第33章 徵稅之期到，幾家歡喜幾家愁？
十日，如白駒過隙。
對於東溪村之外的清水縣百姓而言，這十日，是活生生從身上剜肉的十日，是通往絕望的十日。
而對於東溪村的村民來說，這十日，卻成了他們此生最不可思議的十日。
村子被徹底封鎖。
除了每隔一日，架牛車外出的張大鵬外。
其餘殘兵，在陳遠的命令下，日夜守在村口要道，連只蒼蠅都休想進出。
而張大鵬他們也不知道去哪，可每次回來，張大鵬身後的牛車上都裝滿了苧麻。
對此。
眾人得了陳遠的吩咐，不敢問，也不敢探。
而村西頭的工坊，成了全村人的心臟。
「哐當！」
「哐當！」
十台花樓織機晝夜不息的轟鳴，成了這十天裡，村民們聽過最安心的聲響。
婦人們分作三班，紅著雙眼，卻精神亢奮。
餓了，就在棚子邊啃幾口送來的乾糧；
渴了，就灌下一大口涼水；困了，就用冷水拍拍臉。
沒人喊累，也沒人抱怨。
她們看著那雪白的麻布在自己手中一寸寸織就，最後堆積成小山。
這便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
當最後一批布織完。
陳遠一聲令下，響了九天九夜的轟鳴聲，終於停了。
整個東溪村，陷入了一種奇異的寂靜。
所有人都從屋裡走了出來，聚集在打穀場上，看著那座由上千匹麻布堆成的「布山」，眼神複雜。
有激動，有忐忑，更有種恍如隔世的不真實感。
午時剛過。
「鐺——鐺——鐺——」
村口處。
急促的銅鑼聲再次響起，伴隨著雜亂的馬蹄和腳步聲。
來了！
村民們的心，瞬間提到了嗓子眼。
李村長深吸一口氣，整理了一下衣衫，帶著眾人，迎了出去。
村口。
陣仗比十日前大了數倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列兩旁，面色不善。
那山羊鬍衙吏依舊在。
只是這次，他只能恭敬地站在一旁。
隊伍中央，是七八名身披鐵甲，氣勢肅殺的軍士。
為首一人，一臉的絡腮鬍，面色黝黑。
正是提拔陳遠為伍長的，齊州軍府，清水縣王都尉，王賀。
山羊鬍衙吏朝王賀行了一禮，上前一步，問道：「春麻稅征繳之期已到，東溪村布稅，可曾備齊？」
其身後十幾個衙役，就等李村長報出數目，準備開始抓人了。
然而。
卻見李村長挺直了腰杆，中氣十足回道：「回稟官爺，我東溪村五十三戶，賤籍九戶，所有稅款都已備齊，請官爺查驗！」
此言一出。
不僅山羊鬍衙吏和衙役愣住了，就連王賀和身後的軍士們，也露出了訝異之色。
從今日清晨。
他們開始徵稅，所到的村子，看到的不是哭天搶地，就是人去屋空。
能湊齊三成稅款的村子，都寥寥無幾。
為此不知下了多少通緝文書，捉了多少戶人家。
可這東溪村，竟敢說全部備齊了？
「備齊了？」
山羊鬍衙吏第一個不信，急忙道：「李老頭，你莫不是昏了頭，在這裡胡言亂語，若是欺瞞，可是要罪加一等的！」
李村長對著身後一揮手。
「抬上來！」
村裡的婦人們齊聲應和。
兩人一組，將一捆捆用草繩扎得結結實實的麻布，從打穀場抬了出來。
一捆，兩捆，十捆，二十捆……
沒多時，村口空地上便堆滿了麻布，數量之多，遠超眾人想像。
山羊鬍衙吏的眼珠子都快瞪出來了。
王賀也是眉頭一挑，翻身下馬，走到布堆前。
他隨手抽出一匹，展開。
布料織得極為密實，手感堅韌順滑，遠非尋常農家土布可比。
更讓他驚訝的是，那布匹之上，竟織著一片片渾然天成的雲紋圖案。
「好布！」
王賀雖不是行家。
但這布品相擺在這裡，誰看了，都知道這是好布。
他抬起眼，銳利的目光越過人群，問道：「該村伍長可在？」
陳遠走了出來，不卑不亢地拱手：「見過都尉大人。」
「哦，是你？」
近一個月過去。
王賀顯然還對陳遠有印象。
畢竟，殘兵中能舉起兩百五十斤的，少有的在。
王賀拿著那匹布，問道：「這些布，都是你們村自己織的？」
「是。」
「十日之內？」
「不是，乃是村子幾月前便已經織起，本打算拿出去賣，恰逢這次徵稅，便交了出來。」
陳遠當然不可能說，這是十日之內完成的。
這樣也太過駭人了。
「哦，原來如此。」
王賀摸著布上的針腳，組成經緯的麻線，目光閃動，似有所思。
「你村這布乃是好布，只是可惜了，若不是國家有需，當賣好價錢。」
他放回手上布匹，對身後軍士道：「清點數目！」
軍士們立刻上前，開始查驗。
而就在這時，一陣悽厲的哭喊聲從不遠處的官道上傳來。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。
只見官道上，另一隊軍士正押著一長串人，推推搡搡地往前走。
那些人個個戴著沉重的木枷，衣衫襤褸，髮絲凌亂，臉上是死一般的灰敗。
「是西溪村的人！」
「天爺啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五歲啊！」
有村民認出了隊伍里的人，忍不住倒吸一口涼氣。
東溪村和西溪村只隔著一道溪流。
平日裡低頭不見抬頭見。
此刻看著鄰村鄉親的慘狀。
一股寒氣從每個東溪村村民的腳底板直衝天靈蓋。
哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，像鞭子抽在人心上。
「官爺，軍爺，求求您高抬貴手，我不想去充軍啊！」
一個婦人猛地跪在地上，對著押解的軍士拼命磕頭，額頭都磕出了血。
「再寬限幾日，就幾日！我家一定能湊出十貫錢來！」
「嗚嗚嗚……娘，我們這是要去哪兒？我怕……」
一個被母親抱在懷裡的女娃，看著周圍凶神惡煞的衙役，嚇得渾身發抖。
那婦人早已哭不出聲，只是用身體死死護住自己的孩子，聲音嘶啞地安慰：「丑娃別哭，乖……我們……我們去找你爹爹……」
可誰都知道，被押往北邊充軍，九死一生，哪還有什么爹爹可尋。
這一幕，慘烈而真實。
東溪村的村民看著這一幕。
一個個噤若寒蟬，遍體生寒，心有戚戚。
望到西溪村的慘狀，陳遠也是心有戚戚。
不過很快。
陳遠便收回目光，收斂心中的悲戚。
窮則獨善其身。
陳遠雖有同情心，但不是聖母。
能保住東溪村一村已是不易，其他村實在無能為力。
這些人，要怪就只能怪這亂世。
約莫一刻鐘後。
軍士清點完畢，向王賀稟報：
「大人，東溪村五十三戶，賤籍九戶，應繳麻布一千六百匹，實繳一千六百匹，數目無誤，品質上乘！」
王賀點了點頭，讚許看了陳遠一眼：「很好，你沒讓我失望。」
說著，他想了想，又靠近了些，低聲道：「若還有布，可來清水縣軍府轄地一趟。」
說完。
王賀拍了拍陳遠的肩膀，一揮手：「走，去下一個村子！」
大隊人馬帶著征繳的布匹，往下個村子過去。
直到官兵的身影徹底消失在村口。
東溪村的村民才仿佛從一場大夢中醒來，爆發出震天的歡呼。
「交上了，我們交上了！」
「我們活下來了！」
楊嫂等幾個賤籍的婦人，更是直接癱坐在地上，放聲大哭。
劫後餘生的狂喜，讓整個村子都沸騰了。
所有人看向陳遠的眼神，都變了。
除了感激，更多了一份發自內心的敬畏。
他們清楚地知道，如果沒有陳遠，如果沒有那十台神奇織機。
今天被戴上木枷，押往北邊的，就是他們自己。
葉家三女也歡喜而泣，緊緊抓住了陳遠的衣服，一刻也不敢鬆手。
這時。
張大鵬歡喜無比，突然想到了什麼：「伍長，咱們不還多織出了些布，該怎麼處置？」
楊嫂道：「直接拿到東溪記賣掉不就是了？」
李村長立即道：「不妥，這徵稅剛過，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去賣，豈不是遭人記恨？」
「那該如何辦？」
「總不能丟在這吃灰，等著下次交稅吧？」
「是啊，不賣布的話，那十台花樓織機不就白白放在那裡，不再織布，浪費了嗎？」
此番徵稅。
東溪村雖沒有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陳遠兩貫錢。
可謂是元氣大傷，迫需掙錢。
李村長也想不出什麼好辦法，於是問陳遠：「陳伍長，你有何想法？」
自從剛才王都尉低聲說了一句後，陳遠便站在原地思考。
此時，聽李村長詢問。
陳遠沒回答，反而問道：
「村長，我問你，按照慣例，咱們這些兵戶，還有軍中軍士，為朝廷戍邊，軍府是不是每年該給咱們發軍服兵甲？」
李村長一愣，下意識地點頭：
「理是這個理，可朝廷多年征戰，國庫空虛，雖有此慣例，但各地軍府已經有兩三年沒見發過了，也就沒人提了……」
「以前沒人提，不代表這規矩就沒了。」
陳遠嘴角勾起笑意：「王都尉既然說我沒讓他失望，那咱，總不能讓他白白誇獎了。」
對於東溪村之外的清水縣百姓而言，這十日，是活生生從身上剜肉的十日，是通往絕望的十日。
而對於東溪村的村民來說，這十日，卻成了他們此生最不可思議的十日。
村子被徹底封鎖。
除了每隔一日，架牛車外出的張大鵬外。
其餘殘兵，在陳遠的命令下，日夜守在村口要道，連只蒼蠅都休想進出。
而張大鵬他們也不知道去哪，可每次回來，張大鵬身後的牛車上都裝滿了苧麻。
對此。
眾人得了陳遠的吩咐，不敢問，也不敢探。
而村西頭的工坊，成了全村人的心臟。
「哐當！」
「哐當！」
十台花樓織機晝夜不息的轟鳴，成了這十天裡，村民們聽過最安心的聲響。
婦人們分作三班，紅著雙眼，卻精神亢奮。
餓了，就在棚子邊啃幾口送來的乾糧；
渴了，就灌下一大口涼水；困了，就用冷水拍拍臉。
沒人喊累，也沒人抱怨。
她們看著那雪白的麻布在自己手中一寸寸織就，最後堆積成小山。
這便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
當最後一批布織完。
陳遠一聲令下，響了九天九夜的轟鳴聲，終於停了。
整個東溪村，陷入了一種奇異的寂靜。
所有人都從屋裡走了出來，聚集在打穀場上，看著那座由上千匹麻布堆成的「布山」，眼神複雜。
有激動，有忐忑，更有種恍如隔世的不真實感。
午時剛過。
「鐺——鐺——鐺——」
村口處。
急促的銅鑼聲再次響起，伴隨著雜亂的馬蹄和腳步聲。
來了！
村民們的心，瞬間提到了嗓子眼。
李村長深吸一口氣，整理了一下衣衫，帶著眾人，迎了出去。
村口。
陣仗比十日前大了數倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列兩旁，面色不善。
那山羊鬍衙吏依舊在。
只是這次，他只能恭敬地站在一旁。
隊伍中央，是七八名身披鐵甲，氣勢肅殺的軍士。
為首一人，一臉的絡腮鬍，面色黝黑。
正是提拔陳遠為伍長的，齊州軍府，清水縣王都尉，王賀。
山羊鬍衙吏朝王賀行了一禮，上前一步，問道：「春麻稅征繳之期已到，東溪村布稅，可曾備齊？」
其身後十幾個衙役，就等李村長報出數目，準備開始抓人了。
然而。
卻見李村長挺直了腰杆，中氣十足回道：「回稟官爺，我東溪村五十三戶，賤籍九戶，所有稅款都已備齊，請官爺查驗！」
此言一出。
不僅山羊鬍衙吏和衙役愣住了，就連王賀和身後的軍士們，也露出了訝異之色。
從今日清晨。
他們開始徵稅，所到的村子，看到的不是哭天搶地，就是人去屋空。
能湊齊三成稅款的村子，都寥寥無幾。
為此不知下了多少通緝文書，捉了多少戶人家。
可這東溪村，竟敢說全部備齊了？
「備齊了？」
山羊鬍衙吏第一個不信，急忙道：「李老頭，你莫不是昏了頭，在這裡胡言亂語，若是欺瞞，可是要罪加一等的！」
李村長對著身後一揮手。
「抬上來！」
村裡的婦人們齊聲應和。
兩人一組，將一捆捆用草繩扎得結結實實的麻布，從打穀場抬了出來。
一捆，兩捆，十捆，二十捆……
沒多時，村口空地上便堆滿了麻布，數量之多，遠超眾人想像。
山羊鬍衙吏的眼珠子都快瞪出來了。
王賀也是眉頭一挑，翻身下馬，走到布堆前。
他隨手抽出一匹，展開。
布料織得極為密實，手感堅韌順滑，遠非尋常農家土布可比。
更讓他驚訝的是，那布匹之上，竟織著一片片渾然天成的雲紋圖案。
「好布！」
王賀雖不是行家。
但這布品相擺在這裡，誰看了，都知道這是好布。
他抬起眼，銳利的目光越過人群，問道：「該村伍長可在？」
陳遠走了出來，不卑不亢地拱手：「見過都尉大人。」
「哦，是你？」
近一個月過去。
王賀顯然還對陳遠有印象。
畢竟，殘兵中能舉起兩百五十斤的，少有的在。
王賀拿著那匹布，問道：「這些布，都是你們村自己織的？」
「是。」
「十日之內？」
「不是，乃是村子幾月前便已經織起，本打算拿出去賣，恰逢這次徵稅，便交了出來。」
陳遠當然不可能說，這是十日之內完成的。
這樣也太過駭人了。
「哦，原來如此。」
王賀摸著布上的針腳，組成經緯的麻線，目光閃動，似有所思。
「你村這布乃是好布，只是可惜了，若不是國家有需，當賣好價錢。」
他放回手上布匹，對身後軍士道：「清點數目！」
軍士們立刻上前，開始查驗。
而就在這時，一陣悽厲的哭喊聲從不遠處的官道上傳來。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。
只見官道上，另一隊軍士正押著一長串人，推推搡搡地往前走。
那些人個個戴著沉重的木枷，衣衫襤褸，髮絲凌亂，臉上是死一般的灰敗。
「是西溪村的人！」
「天爺啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五歲啊！」
有村民認出了隊伍里的人，忍不住倒吸一口涼氣。
東溪村和西溪村只隔著一道溪流。
平日裡低頭不見抬頭見。
此刻看著鄰村鄉親的慘狀。
一股寒氣從每個東溪村村民的腳底板直衝天靈蓋。
哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，像鞭子抽在人心上。
「官爺，軍爺，求求您高抬貴手，我不想去充軍啊！」
一個婦人猛地跪在地上，對著押解的軍士拼命磕頭，額頭都磕出了血。
「再寬限幾日，就幾日！我家一定能湊出十貫錢來！」
「嗚嗚嗚……娘，我們這是要去哪兒？我怕……」
一個被母親抱在懷裡的女娃，看著周圍凶神惡煞的衙役，嚇得渾身發抖。
那婦人早已哭不出聲，只是用身體死死護住自己的孩子，聲音嘶啞地安慰：「丑娃別哭，乖……我們……我們去找你爹爹……」
可誰都知道，被押往北邊充軍，九死一生，哪還有什么爹爹可尋。
這一幕，慘烈而真實。
東溪村的村民看著這一幕。
一個個噤若寒蟬，遍體生寒，心有戚戚。
望到西溪村的慘狀，陳遠也是心有戚戚。
不過很快。
陳遠便收回目光，收斂心中的悲戚。
窮則獨善其身。
陳遠雖有同情心，但不是聖母。
能保住東溪村一村已是不易，其他村實在無能為力。
這些人，要怪就只能怪這亂世。
約莫一刻鐘後。
軍士清點完畢，向王賀稟報：
「大人，東溪村五十三戶，賤籍九戶，應繳麻布一千六百匹，實繳一千六百匹，數目無誤，品質上乘！」
王賀點了點頭，讚許看了陳遠一眼：「很好，你沒讓我失望。」
說著，他想了想，又靠近了些，低聲道：「若還有布，可來清水縣軍府轄地一趟。」
說完。
王賀拍了拍陳遠的肩膀，一揮手：「走，去下一個村子！」
大隊人馬帶著征繳的布匹，往下個村子過去。
直到官兵的身影徹底消失在村口。
東溪村的村民才仿佛從一場大夢中醒來，爆發出震天的歡呼。
「交上了，我們交上了！」
「我們活下來了！」
楊嫂等幾個賤籍的婦人，更是直接癱坐在地上，放聲大哭。
劫後餘生的狂喜，讓整個村子都沸騰了。
所有人看向陳遠的眼神，都變了。
除了感激，更多了一份發自內心的敬畏。
他們清楚地知道，如果沒有陳遠，如果沒有那十台神奇織機。
今天被戴上木枷，押往北邊的，就是他們自己。
葉家三女也歡喜而泣，緊緊抓住了陳遠的衣服，一刻也不敢鬆手。
這時。
張大鵬歡喜無比，突然想到了什麼：「伍長，咱們不還多織出了些布，該怎麼處置？」
楊嫂道：「直接拿到東溪記賣掉不就是了？」
李村長立即道：「不妥，這徵稅剛過，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去賣，豈不是遭人記恨？」
「那該如何辦？」
「總不能丟在這吃灰，等著下次交稅吧？」
「是啊，不賣布的話，那十台花樓織機不就白白放在那裡，不再織布，浪費了嗎？」
此番徵稅。
東溪村雖沒有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陳遠兩貫錢。
可謂是元氣大傷，迫需掙錢。
李村長也想不出什麼好辦法，於是問陳遠：「陳伍長，你有何想法？」
自從剛才王都尉低聲說了一句後，陳遠便站在原地思考。
此時，聽李村長詢問。
陳遠沒回答，反而問道：
「村長，我問你，按照慣例，咱們這些兵戶，還有軍中軍士，為朝廷戍邊，軍府是不是每年該給咱們發軍服兵甲？」
李村長一愣，下意識地點頭：
「理是這個理，可朝廷多年征戰，國庫空虛，雖有此慣例，但各地軍府已經有兩三年沒見發過了，也就沒人提了……」
「以前沒人提，不代表這規矩就沒了。」
陳遠嘴角勾起笑意：「王都尉既然說我沒讓他失望，那咱，總不能讓他白白誇獎了。」