第426章 收編北狄
北境的春天來得比京城晚得多。
已經是五月中旬了，呼倫城的城牆上還殘留著未化的殘雪，在慘澹的日光下泛著清冷的光。
朔風從草原深處吹來，裹著沙塵和枯草的氣息，刮在臉上還帶著幾分涼意。
城樓上的大乾龍旗被風吹得獵獵作響，旗面上的金色巨龍在風中翻卷，仿佛要騰空而起。
遠處的地平線上，隱約可見幾縷炊煙，那是最後一個北狄部落的營地。
昨天，他們的首領已經派人送來了降表，今日一早，部落的族長便會親自前來獻上族印。
秦烈站在城樓上，手扶著冰冷的石垛，望著腳下那片蒼茫的草原。
他身後，一名親兵捧著一個紅漆木盤，盤裡放著一卷羊皮文書和一枚銅印。
文書是降表，用北狄文和大乾文書雙文寫成，上面密密麻麻地蓋滿了部落長老的指印。
銅印是部落的族印，鑄成蒼狼的形狀，是這一支北狄部落傳承了近百年的信物。
如今，這兩樣東西，都在他手裡。
秦烈沒有回頭，只是望著遠方，目光里有疲憊，有釋然，也有一絲說不清的悵惘。
副將趙勇從城樓台階走上來，靴子踩在石階上發出沉悶的聲響。
他在秦烈身後站定，順著他的目光望出去，沉默了片刻，然後開口：「國公爺，北狄最後一個部落也歸降了。從今往後，這片土地上，再無北狄王庭。」
秦烈沒有說話。
他的手在石垛上輕輕拍了兩下，像是在確認什麼，又像是在告別什麼。
「趙勇，」他終於開口，聲音被風吹得有些散，「你跟了我多少年了？」
趙勇愣了一下，隨即答道：「回國公爺，二十三年了。」
「二十三年……」秦烈重複了一遍這個數字，嘴角微微翹起，那個弧度里有苦澀，也有感慨，「夠久了。夠一個毛頭小子變成糟老頭子了。」
趙勇看著他的背影，心裡湧起一股說不清的滋味。
二十三年。
他曾是剛從邊軍里挑出來的愣頭青，被老國公安排到秦烈身邊做親兵的。
那時候的秦烈，也就二十五六，正是意氣風發的時候，騎著一匹烏騅馬，手持一桿亮銀槍，在北境的草原上來去如風，打得北狄人聞風喪膽。
那時候的秦烈，眼睛裡是有光的。
那種光不是現在的沉穩和內斂，是一種燃燒著的、滾燙的東西，像是要把整個草原都點著了。
可如今，老國公走了，新國公也老了。
兩鬢的白髮在朔風中格外顯眼，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，腰雖然還是挺得筆直，可那背影里透出來的疲憊，趙勇看得見。
「國公爺，您該高興才是。」趙勇說，聲音裡帶著一種小心翼翼的試探，「咱們打了這麼多年，北狄終於平了。這是大乾開國以來最大的軍功，陛下一定會重重封賞。」
秦烈笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微翹起，可那雙眼睛裡卻沒有笑意，只有一種讓人看不透的東西。
「是啊，該高興。」他說，頓了頓，又補了一句，「可封賞什麼的，我一個老頭子，要那些做什麼？」
趙勇張了張嘴，想說什麼，最終只是沉默地站在他身後。
秦烈又望向遠方。
他的目光越過草原，越過那些星星點點的營地，越過地平線上那抹灰藍色的天際線，望向了更遠的地方。
那個方向，是京城。
風更大了些，捲起他鬢角的白髮。
「趙勇。」他忽然開口。
「末將在。」
「打完這一仗，你有什麼打算？」
趙勇毫不猶豫地回答：「國公爺去哪，末將就去哪。」
秦烈笑了，那笑容里有苦澀，也有釋然。
「我啊……」他長長地嘆了口氣，那口氣在冷空氣中凝成白霧，很快被風吹散，「我該回家了。」
趙勇愣了一下：「回家？」
「嗯。」秦烈點了點頭，目光里有一種說不清的東西，「離開京城這麼久，也不知道慧娘一個人在家怎麼樣了。她那個人，嘴上說沒事，心裡不知道有多苦。女兒沒了，外孫沒了，我這個當丈夫的又不在身邊，她一個人……怎麼熬過來的。」
他的聲音有些發顫，但他很快穩住了。
「還有婉兒……」他說出這個名字的時候，聲音更輕了，輕得像是怕驚動了什麼，「也不知道她在那邊過得好不好。兩個孩子長大了沒有。會不會叫娘了，會不會叫爹了……」
趙勇聽著這些話，心裡一陣發酸。
他不知道國公爺在說什麼。
太子妃不是已經……難產死了嗎？
兩個孩子不是也……夭折了嗎？
可國公爺說「那邊」，說「過得好不好」，那語氣不像是在說死去的人，倒像是在說一個還活著的人，一個只是去了遠方、總有一天會回來的人。
他不敢問。
他只是在秦烈身後站著，陪著他，一起望著南方。
風吹得更大了，城樓上的龍旗被吹得獵獵作響，旗面上的金龍在風中翻卷，像是要掙脫旗面的束縛，飛向天空。
秦烈最後看了一眼北境的大地。
這片他守了二十三年的土地，這片他的女婿用命換來的土地，這片從今往後將永遠屬於大乾的土地。
「趙勇。」他開口，聲音平靜而堅定。
「末將在。」
「傳令下去，三日後班師回朝。」
趙勇抱拳：「是！」
秦烈沒有再說話。
他轉過身，一步一步走下城樓。
他的背影在夕陽下拉得很長，蒼老了許多，卻依然挺直。
靴子踩在石階上，發出沉悶而有節奏的聲響，每一聲都像是踏在歲月的節拍上。
二十三年。
他從一個意氣風發的年輕將領，打成了一個兩鬢斑白的老將。
這片土地，他用半輩子守住了。
可他自己的家，卻差點沒守住。
走下最後一級台階的時候，秦烈忽然停下腳步。
他沒有回頭，只是站在那裡，背對著城樓，背對著那片蒼茫的草原，背對著他二十三年的青春和熱血。
「趙勇。」他叫了一聲。
「末將在。」
「你說……那孩子，會不會怪我？」
趙勇愣住了。
他不知道國公爺說的是哪個孩子。
是太子殿下，還是那兩個小皇孫？還是……別的什麼人？
他沒有問。
他只是沉默地站在秦烈身後，看著那個蒼老卻挺直的背影，心裡堵得慌。
秦烈沒有等他回答。
他只是笑了笑，那笑容里有苦澀，有釋然，也有一絲說不清的期盼。
「算了，」他輕聲說，像是在對自己說，「等回去了，就知道了。」
說完，他邁步走進營地。
三天後，三萬鐵騎將踏上歸途。
而秦烈，也將帶著這大半年的戰功和疲憊，回到那個他不想回去、卻又不得不回去的地方。
回到京城。
回到妻子身邊。
已經是五月中旬了，呼倫城的城牆上還殘留著未化的殘雪，在慘澹的日光下泛著清冷的光。
朔風從草原深處吹來，裹著沙塵和枯草的氣息，刮在臉上還帶著幾分涼意。
城樓上的大乾龍旗被風吹得獵獵作響，旗面上的金色巨龍在風中翻卷，仿佛要騰空而起。
遠處的地平線上，隱約可見幾縷炊煙，那是最後一個北狄部落的營地。
昨天，他們的首領已經派人送來了降表，今日一早，部落的族長便會親自前來獻上族印。
秦烈站在城樓上，手扶著冰冷的石垛，望著腳下那片蒼茫的草原。
他身後，一名親兵捧著一個紅漆木盤，盤裡放著一卷羊皮文書和一枚銅印。
文書是降表，用北狄文和大乾文書雙文寫成，上面密密麻麻地蓋滿了部落長老的指印。
銅印是部落的族印，鑄成蒼狼的形狀，是這一支北狄部落傳承了近百年的信物。
如今，這兩樣東西，都在他手裡。
秦烈沒有回頭，只是望著遠方，目光里有疲憊，有釋然，也有一絲說不清的悵惘。
副將趙勇從城樓台階走上來，靴子踩在石階上發出沉悶的聲響。
他在秦烈身後站定，順著他的目光望出去，沉默了片刻，然後開口：「國公爺，北狄最後一個部落也歸降了。從今往後，這片土地上，再無北狄王庭。」
秦烈沒有說話。
他的手在石垛上輕輕拍了兩下，像是在確認什麼，又像是在告別什麼。
「趙勇，」他終於開口，聲音被風吹得有些散，「你跟了我多少年了？」
趙勇愣了一下，隨即答道：「回國公爺，二十三年了。」
「二十三年……」秦烈重複了一遍這個數字，嘴角微微翹起，那個弧度里有苦澀，也有感慨，「夠久了。夠一個毛頭小子變成糟老頭子了。」
趙勇看著他的背影，心裡湧起一股說不清的滋味。
二十三年。
他曾是剛從邊軍里挑出來的愣頭青，被老國公安排到秦烈身邊做親兵的。
那時候的秦烈，也就二十五六，正是意氣風發的時候，騎著一匹烏騅馬，手持一桿亮銀槍，在北境的草原上來去如風，打得北狄人聞風喪膽。
那時候的秦烈，眼睛裡是有光的。
那種光不是現在的沉穩和內斂，是一種燃燒著的、滾燙的東西，像是要把整個草原都點著了。
可如今，老國公走了，新國公也老了。
兩鬢的白髮在朔風中格外顯眼，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，腰雖然還是挺得筆直，可那背影里透出來的疲憊，趙勇看得見。
「國公爺，您該高興才是。」趙勇說，聲音裡帶著一種小心翼翼的試探，「咱們打了這麼多年，北狄終於平了。這是大乾開國以來最大的軍功，陛下一定會重重封賞。」
秦烈笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微翹起，可那雙眼睛裡卻沒有笑意，只有一種讓人看不透的東西。
「是啊，該高興。」他說，頓了頓，又補了一句，「可封賞什麼的，我一個老頭子，要那些做什麼？」
趙勇張了張嘴，想說什麼，最終只是沉默地站在他身後。
秦烈又望向遠方。
他的目光越過草原，越過那些星星點點的營地，越過地平線上那抹灰藍色的天際線，望向了更遠的地方。
那個方向，是京城。
風更大了些，捲起他鬢角的白髮。
「趙勇。」他忽然開口。
「末將在。」
「打完這一仗，你有什麼打算？」
趙勇毫不猶豫地回答：「國公爺去哪，末將就去哪。」
秦烈笑了，那笑容里有苦澀，也有釋然。
「我啊……」他長長地嘆了口氣，那口氣在冷空氣中凝成白霧，很快被風吹散，「我該回家了。」
趙勇愣了一下：「回家？」
「嗯。」秦烈點了點頭，目光里有一種說不清的東西，「離開京城這麼久，也不知道慧娘一個人在家怎麼樣了。她那個人，嘴上說沒事，心裡不知道有多苦。女兒沒了，外孫沒了，我這個當丈夫的又不在身邊，她一個人……怎麼熬過來的。」
他的聲音有些發顫，但他很快穩住了。
「還有婉兒……」他說出這個名字的時候，聲音更輕了，輕得像是怕驚動了什麼，「也不知道她在那邊過得好不好。兩個孩子長大了沒有。會不會叫娘了，會不會叫爹了……」
趙勇聽著這些話，心裡一陣發酸。
他不知道國公爺在說什麼。
太子妃不是已經……難產死了嗎？
兩個孩子不是也……夭折了嗎？
可國公爺說「那邊」，說「過得好不好」，那語氣不像是在說死去的人，倒像是在說一個還活著的人，一個只是去了遠方、總有一天會回來的人。
他不敢問。
他只是在秦烈身後站著，陪著他，一起望著南方。
風吹得更大了，城樓上的龍旗被吹得獵獵作響，旗面上的金龍在風中翻卷，像是要掙脫旗面的束縛，飛向天空。
秦烈最後看了一眼北境的大地。
這片他守了二十三年的土地，這片他的女婿用命換來的土地，這片從今往後將永遠屬於大乾的土地。
「趙勇。」他開口，聲音平靜而堅定。
「末將在。」
「傳令下去，三日後班師回朝。」
趙勇抱拳：「是！」
秦烈沒有再說話。
他轉過身，一步一步走下城樓。
他的背影在夕陽下拉得很長，蒼老了許多，卻依然挺直。
靴子踩在石階上，發出沉悶而有節奏的聲響，每一聲都像是踏在歲月的節拍上。
二十三年。
他從一個意氣風發的年輕將領，打成了一個兩鬢斑白的老將。
這片土地，他用半輩子守住了。
可他自己的家，卻差點沒守住。
走下最後一級台階的時候，秦烈忽然停下腳步。
他沒有回頭，只是站在那裡，背對著城樓，背對著那片蒼茫的草原，背對著他二十三年的青春和熱血。
「趙勇。」他叫了一聲。
「末將在。」
「你說……那孩子，會不會怪我？」
趙勇愣住了。
他不知道國公爺說的是哪個孩子。
是太子殿下，還是那兩個小皇孫？還是……別的什麼人？
他沒有問。
他只是沉默地站在秦烈身後，看著那個蒼老卻挺直的背影，心裡堵得慌。
秦烈沒有等他回答。
他只是笑了笑，那笑容里有苦澀，有釋然，也有一絲說不清的期盼。
「算了，」他輕聲說，像是在對自己說，「等回去了，就知道了。」
說完，他邁步走進營地。
三天後，三萬鐵騎將踏上歸途。
而秦烈，也將帶著這大半年的戰功和疲憊，回到那個他不想回去、卻又不得不回去的地方。
回到京城。
回到妻子身邊。