第229章 不死也脫層皮
「殿下，前面就是荊州碼頭了。」
身邊的謀士諂媚地遞上一杯熱茶，「這一路雖有些波折，船隊壞了幾次，但總算是到了。據探子回報，荊州知府已經準備好了接風宴，城中的富商大賈也都候著了。」
「哼，那些個刁民，餓了半個月，怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王來救命了。」
四皇子接過茶盞，抿了一口，眼中閃爍著貪婪的光芒，「記住，到了之後，先把帶來的官糧扣下一半，放到我們自己找好的米行里去。對外就說路途損耗。然後放出風聲，就說朝廷存糧不足，要想活命，就得拿真金白銀來換！」
「殿下英明！」謀士豎起大拇指，「這時候一斗米就是一條命，那些富戶為了保命，還不把家產都乖乖送上來？這次殿下必定能滿載而歸！」
「那是自然。」
四皇子整了整衣冠，擺出一副憂國憂民的姿態，「走，下船！讓本王去看看本王的子民們！」
然而，當四皇子一行人浩浩蕩蕩地登上碼頭，預想中萬民跪拜、哭喊求救的場面並沒有出現。
碼頭上人來人往，雖然衣衫襤褸，面有菜色，但秩序井然。工人們正在從一艘艘懸掛著「臨江」字樣旗幟的商船上搬運貨物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是糧食！
「這是怎麼回事？」
四皇子臉上的笑容僵住了，「哪裡來的糧食？官府開倉了？」
「不可能啊！」謀士也傻了眼，「荊州糧倉早就空了，若是開倉，知府早就上報了！」
就在這時，荊州知府帶著一眾官員匆匆趕來，雖然跪拜行禮，但臉上卻並沒有那種見到救命稻草的急切。
「下官參見四殿下！」
「起來！」四皇子一腳踢開知府，指著碼頭上的景象怒吼道，「這是怎麼回事？這些糧食是哪來的？本王還沒到，誰允許你們私自調糧的？！」
知府被踢得一個趔趄，苦著臉道：「殿下息怒！這……這不是官糧啊！這是半個月前，江南商會運來的義糧！說是……說是仰慕殿下仁德，響應朝廷號召，特地從各地調集來賑災的！」
「江南商會？」四皇子眉頭緊皺，「他們哪來這麼多糧食？還半個月前？那時候本王才剛出發！」
「這……下官不知啊。」知府抹了把汗，「除此之外，還有一位不願透漏姓名的貴人，送來了大批藥材和棉衣，甚至還派懂水利的工匠協助修補堤壩。如今荊州城內，粥棚已設，疫情已控，百姓們都……都安頓下來了。」
「安頓下來了？」
四皇子的聲音陡然拔高，尖銳得刺耳，「他們安頓下來了，本王賑什麼災？！本王這一路的辛苦豈不是白費了？！」
他猛地轉頭看向那些商船，眼中凶光畢露，「查！給我查！這些商船肯定有問題！定是奸商囤積居奇！來人，把這些糧食都給本王扣下！充公！」
「殿下！萬萬不可啊！」
知府嚇得魂飛魄散，撲上去抱住四皇子的大腿，「這些糧食現在就是百姓的命根子！而且那商會是以您的名義在施粥，百姓們都在感念殿下的恩德，若是現在扣了糧，那是激起民變啊！」
「以本王的名義？」四皇子愣住了。
「是啊！」知府連連點頭，「那商會的管事說，是受了四殿下感召。如今城裡到處都立著殿下的長生牌位呢！」
四皇子只覺得一口老血梗在喉嚨口，吐不出來又咽不下去。
這哪裡是給他立長生牌位，這分明是把他架在火上烤！
若是他現在收了糧，那就是自己打自己的臉，瞬間從「活菩薩」變成「活閻王」。可若是不收……他這一趟不僅一分錢撈不著，還得倒貼路費！
「是誰……到底是誰……」
四皇子死死盯著那面迎風招展的「臨江」旗幟，咬牙切齒，「是誰在算計本王？！」
……
京城，瑞王府。
書房內炭火燒得正旺，暖意融融。
沈青凰手裡拿著一封剛剛送達的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「四皇子在荊州碼頭大發雷霆，砸了一套茶具，最後卻不得不捏著鼻子認下了這份『功勞』。」
她將信紙遞給正在剝橘子的裴晏清，「他還得自掏腰包，賞賜那些『響應號召』的商賈，據說氣得回驛站就病倒了。」
裴晏清將剝好的橘子遞到她嘴邊，指尖帶著淡淡的清香，眼中滿是笑意：「這一招『捧殺』，阿凰用得爐火純青。老四這次是啞巴吃黃連，有苦說不出。不僅沒撈到錢，回京後，父皇還得治他個『辦事不力、謊報災情』的罪。」
「謊報災情？」沈青凰張口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆開。
「自然。」
裴晏清慢條斯理地擦了擦手，語氣輕描淡寫，「他去之前，哭訴南方災情如煉獄，要了父皇十萬兩白銀和調兵權。結果到了地方，發現那裡井井有條，百姓安居樂業。這說明什麼？說明他為了騙錢，誇大其詞，欺君罔上。」
「父皇最恨別人騙他的錢。」
沈青凰咽下橘子，冷笑一聲，「更恨兒子比他還有錢。四皇子這次，不死也要脫層皮。」
「王爺！王妃！」
門外傳來雲照興奮的聲音，「宮裡傳來消息，四皇子的摺子剛遞上去，父皇就在朝會上發了飆！罵四皇子『尸位素餐，好大喜功』，說既然地方官府和商賈就能解決災情，還要他這個欽差有什麼用？直接下旨讓他即刻回京，閉門思過三個月！」
「三個月？」
沈青凰挑了挑眉，似是不滿，「才三個月？」
「三個月足夠了。」
裴晏清站起身，走到她身後，雙手環住她的肩膀，下巴輕輕抵在她的發頂，聲音低沉而充滿磁性，「三個月，足夠我們在朝中安插進更多的人手，也足夠讓他手底下那些見風使舵的牆頭草倒戈。」
「阿凰。」
他的呼吸噴灑在她耳畔，帶著一絲危險的曖昧，「這次你立了大功，不僅保住了數萬流民，還狠狠折了老四的羽翼。想要什麼獎勵？」
沈青凰側頭，避開他的親昵，手指在桌案上有節奏地敲擊著。
「我不要獎勵。」
她轉過身，目光直視裴晏清，眼神清醒而理智，「我要臨江月在江南的所有情報網控制權。這次調糧只是應急，我要把這條線徹底握在手裡，變成瑞王府的私產。」
裴晏清看著她那副公事公辦的樣子，心中微嘆，這女人，心還是這麼硬。
但他眼底的笑意卻更深了。
「好，給你。」
他甚至沒有一絲猶豫，「我說過，本王的一切都是你的。不過……」
他話鋒一轉，那雙狐狸眼裡閃過一絲狡黠的光，「這情報網交接繁瑣，需得王妃親自去一趟臨江月的總壇。今夜月色正好，不知王妃可願賞光，隨本王去『視察』一番？」
沈青凰瞥了他一眼，看穿了他那點花花腸子。
「裴晏清，你是想帶我去視察，還是想帶我去逛那煙花柳巷的紅袖招？」
「冤枉啊王妃！」
裴晏清一臉無辜，「紅袖招那是雲照的地盤，本王可是潔身自好的正經人。本王只是想帶你去看看，你夫君為你打下的江山。」
「少貧嘴。」
沈青凰推開他，整理了一下衣襟，嘴角卻不可抑制地上揚了一個極小的弧度，「既然王爺盛情相邀，那本宮就勉為其難去看看吧。不過醜話說在前頭，若是帳目有一兩銀子的出入……」
「那就罰本王給王妃暖一冬天的床，如何？」裴晏清厚顏無恥地接話。
沈青凰冷哼一聲，抬腳往外走，背影挺拔如松，只有那微微泛紅的耳尖泄露了一絲情緒。
「想得美。若是帳目不對，我就把你也賣去填那賑災的窟窿！」
裴晏清看著她的背影，低笑出聲，快步跟了上去。
「只要買主是王妃，本王倒貼也願意。」
「老五這回可是把牙都磕碎了，還得混著血往肚子裡咽。」
裴晏清懶散地倚在軟塌上，修長的指尖把玩著一隻剛從宮裡帶出來的御賜青花瓷盞，嘴角噙著一抹譏誚的弧度，「私藏甲冑，意圖謀反？虧他想得出來，往本王的賑災船上塞那幾十副破銅爛鐵，就想治本王一個死罪。」
「他急了。」
沈青凰坐在他對面，手裡翻閱著臨江月剛送來的密報，頭也沒抬，語氣冷淡如水，「四皇子折在江南，老五以為是你我出手太狠，怕下一個輪到他，這才狗急跳牆。只可惜，他蠢就蠢在，不該在父皇最心疼銀子的時候，拿『軍備』做文章。」
「是啊，父皇一看那所謂的『私藏甲冑』，竟然全是被替換成的舊棉衣和爛布頭，當場臉都綠了。」
裴晏清低笑一聲，胸腔微微震動，帶出一串壓抑的咳嗽，「老五在金鑾殿上跪得膝蓋都青了，哭著喊著說是有人陷害。可父皇只會覺得，是他為了構陷兄長，不惜偽造罪證，甚至還想把賑災的功勞抹黑成謀反的禍事。父皇這輩子最恨的，就是兒子們盯著他屁股底下那張椅子。」
「不僅如此。」
身邊的謀士諂媚地遞上一杯熱茶，「這一路雖有些波折，船隊壞了幾次，但總算是到了。據探子回報，荊州知府已經準備好了接風宴，城中的富商大賈也都候著了。」
「哼，那些個刁民，餓了半個月，怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王來救命了。」
四皇子接過茶盞，抿了一口，眼中閃爍著貪婪的光芒，「記住，到了之後，先把帶來的官糧扣下一半，放到我們自己找好的米行里去。對外就說路途損耗。然後放出風聲，就說朝廷存糧不足，要想活命，就得拿真金白銀來換！」
「殿下英明！」謀士豎起大拇指，「這時候一斗米就是一條命，那些富戶為了保命，還不把家產都乖乖送上來？這次殿下必定能滿載而歸！」
「那是自然。」
四皇子整了整衣冠，擺出一副憂國憂民的姿態，「走，下船！讓本王去看看本王的子民們！」
然而，當四皇子一行人浩浩蕩蕩地登上碼頭，預想中萬民跪拜、哭喊求救的場面並沒有出現。
碼頭上人來人往，雖然衣衫襤褸，面有菜色，但秩序井然。工人們正在從一艘艘懸掛著「臨江」字樣旗幟的商船上搬運貨物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是糧食！
「這是怎麼回事？」
四皇子臉上的笑容僵住了，「哪裡來的糧食？官府開倉了？」
「不可能啊！」謀士也傻了眼，「荊州糧倉早就空了，若是開倉，知府早就上報了！」
就在這時，荊州知府帶著一眾官員匆匆趕來，雖然跪拜行禮，但臉上卻並沒有那種見到救命稻草的急切。
「下官參見四殿下！」
「起來！」四皇子一腳踢開知府，指著碼頭上的景象怒吼道，「這是怎麼回事？這些糧食是哪來的？本王還沒到，誰允許你們私自調糧的？！」
知府被踢得一個趔趄，苦著臉道：「殿下息怒！這……這不是官糧啊！這是半個月前，江南商會運來的義糧！說是……說是仰慕殿下仁德，響應朝廷號召，特地從各地調集來賑災的！」
「江南商會？」四皇子眉頭緊皺，「他們哪來這麼多糧食？還半個月前？那時候本王才剛出發！」
「這……下官不知啊。」知府抹了把汗，「除此之外，還有一位不願透漏姓名的貴人，送來了大批藥材和棉衣，甚至還派懂水利的工匠協助修補堤壩。如今荊州城內，粥棚已設，疫情已控，百姓們都……都安頓下來了。」
「安頓下來了？」
四皇子的聲音陡然拔高，尖銳得刺耳，「他們安頓下來了，本王賑什麼災？！本王這一路的辛苦豈不是白費了？！」
他猛地轉頭看向那些商船，眼中凶光畢露，「查！給我查！這些商船肯定有問題！定是奸商囤積居奇！來人，把這些糧食都給本王扣下！充公！」
「殿下！萬萬不可啊！」
知府嚇得魂飛魄散，撲上去抱住四皇子的大腿，「這些糧食現在就是百姓的命根子！而且那商會是以您的名義在施粥，百姓們都在感念殿下的恩德，若是現在扣了糧，那是激起民變啊！」
「以本王的名義？」四皇子愣住了。
「是啊！」知府連連點頭，「那商會的管事說，是受了四殿下感召。如今城裡到處都立著殿下的長生牌位呢！」
四皇子只覺得一口老血梗在喉嚨口，吐不出來又咽不下去。
這哪裡是給他立長生牌位，這分明是把他架在火上烤！
若是他現在收了糧，那就是自己打自己的臉，瞬間從「活菩薩」變成「活閻王」。可若是不收……他這一趟不僅一分錢撈不著，還得倒貼路費！
「是誰……到底是誰……」
四皇子死死盯著那面迎風招展的「臨江」旗幟，咬牙切齒，「是誰在算計本王？！」
……
京城，瑞王府。
書房內炭火燒得正旺，暖意融融。
沈青凰手裡拿著一封剛剛送達的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「四皇子在荊州碼頭大發雷霆，砸了一套茶具，最後卻不得不捏著鼻子認下了這份『功勞』。」
她將信紙遞給正在剝橘子的裴晏清，「他還得自掏腰包，賞賜那些『響應號召』的商賈，據說氣得回驛站就病倒了。」
裴晏清將剝好的橘子遞到她嘴邊，指尖帶著淡淡的清香，眼中滿是笑意：「這一招『捧殺』，阿凰用得爐火純青。老四這次是啞巴吃黃連，有苦說不出。不僅沒撈到錢，回京後，父皇還得治他個『辦事不力、謊報災情』的罪。」
「謊報災情？」沈青凰張口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆開。
「自然。」
裴晏清慢條斯理地擦了擦手，語氣輕描淡寫，「他去之前，哭訴南方災情如煉獄，要了父皇十萬兩白銀和調兵權。結果到了地方，發現那裡井井有條，百姓安居樂業。這說明什麼？說明他為了騙錢，誇大其詞，欺君罔上。」
「父皇最恨別人騙他的錢。」
沈青凰咽下橘子，冷笑一聲，「更恨兒子比他還有錢。四皇子這次，不死也要脫層皮。」
「王爺！王妃！」
門外傳來雲照興奮的聲音，「宮裡傳來消息，四皇子的摺子剛遞上去，父皇就在朝會上發了飆！罵四皇子『尸位素餐，好大喜功』，說既然地方官府和商賈就能解決災情，還要他這個欽差有什麼用？直接下旨讓他即刻回京，閉門思過三個月！」
「三個月？」
沈青凰挑了挑眉，似是不滿，「才三個月？」
「三個月足夠了。」
裴晏清站起身，走到她身後，雙手環住她的肩膀，下巴輕輕抵在她的發頂，聲音低沉而充滿磁性，「三個月，足夠我們在朝中安插進更多的人手，也足夠讓他手底下那些見風使舵的牆頭草倒戈。」
「阿凰。」
他的呼吸噴灑在她耳畔，帶著一絲危險的曖昧，「這次你立了大功，不僅保住了數萬流民，還狠狠折了老四的羽翼。想要什麼獎勵？」
沈青凰側頭，避開他的親昵，手指在桌案上有節奏地敲擊著。
「我不要獎勵。」
她轉過身，目光直視裴晏清，眼神清醒而理智，「我要臨江月在江南的所有情報網控制權。這次調糧只是應急，我要把這條線徹底握在手裡，變成瑞王府的私產。」
裴晏清看著她那副公事公辦的樣子，心中微嘆，這女人，心還是這麼硬。
但他眼底的笑意卻更深了。
「好，給你。」
他甚至沒有一絲猶豫，「我說過，本王的一切都是你的。不過……」
他話鋒一轉，那雙狐狸眼裡閃過一絲狡黠的光，「這情報網交接繁瑣，需得王妃親自去一趟臨江月的總壇。今夜月色正好，不知王妃可願賞光，隨本王去『視察』一番？」
沈青凰瞥了他一眼，看穿了他那點花花腸子。
「裴晏清，你是想帶我去視察，還是想帶我去逛那煙花柳巷的紅袖招？」
「冤枉啊王妃！」
裴晏清一臉無辜，「紅袖招那是雲照的地盤，本王可是潔身自好的正經人。本王只是想帶你去看看，你夫君為你打下的江山。」
「少貧嘴。」
沈青凰推開他，整理了一下衣襟，嘴角卻不可抑制地上揚了一個極小的弧度，「既然王爺盛情相邀，那本宮就勉為其難去看看吧。不過醜話說在前頭，若是帳目有一兩銀子的出入……」
「那就罰本王給王妃暖一冬天的床，如何？」裴晏清厚顏無恥地接話。
沈青凰冷哼一聲，抬腳往外走，背影挺拔如松，只有那微微泛紅的耳尖泄露了一絲情緒。
「想得美。若是帳目不對，我就把你也賣去填那賑災的窟窿！」
裴晏清看著她的背影，低笑出聲，快步跟了上去。
「只要買主是王妃，本王倒貼也願意。」
「老五這回可是把牙都磕碎了，還得混著血往肚子裡咽。」
裴晏清懶散地倚在軟塌上，修長的指尖把玩著一隻剛從宮裡帶出來的御賜青花瓷盞，嘴角噙著一抹譏誚的弧度，「私藏甲冑，意圖謀反？虧他想得出來，往本王的賑災船上塞那幾十副破銅爛鐵，就想治本王一個死罪。」
「他急了。」
沈青凰坐在他對面，手裡翻閱著臨江月剛送來的密報，頭也沒抬，語氣冷淡如水，「四皇子折在江南，老五以為是你我出手太狠，怕下一個輪到他，這才狗急跳牆。只可惜，他蠢就蠢在，不該在父皇最心疼銀子的時候，拿『軍備』做文章。」
「是啊，父皇一看那所謂的『私藏甲冑』，竟然全是被替換成的舊棉衣和爛布頭，當場臉都綠了。」
裴晏清低笑一聲，胸腔微微震動，帶出一串壓抑的咳嗽，「老五在金鑾殿上跪得膝蓋都青了，哭著喊著說是有人陷害。可父皇只會覺得，是他為了構陷兄長，不惜偽造罪證，甚至還想把賑災的功勞抹黑成謀反的禍事。父皇這輩子最恨的，就是兒子們盯著他屁股底下那張椅子。」
「不僅如此。」