一個可能。
傳遞消息的人，不僅詳細描述了影殺盟內部的情況，並準確的說出了影殺盟近期的行動，以及未來將會發生的可能……
巡天司早已派人核實，消息里的每一條細節都屬實。
當將這些分散的線索串聯起來，一條清晰的、極具潛在威脅的擴張路徑便浮出水面。
對於巡天司來說，已經發生的威脅要清除，可能發生的隱患更要掐滅。
朝廷不需要等影殺盟真的達成合縱，不需要等他們形成氣候，只要有這條可能的線，就足以成為出手的理由。
江湖勢力的野心，從來都是從苗頭長成威脅的，而巡天司的職責，就是在苗頭剛冒頭時，將其徹底碾碎。
「莫須有？江湖的規則，從來不是你說了算，不要你覺得，要我覺得，更要看上面怎麼看，有這苗頭，便是罪。」
聽到這話，沈萬堂心裡最後一點僥倖也散了。
可這事來得太不明不白，影殺盟的計劃他一無所知，自己就像個被人擺上台的棋子，連對手是誰都沒看清，就要稀里糊塗地赴死。
「小人十分好奇，大人到底是……從哪裡查到這些消息的？」
沈萬堂盯著對方，他至少想知道，自己到底栽在了誰的手裡。
來人聞言，沒有直接回答。
他其實同樣心存疑慮。
那份匿名送達的消息太過準確，不僅點明了沈萬堂白鷺山莊莊主與影殺盟江南舵主的雙重身份。
連這條逃生通道，出口位置都標註得一清二楚。
提供消息的人仿佛親眼見證了影殺盟的每一步動作，卻又將自己隱藏得無影無蹤，連巡天司的追查都找不到半分痕跡。
「巡天司辦案，何須向你解釋。」
見狀，沈萬堂深吸一口氣，語氣放軟了幾分：「大人，我白鷺山莊每年給江南府的供奉從不少，府尹大人也知我守規矩，若是影殺盟的事讓大人為難，我願解散影殺盟在江南的分舵，再捐五萬兩白銀助朝廷修河，只求大人高抬貴手。」
來人只是瞥了他一眼：「江南府管不了巡天司的事，你的銀子，也買不動朝廷的規矩。」
沈萬堂臉色徹底沉了下來。
沒有任何預兆，沈萬堂猛地俯身，數枚暗器直取來人面門。
同時右腳蹬地，身形如箭般往後掠，試圖拉開距離，尋找反擊的機會。
可來人卻沒有任何波動，仿佛早已預料到他的動作。
只見他手腕微抬，腰間長刀噌地出鞘。
他甚至沒看那些暗器，只揮刀輕輕一劈。
「叮」的一聲脆響，竟被刀風齊齊斬斷。
沈萬堂心頭一震，剛要調整身形，卻見來人已欺至近前，長刀直劈他的腰腹。
他急忙側身躲閃，手臂卻被刀風掃過，一陣刺痛傳來，衣衫瞬間被劃開一道口子，滲出血跡。
兩人瞬間纏鬥起來。
沈萬堂出身江湖，早年也是憑著一雙拳腳打天下，後來掌管影殺盟江南舵，更是練就了一身狠辣的功夫。
可面對巡天司來人，他卻越打越心驚。
對方的招式沒有花哨，每一刀都恰好封死他所有退路，力道更是遠超他的預料，每次刀身相撞，他的手臂都會發麻，虎口隱隱作痛。
兩道身影在荒草間交錯，刀風捲起碎石與枯草，發出「簌簌」的聲響。
沈萬堂咬緊牙關，拼盡全力反擊，卻始終被對方壓制著，連半分喘息的機會都沒有。
他心裡漸漸升起一股寒意，這人的實力，根本不是江湖門派能比的，巡天司的人，竟強到了這種地步？
沈萬堂眼底閃過一絲決絕，右手猛地按在胸口，指尖掐出複雜的印訣。
「焚脈訣？」
巡天司那人眉頭微挑，認出了這道江湖禁術。
以燃燒本命精血為代價，強行催發經脈潛能，能爆發出數倍於平時的力量，卻極易傷及經脈，稍有不慎便會內力紊亂。
沈萬堂沒應聲，只覺得體內氣血翻騰，一股狂暴的內力順著經脈遊走。
他大喝一聲，身形驟然提速，右手成爪，直取巡天司那人的咽喉。
巡天司那人卻只是微微側身，長刀隨意一抬。
「鐺！」
爪風順著刀身蔓延，他手腕微顫，被這股力道震得後退半步。
可沈萬堂心裡卻猛地一沉，他踉蹌著後退數步，胸口劇烈起伏，氣息瞬間紊亂，整個人陷入了短暫的失神。
竟只逼退對方半步。
就在他心神劇震、內息紊亂的剎那。
一道寒光，如月光穿透雲隙，悄無聲息地掠過他頸間。
然而，剛邁出密道兩步，一個平靜的聲音自身側不遠處響起：
「那消息連這條最後的退路都算準了。」
沈萬堂他猛地轉身，望向聲音傳來的方向。
密道旁的樹下，不知何時立著一道人影，正靜靜地看著他。
看清來人著裝的瞬間，沈萬堂的臉色驟然一變。
那人穿的是玄色勁裝，衣料上織著細密的暗紋，腰帶處別著一枚銀色令牌，上面刻著一個清晰的「巡」字。
那是朝廷巡天司的標識。
可是……為何來的會是巡天司？
巡天司從不是監管江湖的衙門，更像是朝廷安插在江湖的眼睛。
職責在於監察與情報，輕易不會現身於台前，也不是普通江湖人能招惹的存在。
只是朝廷對江湖的態度向來明確，江湖人互相廝殺也好，搶地盤爭利益也罷。
只要不影響地方安寧，不觸碰朝廷統治的根基，便睜一隻眼閉一隻眼，甚至樂於見他們互相牽制，維持一盤散沙的平衡。
唯一的規矩是「江湖事江湖了」，絕不可將禍水引向朝堂，更不能試圖觸碰官家的底線。
即便猜到圍莊之事背後有朝廷力量的影子，但直接面對巡天司的人員，意義截然不同。
這絕非尋常的江湖恩怨清算，更像是一場早有預謀，自己，或者說影殺盟，究竟在何時，越過了那條絕不能碰的紅線？
沈萬堂腦子裡一片混亂，滿是不解與意外。
他的白鷺山莊每年按例上供，賦稅分文不少，逢年過節對地方官的孝敬也從未短缺，就算是以影殺盟的身份行事，也沒招惹任何朝廷相關之人，所有恩怨都在江湖內部了結，從未越界。
他做的都是朝廷「規矩」內的江湖事，怎麼會引來巡天司的人？
「巡天司大人在此等候，不知我沈萬堂違反了哪條規則？勞煩大人親自前來？」
樹下的人緩步向前。
「你白鷺山莊的身份自然沒什麼毛病，遵守江湖規則，可你影殺盟還想要繼續發展，這不是朝廷想看到的。」
他停下腳步，與沈萬堂相隔數丈對視：
「江湖可以亂，但不能合一，這是底線。」
對於江湖組織，朝廷可以容忍無數小門派在江湖裡爭鬥，卻絕不容許任何組織形成跨州連郡的超級聯盟。
一旦有門派試圖把零散的勢力擰成一股繩，形成一股強大的力量，巡天司便會出手，將這種苗頭掐滅在萌芽里。
這是更深層的底線，也是朝廷維持江湖平衡的核心手段。
沈萬堂沒有反駁對方點破自己與影殺盟的關係。
他很清楚，巡天司的人既然能守在密道出口，必然早已掌握了他的身份，此刻再辯解，不過是多餘的廢話，只會顯得更可笑。
沈萬堂只是不解。
影殺盟確實有擴張的打算，先前向凝雲閣出手，為的就是搶占對方的資源，可即便如此，他們也始終守著「江湖事江湖了」的規則。
從沒有動過朝廷的漕運糧船，更沒有招惹過地方官署。
在他看來，所謂的「規則」從來都是模糊的，不過是朝廷與江湖之間心照不宣的默契。
如今巡天司以此發難，讓他如何能服？
「合一？大人這話從何說起？」
來人說道：「影殺盟想要聯絡西南五毒教，塞北狂沙幫，打造一條橫跨三州的地下王朝，這等合縱連橫之舉，已不是江湖紛爭。」
沈萬堂愣了，這計劃他怎麼不知道？
他不是暗影嗎？怎麼沒聽過這消息？
「大人若想拿我，直說影殺盟擴張便是，何須編造這莫須有的合縱計劃？」
來人將他的驚疑盡收眼底，卻並不意外。
畢竟，這所謂的計劃如今並不存在。
它只是一個可能。
傳遞消息的人，不僅詳細描述了影殺盟內部的情況，並準確的說出了影殺盟近期的行動，以及未來將會發生的可能……
巡天司早已派人核實，消息里的每一條細節都屬實。
當將這些分散的線索串聯起來，一條清晰的、極具潛在威脅的擴張路徑便浮出水面。
對於巡天司來說，已經發生的威脅要清除，可能發生的隱患更要掐滅。
朝廷不需要等影殺盟真的達成合縱，不需要等他們形成氣候，只要有這條可能的線，就足以成為出手的理由。
江湖勢力的野心，從來都是從苗頭長成威脅的，而巡天司的職責，就是在苗頭剛冒頭時，將其徹底碾碎。
「莫須有？江湖的規則，從來不是你說了算，不要你覺得，要我覺得，更要看上面怎麼看，有這苗頭，便是罪。」
聽到這話，沈萬堂心裡最後一點僥倖也散了。
可這事來得太不明不白，影殺盟的計劃他一無所知，自己就像個被人擺上台的棋子，連對手是誰都沒看清，就要稀里糊塗地赴死。
「小人十分好奇，大人到底是……從哪裡查到這些消息的？」
沈萬堂盯著對方，他至少想知道，自己到底栽在了誰的手裡。
來人聞言，沒有直接回答。
他其實同樣心存疑慮。
那份匿名送達的消息太過準確，不僅點明了沈萬堂白鷺山莊莊主與影殺盟江南舵主的雙重身份。
連這條逃生通道，出口位置都標註得一清二楚。
提供消息的人仿佛親眼見證了影殺盟的每一步動作，卻又將自己隱藏得無影無蹤，連巡天司的追查都找不到半分痕跡。
「巡天司辦案，何須向你解釋。」
見狀，沈萬堂深吸一口氣，語氣放軟了幾分：「大人，我白鷺山莊每年給江南府的供奉從不少，府尹大人也知我守規矩，若是影殺盟的事讓大人為難，我願解散影殺盟在江南的分舵，再捐五萬兩白銀助朝廷修河，只求大人高抬貴手。」
來人只是瞥了他一眼：「江南府管不了巡天司的事，你的銀子，也買不動朝廷的規矩。」
沈萬堂臉色徹底沉了下來。
沒有任何預兆，沈萬堂猛地俯身，數枚暗器直取來人面門。
同時右腳蹬地，身形如箭般往後掠，試圖拉開距離，尋找反擊的機會。
可來人卻沒有任何波動，仿佛早已預料到他的動作。
只見他手腕微抬，腰間長刀噌地出鞘。
他甚至沒看那些暗器，只揮刀輕輕一劈。
「叮」的一聲脆響，竟被刀風齊齊斬斷。
沈萬堂心頭一震，剛要調整身形，卻見來人已欺至近前，長刀直劈他的腰腹。
他急忙側身躲閃，手臂卻被刀風掃過，一陣刺痛傳來，衣衫瞬間被劃開一道口子，滲出血跡。
兩人瞬間纏鬥起來。
沈萬堂出身江湖，早年也是憑著一雙拳腳打天下，後來掌管影殺盟江南舵，更是練就了一身狠辣的功夫。
可面對巡天司來人，他卻越打越心驚。
對方的招式沒有花哨，每一刀都恰好封死他所有退路，力道更是遠超他的預料，每次刀身相撞，他的手臂都會發麻，虎口隱隱作痛。
兩道身影在荒草間交錯，刀風捲起碎石與枯草，發出「簌簌」的聲響。
沈萬堂咬緊牙關，拼盡全力反擊，卻始終被對方壓制著，連半分喘息的機會都沒有。
他心裡漸漸升起一股寒意，這人的實力，根本不是江湖門派能比的，巡天司的人，竟強到了這種地步？
沈萬堂眼底閃過一絲決絕，右手猛地按在胸口，指尖掐出複雜的印訣。
「焚脈訣？」
巡天司那人眉頭微挑，認出了這道江湖禁術。
以燃燒本命精血為代價，強行催發經脈潛能，能爆發出數倍於平時的力量，卻極易傷及經脈，稍有不慎便會內力紊亂。
沈萬堂沒應聲，只覺得體內氣血翻騰，一股狂暴的內力順著經脈遊走。
他大喝一聲，身形驟然提速，右手成爪，直取巡天司那人的咽喉。
巡天司那人卻只是微微側身，長刀隨意一抬。
「鐺！」
爪風順著刀身蔓延，他手腕微顫，被這股力道震得後退半步。
可沈萬堂心裡卻猛地一沉，他踉蹌著後退數步，胸口劇烈起伏，氣息瞬間紊亂，整個人陷入了短暫的失神。
竟只逼退對方半步。
就在他心神劇震、內息紊亂的剎那。
一道寒光，如月光穿透雲隙，悄無聲息地掠過他頸間。