第360章 無人扶我青雲志
第360章 無人扶我青雲志
知春堂東梢間，平兒嫻坐榻上，心不在焉的打著絡子。心下想著鳳姐兒先前的話，不由得忐忑不安起來。儉四爺自然是好的，若得這般良人憐惜，也算此生幸事。
奈何她一早兒就被璉二爺收了房，這從古至今，天無二日、人無二主的，女子又怎能嫁了二夫？若傳出去，又與世間那等浮浪女子有何區別？
偏生鳳姐兒一直逼迫，若她不應下，只怕來日就沒了好兒。平兒一時沒了主意，只胡亂七想八想的，卻指望著事到臨頭能有個兩全的法子。
外間蟬鳴陣陣，忽而西梢間了一聲驚呼，耳聽得二奶奶壓低聲音叱道：「大著肚子呢，你——」
好似儉四爺耳語了幾句，過得須臾，二奶奶方才低聲道：「那你輕些……」
平兒聽得滿面羞紅，心下不禁暗忖，自家奶奶都這般月份了，怎地還敢胡來？就不怕動了胎氣？儉四爺素日裡瞧著是個妥帖的，怎地這會子也沒了輕重？
她卻不知，這有孕在身反倒比平日裡更想那等事兒。李惟儉溫言撫慰，哄勸了一番，鳳姐兒欲拒還迎，到底還是應承了下來。雖不曾真箇兒雲雨，卻也逞了口舌之利，待少一時鳳姐兒壓抑膩哼一聲，旋即便沒了聲響。
平兒卻聽得感同身受，兩條腿並在一處，恨不得絞在一起。
待須臾，鳳姐兒面色紅潤睜開眼來，瞧著玩味的李惟儉頓時嗔惱著輕輕捶打了其一下，低聲道：「平兒那小蹄子就在東梢間，你去尋她吧。」
李惟儉笑道：「果然要如此？」
「莫要得了便宜還賣乖！」
李惟儉嘖的一聲，起身便往東梢間尋來。過廳堂須臾到得東梢間，那平兒聽得腳步聲，頓時心兒好似要從嗓子眼裡跳出來一般。抬眼見李惟儉到來，平兒慌慌張張起身叫了聲『儉四爺』，旋即定在那裡咬著下唇說不出話來。
李惟儉的確貪花戀色，卻從來都是你情我願，這等威逼利誘之事，本心自然是不願意。他搭眼一瞥，便見東梢間軟榻旁有一屏風，後頭放置了淨桶。鳳姐兒月份大了，這更衣次數自然要比素日裡頻繁。
那淨桶蓋了蓋子，一旁又打著蘇合香，倒是半點異味也無。李惟儉頷首應了一聲，到得近前低頭觀量，便見平兒面上臊紅一片。
李惟儉低聲道：「平兒姑娘……都知道了？」
平兒悶聲不吭，垂著螓首咬牙點頭。李惟儉嘆息一聲，道：「那就得罪了。」
說話間探手一扯，便將平兒扯到了屏風後。平兒一聲驚呼，又趕忙捂住嘴，只抬眼不解的看向李惟儉。
眼見李惟儉一點點靠近，平兒退後一步，卻正好貼在牆上，退無可退。旋即又閉了眼睛，擺出任憑其磋磨的樣子來。
不料李惟儉卻附耳低聲道：「得罪了，總要哄過二嫂子才是，不然我與平兒姑娘都不好過。」
平兒睜開眼兀自不解，旋即半邊螢柔便被大手擒了了正著，平兒張口正要說些什麼，便覺溫熱的氣息貼著脖頸，每一次吐息都讓其酥麻一片。少一時，裙下掀開，另一隻手便隔著褻褲撫弄起來。
平兒方才聽了牆根兒，本就被激得心火高漲，李惟儉又是箇中好手，只須臾光景平兒便禁不住淺吟低呼起來。
外間傳來細碎腳步聲，李惟儉情知必是鳳姐兒放不下心過來觀量，趕忙將平兒調轉身形，平兒身形不穩，便探手抓在了屏風上緣。
王熙鳳過廳堂到得東梢間前，隔著百寶閣偷眼打量，便見屏風二人攪在一處。瞧了半晌，王熙鳳隱隱聽得平兒喘息粗重，料想做不得假，這才回身自顧自倒了一盞茶水，略略漱了口方才思量起來，那姿勢倒是不曾試過呢。
恰在此時，忽而聽得平兒一聲悶哼，鳳姐兒扭頭觀量，便見抓在屏風上緣的雙手緊緊扣住，指節青白一片，須臾又好似沒了氣力一般撒開，屏風後的身形忽而便好似爛泥一般委頓下來。
鳳姐兒心下先是得意，轉而乜斜一眼暗忖，那平兒素日裡極正經，這會子還不是丟了魂兒也似？待回頭倒是要仔細問問個中是個什麼滋味兒。
鳳姐兒方才也丟了回，這會子身子疲乏，當下便回了床榻上休憩。
東梢間裡，李惟儉抄起平兒將其放在軟塌上，平兒這會子已然沒臉兒見人了，只歪頭閉眼縮在軟榻上。
李惟儉俯身低聲道：「那你歇著，我尋二奶奶說幾句話就回了。」
「四爺。」平兒忽而叫住李惟儉，自腰間抽了汗巾子下來遞給李惟儉，紅著臉兒悶頭道：「四爺擦擦吧。」
李惟儉胡亂擦過手，眼見平兒又翻過身去不敢見人，笑了笑便起身往西梢間而去。
軟塌上，平兒這會子心跳還不曾平復了。自打被收了房，偶得二奶奶准許，算算不過陪了璉二爺十幾回，可卻從未如現今這般過。
本道虛應其事，又不曾真箇兒有什麼，偏方才丟了魂兒也似。
西梢間裡傳來二奶奶與儉四爺的對話，平兒現下卻無暇去聽，只心緒雜亂得緊，時不時眼前便浮現儉四爺的模樣。
忽而又心下一酸，錯非自己被璉二爺收了房，說不得求肯了二奶奶便真箇兒能隨了儉四爺呢。如今，便只能心下想想了。
過得須臾，鳳姐兒叫道：「來個人，送送儉兄弟。」
豐兒便入得內中，繼而鳳姐兒又道：「我與儉兄弟說了半晌話，偏平兒那小蹄子犯了困勁兒，這會子只怕睡得迷迷糊糊的。你代我送送儉兄弟。」
豐兒應下，引著李惟儉往外行去。臨到百寶閣前，那李惟儉還偏過頭來往東梢間瞧了一眼。
軟榻上的平兒張望著，與那清亮的眸子對視一眼，頓時又縮回了目光。
不知為何，這下心跳比方才還要快了幾分。
儉四爺走了，平兒心下忽而悵然若失，又有些自怨自艾。待須臾，嗟嘆一聲，她這般丫頭出身的，哪裡還能自己個兒做得了主？
「平兒，你來。」
鳳姐兒的呼喚聲傳來，平兒扭捏著，不情不願起身，鋪展了衣裙朝著西梢間行來。
入得內中，便見鳳姐兒撐著香腮橫臥在床榻上。
平兒悶頭到得近前，低低的叫了聲：「奶奶喚我？」
鳳姐兒拍了拍床榻，平兒便只得不情不願的坐下。
情知這會子平兒彆扭的緊，鳳姐兒便道：「我方才與儉兄弟商議了一番，那黑山莊子不去也罷，左右幾處莊子加起來一年也沒兩萬兩收益。」
平兒略略詫異，不曾料到刻下鳳姐兒忽而說起了正事兒。因是忙問：「那奶奶的三、四萬銀子就一直存著？」
鳳姐兒道：「過些時日會有一公司往外發債，定下年息一成，三年結清本息。他說的也是，我如今本就惹了人厭嫌，若再折騰個營生出來，只怕有人就要生出歹心了。」
有人？璉二爺雖不靠譜，卻不似能幹出這等事兒的。倒是那新入門的尤二姐，乃至尤氏、邢夫人，說不得眼紅之下，真箇兒能害了二奶奶，以謀奪體己、嫁妝。
平兒便頷首道：「奶奶說的是。便只一成出息也是不少了，想那水務股子出息才五分，還不是引得大傢伙趨之若鶩的？三年返還本息，算算豈不是一萬多銀子？奶奶私底下添些，怕是連巧姐兒的嫁妝都有了。」頓了頓，又道：「只是那遼東的莊子也須得打發人巡視了，不然還不知烏家兄弟如何哄奶奶呢。」
王熙鳳冷聲道：「我巴巴兒上趕著得罪人為的什麼？你二爺既偷娶了人，這事兒我就不管了。左右虧得都是公中銀子，日後斷了銀錢，誰樂意得罪人誰去察好了！」
平兒有心勸說，卻知鳳姐兒還在氣頭上，便乾脆沒回話。
王熙鳳哼哼兩聲，忽而鳳眸乜斜平兒一眼：「方才滋味兒可好？」
平兒瞬間紅了臉兒，又悶頭不言語了。
王熙鳳咯咯嬌笑兩聲，挑了平兒的下頜道：「伱用心跟著我，往後斷不會少了你的好處。」頓了頓，又道：「那避子湯不用喝了。」
「啊？」
鳳姐兒道：「若果然有了，回頭兒我打發你回去一趟，總能瞞過去。」
平兒頓時不知如何是好。瞧二奶奶這架勢，好似自己有了身子才會放心？本道與儉四爺只這一遭，不成想還有後續……只是這後續，自己個兒還真能忍得住嗎？
……………………………………………………
鳳姐兒與平兒如何做想的，李惟儉暫且不知，他這會子硬頂著才出來的日頭，策馬揚鞭一路往自家園子而去。
到得靜園裡，黛玉還不曾回返，香菱與琇瑩兩個犯了困，這會子正小憩呢。晴雯方才醒來，惺忪著睡眼來迎，卻被李惟儉直勾勾的眼神瞧了個莫名其妙。旋即便被其扯去後頭的書屋裡胡天胡地了一番。
待二人穿戴齊整，晴雯忽而狐疑道：「四爺這是在外頭瞧見什麼了？」
李惟儉詭辯道：「莫提了，散衙往香山走了一趟，正趕上二嫂子進補，足足一鍋蒜蓉牡蠣，我瞧著不錯便多吃了兩口，誰知回來就有些忍不住了。」
晴雯頓時吃吃笑將起來，道：「四爺才這般年歲，往後那韭菜、羊肉、牡蠣等發物還是少吃一些為妙。」
李惟儉心下暗忖，此番是牡蠣無端受了過，實則他方才慰藉了兩個可憐女子，偏自己個兒一路硬挺而回。
二人自書屋出來，到得前頭廳堂里，此時香菱與琇瑩也醒了來。略略言說幾句，又有小黃門送來幾枚西瓜，說是大興頭一茬產的，聖人給隨駕臣子分了些品嘗。
今年雨水不多不少，西瓜吃著倒也可口。此時的西瓜分作二者，一種厚皮粉瓤，能吃的地方沒多少，滋味略略發甜；另一種為籽瓜，打開來內中就沒多少果肉，乾脆挖了西瓜瓤晾曬瓜子，炒制了再吃。
李惟儉用了一塊便沒了興致，心下暗忖，可惜他知其然、不知其所以然，全然不知這西瓜如何改良，怕是此生都吃不到日後那種西瓜了。
倏爾有婆子來回話，說是黛玉已然回返。
果然，少一時便見黛玉領了紫鵑、雪雁兩個到得青吟館裡。今兒黛玉穿了一身粉，內里是粉紅立領中衣，外罩粉橙繡梅花對襟羅紗褙子，下身米白繡花羅紗馬面裙，髮髻上插了珠釵、貼了暖黃宮花，瞧著嬌俏端莊。
李惟儉迎了過去，牽著其手落座道：「妹妹可還好？」
黛玉笑道：「都好，貴妃娘娘憐惜我年紀小，幾次三番照應著呢。餘下的命婦也都和氣，我隨著貴妃娘娘足足遊逛了兩個園子，方才又吃了溫茶、點心，這才回返。」頓了頓，又道：「今兒大姐姐也來了。」
李紈也去了？
黛玉笑道：「大姐姐與賢德妃說了好一會子話兒，我一直隨著貴妃娘娘，倒是不好湊上前去。」
這般處置倒是周全，李紈既去了，元春有什麼話只管與李紈說就是了。若只黛玉自己個兒，倒是不好避開。
一旁的雪雁笑道：「還不止呢，太太隨口作了詩，惹得貴妃娘娘稱讚不已。聽聞太太身子骨弱，特意請了御醫來診治。」
李惟儉笑道：「也是貴妃娘娘恩慈，我還尋思明兒就去請御醫呢。是了，御醫如何說的？」
黛玉癟了癟嘴，有些不高興道：「還是老樣子，只是這回怕是不能跟四哥一道兒北巡了。」
紫鵑趕忙找補道：「貴妃娘娘說了，這北巡可是遭罪，每日都要走七八十里路，路上吃食、沐浴都不隨心，且關外八月既飛雪，御醫說姑娘須得趁著年歲小多將養一陣，這般受寒顛簸的，只怕於身子骨不利。」
李惟儉正色道：「那這回就算了，待來年下江南，我若隨駕，再帶妹妹同行。」
雪雁笑道：「老爺說的是呢，貴妃娘娘也說，往南巡都是坐船，可比北巡自在多了。且二、三月南下，江南正是好時候。」
黛玉便道：「這回就算了，下回南巡我定然要跟著的，還要請四哥與我在父母墳前祭拜一番才是。」
「應有之意，妹妹不說我也會如此。」
黛玉呼出一口氣，道：「聽聞北巡不好帶太多女眷，四哥回頭兒自己個兒選兩個妥帖的跟著就是。」頓了頓，轉而又道：「陰了半日，下晌又出了日頭，身上汗漬漬的，我去換一身衣裳。」
黛玉起身領著丫鬟去了後頭主宅，好半晌才回返，卻已然換了一身羅制月白印花的衣裳。
這會子李惟儉卻犯了難，隨御駕北巡，黛玉若不去，他選誰不選誰的，總是不好。於是乎撓頭道：「過幾日回家後，乾脆抓鬮吧。」
黛玉頓時樂不可支：「也好，那就看哪個妹妹運道好了。」
……………………………………………………
馬車轔轔，自寧榮街行出。
車駕上，薛姨媽蹙眉惱道：「到底還是親戚，她們賈家壞了名聲，莫非還要怪咱們搬出來別居不成？」
寶姐姐面上嫻靜，只沉默不語。
方才母女二人去了一趟榮府，探春木著一張臉迎了。薛姨媽與寶釵先行拜見了賈母，老太太敷衍了一番，便推說疲乏，打發了二人出來。二人又去瞧了王夫人，只是王夫人一直閉目誦經，自始至終都不曾搭理薛家母女。
「賈家實在太過勢利！連你那姨娘也是這般！」
眼見薛姨媽氣得渾身哆嗦，寶釵便道：「姨娘犯了錯兒，這會子合該修身養性。咱們匆忙搬走，又不曾為姨娘奔走，怕是姨娘心下也有氣。」
薛姨媽頓時委屈道：「我如何沒奔走？你舅母那裡我去了幾回？便是你舅舅都不肯出面，我一婦道人家又能如何是好？」
因著此番受了冷遇，是以母女二人相求的話語就不曾說起。此時回想起來，薛姨媽就犯了難：「這可如何是好，老太太不接茬，璉兒又沒在……我的兒，要不然那廠子不辦了吧？」
寶姐姐搖頭道：「若不辦廠子，媽媽與我莫非要坐吃山空不成？」頓了頓，又道：「再說此事璉二哥也不好出面，終究與那賈化隔了一層。姨丈如今在江南為官，不若書信一封，請姨丈引薦一番。」
薛姨媽思量須臾，頷首道：「你姨丈素來方正，料想咱們求肯了，他也不好推脫。」頓了頓，懊惱道：「早知如此，今日就不該登門。」
寶釵道：「媽媽與姨娘到底是親姊妹，往後十天半個月的來瞧一回吧。」
薛姨媽頓時犯了難，說道：「一進院兒就有兩個凶神惡煞的婆子盯著，你姨娘後頭分明有話要說，瞥了眼盯梢的婆子，到底沒說出口。」
寶姐姐搖頭道：「媽媽切記，便是姨娘求了什麼，也不好胡亂插手。姨娘如今須得修身養性，待姨丈回來方才有轉圜之機。」
再如何說也是賈政原配妻子，這掌家的差事卸了，人也幽禁了一些時日，且王家如日中天，待賈政回來，料想老太太順理成章的便會放了王夫人出來。
薛姨媽半信半疑，只道：「這誰說得准？再看吧。」
母女二人回返外城三眼井胡同，寶釵趕忙提筆落墨寫了一封書信，又親自領著鶯兒去了一趟遞鋪，加付了郵資，走六百里加急往江南賈政處郵去。
出得遞鋪，眼見時辰尚早，又往長安東街而來，黛玉的兩處鋪面便在此間，如今邢岫煙正在此處料理。
馬車停在鋪面前，寶姐姐挑開簾櫳便見額匾題著『蘭草食盒』四個大字。鋪面不大，內中也不見桌椅，門前只立了個夥計守著。
寶釵戴了面紗遮擋，待下得車來，那夥計趕忙迎上，笑道：「這位姑娘，我家不供堂食，只往外送食盒。」
寶姐姐便道：「邢姑娘可在內中？」
夥計道：「原來是尋邢姑娘，姑娘請，邢姑娘便在後頭，小的這就去請。」
寶姐姐頷首，隨著夥計進了內中，待夥計去叫邢岫煙，一旁的鶯兒就道：「這館子好生稀奇，桌椅板凳一概皆無，莫非單單是食盒就能賺了銀錢？」
寶姐姐說道：「此處食盒都是江南風味，京師里出身江南的官宦不知凡幾，一份精緻食盒就要五百錢，每日訂出去百份就是不少銀錢，更何況只怕訂出去的還不知是百份。」
話音落下，就見邢岫煙連圍裙都不曾卸下，便急急而來。聞言便笑道：「借姐姐吉言，方才開張兩日，今兒便訂出去八十幾份，往後日子長了說不得還真能賺些小錢呢。」
寶釵笑道：「酒樓、飯莊最少都是一半的出息，妹妹這裡單是人工就儉省了許多，說不得便是六成利也是有的。」
邢岫煙是個心裡有數的，只道：「還不曾點算過，大抵能有一半的利就燒高香了。姐姐此番來尋我，可是有事兒？」
寶釵面上猶豫，邢岫煙頓時反應過來，此間不是說話之地，忙將其引到後頭一處廂房裡。二人分賓主落座，又有婆子送了茶水來，寶姐姐便說道：「卻有一樁事要問妹妹掃聽一番，前一回妹妹送的罐頭，我瞧著極好。妹妹還曾說，儉四哥打算將方子轉讓了？」
邢岫煙笑道：「李伯爺家大業大的，只怕也瞧不上這等營生……聽聞好似是寶琴姐姐負責打理此事。」
「寶琴？」寶釵頓時為難起來，思量道：「我若尋了寶琴，到底是自家姊妹，只怕不好開口。」
邢岫煙心下暗忖，的確是不好開口，當日寶釵可是沒少眼紅寶琴，其後不知怎地，姊妹兩個鬧得很是不愉快。
只是寶釵於她無助之際幫襯了一把，邢岫煙感念恩情，便思量道：「寶姐姐說的也是，那不妨徑直去機械廠子訂製機器，左右那方子也折算在了機械里。」
寶釵頓時心下驚喜，趕忙追問了幾句，待問得分明，又與邢岫煙說過一會子話，這才心滿意足回返。
到得家中，薛姨媽正在小憩，寶姐姐躊躇滿志，禁不住心下激盪，便叫了鶯兒奉上筆墨。
提筆落墨，念及過往種種，忽而想起前人詩句來，於是那宣紙上便多了一行字跡：無人扶我青雲志，我自踏雪至山巔。
(本章完)
知春堂東梢間，平兒嫻坐榻上，心不在焉的打著絡子。心下想著鳳姐兒先前的話，不由得忐忑不安起來。儉四爺自然是好的，若得這般良人憐惜，也算此生幸事。
奈何她一早兒就被璉二爺收了房，這從古至今，天無二日、人無二主的，女子又怎能嫁了二夫？若傳出去，又與世間那等浮浪女子有何區別？
偏生鳳姐兒一直逼迫，若她不應下，只怕來日就沒了好兒。平兒一時沒了主意，只胡亂七想八想的，卻指望著事到臨頭能有個兩全的法子。
外間蟬鳴陣陣，忽而西梢間了一聲驚呼，耳聽得二奶奶壓低聲音叱道：「大著肚子呢，你——」
好似儉四爺耳語了幾句，過得須臾，二奶奶方才低聲道：「那你輕些……」
平兒聽得滿面羞紅，心下不禁暗忖，自家奶奶都這般月份了，怎地還敢胡來？就不怕動了胎氣？儉四爺素日裡瞧著是個妥帖的，怎地這會子也沒了輕重？
她卻不知，這有孕在身反倒比平日裡更想那等事兒。李惟儉溫言撫慰，哄勸了一番，鳳姐兒欲拒還迎，到底還是應承了下來。雖不曾真箇兒雲雨，卻也逞了口舌之利，待少一時鳳姐兒壓抑膩哼一聲，旋即便沒了聲響。
平兒卻聽得感同身受，兩條腿並在一處，恨不得絞在一起。
待須臾，鳳姐兒面色紅潤睜開眼來，瞧著玩味的李惟儉頓時嗔惱著輕輕捶打了其一下，低聲道：「平兒那小蹄子就在東梢間，你去尋她吧。」
李惟儉笑道：「果然要如此？」
「莫要得了便宜還賣乖！」
李惟儉嘖的一聲，起身便往東梢間尋來。過廳堂須臾到得東梢間，那平兒聽得腳步聲，頓時心兒好似要從嗓子眼裡跳出來一般。抬眼見李惟儉到來，平兒慌慌張張起身叫了聲『儉四爺』，旋即定在那裡咬著下唇說不出話來。
李惟儉的確貪花戀色，卻從來都是你情我願，這等威逼利誘之事，本心自然是不願意。他搭眼一瞥，便見東梢間軟榻旁有一屏風，後頭放置了淨桶。鳳姐兒月份大了，這更衣次數自然要比素日裡頻繁。
那淨桶蓋了蓋子，一旁又打著蘇合香，倒是半點異味也無。李惟儉頷首應了一聲，到得近前低頭觀量，便見平兒面上臊紅一片。
李惟儉低聲道：「平兒姑娘……都知道了？」
平兒悶聲不吭，垂著螓首咬牙點頭。李惟儉嘆息一聲，道：「那就得罪了。」
說話間探手一扯，便將平兒扯到了屏風後。平兒一聲驚呼，又趕忙捂住嘴，只抬眼不解的看向李惟儉。
眼見李惟儉一點點靠近，平兒退後一步，卻正好貼在牆上，退無可退。旋即又閉了眼睛，擺出任憑其磋磨的樣子來。
不料李惟儉卻附耳低聲道：「得罪了，總要哄過二嫂子才是，不然我與平兒姑娘都不好過。」
平兒睜開眼兀自不解，旋即半邊螢柔便被大手擒了了正著，平兒張口正要說些什麼，便覺溫熱的氣息貼著脖頸，每一次吐息都讓其酥麻一片。少一時，裙下掀開，另一隻手便隔著褻褲撫弄起來。
平兒方才聽了牆根兒，本就被激得心火高漲，李惟儉又是箇中好手，只須臾光景平兒便禁不住淺吟低呼起來。
外間傳來細碎腳步聲，李惟儉情知必是鳳姐兒放不下心過來觀量，趕忙將平兒調轉身形，平兒身形不穩，便探手抓在了屏風上緣。
王熙鳳過廳堂到得東梢間前，隔著百寶閣偷眼打量，便見屏風二人攪在一處。瞧了半晌，王熙鳳隱隱聽得平兒喘息粗重，料想做不得假，這才回身自顧自倒了一盞茶水，略略漱了口方才思量起來，那姿勢倒是不曾試過呢。
恰在此時，忽而聽得平兒一聲悶哼，鳳姐兒扭頭觀量，便見抓在屏風上緣的雙手緊緊扣住，指節青白一片，須臾又好似沒了氣力一般撒開，屏風後的身形忽而便好似爛泥一般委頓下來。
鳳姐兒心下先是得意，轉而乜斜一眼暗忖，那平兒素日裡極正經，這會子還不是丟了魂兒也似？待回頭倒是要仔細問問個中是個什麼滋味兒。
鳳姐兒方才也丟了回，這會子身子疲乏，當下便回了床榻上休憩。
東梢間裡，李惟儉抄起平兒將其放在軟塌上，平兒這會子已然沒臉兒見人了，只歪頭閉眼縮在軟榻上。
李惟儉俯身低聲道：「那你歇著，我尋二奶奶說幾句話就回了。」
「四爺。」平兒忽而叫住李惟儉，自腰間抽了汗巾子下來遞給李惟儉，紅著臉兒悶頭道：「四爺擦擦吧。」
李惟儉胡亂擦過手，眼見平兒又翻過身去不敢見人，笑了笑便起身往西梢間而去。
軟塌上，平兒這會子心跳還不曾平復了。自打被收了房，偶得二奶奶准許，算算不過陪了璉二爺十幾回，可卻從未如現今這般過。
本道虛應其事，又不曾真箇兒有什麼，偏方才丟了魂兒也似。
西梢間裡傳來二奶奶與儉四爺的對話，平兒現下卻無暇去聽，只心緒雜亂得緊，時不時眼前便浮現儉四爺的模樣。
忽而又心下一酸，錯非自己被璉二爺收了房，說不得求肯了二奶奶便真箇兒能隨了儉四爺呢。如今，便只能心下想想了。
過得須臾，鳳姐兒叫道：「來個人，送送儉兄弟。」
豐兒便入得內中，繼而鳳姐兒又道：「我與儉兄弟說了半晌話，偏平兒那小蹄子犯了困勁兒，這會子只怕睡得迷迷糊糊的。你代我送送儉兄弟。」
豐兒應下，引著李惟儉往外行去。臨到百寶閣前，那李惟儉還偏過頭來往東梢間瞧了一眼。
軟榻上的平兒張望著，與那清亮的眸子對視一眼，頓時又縮回了目光。
不知為何，這下心跳比方才還要快了幾分。
儉四爺走了，平兒心下忽而悵然若失，又有些自怨自艾。待須臾，嗟嘆一聲，她這般丫頭出身的，哪裡還能自己個兒做得了主？
「平兒，你來。」
鳳姐兒的呼喚聲傳來，平兒扭捏著，不情不願起身，鋪展了衣裙朝著西梢間行來。
入得內中，便見鳳姐兒撐著香腮橫臥在床榻上。
平兒悶頭到得近前，低低的叫了聲：「奶奶喚我？」
鳳姐兒拍了拍床榻，平兒便只得不情不願的坐下。
情知這會子平兒彆扭的緊，鳳姐兒便道：「我方才與儉兄弟商議了一番，那黑山莊子不去也罷，左右幾處莊子加起來一年也沒兩萬兩收益。」
平兒略略詫異，不曾料到刻下鳳姐兒忽而說起了正事兒。因是忙問：「那奶奶的三、四萬銀子就一直存著？」
鳳姐兒道：「過些時日會有一公司往外發債，定下年息一成，三年結清本息。他說的也是，我如今本就惹了人厭嫌，若再折騰個營生出來，只怕有人就要生出歹心了。」
有人？璉二爺雖不靠譜，卻不似能幹出這等事兒的。倒是那新入門的尤二姐，乃至尤氏、邢夫人，說不得眼紅之下，真箇兒能害了二奶奶，以謀奪體己、嫁妝。
平兒便頷首道：「奶奶說的是。便只一成出息也是不少了，想那水務股子出息才五分，還不是引得大傢伙趨之若鶩的？三年返還本息，算算豈不是一萬多銀子？奶奶私底下添些，怕是連巧姐兒的嫁妝都有了。」頓了頓，又道：「只是那遼東的莊子也須得打發人巡視了，不然還不知烏家兄弟如何哄奶奶呢。」
王熙鳳冷聲道：「我巴巴兒上趕著得罪人為的什麼？你二爺既偷娶了人，這事兒我就不管了。左右虧得都是公中銀子，日後斷了銀錢，誰樂意得罪人誰去察好了！」
平兒有心勸說，卻知鳳姐兒還在氣頭上，便乾脆沒回話。
王熙鳳哼哼兩聲，忽而鳳眸乜斜平兒一眼：「方才滋味兒可好？」
平兒瞬間紅了臉兒，又悶頭不言語了。
王熙鳳咯咯嬌笑兩聲，挑了平兒的下頜道：「伱用心跟著我，往後斷不會少了你的好處。」頓了頓，又道：「那避子湯不用喝了。」
「啊？」
鳳姐兒道：「若果然有了，回頭兒我打發你回去一趟，總能瞞過去。」
平兒頓時不知如何是好。瞧二奶奶這架勢，好似自己有了身子才會放心？本道與儉四爺只這一遭，不成想還有後續……只是這後續，自己個兒還真能忍得住嗎？
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鳳姐兒與平兒如何做想的，李惟儉暫且不知，他這會子硬頂著才出來的日頭，策馬揚鞭一路往自家園子而去。
到得靜園裡，黛玉還不曾回返，香菱與琇瑩兩個犯了困，這會子正小憩呢。晴雯方才醒來，惺忪著睡眼來迎，卻被李惟儉直勾勾的眼神瞧了個莫名其妙。旋即便被其扯去後頭的書屋裡胡天胡地了一番。
待二人穿戴齊整，晴雯忽而狐疑道：「四爺這是在外頭瞧見什麼了？」
李惟儉詭辯道：「莫提了，散衙往香山走了一趟，正趕上二嫂子進補，足足一鍋蒜蓉牡蠣，我瞧著不錯便多吃了兩口，誰知回來就有些忍不住了。」
晴雯頓時吃吃笑將起來，道：「四爺才這般年歲，往後那韭菜、羊肉、牡蠣等發物還是少吃一些為妙。」
李惟儉心下暗忖，此番是牡蠣無端受了過，實則他方才慰藉了兩個可憐女子，偏自己個兒一路硬挺而回。
二人自書屋出來，到得前頭廳堂里，此時香菱與琇瑩也醒了來。略略言說幾句，又有小黃門送來幾枚西瓜，說是大興頭一茬產的，聖人給隨駕臣子分了些品嘗。
今年雨水不多不少，西瓜吃著倒也可口。此時的西瓜分作二者，一種厚皮粉瓤，能吃的地方沒多少，滋味略略發甜；另一種為籽瓜，打開來內中就沒多少果肉，乾脆挖了西瓜瓤晾曬瓜子，炒制了再吃。
李惟儉用了一塊便沒了興致，心下暗忖，可惜他知其然、不知其所以然，全然不知這西瓜如何改良，怕是此生都吃不到日後那種西瓜了。
倏爾有婆子來回話，說是黛玉已然回返。
果然，少一時便見黛玉領了紫鵑、雪雁兩個到得青吟館裡。今兒黛玉穿了一身粉，內里是粉紅立領中衣，外罩粉橙繡梅花對襟羅紗褙子，下身米白繡花羅紗馬面裙，髮髻上插了珠釵、貼了暖黃宮花，瞧著嬌俏端莊。
李惟儉迎了過去，牽著其手落座道：「妹妹可還好？」
黛玉笑道：「都好，貴妃娘娘憐惜我年紀小，幾次三番照應著呢。餘下的命婦也都和氣，我隨著貴妃娘娘足足遊逛了兩個園子，方才又吃了溫茶、點心，這才回返。」頓了頓，又道：「今兒大姐姐也來了。」
李紈也去了？
黛玉笑道：「大姐姐與賢德妃說了好一會子話兒，我一直隨著貴妃娘娘，倒是不好湊上前去。」
這般處置倒是周全，李紈既去了，元春有什麼話只管與李紈說就是了。若只黛玉自己個兒，倒是不好避開。
一旁的雪雁笑道：「還不止呢，太太隨口作了詩，惹得貴妃娘娘稱讚不已。聽聞太太身子骨弱，特意請了御醫來診治。」
李惟儉笑道：「也是貴妃娘娘恩慈，我還尋思明兒就去請御醫呢。是了，御醫如何說的？」
黛玉癟了癟嘴，有些不高興道：「還是老樣子，只是這回怕是不能跟四哥一道兒北巡了。」
紫鵑趕忙找補道：「貴妃娘娘說了，這北巡可是遭罪，每日都要走七八十里路，路上吃食、沐浴都不隨心，且關外八月既飛雪，御醫說姑娘須得趁著年歲小多將養一陣，這般受寒顛簸的，只怕於身子骨不利。」
李惟儉正色道：「那這回就算了，待來年下江南，我若隨駕，再帶妹妹同行。」
雪雁笑道：「老爺說的是呢，貴妃娘娘也說，往南巡都是坐船，可比北巡自在多了。且二、三月南下，江南正是好時候。」
黛玉便道：「這回就算了，下回南巡我定然要跟著的，還要請四哥與我在父母墳前祭拜一番才是。」
「應有之意，妹妹不說我也會如此。」
黛玉呼出一口氣，道：「聽聞北巡不好帶太多女眷，四哥回頭兒自己個兒選兩個妥帖的跟著就是。」頓了頓，轉而又道：「陰了半日，下晌又出了日頭，身上汗漬漬的，我去換一身衣裳。」
黛玉起身領著丫鬟去了後頭主宅，好半晌才回返，卻已然換了一身羅制月白印花的衣裳。
這會子李惟儉卻犯了難，隨御駕北巡，黛玉若不去，他選誰不選誰的，總是不好。於是乎撓頭道：「過幾日回家後，乾脆抓鬮吧。」
黛玉頓時樂不可支：「也好，那就看哪個妹妹運道好了。」
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馬車轔轔，自寧榮街行出。
車駕上，薛姨媽蹙眉惱道：「到底還是親戚，她們賈家壞了名聲，莫非還要怪咱們搬出來別居不成？」
寶姐姐面上嫻靜，只沉默不語。
方才母女二人去了一趟榮府，探春木著一張臉迎了。薛姨媽與寶釵先行拜見了賈母，老太太敷衍了一番，便推說疲乏，打發了二人出來。二人又去瞧了王夫人，只是王夫人一直閉目誦經，自始至終都不曾搭理薛家母女。
「賈家實在太過勢利！連你那姨娘也是這般！」
眼見薛姨媽氣得渾身哆嗦，寶釵便道：「姨娘犯了錯兒，這會子合該修身養性。咱們匆忙搬走，又不曾為姨娘奔走，怕是姨娘心下也有氣。」
薛姨媽頓時委屈道：「我如何沒奔走？你舅母那裡我去了幾回？便是你舅舅都不肯出面，我一婦道人家又能如何是好？」
因著此番受了冷遇，是以母女二人相求的話語就不曾說起。此時回想起來，薛姨媽就犯了難：「這可如何是好，老太太不接茬，璉兒又沒在……我的兒，要不然那廠子不辦了吧？」
寶姐姐搖頭道：「若不辦廠子，媽媽與我莫非要坐吃山空不成？」頓了頓，又道：「再說此事璉二哥也不好出面，終究與那賈化隔了一層。姨丈如今在江南為官，不若書信一封，請姨丈引薦一番。」
薛姨媽思量須臾，頷首道：「你姨丈素來方正，料想咱們求肯了，他也不好推脫。」頓了頓，懊惱道：「早知如此，今日就不該登門。」
寶釵道：「媽媽與姨娘到底是親姊妹，往後十天半個月的來瞧一回吧。」
薛姨媽頓時犯了難，說道：「一進院兒就有兩個凶神惡煞的婆子盯著，你姨娘後頭分明有話要說，瞥了眼盯梢的婆子，到底沒說出口。」
寶姐姐搖頭道：「媽媽切記，便是姨娘求了什麼，也不好胡亂插手。姨娘如今須得修身養性，待姨丈回來方才有轉圜之機。」
再如何說也是賈政原配妻子，這掌家的差事卸了，人也幽禁了一些時日，且王家如日中天，待賈政回來，料想老太太順理成章的便會放了王夫人出來。
薛姨媽半信半疑，只道：「這誰說得准？再看吧。」
母女二人回返外城三眼井胡同，寶釵趕忙提筆落墨寫了一封書信，又親自領著鶯兒去了一趟遞鋪，加付了郵資，走六百里加急往江南賈政處郵去。
出得遞鋪，眼見時辰尚早，又往長安東街而來，黛玉的兩處鋪面便在此間，如今邢岫煙正在此處料理。
馬車停在鋪面前，寶姐姐挑開簾櫳便見額匾題著『蘭草食盒』四個大字。鋪面不大，內中也不見桌椅，門前只立了個夥計守著。
寶釵戴了面紗遮擋，待下得車來，那夥計趕忙迎上，笑道：「這位姑娘，我家不供堂食，只往外送食盒。」
寶姐姐便道：「邢姑娘可在內中？」
夥計道：「原來是尋邢姑娘，姑娘請，邢姑娘便在後頭，小的這就去請。」
寶姐姐頷首，隨著夥計進了內中，待夥計去叫邢岫煙，一旁的鶯兒就道：「這館子好生稀奇，桌椅板凳一概皆無，莫非單單是食盒就能賺了銀錢？」
寶姐姐說道：「此處食盒都是江南風味，京師里出身江南的官宦不知凡幾，一份精緻食盒就要五百錢，每日訂出去百份就是不少銀錢，更何況只怕訂出去的還不知是百份。」
話音落下，就見邢岫煙連圍裙都不曾卸下，便急急而來。聞言便笑道：「借姐姐吉言，方才開張兩日，今兒便訂出去八十幾份，往後日子長了說不得還真能賺些小錢呢。」
寶釵笑道：「酒樓、飯莊最少都是一半的出息，妹妹這裡單是人工就儉省了許多，說不得便是六成利也是有的。」
邢岫煙是個心裡有數的，只道：「還不曾點算過，大抵能有一半的利就燒高香了。姐姐此番來尋我，可是有事兒？」
寶釵面上猶豫，邢岫煙頓時反應過來，此間不是說話之地，忙將其引到後頭一處廂房裡。二人分賓主落座，又有婆子送了茶水來，寶姐姐便說道：「卻有一樁事要問妹妹掃聽一番，前一回妹妹送的罐頭，我瞧著極好。妹妹還曾說，儉四哥打算將方子轉讓了？」
邢岫煙笑道：「李伯爺家大業大的，只怕也瞧不上這等營生……聽聞好似是寶琴姐姐負責打理此事。」
「寶琴？」寶釵頓時為難起來，思量道：「我若尋了寶琴，到底是自家姊妹，只怕不好開口。」
邢岫煙心下暗忖，的確是不好開口，當日寶釵可是沒少眼紅寶琴，其後不知怎地，姊妹兩個鬧得很是不愉快。
只是寶釵於她無助之際幫襯了一把，邢岫煙感念恩情，便思量道：「寶姐姐說的也是，那不妨徑直去機械廠子訂製機器，左右那方子也折算在了機械里。」
寶釵頓時心下驚喜，趕忙追問了幾句，待問得分明，又與邢岫煙說過一會子話，這才心滿意足回返。
到得家中，薛姨媽正在小憩，寶姐姐躊躇滿志，禁不住心下激盪，便叫了鶯兒奉上筆墨。
提筆落墨，念及過往種種，忽而想起前人詩句來，於是那宣紙上便多了一行字跡：無人扶我青雲志，我自踏雪至山巔。
(本章完)