第356章 凱旋迴歸，姐妹暗鋒
亭子裡。
銅製郡守大印靜靜躺在石桌上。
虎頭紋在陽光下泛著冷光。
陳遠沒伸手。
他看著那方代表高唐府最高軍政大權的印信，目光沒有半點波瀾。
兩根修長的手指伸出，搭在印信邊緣。往前一推。
銅印擦著桌面，滑回柴琳面前。
發出沉悶的摩擦聲。
「高唐府剛經歷戰火，人心思定。」
陳遠靠回亭柱，聲音平淡，「你頂著大周皇女的身份，出面安撫百姓最合適。」
柴琳看著被推回來的大印。
「印你先收著，高唐府暫由你代管。」
陳遠端起涼透的茶盞，喝了一口，「等我回齊州後，再做具體的人事安排。」
柴琳微微一怔。
握著印信的手指不自覺地收緊了些。
她打量著眼前這個男人。
沉默了兩息。
「我不留在這。」
陳遠放下茶盞，看著她。
「我要跟著你回齊州。」
柴琳迎著他的目光，沒有躲閃，「順便，去看看我的四妹柴沅。」
柴沅。
陳遠腦子裡跳出那個一臉堅毅、戎狄兵臨城下時一直支持自己的四皇女。
而且自己也是她的駙馬。
陳遠嘴角扯了一下。
兩個皇女湊在一個齊州城裡。
這戲台子搭得有點大。
但他沒拒絕。
陳遠是定北侯，手下數萬兵馬都管得，後宮著火就管不得？
「隨你。」陳遠站起身，拍了拍衣擺上的灰，「明早拔營。」
他走出涼亭。
柴琳坐在原處，把那方郡守大印收回袖中。
木筱筱從迴廊拐角處走出來，看著陳遠的背影走遠，這才湊到石桌旁。
「殿下，真去齊州啊？」
柴琳站起身。
「去收拾行囊。只帶隨身衣物，其餘的都留在府衙。」
木筱筱應了一聲，轉身往內院走。
一邊走，一邊小聲嘀咕。
「聽說齊州更靠海，海鮮便宜得很，那邊的燒餅是不是比高唐的個頭大……」
木筱筱自己都沒察覺，語氣里透著幾分期待。
……
城外。
齊州軍的營地里熱火朝天。
戰利品已經全部清點完畢。
堆積如山的戎狄兵甲被分門別類裝上大車。損壞的鐵甲和彎刀堆在一起，準備拉回齊州回爐重造。
防水的油布蓋在輜重車上，用麻繩捆得嚴嚴實實。
數千匹繳獲的戎狄矮腳馬，經過軍中獸醫的篩查，剔除了傷病殘劣，剩下的全部編入後勤運輸隊。
原先的步兵方陣，現在後面綴著長長一溜騾馬大車。
隊伍的規模比來時足足大了一倍。
胡嚴騎著馬，在隊列前後穿梭。
「火器營的彈藥箱綁緊點！別在路上顛散了！」
「輔兵隊把水囊都灌滿！前面三十里沒有乾淨水源！」
他扯著大嗓門，有條不紊地安排著拔營的各項事宜。
齊州軍上下喜氣洋洋。
士兵們一邊整理行裝，一邊互相打趣。每個人的臉上都掛著屬於勝利者的自豪。
一萬五千步兵，全殲三萬騎兵。
這戰績，夠他們回齊州吹一輩子。
……
次日清晨。
天剛蒙蒙亮。
高唐府的南門大開。
百姓們自發湧上街頭。
沒有官府組織，沒有鑼鼓喧天。
他們手裡挎著竹籃，籃子裡裝著煮熟的雞蛋、風乾的肉條、剛出爐的雜糧餅。
人群默默地站在街道兩側。
沒有人大聲喧譁。
只有一雙雙質樸而敬畏的眼睛，注視著那支即將離去的軍隊。
陳遠騎著灰鬃馬，走在隊伍最前面。
柴琳的馬車緊隨其後。
馬車沒有掛皇家的明黃帷幔，只是一輛普通的青篷車。
木筱筱坐在車轅上，看著兩邊送行的百姓，眼眶又有點泛紅。
隊伍緩緩穿過集市。
張姜騎著那匹河曲馬，走在後隊。
她一眼就瞅見了那個賣骨頭湯的老漢。
老漢站在人群最前面，手裡捧著個大海碗，碗裡裝滿了熱氣騰騰的肉骨頭。
張姜策馬靠過去。
伸手抓起一根骨頭，塞進嘴裡撕了一大口肉。
「老頭，手藝不錯！」她含糊不清地喊了一聲，「記好我的帳！下次路過，我還來喝！」
老漢連連點頭，眼角全是笑紋。
「記著呢！軍爺慢走！」
張姜哈哈大笑，一夾馬腹，追上前隊。
……
城門外。
崔守備領著高唐府僅存的幾十個老卒，列隊站在官道旁。
每個人都換上了洗得發白的舊軍服。
陳遠的馬經過時。
崔守備拔出佩刀，刀尖朝下，刀柄抵在胸前。
幾十個老卒同時拔刀，動作整齊劃一。
無聲的軍禮。
陳遠在馬上微微側身。
抬起右手，回了一個軍禮。
沒有多餘的話。
灰鬃馬踏上官道。
胡嚴舉起右臂，猛地往下一揮。
「嗚——」
一聲悠長而沉穩的牛角號聲撕破晨霧。
「開拔！」
一萬五千人的大軍正式啟動。
三萬隻軍靴同時砸在凍土上，發出沉悶的轟鳴。
黑底赤字的「陳」字大旗在風中獵獵作響。
龐大的軍隊沿著官道，朝著齊州的方向滾滾向前。
……
齊州城外十里長亭。
秋風裹著枯葉，從官道盡頭一路翻滾過來，拍在長亭的柱子上，發出啪嗒的脆響。
官道兩側早就擠滿了人。
齊州郡守程懷恩領著一幫大小官吏站在最前面，身後是烏泱泱的百姓。
炊餅鋪子的老闆舉著兒子騎在脖子上。
碼頭扛大包的腳夫踮著腳往遠處張望。
綢緞莊的掌柜搬了把椅子站上去，被旁邊的人擠得差點翻下來。
熱鬧歸熱鬧，但氣氛里壓著一層東西。
誰都知道定北侯帶了一萬五千步兵北上打戎狄。
一萬五千步兵對三萬鐵騎。
齊州城裡這半個月，賭坊的盤口都沒人敢開。
不是賠率算不出來，是莊家自己都覺得這賠率侮辱智商。
程懷恩背著手，面朝北方，眼皮子跳了一早上。
他是文官出身，兵事上只懂個大概。
但大概就夠了——步兵在平原上碰騎兵，兵書上管這叫送死。
「來了！」
人群最外圍，一個爬到樹上的半大小子扯著嗓子喊。
所有人的腦袋同時轉向北邊。
地平線上，一條黑線。
起初細得像墨筆在宣紙上拖了一道。
然後迅速變粗，變寬，變成一片移動的黑潮。
黑底赤字的大旗最先從煙塵里鑽出來。
「陳」字被風撐得筆直，在秋日的光線下，赤色的字跡亮得扎眼。
旗下，灰鬃馬。
馬上，黑色披風。
陳遠走在隊伍最前方，一手握韁，一手搭在膝上。
姿態隨意得像進城趕個早集。
他身後，長槍兵方陣。
隊列齊整，步伐沉穩。
槍桿斜靠在肩上，槍尖朝天，陽光打在鐵尖上，一片一片地閃。
程懷恩眯著眼看了半天，喉嚨動了一下。
建制完整。
一萬五千人出去，看這隊列的厚度……回來的，一個不少。
他正想說點什麼，瞳孔猛地收縮了一下。
隊伍後方。
輔兵牽著馬。
不是齊州軍的馱馬。
是矮腳馬。
腿短，胸寬，鬃毛粗硬——標準的草原馬種。
一匹接一匹，從隊列後方綿延出去。
程懷恩開始數。
數到三百匹的時候放棄了，因為後面還看不見尾巴。
矮腳馬後面，是大車。
一輛接一輛的輜重車，油布蓋得嚴嚴實實，車轍在凍土上壓出兩道深印。
有幾輛車的油布邊角被風掀起一截，露出裡面碼得整整齊齊的鐵甲和彎刀。
戎狄的鐵甲和彎刀。
堆積如山。
程懷恩揉了揉眼睛。
又揉了揉。
他轉頭看旁邊的通判。
通判的嘴張著，下巴快掉到胸口上。
步兵打騎兵，贏了。
贏了不算，還把人家的馬群牽回來了。
連兵甲都扒乾淨了。
程懷恩在官場混了二十年，見過不少戰報。
有些戰報寫得花團錦簇，實際上己方傷亡比敵方還大，全靠春秋筆法遮醜。
但戰報可以作假，馬不會。
那幾千匹草原矮腳馬活蹦亂跳地站在那裡，一匹一匹的，比任何戰報都有說服力。
沉默了三息。
然後炸了。
「定北侯威武！」
「齊州軍萬勝！」
歡呼聲從人群里滾出來，一浪蓋一浪，把秋風都壓下去了。
有人把頭巾扯下來往天上扔。
有人蹦著高拍巴掌。
碼頭上扛大包的腳夫扯著嗓子嚎，嚎到一半嗓子劈了，接著嚎。
騎在他爹脖子上的小男孩被嚇哭了，哭了兩聲又被周圍的氣氛感染，咧著嘴笑起來，鼻涕泡都笑出來了。
程懷恩整了整衣冠，深吸一口氣，迎上前。
他剛走出兩步，餘光瞥見一樣東西。
隊列中間，跟在灰鬃馬後面半個車身的位置，一輛青篷馬車。
不是軍用的輜重車。
篷布乾淨，車廂的板壁打磨過，雖然式樣樸素，但那四個輪子包的是銅皮。
程懷恩的腳步頓了一下。
他下意識往城門方向掃了一眼。
城門口，四皇女柴沅站在那裡。
她穿了正裝。
大袖翟衣，十二行褶襉，頭上的鳳冠比尋常日子多戴了兩支金步搖。
這身行頭，是按照親王禮制里「迎駙馬凱旋」的規格來的，一絲不差。
但柴沅的目光沒落在灰鬃馬上。
她越過陳遠，越過長槍兵方陣，越過那幾千匹矮腳馬——精準地釘在那輛青篷馬車上。
程懷恩的後脊樑冒出一層細汗。
四殿下今早卯時就到了城門口。
妝化了一個時辰。
換了三套衣裳。
侍女拿出第一套的時候她搖頭，拿出第二套的時候她還搖頭，直到這身按最高規格裁製的翟衣套上身，她才對著銅鏡點了一下頭。
一個時辰化妝、換三套衣裳的四皇女，迎的不是凱旋的駙馬。
迎的是那輛馬車裡坐著的人。
程懷恩在心裡把齊州府衙後院的客房數了一遍，又數了一遍。
他忽然覺得，定北侯打三萬鐵騎那事兒，可能還沒接下來這齣戲難。
馬車在城門前停穩。
木筱筱從車轅上跳下來，撣了撣衣擺，掀開車簾。
柴琳彎腰走出車廂。
她沒換衣裳。
還是那件月白窄袖常服，頭髮用木簪子松松挽著。
手指上的白布條換過一次，但中指上那顆鼓囊囊的藥棉糰子還在。
柴沅看見柴琳的第一眼，目光在那身月白常服上停了半息。
然後她笑了。
笑容溫婉，得體，挑不出一絲毛病。
她提起裙擺，邁步迎上前，兩隻手主動伸出去，握住了柴琳的手。
「二姐一路受苦了。」
柴沅的聲音恰到好處地柔軟，「瞧著清瘦了好些，妹妹在齊州可是日夜懸心吶。」
說話間，她的拇指在柴琳手背上輕輕按了一下。
不重，像是姐妹間的親昵。
但那個按壓的位置，剛好在柴琳受傷的無名指根部旁邊。
柴琳的睫毛動了一下。
她反手握住柴沅的手指，力道不輕不重。
「四妹費心了。」
柴琳的嘴角彎起一個弧度，語速不緊不慢，「不過是看了場煙火，倒也算不上受苦。」
柴沅的笑容紋絲不動。
「二姐說得巧。」
她側過身，做出一個相攜入城的姿態，「不過妹妹聽聞二姐在高唐城頭守了五日五夜，親手典當御賜之物籌措軍需——這份擔當，妹妹自愧不如。」
柴琳偏頭看了她一眼。
「四妹消息倒是靈通。」
「齊州離高唐不過三百里。」
柴沅微微一笑，「該知道的，總是知道的。」
兩個人手挽著手，姐姐妹妹叫得親熱。
步子邁得不快不慢，肩並著肩，從背後看去，像極了一幅皇家姐妹情深的工筆畫。
但她們中間那半尺的距離，從頭到尾沒變過。
陳遠騎在灰鬃馬上，在後面看著這一幕。
胡嚴湊過來，壓著嗓子說了句：「侯爺，要不要先……」
「不用。」
陳遠撥轉馬頭，從城門側面繞過去。
「讓她們聊。」
胡嚴的嘴角抽了一下，把後半句話咽回了肚子裡。
張姜騎著河曲馬經過，瞅了一眼城門口那兩位皇女的背影，吧唧了一下嘴。
「嚯。」
她扭頭對旁邊的輔兵咧嘴一樂。
「城裡這仗，怕是比城外那場還難打。」
城門洞裡，柴沅的聲音不高不低地飄出來。
「二姐既然來了齊州，妹妹已在侯府東院收拾好了上房。」
「一應起居用度，都是按宮裡的規製備的。」
「二姐看看合不合心意？若是哪裡不妥當，妹妹再改。」
柴琳腳步不停。
「四妹住哪個院子？」
「西院。」
「那便好。」
柴琳的聲音淡淡的，「東西相望，有事也方便走動。」
柴沅的步子頓了一拍。
極短的一拍。
然後她繼續往前走，笑容依舊完美。
城門口的秋風捲起一片枯葉，在兩個人的裙擺之間打了個旋，落在青石板上。
侯府里。
有人連夜在東院和西院之間的迴廊上，多掛了兩盞燈籠。
銅製郡守大印靜靜躺在石桌上。
虎頭紋在陽光下泛著冷光。
陳遠沒伸手。
他看著那方代表高唐府最高軍政大權的印信，目光沒有半點波瀾。
兩根修長的手指伸出，搭在印信邊緣。往前一推。
銅印擦著桌面，滑回柴琳面前。
發出沉悶的摩擦聲。
「高唐府剛經歷戰火，人心思定。」
陳遠靠回亭柱，聲音平淡，「你頂著大周皇女的身份，出面安撫百姓最合適。」
柴琳看著被推回來的大印。
「印你先收著，高唐府暫由你代管。」
陳遠端起涼透的茶盞，喝了一口，「等我回齊州後，再做具體的人事安排。」
柴琳微微一怔。
握著印信的手指不自覺地收緊了些。
她打量著眼前這個男人。
沉默了兩息。
「我不留在這。」
陳遠放下茶盞，看著她。
「我要跟著你回齊州。」
柴琳迎著他的目光，沒有躲閃，「順便，去看看我的四妹柴沅。」
柴沅。
陳遠腦子裡跳出那個一臉堅毅、戎狄兵臨城下時一直支持自己的四皇女。
而且自己也是她的駙馬。
陳遠嘴角扯了一下。
兩個皇女湊在一個齊州城裡。
這戲台子搭得有點大。
但他沒拒絕。
陳遠是定北侯，手下數萬兵馬都管得，後宮著火就管不得？
「隨你。」陳遠站起身，拍了拍衣擺上的灰，「明早拔營。」
他走出涼亭。
柴琳坐在原處，把那方郡守大印收回袖中。
木筱筱從迴廊拐角處走出來，看著陳遠的背影走遠，這才湊到石桌旁。
「殿下，真去齊州啊？」
柴琳站起身。
「去收拾行囊。只帶隨身衣物，其餘的都留在府衙。」
木筱筱應了一聲，轉身往內院走。
一邊走，一邊小聲嘀咕。
「聽說齊州更靠海，海鮮便宜得很，那邊的燒餅是不是比高唐的個頭大……」
木筱筱自己都沒察覺，語氣里透著幾分期待。
……
城外。
齊州軍的營地里熱火朝天。
戰利品已經全部清點完畢。
堆積如山的戎狄兵甲被分門別類裝上大車。損壞的鐵甲和彎刀堆在一起，準備拉回齊州回爐重造。
防水的油布蓋在輜重車上，用麻繩捆得嚴嚴實實。
數千匹繳獲的戎狄矮腳馬，經過軍中獸醫的篩查，剔除了傷病殘劣，剩下的全部編入後勤運輸隊。
原先的步兵方陣，現在後面綴著長長一溜騾馬大車。
隊伍的規模比來時足足大了一倍。
胡嚴騎著馬，在隊列前後穿梭。
「火器營的彈藥箱綁緊點！別在路上顛散了！」
「輔兵隊把水囊都灌滿！前面三十里沒有乾淨水源！」
他扯著大嗓門，有條不紊地安排著拔營的各項事宜。
齊州軍上下喜氣洋洋。
士兵們一邊整理行裝，一邊互相打趣。每個人的臉上都掛著屬於勝利者的自豪。
一萬五千步兵，全殲三萬騎兵。
這戰績，夠他們回齊州吹一輩子。
……
次日清晨。
天剛蒙蒙亮。
高唐府的南門大開。
百姓們自發湧上街頭。
沒有官府組織，沒有鑼鼓喧天。
他們手裡挎著竹籃，籃子裡裝著煮熟的雞蛋、風乾的肉條、剛出爐的雜糧餅。
人群默默地站在街道兩側。
沒有人大聲喧譁。
只有一雙雙質樸而敬畏的眼睛，注視著那支即將離去的軍隊。
陳遠騎著灰鬃馬，走在隊伍最前面。
柴琳的馬車緊隨其後。
馬車沒有掛皇家的明黃帷幔，只是一輛普通的青篷車。
木筱筱坐在車轅上，看著兩邊送行的百姓，眼眶又有點泛紅。
隊伍緩緩穿過集市。
張姜騎著那匹河曲馬，走在後隊。
她一眼就瞅見了那個賣骨頭湯的老漢。
老漢站在人群最前面，手裡捧著個大海碗，碗裡裝滿了熱氣騰騰的肉骨頭。
張姜策馬靠過去。
伸手抓起一根骨頭，塞進嘴裡撕了一大口肉。
「老頭，手藝不錯！」她含糊不清地喊了一聲，「記好我的帳！下次路過，我還來喝！」
老漢連連點頭，眼角全是笑紋。
「記著呢！軍爺慢走！」
張姜哈哈大笑，一夾馬腹，追上前隊。
……
城門外。
崔守備領著高唐府僅存的幾十個老卒，列隊站在官道旁。
每個人都換上了洗得發白的舊軍服。
陳遠的馬經過時。
崔守備拔出佩刀，刀尖朝下，刀柄抵在胸前。
幾十個老卒同時拔刀，動作整齊劃一。
無聲的軍禮。
陳遠在馬上微微側身。
抬起右手，回了一個軍禮。
沒有多餘的話。
灰鬃馬踏上官道。
胡嚴舉起右臂，猛地往下一揮。
「嗚——」
一聲悠長而沉穩的牛角號聲撕破晨霧。
「開拔！」
一萬五千人的大軍正式啟動。
三萬隻軍靴同時砸在凍土上，發出沉悶的轟鳴。
黑底赤字的「陳」字大旗在風中獵獵作響。
龐大的軍隊沿著官道，朝著齊州的方向滾滾向前。
……
齊州城外十里長亭。
秋風裹著枯葉，從官道盡頭一路翻滾過來，拍在長亭的柱子上，發出啪嗒的脆響。
官道兩側早就擠滿了人。
齊州郡守程懷恩領著一幫大小官吏站在最前面，身後是烏泱泱的百姓。
炊餅鋪子的老闆舉著兒子騎在脖子上。
碼頭扛大包的腳夫踮著腳往遠處張望。
綢緞莊的掌柜搬了把椅子站上去，被旁邊的人擠得差點翻下來。
熱鬧歸熱鬧，但氣氛里壓著一層東西。
誰都知道定北侯帶了一萬五千步兵北上打戎狄。
一萬五千步兵對三萬鐵騎。
齊州城裡這半個月，賭坊的盤口都沒人敢開。
不是賠率算不出來，是莊家自己都覺得這賠率侮辱智商。
程懷恩背著手，面朝北方，眼皮子跳了一早上。
他是文官出身，兵事上只懂個大概。
但大概就夠了——步兵在平原上碰騎兵，兵書上管這叫送死。
「來了！」
人群最外圍，一個爬到樹上的半大小子扯著嗓子喊。
所有人的腦袋同時轉向北邊。
地平線上，一條黑線。
起初細得像墨筆在宣紙上拖了一道。
然後迅速變粗，變寬，變成一片移動的黑潮。
黑底赤字的大旗最先從煙塵里鑽出來。
「陳」字被風撐得筆直，在秋日的光線下，赤色的字跡亮得扎眼。
旗下，灰鬃馬。
馬上，黑色披風。
陳遠走在隊伍最前方，一手握韁，一手搭在膝上。
姿態隨意得像進城趕個早集。
他身後，長槍兵方陣。
隊列齊整，步伐沉穩。
槍桿斜靠在肩上，槍尖朝天，陽光打在鐵尖上，一片一片地閃。
程懷恩眯著眼看了半天，喉嚨動了一下。
建制完整。
一萬五千人出去，看這隊列的厚度……回來的，一個不少。
他正想說點什麼，瞳孔猛地收縮了一下。
隊伍後方。
輔兵牽著馬。
不是齊州軍的馱馬。
是矮腳馬。
腿短，胸寬，鬃毛粗硬——標準的草原馬種。
一匹接一匹，從隊列後方綿延出去。
程懷恩開始數。
數到三百匹的時候放棄了，因為後面還看不見尾巴。
矮腳馬後面，是大車。
一輛接一輛的輜重車，油布蓋得嚴嚴實實，車轍在凍土上壓出兩道深印。
有幾輛車的油布邊角被風掀起一截，露出裡面碼得整整齊齊的鐵甲和彎刀。
戎狄的鐵甲和彎刀。
堆積如山。
程懷恩揉了揉眼睛。
又揉了揉。
他轉頭看旁邊的通判。
通判的嘴張著，下巴快掉到胸口上。
步兵打騎兵，贏了。
贏了不算，還把人家的馬群牽回來了。
連兵甲都扒乾淨了。
程懷恩在官場混了二十年，見過不少戰報。
有些戰報寫得花團錦簇，實際上己方傷亡比敵方還大，全靠春秋筆法遮醜。
但戰報可以作假，馬不會。
那幾千匹草原矮腳馬活蹦亂跳地站在那裡，一匹一匹的，比任何戰報都有說服力。
沉默了三息。
然後炸了。
「定北侯威武！」
「齊州軍萬勝！」
歡呼聲從人群里滾出來，一浪蓋一浪，把秋風都壓下去了。
有人把頭巾扯下來往天上扔。
有人蹦著高拍巴掌。
碼頭上扛大包的腳夫扯著嗓子嚎，嚎到一半嗓子劈了，接著嚎。
騎在他爹脖子上的小男孩被嚇哭了，哭了兩聲又被周圍的氣氛感染，咧著嘴笑起來，鼻涕泡都笑出來了。
程懷恩整了整衣冠，深吸一口氣，迎上前。
他剛走出兩步，餘光瞥見一樣東西。
隊列中間，跟在灰鬃馬後面半個車身的位置，一輛青篷馬車。
不是軍用的輜重車。
篷布乾淨，車廂的板壁打磨過，雖然式樣樸素，但那四個輪子包的是銅皮。
程懷恩的腳步頓了一下。
他下意識往城門方向掃了一眼。
城門口，四皇女柴沅站在那裡。
她穿了正裝。
大袖翟衣，十二行褶襉，頭上的鳳冠比尋常日子多戴了兩支金步搖。
這身行頭，是按照親王禮制里「迎駙馬凱旋」的規格來的，一絲不差。
但柴沅的目光沒落在灰鬃馬上。
她越過陳遠，越過長槍兵方陣，越過那幾千匹矮腳馬——精準地釘在那輛青篷馬車上。
程懷恩的後脊樑冒出一層細汗。
四殿下今早卯時就到了城門口。
妝化了一個時辰。
換了三套衣裳。
侍女拿出第一套的時候她搖頭，拿出第二套的時候她還搖頭，直到這身按最高規格裁製的翟衣套上身，她才對著銅鏡點了一下頭。
一個時辰化妝、換三套衣裳的四皇女，迎的不是凱旋的駙馬。
迎的是那輛馬車裡坐著的人。
程懷恩在心裡把齊州府衙後院的客房數了一遍，又數了一遍。
他忽然覺得，定北侯打三萬鐵騎那事兒，可能還沒接下來這齣戲難。
馬車在城門前停穩。
木筱筱從車轅上跳下來，撣了撣衣擺，掀開車簾。
柴琳彎腰走出車廂。
她沒換衣裳。
還是那件月白窄袖常服，頭髮用木簪子松松挽著。
手指上的白布條換過一次，但中指上那顆鼓囊囊的藥棉糰子還在。
柴沅看見柴琳的第一眼，目光在那身月白常服上停了半息。
然後她笑了。
笑容溫婉，得體，挑不出一絲毛病。
她提起裙擺，邁步迎上前，兩隻手主動伸出去，握住了柴琳的手。
「二姐一路受苦了。」
柴沅的聲音恰到好處地柔軟，「瞧著清瘦了好些，妹妹在齊州可是日夜懸心吶。」
說話間，她的拇指在柴琳手背上輕輕按了一下。
不重，像是姐妹間的親昵。
但那個按壓的位置，剛好在柴琳受傷的無名指根部旁邊。
柴琳的睫毛動了一下。
她反手握住柴沅的手指，力道不輕不重。
「四妹費心了。」
柴琳的嘴角彎起一個弧度，語速不緊不慢，「不過是看了場煙火，倒也算不上受苦。」
柴沅的笑容紋絲不動。
「二姐說得巧。」
她側過身，做出一個相攜入城的姿態，「不過妹妹聽聞二姐在高唐城頭守了五日五夜，親手典當御賜之物籌措軍需——這份擔當，妹妹自愧不如。」
柴琳偏頭看了她一眼。
「四妹消息倒是靈通。」
「齊州離高唐不過三百里。」
柴沅微微一笑，「該知道的，總是知道的。」
兩個人手挽著手，姐姐妹妹叫得親熱。
步子邁得不快不慢，肩並著肩，從背後看去，像極了一幅皇家姐妹情深的工筆畫。
但她們中間那半尺的距離，從頭到尾沒變過。
陳遠騎在灰鬃馬上，在後面看著這一幕。
胡嚴湊過來，壓著嗓子說了句：「侯爺，要不要先……」
「不用。」
陳遠撥轉馬頭，從城門側面繞過去。
「讓她們聊。」
胡嚴的嘴角抽了一下，把後半句話咽回了肚子裡。
張姜騎著河曲馬經過，瞅了一眼城門口那兩位皇女的背影，吧唧了一下嘴。
「嚯。」
她扭頭對旁邊的輔兵咧嘴一樂。
「城裡這仗，怕是比城外那場還難打。」
城門洞裡，柴沅的聲音不高不低地飄出來。
「二姐既然來了齊州，妹妹已在侯府東院收拾好了上房。」
「一應起居用度，都是按宮裡的規製備的。」
「二姐看看合不合心意？若是哪裡不妥當，妹妹再改。」
柴琳腳步不停。
「四妹住哪個院子？」
「西院。」
「那便好。」
柴琳的聲音淡淡的，「東西相望，有事也方便走動。」
柴沅的步子頓了一拍。
極短的一拍。
然後她繼續往前走，笑容依舊完美。
城門口的秋風捲起一片枯葉，在兩個人的裙擺之間打了個旋，落在青石板上。
侯府里。
有人連夜在東院和西院之間的迴廊上，多掛了兩盞燈籠。