第353章 彎刀落幕，時代的終結
遠處，齊州軍的陣型開始緩緩前推。
長槍兵方陣越過火器陣地，槍尖朝前，像一堵移動的鐵牆。
扎木闖盯著那堵鐵牆。
手指一根一根地從刀柄上鬆開。
彎刀「噹啷」一聲掉在凍土上。
他的兩千騎兵呢？
他往左看了看。
往右看了看。
滿地碎肉和哀嚎之間，還能站著的，不到三百人。那三百人已經掉轉馬頭，往北狂奔。沒有人回頭。沒有人猶豫。
扎木闖跪在原地，仰起頭，看著灰濛濛的天。
他的嘴唇翕動了幾下。
沒有聲音。
長槍兵方陣越來越近。
腳步聲整齊劃一。
轟。
轟。
轟。
每一步都踩在扎木闖的心口上。
他忽然想起阿木爾的那句話。
「將軍，咱們回去吧。回去還能活。」
風從北邊吹過來，捲起一股硝煙的焦臭味，灌進扎木闖的鼻腔里。
他咧了咧嘴。
露出那排發黃的牙。
「活個屁。」
……
城頭。
胡嚴快步跑到陳遠馬前，單膝跪地，拳頭砸在胸甲上。
「侯爺！敵騎潰散！殘餘不足三百騎，已往北遁逃！」
「虎蹲炮彈藥消耗……鐵砂四箱，火藥六桶。火銃射擊三輪，無炸膛。」
「我軍傷亡……」
胡嚴頓了一下。
嘴角控制不住地往上翹。
「零。」
這個字從他嘴裡蹦出來的時候，連他自己都覺得荒唐。
兩千騎兵衝鋒。
齊州軍傷亡為零。
陳遠點了點頭。
語氣跟聽了一句「今天沒下雨」差不多。
「收攏戰場。活口留下，不要濫殺。馬匹全部收繳。」
他撥轉馬頭，朝城門方向緩緩走去。
路過張姜的時候，灰鬃馬的尾巴甩了她一臉。
張姜齜了齜牙，拿袖子擦了一把臉上的馬毛。
「嘿……侯爺！我那一百碗骨頭湯的錢可還沒著落呢！」
陳遠頭都沒回。
「從戰利品里扣。」
……
柴琳站在城垛後面，看著陳遠騎馬穿過硝煙瀰漫的戰場，緩緩走向城門。
她的手指還在滲血。
木筱筱蹲在旁邊，撕下自己袖口的一條布，手忙腳亂地給她纏手指。
「殿下，您倒是鬆手啊！指甲蓋都掉了兩塊，您怎麼跟沒事人似的……」
柴琳低頭看了一眼自己的手。
血絲順著手指縫往下淌，滴在朱紅宮裝的袖口上，一滴一滴，洇成幾朵暗紅的花。
她忽然輕聲說了一句。
「筱筱。」
「啊？」
「那一劍，謝謝你沒刺下去。」
木筱筱纏繃帶的手猛地一僵。
她抬起頭，對上柴琳的目光。
那雙清亮如水的眸子裡，沒有責怪，沒有後怕。
只有一層極薄的、幾乎看不出來的濕潤。
木筱筱的鼻子一酸，眼眶瞬間漲紅。
她狠狠低下頭，把臉埋進柴琳的袖子裡。
悶悶的聲音從布料下面鑽出來，帶著濃重的鼻音。
「殿下……下次……別再讓我幹這種活了……」
城樓下方，齊州軍的戰鼓重新敲響。
沉穩，有力。
一下又一下，像一顆巨大的心臟在跳動。
柴琳抬起頭，目光穿過城垛，越過那片還在冒煙的戰場，落在遠處那面隨風舒展的黑底赤字大旗上。
「陳」。
風把旗面吹得獵獵作響。
柴琳的嘴角，極輕極輕地動了一下。
……
戰場上。
扎木闖被兩個齊州軍步兵按在地上，臉貼著凍土，嘴裡全是泥。
他沒有掙扎。
但那雙布滿血絲的牛眼還瞪著，死死盯著陳遠遠去的背影。
一個押送他的步兵低頭看了他一眼，用靴尖踢了踢他的肩膀。
「老實點。侯爺說了，活口留著。」
扎木闖把嘴裡的泥吐了出來。
帶著血絲。
他扭過頭，看著那個步兵年輕的臉。
嘶啞地問了一句。
「那些鐵疙瘩……到底是什麼？」
步兵撓了撓後腦勺，想了想。
咧嘴一笑。
「虎蹲炮。」
「侯爺說了，以後還有更大的。」
扎木闖的瞳孔縮了一下。
更大的？
……
齊州軍接管城防的速度，比高唐府的守軍換一次崗還快。
胡嚴帶著兩個百人隊，沿城牆跑了一圈，把四座城門的防務全部捏在手裡。
東門和西門堵著的石料太多，一時半會清不乾淨。
胡嚴也不急，直接在兩處門洞各架了一門虎蹲炮，炮口朝外。
崔守備的殘兵被編進了後勤，跟民壯一起清理官道上的屍體和斷馬。
幾個膽子大的百姓已經從巷子裡探出頭，搬出自家的門板當擔架用。
城門始終大開著。
沒有人再害怕了。
扎木闖是被四個步兵抬進府衙偏廳的。
不是他走不動，是他的右腿膝蓋被一顆跳彈削了一道口子，骨頭沒斷，但皮肉翻開，走兩步就往外冒血。
胡嚴用一根拇指粗的麻繩把他從肩膀到手肘綁了六道，打的是北疆獵戶拴活熊用的死扣。
扎木闖被摁在偏廳的條凳上，像一坨沾滿泥漿的爛肉。
陳遠沒有立刻去見他。
他做的第一件事，是叫來火頭軍的伙長。
「給殿下那邊送兩桶熱水，清粥熬稠一些，配幾碟鹹菜。」
伙長愣了一下。
「侯爺，不先審那個戎狄的……」
「粥里放兩顆紅棗。」
陳遠補了一句，轉身往後院走。
伙長張了張嘴，把剩下的話咽回去了。
崔守備跟在後面，弓著腰，滿臉堆笑。
「侯爺！卑職已在正廳備下薄宴，雖說條件簡陋，但城中糧倉尚存，酒肉還是湊得出來的……」
陳遠在後院的石凳上坐下。
「不必了，給我下碗面。」
崔守備呆了呆。
「面？」
「陽春麵，多放蔥花。」
崔守備嘴角抽了兩下，最終還是一個「是」字蹦出來，轉身小跑著去了灶房。
他打了三十年仗，頭回見有人剛滅了三萬鐵騎，慶功宴點一碗陽春麵。
後院不大。
三面土牆圍著一棵歪脖子棗樹，樹上光禿禿的，枝丫在暮色里伸著，像老人的手指頭。
牆根底下堆著幾捆柴，旁邊倒扣著一口缺了角的水缸。
這是高唐知府的後宅。
圍城第三天，知府帶著小妾從後門跑了，崔守備罵了三天，也沒騰出工夫去追。
陳遠靠著石桌，閉上眼睛。
他確實累了。
從徒河到高唐，五十多里急行軍，中間打了一場殲滅戰，又打了一場防禦戰。
虎蹲炮的炮身都燒紅了兩回，火銃手的虎口全是火藥灼傷的水泡。
他自己還好。
就是腰疼。
戰車在凍土路上顛了一路，他的腰椎大概對此有意見。
腳步聲從迴廊那邊傳過來。
輕，穩，間距均勻。
陳遠沒睜眼，但嘴角動了一下。
柴琳已經換了衣裳。
那身朱紅宮裝脫了，換上一件月白的窄袖常服，頭髮也散下來，只用一根木簪子松松挽了個髻。
這樣看起來，她不像皇女了。
像個普通的年輕婦人。
木筱筱跟在後面半步，手裡端著一個粗陶茶壺。
她瞄了一眼陳遠閉目養神的樣子，嘴巴癟了癟，把茶壺擱在石桌上，極其識趣地退到了院門口。
然後面朝外站著，跟個門神似的。
柴琳在陳遠對面坐下。
石凳冰涼。
她沒吭聲。
兩個人就這麼坐著。
暮色從牆頭漫過來，把歪脖棗樹的影子拉得老長。
遠處偶爾傳來幾聲錘釘子的聲響，那是民壯在修補城門。
柴琳伸手拿起茶壺，倒了一盞茶，擱在陳遠手邊。
動作很自然，像做過很多次一樣。
事實上這是第一次。
陳遠睜開眼。
他沒有看茶盞。
目光落在柴琳遞茶過來的那隻手上。
五根手指，三根裹著白布條。
中指和無名指的布條上洇著一小片淡紅。
指甲蓋掉了兩塊的位置，被木筱筱用藥棉墊過，包得鼓鼓囊囊的，像兩顆不太圓的棉花糰子。
陳遠伸手接過茶盞。
指腹掠過那截白布條的邊緣。
「多謝。」
聲音很輕。
柴琳收回手，搭在膝上。
「不客氣。」
她嘴角彎了一下，幅度很小，只有面對面坐著才看得見。
院門口，木筱筱的後腦勺微微偏了偏。
她豎著耳朵聽了半天，就聽見兩句話。
四個字。
再聽。
沒了。
木筱筱在心裡翻了個白眼。
這兩個人的嘴，是用膠糊上了嗎？
崔守備端著一碗熱氣騰騰的陽春麵從側門進來，差點被門檻絆一跟頭。
他看見柴琳也在，手一哆嗦，麵湯灑出來幾滴燙在虎口上，疼得他直吸氣，又不敢叫出聲。
面碗擱在石桌上。
蔥花切得碎碎的，飄在清湯上面，油星子不多，但勝在麵條筋道。
陳遠拿起筷子，吃了一口。
嚼了兩下，點了點頭。
崔守備整個人的腰彎得更低了，一張老臉上的褶子裡全是笑。
侯爺賞臉。
陳遠吃麵的時候，柴琳端著那盞茶，一小口一小口地抿。
沒有人說話。
夕陽從牆縫裡透進來，把兩個人的影子投在地上，一長一短，挨得很近。
面吃到一半，胡嚴來了。
他站在院門口，跟木筱筱對視了一眼。
兩人之間閃過一道心照不宣的默契——都是伺候主子的人，都有一顆看眉高眼低的心。
「侯爺。」
胡嚴開口，音量壓了三分。
「那個扎木闖在偏廳鬧，嚎了半個時辰了，說要見會妖法的首領。」
陳遠放下筷子。
把碗裡最後一口湯喝乾淨。
「走吧。」
他站起身，看了柴琳一眼。
柴琳也站了起來。
陳遠沒攔。
偏廳。
扎木闖靠著牆角，渾身的泥和血已經結了殼。
他的右腿被簡單包紮過，布條上洇著一大片暗色。
看見陳遠進來，他的牛眼猛地瞪大。
「就是你？」
嗓子啞得像破鑼，但中氣還在。
陳遠在他對面站定。
沒坐。
扎木闖死死盯著他的臉，上上下下打量了好幾遍。
目光最後停在陳遠腰間——那裡沒有掛刀。
「你就是陳遠？」
扎木闖的嘴角扯出一個不甘心的弧度。
「就你這個細皮嫩肉的模樣，帶出來的兵能打雷？」
陳遠沒接這個話頭。
他蹲下身，和扎木闖平視。
「你很勇敢。」
扎木闖愣了。
他準備好了被嘲諷，準備好了被羞辱，甚至準備好了被一刀砍了腦袋。
沒準備好這四個字。
陳遠的語氣平得像在說天氣。
「三萬人潰敗之後，你能收攏兩千殘兵殺回來，沖一支列陣完畢的軍隊。」
「換成我，我不會這麼做。」
扎木闖的喉結動了一下。
「但你做了。」
陳遠站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
「所以你死得不冤。」
扎木闖的瞳孔收縮了一瞬。
「那些鐵疙瘩。」
他的聲音忽然低下來，低到只有陳遠聽得見。
「真不是妖法？」
「不是。」
「那是什麼？」
陳遠看著他。
「是火藥。硝石、硫磺、木炭，三樣東西磨成粉，按比例拌在一起，點著了就響。」
扎木闖呆了呆。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
陳遠往門口走了兩步，回頭說了最後一句。
「彎刀和鐵甲的時代結束了，扎木闖將軍。」
「不是你不夠勇敢，是你生錯了時候。」
扎木闖坐在牆角。
他低下頭，看著自己被綁在身後的兩隻手。
那雙手能拉開三石硬弓，能在馬上劈斷碗口粗的木樁。
可在三樣磨成粉的石頭面前，一文不值。
第二天清晨。
高唐府南門外。
沒有祭台，沒有刑架。
扎木闖被押到城門前的空地上，面朝北方跪著。
陳遠站在城牆上，沒有下去。
軍中戰鼓響了三聲。
咚。
咚。
咚。
劊子手的刀落下的時候，扎木闖沒有閉眼。
他盯著北方的天際線，嘴唇翕動了一下。
沒有人知道他最後說了什麼。
首級被放入桐木匣子，和陳遠親筆的戰報一起，交給了兩名快馬斥候。
「八百里加急，直送臨安城。」
胡嚴把匣子捆在馬背上，拍了拍斥候的肩膀。
斥候打馬飛出南門。
蹄聲消失在官道盡頭。
入夜。
高唐府的街巷裡，零星亮起了燈火。
有人在殘破的屋檐下掛上紙燈籠，橘黃色的光暈一團一團的，像長在廢墟上的蘑菇。
陳遠獨自站在城頭。
風從北邊來，帶著曠野上殘餘的硝煙氣。
城內傳來的聲音已經不是哭嚎了——鐵匠鋪有人在叮叮噹噹敲東西，哪家的孩子在巷子裡跑過，鞋底拍著石板，笑了一聲。
煙火氣。
陳遠靠著垛口，雙臂交疊在胸前。
身後響起熟悉的腳步聲。
柴琳走到他旁邊。
兩個人並肩站著，看城裡的燈火一盞一盞亮起來。
「三日後，我要班師回齊州了。」
陳遠開口。
柴琳沒有意外。
「高唐府的善後？」
「崔守備雖然老了些，守土還是夠格的。」
「火器營留一個百人隊，三門虎蹲炮，夠他撐到接防。」
柴琳點了點頭。
沉默了一會兒。
「臨安城收到戰報之後，」
柴琳忽然說，聲音很淡。
「會很熱鬧。」
陳遠偏頭看了她一眼。
柴琳沒有看他，目光落在遠處的燈火上。
「一萬五千步兵，全殲三萬騎兵，這份戰報到了朝堂上……」
她停了停。
「有些人會睡不著覺的。」
城頭的風大了一些。
把柴琳鬢邊的碎發吹起來，又放下。
陳遠沒有接話。
他看著北方黑沉沉的天際線，嘴角動了一下，不知是笑還是別的什麼。
長槍兵方陣越過火器陣地，槍尖朝前，像一堵移動的鐵牆。
扎木闖盯著那堵鐵牆。
手指一根一根地從刀柄上鬆開。
彎刀「噹啷」一聲掉在凍土上。
他的兩千騎兵呢？
他往左看了看。
往右看了看。
滿地碎肉和哀嚎之間，還能站著的，不到三百人。那三百人已經掉轉馬頭，往北狂奔。沒有人回頭。沒有人猶豫。
扎木闖跪在原地，仰起頭，看著灰濛濛的天。
他的嘴唇翕動了幾下。
沒有聲音。
長槍兵方陣越來越近。
腳步聲整齊劃一。
轟。
轟。
轟。
每一步都踩在扎木闖的心口上。
他忽然想起阿木爾的那句話。
「將軍，咱們回去吧。回去還能活。」
風從北邊吹過來，捲起一股硝煙的焦臭味，灌進扎木闖的鼻腔里。
他咧了咧嘴。
露出那排發黃的牙。
「活個屁。」
……
城頭。
胡嚴快步跑到陳遠馬前，單膝跪地，拳頭砸在胸甲上。
「侯爺！敵騎潰散！殘餘不足三百騎，已往北遁逃！」
「虎蹲炮彈藥消耗……鐵砂四箱，火藥六桶。火銃射擊三輪，無炸膛。」
「我軍傷亡……」
胡嚴頓了一下。
嘴角控制不住地往上翹。
「零。」
這個字從他嘴裡蹦出來的時候，連他自己都覺得荒唐。
兩千騎兵衝鋒。
齊州軍傷亡為零。
陳遠點了點頭。
語氣跟聽了一句「今天沒下雨」差不多。
「收攏戰場。活口留下，不要濫殺。馬匹全部收繳。」
他撥轉馬頭，朝城門方向緩緩走去。
路過張姜的時候，灰鬃馬的尾巴甩了她一臉。
張姜齜了齜牙，拿袖子擦了一把臉上的馬毛。
「嘿……侯爺！我那一百碗骨頭湯的錢可還沒著落呢！」
陳遠頭都沒回。
「從戰利品里扣。」
……
柴琳站在城垛後面，看著陳遠騎馬穿過硝煙瀰漫的戰場，緩緩走向城門。
她的手指還在滲血。
木筱筱蹲在旁邊，撕下自己袖口的一條布，手忙腳亂地給她纏手指。
「殿下，您倒是鬆手啊！指甲蓋都掉了兩塊，您怎麼跟沒事人似的……」
柴琳低頭看了一眼自己的手。
血絲順著手指縫往下淌，滴在朱紅宮裝的袖口上，一滴一滴，洇成幾朵暗紅的花。
她忽然輕聲說了一句。
「筱筱。」
「啊？」
「那一劍，謝謝你沒刺下去。」
木筱筱纏繃帶的手猛地一僵。
她抬起頭，對上柴琳的目光。
那雙清亮如水的眸子裡，沒有責怪，沒有後怕。
只有一層極薄的、幾乎看不出來的濕潤。
木筱筱的鼻子一酸，眼眶瞬間漲紅。
她狠狠低下頭，把臉埋進柴琳的袖子裡。
悶悶的聲音從布料下面鑽出來，帶著濃重的鼻音。
「殿下……下次……別再讓我幹這種活了……」
城樓下方，齊州軍的戰鼓重新敲響。
沉穩，有力。
一下又一下，像一顆巨大的心臟在跳動。
柴琳抬起頭，目光穿過城垛，越過那片還在冒煙的戰場，落在遠處那面隨風舒展的黑底赤字大旗上。
「陳」。
風把旗面吹得獵獵作響。
柴琳的嘴角，極輕極輕地動了一下。
……
戰場上。
扎木闖被兩個齊州軍步兵按在地上，臉貼著凍土，嘴裡全是泥。
他沒有掙扎。
但那雙布滿血絲的牛眼還瞪著，死死盯著陳遠遠去的背影。
一個押送他的步兵低頭看了他一眼，用靴尖踢了踢他的肩膀。
「老實點。侯爺說了，活口留著。」
扎木闖把嘴裡的泥吐了出來。
帶著血絲。
他扭過頭，看著那個步兵年輕的臉。
嘶啞地問了一句。
「那些鐵疙瘩……到底是什麼？」
步兵撓了撓後腦勺，想了想。
咧嘴一笑。
「虎蹲炮。」
「侯爺說了，以後還有更大的。」
扎木闖的瞳孔縮了一下。
更大的？
……
齊州軍接管城防的速度，比高唐府的守軍換一次崗還快。
胡嚴帶著兩個百人隊，沿城牆跑了一圈，把四座城門的防務全部捏在手裡。
東門和西門堵著的石料太多，一時半會清不乾淨。
胡嚴也不急，直接在兩處門洞各架了一門虎蹲炮，炮口朝外。
崔守備的殘兵被編進了後勤，跟民壯一起清理官道上的屍體和斷馬。
幾個膽子大的百姓已經從巷子裡探出頭，搬出自家的門板當擔架用。
城門始終大開著。
沒有人再害怕了。
扎木闖是被四個步兵抬進府衙偏廳的。
不是他走不動，是他的右腿膝蓋被一顆跳彈削了一道口子，骨頭沒斷，但皮肉翻開，走兩步就往外冒血。
胡嚴用一根拇指粗的麻繩把他從肩膀到手肘綁了六道，打的是北疆獵戶拴活熊用的死扣。
扎木闖被摁在偏廳的條凳上，像一坨沾滿泥漿的爛肉。
陳遠沒有立刻去見他。
他做的第一件事，是叫來火頭軍的伙長。
「給殿下那邊送兩桶熱水，清粥熬稠一些，配幾碟鹹菜。」
伙長愣了一下。
「侯爺，不先審那個戎狄的……」
「粥里放兩顆紅棗。」
陳遠補了一句，轉身往後院走。
伙長張了張嘴，把剩下的話咽回去了。
崔守備跟在後面，弓著腰，滿臉堆笑。
「侯爺！卑職已在正廳備下薄宴，雖說條件簡陋，但城中糧倉尚存，酒肉還是湊得出來的……」
陳遠在後院的石凳上坐下。
「不必了，給我下碗面。」
崔守備呆了呆。
「面？」
「陽春麵，多放蔥花。」
崔守備嘴角抽了兩下，最終還是一個「是」字蹦出來，轉身小跑著去了灶房。
他打了三十年仗，頭回見有人剛滅了三萬鐵騎，慶功宴點一碗陽春麵。
後院不大。
三面土牆圍著一棵歪脖子棗樹，樹上光禿禿的，枝丫在暮色里伸著，像老人的手指頭。
牆根底下堆著幾捆柴，旁邊倒扣著一口缺了角的水缸。
這是高唐知府的後宅。
圍城第三天，知府帶著小妾從後門跑了，崔守備罵了三天，也沒騰出工夫去追。
陳遠靠著石桌，閉上眼睛。
他確實累了。
從徒河到高唐，五十多里急行軍，中間打了一場殲滅戰，又打了一場防禦戰。
虎蹲炮的炮身都燒紅了兩回，火銃手的虎口全是火藥灼傷的水泡。
他自己還好。
就是腰疼。
戰車在凍土路上顛了一路，他的腰椎大概對此有意見。
腳步聲從迴廊那邊傳過來。
輕，穩，間距均勻。
陳遠沒睜眼，但嘴角動了一下。
柴琳已經換了衣裳。
那身朱紅宮裝脫了，換上一件月白的窄袖常服，頭髮也散下來，只用一根木簪子松松挽了個髻。
這樣看起來，她不像皇女了。
像個普通的年輕婦人。
木筱筱跟在後面半步，手裡端著一個粗陶茶壺。
她瞄了一眼陳遠閉目養神的樣子，嘴巴癟了癟，把茶壺擱在石桌上，極其識趣地退到了院門口。
然後面朝外站著，跟個門神似的。
柴琳在陳遠對面坐下。
石凳冰涼。
她沒吭聲。
兩個人就這麼坐著。
暮色從牆頭漫過來，把歪脖棗樹的影子拉得老長。
遠處偶爾傳來幾聲錘釘子的聲響，那是民壯在修補城門。
柴琳伸手拿起茶壺，倒了一盞茶，擱在陳遠手邊。
動作很自然，像做過很多次一樣。
事實上這是第一次。
陳遠睜開眼。
他沒有看茶盞。
目光落在柴琳遞茶過來的那隻手上。
五根手指，三根裹著白布條。
中指和無名指的布條上洇著一小片淡紅。
指甲蓋掉了兩塊的位置，被木筱筱用藥棉墊過，包得鼓鼓囊囊的，像兩顆不太圓的棉花糰子。
陳遠伸手接過茶盞。
指腹掠過那截白布條的邊緣。
「多謝。」
聲音很輕。
柴琳收回手，搭在膝上。
「不客氣。」
她嘴角彎了一下，幅度很小，只有面對面坐著才看得見。
院門口，木筱筱的後腦勺微微偏了偏。
她豎著耳朵聽了半天，就聽見兩句話。
四個字。
再聽。
沒了。
木筱筱在心裡翻了個白眼。
這兩個人的嘴，是用膠糊上了嗎？
崔守備端著一碗熱氣騰騰的陽春麵從側門進來，差點被門檻絆一跟頭。
他看見柴琳也在，手一哆嗦，麵湯灑出來幾滴燙在虎口上，疼得他直吸氣，又不敢叫出聲。
面碗擱在石桌上。
蔥花切得碎碎的，飄在清湯上面，油星子不多，但勝在麵條筋道。
陳遠拿起筷子，吃了一口。
嚼了兩下，點了點頭。
崔守備整個人的腰彎得更低了，一張老臉上的褶子裡全是笑。
侯爺賞臉。
陳遠吃麵的時候，柴琳端著那盞茶，一小口一小口地抿。
沒有人說話。
夕陽從牆縫裡透進來，把兩個人的影子投在地上，一長一短，挨得很近。
面吃到一半，胡嚴來了。
他站在院門口，跟木筱筱對視了一眼。
兩人之間閃過一道心照不宣的默契——都是伺候主子的人，都有一顆看眉高眼低的心。
「侯爺。」
胡嚴開口，音量壓了三分。
「那個扎木闖在偏廳鬧，嚎了半個時辰了，說要見會妖法的首領。」
陳遠放下筷子。
把碗裡最後一口湯喝乾淨。
「走吧。」
他站起身，看了柴琳一眼。
柴琳也站了起來。
陳遠沒攔。
偏廳。
扎木闖靠著牆角，渾身的泥和血已經結了殼。
他的右腿被簡單包紮過，布條上洇著一大片暗色。
看見陳遠進來，他的牛眼猛地瞪大。
「就是你？」
嗓子啞得像破鑼，但中氣還在。
陳遠在他對面站定。
沒坐。
扎木闖死死盯著他的臉，上上下下打量了好幾遍。
目光最後停在陳遠腰間——那裡沒有掛刀。
「你就是陳遠？」
扎木闖的嘴角扯出一個不甘心的弧度。
「就你這個細皮嫩肉的模樣，帶出來的兵能打雷？」
陳遠沒接這個話頭。
他蹲下身，和扎木闖平視。
「你很勇敢。」
扎木闖愣了。
他準備好了被嘲諷，準備好了被羞辱，甚至準備好了被一刀砍了腦袋。
沒準備好這四個字。
陳遠的語氣平得像在說天氣。
「三萬人潰敗之後，你能收攏兩千殘兵殺回來，沖一支列陣完畢的軍隊。」
「換成我，我不會這麼做。」
扎木闖的喉結動了一下。
「但你做了。」
陳遠站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
「所以你死得不冤。」
扎木闖的瞳孔收縮了一瞬。
「那些鐵疙瘩。」
他的聲音忽然低下來，低到只有陳遠聽得見。
「真不是妖法？」
「不是。」
「那是什麼？」
陳遠看著他。
「是火藥。硝石、硫磺、木炭，三樣東西磨成粉，按比例拌在一起，點著了就響。」
扎木闖呆了呆。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
陳遠往門口走了兩步，回頭說了最後一句。
「彎刀和鐵甲的時代結束了，扎木闖將軍。」
「不是你不夠勇敢，是你生錯了時候。」
扎木闖坐在牆角。
他低下頭，看著自己被綁在身後的兩隻手。
那雙手能拉開三石硬弓，能在馬上劈斷碗口粗的木樁。
可在三樣磨成粉的石頭面前，一文不值。
第二天清晨。
高唐府南門外。
沒有祭台，沒有刑架。
扎木闖被押到城門前的空地上，面朝北方跪著。
陳遠站在城牆上，沒有下去。
軍中戰鼓響了三聲。
咚。
咚。
咚。
劊子手的刀落下的時候，扎木闖沒有閉眼。
他盯著北方的天際線，嘴唇翕動了一下。
沒有人知道他最後說了什麼。
首級被放入桐木匣子，和陳遠親筆的戰報一起，交給了兩名快馬斥候。
「八百里加急，直送臨安城。」
胡嚴把匣子捆在馬背上，拍了拍斥候的肩膀。
斥候打馬飛出南門。
蹄聲消失在官道盡頭。
入夜。
高唐府的街巷裡，零星亮起了燈火。
有人在殘破的屋檐下掛上紙燈籠，橘黃色的光暈一團一團的，像長在廢墟上的蘑菇。
陳遠獨自站在城頭。
風從北邊來，帶著曠野上殘餘的硝煙氣。
城內傳來的聲音已經不是哭嚎了——鐵匠鋪有人在叮叮噹噹敲東西，哪家的孩子在巷子裡跑過，鞋底拍著石板，笑了一聲。
煙火氣。
陳遠靠著垛口，雙臂交疊在胸前。
身後響起熟悉的腳步聲。
柴琳走到他旁邊。
兩個人並肩站著，看城裡的燈火一盞一盞亮起來。
「三日後，我要班師回齊州了。」
陳遠開口。
柴琳沒有意外。
「高唐府的善後？」
「崔守備雖然老了些，守土還是夠格的。」
「火器營留一個百人隊，三門虎蹲炮，夠他撐到接防。」
柴琳點了點頭。
沉默了一會兒。
「臨安城收到戰報之後，」
柴琳忽然說，聲音很淡。
「會很熱鬧。」
陳遠偏頭看了她一眼。
柴琳沒有看他，目光落在遠處的燈火上。
「一萬五千步兵，全殲三萬騎兵，這份戰報到了朝堂上……」
她停了停。
「有些人會睡不著覺的。」
城頭的風大了一些。
把柴琳鬢邊的碎發吹起來，又放下。
陳遠沒有接話。
他看著北方黑沉沉的天際線，嘴角動了一下，不知是笑還是別的什麼。