第21章 揚州瘦馬
車輪滾滾，塵土飛揚。
離開南京十餘日後，龐大的北上隊伍，終於抵達了運河沿岸最繁華的城市——揚州。
不同於南京城的莊嚴肅穆，揚州城給人的感覺，是富庶和溫婉。
街道兩旁，商鋪林立，酒旗招展。穿著綾羅綢緞的商賈和文人，隨處可見，空氣中都仿佛飄散著一股脂粉的香氣和金錢的味道。
隊伍進城的時候，監軍王懼撩開轎簾，看著這滿城的繁華，那雙細長的眼睛裡，立刻放出了貪婪的光。
他清了清嗓子，對著外面喊道：「停一下。」
走在隊伍前方的藍玉，勒住了馬。
王懼從轎子裡鑽了出來，臉上堆著虛偽的笑容，走到藍玉馬前。
「侯爺，這十幾日來，將士們風餐露宿，實在是辛苦了。」
他指著周圍的酒樓商鋪，說道：「您看，這揚州城如此繁華，供應充足。不如，咱們就在此地，多停留三日，讓大家好好休整一番。另外，也採買些路上所需的物資，犒勞一下三軍，您看如何？」
藍玉眉頭微皺。
按照行程，他們本應在揚州補充完淡水和糧草，休整一夜，次日便繼續北上。
無故停留三日，這會嚴重拖慢他們的行程。
他沉聲說道：「王公公，軍情緊急，聖上命我等早日抵達遼東。在此地拖延時日，恐怕不妥吧？」
王懼臉上的笑容不變，語氣卻變得有些陰陽怪氣。
「哎喲，侯爺說的是哪裡話。陛下是讓咱們去遼東，可沒說讓咱們把將士們都累死在路上啊。這磨刀不誤砍柴工的道理，侯爺您是領兵打仗的，應該比咱家更懂吧？」
「再說了，這採買物資，犒勞三軍，也是正經事。咱家這也是為了大家好嘛。」
他的話，說得冠冕堂皇。
藍玉麾下的將士們，聽到能多休息三天，還有犒勞，臉上都露出了期盼的神色。
藍玉知道，自己如果再反對，反倒會成了惡人。
他看了王懼一眼，心中冷笑一聲，嘴上卻說道：「既如此，那便依公公所言。」
「這就對了嘛！」王懼滿意地拍了拍手，「來人啊，傳咱家的令，安營紮寨！全軍休整三日！」
隊伍在揚州城外的官驛安頓下來。
當天下午，王懼便讓揚州知府，將揚州鹽商總會的所有大商賈，全都「請」到了他的住處。
揚州鹽商，富甲天下。
王懼看著眼前這些穿著華麗，一個個都腦滿腸肥的商賈，臉上的笑容變得更加「親切」了。
他端著茶杯，慢悠悠地說道：「諸位都是我大明的棟樑啊。咱家這次奉聖上之命，護送涼國侯前往遼東戍邊，一路辛苦，將士們都有些疲乏了。」
「咱家聽說，諸位的生意，都做得很大，想來，也是忠君愛國之人。」
「如今，王師北上，諸位是不是，也該表示表示，為國分憂啊？」
在座的鹽商，都是人精，哪裡聽不出他話里的意思。
為首的一個老成持重的鹽商，立刻起身，躬身說道：「公公說的是。我等身為大明子民，自當為國分憂。不知公公需要我等如何『分憂』？」
王懼放下茶杯，伸出了五根手指。
「也不多。這支隊伍，數千人馬，人吃馬嚼，開銷甚大。你們幾家，湊個五萬兩白銀的『軍資』，也就差不多了。」
五萬兩！
在座的鹽商，都倒吸了一口涼氣。
這哪裡是「軍資」，這分明是光天化日之下的搶劫！
雖然他們有錢，可五萬兩也不是個小數目，更何況，就這麼不明不白地交出去，誰也不甘心。
老鹽商的臉色有些難看，他硬著頭皮說道：「公公，五萬兩……這個數目，實在太大了。我等一時之間，恐怕湊不出來啊。」
王懼的臉，立刻就沉了下來。
「怎麼？咱家的話，不好使了？」他冷哼一聲，「咱家可告訴你們，咱家是欽差監軍，奉的是聖旨！你們今日若是不出這筆錢，咱家就治你們一個『通敵資匪』之罪！到時候，別說這五萬兩，就是你們的萬貫家財，怕是也保不住了！」
這番話，充滿了赤裸裸的威脅。
鹽商們一個個嚇得臉色發白，噤若寒蟬。
就在此時，門外突然傳來了一個洪亮的聲音。
「王公公，好大的官威啊！」
藍玉從門外，大步流星地走了進來，臉上帶著明顯的怒意。
他看都沒看那些鹽商，徑直走到王懼面前，質問道：「王公公！你這是在做什麼？朝廷法度，嚴禁官員向地方勒索錢財！你身為欽差，怎能知法犯法？」
王懼沒想到藍玉會突然闖進來，而且還當著這麼多人的面，質問自己。
他的臉色，頓時變得極為難看。
「藍玉！你這是什麼意思？咱家在為隊伍籌措軍資，你跑來攪什麼局？」
「籌措軍資？」藍玉冷笑一聲，「我看是中飽私囊吧！這筆錢入了你的口袋，將士們能見到幾個子兒？」
「你！」王懼氣得指著藍玉，手指都在發抖，「你……你別血口噴人！咱家這是為了公事！」
「為了公事，就可以無視國法了嗎？」藍玉寸步不讓，「我告訴你，王懼！只要我藍玉還穿著這身軍裝，就絕不允許你敗壞朝廷的名聲，欺壓我大明的子民！」
兩人的爭吵，越來越激烈。
在場的鹽商們，都看傻了眼。
他們沒想到，這個傳說中驕橫跋扈的涼國侯，竟然會為了他們這些商人，去硬頂皇帝身邊的紅人。
最後，這場爭吵，以王懼氣急敗壞地摔碎一個茶杯，藍玉「憤然」離去而告終。
當天夜裡。
一個身影，悄悄地離開了藍玉的營房。
曹震來到揚州城內一處不起眼的宅院，敲響了房門。
開門的，正是白天在王懼面前帶頭「哭窮」的那位老鹽商，揚州鹽商總會的會長，錢萬三。
「曹將軍，您來了。」錢萬三將曹震請進密室。
曹震也不廢話，直接說道：「錢會長，今日白天的事，你也看見了。我家侯爺，已經盡力了。」
錢萬三嘆了口氣，苦笑道：「我等都看見了。沒想到，涼國侯竟是如此仗義之人，我等多有誤會，慚愧，慚愧。」
曹震說道：「王懼此人，貪得無厭。你們這次若是不破財，是免不了災的。我家侯爺的意思是，錢，你們可以給。但是，不能白給。」
錢萬三眼睛一亮：「將軍請講。」
曹震從懷裡，拿出一份早已擬好的契約。
「我家侯爺知道，錢會長您的船隊，遍布長江上下，甚至通達海外。侯爺承諾，日後，他若能在北方站穩腳跟，你錢家的所有商船，都將獲得獨家的貿易許可和官方保護。」
「作為交換，你錢家的船隊，從今日起，要聽從我們的秘密調遣。為我們運送人員和物資。」
這，才是藍玉真正的目的。
與王懼的爭吵，一是為了收買人心，二是為了將自己和王懼徹底對立起來，三，也是最重要的一點，就是為了眼前這個計劃。
他需要一支強大的水上運輸力量，為他未來的大計服務。
而錢萬三的船隊，就是最好的選擇。
錢萬三看著那份契約，眼神閃爍，陷入了沉思。
這是一個巨大的賭博。
賭輸了，就是滿門抄斬。
可一旦賭贏了……那回報，將是無法想像的。
許久，他抬起頭，眼神變得堅定起來。
「好！我幹了！」他咬著牙說道，「請將軍回報侯爺，這筆買賣，我錢萬三，接下了！」
第二天，錢萬三便「湊足」了三萬兩白銀，送到了王懼的府上。
王懼雖然沒有拿到五萬兩，但也算是大賺了一筆，加上藍玉又沒有再來搗亂，他也就不再追究了。
只是，他對藍玉的厭惡和恨意，又加深了幾分。
接下來的兩天，他為了報復藍玉，故意縱容手下的小太監，去刁難藍玉的親兵。
不是剋扣草料，就是分配最差的營房。
瞿能年輕氣盛，哪裡受得了這個。他帶著幾個親兵，衝到太監的營房，將幾個囂張的小太監，給狠狠地揍了一頓。
事情，捅到了王懼那裡。
王懼立刻抓住了把柄，跑到藍玉面前大吵大鬧，非要藍玉交出瞿能，按軍法處置。
藍玉最後，只能黑著臉，親自帶著瞿能，去向王懼「賠禮道歉」，並且「懲罰」瞿能禁足三日。
經過這麼一鬧，藍玉在隊伍中「受氣包」和「落魄鳳凰不如雞」的形象，算是徹底坐實了。
而隊伍內部，監軍和主將之間的矛盾，也從之前的暗流涌動，徹底擺上了台面，變得尖銳起來。
離開南京十餘日後，龐大的北上隊伍，終於抵達了運河沿岸最繁華的城市——揚州。
不同於南京城的莊嚴肅穆，揚州城給人的感覺，是富庶和溫婉。
街道兩旁，商鋪林立，酒旗招展。穿著綾羅綢緞的商賈和文人，隨處可見，空氣中都仿佛飄散著一股脂粉的香氣和金錢的味道。
隊伍進城的時候，監軍王懼撩開轎簾，看著這滿城的繁華，那雙細長的眼睛裡，立刻放出了貪婪的光。
他清了清嗓子，對著外面喊道：「停一下。」
走在隊伍前方的藍玉，勒住了馬。
王懼從轎子裡鑽了出來，臉上堆著虛偽的笑容，走到藍玉馬前。
「侯爺，這十幾日來，將士們風餐露宿，實在是辛苦了。」
他指著周圍的酒樓商鋪，說道：「您看，這揚州城如此繁華，供應充足。不如，咱們就在此地，多停留三日，讓大家好好休整一番。另外，也採買些路上所需的物資，犒勞一下三軍，您看如何？」
藍玉眉頭微皺。
按照行程，他們本應在揚州補充完淡水和糧草，休整一夜，次日便繼續北上。
無故停留三日，這會嚴重拖慢他們的行程。
他沉聲說道：「王公公，軍情緊急，聖上命我等早日抵達遼東。在此地拖延時日，恐怕不妥吧？」
王懼臉上的笑容不變，語氣卻變得有些陰陽怪氣。
「哎喲，侯爺說的是哪裡話。陛下是讓咱們去遼東，可沒說讓咱們把將士們都累死在路上啊。這磨刀不誤砍柴工的道理，侯爺您是領兵打仗的，應該比咱家更懂吧？」
「再說了，這採買物資，犒勞三軍，也是正經事。咱家這也是為了大家好嘛。」
他的話，說得冠冕堂皇。
藍玉麾下的將士們，聽到能多休息三天，還有犒勞，臉上都露出了期盼的神色。
藍玉知道，自己如果再反對，反倒會成了惡人。
他看了王懼一眼，心中冷笑一聲，嘴上卻說道：「既如此，那便依公公所言。」
「這就對了嘛！」王懼滿意地拍了拍手，「來人啊，傳咱家的令，安營紮寨！全軍休整三日！」
隊伍在揚州城外的官驛安頓下來。
當天下午，王懼便讓揚州知府，將揚州鹽商總會的所有大商賈，全都「請」到了他的住處。
揚州鹽商，富甲天下。
王懼看著眼前這些穿著華麗，一個個都腦滿腸肥的商賈，臉上的笑容變得更加「親切」了。
他端著茶杯，慢悠悠地說道：「諸位都是我大明的棟樑啊。咱家這次奉聖上之命，護送涼國侯前往遼東戍邊，一路辛苦，將士們都有些疲乏了。」
「咱家聽說，諸位的生意，都做得很大，想來，也是忠君愛國之人。」
「如今，王師北上，諸位是不是，也該表示表示，為國分憂啊？」
在座的鹽商，都是人精，哪裡聽不出他話里的意思。
為首的一個老成持重的鹽商，立刻起身，躬身說道：「公公說的是。我等身為大明子民，自當為國分憂。不知公公需要我等如何『分憂』？」
王懼放下茶杯，伸出了五根手指。
「也不多。這支隊伍，數千人馬，人吃馬嚼，開銷甚大。你們幾家，湊個五萬兩白銀的『軍資』，也就差不多了。」
五萬兩！
在座的鹽商，都倒吸了一口涼氣。
這哪裡是「軍資」，這分明是光天化日之下的搶劫！
雖然他們有錢，可五萬兩也不是個小數目，更何況，就這麼不明不白地交出去，誰也不甘心。
老鹽商的臉色有些難看，他硬著頭皮說道：「公公，五萬兩……這個數目，實在太大了。我等一時之間，恐怕湊不出來啊。」
王懼的臉，立刻就沉了下來。
「怎麼？咱家的話，不好使了？」他冷哼一聲，「咱家可告訴你們，咱家是欽差監軍，奉的是聖旨！你們今日若是不出這筆錢，咱家就治你們一個『通敵資匪』之罪！到時候，別說這五萬兩，就是你們的萬貫家財，怕是也保不住了！」
這番話，充滿了赤裸裸的威脅。
鹽商們一個個嚇得臉色發白，噤若寒蟬。
就在此時，門外突然傳來了一個洪亮的聲音。
「王公公，好大的官威啊！」
藍玉從門外，大步流星地走了進來，臉上帶著明顯的怒意。
他看都沒看那些鹽商，徑直走到王懼面前，質問道：「王公公！你這是在做什麼？朝廷法度，嚴禁官員向地方勒索錢財！你身為欽差，怎能知法犯法？」
王懼沒想到藍玉會突然闖進來，而且還當著這麼多人的面，質問自己。
他的臉色，頓時變得極為難看。
「藍玉！你這是什麼意思？咱家在為隊伍籌措軍資，你跑來攪什麼局？」
「籌措軍資？」藍玉冷笑一聲，「我看是中飽私囊吧！這筆錢入了你的口袋，將士們能見到幾個子兒？」
「你！」王懼氣得指著藍玉，手指都在發抖，「你……你別血口噴人！咱家這是為了公事！」
「為了公事，就可以無視國法了嗎？」藍玉寸步不讓，「我告訴你，王懼！只要我藍玉還穿著這身軍裝，就絕不允許你敗壞朝廷的名聲，欺壓我大明的子民！」
兩人的爭吵，越來越激烈。
在場的鹽商們，都看傻了眼。
他們沒想到，這個傳說中驕橫跋扈的涼國侯，竟然會為了他們這些商人，去硬頂皇帝身邊的紅人。
最後，這場爭吵，以王懼氣急敗壞地摔碎一個茶杯，藍玉「憤然」離去而告終。
當天夜裡。
一個身影，悄悄地離開了藍玉的營房。
曹震來到揚州城內一處不起眼的宅院，敲響了房門。
開門的，正是白天在王懼面前帶頭「哭窮」的那位老鹽商，揚州鹽商總會的會長，錢萬三。
「曹將軍，您來了。」錢萬三將曹震請進密室。
曹震也不廢話，直接說道：「錢會長，今日白天的事，你也看見了。我家侯爺，已經盡力了。」
錢萬三嘆了口氣，苦笑道：「我等都看見了。沒想到，涼國侯竟是如此仗義之人，我等多有誤會，慚愧，慚愧。」
曹震說道：「王懼此人，貪得無厭。你們這次若是不破財，是免不了災的。我家侯爺的意思是，錢，你們可以給。但是，不能白給。」
錢萬三眼睛一亮：「將軍請講。」
曹震從懷裡，拿出一份早已擬好的契約。
「我家侯爺知道，錢會長您的船隊，遍布長江上下，甚至通達海外。侯爺承諾，日後，他若能在北方站穩腳跟，你錢家的所有商船，都將獲得獨家的貿易許可和官方保護。」
「作為交換，你錢家的船隊，從今日起，要聽從我們的秘密調遣。為我們運送人員和物資。」
這，才是藍玉真正的目的。
與王懼的爭吵，一是為了收買人心，二是為了將自己和王懼徹底對立起來，三，也是最重要的一點，就是為了眼前這個計劃。
他需要一支強大的水上運輸力量，為他未來的大計服務。
而錢萬三的船隊，就是最好的選擇。
錢萬三看著那份契約，眼神閃爍，陷入了沉思。
這是一個巨大的賭博。
賭輸了，就是滿門抄斬。
可一旦賭贏了……那回報，將是無法想像的。
許久，他抬起頭，眼神變得堅定起來。
「好！我幹了！」他咬著牙說道，「請將軍回報侯爺，這筆買賣，我錢萬三，接下了！」
第二天，錢萬三便「湊足」了三萬兩白銀，送到了王懼的府上。
王懼雖然沒有拿到五萬兩，但也算是大賺了一筆，加上藍玉又沒有再來搗亂，他也就不再追究了。
只是，他對藍玉的厭惡和恨意，又加深了幾分。
接下來的兩天，他為了報復藍玉，故意縱容手下的小太監，去刁難藍玉的親兵。
不是剋扣草料，就是分配最差的營房。
瞿能年輕氣盛，哪裡受得了這個。他帶著幾個親兵，衝到太監的營房，將幾個囂張的小太監，給狠狠地揍了一頓。
事情，捅到了王懼那裡。
王懼立刻抓住了把柄，跑到藍玉面前大吵大鬧，非要藍玉交出瞿能，按軍法處置。
藍玉最後，只能黑著臉，親自帶著瞿能，去向王懼「賠禮道歉」，並且「懲罰」瞿能禁足三日。
經過這麼一鬧，藍玉在隊伍中「受氣包」和「落魄鳳凰不如雞」的形象，算是徹底坐實了。
而隊伍內部，監軍和主將之間的矛盾，也從之前的暗流涌動，徹底擺上了台面，變得尖銳起來。