第207章 辭揚州遇水匪
第207章 辭揚州遇水匪
廳堂里，眼波流轉，言語寥寥。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ⓢ𝓱𝓤χ.Ć𝓞𝕄 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤正是：眼波初碰怎堪了？幽幽含羞草。情絲猶藤君知否？魂夢相牽盼君早起轎。
孫姨娘輕挪蓮步而來，便見紫鵑、雪雁兩個丫鬟躲在月門處，扯了花枝悄然往內中觀量。
孫姨娘到得近前，頓時嚇了兩個丫鬟一跳。見是孫姨娘，這才鬆了口氣。
孫姨娘笑問：「如何了？」
雪雁捂著嘴咯咯笑出聲來，孫姨娘便莞爾，隨即道：「老爺醒了，正要見復生呢。」
紫鵑便道：「姨娘不若稍待，姑娘怕是與儉四爺還沒說夠話呢。」
「那便多等一會子。」
廳堂里。
李惟儉將羅帕仔細收好，餘光瞥見花叢旁的裙裾，正色道：「聽聞又有林家子弟登門攪擾？妹妹若不好開口，那我就將其打發了。」
黛玉搖頭道：「這倒不用。有了前一遭，這回來的人極為本分，怕是一心要過繼父親名下。」
「林叔父可應允了？」
黛玉就道：「父親並不看重這些……再說人心隔肚皮。他如今看著本分，焉知不是裝的？儉四哥不用費心，父親早有計較。」
「那就好。」
外間傳來一聲輕咳，孫姨娘緩緩行將進來，略略赧然道：「復生，老爺醒了，這會子就要見復生。」
「哦？」
莫說是李惟儉，便是黛玉也連忙起身問道：「父親……可還好？」
那孫姨娘道：「孫大夫改了方子，兩副藥下去，果然就醒了。」
事不宜遲，誰也不知林如海還能撐到何時，李惟儉趕忙隨著孫姨娘去看望林如海。
後方正房暖閣里，眼看六月天，卻門窗緊閉，又升了熏籠。李惟儉入得內中，便嗅到濃郁的尿騷味兒。相比前次，林如海又清癯了幾分，面色暗黃，只怕體內毒素積存，不停的從表皮沁出之故。
「林叔父！」
林如海瞥見李惟儉，面上露出一絲笑意來：「復生來了，坐。」
不勞丫鬟幫手，李惟儉拉過凳子在床榻旁落座。林如海這會子已然不能靠坐，只略略墊高了身形，看著李惟儉道：「寒暄的話就莫要說了，我這會子精力不濟，下次醒來還不知是何時。」
「是。」
「復生……叔父這稱謂，可要改一改了。」
李惟儉與林如海對視一眼，頓時心下明了，起身鄭重其事一揖到地：「小婿見過岳父！」
「呀！」身後一聲驚呼，卻是不放心的黛玉追到暖閣門前，聽聞此言，頓時羞不可抑，緊忙掩面而去。
林如海好似的確精力不濟，因是只是略略頷首，便沙啞著道：「玉兒年歲還小，只怕要除了孝方才能與復生完婚。因是我思來想去，才有如下安排——」
李惟儉湊近身形，聽著林如海的安排……
家財散去，大半帶去榮國府？不過十幾萬兩銀錢，李惟儉又豈會在意？
待林如海說過，見李惟儉渾不在意，這後續解釋的話語便說不下去了，感嘆道：「我為官數年所得，不想竟在復生眼中不值一提。」
李惟儉趕忙道：「錢財有價，真心無價。小婿厚顏求肯恩師代為求肯，本就不是為了岳父的家業。」
林如海笑著頷首道：「好，好啊，我早知復生有情有義，如此，我也就放心了。」頓了頓，又道：「我為宦數載，家財雖不多，卻總是結下了一些同年、故舊。雖說人走茶涼，可總有人還會賣我幾分薄面。」
說話間看向孫姨娘，孫姨娘便從箱籠里取出一隻黑木匣子來，打開，露出內中一迭信箋。
林如海道：「復生既入官場，總有馬高鐙短的時候。若遇為難之事，可持此信求援，或有幾分助益。」
李惟儉心下明了，林如海這是將所有政治資源盡數傳給了自己啊。他少年得意，又看似朋友滿天下，實則根基最是淺薄，連過氣的勛貴都比不得。如今看似花團錦簇，來日遇到挫折，又有幾人真心為其奔走？
這十幾封信箋，到時有半數響應，李惟儉就有了轉圜餘地。這內中的珍貴，外人自是難以體會。
因是李惟儉鄭重接了，而後起身長揖：「小婿多謝岳父照拂。」
林如海擺擺手，說道：「遺奏，我已發出，就是不知聖人何時賜婚。玉兒這三、四年總要養在榮國府，復生若得空，務必多加照拂。」
「此事小婿省的，便是岳父不說，小婿也不敢大意。」
都是人精，早知榮國府衰敗，那十幾萬白花花的銀錢晃眼。若得知黛玉與李惟儉的婚事，誰敢保榮國府不會生出吃絕戶的心思？
李惟儉當著林如海的面點檢了那些信箋，內中多是寄與地方知府、朝中御使言官，最高者不過從三品。看著自是不如恩師嚴希堯的人脈，可這般朝臣才是大順的中流砥柱，過得數年，說不得搖身一變，就成了朝堂上的兗兗諸公。
點檢過了，李惟儉果然不曾見到寄給賈雨村的信箋，猶豫了下，問道：「岳父，為何不見寄給賈府尊的信箋？」
林如海蹙眉道：「賈雨村此人，可共富貴，不可共患難。」
此言一語道破玄機！至於林如海當日為何舉薦賈雨村，李惟儉又不是愣頭青，自是不曾問出口。這朝野百官，能臣有能臣的用法，小人自是有小人的用處。
就聽林如海又道：「先前聽聞，賈雨村好似走通了陳宏謀的門路，說不得這幾年就要大用。復生在內府為官，不消與其打交道，此人心性難測，其起勢時莫要開罪了。」
原來早就與首輔一系的新黨搭上了！李惟儉頓時釋然，以賈雨村這鑽營的性子，又哪裡會放過新黨這般的大粗腿？隱約記得劇中此人平步青雲，後來還歹人抄撿了榮國府，看來是搭上了新黨啊。
當下翁婿二人密談一番，林如海殷殷叮囑，臨了又好似有些幽怨。林如海不曾點破嚴希堯信箋中密語，李惟儉自是丈二和尚摸不著頭腦。
因著林如海病重，李惟儉自是不好留在鹽司內宅。這日下晌回返驛館，那晴雯就領著紅了眼圈的香菱尋了過來。
「慢慢說，這是怎地了？」
香菱只顧著啜泣，晴雯就道：「四爺不知，甄大娘自上了船就不大好，起初還道是暈船。誰想今兒頭晌就高燒不止——」
「可請了郎中？」
「請了，只是那郎中說得雲山霧罩，只道甄大娘陰陽兩虧，說此番怕是兇險。」
李惟儉暗暗蹙眉不已。那甄大娘過了十來年苦日子，只憑著找尋女兒的心氣強撐，如今尋了香菱，心下圓滿，這一口氣松下，果然病來如山倒！
眼看香菱哭得淚人也似，李惟儉便道：「不妨，我恰好知道一位名醫，即刻請來給甄大娘診治一番。」
香菱緊忙跪下道：「多謝四爺，香菱無以為報，此生甘願做牛做馬以報四爺恩德。」
李惟儉擺手道：「這話就過了。你是我身邊人，這般事我又怎會不管？」
當下點過吳海寧走了一遭鹽司衙門，將江南名醫徐大業請了過來，為那甄大娘診治一番，非但是陰陽，便是氣血也極為虛弱。
那徐大業便道：「甄家娘子這病症來得快，待我下兩副藥暫且安穩住。其後須得將養上一、二月，尤其是食補、藥膳不可短了。」
香菱忙問：「大夫，我娘可能去京師？」
徐大業捻須道：「怕是不好移動，總要養好了才是。」
「這——」
李惟儉奉上診金，命人將徐大業送回鹽司內宅。心下暗自合計，甄大娘這一病，香菱怕是不好回京師了。
可香菱這性子，向來綿軟，慣於逆來順受，實在當不得家。留這母女二人在江南，說不得會招惹來事端，總要再留旁人看顧。
可惜紅玉不在身邊兒，有紅玉在，此事自是會辦得妥帖。如今除去香菱，還餘下琇瑩、晴雯二人，琇瑩是個憨憨，空有一身武藝，遇事兒沒主心骨慫得不行；晴雯倒是爆炭脾氣，奈何心思都掛在臉上，半點心計也無。
思來想去，李惟儉點過三個丫鬟將此事說過，繼而道：「香菱母女怕是要留在此地了，我打算將你們三人一併送去林妹妹處。香菱自不用說，你們二人，一來照顧甄大娘；二來，也替我看顧著林妹妹。」
香菱這會子滿心感激，琇瑩這個憨憨想著不能隨行有些不高興，晴雯倒是聽出了弦外之音。
「四爺……您跟林姑娘。」
李惟儉笑著頷首：「守得雲開見月明。此事不好張揚，伱們莫要傳出去了。」
晴雯便笑道：「恭賀四爺得償所願，林姑娘做主母，我是千肯萬肯的。四爺放心，我保準兒看顧著林姑娘，定然不會讓人欺侮了。」
此事就此定下，夜裡李惟儉又分別叫過琇瑩與晴雯，給晴雯留了一千兩銀錢，幾人花用都從晴雯這裡出；又仔細交代了琇瑩這憨丫頭。晴雯敢吵架，每回明明占著理卻偏生能吵得自己沒理，李惟儉便交代琇瑩，能動手儘量別吵吵！
左右有黛玉照應著，林如海早就將姬妾打發了，只留了個不惹是非的孫姨娘。賈璉也不會無故生是非，留在鹽司內宅，能上門找麻煩的頂多是林家那些遠親。有黛玉撐腰，林家遠親又算哪根兒蔥？
兩女唯唯應下，只是滿心不舍李惟儉，李惟儉又何曾捨得？夜裡本要大被同眠、荒唐一場，琇瑩羞羞答答不曾反駁，晴雯卻是遭受不住，到底披了衣裳逃了去。
轉過天來，李惟儉一早領著人去得鹽司內宅，不曾見到黛玉，只尋了孫姨娘將此事一說，那孫姨娘只道李惟儉藉故留下人手照看黛玉，因是應承時眼中不乏揶揄之色。
李惟儉厚著臉面只道沒瞧見，待安置了甄大娘與三個丫鬟，這才帶了碧桐登船啟程，一路直奔松江府上海縣而去。
………………………………………………
大明宮、御花園。
政和帝正在亭中小坐，戴權便奉上奏書來。
政和帝接過奏章來，細細觀量。王子騰巡查九邊，偏生在大同鎩羽，前月方才鬧過餉，朝廷撥付了一百五十萬銀錢方才安撫住，結果這個月又鬧將起來。
政和帝暗暗蹙眉，如今天下邊將，半數出自榮、寧二府，眼看便要與準噶爾開戰，自是穩字當先，可這清查之事也不能停下。
他暗自思忖，總要安撫了這些驕兵悍將才是。忽而瞥見侍立一旁的元春，政和帝心下一動，放下奏章道：「你進宮多久了？」
元春趕忙躬身一福道：「回聖人，眼看十年了。」
「十年了啊……」政和帝轉頭看向戴權，吩咐道：「元春隨侍有功，升做昭儀。」
戴權趕忙應聲，隨即滿是喜意地看向元春。元春雖面上略帶喜意，心下卻極為納罕。
這二年聖人雖時常將她帶在身邊兒，卻從未寵幸過，怎地這會子忽而就升了昭儀？
大順承襲明制，宮中女子若不為後宮，便為女官。自然，這二者之間能轉換。女官得了恩寵，轉做后妃也是尋常。
這后妃自皇后往下，分作貴妃、妃、嬪、昭儀、婕妤、美人、才人、選侍、淑女，這昭儀乃是嬪妃之下頭一等，聖人到底存著什麼心思？
心下納罕，元春叩謝了天恩，又端莊如故，隨侍在一旁。
政和帝隨口問道：「忠勇王還不曾回返？」
那戴權連忙稟報導：「回聖人，王爺一早兒去了京營，料想要耽擱一些時辰。」
「嗯。」政和帝頷首，將王子騰所奏丟在一旁，待瞥見下一封，連忙展開來仔細觀量。
此奏章乃是病重的兩淮巡鹽御史林如海所上，內中言辭懇切，自知時日無多，兼兩淮鹽政敗壞，懇請聖人派能臣干將，快刀斬亂麻將兩淮鹽政疏離了，如此方才能不破不立。
其後又求肯為其獨女賜婚，臨行之際，舐犢情深溢於言表。
政和帝看得唏噓不已。林海啊……那可是他極為信重的臣子！幹練通達，又不失圓潤，結果去得兩淮數年，方才要大展拳腳便病重不起。
數年間髮妻先亡，幼子又夭，嚇得林海緊忙將女兒送到了京師榮國府，結果千防萬防，還是沒防住！
錯非如此，只待梳理了鹽政，政和帝還打算大用林海呢！
又見林海為女兒所選的夫婿乃是李惟儉，政和帝心下五味雜陳。思量了須臾，說道：「命御醫速速南下，為林如海診治。」
若林海果然天不假年，這賜婚之事，政和帝自是會應允的。不過此時林家女年歲還小，倒不急在這一時半刻。
戴權應下，緊忙招呼小黃門吩咐了。
政和帝又抄起第三封奏章，卻是廣州內府蔗糖務懇請留存銀兩，以待明年大展拳腳。
政和帝蹙眉道：「怎麼內府的奏章也送上來了？」
戴權賠笑道：「聖人，忠勇王前日就卸了內府總理大臣的差事，這內府一時無人做主，只好呈報上來，請聖人做主。」
是了，胞弟要帶兵出征，內府那些繁雜自是無暇理會。政和帝掃量一眼，廣州內府請求留存八萬兩……倒是不多，准了。
正待此時，忽而有小黃門快步行來躡足附耳與戴權說了，戴權這才捧著拂塵到得近前躬身道：「聖人，忠勇王請見。」
「宣。」
不片刻，忠勇王龍行虎步入得御花園，這會子忠勇王可謂意氣風發——終於又要領兵出征了。
政和帝只瞥了一眼，就揶揄道：「領兵就這般高興？」
忠勇王這會子也不拘禮節了，嘿然道：「聖人知我，此生沒旁的心思，惟願馬革裹屍——」
「呸！出征在即，少說那不吉利的。」
「這不是話趕話嘛。」
政和帝揚了揚下巴，忠勇王順勢落座，稟報導：「武毅營全員整備，除去那一哨，餘下兵馬枕戈待發。聖人，臣弟打算明日便啟程。」
政和帝道：「這且不忙……你這一去，內府無人主持，可有推薦人選？」
「這……」忠勇王思量道：「聖人也知，如今內府掛名的協理大臣不少，可真箇兒能擔當差事的不過兩人。王勤年長，行事穩妥一些；趙奎年輕，膽子大一些。此二人若能合力，則內府一切大小適宜都可處置；若有紛爭，只怕就……聖人不若另選賢能，領內府差事？」
政和帝撓頭不已，這內府可是自留地，哪兒能隨意讓外臣染指？可指定宦官領總理大臣差事，必會引得文官群起。
那李惟儉倒是個有能為的，南下數月，蔗糖務眼看就要鋪展開來。廣東只是開了個頭，真正的大頭兒還在廣西。若果然鋪展開來，十年後便是歲入沒一千萬，八百萬起碼是有的！
再有那水泥務，惹得忠勇王一邊兒拍手叫好，一邊兒破口大罵！水泥啊，問過嚴希堯才知，這東西簡直是鑄城利器。若在青海修築屯堡，用此物配合磚石，不數日便能起一堡！如此一路鋪展過去，圍也將準噶爾賊子圍死了！
可惜大軍出征在即，想要在陝甘籌辦水泥務也來不及了。不過忠勇王已然從西山島抽調了十幾個匠人，留待在西寧看看有無機會創辦水泥務。
罵過了，見李惟儉憑空為內府賺了一千二百萬兩銀錢，錯非忠勇王只一個寶貝女兒，這會子都有心招李惟儉為女婿了。
外間都傳其為李財神，還真真兒是財神啊！
莫說是忠勇王了，便是當朝首輔陳宏謀，這會子都轉了心思。銀錢充裕，陳宏謀自可大展拳腳，前日眼見吏治整飭的差不多了，繼火耗歸公，又出廢除賤籍一策。
從此以後，賤籍廢除，可參與科舉，奴僕子嗣自動脫離奴籍。江南世家大戶，奴僕成千上萬，全都不用納稅，這一刀斬向誰的，自是不言自明。
若有朝一日李惟儉不幸捲入朝爭，只怕上上下下都要保著這位活財神。沒了李惟儉，誰給大順撈銀子？
可惜啊，李惟儉到底差著年歲，難以服眾。此番立功回返，這官位不能動，爵位也不好動，追封倒是能動一動，算算竟不好賞賜。
政和帝思量須臾，頷首道：「罷了，回頭兒朕在宗室里找尋找尋，暫且頂一陣兒吧。」
忠勇王應承下來，轉而笑道：「聖人，若看了邸報，見臣弟領兵出征，保准那李復生一準兒就急了。」
政和帝笑道：「荒唐，他好好留在內府就是了，待過十年再轉去戶部，怎地見天想著領兵打仗？」
忠勇王道：「聖人不知，李復生心心念念想著封爵，我大順又唯有軍功方才能封公、侯、伯，只怕也是因此才這般上心。」
政和帝嘴上道：「少年人不知天高地厚，這兩軍交鋒又豈是兒戲？」
話是這般說，可政和帝心下卻稍稍鬆了口氣。李惟儉連番立下大功，又家資無數，政和帝生怕李惟儉從此懈怠了，而後渾渾噩噩泯然眾人。有追求好啊，如此方可放心驅使，那李惟儉也能盡心盡力。
至於從前流連榮國府，貪戀府中姑娘……少年人嘛，哪個不貪花好色？算不得大毛病。若李惟儉又有能為，又克己復禮好似道學先生一般，那皇帝心中可就要嘀咕了：不求名利，你李復生到底要求什麼？
如今大抵明晰了，李復生與榮國府二姑娘勾勾搭搭，轉頭又求娶林家獨女……無怪要求賜婚。這並嫡之事在大順雖不算新鮮，卻也不算多見。就是那賈家女，讓政和帝心下厭嫌。
這天下的好女子多的是，為何偏要娶賈家女？
收攝心思，政和帝便道：「待李復生回來再說……朕思量著，不成就讓其押運糧草，混個軍功就是了。」
忠勇王頓時笑著拱手道：「臣弟也是這般心思。送了糧草，臣弟就把李復生拘在大營里，免得出了閃失。」
元春在一旁侍立，暗暗思忖著聖人與忠勇王的言語，琢磨著回頭總要將話遞出去，讓家中好生交好那李惟儉。正待此時，忽而見聖人瞥將過來，略略對視，聖人那眸子銳利無比，好似刀子一般扎將過來。
元春頓時心下駭然，連忙垂下頭去。待須臾，見聖人復又與忠勇王言談甚歡，元春暗自後怕。這有些話，只怕不好外傳啊！
……………………………………………………
長江上，兩艘官船順流而下。
弦月高懸，綴後一艘船上燈火通明。
碧桐輕輕用小刀削著鉛筆，乜斜觀量，便見紙箋上多了些拉丁字符，更多的則是看不懂的漢字。桌案後端坐的少年官人蹙眉長思，也不知思忖著什麼。
船行自運河匯入長江，順流而下一刻不停，到入夜時已過了江陰。許是臨近梅雨季之故，外間天氣潮熱，碧桐感覺好似回到了濠境一般。
新主人身邊的幾個侍女都留在了那繁華的揚州，如今只剩她一個，碧桐不由得心下惴惴，既期待，又有些畏懼。
雖到了遙遠的東方，鬧不清東方的曆法，但她確切的知曉自己應該過了十六歲生日了。與晴雯、香菱、琇瑩相處許久，碧桐逐漸適應了東方思維。
在她們看來，新主人這般的少年官人，放在整個帝國也算得上龍與鳳凰，或許要一百年才能出一個。給這樣的人做妾室，甚至是外室，都是無上的榮光。
她與琇瑩接觸的最多，琇瑩閒暇時總會提起新主人。說一年多前新主人是多麼的落魄，為了一個考試資格，甚至冒險借貸了三千兩銀子！
而後新主人靠著無比的才華與能力，很快得到了帝國皇帝陛下的賞識，考試過後，因為曾經的功績，不但成為了帝國官員，甚至還封下了爵位。
碧桐總聽母親講過往，知道在歐洲一個普通人要想成為貴族，那幾乎是不可能的事！而這樣的事，幾乎時而就會發生在大順。
或許是適應了東方審美，這會子碧桐偷眼觀量，只覺得新主人無比順眼……或許是因為新主人善待了香菱與她的母親。或許，來日新主人也會這般善待自己？
碧桐知道自己別無選擇，只能祈禱新主人要自己侍寢時能溫柔一些……畢竟，她可還是第一次呢。
胡亂思忖中，鉛筆尖斷了。碧桐心中一緊，卻見新主人毫無反應。她略略鬆了口氣，又重新削起來。
李惟儉舒展身形，放下鉛筆，隨著時間流逝，他的記憶果然模糊了起來。上一次接觸化學，還是前世大學時的公開課，如今他甚至連某些化學符號都忘記了。
工業革命，不只是動力革命，更是物理、化學全方位的跟進。實學勉強在大順紮下了根基，於士大夫中廣為流傳，也有不少士大夫成了堪比西夷的學者。但化學，這會子西夷都沒鬧明白，指望大順民間自己研究出來，只怕李惟儉臨死前是看不見了。
青海之戰也不知能不能趕得及，不過這推動工業化的腳步不能停。小體積的鍋駝機，更大體積的蒸汽機，都在有條不紊的造著，接下來首要問題是鋼鐵，而後便是化學材料。
哎，慢慢來吧。
李惟儉活動脖頸，碧桐見狀，略略猶豫，隨即湊上前，輕輕為其揉捏。李惟儉閉幕享受，出聲問道：「什麼時辰了？」
碧桐抽出右手，自腰間汗巾子裡抽出懷表，打開來掃了一眼：「晚上八點一刻……額，戌時一刻。」
「唔，不早了，該歇息了。」
碧桐馬上道：「我這就去鋪床。」
碧桐邁步前行，許是還不曾習慣大順的服飾，裙裾絆了腳，碧桐踉蹌了下才穩住身形，緊忙去了隔壁艙室。
外間隱約傳來細碎的爆竹聲，李惟儉心下納罕，不年不節的，這岸上人家怎地半夜裡放爆竹？
正待此時，外間腳步聲漸近，艙門打開，程噩面色凝重行將進來：「郎中，二里開外有船隻接戰！」
困意頓時一掃而光，李惟儉霍然起身道：「可知都是誰在交手？」
倭寇一直不曾絕跡，只是輕易不敢上岸。大順海運占比極高，商賈自然不是傻的，因是民間海運也極為發達。自幕府逃出的浪人，時而窩藏大順近海島礁左近，趁其不備劫掠船隻。
李惟儉轉念一想，不對啊，這可是長江上，倭寇若是敢進來，豈不是要被長江水師關門打狗？
因是緊忙問道：「不是倭寇，這長江上也鬧水匪？」
程噩同樣丈二和尚摸不著頭腦，納罕著道：「下官也不知緣故，聽聞太湖倒是有些水匪，只是不成氣候。這長江航道往來頻繁，料想應該不會有水匪吧？」
「幾條船？」
「黑漆漆看不真切，大抵是十幾艘小船圍攻兩條大船。」
李惟儉當即邁步而出，上得甲板上，自禁軍手中接了單通望遠鏡朝著遠處觀量。此時船行漸近，隱約可見一艘大船火光沖天，另一艘大船時而放排銃，中彈的水匪便會慘叫著掉落水中。
觀量須臾，李惟儉看明白了。兩艘大船都是官船，來襲的十幾條都是漁船，且水匪沒有火炮。
李惟儉與程噩對視一眼，便笑著道：「恭喜程哨總，這可是送上門的功勞啊。」
那程噩卻顧慮道：「總是要先保護郎中才是。」
李惟儉樂了：「兩艘船上百多號禁軍弟兄，還怕區區幾十號水匪？程哨總放心施為就是了，大不了我回船艙躲一會兒。」
程噩這才露出笑模樣，拱手道：「如此，多謝郎中成全。」
「哈，你別怪我耽擱了大伙兒去青海發財就是了。」
「哈哈，郎中說笑了。」
此番南下，單是李惟儉賞下的銀錢就抵得上大伙兒一年俸祿了，誰敢怪罪？只怕心下還巴不得多跟在李惟儉身邊兒一些時日呢。
當下李惟儉回返船艙，程噩摩拳擦掌，吹哨子點出一哨弟兄，兩條官船朝著事發地靠攏過去。
李惟儉隔窗觀量，待離得近了，噼噼啪啪一通排槍過去，水匪頓時亂做一鍋粥。有駕船奔逃的，也有乾脆跳進江水裡的，只三陣排槍，便將水匪驅散。
這兩條官船可不是水師戰艦，武毅鎮禁軍又多是旱鴨子，因是程噩只能在船甲板上跺腳干著急，眼看著水匪四散而去。
偏在此時，被救那條大船上喊道：「多謝對面的朋友出手相助，敢問船上是哪位大人做主？」
程噩朗聲回道：「我等乃是二等男，內府會稽司郎中，李大人的護衛。敢問對面兒又是哪位？」
便聽得一聲驚呼，那人顫聲求告道：「李大人？可是李惟儉李大人？李大人，在下乃是欽差保齡侯史大人的幕友，此番押送江南人犯，不料走漏了風聲，半途遭匪人截殺，史大人不幸墜水，還請李大人援手啊！」
李惟儉頓時瞠目結舌，保齡侯史鼐是欽差？還掉水裡了？這可真是……
(本章完)
廳堂里，眼波流轉，言語寥寥。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ⓢ𝓱𝓤χ.Ć𝓞𝕄 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤正是：眼波初碰怎堪了？幽幽含羞草。情絲猶藤君知否？魂夢相牽盼君早起轎。
孫姨娘輕挪蓮步而來，便見紫鵑、雪雁兩個丫鬟躲在月門處，扯了花枝悄然往內中觀量。
孫姨娘到得近前，頓時嚇了兩個丫鬟一跳。見是孫姨娘，這才鬆了口氣。
孫姨娘笑問：「如何了？」
雪雁捂著嘴咯咯笑出聲來，孫姨娘便莞爾，隨即道：「老爺醒了，正要見復生呢。」
紫鵑便道：「姨娘不若稍待，姑娘怕是與儉四爺還沒說夠話呢。」
「那便多等一會子。」
廳堂里。
李惟儉將羅帕仔細收好，餘光瞥見花叢旁的裙裾，正色道：「聽聞又有林家子弟登門攪擾？妹妹若不好開口，那我就將其打發了。」
黛玉搖頭道：「這倒不用。有了前一遭，這回來的人極為本分，怕是一心要過繼父親名下。」
「林叔父可應允了？」
黛玉就道：「父親並不看重這些……再說人心隔肚皮。他如今看著本分，焉知不是裝的？儉四哥不用費心，父親早有計較。」
「那就好。」
外間傳來一聲輕咳，孫姨娘緩緩行將進來，略略赧然道：「復生，老爺醒了，這會子就要見復生。」
「哦？」
莫說是李惟儉，便是黛玉也連忙起身問道：「父親……可還好？」
那孫姨娘道：「孫大夫改了方子，兩副藥下去，果然就醒了。」
事不宜遲，誰也不知林如海還能撐到何時，李惟儉趕忙隨著孫姨娘去看望林如海。
後方正房暖閣里，眼看六月天，卻門窗緊閉，又升了熏籠。李惟儉入得內中，便嗅到濃郁的尿騷味兒。相比前次，林如海又清癯了幾分，面色暗黃，只怕體內毒素積存，不停的從表皮沁出之故。
「林叔父！」
林如海瞥見李惟儉，面上露出一絲笑意來：「復生來了，坐。」
不勞丫鬟幫手，李惟儉拉過凳子在床榻旁落座。林如海這會子已然不能靠坐，只略略墊高了身形，看著李惟儉道：「寒暄的話就莫要說了，我這會子精力不濟，下次醒來還不知是何時。」
「是。」
「復生……叔父這稱謂，可要改一改了。」
李惟儉與林如海對視一眼，頓時心下明了，起身鄭重其事一揖到地：「小婿見過岳父！」
「呀！」身後一聲驚呼，卻是不放心的黛玉追到暖閣門前，聽聞此言，頓時羞不可抑，緊忙掩面而去。
林如海好似的確精力不濟，因是只是略略頷首，便沙啞著道：「玉兒年歲還小，只怕要除了孝方才能與復生完婚。因是我思來想去，才有如下安排——」
李惟儉湊近身形，聽著林如海的安排……
家財散去，大半帶去榮國府？不過十幾萬兩銀錢，李惟儉又豈會在意？
待林如海說過，見李惟儉渾不在意，這後續解釋的話語便說不下去了，感嘆道：「我為官數年所得，不想竟在復生眼中不值一提。」
李惟儉趕忙道：「錢財有價，真心無價。小婿厚顏求肯恩師代為求肯，本就不是為了岳父的家業。」
林如海笑著頷首道：「好，好啊，我早知復生有情有義，如此，我也就放心了。」頓了頓，又道：「我為宦數載，家財雖不多，卻總是結下了一些同年、故舊。雖說人走茶涼，可總有人還會賣我幾分薄面。」
說話間看向孫姨娘，孫姨娘便從箱籠里取出一隻黑木匣子來，打開，露出內中一迭信箋。
林如海道：「復生既入官場，總有馬高鐙短的時候。若遇為難之事，可持此信求援，或有幾分助益。」
李惟儉心下明了，林如海這是將所有政治資源盡數傳給了自己啊。他少年得意，又看似朋友滿天下，實則根基最是淺薄，連過氣的勛貴都比不得。如今看似花團錦簇，來日遇到挫折，又有幾人真心為其奔走？
這十幾封信箋，到時有半數響應，李惟儉就有了轉圜餘地。這內中的珍貴，外人自是難以體會。
因是李惟儉鄭重接了，而後起身長揖：「小婿多謝岳父照拂。」
林如海擺擺手，說道：「遺奏，我已發出，就是不知聖人何時賜婚。玉兒這三、四年總要養在榮國府，復生若得空，務必多加照拂。」
「此事小婿省的，便是岳父不說，小婿也不敢大意。」
都是人精，早知榮國府衰敗，那十幾萬白花花的銀錢晃眼。若得知黛玉與李惟儉的婚事，誰敢保榮國府不會生出吃絕戶的心思？
李惟儉當著林如海的面點檢了那些信箋，內中多是寄與地方知府、朝中御使言官，最高者不過從三品。看著自是不如恩師嚴希堯的人脈，可這般朝臣才是大順的中流砥柱，過得數年，說不得搖身一變，就成了朝堂上的兗兗諸公。
點檢過了，李惟儉果然不曾見到寄給賈雨村的信箋，猶豫了下，問道：「岳父，為何不見寄給賈府尊的信箋？」
林如海蹙眉道：「賈雨村此人，可共富貴，不可共患難。」
此言一語道破玄機！至於林如海當日為何舉薦賈雨村，李惟儉又不是愣頭青，自是不曾問出口。這朝野百官，能臣有能臣的用法，小人自是有小人的用處。
就聽林如海又道：「先前聽聞，賈雨村好似走通了陳宏謀的門路，說不得這幾年就要大用。復生在內府為官，不消與其打交道，此人心性難測，其起勢時莫要開罪了。」
原來早就與首輔一系的新黨搭上了！李惟儉頓時釋然，以賈雨村這鑽營的性子，又哪裡會放過新黨這般的大粗腿？隱約記得劇中此人平步青雲，後來還歹人抄撿了榮國府，看來是搭上了新黨啊。
當下翁婿二人密談一番，林如海殷殷叮囑，臨了又好似有些幽怨。林如海不曾點破嚴希堯信箋中密語，李惟儉自是丈二和尚摸不著頭腦。
因著林如海病重，李惟儉自是不好留在鹽司內宅。這日下晌回返驛館，那晴雯就領著紅了眼圈的香菱尋了過來。
「慢慢說，這是怎地了？」
香菱只顧著啜泣，晴雯就道：「四爺不知，甄大娘自上了船就不大好，起初還道是暈船。誰想今兒頭晌就高燒不止——」
「可請了郎中？」
「請了，只是那郎中說得雲山霧罩，只道甄大娘陰陽兩虧，說此番怕是兇險。」
李惟儉暗暗蹙眉不已。那甄大娘過了十來年苦日子，只憑著找尋女兒的心氣強撐，如今尋了香菱，心下圓滿，這一口氣松下，果然病來如山倒！
眼看香菱哭得淚人也似，李惟儉便道：「不妨，我恰好知道一位名醫，即刻請來給甄大娘診治一番。」
香菱緊忙跪下道：「多謝四爺，香菱無以為報，此生甘願做牛做馬以報四爺恩德。」
李惟儉擺手道：「這話就過了。你是我身邊人，這般事我又怎會不管？」
當下點過吳海寧走了一遭鹽司衙門，將江南名醫徐大業請了過來，為那甄大娘診治一番，非但是陰陽，便是氣血也極為虛弱。
那徐大業便道：「甄家娘子這病症來得快，待我下兩副藥暫且安穩住。其後須得將養上一、二月，尤其是食補、藥膳不可短了。」
香菱忙問：「大夫，我娘可能去京師？」
徐大業捻須道：「怕是不好移動，總要養好了才是。」
「這——」
李惟儉奉上診金，命人將徐大業送回鹽司內宅。心下暗自合計，甄大娘這一病，香菱怕是不好回京師了。
可香菱這性子，向來綿軟，慣於逆來順受，實在當不得家。留這母女二人在江南，說不得會招惹來事端，總要再留旁人看顧。
可惜紅玉不在身邊兒，有紅玉在，此事自是會辦得妥帖。如今除去香菱，還餘下琇瑩、晴雯二人，琇瑩是個憨憨，空有一身武藝，遇事兒沒主心骨慫得不行；晴雯倒是爆炭脾氣，奈何心思都掛在臉上，半點心計也無。
思來想去，李惟儉點過三個丫鬟將此事說過，繼而道：「香菱母女怕是要留在此地了，我打算將你們三人一併送去林妹妹處。香菱自不用說，你們二人，一來照顧甄大娘；二來，也替我看顧著林妹妹。」
香菱這會子滿心感激，琇瑩這個憨憨想著不能隨行有些不高興，晴雯倒是聽出了弦外之音。
「四爺……您跟林姑娘。」
李惟儉笑著頷首：「守得雲開見月明。此事不好張揚，伱們莫要傳出去了。」
晴雯便笑道：「恭賀四爺得償所願，林姑娘做主母，我是千肯萬肯的。四爺放心，我保準兒看顧著林姑娘，定然不會讓人欺侮了。」
此事就此定下，夜裡李惟儉又分別叫過琇瑩與晴雯，給晴雯留了一千兩銀錢，幾人花用都從晴雯這裡出；又仔細交代了琇瑩這憨丫頭。晴雯敢吵架，每回明明占著理卻偏生能吵得自己沒理，李惟儉便交代琇瑩，能動手儘量別吵吵！
左右有黛玉照應著，林如海早就將姬妾打發了，只留了個不惹是非的孫姨娘。賈璉也不會無故生是非，留在鹽司內宅，能上門找麻煩的頂多是林家那些遠親。有黛玉撐腰，林家遠親又算哪根兒蔥？
兩女唯唯應下，只是滿心不舍李惟儉，李惟儉又何曾捨得？夜裡本要大被同眠、荒唐一場，琇瑩羞羞答答不曾反駁，晴雯卻是遭受不住，到底披了衣裳逃了去。
轉過天來，李惟儉一早領著人去得鹽司內宅，不曾見到黛玉，只尋了孫姨娘將此事一說，那孫姨娘只道李惟儉藉故留下人手照看黛玉，因是應承時眼中不乏揶揄之色。
李惟儉厚著臉面只道沒瞧見，待安置了甄大娘與三個丫鬟，這才帶了碧桐登船啟程，一路直奔松江府上海縣而去。
………………………………………………
大明宮、御花園。
政和帝正在亭中小坐，戴權便奉上奏書來。
政和帝接過奏章來，細細觀量。王子騰巡查九邊，偏生在大同鎩羽，前月方才鬧過餉，朝廷撥付了一百五十萬銀錢方才安撫住，結果這個月又鬧將起來。
政和帝暗暗蹙眉，如今天下邊將，半數出自榮、寧二府，眼看便要與準噶爾開戰，自是穩字當先，可這清查之事也不能停下。
他暗自思忖，總要安撫了這些驕兵悍將才是。忽而瞥見侍立一旁的元春，政和帝心下一動，放下奏章道：「你進宮多久了？」
元春趕忙躬身一福道：「回聖人，眼看十年了。」
「十年了啊……」政和帝轉頭看向戴權，吩咐道：「元春隨侍有功，升做昭儀。」
戴權趕忙應聲，隨即滿是喜意地看向元春。元春雖面上略帶喜意，心下卻極為納罕。
這二年聖人雖時常將她帶在身邊兒，卻從未寵幸過，怎地這會子忽而就升了昭儀？
大順承襲明制，宮中女子若不為後宮，便為女官。自然，這二者之間能轉換。女官得了恩寵，轉做后妃也是尋常。
這后妃自皇后往下，分作貴妃、妃、嬪、昭儀、婕妤、美人、才人、選侍、淑女，這昭儀乃是嬪妃之下頭一等，聖人到底存著什麼心思？
心下納罕，元春叩謝了天恩，又端莊如故，隨侍在一旁。
政和帝隨口問道：「忠勇王還不曾回返？」
那戴權連忙稟報導：「回聖人，王爺一早兒去了京營，料想要耽擱一些時辰。」
「嗯。」政和帝頷首，將王子騰所奏丟在一旁，待瞥見下一封，連忙展開來仔細觀量。
此奏章乃是病重的兩淮巡鹽御史林如海所上，內中言辭懇切，自知時日無多，兼兩淮鹽政敗壞，懇請聖人派能臣干將，快刀斬亂麻將兩淮鹽政疏離了，如此方才能不破不立。
其後又求肯為其獨女賜婚，臨行之際，舐犢情深溢於言表。
政和帝看得唏噓不已。林海啊……那可是他極為信重的臣子！幹練通達，又不失圓潤，結果去得兩淮數年，方才要大展拳腳便病重不起。
數年間髮妻先亡，幼子又夭，嚇得林海緊忙將女兒送到了京師榮國府，結果千防萬防，還是沒防住！
錯非如此，只待梳理了鹽政，政和帝還打算大用林海呢！
又見林海為女兒所選的夫婿乃是李惟儉，政和帝心下五味雜陳。思量了須臾，說道：「命御醫速速南下，為林如海診治。」
若林海果然天不假年，這賜婚之事，政和帝自是會應允的。不過此時林家女年歲還小，倒不急在這一時半刻。
戴權應下，緊忙招呼小黃門吩咐了。
政和帝又抄起第三封奏章，卻是廣州內府蔗糖務懇請留存銀兩，以待明年大展拳腳。
政和帝蹙眉道：「怎麼內府的奏章也送上來了？」
戴權賠笑道：「聖人，忠勇王前日就卸了內府總理大臣的差事，這內府一時無人做主，只好呈報上來，請聖人做主。」
是了，胞弟要帶兵出征，內府那些繁雜自是無暇理會。政和帝掃量一眼，廣州內府請求留存八萬兩……倒是不多，准了。
正待此時，忽而有小黃門快步行來躡足附耳與戴權說了，戴權這才捧著拂塵到得近前躬身道：「聖人，忠勇王請見。」
「宣。」
不片刻，忠勇王龍行虎步入得御花園，這會子忠勇王可謂意氣風發——終於又要領兵出征了。
政和帝只瞥了一眼，就揶揄道：「領兵就這般高興？」
忠勇王這會子也不拘禮節了，嘿然道：「聖人知我，此生沒旁的心思，惟願馬革裹屍——」
「呸！出征在即，少說那不吉利的。」
「這不是話趕話嘛。」
政和帝揚了揚下巴，忠勇王順勢落座，稟報導：「武毅營全員整備，除去那一哨，餘下兵馬枕戈待發。聖人，臣弟打算明日便啟程。」
政和帝道：「這且不忙……你這一去，內府無人主持，可有推薦人選？」
「這……」忠勇王思量道：「聖人也知，如今內府掛名的協理大臣不少，可真箇兒能擔當差事的不過兩人。王勤年長，行事穩妥一些；趙奎年輕，膽子大一些。此二人若能合力，則內府一切大小適宜都可處置；若有紛爭，只怕就……聖人不若另選賢能，領內府差事？」
政和帝撓頭不已，這內府可是自留地，哪兒能隨意讓外臣染指？可指定宦官領總理大臣差事，必會引得文官群起。
那李惟儉倒是個有能為的，南下數月，蔗糖務眼看就要鋪展開來。廣東只是開了個頭，真正的大頭兒還在廣西。若果然鋪展開來，十年後便是歲入沒一千萬，八百萬起碼是有的！
再有那水泥務，惹得忠勇王一邊兒拍手叫好，一邊兒破口大罵！水泥啊，問過嚴希堯才知，這東西簡直是鑄城利器。若在青海修築屯堡，用此物配合磚石，不數日便能起一堡！如此一路鋪展過去，圍也將準噶爾賊子圍死了！
可惜大軍出征在即，想要在陝甘籌辦水泥務也來不及了。不過忠勇王已然從西山島抽調了十幾個匠人，留待在西寧看看有無機會創辦水泥務。
罵過了，見李惟儉憑空為內府賺了一千二百萬兩銀錢，錯非忠勇王只一個寶貝女兒，這會子都有心招李惟儉為女婿了。
外間都傳其為李財神，還真真兒是財神啊！
莫說是忠勇王了，便是當朝首輔陳宏謀，這會子都轉了心思。銀錢充裕，陳宏謀自可大展拳腳，前日眼見吏治整飭的差不多了，繼火耗歸公，又出廢除賤籍一策。
從此以後，賤籍廢除，可參與科舉，奴僕子嗣自動脫離奴籍。江南世家大戶，奴僕成千上萬，全都不用納稅，這一刀斬向誰的，自是不言自明。
若有朝一日李惟儉不幸捲入朝爭，只怕上上下下都要保著這位活財神。沒了李惟儉，誰給大順撈銀子？
可惜啊，李惟儉到底差著年歲，難以服眾。此番立功回返，這官位不能動，爵位也不好動，追封倒是能動一動，算算竟不好賞賜。
政和帝思量須臾，頷首道：「罷了，回頭兒朕在宗室里找尋找尋，暫且頂一陣兒吧。」
忠勇王應承下來，轉而笑道：「聖人，若看了邸報，見臣弟領兵出征，保准那李復生一準兒就急了。」
政和帝笑道：「荒唐，他好好留在內府就是了，待過十年再轉去戶部，怎地見天想著領兵打仗？」
忠勇王道：「聖人不知，李復生心心念念想著封爵，我大順又唯有軍功方才能封公、侯、伯，只怕也是因此才這般上心。」
政和帝嘴上道：「少年人不知天高地厚，這兩軍交鋒又豈是兒戲？」
話是這般說，可政和帝心下卻稍稍鬆了口氣。李惟儉連番立下大功，又家資無數，政和帝生怕李惟儉從此懈怠了，而後渾渾噩噩泯然眾人。有追求好啊，如此方可放心驅使，那李惟儉也能盡心盡力。
至於從前流連榮國府，貪戀府中姑娘……少年人嘛，哪個不貪花好色？算不得大毛病。若李惟儉又有能為，又克己復禮好似道學先生一般，那皇帝心中可就要嘀咕了：不求名利，你李復生到底要求什麼？
如今大抵明晰了，李復生與榮國府二姑娘勾勾搭搭，轉頭又求娶林家獨女……無怪要求賜婚。這並嫡之事在大順雖不算新鮮，卻也不算多見。就是那賈家女，讓政和帝心下厭嫌。
這天下的好女子多的是，為何偏要娶賈家女？
收攝心思，政和帝便道：「待李復生回來再說……朕思量著，不成就讓其押運糧草，混個軍功就是了。」
忠勇王頓時笑著拱手道：「臣弟也是這般心思。送了糧草，臣弟就把李復生拘在大營里，免得出了閃失。」
元春在一旁侍立，暗暗思忖著聖人與忠勇王的言語，琢磨著回頭總要將話遞出去，讓家中好生交好那李惟儉。正待此時，忽而見聖人瞥將過來，略略對視，聖人那眸子銳利無比，好似刀子一般扎將過來。
元春頓時心下駭然，連忙垂下頭去。待須臾，見聖人復又與忠勇王言談甚歡，元春暗自後怕。這有些話，只怕不好外傳啊！
……………………………………………………
長江上，兩艘官船順流而下。
弦月高懸，綴後一艘船上燈火通明。
碧桐輕輕用小刀削著鉛筆，乜斜觀量，便見紙箋上多了些拉丁字符，更多的則是看不懂的漢字。桌案後端坐的少年官人蹙眉長思，也不知思忖著什麼。
船行自運河匯入長江，順流而下一刻不停，到入夜時已過了江陰。許是臨近梅雨季之故，外間天氣潮熱，碧桐感覺好似回到了濠境一般。
新主人身邊的幾個侍女都留在了那繁華的揚州，如今只剩她一個，碧桐不由得心下惴惴，既期待，又有些畏懼。
雖到了遙遠的東方，鬧不清東方的曆法，但她確切的知曉自己應該過了十六歲生日了。與晴雯、香菱、琇瑩相處許久，碧桐逐漸適應了東方思維。
在她們看來，新主人這般的少年官人，放在整個帝國也算得上龍與鳳凰，或許要一百年才能出一個。給這樣的人做妾室，甚至是外室，都是無上的榮光。
她與琇瑩接觸的最多，琇瑩閒暇時總會提起新主人。說一年多前新主人是多麼的落魄，為了一個考試資格，甚至冒險借貸了三千兩銀子！
而後新主人靠著無比的才華與能力，很快得到了帝國皇帝陛下的賞識，考試過後，因為曾經的功績，不但成為了帝國官員，甚至還封下了爵位。
碧桐總聽母親講過往，知道在歐洲一個普通人要想成為貴族，那幾乎是不可能的事！而這樣的事，幾乎時而就會發生在大順。
或許是適應了東方審美，這會子碧桐偷眼觀量，只覺得新主人無比順眼……或許是因為新主人善待了香菱與她的母親。或許，來日新主人也會這般善待自己？
碧桐知道自己別無選擇，只能祈禱新主人要自己侍寢時能溫柔一些……畢竟，她可還是第一次呢。
胡亂思忖中，鉛筆尖斷了。碧桐心中一緊，卻見新主人毫無反應。她略略鬆了口氣，又重新削起來。
李惟儉舒展身形，放下鉛筆，隨著時間流逝，他的記憶果然模糊了起來。上一次接觸化學，還是前世大學時的公開課，如今他甚至連某些化學符號都忘記了。
工業革命，不只是動力革命，更是物理、化學全方位的跟進。實學勉強在大順紮下了根基，於士大夫中廣為流傳，也有不少士大夫成了堪比西夷的學者。但化學，這會子西夷都沒鬧明白，指望大順民間自己研究出來，只怕李惟儉臨死前是看不見了。
青海之戰也不知能不能趕得及，不過這推動工業化的腳步不能停。小體積的鍋駝機，更大體積的蒸汽機，都在有條不紊的造著，接下來首要問題是鋼鐵，而後便是化學材料。
哎，慢慢來吧。
李惟儉活動脖頸，碧桐見狀，略略猶豫，隨即湊上前，輕輕為其揉捏。李惟儉閉幕享受，出聲問道：「什麼時辰了？」
碧桐抽出右手，自腰間汗巾子裡抽出懷表，打開來掃了一眼：「晚上八點一刻……額，戌時一刻。」
「唔，不早了，該歇息了。」
碧桐馬上道：「我這就去鋪床。」
碧桐邁步前行，許是還不曾習慣大順的服飾，裙裾絆了腳，碧桐踉蹌了下才穩住身形，緊忙去了隔壁艙室。
外間隱約傳來細碎的爆竹聲，李惟儉心下納罕，不年不節的，這岸上人家怎地半夜裡放爆竹？
正待此時，外間腳步聲漸近，艙門打開，程噩面色凝重行將進來：「郎中，二里開外有船隻接戰！」
困意頓時一掃而光，李惟儉霍然起身道：「可知都是誰在交手？」
倭寇一直不曾絕跡，只是輕易不敢上岸。大順海運占比極高，商賈自然不是傻的，因是民間海運也極為發達。自幕府逃出的浪人，時而窩藏大順近海島礁左近，趁其不備劫掠船隻。
李惟儉轉念一想，不對啊，這可是長江上，倭寇若是敢進來，豈不是要被長江水師關門打狗？
因是緊忙問道：「不是倭寇，這長江上也鬧水匪？」
程噩同樣丈二和尚摸不著頭腦，納罕著道：「下官也不知緣故，聽聞太湖倒是有些水匪，只是不成氣候。這長江航道往來頻繁，料想應該不會有水匪吧？」
「幾條船？」
「黑漆漆看不真切，大抵是十幾艘小船圍攻兩條大船。」
李惟儉當即邁步而出，上得甲板上，自禁軍手中接了單通望遠鏡朝著遠處觀量。此時船行漸近，隱約可見一艘大船火光沖天，另一艘大船時而放排銃，中彈的水匪便會慘叫著掉落水中。
觀量須臾，李惟儉看明白了。兩艘大船都是官船，來襲的十幾條都是漁船，且水匪沒有火炮。
李惟儉與程噩對視一眼，便笑著道：「恭喜程哨總，這可是送上門的功勞啊。」
那程噩卻顧慮道：「總是要先保護郎中才是。」
李惟儉樂了：「兩艘船上百多號禁軍弟兄，還怕區區幾十號水匪？程哨總放心施為就是了，大不了我回船艙躲一會兒。」
程噩這才露出笑模樣，拱手道：「如此，多謝郎中成全。」
「哈，你別怪我耽擱了大伙兒去青海發財就是了。」
「哈哈，郎中說笑了。」
此番南下，單是李惟儉賞下的銀錢就抵得上大伙兒一年俸祿了，誰敢怪罪？只怕心下還巴不得多跟在李惟儉身邊兒一些時日呢。
當下李惟儉回返船艙，程噩摩拳擦掌，吹哨子點出一哨弟兄，兩條官船朝著事發地靠攏過去。
李惟儉隔窗觀量，待離得近了，噼噼啪啪一通排槍過去，水匪頓時亂做一鍋粥。有駕船奔逃的，也有乾脆跳進江水裡的，只三陣排槍，便將水匪驅散。
這兩條官船可不是水師戰艦，武毅鎮禁軍又多是旱鴨子，因是程噩只能在船甲板上跺腳干著急，眼看著水匪四散而去。
偏在此時，被救那條大船上喊道：「多謝對面的朋友出手相助，敢問船上是哪位大人做主？」
程噩朗聲回道：「我等乃是二等男，內府會稽司郎中，李大人的護衛。敢問對面兒又是哪位？」
便聽得一聲驚呼，那人顫聲求告道：「李大人？可是李惟儉李大人？李大人，在下乃是欽差保齡侯史大人的幕友，此番押送江南人犯，不料走漏了風聲，半途遭匪人截殺，史大人不幸墜水，還請李大人援手啊！」
李惟儉頓時瞠目結舌，保齡侯史鼐是欽差？還掉水裡了？這可真是……
(本章完)